"Ивлин Во. Елена " - читать интересную книгу автора

Из действующих лиц полностью вымышлены Марсий, Кальпурния, Карпиций и
Эмольф.
Вечного Жида до сих пор никто не считал как-то связанным с историей
Елены. Я свел их для того, чтобы примирить две противоречащие друг другу
версии обретения креста: согласно одной, Елена была приведена на место его
находки во сне, а по другой, менее правдоподобной, она выпытала эти сведения
у некоего старого раввина, посадив его в колодец и продержав там неделю.
Примерно из тех же соображений я наделил Констанция Хлора любовницей, хотя
он пользовался репутацией человека исключительно строгих нравов. Один
историк написал, что Елена - это и есть та его наложница из Дрепанума, что
была старше его; женщину из Вифинии, которую потом утопили, я ввел в повесть
в качестве намека на то, что считаю эту версию не заслуживающей доверия.
На страницах повести можно найти еще несколько отзвуков и намеков
такого рода, но оговаривать их все было бы скучно. Они там есть и могут
показаться любопытными тому, кто их обнаружит. Однако в общем это не более
чем занимательная книга для чтения - в сущности, всего лишь легенда.

1
ПРИДВОРНАЯ ХРОНИКА

Однажды, давным-давно, когда люди еще не придумали названий для цветов,
которые ветер трепал у подножья мокрых от дождя стен замка, в комнате на
верхнем этаже, у окна сидела принцесса, и раб читал ей вслух историю, что
уже тогда была старой. Говоря совсем прозаически, в ненастный день майских
нон * 273 года от Рождества Христова (как было вычислено впоследствии)
рыжеволосая Елена, младшая дочь короля Коля, верховного вождя триновандов,
сидела в Колчестере у окна и глядела на дождь, а раб-учитель читал ей
гомеровскую "Илиаду" в латинском пересказе.
______________
* Ноны - в древнеримском календаре 5-е или 7-е число месяца. (Здесь и
далее примеч. переводчика.)

Странной могла показаться эта пара в глубокой оконной нише неприступной
каменной стены. Принцесса была выше ростом и более хрупкого сложения, чем
требовали тогдашние вкусы; волосы ее иногда, когда на них падал солнечный
луч, отливали золотом, но в этой пасмурной стране чаще выглядели
тускло-медными. Она сидела с рассеянным видом, и лицо ее выражало уныние и
скуку с небольшой примесью благоговения - те чувства, которые испытывает
всякий британец ее возраста при знакомстве с Классикой. На протяжении
последующих семнадцати столетий бывали времена, когда ее сочли бы
красавицей; но она родилась слишком рано, и здесь, в Колчестере, ее называли
дурнушкой.
У своего учителя она вызывала, во всяком случае, лишь неприязнь - как
символ его приниженного положения и в то же время объект ежедневных нудных
занятий, делавших это положение еще более тягостным. Звали его Марсий, и был
он тогда, как могло показаться, в расцвете мужской силы. Смуглая кожа,
черная борода, крючковатый нос и застывшая в глазах тоска по родине выдавали
экзотическое происхождение; постоянный кашель, мучивший его и зимой, и
летом, звучал протестом против насильственного переселения в эту северную
страну. Его единственной отрадой были дни королевской охоты, когда принцесса