"Ивлин Во. Елена " - читать интересную книгу автора

- Я понимаю, что исключено, но мне всегда так хотелось увидеть триумф!
- Будут и еще триумфы, - сказал Констанций.
- Но ты ведь запомнишь все-все, все подробности, и расскажешь мне,
когда вернешься?
- Насколько я знаю Аврелиана, там будет что вспомнить.
В тот вечер Елена долго плакала от бессильной обиды на ребенка в своей
утробе, из-за которого должна была оставаться взаперти. Она горько плакала и
в тот день, когда Констанций с небольшим эскортом отправился в путь через
заснеженные горы. Потом она успокоилась и стала терпеливо ждать.
Ребенок родился вскоре после Нового года. Констанций, уезжая, велел,
если будет девочка, назвать ее Констанцией, а если мальчик - Константином.
Родился мальчик - крепкий и, по словам всех родственниц отца, очень
хорошенький.
В Британии женщины из высших классов, следуя примеру Галлии и Италии,
отдавали своих детей кормилицам. Но в Иллирии это было не принято, что и
постарались довести до сведения Елены все родственники Констанция. Она с
радостью последовала этому первобытному обычаю - сама кормила мальчика,
ворковала над ним и от всей души его полюбила.
Елена с нетерпением ждала возвращения Констанция. Ждали его и все
обитатели военного городка и окрестных деревень. Почти из каждой семьи
кто-нибудь служил в армии; к тому времени, когда их отправили на Восток,
многие из них, ветераны войн с готами, уже отслужили свой срок и ожидали
отставки и положенного им участка земли; другие, молодые воины, незадолго до
похода женились - маленький Константин был одним из тысячи детей в Ниссе и
окрестностях, которых их отцы еще ни разу не видели.
Констанций вернулся весной, когда вся долина была белой от сливовых
деревьев в цвету. Сначала приехал курьер, чтобы распорядиться по поводу
встречи и узнать про его сына. Во дворе приезжего обступила толпа - всем не
терпелось услышать новости о своих родных и друзьях; но он, ничего не
ответив на их расспросы, уехал. В гарнизоне сразу же поползли слухи -
говорили, что случилось что-то скверное, что армию снова посылают на Восток,
что в возвращающейся колонне разразилась чума. Но до Елены эти слухи не
доходили. Она нянчила своего младенца, снова и снова твердя над его
колыбелью, что через два дня он увидит отца.
Когда долгожданный день наступил, она выехала навстречу Констанцию.
Проехав пять миль среди цветущих садов и виноградников, она встретила его,
повернула коня и поехала рядом. Они поговорили о Константине, а потом Хлор
замолчал. Позади них, тоже в молчании, шагал авангард Дунайской армии.
- Что-нибудь неладно? - спросила Елена.
- Да. Случилась беда. Хотя, в общем, еще не катастрофа. Такова уж
военная жизнь - в ней всякое бывает.
- Расскажи!
- Потом.
И они молча въехали в Нисс.
Новость, со всевозможными фантастическими добавлениями, мгновенно
разнеслась по городу. Чтобы пресечь слухи, Констанций издал прокламацию. То,
что случилось в действительности, было достаточно серьезно и само по себе.
Горожане снимали цветочные гирлянды, которыми украсили было улицы, и
предавались скорби - кто угрюмо, кто в исступлении, как это свойственно
жителям Балкан.