"Ивлин Во. Елена " - читать интересную книгу автора

- И слоны были?
- Двадцать штук и четыре тигра. Колесницу Аврелиана везла четверка
благородных оленей; там были еще страусы, жирафы и какие-то звери, которым
нет имени, которых никто до тех пор не видел. Зенобия один раз даже упала на
четвереньки под тяжестью драгоценностей... Тетрик в своих галльских штанах
горчичного цвета выглядел таким довольным, словно это его собственный
триумф... Тысяча шестьсот гладиаторов! Ты ничего подобного не видала.
- Нет, не видала, - согласилась Елена.
- Нас принимали каждый вечер. Все самые важные сенаторы открыли для нас
свои дворцы. Странные люди. Один, например, собирает коллекцию механических
игрушек, которые в Персии делают для гаремов. И говорят - половину не
поймешь. Временами мне казалось, что они считают нас чем-то вроде этих диких
зверей из триумфальной процессии. Но обеды они для нас устраивали
потрясающие. Каждое блюдо приготовлено так, чтобы оно стало не похоже само
на себя: куропатки из сахара, персики из марципана - никогда не догадаешься,
что ешь. А какой огромный город! Когда стоишь на каком-нибудь из холмов и
смотришь вокруг, до самого горизонта видны одни только крыши. Целые кварталы
домов в шесть и семь этажей - и редко когда встретишь настоящего италийца,
зато сколько угодно всех остальных, любого цвета и любой расы, какие только
есть на свете. Можешь мне поверить, мои люди были просто потрясены.
И в конце концов разговор неизменно заходил о том, что Констанция на
самом деле интересовало больше всего, - о его карьере.
- Весь первый месяц я Аврелиана почти не видел. Он все время был с
Пробом * - это там новая фигура, он удачно воевал на Востоке. Я уже начал
думать, что он меня избегает. Потом, после триумфа, император вызвал меня, и
у нас состоялся долгий разговор. Все будет хорошо. Он великий человек -
второй Траян. Начал он с того, что перечислил все доводы против: и сенат
недоволен, считает, будто мы, иллирийцы, слишком много на себя берем, и
армия на Востоке меня не знает и так далее. Я решил - вот сейчас он объявит,
что передумал. А потом Аврелиан сказал: "Я все это говорю для того, чтобы
показать, какая трудная работа тебе предстоит". И больше ничего, но все это
было сказано, как прежде, - спокойно и по-дружески. Он уже подготовил
прокламацию о моем назначении и еще одну, где объявлял христиан вне закона.
Но тут - надо же такому случиться! - в его сад ударила молния. Есть у него
такая странность - он верит во все приметы. Он созвал множество
предсказателей, чтобы с ними посоветоваться, и не подписывал никаких бумаг.
И тут произошел тот ужасный мятеж в городе. После этого он неожиданно решил
отправиться в Персию. Сказал, что хочет заполучить обратно тело Валериана,
но, по-моему, он просто боится войска. Он хочет постоянно держать его в
походе, в деле, чтобы солдатам было не до мятежей. Я надеялся, что он
возьмет меня с собой. Снова и снова пытался с ним увидеться. Потом, перед
самым своим отъездом, он прислал мне письмо. Там говорилось, что я должен
вернуться в Нисс, что могу не беспокоиться, он про меня не забыл, надо
только еще подождать, и на этот раз - не так уж долго.
______________
* Проб (232-282 гг.) - главнокомандующий римскими армиями на Востоке,
в 276 г. провозглашен императором.

Но Божественный Аврелиан больше не вернулся. Едва успев отправиться в
путь, он был убит своими приближенными на берегах Босфора. Весть об этом