"Ивлин Во. Елена " - читать интересную книгу автора

картиной. Ледяная пустыня внезапно кончилась - каких-то шести шагов
оказалось достаточно, чтобы беззвучная, лишенная запаха лунная зима осталась
позади. Вокруг нее на все голоса пели птицы; заросший лесом склон спускался
вниз, к расчищенным террасам у подножья, занятым виноградниками, оливковыми
рощами и садами; еще дальше внизу извивалась река, по берегам которой стояли
богатые виллы, храмы и маленькие городки, окруженные каменными стенами.
Прямо перед ней играли на воде пролива бледно-золотые отблески солнца,
дальше тянулась цепочка серо-пурпурных островов и еще дальше, за верхушками
скал, венчавших их, словно короны, вздымался голубой полукруг моря. В
смолистом аромате леса она уловила едва заметный соленый запах морского
побережья, знакомый ей с детства.
- Смотри, Константин! - крикнула она сыну, который сидел с ней на
седле. - Море!
И ребенок, которому передался восторг матери, захлопал в ладоши и стал
повторять непонятное слово:
- Моле! Моле!
Теперь солнце светило им в лицо; с каждым шагом вниз по склону воздух
становился теплее и ароматнее; на половине спуска Елена расстегнула короткую
дакскую куртку из медвежьего меха, в которой ехала всю дорогу, и радостно
швырнула ее возчикам.
В этот вечер они остановились в крепости, охранявшей подножье перевала,
где их встречали толпы народа с кувшинами сладкого вина и корзинами фиг,
засыпанных сахаром и переложенных листьями лавра. А на следующий день они
достигли морского побережья.
Дворец наместника стоял на берегу маленькой бухты, которую со стороны
моря защищал лесистый островок, посвященный Посейдону. Здание отнюдь не было
новейшим произведением современной официальной архитектуры: когда-то здесь
была летняя резиденция королей Иллирии, а до того, по слухам, тут обитали
греческие пираты. Только фасад был обновлен в соответствии с предписаниями
Витрувия, а за ним поднималось по склону горы беспорядочное нагромождение
зданий с множеством закрытых двориков и окруженных аркадами садов, где
садовники, обрезая кусты, нередко натыкались на мраморные капители и
медальоны времен Праксителя.
Отсюда Констанций стал справедливо и разумно управлять своей
провинцией. Расставшись по воле судьбы с родными местами и растеряв родню,
он усвоил себе такую манеру поведения, которая для его добродушных подданных
была олицетворением величия.
На всех рубежах империи бушевали войны. Проб бросал свои войска то к
одной, то к другой границе, то в африканскую пустыню, то в северные болота,
где его воины жестоко расправлялись с сарматами и изаурами, египтянами и
франками, бургундами и батавами. Суровые полководцы из Иллирии Кар,
Диоклетиан, Максимиан и Галерий, находясь при легионах, следили за каждым
его шагом и подсчитывали свои шансы. Констанций тоже раз-другой предпринял
короткие и успешные походы против варваров по ту сторону границы. Вести о
его победах быстро доходили до Далмации, где неизменно ознаменовывались
подобающими официальными торжествами. Однако на всей этой плодородной,
густонаселенной равнине между морем и горами царил мир; здесь соблюдали
законы и почитали древних богов; ткали изысканные ковры, любовно украшали
свои дома, делали сладкое виноградное вино, давили в известковых чанах масло
из оливок; здесь маленький Константин учил буквы, катался на маленьком пони