"Ивлин Во. Елена " - читать интересную книгу автора

рваным свинцовым тучам над вершинами и по обломкам, которые сносило в
спокойные воды пролива и прибивало к берегу, где их собирали мальчишки. Так,
среди миртов и олеандров, ящериц и цикад, Елена вела свою тихую, одинокую
жизнь, безропотно сложив с себя бремя женственности. Казалось, здесь, вдали
от родины, ей и суждено со временем лечь в могилу.
Констанций спокойно царствовал в Галлии. Константин испытывал судьбу на
Востоке, в войсках Галерия. Жестокий Максимиан наводил страх на италийцев и
африканцев. Империя процветала, границы были повсюду надежно защищены,
богатства росли. А вдали от всех, на берегах Пропонтиды, где разряженные
придворные стояли, словно манекены, столь же неподвижные, как и то чучело,
которое когда-то висело при дворе персидского царя, где евнухи разбегались в
стороны, словно муравьи, когда мимо проходил легионер, - там, в самой
глубокой ячейке зловонного термитника власти, снедаемому бесконечной скукой
Диоклетиану вздумалось вспомнить о местах, где он провел детство.
Он приказал выстроить себе тихое прибежище на берегу Адриатического
моря. Со всей провинции согнали рабочих, на склоне холма вырубили лес, в
бухте качались на волнах суда, подвозившие материалы для стройки. Стены
дворца росли с необыкновенной быстротой.
Для Елены и Кальпурнии новый дворец был как бельмо на глазу. Однажды,
когда он был уже почти готов, они приехали на него посмотреть. Дворец был
величиной с целый военный городок; с прилегающих ферм всех выселили, а поля
изрезали колесами повозок или вытоптали - дворец стоял посреди огромного
пустыря, который сам же и вызвал к жизни. Земля с втоптанным в нее каменным
мусором после недавних дождей раскисла в тесто и налипала женщинам на ноги,
когда они вслед за главным надсмотрщиком шли по сводчатым туннелям и
свежевырубленным в камне пещерам. Целый час бродили они по белесой грязи. Им
показали подъемные краны, бетономешалки, систему центрального отопления -
все соответствовало самым новейшим образцам. Вокруг Елены и Кальпурнии и над
их головами кучки рабочих тянули веревки, крутили лебедки, тащили на катках
огромные каменные блоки и ставили их на место; искусные мастера-каменотесы,
сидя верхом на лесах, час за часом и метр за метром вырубали на стенах
завитки украшений. Дамы похвалили размах и эффективность работ, вежливо
распрощались и, оказавшись наедине в карете, в ужасе переглянулись.
- В Британии такая архитектура никому бы не понравилась, - сказала
Елена.
- Наверное, это последняя мода, моя дорогая.
- Ни единого окна во всем дворце!
- И это - на нашем прекрасном побережье...
- Я никогда не видела Диоклетиана. Мой муж очень его уважал, но я не
думаю, что он хороший человек.
- Эти места никогда уже не будут прежними, если он переедет сюда жить.
- Может быть, он сюда никогда и не приедет. Императоры не всегда делают
то, чего им хочется.
Но он приехал раньше, чем его ожидали, когда дворец еще не был
обставлен; приехал без музыки - легион, маршировавший в полном молчании, и
посреди него носилки, вокруг которых суетились секретари и лекари. Все они
исчезли внутри нового дворца, словно гномы, о которых в детстве, в
Колчестере, рассказывала Елене няня, - в расщелине скалы. Разнеслись слухи,
что император при смерти, в агонии; потом, через шесть месяцев, процессия
снова показалась из дворца и направилась на восток, по дороге, ведущей в