"Ивлин Во. Дом англичанина" - читать интересную книгу автора

занимались каждый своим ремеслом. В иные дни они напевали друг другу
обрывки и припевы народных песен, а тем временем пальцы их хлопотливо мяли
глину и направляли челноки. Сегодня они сидели молча и по примеру японских
мистиков пытались отогнать новую напасть в небытие. Им ото неплохо удалось
с полковником Ходжем и его эрдельтерьером, с войной в Абиссинии и с
очередным ежегодным приездом мистера Хорнбима-старшего, однако новая
напасть не перешла в небытие даже к заходу солнца.
Миссис Хорнбим подала неприхотливый ужин: молоко, изюм, сырую репу.
Мистер Хорнбим отвернулся от своей деревянной тарелки.
- Художнику нет места в нынешнем мире, - сказал он.- Ведь нам только и
надо от их бездушной цивилизации, чтобы нас оставили в покое, чтобы был у
нас лоскут земли да клочок неба над головой и мы жили бы тихо-мирно и
делали бы красивые, радующие глаз вещи. Кажется, нам совсем немного надо.
Мы оставляем им и их машинам весь земной шар. Но им все мала Они гонят нас
и травят. Они знают: пока существует хотя бы один-единственный уголок, где
живы еще красота и порядочность, это им постоянный укор.
Темнело. Миссис Хорнбим кремнем высекла огонь и зажгла свеча. Потом
подошла к арфе, щипнула струны, извлекла несколько щемящих звуков.
- Может быть, мистер Меткаф этому помешает,- сказала она.
- Подумать только, вся наша жизнь зависит от такого вот вульгарного
господина.
Так он был настроен, когда получил приглашение от мистера Меткафа
прибыть назавтра днем в "Имение Мачмэлкок" посовещаться с соседями.

Выбор места для этой встречи был задачей весьма тонкой, ибо леди
Пибери отнюдь не желала отказаться от главенства в здешнем обществе, но
играть первую скрипку именно в этом деле ей вовсе не улыбалось, хотя, с
другой стороны, оно слишком задевало ее интересы, и потому просто от него
отмахнуться она не могла. Вот почему приглашения рассылал и подписывал
мистер Меткаф, но собраться все должны были у нее в малой гостиной - это
напоминало совещание министров в королевском дворце.
За день леди Пибери лишь утвердилась в своем мнении, и оно полностью
совпало с суждением полковника Ходжа: "Мы попали в беду из-за Меткафа -
зачем с самого начала не купил луг, вот пускай теперь и вытаскивает нас
всех". И хотя в присутствии Меткафа ничего столь решительного сказано не
было, он, конечно же, почувствовал общее настроение.
Он приехал последним. Леди Пибери встречала своих гостей весьма
прохладно.
- Очень мило, что вы пришли. По-моему, в этом не было особой
необходимости, но мистер Меткаф настаивал. Вероятно, он хочет рассказать
нам, что он намерен предпринять.
Самому же Меткафу она только и сказала:
- Мы сгораем от любопытства.
- Извините, что опоздал. Ну и нахлопотался же я сегодня! Побывал у
всех здешних властей предержащих, связался со всеми обществами и сразу вам
скажу: отсюда помощи ждать нечего. Мы даже не числимся в списках сельских
местностей.
- Верно, - сказал полковник Ходж. - Об этом я позаботился. Не то нашей
недвижимости было бы полцены.
- Списки, вот чем мы стали, - простонал мистер Хорнбим. - Чтобы жить