"Ивлин Во. Дом англичанина" - читать интересную книгу автора

как хочешь, надо теперь числиться в списках.
- В общем, придется как-то самим выпутываться, - продолжал свою речь
мистер Меткаф. - Я так думаю: этому молодому человеку все равно где строить
- в нашей округе или в любой другой. Строительство еще не началось, он пока
не связан никакими обязательствами. Мне кажется, если мы тактично предложим
выгодные для него условия, чтобы он получил на этом кое-какую прибыль, он,
возможно, и согласится перепродать участок.
- Я полагаю, нам следует выразить мистеру Меткафу глубокую
благодарность, - сказала леди Пибери.
- Вам ничего не жаль ради общества, - сказал полковник Ходж.
- Прибыль - рак нашей эпохи...
- Я вполне готов взять на себя долю обязательств... - При слове "долю"
лица у всех словно окаменели. - Предлагаю создать общий фонд, каждый внесет
пропорционально тому количеству земли, которым он сейчас владеет. По моему
грубому подсчету выходит так: мистер Хорнбим - одна доля, полковник Ходж -
две, я - две, и наша любезная хозяйка - пять. Цифры эти можно уточнить, -
прибавил он, заметив, как холодно все приняли его слова.
- На меня не рассчитывайте, - сказал полковник Ходж. - Не могу себе
этого позволить.
- Я тоже, - сказал мистер Хорнбим.
Леди Пибери оказалась перед трудным выбором. Воспитание не позволяло
сказать о весьма существенном обстоятельстве - что мистер Меткаф куда
богаче - воспитание да еще гордость. Луг необходимо спасти, но, если
покупать его сообща, ей и вправду неминуемо придется платить большую часть,
не то пострадает ее достоинство. А ведь если разобраться, тут не может быть
двух мнений: спасти положение - прямой долг Меткафа. Она не стала
раскрывать карты и продолжала игру.
- Вы человек деловой, - сказала она, - и, конечно, понимаете, как
неудобно совместное владение. Вы что же, предлагаете разделить луг или мы
будем вместе платить аренду, десятину и налог? Это все ужасно неудобно. Не
знаю даже, допускается ли это по закону.
- Вот именно. Я просто хотел заверить вас, что готов пойти навстречу.
А этот луг меня нимало не интересует, уверяю вас. Я охотно его уступлю.
В его словах послышалась угроза, они прозвучали почти невежливо.
Полковник Ходж почувствовал, что дело принимает опасный оборот.
- А по-моему, сперва надо узнать, согласен ли этот малый перепродать
луг, - вмешался он. - Тогда уж и решайте, кто из вас его возьмет.
- Мы с большим интересом будем ждать, чем кончатся переговоры мистера
Меткафа, - сказала леди Пибери.
Зря она так сказала. Уже в следующий миг она бы с радостью взяла свои
слова обратно. Ей смутно хотелось сказать что-то неприятное, отплатить
мистеру Меткафу за то, что она очутилась в неловком положении. Она совсем
не желала наживать в нем врага, а теперь он ей, конечно, враг.
Мистер Меткаф тотчас откланялся, чуть ли не сбежал, и весь вечер был
вне себя. Целых пятнадцать лет он был президентом Британской торговой
палаты. Все деловые люди в Александрии чрезвычайно его уважали. Никто не
мог сказать о нем дурного слова, ведь он безупречно честен. Египетским и
левантийским купцам, которые пытались втянуть его в какие-нибудь махинации,
он давал самый суровый отпор. Нажимать на него было бесполезно. Такова была
его репутация в клубе, а здесь, дома, в деревне, какая-то старуха вздумала