"Дэйв Волвертон. Золотая королева" - читать интересную книгу автора

***

Когда Галлену О'Дэю было пять лет, отец пошел с ним к вдове Райан,
чтобы взять у нее для мальчика котенка, и вдова сказала слова, которые
спасали Галлену жизнь не меньше дюжины раз.
То осеннее утро в Клере было холодным, и свежевыпавший снежок
припорошил землю. На отце были грязный-прегрязный кожаный плащ и зеленые
перчатки без пальцев, и Галлен держал его за руку, когда они подошли к
дому вдовы. Вдова Райан была очень старая, и дети в городе говорили, что
она будто бы ведьма и священник утопил всех ее ребятишек, потому что они
были малютки-эльфы.
Домом вдове служила старая кривая сосна окружностью в тридцать футов
и высотой в два этажа, со множеством черных сучьев, торчащих, как
обломанные руки. Из ее семян выросло много домов в городе, но ни один не
был таким громадным. Часто из скалистой бухты прилетали вороны и каркали в
ветвях этой сосны. Муж вдовы был лудильщиком, он приносил домой те
кастрюльки, которые уже не стоило чинить, и растил в них саженцы.
Почерневшие котелки до сих пор висели на ветках старого дерева - Галлену
они казались самой подходящей посудой для варки маленьких детей.
Отец постучал в тяжелую дверь. Корявая кора дерева поросла мхом, и
большая коричневая улитка проползла совсем рядом с ногой Галлена. Вдова
открыла им, сгорбленная, закутанная в толстую синюю шаль, и впустила их в
теплый дом - там в каменном очаге трещал огонь, - а потом подвела их к
ящику у вылинявшей кушетки. Вдовья кошка принесла семерых котят разной
масти - один был рыжий в белую полоску, двое пестреньких, а четверо черных
с белыми мордочками и носочками. Галлен не знал, какого и выбрать, и вдова
позволила ему посидеть и понаблюдать за ними, пока она разговаривает с
отцом.
Галлен смотрел на котят и краем уха слушал, как вдова рассказывает о
своих молодых годах. Ее отец был торговцем и однажды приобрел семь прессов
для выжимки масла в далекой Ирландии, думая провести там остаток своих
дней. Он отправился туда со всем своим семейством, но буря занесла их в
пустынные земли, где бродили дикие оуэны - волосатые люди, которые забыли
Христа и теперь не знали никакой одежды, если не считать медных колечек,
продетых сквозь соски. Дикие оуэны съели всех родных женщины, а ее держали
в плену на скалистом островке, куда каждое полнолуние свозили своих
мертвых вместе с запасами еды для ритуального поминовения. Сначала
пленница пировала, потом пища начинала портиться, и несколько недель
приходилось голодать. Весь остров был усеян костями мертвых оуэнов.
Женщина протянула так целое лето, прячась от непогоды под наклонной
мраморной глыбой, выучилась плавать и наконец отважилась войти в бурные
воды.
Уплыв с острова, она стала странствовать по свету. Она видела образ
Божий, который святой Келли вырезал в камне после видения, явившегося ему
в Горт Арде, и, описывая это лицо, не мужское и не женское, не молодое и
не старое, вдова плакала, столь прекрасен был этот лик.
Она рассказывала, как много дней блуждала по Дворцу Победителя близ
Дройхед Бо, ни разу не побывав дважды в одном чертоге, и как нашла там
клад - горсть изумрудов, пропущенную искателями сокровищ, вот уже двести