"Кэтлин Вудивисс. Где ты, мой незнакомец? " - читать интересную книгу автора

вопросительный знак, пробивалась сквозь темную массу кустов и густые
заросли, где таились зловещие тени, клубком сворачивалась в низинах и
обвивалась кольцом вокруг стволов столетних деревьев. Высоко над головой
словно усики непонятных чудовищ, вились лианы, а шишковатые наросты на
корявых стволах трясли седыми, неопрятными бородами, роняя вниз капельки
дождя. Бледная луна то и дело робко выглядывала из-за порванных в клочья
облаков, и ее серебристый свет таинственными пятнами ложился на землю, а
длинные языки тумана тонкими полосками поднимались к небу. Ветхий кирпичный
дом, утонувший в густой листве старых деревьев, был окружен со всех сторон
высокой железной оградой, сзади к нему, словно ласточкино гнездо,
прилепилась маленькая кухня. Они, будто крохотный островок, плыли в густом
молочно-белом тумане, а неугомонное время, казалось, замедлило свой бег.
Ничто, ни порыв ветра, ни единый звук не нарушало торжественной тишины.
Вдруг пронзительно завизжали ржавые петли, но мгновением позже вновь
воцарилась тишина. Вот дрогнула и закачалась ветка и из-за угла кухни
выскользнула чья-то темная тень. Она, крадучись, пересекла двор и словно
огромная, летучая мышь, бесшумно пробралась за угол дома и притаилась у
крыльца. Затянутые в перчатки руки осторожно вытащили тяжелую решетку,
раздался чуть заметный скрежет, вспыхнул крохотный огонек и жадно лизнул
небольшую кучку пороха. Сверкнул огонь, вверх взлетели искры и превратились
в столб серого плотного дыма, который мгновенно растворился в густом тумане.
Только три фитиля чуть заметно тлели, несмотря на то, что от кучки пороха
уже не осталось и следа. Зловеще извиваясь и шипя словно змеи, они ползли к
забитым порохом желобам, по которым уже было так легко добраться до
пропитанной маслом пакли и сухим веткам. Фитили становились все короче и,
заслышав их угрожающий свист, бесчисленные пичужки, крохотные зверьки и
другие мелкие твари, будто почуяв надвигающуюся опасность, покинули гнезда и
уютные норки и с испуганным писком растворились в темноте.
Таинственный незнакомец украдкой пересек двор и выбрался за ограду
дома. Негромко звякнула оборванная цепь, когда он распахнул калитку и
бесшумно проскользнул на опушку леса, где под покровом темноты была надежно
укрыта лошадь. Конь был поистине великолепен - высокий, безупречно
сложенный, словно созданный для безумной скачки. На лбу даже в темноте ярко
выделялась звезда. Вскочив в седло, незнакомец пустил коня неторопливой
рысью, выбирая мягкую почву, чтобы животное ненароком не задело подковой о
камень. Когда он отъехал уже достаточно далеко, чтобы не опасаться шума,
всадник отпустил поводья и дал шпоры кон. Благородное животное рванулось
вперед и через мгновение и конь и всадник растворились в ночи.
Лишь только смолк стук копыт, на землю упала тишина. Казалось, только
старый дом рыдал, предчувствуя свою неминуемую гибель. С прогнившей насквозь
крыши, словно драгоценные камни, свисали прозрачные слезы дождя, а где-то в
глубине слышалось глухое рычание. Приглушенные вопли, затравленный шепот,
дикий, безумный хохот, будто чья-то душа не могла обрести покоя, вырвались
наружу и разорвали мертвую тишину ночи. Испуганная луна спряталась за
обрывками тяжелого облака и поплыла дальше, стараясь не видеть и не слышать
того, что творилось на земле.
Три змеи, извиваясь и угрожающе шипя, со слепым упрямством прокладывали
себе путь, пока ослепительные вспышки пламени не возвестили, что они
достигли цели; огромные языки пламени взметнулись к самому небу - это
загорелся порох, и туман озарился бледно-янтарными отблесками. Огонь весело