"Кэтлин Вудивисс. Где ты, мой незнакомец? " - читать интересную книгу автора

прыгнул на пропитанное маслом тряпье и кучу хвороста и через несколько
мгновений острые языки пламени жадно облизывали деревянные полы. В окнах
ближайшей комнаты вдруг мигнул таинственный, зловещий свет, было слышно, как
внутри заревело, завыло бушующее пламя. С жутким грохотом вылетели и
осыпались оконные стекла. Было жарко как в аду, то и дело лопались стекла,
рассыпаясь во все стороны огненными брызгами, а в образовавшиеся проемы,
ревя, будто дикий зверь, ринулось пламя.
Протяжные, унылые стоны, доносившиеся со второго этажа, сменились
отчаянными воплями ужаса и криками безумной ярости. Искривленные пальцы
трясли дверные засовы, окровавленные кулаки громыхали в окна. Раздался
оглушительный стук, когда кто-то изнутри забарабанил в запертую дверь, через
мгновение она распахнулась настежь, и наружу вывалился рослый человек.
Прикрыв руками лысую, как колено голову, словно опасаясь удара, он бросился
бежать. Оказавшись на порядочном расстоянии от дома, он повернулся и в ужасе
взглянул назад, на ревущее пламя, словно испуганный ребенок, не в силах
оторвать глаз от захватывающего зрелища. Из задней двери пулей вылетел
привратник и мгновенно растворился в темноте, пока за его спиной остальные
слуги возились с тугими запорами и тяжелыми ключами. Из-за запертых дверей
донеслись душераздирающие крики и безумный вой обреченных на гибель людей,
на мгновение заглушив даже рев бушующего пламени. Один из слуг, здоровенный
детина, изо всех сил старался добраться до тех из них, кто находился
поблизости и кого еще можно было спасти. Другой, пониже ростом, прилагал
отчаянные усилия, чтобы выбить дверь, отлично понимая, что кроме них,
обреченным некому прийти на помощь.
Не прошло и нескольких мгновений, как из горящего дома толпой хлынули
насмерть перепуганные, обезумевшие люди. Они были полуодеты, было заметно,
что пожар застал их врасплох. Одни успели напялить на себя - кто штаны, кто
рубашку прежде, чем выскочить из комнаты, а кто попросту завернулся в
одеяло, хваля себя за предусмотрительность. Оказавшись наконец в
безопасности, он, будто перепуганные насмерть дети, жались друг к другу, не
в силах понять, что за несчастье свалилось им на голову.
Снова и снова неустрашимый привратник бросал вызов бушевавшему в доме
аду, кидаясь на помощь тем несчастным, которые все еще не могли выбраться
наружу. Вдруг у обезумевших людей вырвался горестный вопль - взметнулось
пламя, и в доме с оглушительным грохотом стали рушиться балки. Пошатываясь
на подгибающихся ногах, храбрец двинулся прочь от обреченного жилища,
поддерживая дрожащего от слабости старика. Не добравшись и до середины
двора, он рухнул на колени и стал жадно глотать полной грудью живительный
воздух. Изнемогая от усталости и пережитого напряжения, несчастный
привратник даже не заметил, как чуть слышно скрипнули ворота и вглубь двора
скользнули странные тени. Те, кому посчастливилось спастись, бросились в
кусты, и мгновенно исчезли, будто растворились в темноте ночи.
Багрово-алый сноп искр высоко взметнулся в ночное небо, оставив после
себя огромный клуб сизого дыма. Огонь ревел так оглушительно, что никто не
услышал стука копыт - высокий жеребец вновь вернулся на то же самое место,
откуда только что ускакал. Скорчившаяся на его спине черная фигура резко
натянула поводья и огромное животное замерло, как вкопанное. В складках
надвинутого на самые брови капюшона вдруг мелькнули глаза, освещенные
пламенем пожара - всадник внимательно разглядывал бродивших по двору
растерянных людей. На одно долгое мгновение его взгляд напряженно замер,