"Пэлем Грэнвил Вудхауз. Дева в беде" - читать интересную книгу автора

продавщицу, и она улыбнулась в ответ. Единственная во всем Лондоне особа
женского пола, не имеющая явно выраженного довеска, - вон та девушка в
коричневом, неспешной походкой приближающаяся к нему по тротуару и
оглядывающаяся с таким видом, словно она находит Пиккадилли новым и
вдохновляющим зрелищем.
Насколько Джордж мог разглядеть, это была в высшей степени хорошенькая
девушка, маленькая и изящная, с гордой посадкой чуть склоненной головы и
упругой походкой. Если говорить прямо, это была в точности такая девушка,
какую он мог бы любить со всей накопившейся преданностью старого
двадцатисемилетнего хрыча, не разбазарившего ни грана свой натуры в
каких-нибудь дурацких флиртах. Он начинал уже плести кружева романтической
истории, где она играла главную роль, но холодный разум тут же взял свое. В
тот самый миг, когда он приостановился, наблюдая, как она пробирается сквозь
толпу, норд-ост процарапал ледяным когтем вдоль позвоночника, и это
леденящее прикосновение отрезвило его. Сейчас окажется, с горечью подумал
он, что она спешит на свидание с каким-нибудь гадом. Кроме того, нет никаких
шансов познакомиться с ней. Нельзя же, в самом деле, просто подойти на улице
к незнакомой девушке и сказать, что тебе одиноко. То есть, можно, конечно,
но кончится это только одним - полицейским участком. Тоска, еще минуту назад
казавшаяся беспредельной, как-то усилилась. Он слишком поздно родился. Нет,
какая докука, эти приличия нашей цивилизации! В старые добрые времена все
было иначе.
В средние века, к примеру, эта девушка была бы Прекрасной Дамой; а
практически всякая дама, чье техническое описание попадало под статус
Прекрасной, пребывала тогда в беде и, мягко выражаясь, могла пренебречь
формальностями в награду за услуги, оказанные рыцарем. Но двадцатый век -
прозаический век, девушки - не более чем девушки, и бед у них не бывает.
Подойди он сейчас к прекрасной даме и начни заверять ее, что помощь и
утешение - к ее услугам, она незамедлительно кликнет здоровенного полисмена
с той стороны улицы и романтическая история начнется и закончится за
тридцать секунд, а если полицейский скор на руку - то и быстрее.
Так что лучше отбросить мечтания и обратиться к простым потребностям
жизни, то есть к покупке вечерних газет у неряшливого индивида, который уже
сует ему ранние выпуски. В конце концов, рецензии - это рецензии, даже если
у тебя сердце разрывается. Джордж полез в карман за деньгами, обнаружил там
пустоту и вспомнил, что оставил всю наличность в отеле. Именно это и должно
случиться в такой день.
Газетчик явно был из тех, чей бизнес зиждется на прямой оплате.
Оставалось одно - вернуться в отель, забрать деньги, а там, за обедом,
постараться забыть все тяготы и лишения мира сего. Две-три телеграммы,
которые он хотел отправить в Нью-Йорк, можно отослать из отеля.
Девушка в коричневом была уже совсем близко, и Джордж разглядел ее
получше. Все обещания, данные издалека, оказались выполненными и
перевыполненными. Будь она даже выстроена по собственным его чертежам, и то
она не могла бы представлять собой большее совершенство. Но вот, она
исчезает из его жизни навсегда. С невыносимой жалостью к себе - нет ничего
горше, чем расставание с невстреченным, - Джордж кликнул такси, затертое в
толпе машин у края проезжей части, и, почти оглохнув от звучащих в голове
шлягеров, которые он когда-либо написал, сел в машину.
"Гнусный мир, - подумалось ему, когда такси, проехав пару метров,