"Ричард Вудмен. Око флота " - читать интересную книгу автора

воевать против колонистов, особенно те, кто примыкал к вигам или
придерживался независимых взглядов. Поскольку мятежникам удалось найти
могущественных союзников, королевский флот напрягал последние силы,
противостоя сдержанно враждебным голландцам, коварным "нейтралам" на Балтике
и открыто враждебным французам и испанцам. Попавшие в столь затруднительное
положение лорды принялись скрести по сусекам, и в самом дальнем уголочке
обнаружили достойную персону Генри Хоупа.
Хоуп был более чем заслуженным офицером. Лейтенантом он участвовал в
сражении в бухте Киброн*, и вообще несколько раз отличился за время
Семилетней войны. Он закончил ее капитаном шлюпа, но к этому моменту ему
исполнилось уже сорок, и перспективы дальнейшей карьеры представлялись
весьма смутными. После смерти отца на его попечении осталась мать, к которой
добавилась вдовая сестра, чей муж погиб под Тайкондерогой** во время глупой
атаки генерала Аберкромби. Своей семьи у него не было. Привыкший к
трудностям и заботам человек как никто иной подходит на должность командира
корабля. Но, вглядываясь в пенящиеся за коромой волны мелких вод внешнего
эстуария, он видел перед собой лицо молодого Хоупа. Теперь ему было смешно
вспоминать о том времени. Его мысли неспешно перешли на юношу, только что
вышедшего из каюты. Потом вестовой принес завтрак, и капитан выбросил из
головы все думы.
______________
* Сражение в бухте Киброн (на атлантическом побережье Франции)
состоялось 20 ноября 1759 г. Английский флот под командованием Эдварда Хоука
наголову разбил французский флот маршала Конфлана.
** Речь идет об осаде в июле 1758 англичанами французского форта
Тайкондерога в Канаде, которая была отбита с большими потерями для
осаждающих.


"Циклоп" простоял в Даунсе три дня, ожидая, пока соберется небольшой
конвой купеческих судов и когда установится благоприятный для плавания на
запад ветер. Когда фрегат и стайка его подопечных подняли, наконец, якоря,
плавание по Каналу обещало стать приятной прогулкой. Но ветер переменился, и
вот уже неделю "Циклоп" лавировал против ветра, преодолевая еженочные
жестокие штормы.
Натаниэлю Дринкуотеру пришлось пройти краткосрочную суровую школу. Он
лез наверх вместе с марсовыми, ежась от холода и страха, когда непокорный
брамсель трепетал, оглушительно хлопая. Терпел, когда линек чрезмерно
ретивого боцманского помощника время от времени обжигал его по мягкому
месту. Жестокость была тогда обыденным явлением, и между смердящими палубами
переполненного людьми британского военного корабля она обретала свои крайние
пределы. Измотанный непосильной работой в условиях жуткого холода,
вынужденный есть непривычную еду, запивая ее отвратительного качества легким
пивом, терпя окрики и побой, однажды ночью Дринкуотер не выдержал. Он
уткнулся лицом в койку и горько зарыдал. Его мечты о славной службе во имя
благодарной страны разлетелись в прах, и в отчаянии его мысли обратились к
последнему убежищу - дому.
Он вспоминал свою измученную хлопотами мать, ее горе, когда она
отчаялась найти для сына подходящее место в жизни, ее радость, когда ректор
показал ей письмо от своего дальнего родственника или друга - капитана