"Тёмный Дар" - читать интересную книгу автора (Эльтеррус Иар)

Глава 10

Вздохнув, Ицхак просчитал координаты выхода и перенёс себя на высоту шести километров над запретными землями. Их с Горбергом расчёты оправдались — мастера Пути Жизни барьер задержать не смог. Казалось бы слишком много иных забот, не время, но загадки Аэйрана остались неразгаданными, их отгадку можно было найти только здесь, за барьером. Обоим мастерам отправляться в разведывательную экспедицию было нельзя, вот и пришлось Ицхаку рисковать в одиночку.

Горберг спешно обучал аэйранских учеников. Кроме Харука и Тариса, удалось найти ещё четырёх одарённых — гнома-кузнеца средних лет, молодого тога, альвийского князя и… эльфийку. Ею оказалась, как ни странно, Навиэль, протеже Лены. С каждым претендентом говорил лично Зеан Тёмный — и ни один не отказался от обучения, хотя князю, главе большого и богатого Дома, не слишком хотелось бросать нажитое и начинать всё сначала. Но он понимал, что такое «надо», и, скрепя сердце, согласился, оставив власть наследнику. Навиэль тоже не испытывала особого энтузиазма — побег к тёмным оказался для неё слишком неожиданным. Прийти в себя помогло только только то, что нашлась семья её матери. Эльфийку тут же приняли в Дом Познания Тьмы, встретили как родную, отнеслись так по-доброму, что она, после мучительных лет, проведённых во дворце дяди, сперва просто не поверила. Но постепенно убедилась, что ей действительно рады — пригодились уроки Лены, сумела принять новую жизнь и новых родственников. А когда к главе рода прибыл телепортом сам глава Лорага и рассказал о таланте его внучки, старый мудрый эльф уговорил её. Остальных двоих и уговаривать не пришлось — гному издавна не хватало магии для кузнечного дела, а тог был слишком юн, он пришёл в восторг при известии о своём особом даре.

В Тарнии дела обстояли относительно неплохо. Поначалу шок от захвата страны тёмными заставил людей несколько дней сидеть дома, с ужасом глядя из окон на идущие по улицам орочьи и гномьи патрули. Но продукты закончились, и тарнийцы начали постепенно выбираться наружу. А когда выяснилось, что каждому от новой власти положено вспомоществование, они сильно удивились. Светлые лорды только драли последнюю шкуру. Землю раздали изумлённым крестьянам, сообщив, что налог составит всего четверть урожая, да и за эту четверть заплатят по государственным расценкам. Они, конечно, не поверили, но тёмные не стали убеждать — жизнь убедит лучше всяких слов.

Однако несколько выступлений недовольных всё же было. С их участниками поступили очень просто: усыпили и выдворили за границу вместе с семьями, объявив об этом населению. А чтобы у людей не возникало ненужных сомнений, коменданты городов позволили выборным из горожан следить за выселением бунтовщиков. Слухов, конечно, ходило множество, но постепенно Тарния успокаивалась. Тёмные никого не убивали, никого не насиловали, за любой товар платили. Туда, где мог начаться голод, прибыли крупные обозы с продовольствием, которое раздавали людям бесплатно. Но предупредили: в беде всегда помогут, однако бездельников не любят. Здоровых и сильных бесплатно кормить никто не станет, а если те попытаются отобрать еду у других, не желая работать, то их отправят к светлым — там таким самое место. Зато работающий человек ни в чём нуждаться не будет, бедности в странах Тьмы нет, не говоря уже о голоде.

Купцы из стран Тьмы завалили города Тарнии невиданными доселе инструментами, одеждой и продовольствием по редкостно низким ценам. Никогда не видевшие такого изобилия люди ошалело ходили между торговыми рядами и с удивлением осознавали, что могут позволить себе всё необходимое и даже кое-какую роскошь. Ежедневно открывались новые мануфактуры и компании, в каждой нужны были работники, и платили им очень хорошо. Если кто-нибудь из горожан решал открыть своё дело, то магистрат выделял таким беспроцентные ссуды на десять лет и помогал в организации этого самого дела. Обман исключался — будущих предпринимателей проверяли своими способами маги, и ни один мошенник ссуды не получил. Детей обязали ходить в государственные школы, которые открыли даже в самых маленьких деревнях. Порядок в городах и селениях поддерживала полиция, в которую набирали в основном местных жителей. Спешно строились университеты, поступить в которые сможет каждый, и любой неимущий студент получит ссуду на учёбу.

Земляне только удивлённо качали головами, глядя как быстро и чётко действуют тёмные, интегрируя Тарнию в свою инфраструктуру. Учёные помогали метным, чем могли, передавая доступные уровню понимания знания, а военные, кроме Ицхака, присоединились к Дараласу по примеру Свамбо. Сергей, Николай и Михаил сперва откровенно скучали, а затем попросились в армию, мотивируя своё желание тем, что раз всё равно жить здесь, то пользу нужно приносить. Их боевой опыт заинтересовал генеральный штаб, и офицерам присвоили звание полковников — было решено создать три экспериментальных полка, воюющих огнестрельным оружием. Производство автоматов по переданным землянами чертежам спешно осваивали мануфактуры Тсуона, наиболее развитой страны Тьмы. Именно там выпускали дальнобойные гаубицы и броненосцы, из-за которых корабли светлых давно не рисковали приближаться к тёмному побережью.

Внимательно всмотревшись в очертания суши внизу, Ицхак удовлетворённо кивнул — орбитальная съёмка подтвердилась, барьер визуально ничего не искажал. Один крупный материк, приполярный, один мелкий неподалёку от экватора и несколько довольно больших островов. Куда направиться? Пожалуй, всё же к экватору, именно там заметили поселения драконов — ближе к полюсу крылатым ящерам некомфортно, холодно. Что странно, большой материк тоже населён. Людьми. И куда более развитыми, чем на остальном Аэйране — примерно уровень середины двадцатого столетия, однако радио и прочей электроники нет.

Приняв решение, майор переместился к экваториальному материку и завис над ним, сканируя и сразу передавая полученные данные Лео для анализа. Он знал, что здесь есть два дракона, имеющих дар мастера и хотел для начала встретиться с ними. Учитель Дарт рассказывал во время пребывания Ицхака на Драгланде, что однажды его ученик пропал в какой-то экспедиции. После созданной вокруг «Тёмного Дара» завесы секретности майор не удивился бы, встретив этого пропавшего ученика на Аэйране. Особенно, если тот ещё не прошёл первого открытия врат — его без учителя не пройти.

Найдя дракона с более сильным излучением мозга, Ицхак телепортировался к нему, но на всякий случай накинул на себя кокон невидимости. И где он, интересно? Не сразу майор заметил отдыхающего на вершине плоской скалы тёмно-серого крылатого ящера. Майор медленно опустился на скалу неподалёку от него и сбросил кокон.

— Человек?! — ошарашенно выдохнул дракон. — Что здесь делает человек?!

— Я не человек, — на чистейшем драгге возразил землянин. — Я мастер Пути Жизни. Учитель, открывший мне врата — ареал-вождь Дарт Тарид. Моё имя Ицхак Шапиро.

— У нас был один учитель, — склонил голову дракон. — Сколько врат тебе открыто?

— Трое.

— Могу только позавидовать… Я не успел открыть даже первые, отправился в эту дхоггову экспедицию.

— Значит, ты тот самый пропавший ученик, — констатировал майор. — Извини, имени твоего не знаю, Дарт не сообщил его.

— Гарт Оргит, — пробурчал дракон. — А почему тебя так странно зовут?

— Я родился человеком, — пожал плечами Ицхак. — На Земле.

— Учитель же говорил, что среди людей нет имеющих дара…

— Позже появились. Кстати, наш корабль сейчас на орбите.

— На орбите?! — дракон подпрыгнул от этого известия, хлестнув хвостом по скале так, что та загудела. — Так вы здесь по своей воле?! Не потерпели катастрофу?!

— Увы, потерпели… — вздохнул землянин. — Но корабль создавался на основе нанотехнологий и смог восстановиться. Только тарх-ускорители безвозвратно погибли. А без них вернуться…

— Невозможно, — закончил за него дракон. — Жаль… Но будем исходить из реальности. Ты сможешь провести меня через первые врата?

— Сам собирался предложить, — улыбнулся Ицхак. — На «Тёмном Даре» два мастера, мы уже нашли на Аэйране шесть учеников. Кстати, среди драконов есть ещё один одарённый.

— Знаю, — недовольно щёлкнул зубами Гарт. — Только не уверен, что мы сумеем убедить этого мстителя — слишком ненавидит людей. Он местный, восьмое поколение, образования никакого. Одичали здесь мои сородичи, слишком хорошо им жилось…

— Как и мои, — скривился Ицхак. — Видимо, это неизбежно для малых популяций. Но дело, в конце концов, не в этом. Ты знаешь, что эта часть планеты отделена от остального мира непроходимым барьером?

— Ещё бы мне не знать! Чуть не разбился, пытаясь его преодолеть.

— Мастера Пути, прошедшего врата, барьер не удерживает. Проверено. А теперь слушай.

Ицхак коротко рассказал Гарту о происходящем на Аэйране. При известии об искусственной магии, которой заменили технологию, дракон пришёл в неистовство. Он носился по скале с рычанием, молотя хвостом по чему ни попадя. Майор несколько раз уворачивался буквально чудом.

— Очень бы хотелось достать сотворивших это… — прорычал Гарт, немного успокоившись.

— Думаю, отгадки надо искать на приполярном материке, — буркнул Ицхак, отряхиваясь от пыли. — При каждом заклинании там фиксируется гипервсплеск.

— Туда ещё попробуй попади, — насмешливо оскалился дракон.

— Что так?

— Да твои сородичи там живут, будь они неладны.

— И что? — удивился Ицхак.

— А то, что они убивают любого дракона, приближающегося к границам, — поёжился Гарт. — И на нас постоянно нападают. Раньше отвадить было легко, но они придумали зенитную артиллерию и легко сбивают нас. Второй одарённый — как раз командующий силами самообороны. Ему есть, за что ненавидеть людей — они всю его семью уничтожили.

— Весело… — сжал кулаки майор. — И здесь война! Нет, этот проклятый эксперимент пора заканчивать, заигрались господа экспериментаторы.

— Да уж пора! — рыкнул дракон. — Думаешь, сможешь? Не знаю, кто это, но сильны немерено.

— Постараюсь, по крайней мере, — холодно сказал Ицхак. — Пойдёшь со мной?

— Как?

— Через первые врата я могу провести тебя прямо сейчас, просветил твой мозг — ты готов. Занимался а-медитациями уже здесь?

— Без них я бы давно с ума сошёл! — усмехнулся Гарт. — Двести лет! Понимаешь? Двести лет здесь без надежды вернуться домой! Но что даст открытие первых врат?

— После этого ты сможешь легко принимать любой облик. Телепортироваться тоже научишься. Не на межзвёздные расстояния, это восьмые врата, но всё же. Риск, конечно, есть. Если не выдержишь перехода — мозг выгорит.

— Да плевать я хотел на риск! — грянул хвостом оземь дракон. — Такого шанса не упущу. Делай!

— Войди в а-медитацию шестого уровня, — Ицхак сел в позу лотоса. — Полный отрыв души от тела и подъём в высшие слои ментала. Ты умеешь в них входить?

— Доходил до белых врат, но открыть не сумел, — хмуро ответил Гарт, распластываясь на скале — в такой позе обычно драконы и медитировали.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул майор. — Иди спокойно, не отвлекаясь ни на что. Особенно на фантомы и фантомные ощущения, не то хвост спиралью свернётся.

— Говоришь прямо как учитель, — хохотнул дракон. — Его фразочка! Ладно, поехали.

Он закрыл глаза и начал медитацию, протяжно произнося слова, вводящие в неё. Ицхаку это давно не требовалось, майор легко скользнул в ментал, оставив тело позади. Необычные ощущения захватили его, но он не стал смаковать их, как раньше — важно провести душу Гарта к вратам целой и невредимой. Хотя он и говорил, что самостоятельно добирался к ним, Ицхак сомневался — его в своё время вёл учитель, и то он едва не погиб. Однако дракон не солгал. Он шёл из слоя в слой легко, не обращая внимания на фантомные ощущения и видения, чётко выделяя основную линию сознания. Майор на всякий случай оберегал его от самых сильных воздействий — мало ли. Видимо, Гарт находился на грани открытия врат, когда ушёл в экспедицию.

Оказавшись перед вратами, Ицхак остановил посвящаемого. На самом деле, конечно, это были не врата, а барьер в сознании, не дающий увидеть вселенную во всём её многообразии, не дающий понять самого себя и своих сил. К сожалению, попытка сломать его приводила к безумию почти всегда, только если мозговые структуры позволяли это, такого не случалось. Да и не ломать надо было, а открывать. Простая, казалось бы, истина, однако мало кто доходил до неё сам — пытались именно сломать. И гибли.

Окутав сознание Гарта своим, Ицхак осторожно тронул струны души дракона, пытаясь дать увидеть всё вокруг через призму восприятия прошедшего врата. Он постепенно растворял мешающие перемычки и спайки — иначе говоря, ложные воззрения и опыт. Здесь они могли только помешать — здесь всё иное, ничего привычного нет, просто сознание интерпретирует увиденное в привычные образы. А этого надо избежать, открывая себя вселенной и видя её такой, какая есть. Без розовых или чёрных очков. Без костылей чужих мнений — опираться можно только на себя и свою душу, но ни в коем случае не на сознание. Именно в нём скрывается принесённый из материального мира опыт, способный только помешать.

Гарту казалось, что белые врата наливаются светом, всё сильнее с каждым мгновением. Он уже не помнил, кто и что он. Осталась забывшая о воплощениях душа, ещё помнящая добрый и всепонимающий взгляд Творца. Она легко двинулась вперёд и вошла, врата были открыты. Всегда были! Только он не видел этого и ломился вперёд, но не туда, куда надо. Душа, тело и сознание дракона в одно мгновение стали иными, он понял и осознал, кто и что он, ради чего жил и живёт, и куда идти дальше. После прохождения первых врат мастер Пути Жизни шёл уже сам, всё зависело только от его желания понять.

— Это же так просто… — мысленно сказал Гарт. — Почему я раньше ломился в открытую дверь? Почему не видел, что она открыта?

— Подумай, — Ицхак передал ему образ слегка ироничной улыбки с тысячами значений и смыслов. — Всё поймёшь. Теперь ты точно всё поймёшь. Поздравляю! Ты родился.

— Благодарю! Если бы не ты…

— Со временем ты и сам сумел бы пройти врата, — возразил майор. — Но нескоро.

— В том-то и дело, что нескоро…

— Рад приветствовать среди нас ещё одного мастера! — раздался в сознании обоих ментальный голос Горберга.

— А кто вы? — осторожно поинтересовался дракон.

— Ицхак говорил вам, что мастеров на нашем корабле двое. Я — второй. Меня зовут Владимир Горберг.

— Тоже человек?

— Да. Это имеет значение?

— Никакого, — образ дракона подёрнулся цветами смеха. — Теперь уж точно никакого!

— Вот именно, — проворчал учёный. — А перед экспедицией на приполярный материк советую посетить второго кандидата в мастера. Но Ицхак — в теле дракона! Человека он слушать не станет.

— Хорошо, — майор сам понимал его правоту.

— Тогда пока прощаюсь. По возвращении жду.

Выйдя из транса, Ицхак начал набирать массу тела до трёх тонн, беря материю из окружающей среды. На его уровне сделать это мгновенно было ещё невозможно, потребовалось целых три минуты, прежде чем он сумел преобразоваться в дракона. Гарт с интересом наблюдал за процессом всеми видами зрения, запоминая, что и как нужно делать — вскоре смена тела предстояла и ему. Облик майор скопировал с учителя, тоже став синим драконом с витыми рогами.

— Как зовут второго? — спросил Ицхак, когда всё закончилось.

— Бушующий Океан.

— Где он может быть?

— Да как всегда, тренирует своих бойцов на Южном плоскогорье. Но он нас слушать не станет, если не поразить его воображение.

— Что за проблема? — оскалился Ицхак, привыкая к полной зубов пасти. — Телепортируемся к нему. Думаю, появление двух драконов из воздуха заинтересует этого Океана.

— Более чем, — вздохнул Гарт. — Но только с утилитарной точки зрения. Как возможность высадить десант на материке людей.

— Как только я открою ему первые врата, вся шелуха слетит с него тут же, сам всё поймёт, — дёрнул хвостом майор. Он чувствовал себя не в своей тарелке, и наличие хвоста только усугубляло это состояние.

— Надеюсь, что так… — поёжился дракон. — Представить страшно фанатика с возможностями мастера.

— Это несовместимо, — успокаивающе усмехнулся Ицхак. — Или остаться фанатиком, или стать мастером — вместе не бывает.

— У тебя опыта больше, — не стал спорить Гарт. — Летим?

Майор кивнул, и два дракона, тёмно-серый и синий, снялись со скалы. Они переместились на высоту трёх километров, и Гарт показал плоскогорье, над которым обычно тренировались силы самообороны. Найти командира труда не составило — золотой цвет сразу выдал его.

Лёжа на скальном выступе, Океан внимательно наблюдал за беспорядочно носящимися в воздухе драконами. Однако беспорядком это было только на первый взгляд — на самом деле каждый десятник знал, где должен находиться его десяток в этот момент. И что делать. Иного выхода нет — зенитные орудия проклятых людишек быстро выбивали атакующих строем драконов. Ничего, пусть попробуют справиться вот так. Можно успеть засыпать корабли камнями с высоты, что и было сделано десять дней назад — люди не успели сориентироваться. Точное попадание — и лоханка шла ко дну. Выжившие моряки до берега не добрались — акулы с удовольствием пообедали.

Золотой дракон довольно оскалился — нескоро теперь люди с Орвилана сунутся на Граан, из всей флотилии уцелело два корабля, да и те отпустили только, чтобы рассказали, как встречают здесь незваных гостей. Если бы ещё придумать, как атаковать убийц детей в их логове… Увы, побережье Орвилана неприступно для драконов — тысячи и тысячи зенитных орудий и пулемётов не дадут приблизиться.

Внезапно впереди появились из воздуха два дракона — синий и тёмно-серый. Первого Океан не знал, а вот второго презирал от всей души — пацифист дубоголовый. В отличие от остальных, недавно с родины, каких-то двести лет. Мог бы помочь справиться с двуногими, так нет же! Нельзя убивать разумных, видишь ли! А если эти разумные сами убивают твоих детей, тогда что?! Шею покорно подставлять? Нет уж, увольте!

Но что значит появление из воздуха? На память пришли рассказы Гарта о Пути Жизни, к которому Океан будто бы имеет талант. И о возможностях мастера этого самого Пути. Тогда он не поверил, так как тёмно-серый не сумел ничего продемонстрировать. Да и не было времени заниматься всякой чушью — детей защищать нужно. Однако теперь… Впрочем, пока рано судить.

— Здравствуй, Океан! — подошёл ближе Гарт. — Хочу сообщить, что на Аэйран прибыл корабль с двумя мастерами Пути Жизни на борту. Один из них провёл меня через первые врата Постижения. Он стоит рядом со мной.

— Здравствуй, вольный дракон! — золотой повернул голову к синему. — Рад видеть тебя.

— Я тоже рад, — склонил голову тот. — Но я не дракон, я человек.

— Человек?! — отвисла челюсть Океана. — Но…

— Мастер Пути Жизни способен принимать любой облик. Учился я, тем не менее, на Драгланде, у величайшего из мастеров — ареал-вождя Дарта Тарида. Драконом я стал, чтобы ты меня выслушал. У всех разумных на Аэйране одна беда, а мы, вместо того, чтобы справиться с ней вместе, воюем.

— Извини, не верю! — щёлкнул зубами золотой. — Я вижу перед собой дракона, а не жалкого человечишку. А своим глазам я привык доверять.

— Это, в конце концов, неважно, — дёрнул хвостом синий. — Потом убедишься. Сейчас важнее другое. Первое — ты тоже способен стать мастером и перемещаться, куда захочешь. Мгновенно! Я не говорю уже о других возможностях. Ты видел наше появление из ниоткуда.

— Видел, — подтвердил Океан. — Только потому и слушаю тебя. И если ты научишь меня такому, я буду очень благодарен. Убийцы мне тогда заплатят, дорого заплатят…

Он мечтательно зарычал.

— Не они главные виновники, — очень спокойно сказал синий. — Есть те, кто устроил всё вот это на Аэйране. Мы для них никто — вся наша боль, всё отчаяние, жизнь и смерть. Они экспериментируют, ставят на нас опыты.

— И кто же это? — сузились глаза Океана.

— Слушай.

Рассказ мастера об истории Аэйрана он выслушал, не двигаясь. Вот, значит, как? Как ни странно, всё это хорошо ложилось на его собственные размышления — слишком странно развивались события. Но как бороться с теми, кто легко уничтожает звёздные корабли? Даже корабли Драгланда, великой родины всех драконов!

— Прежде всего, нужно точно знать, с кем бороться, а потом можно будет понять — как, — заметил его сомнения Ицхак.

— А как это узнать? — тоскливо спросил Океан.

— Это могут сделать только мастера. Мы с Гартом отправляемся на разведку в Орвилан.

— Каким образом?! — поднял голову золотой. — Ни один дракон не может приблизиться к берегам Орвилана!

— А кто тебе сказал, что мы проникнем туда в виде драконов? — насмешливо поинтересовался майор. — В виде людей, естественно. Я уже говорил, что для нас смена облика — не слишком сложное дело.

— Мне трудно в это поверить, — буркнул Океан.

— Сейчас сам увидишь. Но хочу спросить.

— Что?

— Ты согласен учиться?

— Да.

— Хорошо, — резко кивнул Ицхак. — Но мне некогда, тобой займётся второй мастер — Владимир Горберг. Прошу учесть, что он не станет превращаться ради тебя в дракона, останется человеком. Не надо пытаться его убить, в этом мире нет силы, способной погубить мастера, прошедшего восемь врат. Я прошёл только три, но даже это даёт почти бессмертие. А теперь смотри!

Тела стоящих перед Океаном драконов окутались облаками пыли. Прошло несколько минут, пыль осела и перед ошеломлённым золотым предстали двое людишек. Это что?!. Это как?!.

— Убедился? — усмехнулся Ицхак.

Океан не ответил, он в ярости махнул хвостом, жаждая раздавить, уничтожить, превратить в ничто двуногих убийц. Но не вышло — хвост натолкнулся на невидимую преграду, да так, что у золотого от удара зубы заныли.

— Я предупреждал, — холодно сказал майор. — Учись видеть суть за внешностью. Это первый урок.

— Урок… — ошарашенно повторил Океан, баюкая болящий хвост. Сломал, похоже…

— Именно. Сейчас мы с Гартом уходим на Орвилан. Скоро здесь появится Горберг и возьмётся за твоё обучение всерьёз. Наставник он строгий, так что готовься. И дуболомов своих предупреди, что нападать на него не стоит. Чревато вредом для здоровья.

Больше он ничего не сказал — люди просто исчезли, оставив Океана в состоянии полного обалдения. Однако надолго он в одиночестве не остался. Не прошло и трёх минут, как неподалёку раздался надтреснутый старческий голос:

— Так, и что это мы видим перед собой? Ленивого, не желающего учиться дракона? Именно его. И что мы с ним будем делать? Учить. А хочет он или нет — дело десятое. Итак, садись, драгоценный мой. Приступим.

— Но… — попытался возразить Океан. Затем задел ушибленным хвостом скалу и зашипел от боли.

— Что такое? — насмешливо спросил невидимый старик. — Хвостик болит? Ничего страшного, боль дисциплинирует. Итак, ложись на живот и расслабься. В начальный уровень а-медитации следует входить, используя…

Грязная тряпка вяло елозила по каменному полу, то и дело цепляясь за неровности и выбоины. Девушка, моющая пол, что-то раздражённо шипела себе под нос, но не прекращала своего занятия. Пять дней осталось всего, а всё равно тошно до невозможности. И тошнее всего, что винить некого — сама дел наворотила, так терпи теперь. Майор имел полное право наказать, да и не мог не сделать этого — Лена на его месте поступила бы точно так же. Но настроение всё равно было ниже плинтуса. Ей казалось, что каждый, проходящий мимо, смеётся над незадачливой землянкой.

Даже подруг рядом нет — Навиэль взял в оборот Горберг, какой-то там талант особый у эльфийки обнаружился, как бы не способность пройти Путь Жизни. А Нава, немного освоившись среди тёмных, уже через две недели сошлась с солдатом охраны, высоким полуорком, вскоре перебравшись в его небольшой дом в предместьях Рагарна, столицы Тсуона. Лена искренне пожелала ей счастья на прощание, но сама осталась в полном одиночестве среди незнакомых людей и нелюдей. Остальные земляне, не считая Ицхака и Владимира Олеговича, рассредоточились по всем землям тёмных, особенно не сиделось на месте учёным. Десантники засели вместе с Дараласом и офицерами генштаба в Кранноре, прорабатывая варианты захвата стран Света.

Ладно, пять дней всего осталось потерпеть, а потом можно будет забыть замок Нолд, как страшный сон. Лена окунула тряпку в ведро и поняла, что надо сходить набрать чистой воды. Швырнув мокрую тряпку на пол, она уныло поплелась через весь замок во двор к колодцу. Каждый такой поход занимал до двадцати минут по бесконечным коридорам и лестницам. И кому пришло в голову выстроить на острове посреди озера этот запутанный и огромный замок? Чёрт их разберёт, этих местных!

Быстро сплетя заклинание, Лена отправила ведро в колодец — этого майор ей делать не запрещал, так почему бы немного не облегчить себе жизнь? Девушка не знала, что из окна своего кабинета за ней наблюдает Зеан Тёмный. Маг быстро разложил заклинание землянки на составляющие и задумчиво хмыкнул, потирая подбородок. Сказывается всё-таки обучение в Светлой Академии, неосознанно использует только светлые компоненты. А зря, энергии из-за этого затрачивается раза в три больше, чем нужно. Однако талантлива, когда закончит отбывать своё странное наказание, надо будет спросить у Горберга о возможности позаниматься с девочкой и систематизировать её обширные, но разрозненные знания.

— Это чего у нас за цыпа такая симпатичная? — раздался за спиной Лены чей-то восторженный голос, и мужская рука собралась шлёпнуть её пониже спины.

Однако девушки на прежнем месте уже не было, она незаметно отступила в сторону, перехватила руку наглеца, придала ему ускорения и швырнула в большую лужу напротив. Грузное мужское тело с шумом влетело в грязную воду, разгоняя возмущённых вторжением лягушек. Некоторое время царило молчание, а затем воин сел, вытер лицо и разразился бранью. Ах, так? Он ещё и ругаться будет? Лена перевела матерный загиб на аран и выдала, вызвав онемение у собравшихся вокруг слуг — они никак не ждали услышать такие слова от миниатюрной девушки. Она, подхватив полное ведро, сердито сверкнула глазами и ушла.

В окне корчился от смеха Зеан. Лаон — мальчик, конечно, хороший, но порой слишком уж наглый. Хорошо его девочка осадила, на пользу пойдёт. Может, задумываться начнёт, прежде чем приставать к любой симпатичной женщине? Хотя вряд ли, характер такой. Кобель — он и в Кранноре кобель. Да, нравы в тёмных землях свободны, но не каждый же день менять подруг? Может, хоть после такого отпора глупый мальчишка задумается? Ой, вряд ли…

Лена по дороге размышляла. Что-то не давало ей покоя, а именно — лицо сидевшего в луже наглеца. Почему-то оно казалось знакомым. Девушка задала параметры поиска биокомпу, а получив результат, едва не выронила ведро — она окунула в лужу и обматерила короля Краннора, Лаона III. Похоже, ещё десятка нарядов вне очереди не избежать… Вот гадство же! Ну почему ей так не везёт в последнее время?

Лаон встал на ноги, кипя от возмущения — таких конфузов с ним не случалось давно. Какая-то пигалица, мало того, что непонятным образом отправила его в лужу, так ещё и обругала так, что ушам впору в трубочки свернуться. Представить не мог, что на аране можно так выражаться! Одновременно он пребывал в восторге — какая девушка! Кто она, интересно? Король ведь принял её за служанку, но она явно не служанка. Слишком уверена в себе, да и двигается как сытая кошка. Лениво и плавно.

— Ну что, проучили тебя? — раздался за спиной голос Зеана. — Сколько раз говорил, что не все девушки любят фамильярность. Говорил?

— Говорили… — виновато буркнул король, опустив глаза. Он воспринимал старого мага, как отца — тот вырастил юного принца, оставшегося сиротой в три года.

— А уж с этой девочкой фамильярничать и вовсе опасно. Мастер меча, маг простой и ментальный, берсерк и прочая, прочая, прочая…

— Ох, ничего же себе! — вытаращил глаза Лаон. — А почему же тогда она с грязным ведром таскается?

— Наказана, — лаконично ответил маг.

— Кем, вами? Так простите.

— Не мной, а своим командиром.

— Разве не любой командир вам подчиняется?

Зеан на мгновение поднял глаза к небу. Королю этого оказалось достаточно, чтобы всё понять.

— Так она из гостей с прародины… — задумчиво протянул он. — Надо бы познакомиться поближе.

— Попробуй, — криво усмехнулся маг. — Девочка скучает в одиночестве. Только не лезь напролом, как ты привык, не тот типаж. Голову оторвёт и не посмотрит, что эта голова — королевская.

— Да уж как-нибудь, — проворчал Лаон, его глаза горели огоньком заинтересованности. — Какая, мурбак лесом, девушка! Я в восторге!

— Началось… — обречённо вздохнул Зеан. — Он опять втрескался. Триединый, ну дай же ты ему хоть немного ума!

— А что тут такого? — возмутился король. — Мне всего двадцать пять, имею право на личную жизнь!

— Имеешь. Только сколько у тебя пассий, а? Не многовато?

— Да кто ж их считал? — расплылся в улыбке Лаон. — Хватает.

— Иди уж, кобелина неугомонный! — махнул рукой старый маг. — Только в таком в виде перед девушкой появляться не советую.

Продолжая уныло растирать грязь по полу одного из дальних коридоров замка, Лена тихо ругалась себе под нос. Да что здесь, этот пол никогда толком не мыли? Почему он такой грязный?! Господи, как же это всё надоело! Если бы девушке сейчас попался кто-нибудь из нар-олденских инквизиторов, то судьбе бедняги не позавидовал бы даже осуждённый, стоящий на эшафоте.

— А вам чего надо?! — в появившегося Лаона едва не полетела мокрая тряпка. — Мало было?!

— Что вы, сударыня! — вежливо поклонился король. — Вполне достаточно! Я пришёл, чтобы извиниться.

— Извинились? Ну и идите своей дорогой!

— У вас плохое настроение? — Лаон сочувственно покачал головой. — Так бросайте это нудное дело, сходим развлечёмся.

— Развлечёмся? — скептически усмехнулась Лена.

Ну и как объяснить ему, что такое биокомп? О том, кто она такая, короля явно успели просветить, иначе вряд ли пришёл бы.

— У меня вот здесь, — девушка постучала себя по лбу, — сидит штука, которая всё фиксирует и которую не отключишь. Уйду, а командир потом ещё дней десять наказания добавит. Нет уж, я лучше отбуду оставшееся время честно. Да и…

— Что?

— Простите, конечно, ваше величество, но слухи о вас ходят всякие.

— Это какие же? — насторожился Лаон.

— Да говорят, что большего кобеля, чем вы, свет не видывал… — криво усмехнулась Лена. — За лужу извините, не узнала сразу, не то бы до такого не довела.

— Да пёс с ней, с лужей! — с досадой отмахнулся король. — Зато по поводу кобеля вы неправы! Разве есть что-нибудь плохое, если приятные друг другу люди проведут какое-то время вместе?

— А откуда вы взяли, что приятны мне? — насмешливо прищурилась Лена, бросив тряпку в ведро. — По мне, так вы — обычный наглец, считающий себя неотразимым.

Лаон на мгновение запнулся, а потом расхохотался. Смеялся он долго и со вкусом. Лена вскоре не выдержала и присоединилась, уж больно заразительным оказался смех его величества.

— Эк вы меня! — отдышавшись, сказал король. — По заслугам! Но всё-таки приглашаю вечером посидеть где-нибудь, поболтать о том о сём. Не до полуночи же вы здесь будете?

— До восьми часов, — вздохнула девушка.

Она окинула Лаона оценивающим взглядом. Довольно приятный на вид малый, ничего не скажешь — косая сажень в плечах, задорный огонёк в голубых глазах, растрёпанные русые волосы. Лицо, правда, простоватое, но довольно приятное. Прославился не только своими любовными похождениями, но и как талантливый флотоводец — ещё ни одно морское сражение под его командованием не было проиграно. Сейчас заменяет парусники краннорского флота тсуонскими броненосцами, вскоре светлых ждёт немало «приятных» сюрпризов. Но как мужчина он Лену не заинтересовал, чего-то в нём не хватало. Впрочем, пообщаться можно, но пусть ни на что не надеется.