"Тёмный Дар" - читать интересную книгу автора (Эльтеррус Иар)

Глава 11

Высоко над материком Орвилан парили в воздухе две человеческие фигурки, скрытые туманом. Размах местной человеческой цивилизации впечатлял — теперь понятно, почему люди так рвутся захватить земли драконов. У них просто нет выхода. Явное перенаселение, каждый клочок земли застроен или засеян. Везде города, городки, деревни, хутора, рабочие посёлки. Тысячи труб дымят, делая воздух почти непригодным к дыханию. Странно, но с орбиты материк выглядел почти незаселённым. Выходит, барьер всё же искажал реальность, позволяя увидеть лишь то, что разрешали его хозяева. Но почему тогда они позволили увидеть драконьи поселения на Граане без искажений?

Обследовав прибрежную полосу, разведчики поняли, что вскоре драконам придётся столкнуться с таким вторжением, какого они до сих не знали — там спешно строилось огромное число бронированных судов, от крейсеров до транспортов. И зенитные орудия на них устанавливались впечатляющие — дракона каждое такое с одного выстрела собьёт. Если попадёт, конечно.

Ицхак вздохнул про себя — останавливать кровавую вакханалию придётся землянам, больше некому. Допускать её никак нельзя, это даст такой всплеск инферно, что мало никому не покажется. Заденет всю планету, а не только закрытую область. Всё достигнутое тёмными погибнет, цивилизация скатится к полному варварству.

Однако это всё же была побочная задача, основной оставался поиск неизвестного артефакта, создающего на Аэйране поле магии. Причём, только за барьером! Внутри него магии не существовало. Ицхак за всё время наблюдения не обнаружил ни единого мага и несколько удивился этому обстоятельству. Что отсюда следует? Два параллельных эксперимента? Очень похоже. И что делать, если это так? Видимо, ничего, только наблюдать, пока не станет ясно каково минимально необходимое воздействие на социум Орвилана. Однако для такого воздействия нужны, как минимум, пятеро мастеров, прошедших вторые, а то и третьи врата. Вдвоём с Горбергом они не справятся, эгрегор здесь довольно сильный.

— Что думаешь делать? — поинтересовался Гарт.

— Пока не знаю, — вздохнул Ицхак. — Жду сигнала с «Тёмного Дара».

— Какого?

— Сейчас корабль над Орвиланом, ждёт какого-нибудь заклинания, чтобы локализовать источник гиперизлучения. После этого нам и сообщат, куда предстоит наведаться.

— Ясно, — кивнул дракон, сейчас выглядящий смуглым черноволосым парнем лет двадцати пяти. — Не думаю, что нам легко будет.

— А что в жизни легко? — криво усмехнулся майор.

Где-то в Мартаане какой-то маг произнёс заклинание телепортации, нечто на Орвилане отозвалось всплеском гиперизлучения, открыло портал и перенесло мага, куда тот хотел. С орбиты отследить точное местонахождение исполнителя заклинаний было, к сожалению, невозможно, Лео не раз пытался это сделать, но всегда получал разные координаты. Видимо, барьер расфокусировал гиперволну. Теперь, когда Ицхак находился внутри запретной области, биокомп смог точно определить, где находится этот исполнитель. Однако единого фокуса не было — шесть внешних источников излучения и один фокусирующий. Точка в шестиугольнике. Эта точка располагалась в географическом центре материка, посреди крупного города.

— Любопытно… — Ицхак передал Гарту ментальный образ распределения.

— Более чем, — отозвался тот. — Посмотри, город расположен на плоскогорье, рассечённом надвое рекой. Форма — почти идеально круглая. Я что-то не верю, что это плоскогорье естественного происхождения.

— Я тоже, — буркнул майор, изучая город с высоты. — Надо бы поближе посмотреть.

Они телепортировались к городу и зависли на высоте километра над ним. Взгляду мастеров открылась очень необычная картина. Река рассекала горный хребет надвое, везде видны были отвесные скалы высотой в несколько километров. Город, вернее его половины, располагался в двух выемках — казалось, кто-то выплавил в скалах полукруглые ниши. Берега соединялись двумя идеально прямыми мостами, а между ними внизу виднелся небольшой остров, на котором стояло странно выглядящее сооружение. Шесть белых трёхгранных башен, соединённых на высоте около ста метров крытыми чёрными галереями. Посредине на толстой опоре пылал в лучах солнца огромный золотой шар. Не меньше трёхсот метров в диаметре.

— Это не человеческими руками выстроено… — глухо сказал Ицхак.

— А сам город что, человеческими? — хмыкнул Гарт. — Сам глянь — дома просто выплавлены из скалы. За исключением всяких халуп — их явно позже построили. Думаю, люди нашли этот город и заселили. Только ума не приложу, чем они кормятся. Сплошной камень вокруг, ни клочка пахотной земли или леса.

— Наверное, торговлей, — предположил майор. — А вообще-то, я думаю, это местная столица.

— Вполне возможно, — не стал спорить дракон. — Только как можно здесь жить? На редкость мрачное место, мне от одного вида не по себе.

— Мне тоже, — усмехнулся Ицхак. — Но это не суть важно. Думаю, фокусирующая точка — храм на острове. Однако лезть туда без подготовки глупо. Сначала нужно выяснить, что за народ здесь живёт, во что верит, на что надеется. Люди-то люди, но люди разные бывают.

— Согласен, не будем спешить — Гарт выглядел задумчивым. — У меня странное ощущение…

— Какое?

— Будто за всем здесь наблюдает какая-то сущность большой ментальной мощи. Если это так, то не хотелось бы, чтобы она нас заметила.

— Даже так? — нахмурился Ицхак. — У меня такого ощущения нет, но осторожность не помешает. Я наложу на нас псевдоличности, копирующие мозговые излучения местных. Но это позже, а пока займусь сканированием. Надо считать язык и местные реалии.

Войдя в транс, майор начал считывать и анализировать при помощи Лео память десяти случайно выбранных орвиланцев. Любопытное общество. Здесь существовали десятки эрлайлов, иначе говоря, каст или профессиональных сообществ, находящихся между собой в очень сложных взаимоотношениях. Однако они были открыты, люди постоянно переходили из эрлайла в эрлайл, хотя почему они это делали, Ицхак не понял. Мало того, рейтинг эрлайла зависел от сотен условий — от погоды до того, что сказал подметальщик улиц или посудомойка в ближайшей таверне.

Деньги, однако, здесь существовали — бумажные купюры и медные монеты разных номиналов. Только вот их покупательная способность зависела от того, к какому эрлайлу на данный момент принадлежат покупатель и продавец. Чем глубже майор вникал в условия жизни в Керлане, как называли свою страну местные жители, тем в большее недоумение приходил — не было ничего постоянного, всё вокруг менялось изо дня в день по каким-то сложным неписаным правилам. Память людей не давала даже намёка на то, чем они руководствуются. Казалось, действуют на интуиции, знание, что и как делать, приходит само собой, ниоткуда. Плотник внезапно становился инженером и возглавлял конструкторское бюро, причём исполнял новые обязанности на удивление профессионально. И наоборот. Вчерашний учёный мгновенно терял все свои знания и умения, превращаясь в обычного неквалифицированного рабочего, принимал своё падение как должное и, наверное, даже не считал его падением.

— Ты что-нибудь понимаешь? — растерянно спросил Гарт. — Это же чушь какая-то…

— Чушь, — согласился Ицхак. — Но только с нашей точки зрения. Керланцы считают свою жизнь естественной и преуспевают. Сам посмотри — здесь нет нищеты, все работают, никто не остаётся голодным. Мало того, они развиваются с редкой скоростью.

— С неестественной скоростью, — недовольно буркнул дракон. — По-моему, их кто-то невидимый тасует, словно колоду карт, добиваясь, чтобы каждый приносил как можно больше пользы. Потому и меняется всё постоянно — идёт поиск идеального соответствия человека и его дела. Как-то это слишком по-машинному…

— Вполне можно принять твою гипотезу за отправную точку, — кивнул Ицхак. — В пользу машинного управления сознанием говорит ещё и отсутствие семьи.

В Керлане действительно и понятия не имели о семье — каждая женщина, достигшая восемнадцати лет, по закону обязана была родить от разных отцов четверых детей, которых сразу после рождения отбирали у матерей и воспитывали в государственных приютах. И ни одна не протестовала, даже не вспоминая о ребёнке! То ли у них был атрофирован материнский инстинкт, то ли ещё что.

Ицхаку всё меньше и меньше нравилось увиденное. Что-то здесь было не так, и сильно не так. Если бы керланцы напоминали роботов, всё сразу бы стало ясно, так нет же! В нерабочее время они становились самыми обычными людьми со своими интересами. Кто-то мастерил поделки из дерева ради удовольствия, кто-то собирал пробки от бутылок, кто-то разводил цветы, кто-то увлекался рыбалкой, кто-то писал книги, кто-то пел. Вечерами сотни таверн гостеприимно распахивали двери для гостей. Самодеятельные труппы исполняли спектакли для всех желающих, не прося за это денег. Юноши встречались с девушками, дарили им цветы, влюблялись, ухаживали, сочиняли стихи, воспевая предмет своей страсти, однако дальше постели отношения не заходили — молодые керланцы даже не помышляли о совместной жизни. Впрочем, и негде было — до тридцати и мужчины, и женщины жили в общих казармах, зарабатывая на свой угол. Многие со временем даже становились богатыми по местным меркам, но передавать богатство было некому, и после смерти богачей их имущество отходило государству.

Самым поразительным оказалось то, что ни один из горожан, чью память считал Ицхак, не имел понятия о правительстве своей страны. Существует ли оно вообще, или нет. И это при том, что государство нависало над каждым мрачной глыбой, всё делалось для него и во имя его, никому и в голову не приходило нарушить хоть одно предписание, закон или обычай. Но откуда приходят предписания? Кто издаёт законы и устанавливает обычаи? Что за власть здесь? Криптократия? Очень на то похоже. Как понять, что вообще происходит в Керлане? Считывать всех подряд? Глупо, не справиться, слишком большой объём информации. Единственный выход, пожалуй, принять облик местных и немного пожить их жизнью. Среди них самих. Не может быть, чтобы кто-нибудь необычный не появился в поле зрения. Особенно, если повысить вероятность этого. Ицхак ещё плохо умел работать с вероятностями, но на такое его знаний вполне хватит.

В промежутке между двумя домами непривычных очертаний — семигранных призмах — возникли из воздуха две человеческие фигуры в обычных для центра Керлана штанах из тёмно-синей материи и лёгких белых рубашках. Мужчины за тридцать. На груди каждого был вышит треугольник в круге, символ одного из самых уважаемых в стране эрлайлов — эрлайла постигающих новое. Его мастеров, учёных и инженеров уважительно называли эпнерами, деньги в их руках обладали очень высокой покупательной способностью. Большую имели разве что хранящие порядок, но последние почти не появлялись в городах, занимаясь своими загадочными делами непонятно где, не каждый горожанин мог похвастаться, что видел хранящего хотя бы раз в жизни.

По легенде, прибывшие в столицу эпнеры, Арцан Оора и Хааван Радоа, были родом из приморского города Аралай-Аварн, где работали на верфи. Однажды утром они встали с чётким знанием, что их ждут в столице, в главном гнезде эрлайла — именно так люди в Керлане и получали новые назначения или переходили из эрлайла в эрлайл. Им снился сон, объясняющий, что и как нужно делать. Что странно, по прибытию на новое место никто не удивлялся, начальники уже ждали новых работников и тут же приставляли их к делу. Чтобы добыть документы, пришлось переместиться в Аралай-Аварн, найти там подходящих людей и скопировать их удостоверения с незначительными изменениями. Деньги в сумме шестисот орг для каждого синтезировал Лео, легко обойдя все степени защиты. Этих денег должно было хватить на год безбедной жизни в столице, особенно если учитывать привилегии эпнеров. Внедрить в память язык для мастеров тоже труда не составило — теперь они говорили с тягучим, окающим акцентом, никто не отличил бы их по говору от уроженцев северного побережья Керлана.

— Что дальше? — мысленно спросил Гарт.

— Пойдём искать ночлег, — ответил Ицхак. — Да и посмотреть на людей поближе не помешает. Благо вечер, рабочий день закончился. Думаю, стоит посидеть в каком-нибудь кабачке. Там и узнаем, где здесь казарма для приезжих.

Они шли по улицам города, постепенно наполняющимся людьми. Архитектура столицы вызывала оторопь своей нечеловеческой чуждостью — бесчисленные мосты пересекались под дикими углами, дома выглядели фантазией безумца, помешанного на неевклидовой геометрии. Керлан-Аварн был трёхмерным, люди перемещались между разными уровнями по паутине переплетающихся над мостовыми висячих дорожек. Другие города страны так не выглядели, только столица, что говорило в пользу предположения Гарта. Не могли люди построить такой кошмар.

Благодаря считке памяти горожан Ицхак немного ориентировался в Керлан-Аварне, поэтому двинулся в сторону набережной, где обычно отдыхали представители эрлайлов высокого уровня. Он с любопытством рассматривал людей вокруг. Живут своей жизнью, смеются, шутят, даже поют. Впереди шла беззлобно перешучивающаяся компания молодёжи. Явно ореты, учащиеся профессиональной школы какого-то эрлайла. Здоровые, весёлые, жизнерадостные юноши и девушки, на них приятно было смотреть — ни одного слишком худого или толстого, подтянутые, спортивные фигуры, открытые лица. Ореты увлечённо обсуждали похождения какого-то Дуопса, явно большого растеряхи и разини, вечно попадающего в неприятности. Кто-то настойчиво советовал надавать дураку по шее, может, поумнеет. Остальные отмахивались, говоря, что не поможет, пробовали уже, и не раз. Ицхак едва сдерживал смех, слушая их, и вспоминал родную школу космодесанта. И там был похожий экземпляр, вечно творил всякие несуразности, от которых офицеры-наставники и старосты групп за головы хватались, а остальные курсанты животы надрывали со смеху.

Добравшись до набережной, Ицхак с Гартом подошли к парапету. Ниши, в которых располагался город, находились на высоте более пятисот метров, вниз, к порту, спускалось множество широких лестниц и канатных лифтов. Сейчас большинство из них стояло, только некоторые всё ещё везли тюки и ящики. Майор покачал головой — да уж, люди ко всему приспосабливаются. Он перевёл взгляд на остров, где виднелся храм, как он обозвал про себя непонятное сооружение. Туда обязательно надо будет наведаться, ответы на многие загадки, скорее всего, скрываются там. Но важно при этом не насторожить силу, ментально контролирующую всё вокруг — в том, что это именно так, землянин был почти уверен. Ничем иным объяснить приходящие во сне приказы он не мог.

Заметив неподалёку человека с таким же, как у них, символом на рубашке, Ицхак подошёл и вежливо поздоровался:

— Понимания и повиновения тебе, друг по эрлайлу!

— И тебе того же, — улыбнулся тот.

— Меня зовут Арцан Оора. Мы с другом только сегодня прибыли в столицу и ещё ничего здесь не знаем. Не мог бы ты подсказать нам, где поужинать и остановиться?

— Конечно, подскажу. Я — Коан Виара, младший разработчик дизельных двигателей в шестой лавиоре главного гнезда эрлайла. Куда вас направили?

— В главное гнездо и направили, — ответил Ицхак. — Мы специалисты по зенитным орудиям.

— О, оружейники… — уважительно протянул Коан. — Вам тогда в третью лавиору. Это на улице Орволаи, седьмой уровень, вторая призма. Советую с раннего утра приходить, уж больно старший эрлай у вас там строг, не любит беспорядка, может и содержание урезать за опоздание.

— Спасибо за информацию, — поклонился землянин, дракон предпочёл промолчать, но тоже поклонился.

— А поужинать можно в любой таверне, хотя советую вон то заведение, наши там, в основном, столуются, вкусно готовят, — Коан показал на скромную вывеску метрах в ста. — Ночевать лучше в казарме эрлайла на втором уровне переулка Диарми, четвёртая призма. Это совсем недалеко, пройдёте два квартала влево и подниметесь на уровень выше. Там сразу символ эрлайла увидите.

— Ещё раз благодарю, — улыбнулся Ицхак и попрощался.

Проводив взглядом керланца, майор двинулся к указанной им вывеске, потянув за собой Гарта. Войдя, он окинул взглядом опрятное помещение, заставленное небольшими столиками. Уютно, ничего не скажешь. За большинством столиков действительно сидели постигающие новое. Они неспешно насыщались, степенно разговаривали, никто не шумел, хотя многие пили что-то спиртное. Однако явно слабое — то ли вино, то ли наливку. И не помногу. Видимо, пьянство здесь было не в чести, что вовсе неудивительно.

— Добро пожаловать, друзья постигающие! — поспешил навстречу вошедшим плотный лысый мужчина с символом эрлайла кормящих на рубашке. — Вот этот столик свободен, садитесь, прошу вас.

— Благодарим, — кивнул Ицхак, опускаясь на мягкий стул непривычных очертаний. — Что у вас сегодня на ужин?

— Пирог с мясом и шатовыми клубнями, фрукты и молочный мусс, — с достоинством сообщил кормящий. — Ещё каждому положена порция ягодной наливки. Если желаете, конечно. Всё вместе стоит четверть эрга. Без наливки — двадцать дет.

— Давайте с наливкой, — распорядился землянин, прикинув, что человек из другого эрлайла за такой ужин заплатил бы втрое, а то и вчетверо больше. Странная экономическая система.

Кормящий удалился, что-то отметив в своём блокноте. Вскоре миловидные девушки принесли тарелки с едой, столовые приборы и крохотный графинчик с наливкой. Ложки выглядели немного необычно: они были треугольные. Зато вместо вилок использовались широкие пинцеты. Ицхак предпочёл есть ложкой, чтобы не оконфузиться, Гарт поступил так же. Готовили здесь и в самом деле очень вкусно, пирог оказался выше всяких похвал, он буквально таял во рту. Мастера не заметили, как съели всё до крошки.

Решив не задерживаться в таверне, они выпили наливку и отправились в казарму. Найти её действительно оказалось нетрудно, получить спальное место ещё легче — только увидев на рубашках вошедших символ эрлайла, сидящий на входе служитель без лишних разговоров записал их имена в амбарную книгу и дал ключи от восьмой комнаты. Там всё было сугубо функционально — две койки, стенной шкаф и тумбочки. Больше ничего. Посоветовав Гарту помедитировать, Ицхак лёг и погрузился в транс, анализируя всё увиденное за день. Выводов он делать пока не стал, ещё ничего не ясно.

Встали мастера, едва занялась заря. Расспросив у служителя дорогу, они отправились в третий отдел гнезда. Пришлось перейти на другую сторону реки по одному из мостов. Ицхак только головой качал, глядя на это чудо инженерной мысли. Широкий, прямой, длиной больше километра. По одному этому мосту видно было, что математика и физика здесь в чести, сделать расчёты для такого проекта непросто, особенно, не имея компьютеров. Странно всё-таки, что здесь нет даже радио. А освещение — электрическое! — есть. Вероятно, развитие электроники сдерживается искусственно. Почему? Чем она опасна для власть имущих? А в том, что они есть, Ицхак уже не сомневался, хотя большинство керланцев было свято уверено в обратном.

Добравшись до оружейного отдела, майор коротким мысленным импульсом внушил находящимся внутри информацию о прибытии двух новых оружейников. Не стоит вызывать подозрений, хотя долго задерживаться в Керлане он и не собирался, дня на два максимум. Если за это время не произойдёт ничего необычного, то придётся прорываться в храм наобум — попытки сканирования ничего не дали. Глухая зеркальная стена, проникнуть сквозь которую невозможно. Что там скрыто? И скрыто ли? А вдруг обманка?..

— Явились? — недовольно встретил новичков старший эрлай, желчный старик с подозрительными крохотными глазками, похожими на буравчики. — И с чего это вас сюда пригнали? Своих бездельников хватает! Ладно, вон чертежи. Коли до обеда не разберётесь, без содержания останетесь. Ясно?

— Да, — коротко ответил Ицхак, открывая папку с чертежами.

Разбираться долго не пришлось, орудия оказались довольно примитивными — на уровне тридцатых годов двадцатого столетия. Майор написал рекомендацию по незначительному улучшению затворов — поддерживать местных милитаристов он не собирался. Зенитные орудия им уже не понадобятся, войны всё равно не будет, её допускать нельзя.

Предложение новичка удивило старшего эрлая, но и понравилось — он посмотрел на Ицхака с явным одобрением и хмыкнул в седые усы. Потом буркнул:

— Теперь ясно, почему к нам. Ну, раз толковые, то вот вам чертёж изделия № 43. Подумайте над повышением надёжности — через десяток выстрелов затворы клинит. Надумаете чего — зовите.

До вечера майор с драконом создавали видимость деятельности, шурша чертежами, читая сопроводительную документацию и выписывая трёхэтажные формулы. На самом деле они сканировали всех находящихся поблизости людей, напрямую подключившись к Лео. Мастера искали хоть какие-нибудь намёки на правительственные структуры. И не находили… Казалось, страна жила сама по себе, каждое ведомство работало, как положено, межотраслевые связи налаживались усилиями старших специалистов. И каждый знал, что ему сейчас делать! Неужели всё управление осуществляется только через сны? Видимо, так. Но почему тогда даже мастера Пути Жизни не могут уловить стороннего воздействия? Или оно идёт на очень глубоком уровне? Ицхак не знал, что и думать.

По окончании рабочего дня они с Гартом отправились в знакомую таверну вместе с сослуживцами — большинство членов эрлайла постигающих и в самом деле столовались там. Майор недоумевал про себя — инженеры и учёные, с которыми довелось столкнуться в течение дня, с виду казались обычными людьми, но однозначно ими не являлись. Лео сумел установить интересный факт — в мозгу каждого керланца присутствовал центр, которого не было у других людей Аэйрана. Да и у землян — тоже. Что же это получается? Специально выведенная кем-то порода homo sapiens? Весело…

Как выяснилось, следующий день был выходным, поэтому меню отличалось куда большим разнообразием, на выбор предлагали больше пяти разных блюд, да и спиртного разрешалось взять больше — где-то двести грамм на человека. И не наливки, а какого-то подобия коньяка. Пойло отдавало сивушными маслами, да и вкус был таков, что Ицхака едва не стошнило. Постигающие, однако, никогда не пробовали ничего лучше, поэтому употребляли орват, как называлась эта дрянь, с немалым удовольствием — в других эрлайлах и того не дозволяли, а если кто-нибудь напивался без разрешения, каким-либо образом добыв спиртное, то к утру пьяница терял все свои знания и просыпался подметальщиком улиц или уборщиком навоза на фермах.

Заказав жареное мясо и творожную запеканку, Ицхак, морщась, глотнул орвата — он бы с удовольствием не делал этого, но понимал, что вызовет подозрения необычным поведением. Внезапно в таверне наступила мёртвая тишина. Майор удивлённо поднял голову — в дверях стояла симпатичная черноволосая девушка в простом ситцевом платье чуть ниже колен. На груди у неё красовался пышный бант. И этот бант явно что-то значил — именно на него жадно уставились все мужчины вокруг. Майору пришлось порыться в считках памяти керланцев, чтобы понять.

Стоя на пороге таверны, Вилна чуствовала себя очень неуютно, ей было стыдно до такой степени, что дыхание перехватывало. Но с вещими снами не спорят, это с раннего детства знал каждый керланец. Этим утром девушка встала с твёрдым знанием, что ей пришло время забеременеть. Она очень огорчилась — рассчитывала, что это случится не раньше, чем через полгода, никому из подруг не выпадало искать отца будущему ребёнку сразу после дня совершеннолетия. Обычно проходило несколько месяцев, а только потом снился вещий сон.

Поплакав, девушка сообщила о своём сне эрлаю казармы — женщин для исполнения долга перед страной на неделю освобождали от работы. Затем выслушала рассказ дежурной целительницы о том, что должна сделать, когда найдёт подходящего мужчину, и снова долго плакала, чуть не сходя с ума от отвращения. О любви девушки часто шептались между собой, но Вилна и подумать не могла, что это такая гадость. Во второй половине дня она всё же сумела взять себя в руки, повязала выданный целительницей бант выбора и вышла на улицу. Увидевшие бант молодые парни тут же настораживались и с надеждой смотрели на Вилну, она смущалась и побыстрее проходила мимо. Хорошо ещё, что выбор партнёра принадлежал только женщине, никто из мужчин не имел права навязываться ей. Но кого выбрать?..

Начало темнеть, а Вилна всё так же уныло бродила по улицам города, шарахаясь от жадных мужских взглядов. Она знала, что нужно найти партнёра до полуночи, что ночью должна лишиться девственности, но никак не могла решиться. Боялась. Ведь до тех пор, пока не забеременеет, она обязана будет отдаваться выбранному мужчине ежедневно, хочет того или нет. Добравшись до набережной, девушка поняла, что больше тянуть нельзя. Увидев постигающих, входящих в какую-то таверну, она поплелась за ними. Раз уж всё равно придётся выбирать, так пусть это будет кто-нибудь из высокого эрлайла.

Вилна затравленно смотрела на замолчавших при виде её банта мужчин. При одной мысли о том, чтобы остаться с кем-то из них наедине, да ещё и обнажённой, девушку трясло. И это если не думать о том, что должно случиться после… Она скользила обречённым взглядом по столикам, пока не натолкнулась на необычно выглядящего человека — смуглого, горбоносого и рыжего. Огненно-рыжего. Людей с таким цветом волос она никогда не видела. И что-то в нём было особое, какая-то непривычная уверенность в глазах. Вилна не знала, почему, но как сомнамбула подошла к угловому столику и поклонилась рыжему.

— Я выбираю вас, постигающий… — едва слышно прошептала она, изо всех сил стараясь не расплакаться. — Моё имя — Вилна Оллеари…

От её слов Ицхак едва не поперхнулся — этого только не хватало! И что теперь делать? Он отнюдь не испытывал желания становиться быком-производителем. Но и отказываться тоже нельзя — иначе придётся сразу уходить. Ни один керланец не откажет женщине с бантом выбора, для них такое просто немыслимо. Значит, придётся соглашаться, а потом что-нибудь придумывать.

«Посмотри на неё лучше ментальным взглядом, — мысленно посоветовал Гарт. — Если она случайно подошла именно к тебе, то я готов свой хвост без соли съесть!»

Ицхак покосился на него, но послушался совета. И едва не упал со стула — перед ним стоял потенциальный мастер, да ещё и с даром редкостной силы. Эта девочка при должном рвении через полгода готова будет пройти первые врата. Прав Гарт. Не похоже всё это на случайность. Наживка? Если да, то местные спецслужбы работают на удивление оперативно и слишком много знают. Он быстро просканировал память Вилны и удивился ещё больше — обычная восемнадцатилетняя девочка, ничего в жизни, кроме учёбы, казармы и работы на фабрике, не видевшая. К тому же — смертельно напуганная тем, что ей предстоит. До сегодняшнего дня даже не знала толком, откуда берутся дети. Гнусные всё же здесь порядки — взять вот так наивного ребёнка и швырнуть во взрослую жизнь без подготовки. Ещё майора заинтересовали её необычные мечты. Но если девочка — не приманка, то выход один — забирать её с собой на «Тёмный Дар», а там пусть будет что будет. Оставлять здесь нельзя, пропадёт. Плохо только, что его с этой Вилной видели. Впрочем, не проблема, наложит посетителям таверны ложную память о том, что она ушла с кем-то другим. Вон хотя бы с тем высоким блондином.

— Здравствуйте, милая! — встал Ицхак. — Благодарю за честь. Садитесь.

— Спасибо… — пролепетала Вилна, опускаясь на стул. Она не знала, куда деть дрожащие руки.

— Может, выпьете?

— Нельзя! — испуганно замотала головой девушка. — Целительница говорила, что из-за этого ребёнок неправильный получиться может!

— Ну, нельзя так нельзя, — улыбнулся Ицхак. — Пойдёмте?

— А это больно будет?.. — осмелилась спросить Вилна.

Майор ничего не ответил, только ободряюще улыбнулся, встал, взял её за руку и повёл к выходу. Девушка покорно шла за ним, едва слышно всхлипывая. Оставшиеся в таверне мужчины проводили их завистливыми взглядами, но никто не позволил себе скабрёзных шуток — за такое здесь любому дружно набили бы морду.

Найдя ближайший тёмный закоулок, майор остановился и успокаивающе погладил Вилну по голове. Она от этого прикосновения вздрогнула.

— Скажи, а о чём ты мечтаешь?.. — спросил землянин, одновременно направленным ментальным импульсом подталкивая девушку к откровенности.

— А вы не будете смеяться?..

— Не буду, — заверил Ицхак.

— Летать, как птица… — пробилась сквозь слёзы несмелая улыбка.

— Летать… — задумчиво повторил майор. — А хотите прямо сейчас полетать?

— Разве это возможно? — распахнула глаза Вилна.

— Возможно! Так хотите?

— Хочу!

Рассмеявшись, майор взял её за руку и телепортировался в тёмные земли, на высоту около полукилометра. Здесь, в отличие от Орвилана, день был в разгаре. Окутав Вилну своими энергополями, он сорвался в пике и понёсся над полями, лесами и реками. Онемевшая от неожиданности девушка вскоре немного опомнилась и завизжала. Она одновременно плакала и смеялась, пребывая в полной уверенности, что спит — ну разве в серой и скучной реальности такое возможно? Нет, конечно! Вилна забыла обо всём, она упивалась бьющим навстречу ветром, захлёбывалась им, крича от счастья. Именно о таком она мечтала с раннего детства, не решаясь доверить свои наивные фантазии даже ближайшим подругам — знала, что засмеют.

Чтобы окончательно поразить девушку, Ицхак поднимался всё выше и выше, земля постепенно таяла в туманной дымке. Скорость росла — мастеру нетрудно было подняться на орбиту без каких-либо приспособлений. Именно это он и собирался сделать, чтобы показать Вилне «Тёмный Дар» снаружи. Горизонт выгибался дугой всё круче, и вскоре атмосфера осталась позади.

— Что это?.. — растерянно спросила Вилна.

— Твой родной мир. Аэйран.

— Какой чудесный сон…

— А ты не спишь! — не сдержал смеха майор. — Ущипни себя.

Девушка покорно ущипнула себя за щёку свободной рукой и вскрикнула от неожиданности. Ошарашенно посмотрела на планету внизу, перевела взгляд на Ицхака, затем на приближающийся ребристый диск «Тёмного Дара», и спросила:

— Но… как?..

— Очень просто, маленькая, — улыбнулся майор. — Есть люди, имеющие особый дар. После обучения они могут и летать, и многое-многое другое. Но их очень мало. Наверное, ты почувствовала во мне того, кто способен тебя этому научить. Хочешь учиться?

— Учиться летать?.. — зачарованно переспросила Вилна. — Ещё бы я не хотела! Да я…

Она вдруг замолчала, вытерла внезапно выступившие слёзы и прошептала:

— Но как же… мой сон… я же должна…

— Ты ничего и никому не должна! — в голосе Ицхака зазвучал металл. — С этого момента всё то, что внизу, тебя больше не касается!

— Не должна… Но разве так бывает?

— Бывает.

Немного помолчав, девушка спросила:

— А что это за чёрный диск?

— Наш корабль, — пояснил майор. — На таких летают между звёздами.

— А что такое звёзды?

— Я тебе потом объясню, маленькая, — успокаивающе улыбнулся Ицхак, выругав себя за то, что забыл о беззвёздном небе Аэйрана. — Сейчас мы переместимся на корабль. Ап!

В следующее мгновение хлопающая глазами Вилна стояла в роскошно обставленной большой комнате. Такой роскоши она не видела даже в кабинете старшего эрлая, где однажды побывала, когда тот вызвал старших учениц для осмотра. В кресле сидел худой старик с пронзительными глазами.

— Познакомься, это — Владимир Олегович, — представил его Ицхак, Горбергу он давно передал инфопакет о случившемся. — Он будет учить тебя началам нашего дела.

— Вл-л-а-мм-ир Оллеви-и?.. — едва не сломала язык на непривычном имени Вилна.

— Не суть важно, — встал Горберг. — Научишься правильно выговаривать ещё. Главное — ничего не бойся. Никто здесь тебе ничего плохого не сделает, девочка. Забудь о снах-приказах, их больше не будет.

— А как же тогда узнавать, что нужно делать?.. — растерялась она.

— Самой решать, — улыбнулся старик. — Это непросто, но ты научишься, я уверен.

Горберг как-то очень быстро свёл на нет страх Вилны, вскоре она уже с горящими глазами засыпала его сотнями вопросов. Учёный терпеливо отвечал, стараясь объяснять так, чтобы девушка поняла. Ицхак смотрел на них и кивал своим мыслям. Похоже, малышка — ценная находка. Вот только дополнительный центр в её мозгу сильно беспокоил майора, хотя Владимир Олегович и заверил, что нейтрализовал его. Не поспешили ли они, взяв Вилну на корабль?.. Что ж, теперь остаётся только ждать, следующий ход за противником. Надо бы ещё навесить на казарму, где жила Вилна, нити внимания. Начнут ли её искать, и когда. А ему пора возвращаться в Керлан-Аварн, Гарт в одиночку не справится.