"Тёмный Дар" - читать интересную книгу автора (Эльтеррус Иар)

Глава 4

Заметив Ицхака, к нему тут же подошёл Шоант. Было заметно, что он в дикой ярости, едва сдерживается, чтобы не начать рвать и метать, у него даже руки подрагивали. Землянин увидел устилающие площадь тела и сразу понял причину гнева даара. Идиоты, скопом полезли на бойцов с огнестрельным и лазерным оружием! Результат вполне закономерен. Но откуда на Аэйране вообще взялось такое оружие? С «Тёмного Дара»? Нет, слишком устаревшее, на корабле есть только плазмоганы разных типов.

— Мне почему-то кажется, что ты можешь объяснить мне, что происходит, — голос даара так и сочился язвительностью.

— А что происходит? — спросил Ицхак, лихорадочно размышляя.

Чем он снова вызвал подозрения? А Шоант явно не верит ему, считает причастным ко всему этому. Однако майор и в самом деле не имел понятия, что случилось.

— Говоришь, не знаешь? — перекосилось лицо даара. — Ладно, расскажу. Раз или два в десятилетие в разных местах Аэйрана непонятно откуда появляются люди, не говорящие ни на одном из известных языков. Обязательно в людном месте. Чаще всего их сразу убивают — святые отцы потребовали, объявив выходцами из ада. Иногда продают в рабство. Пришельцев всегда трое. Я был свидетелем их появления в Карсиате — возникли из воздуха прямо на главной площади, двое были вооружены разной формы мечами, ещё один — длинным луком. Стражники от испуга, что это вторжение тёмных, тут же утыкали их стрелами, а жаль, лучше бы допросили сперва. Слишком уж необычно выглядели. Один — желтолицый и узкоглазый в широких цветных одеяниях, второй — белокожий верзила в необычных доспехах и белом плаще с красным крестом, а третий — низкорослый коренастый силач с гигантским луком, у нас таких никогда не делали, его и не натянешь.

Рассказанное дааром изумило Ицхака до глубины души. Это что же получается, чёртовы экспериментаторы и до сих пор таскают на Аэйран землян из разных времён? Весело. По описанной одежде ведь совсем нетрудно догадаться, кем были те несчастные. Японский самурай, рыцарь-крестоносец и валлийский лучник. Одновременно Шоант, сам того не желая, подсказал майору непроверяемую легенду. И это обязательно надо использовать. Рискованно, конечно, но особого выбора нет, да и этих трёх ребят, не понимающих, куда попали, надо выручать. Патроны и батареи закончатся — и всё, перебьют.

— Вот мне почему-то и кажется, что ты тоже из таких пришельцев, берсерк… — даар смотрел майору прямо в глаза, кривя губы в недоброй усмешке.

— Что ж, вы правы, — тоже усмехнулся Ицхак. — Поняв, что оказался непонятно где, я оглушил стражников и сбежал в лес, где и жил, пока язык не выучил. Дома был офицером, вот и стал искать, где война, чтобы себя показать. Человек с моим опытом вполне мог бы вам пригодиться, мой даар. Например, я знаю, что за оружие у бойцов, засевших в этом доме.

— Там поглядим, — в глазах Шоанта появился лёгкий интерес. — На церковников мне, в общем-то, плевать, пусть хоть слюной от злобы изойдут. Что ты многое можешь и знаешь, тоже ясно. Так взять за шкирку берсерков мало кто способен. Не мог только понять, откуда ты такой взялся. А я очень не люблю, когда чего-то не понимаю.

— Сразу говорить, откуда я, было бы глупо, — вздохнул Ицхак. — Мною бы занялись эти ваши маги, после чего только могилку копать и осталось бы.

— О да, это маги хорошо умеют, — рассмеялся даар. — И любят. Но ладно, коротко расскажи, кто ты и откуда. И как справиться с этими парнями.

— С планеты Земля, — майор сделал вид, что говорит очень неохотно. — Это другой мир, там нет магии. Вообще. Зато люди понавыдумывали такого оружия, что и магов никаких не надо. Служил офицером войск специального назначения — это диверсии в тылу врага. В момент, когда думал, что всё, сейчас погибну, — наш отряд зажали в овраге, — в глазах вдруг потемнело, и я оказался на площади какого-то грязного городишки. Рядом стоял боец вражеской армии, которого я тут же убил. По привычке. Ещё одного парня в холщовой одежде с дубиной в руках зарубили мечами воины в латных нагрудниках. Потом нацелились на меня, пришлось их оглушить и сбежать. Долго не мог понять, что случилось, и где я вообще. Со временем сообразил, что это уж никак не Земля. Домой не вернуться, значит, надо устраиваться здесь. Вот и начал отлавливать прохожих, заставляя учить меня языку. Выучил и пошёл искать, куда приткнуться. Так до вас и добрался.

— Другой мир… — Шоант не столько удивился, сколько, неожиданно для себя, вдруг успокоился. — Надо же… И магии нет. Но ладно, мне сейчас важнее понять, что с этими тремя делать.

— А с чего всё началось?

— Появились, как вы обычно появляетесь, на площади. Я как раз там был и понял, что происходит, приказав брать живыми. Так один сразу начал плеваться огнём из какой-то железной загогулины, к нему второй присоединился. А потом и третий. Вырвались с площади, людей по дороге положили немерено. Мы загнали их в этот дом и уже полночи пытаемся выбить, но не выходит. Вон, сам погляди, сколько они народу угробили.

— Так, может, лучше договориться? — прищурился Ицхак. — Я слышу, что говорят на хорошо знакомом мне языке…

Действительно, из дома доносился забористый русский мат.

— А что он говорит? — тут же заинтересовался Шоант.

— Если я переведу, вы обидитесь… — покраснел майор. — Извините, но ваш язык очень беден на ругательства.

— Ещё интереснее! — весело заблестели глаза даара. — Переводи!

Ицхак пожал плечами и перевёл часть тирады неизвестного парня. Шоант с Ульриком слушали его, вытаращив глаза, и всё время переглядывались, они и не представляли, что можно так цветисто ругаться. Под конец не выдержали и расхохотались.

— Да-а-а… — восторженно протянул шрамолицый, отсмеявшись. — Силён, бродяга! Это надо запомнить!

— А ещё лучше — записать! — вторил ему даар. — То-то я кое-кого удивлю!

— Это он ещё слабо ругается, — криво усмехнулся Ицхак. — Вы бы большой боцманский загиб послушали, вот это — да-а. Песня! Я так не умею, у нас на всю армию два виртуоза были. Их толпами слушать собирались. Часа два ругается — и ни разу не повторится!

— Трудно представить, — покачал головой Шоант. — Остроумные у вас люди живут. Но ладно. Значит, хочешь попробовать договориться? Я не против, мне такие бойцы не помешают.

Поклонившись, Ицхак направился к полуразрушенному дому. Стрельба давно стихла — воины даара прекратили атаковать. Не дойдя шагов ста, он скрестил над головой руки и крикнул по-русски:

— Не стреляйте! Поговорить надо!

— О, хоть один по-нашему базарит, — высунулась из полуоткрытых дверей чумазая физиономия крепкого белобрысого парня лет двадцати пяти. — Ну, иди сюда, только ручки на виду держи, а то я седня нервный.

Ицхак не спеша дошёл до дома. На него уставились три пары настороженных глаз. По одежде майор сразу понял, из каких времён эти люди. Высокий черноволосый мужчина с погонами капитана был в хорошо знакомой форме штурмовых бригад времён Тройственной войны, только почему-то без скафандра — в школе космодесанта историю этой войны изучали очень подробно. Зато остальные… Ицхак даже головой помотал, избавляясь от наваждения. Оба русские, но один в форме императорской армии начала двадцатого века, а второй — в пятнистом комбезе спецназовца конца того же века.

— Кто вы и что вам нужно? — холодно спросил капитан.

— Майор Шапиро, космодесант, Земная Федерация.

— Чем докажете?

— Ваш мозговой имплант действует? — поинтересовался Ицхак, одновременно отдавая биокомпу приказ сформировать кодовый сигнал опознания по шифровальным протоколам конца двадцать второго века.

— Да. Включаю на приём.

Майор передал сигнал и подождал, пока имплант капитана обработает его.

— Капитан Серебров, вторая бригада управления спецопераций! — вытянулся тот, получив подтверждение. — Господин майор, насколько я понял по коду, вы имеете особые полномочия?

— Имею, — подтвердил Ицхак.

— Позвольте вопрос?

— Спрашивайте.

— Что происходит? — Серебров выглядел откровенно растерянным. — Где мы? Почему эти люди на нас нападают? Мы же не с людьми воюем, а с рорхами!

— Сейчас я вам всё объясню, — вздохнул Ицхак. — Только для начала сообщите, из какого вы года. Ваших товарищей прошу о том же.

— Из две тысячи сто девяносто третьего, — недоумённо уставился на него капитан. — А разве сейчас другой? Когда успел-то, с утра вроде сентябрь только был…

— Чего?! — подскочил с места белобрысый десантник. — Колян, у тебя крышу снесло? Две тыщи первый идёт!

— Господа, вы ошибаетесь! — вытянулось лицо у третьего, среднего роста сероглазого шатена с погонами штабс-капитана от артиллерии. — Сейчас май одна тысяча девятьсот шестнадцатого!

— А наш корабль стартовал с орбиты Земли в две тысячи семьсот шестьдесят четвёртом! — окончательно добил их Ицхак. — И мы все далеко не на родине, а в другой вселенной, на планете Аэйран. Я провожу здесь разведывательную миссию с глубоким внедрением. Вдруг ночью меня вызывает даар, местный князь, и что же я вижу? Кто-то стреляет из автомата Калашникова и лучемета «КТ-22». И мало того, ругается по-русски! Представляете моё изумление?

— Мать твою!.. — выдохнул десантник, как-то сразу поверив. — Да какого же хрена?!

— О, Господи! — вторил ему артиллерист.

Капитан ничего не сказал, только едва слышно прошептал: «Женечка… Родная моя…». Видно было, что он с трудом сдерживает слёзы. Ицхак с сочувствием посмотрел на человека, внезапно узнавшего, что все его близкие давно мертвы. Кого-то он напоминал… Да и фамилия знакома. Стоп! Капитан Серебров из второй бригады управления спецопераций?! Да это же…

— Я, кажется, понял… — едва слышно сказал он. — Оборона Плутона в 2193-м? Когда рорхи едва не прорвались в Солнечную систему?

— Да, — мрачно буркнул капитан. — Мы базовую станцию оборонного комплекса держали. Готовились взорвать реактор верхнего уровня, другого способа не пустить богомолов ниже не было. В живых нас всего четверо осталось, а их — два батальона.

— И взорвали… — у Ицхака тряслись руки. — Мы изучали историю Тройственной войны. Если бы вы этого не сделали, то рорхи дошли бы до командных бункеров. А так успела подойти помощь… Портрет капитана Николая Владимировича Сереброва висит в нашей школе космодесанта на доске памяти отдавших жизнь за родину.

— Что мне за дело до этого?.. — с тоской спросил тот. — Как я здесь оказался?!

— Похоже, сюда перебрасывает людей на грани смерти, за мгновение до того, как погибнут, — нахмурился майор. — Из рассказа даара мне стало ясно, что до вас на Аэйране появлялись японский самурай, рыцарь-крестоносец и валлийский лучник. Их сразу убили.

— Круто… — повертел головой десантник.

— Вы не могли бы представиться?

— Чего ж нет, я — старший лейтенант Капустин, Сергей Петрович. Чеченскую банду в горах с ребятами выслеживали, да только они нас первыми заметили и в ущелье зажали…

— Штабс-капитан от артиллерии Ложкарёв, Михаил Иванович! — щёлкнул каблуками вытянувшийся по стойке смирно артиллерист. — N-ский полк. С утра на фронте спокойно было, к полудню немцы лениво постреливать начали, мы отвечали. Потом…

Он тяжело вздохнул и сдвинул фуражку на затылок.

— Я понимаю, господа, что вам трудно смириться со случившимся, — заговорил после недолгого молчания Ицхак, — но прошу рассказать обо всём подробно.

Рассказывать офицерам было, в общем-то, почти нечего. Капитан нажал на кнопку подрыва реактора. Десантник увидел яркую вспышку. Артиллерист услышал свист приближающегося снаряда. А затем у каждого потемнело в глазах, и они оказались на людной площади. Только вот люди вокруг были какие-то странные. Куча оборванцев, воины в латах и богато одетый человек лет сорока. Этот богато одетый, завидев русских, что-то закричал, и латники тут же кучей ринулись на них. Сергей сразу понял, что дело пахнет керосином, зло выматерился и без раздумий начал стрелять на поражение — чем-то местные напомнили ему чеченцев. За ним, услышав родные матерные обороты и поняв, что рядом свои, в дело включился капитан Серебров, хотя стрелять в людей ему было и непривычно. Последним достал наган штабс-капитан — слишком растерялся, но вид толпы набегающих громил с мечами наголо быстро отрезвил его. Назвав друг другу свои имена и звания, офицеры быстро отступили по узкой улочке. К вечеру им удалось прорваться к заброшенному дому, где и заняли оборону, всё ещё ничего не понимая. Необычное оружие в руках остальных вызывало удивление, но на вопросы времени не было — странные люди в латных нагрудниках продолжали атаковать, и приходилось стрелять, так как ни русского, ни английского, ни французского латники не понимали. Поэтому офицеры с таким облегчением и встретили заговорившего на их родном языке незнакомца.

— Господин майор! — у Сереброва почему-то тряслись руки. — А кто войну выиграл? Мы же рорхов на самых границах Солнечной системы держали из последних сил…

— Никто, — усмехнулся Ицхак. — Но закончилась эта война только через шесть лет после вашего боя на Плутоне. Тогда рорхам в спину ударили дрены, дав Земле год передышки, за который мы успели восстановить флот. Какой ценой, не буду говорить. Самое странное, что нашими союзниками ящеры не стали — каждый воевал сам за себя и против всех остальных.

— Чушь какая-то… — растерялся капитан. — А потом?

— А потом война просто прекратилась, и через двадцать лет люди, дрены и рорхи объединились, образовав единое Сообщество Разума. С тех пор уже шесть столетий царит мир. Люди спокойно живут и на Драане, и на Тло-Рорхе, а дрены и рорхи, соответственно, на Земле. Но армия и военный флот есть только у Земной Федерации, союзники не понимают, зачем нам это нужно — воевать ведь не с кем.

— Объединились?!. — вытянулось лицо Сереброва. — Да как же это?! Рорхи же такое творили! Они же шесть наших колоний дотла выжгли!

— Мы были ничем не лучше, когда забросали кварковыми бомбами Планету Атоллов, — грустно усмехнулся Ицхак. — Там даже военных объектов не было — одни школы и инкубаторы. Поэтому прошу не бросаться на рорхов и дренов, когда окажетесь на нашем корабле — экспедицию готовило всё Сообщество, и в экипаж входят разумные всех трёх рас.

— Мне трудно представить себе такое… — глухо сказал капитан, ошалело тряся головой.

— Увидите своими глазами — представите, — хмыкнул майор. — Но это можно обсудить и позже, господа. Сейчас нам надо решить, что делать дальше, даар долго ждать не станет. Есть два варианта. Или всем вместе уходить на «Тёмный Дар», так называется наш корабль, — тогда мне придётся прервать свою миссию, как ни жаль. Или вы остаётесь здесь, со мной, сделав вид, что согласны наняться к даару, как воины. Но это опасно.

— Напугали ежа голой жопой! — осклабился Сергей. — Чехов, что ли, в горах ловить безопасно было? Ещё не хватало, майор, чтоб ты из-за нас всю свою работу похерил. А деваться, как я врубился, нам отсюда некуда.

— Некуда… — подтвердил Ицхак, коротко рассказав, что случилось с кораблём во время эксперимента.

— Тогда принимай под командование!

— Сергей прав, располагайте нами, господин майор! — наклонил голову штабс-капитан.

Капитан Серебров думал дольше всех, но в конце концов и он согласно кивнул, понимая, что выбора нет. Раз уж каким-то чудом оказались непонятно где, то лучше держаться своих, землян, пусть даже они из двадцать восьмого века. И стыдно было бы трусливо бежать на корабль, погубив всё, чего успел добиться майор. Однако надо разобраться в ситуации.

— Выбросьте батареи от карабина, — посоветовал Ицхак. — Скажем, что заряды закончились. Не хватало только отдавать такое оружие в руки дикарей! Автомат — не так страшно, да и патронов немного. Так ведь, Сергей?

— Ага, — кивнул тот. — Всего полтора рожка.

— У меня вообще с десяток осталось, не больше, — усмехнулся штабс-капитан.

— Вот и отлично! Одно только…

Майор немного подумал, затем сказал:

— Вам придётся научиться драться средневековым оружием — мечи, секиры и тому подобное. Но тут я помогу, хотя поднапрячься придётся. И ещё… Нам надо смешать кровь, чтобы я мог передать вам нанороботов — с их помощью даже смертельные раны за час-другой заживают.

Серебров сразу согласился, в его время медицинские нанороботы уже существовали, но были слишком дороги, армейскому офицеру не по карману. А Сергей с Михаилом недоумённо переглянулись. Пришлось Ицхаку кратко объяснять, что он имел в виду. Они недоверчиво выслушали его рассказ, но всё же решились рискнуть, в глубине души не поверив. Ицхак надрезал себе запястье, отдав нанороботам мысленный приказ сформировать три внедряемые наноматрицы обеспечения безопасности человека, и добавить в каждую функцию выращивания в мозгу биокомпа. Остальные тоже сделали надрезы и по очереди приложили руки к запястью майора. На мгновение. Наноматрицам этого вполне хватило, чтобы проникнуть им в кровь.

Коротко обсудив с каждым подробности легенды, Ицхак вышел наружу и помахал даару. Тот сразу подошёл к нему и возбуждённо спросил:

— Ну что?

— Ребята согласны, — ответил майор. — Об одном из них у нас дома легенды рассказывали — спас всю страну, пожертвовав собой во время последней войны. Думали — погиб, а его, оказывается, сюда в момент гибели перебросило. Все трое — из разного времени, но из одной страны.

— Из разного времени… — зачарованно повторил Шоант, его глаза горели детским любопытством. — Ах, как жаль, что раньше вас всегда убивали!

— Проблема, что они привыкли к другому оружию, — вздохнул Ицхак.

— Так у них же есть оружие! — удивился даар.

— Есть, только зарядов к нему почти не осталось.

— Зарядов?

— Иначе говоря, стрел, — пояснил майор. — Делать их здесь невозможно, ваши ремесленники не знают, как. А мы — воины, драться умеем, а не огневые стрелы ковать.

— Жаль… — разочарованно вздохнул Шоант. — Ну да ладно, обучи их для начала языку. Чтобы по-человечески поговорить можно было.

— Сделаю, мой даар! — наклонил голову Ицхак. — Прошу приказать воинам не задираться с ребятами.

— Приказать-то прикажу, да только всё равно будут — твои вон сколько латников положили, у них немало друзей среди выживших осталось.

— Тогда позвольте поселить их в нашей казарме, берсерки не полезут, знают уже, что мои приказы не обсуждаются.

— А что, это идея, — согласился Шоант. — И скажи, чтобы остатки огневых стрел ни в коем случае не тратили, во время штурма пригодятся.

— Скоро штурм? — заинтересовался Ицхак. — Это хорошо, а то берсерки мои совсем застоялись.

— Да, скоро, — усмехнулся даар. — Как себя в нём покажете, так к вам и относиться станут. Завтра жду вместе с этими тремя в замке. В полдень. Надо кое-что обсудить.

Он резко повернулся, отдал несколько приказов и двинулся в сторону замка в сопровождении Ульрика и отряда телохранителей. Ицхак проводил его задумчивым взглядом, понимая, что с этим человеком будет непросто — на редкость умён. Да и странный он довольно, ко многому в странах Света относится с явно заметным отвращением, всё время на границе — не наслаждается жизнью в столице или родовом замке, не протирает штаны в Собрании Дааров, обливая всех вокруг спесивым презрением. Человек дела. И поэтому куда опаснее остальных. Шоанта ни в коем случае нельзя упускать из виду. Надо будет, пожалуй, послать несколько наномодулей под видом насекомых, пусть приглядывают за ним круглосуточно.

Вернувшись в дом, майор позвал офицеров, и они вышли, на всякий случай держа оружие наготове. Воины даара не двигались с места — приказ есть приказ. Однако смотрели на русских очень недобрыми глазами — слишком много их друзей погибло сегодня по вине этих людей в странной одежде. Держась настороже, Ицхак повёл новых знакомых к замку. Он пребывал наполовину в боевом трансе, готовясь отразить любое нападение, но никто так и не напал — дисциплина в отрядах Шоанта была отменной.

— Жить будете в казарме моего отряда, — уведомил он офицеров, войдя во двор замка. — Старайтесь первое время, пока говорить на аране не научитесь, быть тише воды, ниже травы. У меня ведь не просто отряд, а берсерки.

— Как древние скандинавы? — удивился штабс-капитан.

— Не совсем, — вздохнул майор. — Понимаете, местные — потомки землян, в их языке явно прослеживаются корни и русского, и английского, и французского, и китайского. Да и многих других земных языков. В двадцать четвёртом столетии в эту вселенную провалился огромный пассажирский корабль «Меркурий». На нём летело больше двадцати тысяч человек, бесследное исчезновение суперлайнера вызвало тогда немалый переполох. Но здесь после этого прошло восемь тысяч лет, а у нас дома — всего четыреста. Вот так-то.

— Ещё весельше! — буркнул Сергей, растерянно лохматя волосы.

— Это ещё далеко не всё…

Майор рассказал об изменении трёх рас и разделении людей на обычных и берсерков. Офицеры недоверчиво выслушали его, переглядываясь.

— И что, никто, кроме агресов, не способен причинить другому вреда? — брови Сереброва встали домиком.

— Именно так, — подтвердил Ицхак. — Понимаю, вам дико это слышать, но так у нас уже около шестисот лет.

— Не верю я, что оно само собой вышло… — Сергей выглядел съевшим огромный лимон. — Точно какая-то сука из правительства над людьми поизмывалась!

Майор только усмехнулся в ответ. Возможно, когда-нибудь он и расскажет им правду об изменении трёх рас, пока доверять такую информацию рано. Да и четырём его друзьям знать этого не стоит — Ицхак хорошо помнил свой шок после разговора с адмиралом Донованом.

— Ещё учтите, что на Аэйране живут девять разумных рас, — предупредил он после недолгого молчания. — Кроме драконов, все человекообразны. И мало того — генетически совместимы!

— Это как? — растерялся штабс-капитан.

— Могут иметь детей друг от друга. В естественных условиях такого не бывает — мы думаем, кто-то намеренно изменил геном разумных. Есть подозрение, что некие могущественные силы проводят на Аэйране социальный эксперимент. И что ещё поразительно — самоназвания рас идентичны таковым в земном фэнтези конца двадцатого — начала двадцать первого веков.

— Чего, и эльфы есть? — изумился Сергей. — И гномы? И оборотни?

— И те, и другие, и третьи, — заверил его Ицхак. — Представляете, что мы подумали, когда это узнали?

— Ежу понятно, — ухмыльнулся десантник. — Что какая-то зараза над вами изгаляется.

— Именно! Но чем дальше, тем яснее, что Аэйран реален. Мои друзья в разных странах планеты высадились, проверяют, что там творится. И где нам лучше осесть. Похоже, в странах Тьмы — там царит терпимость, насилия почти нет, а здесь — кошмар. Жестокость, помноженная на подлость. Людей заживо жгут, и прочие средневековые прелести. Ещё в этом мире существует магия, только, полагаем, искусственная.

Офицеры ещё долго бы, наверное, расспрашивали Ицхака, но он приказал ложиться — вставать завтра рано, а в полдень идти к даару. И неизвестно ещё, чего от него ждать. Берсерки новых приятелей вожака не заметили, они давно уже спали. Вытянувшись на своём матрасе, майор тут же связался с «Тёмным Даром» и рассказал о случившемся. Его сообщение вызвало гвалт со стороны потрясённых людей, рорхов и дренов.

Горберг вообще был сам не свой, но поддержал решение Ицхака оставить офицеров при себе. Загадки странной планеты всё больше не давали ему покоя. А теперь ещё и земляне из прошлого… Чего ещё ждать? Старый учёный опасался, что вскоре Аэйран подбросит им ещё какой-нибудь «приятный» сюрприз.

В небольшом уютном классе сидели на стоящих у стен мягких диванах двенадцать юношей и девушек. Точнее, одиннадцать — двенадцатой была светлая эльфийка. У доски стояла худощавая красивая женщина лет тридцати с чем-то в красно-белой мантии высшего магистра Света. Первые два дня в Академии ученикам только рассказывали и показывали, что такое магия и что она может. Ничего не скажешь — впечатляет, возможности огромные. Но проблема в том, что Лена так и не смогла ничего понять, краем сознания ощущая разной формы энергетические импульсы, следующие за произнесением любого заклинания. И вот теперь предстоит первое практическое занятие. Их должны обучить видеть ауры и переплетения энергий разных типов. Что ж, научится, очень полезно.

— Здравствуйте, — наклонила голову преподавательница. — Приветствую вас в Светлой Академии, господа ученики! Представьтесь, пожалуйста. Моё имя — магистр Эния. Я буду вести у вас практические занятия по началам магии и медитативным практикам. Прошу учесть, что у нас приняты физические наказания, и нерадивые получат сполна. Розог в нижних чертогах хватает.

Лена переглянулась с побледневшей Ольвией, с которой они успели подружиться. Ещё к их компании примкнул Ларт, весёлый светловолосый парень родом со Свиного Рыла на крайнем западе Мартаана. Младший сын разорившегося барона. У него неожиданно обнаружились большие способности к магии, чему Ларт очень обрадовался — наследство его не ждало, отец был нищ, как церковная мышь, полуразрушенный замок с двумя рыбачьими деревушками со временем достанутся старшему брату. Хотел пойти в наёмники, но не понадобилось — не успел парень приехать в столицу, как на него обратил внимание первый же встречный маг и отвёл в Академию. Экзамены Ларт кое-как сдал, образование барон сыновьям всё же дал, но главную роль сыграл редкий дар молодого дворянина. Несмотря на аристократическое происхождение, заносчивостью Ларт не страдал — наоборот, легко становился душой любой компании. Почему-то он решил прибиться к Лене с Ольвией, а не к остальным дворянам в их группе.

Покосившись на эльфийку, землянка усмехнулась — поглядывает со страхом, стараясь держаться как можно дальше. Она и в самом деле не стала жаловаться на Лену, приняв своё подчинённое положение скрипя зубами. Девушка не собиралась злоупотреблять этим, однако осадить наглую перворождённую было необходимо, иначе та жизни бы никому не дала. Зато теперь тише воды, ниже травы. Вечерами вообще не выходит из своих покоев, ни к кому не пристаёт, как раньше. Звали её Навиэль. Но принцесса почему-то никогда не называла имени своего Дома, что, как объяснила Ольвия, необычно для эльфов — они очень гордятся принадлежностью к тому или иному Дому.

Вспомнив вчерашний вечер, Лена решила сегодня же поговорить с Навиэль. Девушка шла по коридору мимо покоев эльфийки, когда что-то привлекло её внимание. Она подошла к самой двери и услышала доносящийся из-за неё тихий, безнадёжный плач. Так плачут те, у кого не осталось ничего и никого. Даже надежды.

Ученики по очереди вставали и называли свои имена. Помимо Лены, Ольвии, Ларта и Навиэль, в их группу попали три молодых аристократа: один, маркиз Дарис де Корвель, — с запада Мартаана, а остальные двое, летары[16] Орсер и-Тайр и Тарлия и-Норт — с Маданга, большого острова к востоку от Тарн Нагавита, страны светлых гномов. Из оставшихся трое — Литальв Рансин, Харальв Корвейт и Криста Иритар — были родом из Гансана, один, Трен о’Таор — из Зарвена, а последние двое — местные, из Нар-Олдена, Бирн Говаль и Гельна Рисин. Дети обычных горожан, у которых выявили большой магический дар, из-за чего они сдавали облегчённые экзамены. И сдали, хотя это и считалось почти невозможным.

Лена слышала, что абитуриентов было больше двухсот, но взяли из них только двадцать четыре человека, сформировав две учебные группы с разной специализацией. Зачаточными магическими способностями обладали очень многие, поэтому без экзаменов принимали только обладающих сильным даром, остальные были вынуждены поступать на общих основаниях. И знания экзаменаторы требовали отличные. Поступающий сдавал историю стран Света, арифметику, изящную словесность, политологию, законоведение, этикет, историю магии и Закон Божий. Последний сдать было труднее всего, по словам Ольвии, — святые отцы требовали цитировать на память Писание Таара и Ленкаара с толкованиями признанных богословов. Причём спрашивали вразнобой, из разных мест — мало кто мог справиться. А уж юноша или девушка, чьи родители не имели достаточно денег, чтобы нанять репетиторов, точно не могли. Однако, как уже говорилось, сильный дар открывал дорогу в Академию даже рабу или крестьянину — сама Лена стала тому примером.

— Теперь, когда мы познакомились, — заговорила магистр Эния, — я расскажу вам, с помощью каких упражнений вы будете учиться видеть ауры и энергетические потоки. Перед вами три предмета, два из которых — магические, а значит, обладают аурой. Ваша задача на сегодня — увидеть их. Начнём с вас, милочка.

Её палец указал на Лену, та встала и поклонилась.

— Насколько я знаю, вы уже кое-что можете, — продолжила магистр. — Это так?

— Да, — подтвердила землянка. — Телепортация, перенос вещей по воздуху и…

— Что?

— Не знаю, как это назвать… — вздохнула Лена.

— А вы продемонстрируйте, — ободряюще улыбнулась Эния. — Название вместе подберём.

Девушка пожала плечами, вытянула вперёд руку, и на её ладони возникла книга.

— Я взяла её из своей спальни, — пояснила она. — Любой знакомый предмет могу взять вот так, независимо от расстояния.

— Какая интересная способность! — загорелись интересом глаза магистра. — Использовали заклинание? Или просто пожелали?

— Пожелала. Представила себе книгу во всех подробностях, потом мысленно потянула её к себе.

— Ещё интереснее! Методику обучения для вас придётся создавать особую. Но это позже, займёмся делом. Посмотрите на этот жезл. Посмотрели? Теперь расфокусируйте взгляд, но не напрягайтесь, ни в коем случае не напрягайтесь. Просто смотрите мимо.

Лена послушалась. Сперва ничего необычного не происходило, она даже заскучала, начав размышлять о своём, но обратила внимание на появившуюся на грани восприятия едва заметную разноцветную дымку, клубящуюся вокруг двух из трёх лежащих на столе преподавателя предметов. Да, у жезла и кольца дымка была, а у гребня — нет. Любопытно… Девушка и дома не раз видела что-то похожее, но далеко не так ярко. Подумав, Лена рассказала об увиденном магистру. Та была откровенно удивлена.

— Очень хорошо, — сказала она через некоторое время. — Связующих линий между кольцом и жезлом не видите?

— Нет, — признала Лена.

— Ясно, — вздохнула Эния. — Лобные доли мозга уже активированы, а остальные пока спят. Будем пробуждать. Но не сегодня, конечно, это нелёгкая задача, надо подготовиться. Хотя вам это обойдётся легче, чем остальным — такие природные способности дают немало преимуществ. Что ж, можете быть свободны, ваше присутствие сегодня уже не требуется. Только зайдите к вашему наставнику, магистру Орвигу, он хотел вас видеть.

— А где его искать?

— На четвёртом этаже, в административном крыле. Там спросите.

— Спасибо! — поклонилась Лена, собрала свои книги в сумку и вышла из класса.

За прошедшие два дня она успела немного изучить Академию, но всё ещё продолжала удивляться её невероятной запутанности. Найти что-нибудь было очень трудно. Кому понадобилось так по-идиотски строить? Какая-то топологическая загадка, а не здание! Только через полчаса девушке удалось разыскать административное крыло.

Как ни странно, на Аэйране использовали те же единицы измерения времени, что и на Земле. Те же секунды, минуты, часы. Впрочем, большинство людей здесь — потомки землян, если не считать немногочисленных артайнцев. Видимо, земная система оказалась более удобной, чем другие, вот остальные народы её и позаимствовали. Правда, были и отличия — в сутках двадцать шесть часов; месяц делится не на недели, а на декады; в году — четыреста двенадцать дней. Зато единицы массы и расстояния — совсем иные, непривычные. Кажется, гномьи, если она не ошибается. Всё время приходится пересчитывать в уме, чтобы понять, о чём идёт речь.

Постучав в двери кабинета магистра Орвига, Лена вошла. Тот сидел у окна, изучая какой-то древний фолиант с полстола размером.

— А, это ты, девочка, — мягко улыбнулся он, вставая. — Проходи. Нам надо составить график твоих дополнительных занятий. Сразу говорю, что раз отец учил тебя мечному бою, то придётся и здесь заниматься воинскими искусствами — из тебя решили готовить боевого мага, поскольку ты берсерк. Тренироваться будешь в зале мастера Тирона, он совсем недалеко — на площади архимага Лериса, это всего два квартала отсюда.

— Надо, так надо, — вздохнул Лена, посмеиваясь про себя — ну чему может научить земного космодесантника, да ещё и чемпионку Европы местный тренер? Она забыла, что самонадеянность — не очень полезное качество для воина.

Магистр восхищённо смотрел на Лену, буквально ощупывая её взглядом и жадно облизывая узкие губы. Девушка досадливо вздохнула исподтишка — Ольвия говорила, что среди учеников не принято отказывать магам, а уж тем более — магистрам, чем те охотно пользуются. Проклятье, Орвиг явно не оставил мысли переспать с ней! И что с этим делать? Покорно отдаваться она не собиралась — гордость не позволит. Жаль, если придётся уходить из-за этого.

Магистр с трудом оторвал взгляд от груди Лены, только теперь заметив её наполненные досадой глаза. И тут же отчаянно покраснел, как застигнутый за чем-то постыдным мальчишка.

— Прости… — с трудом выдавил он. — Ты мне очень нравишься, девочка… Но не надо меня бояться! Я не насильник. Другой, может, и воспользовался бы твоим подчинённым положением, ты очень красива, но не я. Иначе потеряю твоё уважение, а оно мне важно. Давай забудем этот инцидент и останемся просто наставником и ученицей. Я постараюсь больше не показывать… э-э-э… своего отношения. Ещё раз прости…

— Благодарю, магистр Орвиг! — поклонилась девушка, удивлённо взглянув на него — этот человек оказался куда лучше и порядочнее, чем она думала. Отсюда урок — не судить о людях поспешно.

— Не за что, — грустно усмехнулся он. — А если кто другой тебя… ну… это…

— То что?

— Отбивайся. Как можешь. В случае серьёзного конфликта — постараюсь защитить, хотя моё влияние в Академии и не слишком велико. Лучше всего покажи, что ты берсерк — берсерков обычно трогать не решаются. Однако опасайся магистров Ранина и Клайва — большие любители юных учениц, этих двух кобелей ничто не остановит. Им ректор специальным приказом запретил приближаться к эльфийской принцессе, не то бы они и её оприходовали.

— Ничего, справлюсь, — заверила девушка, — папка меня многому научил, в том числе — и как таких окорачивать.

— Дай-то Таар, — недоверчиво посмотрел на неё Орвиг. — Но ладно. Значит, так. После общих занятий жду тебя здесь, займёмся тренировкой твоего дара к ментальной магии — я отыскал в архивах книги с интересными упражнениями. Думаю, сможем увеличить дальность телепортации до нескольких сотен ланов.

Лена откровенно удивилась. Если эти самые упражнения и в самом деле помогут развить её дар, то магистру в ноги поклониться нужно. Она всегда считала, что двадцать километров — физический предел для паранорма. Однако попробовать стоит, мало ли, вдруг получится.

— Также пять раз в декаду ты обязана посещать тренировочный зал мастера Тирона, — продолжил магистр, — магия не всегда срабатывает, а в бою нет ничего хуже, чем остаться беззащитным. Владение оружием на должном уровне тебе пригодится. О времени договоришься с самим Тироном, я его предупредил, что придёт девочка-берсерк от меня. Закончим с расписанием, прямо к нему и отправляйся.

— Хорошо.

— Теперь расскажи мне о сегодняшнем занятии. Тебе удалось увидеть ауры?

— Какая-то едва заметная дымка вокруг кольца и жезла, — вздохнула Лена. — Магистр Эния сказала, что лобные доли мозга активированы, а остальные пока спят.

— Ясно, — задумчиво кивнул Орвиг. — Я поговорю с магистром, постараемся пробудить их как можно быстрее. Это, конечно, очень болезненная процедура — голова после неё несколько дней раскалываться будет. По себе помню. Зато польза — несомненная. В мозгу пробуждаются спящие у обычных людей центры, что позволит тебе управлять потоками силы.

— Интересно… — пробормотала Лена, размышляя, позволят ли нанороботы с биокомпом пробудить эти самые центры. Хотелось бы, магия интересовала её с каждым днём всё больше. Неописуемые возможности для самосовершенствования!

— В течение первого года обучения ученики занимаются вместе, но к ним внимательно присматриваются, — магистр задумчиво смотрел на Лену. — С начала второго года каждый идёт по индивидуальной программе. Её составляют с учётом способностей и личных особенностей. Но кое-какие интересные вещи я начну давать тебе уже сейчас, как наставник. Имею полное право. Мне почему-то кажется, что твой дар нужно как можно быстрее огранить, что времени у нас совсем немного.

Немного помолчав, он вздохнул и сказал:

— На сегодня всё. Иди на тренировку.

Лена поклонилась и вышла. Подумать ей было над чем, поводов Орвиг дал достаточно. Одно то, что он сумел справиться с собой, говорило о многом. Но как тогда объяснить его поведение во время первой встречи? Увидел красивую девушку — и приказал стражникам привести её. И если бы на месте Лены оказалась другая, то никуда бы она не делась, прямо в карете была бы вынуждена ублажать мага. Даже аристократки, кроме дочерей, сестёр и жён дааров, не рисковали отказывать им. Лена однажды видела, как похожий на жабу толстый магистр на улице подошёл к хорошо одетой красивой девушке и поманил её за собой. Она расплакалась, упала на колени, умоляла отпустить её, говоря, что скоро выходит замуж, что жених откажется от опозоренной, но маг плевать хотел на её слова, и бедняжка пошла с ним. Всё лучше, чем к палачу попасть.

«Лена! — привлёк её внимание вызов через биокомп. — Это Горберг».

«Здравствуйте, Владимир Олегович! — отозвалась девушка. — Что-нибудь случилось?»

«Пока ничего, но мне нужна ваша помощь. Дело в том, что в Нар-Олдене есть два человека, способные пройти драгландский Путь Жизни».

«А разве его кто-нибудь из людей прошёл?» — удивилась Лена, вспомнив, как её хороший знакомый, очень сильный паранорм, — ей до него было далеко, — попытался. Дело, как обычно, закончилось смирительной рубашкой и палатой с мягкими стенами.

«Да, — ответил учёный. — Двое. Я и ваш командир, майор Шапиро. Для этого нужны кое-какие особенности в строении мозга. Людям, их не имеющим, лучше и не пытаться — результат известен заранее. Обо всём этом я сообщаю только десантникам — вы, как и я, давали в своё время подписку о неразглашении».

«Вот как?.. — удивлённо покачала головой девушка. — Ладно. Мне нужно найти этих двоих?»

«По возможности, — вздохнул Горберг. — Я сейчас передам в ваш биокомп программу сканирования биополей, она предупредит, если рядом окажется кто-нибудь из них. Специально поиском не занимайтесь, это вопрос не первой очерёдности».

«Хорошо, Владимир Олегович».

Учёный отключился.

Лена снова удивлённо покачала головой — теперь вполне объяснимы кое-какие странности в поведении Ицхака. Надо же — Путь Жизни прошёл! И молчал, зараза! Вот откуда его феноменальная везучесть взялась.

— Держи гадёныша! — заставил Лену отшатнуться к стене чей-то сиплый вопль. — Бей тёмную паскуду!

Мимо неё пролетел, улепётывая со всех ног, оборванный молодой орк, скорее даже, орчонок — лет пятнадцати, не больше. Однако далеко он не убежал — камень, брошенный кем-то из несущихся следом парней, ударил в спину и заставил беднягу кубарем покатиться по мостовой. Преследовали нагнали свою жертву и принялись избивать её ногами. Этого Лена уже не вынесла, рванулась вперёд и рявкнула, добавив в голос сверхнизких обертонов:

— А ну прекратить!

Молодчики шарахнулись в стороны, с недоумением уставившись на миниатюрную девушку. Увидев на ней серую мантию и амулет ученицы Светлой Академии, они низко поклонились. Ссориться с магами, даже начинающими, не рисковал никто из горожан.

— Он у меня кошелёк спёр, госпожа ведьма! — прогудел белобрысый верзила, возмущённо сверкая глазами.

— Не брал я… — простонал избитый орчонок. — Не брал!

— А больше некому, — сказал ещё кто-то, — окромя его, возле нас никого не было.

Лена задействовала одну из своих способностей паранорма — эмпатию — и тут же убедилась, что орчонок говорит правду. Зато от одного из компании веяло злорадством и одновременно страхом, он то и дело незаметно дотрагивался до своего пояса. Подойдя ближе, Лена негромко сказала:

— Орк не виноват. А вот у этого в поясе посмотрите, найдёте кое-что интересное.

Ослушаться ведьму горожане не посмели и быстро обыскали приятеля, найдя украденный кошелёк там, где она указала. Их возмущению не было предела, они тут же начали учить вора простой истине, что у своих красть нельзя. Привычными средствами — ногами и кулаками. Тот вырывался и орал, что не знает, как кошелёк у него оказался, но ему никто не верил. Сразу вспомнили, что в его присутствии часто пропадали деньги и вещи.

Не обращая больше внимания на горожан, разбирающихся между собой, девушка помогла избитому орчонку встать.

— Спасибо вам, госпожа… — пробормотал он, вытирая кровь с разбитого лица. — Они бы меня насмерть забили…

— Да не за что, — отмахнулась Лена. — Пошли.

— Куда? — насторожился орчонок, не ожидая для себя ничего хорошего от знакомства с ведьмой.

— Накормлю, — улыбнулась девушка. — Голодный, небось?

— Голодный… Но почему?! Я же орк! Тёмная тварь!

— Вот ты мне и расскажешь, как здесь оказался. Считай это платой за обед. Зовут как?

— Харук Ардон из племени Грагах.

Услышав, что ведьме просто интересно, как он сюда попал, орчонок немного успокоился. Никогда не знаешь, что заинтересует мага. А поесть бы неплохо — три дня уже толком не ел, с тех пор, как трактирщик Боргой объедками накормил в оплату за колку дров. Повезло, что на эту девицу напоролся, те здоровяки и слышать не хотели его оправданий. Так бы здесь Кратху душу и отдал. Харук испуганно оборвал мысль — ещё проговорится, что верит так, как привык с детства, не считая их Таара с Ленкааром пупом земли. Тогда точно заживо сожгут. Пресвятым паскудам только повод дай…

— Так как же ты всё-таки здесь оказался? — спросила Лена, когда орчонок плотно поел в ближайшем трактире. Платила, естественно, она — у Харука не было ни медяка.

— Наши сюда по-разному попадают, — мрачно буркнул он, отпив глоток эля. — Кого на границе прихватывают, кого ещё где. Меня вот с нашего корабля прихватили — на бартианскую эскадру напоролись, когда шли из Лирвана в Тарн Рагатм[17]. На абордаж взяли, кого убили, кого в рабство, а мне, можно сказать, повезло…

Он горько усмехнулся и продолжил:

— У святых отцов щас бзик — тёмных к Свету привести. Каждого взятого в плен орка, тога или варга в столицу привозят, а тут заставляют пройти «очищение» и принять веру в Таара и Ленкаара. Кто не соглашается, тех живьём жгут. А согласишься — обряды проведут и на улицу выбросят, выживай, как знаешь. Я согласился, неохота было помирать, да ещё и так… Только как выжить-то?! На работу никто не берёт, я ж «тёмная паскуда»… Бьют каждый день… Где что сопрут — я виноват! Домой бы, так нас из города стража не выпускает…

Лена сочувственно вздохнула, глядя на Харука. Жаль беднягу, надо бы помочь как-нибудь, но как? Она не сразу обратила внимание, что биокомп подаёт какой-то сигнал. А обратив, едва не упала со скамьи — один из тех двоих, кого просил по возможности найти Горберг, сидел напротив. Это что же получается, этот вот орчонок способен пройти Путь Жизни? Как интересно! И возможность помочь появляется. Надо вытаскивать парня отсюда.

«Владимир Олегович! — позвала она через биокомп. — Вы мне срочно нужны!»

«Слушаю вас, Лена», — тотчас ответил учёный.

«Я совершенно случайно встретила одного из тех, о ком вы говорили. Молодой орк».

«Орк?! — изумился Горберг. — А что он в столице Света делает?»

Девушка коротко передала ему рассказ Харука.

«Ясно, — вздохнул учёный. — Давайте координаты, сейчас буду. И подготовьте парня».

А как его подготовить, интересно? Разве что прямо в лоб сказать…

— Хочешь стать учеником великого мага? — негромко спросила Лена вслух.

— Я-а-а-а?! — изумился Харук, недоверчиво вытаращившись на неё. — Но…

— Не здешнего, — усмехнулась Лена. — Но и не вашего, хотя он предпочитает страны Тьмы. Сейчас он придёт за тобой и отведёт к Зеану.

— К Зеану Тёмному? — едва слышно спросил орчонок, его руки тряслись. Неужели эта девушка говорит правду и скоро он окажется дома? Ведь Зеан хорошо знает его отца, Харук и сам не раз бывал с отцом в Башне Знаний.

— Да.

Когда у стола появился сухощавый старик в странной одежде, Харук почему-то покорно позволил ему взять себя за руку и куда-то повести — поверил, наверное, что случилось чудо. И в самом деле — не прошло и нескольких мгновений, как в глазах юного орка мигнуло, и он оказался в кабинете Зеана Тёмного, сразу узнав мага. Тот тоже понял, кого держит за руку Горберг и потрясённо замер — перед ним стоял пропавший в море полтора года назад младший сын вождя орочьего племенного союза Грагах.