"Роджер Желязны. Здесь водятся драконы (Рассказ)" - читать интересную книгу автора

- Да уж, - подтвердил первый советник.
- Действительно, - согласился второй.
- Очень уж маленький, - сказал третий.
Король развернул сверток. Оттуда выскочил Белл и встал между блюдами.
Три советника рассмеялись. Рыцари захохотали. Они хохотали так сильно,
что слезы брызнули из глаз.
- Вот это и есть дракон средних размеров с цветным пламенем? -
спрашивали они. - Ха! Ха! Ха! Ха! Ха!
И они смеялись, смеялись и смеялись, пока Белл не встал на свои
крошечные задние лапки, не повернулся к Уильяму и спросил:
- Начинать?
- Начинай, - сказал тот.
И тут что-то произошло.
Сначала Белл был цвета дубового стола, но потом вдруг приобрел темный,
красно-зеленый цвет и сделался немного больше, чем был. Он открыл рот, и
оттуда вылетел маленький язычок пламени. Затем он стал больше свертка, из
которого выскочил. Теперь он был в два раза больше, чем минуту назад. Он
снова открыл рот, и король отпрыгнул назад от вырвавшегося пламени.
Затем Белл стал ростом с человека, и блюда начали со звоном падать на
пол, потому что на столе для них не оставалось места.
А он все рос.
Он рос и рос, пока стол под ним не переломился пополам.
Он продолжал расти, пока не заполнил половину огромного зала. Он открыл
пасть и заревел. Пламя вырвалось из окон дворца и осветило двор. Гобелены
обуглились. Женщины завизжали и попятились к стенам. Семеро рыцарей упали в
обморок, а капитан Королевской гвардии спрятался за троном.
Уильям почувствовал, как что-то топчется по его ногам, и заглянул под
то, что осталось от стола. Три первых советника, дрожа, беспорядочно ползали
там на четвереньках.
- Ну? - спросил он их.
- Да, это очень хороший дракон, - ответил первый.
- Только он не средних размеров, - сказал с укором второй.
- Нет, это довольно крупный, можно сказать, промышленных размеров
дракон, - пробормотал третий.
- Это лучшее, что я смог отыскать за такой короткий срок, - ответил
Уильям, улыбаясь.
Король заслонил собой принцессу и встал перед драконом.
- По мне, ты немного великоват, - сказал он. - Пожалуйста, будь
поосторожнее с огнем. Здесь дорогие гобелены, и люди, и всякие другие вещи
кругом...
Дракон расхохотался. Его никто не поддержал.
- Я - Белкис, - прорычал он, - король драконов! Ты же - всего-навсего
человеческий король, поэтому ты не можешь мне приказывать.
- Но я суверенный властелин могучего королевства, - возразил король, -
и мое слово - закон. А когда я приказываю, мне всегда подчиняются. Поэтому,
пожалуйста, перестань палить гобелены, людей и всякие прочие вещи.
Белкис снова расхохотался, и пламя заплясало под потолком.
- Никто не может приказать Белкису, что ему делать, а чего не делать. Я
здесь ради одной-единственной цели. Я хочу познакомиться с твоим королевским
картографом, мистером Гибберлингом. Приведи его!