"Роджер Желязны. Здесь водятся драконы (Рассказ)" - читать интересную книгу автора

Король попятился.
- Вон он, мистер Гибберлинг. Видишь старика с белой бородой, сидящего у
дальнего конца стола, который ты сломал? - сказал он. - Того, что все еще
держит в руке бокал.
- Ага! Вот мы и встретились, мистер Гибберлинг! - проворчал Белкис.
Мистер Гибберлинг медленно приподнялся со стула.
- Э-э... я не совсем понимаю... - начал он.
- Так это ты создаешь дурную славу драконам? - загремел Белкис.
- Ч-что вы имеете в виду? - спросил мистер Гибберлинг.
- Твои карты! Твои глупые, противные маленькие карты! - прорычал
Белкис, опаляя кончик бороды мистера Гибберлинга. - Здесь водятся драконы!
Это же абсурд! Пустая сплетня! Порождение недалекого ума!
- Да! Да! - согласился мистер Гибберлинг, пытаясь затушить вином из
бокала свою тлеющую бороду. - Вы совершенно правы! Я всегда чувствовал, что
мой ум очень недалек!
- Я хочу, чтобы ты усвоил: последние несколько тысяч лет мы, драконы,
предпринимаем огромные усилия, чтобы не попадаться на глаза людям, - сказал
Белкис. - Мы пошли даже на то, чтобы принять иные формы - такие, как,
например, маленькая ящерица Белл, которую вы видели несколько ранее. Мы не
хотим, чтобы люди знали, что мы еще существуем, - иначе они будут вечно
докучать нам. Возьмем любого безмозглого юного рыцаря, желающего прославить
свое имя: что он сделает первым делом?
- Не знаю, - пожал плечами мистер Гибберлинг.
- А я тебе скажу, - ответил Белкис. - Он направится на поиски дракона,
чтобы убить его. Если ему не удастся ни одного найти, тогда, пожалуй, он
займется чем-нибудь другим. Возможно, даже чем-то вполне полезным. Но ты со
своими картами, переполненными драконами, поддерживаешь жизнь в древних
легендах, тогда как мы хотим, чтобы они умерли. Мы хотим, чтобы люди забыли
о нас и оставили в покое. Каждый раз, как твоя карта попадает в руки
молодому землепашцу, он начинает мечтать о том, чтобы перебраться на другую
сторону гор и, убив дракона, стать рыцарем. Какой выбор остается драконам?
Либо съесть их всех, либо постараться не замечать их. Но мечтателей слишком
много - и большинство из них совершенно невкусные, не говоря уж о том, что
почти никогда не моются. Поэтому мы и стараемся не замечать их. Но это не
всегда удается, и все по твоей вине. Ты несешь ответственность за сохранение
преданий, о которых лучше забыть. И кроме того, - заявил он, - ты очень
плохой картограф.
- Мой отец был королевским картографом, а до него - его отец, -
обиделся мистер Гибберлинг.
- Что это доказывает? - спросил Белкис. - Ты-то плохой картограф.
- Что вы хотите этим сказать?
- Ну-ка отвечай, что находится за теми горами? - спросил Белкис,
указывая вдаль чешуйчатым крылом.
- Драк... О! Я хотел сказать... Другие горы, сэр, - промямлил мистер
Гибберлинг.
- Ну признайся! Ты же этого не знаешь! - сказал Белкис.
- Хорошо! Я не знаю! - воскликнул мистер Гибберлинг.
- Отлично, - сказал Белкис. - Это уже кое-что. У тебя есть при себе
перо, чернила и пергамент?
- Нет, - ответил мистер Гибберлинг.