"Луи Жаколио. Берег Слоновой Кости" - читать интересную книгу автора

их попытка, решили искать другого места.
Гиллуа и Барте поспешно побежали к берегу, потому что в первый раз
могли свободно рассмотреть этих колоссов экваториальных рек.
Бегемот (речная лошадь, так названная древними, которые нашли некоторое
сходство между его криком и ржанием лошади) нисколько на лошадь не походит.
Племена же Центральной Африки называют бегемота бара-уаду, речным
быком.
Это животное - настоящий речной царь; оно подходит по громадной толщине
к слону, по длине же уступает слону и носорогу; впрочем, в некоторых странах
бегемот достигает величины носорога.
Бегемот имеет около тринадцати футов длины, а иногда даже более, от
конца морды до начала хвоста, пятнадцать футов в окружности и шесть с
половиной в вышину; пасть его более двух футов величины. Бегемот особенно
замечателен зубами, которых тридцать Шесть и четыре глазных; эти последние
достигают дюймов пятнадцати длины и остры, как кабаньи клыки; каждый весит
около тринадцати фунтов; кость так жестка, что удар стали может высечь из
нее искру; кроме того, она замечательно яркой белизны; слоновая кость всегда
желтеет со временем, поэтому зубы бегемота предпочитают слоновой кости.
Кожа бегемота черного или коричневого цвета, иногда рыжеватая,
сморщенная и без шерсти, как у слона, недоступна пуле. В ней от одного до
трех дюймов толщины, впрочем, на голове кожа его не так толста и приросла к
костяным частям; только тут и под мышками можно смертельно ранить бегемота.
Вес этого животного обыкновенной величины - от трех до четырех тысяч фунтов.
Бегемот может жить и в воде, и на вольном воздухе, эти две стихии
одинаково необходимы для его существования. Днем он находится обычно в воде
реки или озера; ночью выходит есть траву, тростник и разные другие растения,
как бык. Некоторые путешественники утверждают, что бегемот питается также
рыбами, но ничто до сих пор не подтвердило такого наблюдения; скорее
напротив, все доказывает, что это животное травоядное. За неимением трав или
растений, оно ищет пищу в древесных корнях, которые перегрызает своими
четырьмя глазными зубами.
Бегемоты - настоящий бич во всех земледельческих странах Центральной
Африки. В одну ночь они опустошают целые плантации риса, маиса, сахарного
тростника; можно себе представить сколько может съесть этот зверь, когда он
голоден. У земледельцев нет другого средства против этих ночных опустошений
как постоянно охранять свои жатвы.
Когда он выходит из воды, достаточно криков людей, звуков тамтама и
разведенного огня, чтобы принудить его отступить.
На суше он боязлив, потому что не может развивать такие, как в воде,
проворство и силу. Его очень короткие ноги препятствуют быстроте бега.
Поэтому он редко удаляется от тех мест, где может в случае внезапного
нападения тотчас исчезнуть в воде. Он предпочитает эту стихию, потому что
там может пользоваться своими преимуществами: он плавает гораздо быстрее,
чем бегает. В воде основал он свое обыкновенное местопребывание, потому что
там чувствует себя в безопасности. Там ему нечего опасаться никаких врагов,
даже крокодила, который не может успешно бороться с чудовищем, кожа которого
непроницаема, а сила ужасна. Заме-чено, что в тех местах, где водятся
бегемоты, не бывает крокодилов.
Суда, плавающие на поверхности воды, тревожат бегемота, и часто
случается, что он нападает на них как на опасного врага.