"Наследие Древних" - читать интересную книгу автора (Золотарь Всеволод Александрович)

ГЛАВА 5

К концу следующей недели над водами Пурпурного моря всё чаще и чаще начинал клубиться туман. Даже бывалые моряки вместе с многоопытным кормчим только пожимали плечами. Конечно, туман на море это не новость… но именно этот туман, был каким-то неестественным. Он буквально преследовал корабль, скрывая от взоров удивленных наёмников зелёную гладь. Вдобавок ещё и заметно похолодало. Так что пришлось раньше времени отпирать складское помещение и раздавать стучащим зубами людям теплые плащи и подбитые мехом куртки.

Натянув толстые перчатки, Равен с уже привычной для себя сноровистостью принялся работать веслом.

Поняв, что новичок не в курсе виллордо-бормелских интриг остальные солдаты удачи не стали заваливать парня вопросами. Хотя, скорее всего вопросы отпали благодаря Гору. Рассказ Равена произвел на него сильное впечатление, и наёмник принялся всячески помогать парню. Даже несколько уроков фехтования дал. Но всё без толку — рука Равена меч держать отказывалась. Даже самую нехитрую связку он воспроизводил с великим трудом.

А меж тем необычный туман начал сгущаться. Огромные клубы грязно-серого цвета подобно пару вздымались над водой. Вскоре он затянул и небо, и всё стороны света так, что впередсмотрящий громко ругая морских демонов, спустился со своей вышки и вломился в каюту Бормела. Тот, как и ожидалось, был мертвецки пьян. В небольшой каюте стоял мерзкий, кисло-сладкий запах рвоты. А сам хозяин, укутавший в баранью шкуру, спал на полу в двух шагах от кровати.

Посмотрев на превращающегося в животное человека, вперёдсмотрящий направился к Раферу, тот был самым старшим в отряде и принять сколь бы то важное решение мог сам.

Они проговорили минут пятнадцать. Выйдя из каюты, сержант объявил общий сбор. Когда все воины собрались, стоявший на привычном помосте Рафер, зычным голосом проговорил:

— Солдаты! Лосвек… — он указал на зоркого матроса, — говорит, что дальше плыть в таком тумане небезопасно! Местность Геургских островов плохо изучена, и налететь на риф — плёвое дело. Так как Бормел больше похож на кусок дерьма, нежели на командира — предлагаю проголосовать. Я здесь старший по званию! Поэтому выдвигаю на пост временно командира себя.

По толпе прокатился одобрительный шепот. Рафер кивнул и продолжил:

— Первое, что предлагаю сделать — так это стать на якорь. Будем ждать пока этот бесовской туман не рассеется…

Среди солдат вновь пробежал шепоток, и вперёд вытолкнули бородатого мужика, у которого лицо пересекал огромный багрово-синий рубец. Он откашлялся и обратился к сержанту:

— Раф… ну, раз ты главный тогда я — интендант нашего скромного отряда, — по толпе прокатился хохот. — Ладно, шутки в сторону! Ты прав друг, Бормел вконец спился. Я его дня три не видел, а уж трезвым так и вообще с месяц. Но ты говоришь дело, дальше так плыть нельзя. Мы станем на якорь, и будем ждать. А вот когда рассеется эта дрянь, тогда и будем решать, что делать дальше. А пока, отдыхаем…

Спустя полчаса корабль замер в окружении серой гущи. С этого момента потянулись бесконечные часы ожидания. Нет, не то чтобы Равен, так уж сильно скучал, просто за последние месяцы у него было не очень много дней, когда он по-настоящему бездельничал.

Лёжа на широкой лавке бывший фермер с интересом наблюдал за потешным поединком. С одной стороны бились Гор и молодой Филипп. С другой стороны — Рафер и помощник кузнеца Нирлин. Тот самый, который заковал Равена в кандалы.

За исключением Гора все воины были вооружены деревянными мечами. А вот тот был вооружен саблей. Тоже из дерева, но немного тоньше и полегче мечей. Гор был правшой и двигался очень быстро. Пусть не сразу, но Равен заметил, как то и дело его новый друг ловит удары противников на левую руку. Без щита и прочей защиты, он просто отбивал ей удары. Принимай кто ставки, бывший фермер бы поставил десять к одному против компании Гора. Филипп был моложе самого Равена и то и дело, потирая очередной ушиб, оказывался на досках. В тоже время Рафер и Нирлин были умелыми воинами, ещё и отлично работавшими в команде. Свалив Филиппа, один из них каждый раз пытался обойти Гора со спины. Но всё заканчивалось примерно так — удар, подставленная рука, свист сабли и кто-то из напарников, ругаясь, катиться по полу. Гор с саблей был на 'ты'…

Следующее утро принесло дурные вести. Один из наёмников ночью выпал за борт. Говорят, это был молодой Свен — его вместе с парой ветеранов вчера оставили дежурить. В целом, ночь прошла спокойно и лишь к утру, когда окружающих их туман посветлел, молодой воин решил оправить нужду. Отойдя к другому борту корабля, парень видимо оступился и рухнул в пучину. Удивило всех другое — он не смог выплыть.

— Или смог, — какой-то человек в темно-синем плаще и скрывающем лицо шарфом, стоял возле того места, откуда упал Свен.

— Лизард, ты что-то увидел? — Рафер выглядел озадаченным.

— Да, высохшие следы, — странный человек присел на корточки и, стянув толстую перчатку, провел пальцами по доскам, — вот здесь он ступил на палубу.

Заключение повергло толпу в тяжелое молчание. Оглядевшись, Равен потянул за руку Гора:

— Эй, а кто этот тип? Сколько плывем, а я его всего пару раз видел…

— Это Лизард Стрелок, — Гор зевнул, — отличный парень! Траппер бывший… ну, из тех, кто во всякие проклятущие места лазит. Надоела ему такая жизнь вот к нам в наёмничье и подался. Меткость у него от бога! Ты бы видел, как он с луком управляется…прям мороз по коже! Кстати, — воин перешел на шепот, — поговаривают, что он школу 'Ночных Стрелков' прошел! Ну, это та, что при Великих Храмах. Да я и сам…

Гор лукаво ухмыльнулся и замолчал. На вопросительный взгляд Равена, он не обратил никакого внимания. Лишь безотрывно смотрел в сторону Лизарда.

— Что-то я не пойму, — Рафер повернулся к собравшимся на палубе солдатам, — может этот ведьмин сын нас разыгрывает?

— Нет, — в толпе кто-то покачал головой, — я такого хмурого человека в жизни не встречал! Он бы так шутить не стал.

— Странно, — Стрелок встал и скинул с головы капюшон, — я могу поклясться, что он был не один!

На Лизарда устремился десяток непонимающих глаз. Равен, с удивлением про себя отметил, что лучник не намного старше его. Скорее всего, он ровесник Гора, а то и младше. Но, судя по шрамам на лице — жизнь повидал…

Где-то хлопнула дверь, и на палубу нетвердой походкой вышел Бормел. Хозяин отряда за время запоя сильно похудел. Его лицо приобрело нездоровый зеленый оттенок, а под глазами висели черные мешки.

— Какого демона мы стоим! — он подошел к кормчему и схватил того за грудки, — Я у тебя спрашиваю, скотина! Почему мы ещё не в Геурге?

— Ты пьян, — презрительно кинул Рафер, — мы решили, что плыть при таком тумане — самоубийство.

— А разве ты в праве что-то решать? — Бормел брызгал слюной, — Я здесь главный! И если я говорю — плывем к островам, то вы, дурни… — он указал на солдат, — должны в тот же миг поднять якорь и тащит свои трусливые задницы в Геург!

— Шел бы ты, проспался, — несмотря на все старания, Рафер держался с превеликим трудом.

— Это ты мне, свинья?! — хозяин отряда подошел к сержанту в плотную и посмотрел прямо в глаза, — да я тебя…

Сильнейший удар в челюсть бросил Бормела на влажные от тумана доски. Став на карачки, тот попытался воздеть себя на ноги. Но вместо этого его вывернуло на пол.

— Людвиг, Мерз! — Рафер сохранял невозмутимость на лице, — Отведите его в каюту и закройте на ключ.

Два молодых воина, несмотря на гневные крики Бормела, подхватили хозяина под руки и потащили вниз.

Отряхнув ладони, Рафер повернулся к Лизарду:

— Так что там?

— Думаю, у нас на корабле гости, но дело в том, — он указал за борт, — что здесь вылезти нельзя! Тут ни лестниц, ни узоров! Цепляться не за что.

Рафер отреагировал мгновенно:

— Гор, Равен и ты Лизард! Вооружитесь на складе и обыщите корабль. Остальным собраться на палубе. Чует моё сердце, что-то здесь не ладно…

Снаряжение им выдавал маленький и толстый мужичек. Лысоватый с румяным лицом, он с каким-то потрясающим проворством расшвыривал горы всяческого оружия и подыскивал нужные вещи.

Равену выдали старенький кожаный жилет и короткий меч, с отполированной чужими ладонями рукоятью. Гор получил лишь толстую, подбитую бараньим мехом куртку. Стрелок вообще отказался от чего-либо, сославшись на то, что привык к своим вещам.

Вернувшись на палубу, Гор попросил своих спутников подождать и направился к общей каюте.

Вернулся он минут через десять, с пристегнутой к поясу саблей и какой-то странной, деревянно-железной конструкцией на руке. Больше всего она напоминала рукав со множеством бороздок и шишечек. Он защищала руку вплоть до плеча, но выглядел слишком громоздко.

Лизард понимающе кивнул и спросил:

— Думаешь все настолько серьёзно?

— Да, — Гор уверено кивнул, — это проклятые воды! До Геурга рукой подать, нужно всем быть наготове…

Корабль осматривали тщательно. Каждый уголок, каждый ящик просматривался по несколько раз, Равен даже начал уставать. Но Лизард только качал головой. Следов нигде больше не было.

— Знаете, — Стрелок раскуривал трубку, — у меня есть подозрение, что Свен не упал. Думаю, его сбросили.

— С чего такая уверенность? — Гор уселся на винную бочку.

— Ну, посуди сам, — траппер пустил толстое кольцо белого дыма, — Свен был трезв. Перед дежурством он здорово выдрыхся, и поэтому вряд ли был настолько вялым, что не заметил борта. А в третьих…

Разговор прервал громкий крик на верху. Гор и Лизард мигом сорвались со своих мест. Равен еле поспевал за бегущими бойцами.

Представшая его взору картина была не столько страшной, сколько удивительной. Толпа солдат окружила беседку над кузней, в тяжелом молчании люди что-то рассматривали. Протиснувшись между людьми Равен, ладонью зажал рот.

К задней стене, было приколочено тело. Отрубленная голова лежала на печи, живот был вспорот, а все внутренности вывалились прямо под ноги.

— Судя по всему, это Свен… — чей-то голос нарушил плотную тишину.

— Оружие к бою! — команда Рафера разрубила воздух.

Люди вооружались всем, что было под рукой. Вход шли даже кузнечные клещи и грубые заготовки мечей. Сбившись в кулак, наёмники ждали врага. Но ничего не происходило, лишь грязно-серый туман и тишина.

Затертый в конец строя Равен, сжимал шершавую рукоять меча так, что костяшки пальцев побелели. Внутри его трясло.

— Гор, Вилиан и Нирлин! Идёте впереди. Стрелок, прикроешь их. Остальные медленно, маленькими шажочками идете за ними. Последний ряд, идет спиной. Нам сюрпризы с тыла не нужны…

Равен в этой боевой схеме ощущал себя лишним. Постоянно путаясь под ногами, он то и дело получал оскорбительный выкрик в спину. Постепенно, неуверенность и страх начала вытеснять злость на самого себя.

– 'Что, испугался? — мысли сами всплывали в голове, — 'а не забыл ли ты, что и так уже мертв? А чего бояться холодному трупу?..

Мысль оборвалась. Где-то впереди раздался громкий всхлип, и следующий за ним протяжный стон. Идущая впереди тройка остановилась, вслед за ними замер и остальной отряд.

Теперь, непоколебимая, как казалось, тишина, кипела всхлипами, истошными выкриками и утробным рычанием.

Равену показалось, что у него кружиться голова. Но, оглядевшись, он понял, что это раскачивается сам корабль. Будто кто-то бегает от борта к борту.

Попятившись Гор с остальными разведчиками, влились в строй. То тут то там раздавалось шарканье, скрежет и стук. Пугающая неизвестность, вела за собой свою вечную спутницу — панику. Бежать некуда! Вокруг проклятое море…

Равен, как и все солдаты, заметил впереди резкое движение и из тумана вылетело нечто. Это был человек… но такое ощущение, что умерший несколько лет назад. Куски гнилой плоти висели на пробивающихся наружу желтых костях. Из отвисшей челюсти капал слюна, а вместо глаз чернели два провала.

Он остановился, посмотрел на людей и что-то промычал. Покачнувшись, он бросился вперед. Четыре тяжелых удара меча мертвец даже не заметил. Подлетев к первому ряду, он вцепился своими желтыми пальцами в горло какому-то солдату. Брызнула кровь, и монстр радостно взвыл. Отбросив безжизненное тело себе за спину, мертвец кинулся к начавшим пятиться воинам. Следующей жертвой должен был стать Гор… но тут произошло неожиданное. Наемник, ловко поднырнув под выставленные руки, прокатился по полу и, вскочив, нанес чудовищу удар в область локтя. Не ожидавший ничего подобного мертвец, взвыл и уставился на обрубок руки. Из культи капала мерзкая буро-коричневая жидкость. Один из стоящих рядом воинов сумел сбросить с себя оцепенение, и громко хекнув, снес монстру голову.

Тело упало на колени и затем повалилось на бок. На несколько секунд в воздухе повисла оглушающая тишина.

Но в следующий миг туман взорвался движением. Из мглы вывалилась воющая на разные голоса куча нежити. Мертвым страх неведом. Поднятые чужой волей, они несут в своих головах лишь одно знание — знание смерти.

Через какой-то миг палуба корабля превратилась в бойню. Охваченные паникой воины не могли совладать с беснующейся нечистью. Они гибли, гибли и гибли…

Равен, выронив меч, упал на колени и пополз. Его взгляд прирос к распахнутому спуску вниз, где находились общие каюты. Руки скользили в крови и мерзкой жиже, а он упорно продолжал ползти.

– 'Вот она! Совсем рядом… — парень почувствовал, как руку обхватили холодные пальцы. От той силы, с которой его дернули вверх, Равен завыл страшнее любого из мертвецов. Кости хрустнули, и руку пронзила острая боль. Его вздернули на ноги, и парень оказался лицом к лицу с ещё одним порождением ночных кошмаров.

До конца не сгнившие глаза, зло уставились на бывшего фермера. От ужаса Равен прикрыл веки. Раздался свист, треск вспарываемой плоти и на лицо парня плеснуло чем-то холодным и страшно вонючим. Он упал на пол, и увидел, как тело мертвеца оседает следом. Из затылка монстра торчала толстая стрела.

Вслед за этим в его поле зрения влетел Гор. Весь залитый кровью, наемник сильно припадал на правую ногу. Его сабля была выщербленной, а рукав-щит смят и раздроблен.

Схватив Равена за шиворот, он потащил того к люку. Нисколько не церемонясь, наемник ногой столкнул парня вниз. Затем скатился сам и замер, беззвучно глотая воздух.

Последними спустились Рафер, Лизард и Нирлин. Помощник кузнеца был сильно ранен — его плечо было просто разворочено.

Вбив засов в пазы, Рафер со Стрелком схватили большой вещевой сундук и придавили им дверь. Подняв хрипящего Гора, они втроем создали настоящую стену из ящиков, сундуков и бочек.

Закончив работу, все обессилено повалились на пол.

— Бо… боги… — язык у Рафера заплетался, а руки тряслись в бешеной пляске, — это что такое было?!

— Что, что, — ощупывая ногу, поморщился Гор, — живых мертвецов орава! Только странных каких-то. Больно уж они быстрые.

— Это ж Геург! — Лизард, осматривал тетиву своего компактного лука, — Я слышал, что тут и не такое бывает. А мертвецов-то я и в Чермаре видел, но здесь!..

— Всех подрали! — Рафер оторвал кусок от чьей-то простыни и перемотал себе руку. — Мы же и десяти минут не выстояли! Как щенков…

— Это ещё не всё, — Гор повернулся к заваленной всяким хламом двери, — они идут за нами.

Дверь начала дрожать. Равен, зажмурился…

На дверь обрушился настоящий град из ударов. Первым к баррикаде бросился Лизард. Из всех выживших лучнику досталось меньше всех, поэтому он довольно-таки быстро оказался возле сотрясающейся от ударов двери. Прижавшись к толстым дубовым доскам спиной Стрелок срывая голос, прокричал:

— Все ползите ко мне! Если эти твари вышибут дверь, за ваши жизни никто и медяка ржавого не даст.

Громко ругаясь, Гор воздел себя на ноги и, приковыляв к Лизарду, также навалился на сундуки и бочки. Его примеру последовали Равен и Рафер. Нирлин к тому моменту, своим друзьям помочь уже не мог — он потерял сознание и неподвижно лежал на полу.

Весь тот рев и скрежет, что доносился из-за двери, мог бы свести с ума кого угодно. Вдобавок в каюту начал просачиваться мерзкий запах сырости и разложения. Но, несмотря на всё это, баррикада оставалась непоколебимой.

— Думаю, удержим! — Рафер сплюнул кровью на пол.

— Ага, — Гор встал на бочку и упёрся руками в саму дверь, — если раньше без сил не свалимся! Им-то что, они усталости не ведают…

Удары прекратились резко. Просто в один миг дверь перестала трястись и всё. Воцарилась зловещая тишина, которую нарушало лишь громкое дыхание выживших.

Простояв несколько секунд в напряженном ожидании, Равен мешком грохнулся на пол. Остальные ни секунды не раздумывая, последовали его примеру.

— Кажется, пронесло… — Гор перевернулся на бок.

— Как там Нирлин? — Рафер говорил с трудом, его слова то и дело прерывал булькающий кашель.

Лизард подполз к помощнику кузнеца и приложил пальцы к его горлу:

— Жила бьется… пока. Но думаю, что долго он не протянет.

— А чем мы ему можем помочь? — Гор кое-как сел, — среди нас костоправов нет! Если только кто из мертвецов…

— Стойте! — Равен, рывком поднялся, — Кажется, у меня кое-что есть.

Шатаясь из стороны в сторону, парень подбежал к своей кровати и вытащил из-под неё мешок. Сорвав шнуровку, он высыпал содержимое на матрац.

— Гор! Иди-ка сюда…

Раздав воинам бутыли Равен, подошел к Нирлину и, попросив Лизарда помочь, влил раненому в горло красноватый эликсир. Помощник кузнеца какое-то время лежал так же неподвижно, как и раньше. Но вдруг по его телу пробежала судорога, затем ещё одна и он открыл глаза. Вместо слов из его горла послышался сухой хрип.

— Отлично! Видно пойло Равена действительно работает, — сорвав с себя разломанный рукав, Гор в один миг опорожнил бутыль. Лизард с Рафером последовали его примеру.

Около часа потребовался людям для того, чтобы они перевязали раны и хоть как-то пришли в себя. Когда Гор и Лизард перетащили Нирлина на кровать, Равен напоил его погружающим во тьму эликсиром.

Вернувшись к баррикаде, Стрелок озадаченно спросил:

— Как вы думаете, почему они оставили нас в покое?

— Не знаю, — Гор с мукой на лице рассматривал свою выщербленную саблю, — но если они вздумают вернуться, отбиться мы уже не сможем!

— Нам всем нужно выспаться, — Рафер откинулся на чьей-то кровати, — оставлять караул бессмысленно. Тихо к нам никто не подберется, а если начнут ломать дверь, мы и так услышим. А силы нужны будут всем до последней капли…

Спорить никто не стал, всем всё и так было ясно. Выпив по бутылке 'погружающего' эликсира, вымотанные донельзя воины, ушли в мир теней…

Первым проснулся Гор. Открыв глаза, он даже не сразу смог понять, где он и что случилось. Резко сев, он скривился от боли. По его растянутым мышцам, будто огненный поток пронесся. Выругавшись, он встал с кровати и на ватных ногах направился к баррикаде. Прислонившись ухом к двери, он внимательно вслушался. На палубе было тихо.

Вернувшись к кроватям, он растолкал остальных. Зевая, Равен с радостью ощутил, что тело уже не болит. Лишь плечо периодически отстреливало противной, ноющей болью.

– 'Значит, не сломал… — он потер ключицу и поморщился.

Сержант Рафер выглядел несколько бледным, но держался бодро и даже пытался шутить. Про Лизарда и говорить не стоило — во время вчерашней бойни вчера он отделался лишь парой мелких ушибов. Нирлин встать не мог но, по крайней мере, был в сознании.

— Итак, — Рафер как старший по званию, уселся на стул и оглядел свой маленький и потрёпанный отряд, — нас пятеро. Боеспособных четверо… нет, трое! Извини, Равен.

— Да, ладно, — бывший фермер махнул рукой, — я всё прекрасно понимаю.

— Продолжим, — сержант посмотрел на Гора и Стрелка, — шансов, что в лобовом бою мы вырежем всю эту нечисть нет вообще! Скорее всего, нас разорвут в первые же секунды. Возникает вопрос: что будем делать?

— А может быть они ушли? — ответный вопрос Равена повис в тишине.

— Что-то проверять не хочется… но, честно говоря, — Лизард подошел к двери, — я не слышу ни шагов, ни этих утробных завываний. Кто их знает, зачем они вообще приходили. Может, пожрали и убрались восвояси?

— Я бы на это не рассчитывал! — Гор покачал головой, — Всё, что связанно с Геургом, не поддается разумному объяснению.

— А у нас выхода нет, — Стрелок развел руками, — мы в маленькой каюте, на корабле кишащим живым мертвечьём, болтаемся в море где-то у берегов Геургских островов! Глупо рассчитывать на то, что проплывающие мимо купцы, нас заметят и спасут.

— Почему? — Равен удивился.

— Потому что они тут не плавают, — Рафер грохнул кулаком по столу, — здесь вообще никто не плавает, только мы, идиоты.

Они с полчаса просидели молча. Тишину нарушил лежавший на кровати Нирлин. Видимо он проснулся и начал стонать. Пришлось дать ему последний эликсир.

Бросив пустой мешок на пол Равен уселся на свой стул. В душе у него кипел котел со смолой. Из-за проклятого Виллорда, и этого алчного пьяницы Бормела они оказались в этой западне. Теперь их ожидала либо голодная смерть взаперти, либо смерть в лапах нежити. На редкость скудный выбор!

— Думаю, всё же стоит выйти, — после долгого раздумья, Гор окинул взглядом лица сидящих, — мы здесь без воды и продуктов сдохнем к концу недели! Надо попробовать к складу пробиться. Растерзают сразу — значит так угодно Богам. Пробьемся — может быть, ещё и поборемся…

Рафер хотел, было что-то возразить, но лишь махнул рукой и подхватил лежащий возле стола меч. Лизард перевесил колчан на бедро и, вытащив стрелу, встал напротив двери.

Гор и сержант принялись разбирать баррикаду, а Равену поручили отпирание двери.

— Все на местах? — Рафер поиграл в воздухе мечом, — Отлично… Лизард, как только дверь откроется, стреляй!

Строго по команде Равен, вышиб затвор из душки и, вооружившись деревянным шестом, замер сбоку.

Дверь медленно, будто проверяя наёмников на крепость нервов, отворилась. В дверной проём не кинулись орды нежити. Там вообще никого не было.

Немного постояв, Гор и Рафер осторожно двинулись вперёд. За ними аккуратно ступали Равен и Стрелок. Вот так, шаг за шагом они преодолели маленькую лесенку. Равен насчитал про себя ровно семь ступенек.

Что первым бросалось в глаза наверху, так это отсутствие проклятого тумана. Впереди и по бокам колыхалось серое безбрежное море. Зеркальная гладь будто и не знала о той страшной бойне, которая произошла вчера вечером. Она была так же тиха и спокойна как раньше…

Весь пол был густо измазан кровью — красной человеческой и бурой жижей мертвых. Вонь стояла просто невообразимая! Но даже во всём этом ужасе, выделялась одна пугающая деталь — нигде не было видно тел павших.

Шаря удивленным взглядом по сторонам, Равен, обернулся и замер.

— Смотрите, — только и выдавил он.

Позади корабля, будто из-под воды вырастал маленький остров. Голый берег был усеян бревнами и серыми камнями. А из воды, как одинокий воин в поле торчала старая серая башня.

— Вот он, Геург, — голос Рафера дрожал.

От башни буквально веяло ужасом. Каким-то древним, полуживотным злом. Всё нутро Равена, протестовало против приближения к этому месту.

— Надо бежать, — голос парня быть каким-то загробным, — нельзя идти туда!

Судя по всему, на остальных людей башня произвела такое же гнетущее впечатления.

— Надо собрать всё необходимое со склада, и перетащить в каюту! — Сержант постарался не терять головы, — Я тоже против того, чтобы высаживаться здесь. Но ведь не можем же мы грести вчетвером.

— Зачем нам грести? — Стрелок указал на парус, — Ветер как раз от острова и дует.

Присмотревшись Равен понял, о чем говорил лучник. Это не они приближаются к башне, это проклятый туман уходит назад. А остров на самом деле, отдалялся…

Уже с неделю их болтало по морю. Припасов было много, но питьевая вода подходила к концу. А вместе с ней заканчивалась и надежда выжить.

Едва треклятый Геург скрылся из вида, как Рафер на пару с Лизардом перевернули корабль вверх дном. Наёмников нервировало то, что на судне они так и не нашли ни одного тела. Зато по кораблю, будто ураган пронесся. Целых вещей здесь практически не осталось.

Решив проверить хозяина, они обнаружили лишь расшибленную в щепки дверь и пропитанные засохшей кровью шкуры.

К восьмому дню дрейфа начал понемногу отходить Нирлин. Несмотря на то, что ему крепко досталось, помощник кузнеца не успокоился, пока не перерыл в поисках своего меча весь корабль. Меч и вправду был очень интересным: на три ладони длиннее стандартного, он был в половину шире меча Рафера. И весил, судя по всему довольно-таки много.

К вечеру десятого дня пошел первый снег. Белые мухи кружили над неспокойной морской гладью, предупреждая бедствующих людей о наступающих морозах.

А спустя ещё три дня Равен проснулся от какой-то жуткой ругани несущейся с палубы. Выскочив наружу, он понял, в чем было дело.

На горизонте вновь появился остров. Стоя в предрассветной мгле люди, молча наблюдали, как им на встречу выдвигается грозный силуэт серой башни.

— Великие! Что же это твориться?! — Гор вцепился в поручни.

— Геург, не отпускает своих посетителей, — Нирлин покачал головой, — мы отсюда уже не уплывём!

— Ну и что остаётся делать?

— Идти на встречу судьбе, — помощник кузнеца развел руками, — а чего ты хотел? Полезем в башню, вдруг повезёт?

Идея Нирлина попахивала сумасшествием, но другого выхода у них действительно не было.

Вновь забаррикадировавшись, они весь день ждали нападения. Но того так и не последовало… Так же как и на следующий день, и на следующий.

Это продолжалось до той поры, пока нос корабля не уткнулся в промерзший песок. Осторожно поднявшись на палубу люди, были атакованы стихией. Холодное черно-синее небо исторгало снег с дождем. Периодически налетал холодный ветер, который будто разумный забрался в самые маломальские щели в одежде и выдувал последнее тепло.

— Ну и что дальше? — Лизард стряхнул с плеч очередную порцию мокрого снега.

— Пробираемся в башню, — Гор вытащил выправленную Нирлином саблю, — говорите что хотите, но у меня есть подозрение, что она не настолько пуста и заброшена как кажется.

Обойдя каменную громаду вокруг, они все-таки нашили вход. Но и тут их ожидало разочарование — дверь только на половину возвышалась над гладью, остальную часть скрывало море.

— Проклятье! — Нирлин запустил в дверь камнем, — Что-то мне не очень хочется в воду лезть.

— Давайте кинем жребий? — Гор, пытаясь согреть руки, засунул их подмышки.

— Не надо, я её открою, — Равен подошел к кромке воды и скинул толстый плащ.

На удивленные вопросы наемников он лишь махнул рукой. Парень знал, что после того количества времени, которое он провел в холодном озере ему уже ничего не страшно.

Раздевшись, бывший фермер по щиколотку вошел в воду. Закрыв глаза, Равен принялся искусственно разжигать в своей душе костер ярости. И через какое-то время ему это удалось.

Глубоко вздохнув, он кинулся в ледяную воду. Тут же в его тело впились тысячи иголок. Но они сломались о щит злости, полыхающий багровой стеной в каждой жиле Равена.

Подойдя к трухлявой двери, он с трудом своротил ту с места. Из открывшегося прохода в нос ударил тяжелый запах сырости.

Сделав шаг внутрь, Равен споткнулся о каменную ступеньку. Присмотревшись он разглядел идущую вверх лестницу.

Вернувшись к входу, он крикнул своим спутникам:

— Давайте сюда! Здесь лестница есть…

Поднявшись на пару ступенек вверх, он, стараясь разогреться, принялся бегать на месте. Отступившая было кровь, вновь возвращалась в конечности.

Вскоре, ругаясь и рыча, наверх взбежал Гор. Бросив тюк вещей на пол, он принялся энергично размахивать руками. Через пару минут к ним присоединились и остальные.

Лизард разжег фонарь. Теперь мрачные стены башни освещались слабеньким огнём. Наскоро перекусив, наёмники двинулись дальше.

Гул шагов эхом разносился по коридорам башни. Старый камень на полу крошился и хрустел. То тут то там, встречались поросли блекло-зеленого мха. Такой породы не встречал даже много повидавший Лизард.

Пол здесь был в удручающем состоянии и даже, несмотря на все усилия траппера, Равен всё равно, несколько раз проваливался в небольшие ямы, доверху заполненные тухлой водой.

Так они поднялись на три яруса. Каждый этаж был выстроен по одному плану. Ни комнат, ни окон, лишь длинный коридор заканчивающейся очередной лестницей ведущей на следующий ярус.

Медленно и неспешно воины шли вперед. И чем глубже они заходили, тем сильнее Геург давил на людей.

Сама атмосфера, царившая внутри башни, была враждебна людям.

— Какое страшное место, — Нирлин передёрнул плечами, — такое ощущение, что на меня всё время кто-то смотрит!

— Не только на тебя, — Лизард наложил стрелу на лук, — думаю, скоро у нас состоится встреча со старыми знакомыми…

Равен втянул носом воздух и передёрнулся. В нём стоял тяжелый запах гнили. Где-то дальше по коридору раздался гнусавый рёв и стон…

— Оружие к бою! — Рафер покачал мечом, — Гор, я и Нирлин — идем впереди. Равен и Лизард за нами. Готовы? Отлично, пошли…

Таким незамысловатым строем они двинулись вперёд. Шли осторожно, приставными шагами. Через каждый десяток шагов, Рафер приказывал замереть. Вслушавшись, они продолжали идти дальше.

Но после подъема на очередной, четвертый ярус, они буквально нос к носу столкнулись с парой живых мертвецов.

Один сидел на корточках и выл, второй же оперся о стену и в бессильной ярости был кулаками в кладку.

Заметив вывернувших из-за угла людей, сидящий на корточках мертвец оскалился, и как собака, на четвереньках, кинулся к ним.

Но здесь его ожидал лишь град тяжелых ударов, посыпавшихся, едва монстр оказался на расстоянии меча. Гор и Рафер в один миг превратили тело нежити в кровавое месиво. Дело завершил Нирлин. Подлетев к ещё дергающемуся трупу, помощник кузнеца одним ударом снес тому голову. Стряхнув с широкого лезвия кровь, Нирлин быстро вернулся в строй.

Тем временем стоящий лицом к стене мертвец, обернулся к людям, и, зарычав, бросился на строй.

Рядом с Равном туго загудела тетива, и свистнул рассекаемый воздух. Стрела попала монстру в переносицу и от удара, мертвец завалился на спину. Встать ему не дал всё тот же Лизард. Лучник протиснулся сквозь своих товарищей, и присев на колено вогнал стрелу монстру в шею. Живой мертвец в судорогах забился на полу, рыча и выплевывая сгустки мерзкой жижи, он в исступлении скрёб холодный пол костлявыми пальцами.

Подошедший Рафер, наступил сапогом на голову чудовища и только затем, двумя резкими ударами перерубил тому шею.

— Тварь, — вытерев о неподвижное тело меч, сержант отпихнул мертвеца к стене, — не такие уж они и страшные! Просто на корабле они напали неожиданно, а так глядишь, и отбились бы…

Следующий пролет встретил воинов большой деревянной дверью, которая загораживала дальнейший проход. Петли были жутко проржавевшими, почти все железные полосы, которыми скрепляли доски, отвалились. Так что теперь, эта дверь не казалась таким уж непреодолимым препятствием.

Двумя могучими ударами Гор вышиб её внутрь. Вбежав в комнату, воины просто остолбенели.

С первого взгляда было понятно, что эта комната жилая. Аккуратно расставленные стулья, стоящий на вытоптанном ковре стол. Единственное чего не хватало, так это света. Высказав эту мысль в слух, Равен услышал сдавленный смешок.

От неожиданного звука вся группа сбилась в комок, и воины прижались к стене. Где-то слева мелькнула тень. Лук Лизарда тут же ответил, звонко хлопнув тетивой по рукавице. Стрела умчалась во тьму. Судя по тому, что никто не закричал, Стрелок промахнулся.

— Кто здесь?! — с вызовом крикнул Рафер.

Снова раздался смешок, снова загудела тетива и снова безрезультатно.

— Где твоя честь, мерзавец? Прячешься как крыса в темноте, выйди, покажись!

— Честь? — голос из темноты завораживал своей холодностью и злобой, — сейчас я тебе расскажу о чести…

Комнату озарила яркая вспышка. Оглядевшись, Равен понял, что это зажглось десятка два свечей расставленных то тут, то там, по всей комнате.

— Не туда смотрите, — голос доносился откуда-то справа.

Обернувшись, Равен увидел невысокого человека сидящего в странном резном кресле. Бледное скуластое лицо, чуть раскосые глаза, и небольшой ежик седых волос. В общем-то, не очень приметная внешность. Единственное, что было в нем по-настоящему необычным, так это неестественная бледность.

— Ты кто? — Рафер решил гнуть свою линию до конца.

— А сам-то ты кто? — незнакомец ухмыльнулся.

— Я Рафер Хлид, свободный наёмник…

— Нет, — человек покачал головой и встал, — ты всего лишь труп. Только ты пока ещё об этом не знаешь!

Он распахнул свой плащ и Равен обомлел. К поясу незнакомца были приторочены ножны. Такого странного метала, Равен не видел никогда. Да, что там Равен! Даже его бывалые спутники и те застыли с раскрытыми ртами. Металл был почти белым, а ножны были покрыты затейливыми узорами вперемешку с картинкам и знаками.

— Вы вломились ко мне в дом. Убили двоих слуг, да ещё хамите в придачу? По-моему вы должны за это заплатить.

Он вытащил оружие, которое и скрывали ножны. Это была сабля, почти такая же как у Гора, но… но! Её широкое лезвие, пересекали три вертикальные полоски. Каждая из них своего цвета. Белого как ножны, черного как ночь и зелёного как молодая трава.

Незнакомец неспешно шел к замершим воинам. Шаги его были мягкими и тихими. Он словно не шел, а плыл.

Первым в себя пришел Нирлин, он не стал ждать, пока нападет незнакомец, а напал первым. Его тяжелый меч взлетел в воздух, но лишь для того, что безвольно упасть вслед за телом своего хозяина, на пол.

Глядя на обезглавленного наёмника, незнакомец залился истерическим хохотом. Никто даже не заметил молниеносного движения хозяина башни.

— Жалко, — незнакомец посмотрел на труп и грустно покачал головой, — не удержался я чего-то, теперь живой труп не выйдет.

Он поднял безумные глаза на окаменевших людей и продолжил:

— Ну, это ничего. Вас я так рубить не буду! Я аккуратно…

Он вырос перед воинами будто из-под земли, и его оружие уже начало описывать смертельную дугу, как вдруг Равен выставил перед собой руки и закричал:

— Стой, стой! Мы не хотели вторгаться к тебе, нас послал Виллорд!

Человек остановился и впился глазами в Равена.

— Что ты сказал, червь?

— Меня послал Виллорд! Сами бы мы никогда бы не дерзнули…

— Закрой рот тварь. Виллорд уже лет четыреста как мертв!

— Могу поклясться чем угодно, — Равен не обращал внимание на удивленно-непонимающие глаза своих спутников. Чуть понизив голос, парень проговорил:

— Я знаю правду о Великих!

Зрачки незнакомца расширились вдвое. Он молча опустил саблю и воткнул её в ножны. Развернувшись, он вернулся к своему стулу. Усевшись, чернокнижник поманил рукой Равена:

— Эй, тля! Иди-ка сюда…

Равен подошел к незнакомцу и встал напротив него. Тот ещё с минуту сверлил парня глазами, затем спросил очень тихим и злым голосом:

— Что тебе рассказывал Заточенный?

— Немного, я встретился с ним случайно, — Равен, практически ничего не тая, выложил незнакомцу всю свою историю.

По мере рассказа на лицо человека наползала краска, и когда парень закончил хозяин Геурга вскочил и отвесил Равену тяжелейшую пощечину.

— Что ты мелешь, грязь? Ты, такое страшное ничтожество и трогал руками Древний меч? Да ещё и такой, что сам Виллорд о нём не слышал?

Он схватил Равена за запястье, и всмотрелся в его ладони. Вдруг, его глаза расширились, и он отпрянул от парня, как от прокаженного.

— Ты… но как ты смог? Ты же ничтожество…

Он обхватил голову руками и замолчал. Затем вскочил, схватил Равена за грудки и прорычал:

— Что он тебе приказал? Убить меня? Как он узнал, что я здесь? Говори, говори!

— Он не знает что вы здесь, — у Равена изо рта шла кровь, — во всём Чермаре никто этого не знает! Он говорил, что чувствует здесь часть неведомой силы. Он хотел разузнать, что это такое и использовать её для того, чтобы свергнуть Ложных богов!

— Это Великих, что ли? — человек ухмыльнулся, — а знаешь ли ты тварь, что я такой же отверженный, как и сам Виллорд? Но, нет. Меня, в отличие от этого предателя убили. Но я воскрес! И теперь я им всем отомщу!

Он потряс руками и пнул стол:

— Знаешь, что мы сделаем? — он посмотрел на то, как Равен потряс головой. — Мы убьём Виллорда. Да, именно убьём! И сделаешь это ты.

— Я? — у бывшего фермера закружилась голова. — Но…

— Закрой рот, — хозяин Геурга почесал бороду. — Мы заключим с тобой небольшую сделку. Я оставлю жизнь тебе и твоим спутникам, а вдобавок научу, как пользоваться Древним мечом.

— А, что требуется от меня? — прохрипел Равен.

— Убить Виллорда.

Он отвернулся и направился к маленькому сундучку, стоявшему в дальнем углу большой комнаты. Достав ключ, чернокнижник откинул затейливый замочек. Он вытащил какой-то бархатный мешочек и направился к застывшему в оцепенении Равену.

— Вот! — незнакомец вытащил из мешка блекло-зелёный шарик, он был чуть больше ладони и горел странным огоньком. — Мы называли её Сферой Знаний! Ты спросишь кто мы? Мы — Восемь Великих! Да, я тоже был с ними… но меня предали и убили. Почему я восстал, мне неизвестно самому… может, ради мести? Скорее всего, так и есть.

Он прошествовал к своему стулу и, усевшись, приказал Равену:

— Мне плевать на то, как ты будешь бороться с остальными предателями. Меня это волнует мало, но Виллорд должен умереть в ближайшее время. Знай: мне больше ничего не нужно, это место стало для меня домом. Эх, ты даже не представляешь какая страшная тварь твой учитель! Мои мертвецы по сравнению с ним прекрасные бабочки… Всё, разговор окончен. Забирай своих спутников и проваливай! Скажу тебе на прощанье следующие: именно из Сферы Знаний, мы и получили свою силу. Теперь она пуста и бесполезна… как считалось. Но, я нашел и другую сторону Сферы! Поглощение… да, стоит одному из Великих умереть возле неё, как она поглотит часть его силы! И так будет всегда, пока Великих не останется вовсе. Уходи, и не говори никому, что виделся со мной — Бирельмотом Преданным.

Равен затравленно смотрел на одного из Великих. Как, несмотря на всю свою мощь, он был сейчас жалок! Жалок в своей трусости.

— И ещё, — Бирельмот свесился с кресла, — вместе со Сферой, ты привезешь мне тот Древний меч из пещеры. А потом я тебя отпущу. Даю слово…

Корабль с четырьмя выжившими пассажирами на борту, отплыл от берегов Геурга тем же вечером. Пришедший непонятно откуда ветер гнал галеру вперед…