"Мерцающая мгла" - читать интересную книгу автора (Дуров Алексей Викторович)

Глава 15

Вот еще одна местная хреновина — Система Прямых Путей. В бесконечном мире вопрос связи и транспорта — сами понимаете, так эта система частично решила проблему ненормальности местных масштабов. На каком принципе она работает из одного только названия не совсем понятно, однако очевидно, что между узлами системы можно передвигаться чуть ли не мгновенно. Очень быстро, во всяком случае. Правда, узлы расположены на расстоянии в сотни тысяч километров друг от друга, то есть это еще до узла нужно добраться. И хорошо, если место отбытия и место назначения хотя бы в относительной близости от узлов находятся. В данном случае место назначения — лаз — прямо рядом с узлом, но от теперешнего положения Михаила до ближайшего узла — все таки сотни тысяч километров.

— Однако с хозяевами воздушного корабля, смотрителями Системы, хранителями ключа от лаза между мирами придется договариваться, — рассказывал Инс. — И не бесплатно, боюсь, что ваши деревянные звери их не устроят.

Не дает ему покоя чужой пистолет.

— Но я могу обо всем договориться, специально для вас, — это было произнесено очень доброжелательным тоном.

— С кем? С хранителями ключа? Они же далеко!

Инс иронично взглянул на Михаила, вкрадчиво спросил:

— Вы мне не верите?

Практически любой простой гражданин после подобных слов, произнесенных с подобным выражением, забормочет: «Что вы, что вы». Дабы не конфликтовать. Но Михаил уставился на Инса с подозрением. Пусть Инс сам догадывается, откуда такая реакция: не то землянину только сейчас в голову пришло, что Инс с ним не совсем искренен, не то землянин знает, что слова: «Вы мне не верите?» — чаще всех на свете используют лжецы.

— Хозяева воздушных кораблей, тоже пользуются нашими обучающими камнями, — стал с уверенностью в голосе объяснять Инс. — Соответственно, у них есть перед нами обязательства. А у смотрителей Системы Прямых Путей есть обязательства перед хозяевами воздушных кораблей. То же самое — с хранителями ключа. Я смогу договориться, чтобы они вам… помогли. Хозяева воздушных кораблей не только доставят вас к узлу Системы прямых путей, но и договорятся со смотрителями. Чтобы те тоже не только помогли вам добраться до лаза, но и с хранителями ключа относительно вас договорились.

Утверждение относительно хранителей ключа было ложью, не может Инс устроить Михаилу доступ к ключу, ни через третьи, ни через какие руки.

— Хорошо, — сказал Михаил. Он снял с шеи до сих пор скрытый одеждой «приз» — костяную пластину ригсиса, показал Инсу, разъяснил:

— Это кость ригсиса. Самая большая.

Инс аж побледнел от жадности. Михаил дал ему возможность налюбоваться, а потом выдвинул предложение:

— Если вы действительно договоритесь относительно моего путешествия к лазу и через лаз, я отдам эту кость вам. Я же знаю, что вас ригсисы интересуют, ирчи вам мясо ригсиса несли.

Вот так-то. Теперь в Инсовом небе парят уже два журавля. И пистолет, и кость ригсиса — пока что недоступны. Может даже рискнул бы силой отобрать, однако Михаил — не просто так себе, он ригсиса броском ножа убил.

— Ну что ж… это разумно, — спокойно согласился Инс. Подозрительно спокойно, должно быть, что-то задумал. Аферу какую-то? Если верить чутью — нет, он разработал комбинацию, которая позволит завершить дело ко взаимному удовольствию. Но чужой пистолет все еще Инса беспокоит, надо эту шероховатость выровнять.

Михаил взялся проявлять добрую волю:

— Я вот что думаю… про свой пистолет, так вас же интересует не сам по себе пистолет, а как он устроен, да? Вы его исследовать хотите? Тогда я могу вам свой пистолет на время дать, а потом вернете, когда во всем разберетесь. Или можете навсегда забрать, только дайте мне взамен что-нибудь… равноценное. Ну и обучите меня еще чему-то полезному за то, что я вам новые знания принес.

Инс хотел было еще поторговаться, но вовремя остановился. Понял уже, с кем имеет дело.

В общем, отношения наладились. Дальнейшая дорога к Школе, как называлось поселение исследователей, прошла в мирной болтовне. Михаил рассказал о мире Планета Земля, о своем путешествии по миру Обитаемое Пространство. Масштабы Земли вызвали у Инса высокомерное хмыканье. Он, между прочим, удивился, что есть еще люди в обычных мирах. Чего им там делать, почему в Обитаемое Пространство не переселяются? Не знают?! Надо же.

Когда Инс спросил, как Михаила занесло в Обитаемое Пространство, землянин ответил, что провалился в блуждающий лаз, Инс сразу поскучнел. Он-то надеялся, что есть недалеко лаз стационарный.

О том, что для открытия лаза необязательно нужен ключ, Михаил предпочел умолчать.

Кроме того, обсудили земные технические достижения, живность, которая на Земле водится. О мире Каменное Дерево Михаил рассказывать не стал, а то вопросами завалят. Предпочитал сам расспрашивать о мире Обитаемое Пространство.

Инс знал о столовых буграх, это оказались подземные химические заводы, созданные вместе с Обитаемым Пространством. Правда, о «солдатах» в красной форме, которые так негостеприимно встретили Михаила на столовом бугре, Инс ничего вразумительного рассказать не смог, сказал только, что это, видимо, закрытая община. Купол — брошенный летающий город, частично поглощенный «почвой». По поводу «ельника», лабиринта и стены вдоль реки даже Инс то ли ничего не знал, то ли не желал рассказывать.

Михаил узнал, кто такие цефы: одно из человечеств в одном из миров освоило межзвездные полеты. И встретили в глубинах Галактики цефов, крошечных существ с невероятно развитой технологией. Не самих цефов встретили, понятно, сперва сигналы уловили, потом обнаружили гигантские сооружения. Цефы представляют из себя чрезвычайно сложно устроенные кристаллы, размер самого крупного — с маковое зернышко, вне своей родной планеты живут почти исключительно в космических кораблях, размерами от баскетбольного мяча до гигантских. Без своих технологий цефы беспомощны, однако для одного цефа на относительно небольшом цефовском космическом корабле превратить земную Луну в звездолет или гигантский компьютер — полчаса работы. Впрочем, компьютеры цефы строили вообще из чистого пространства, без всякой материи. И, несмотря на всю эту мощь, были у цефов какие-то проблемы.

О лазах между мирами цефы тоже знали, и вовсю ими пользовались.

А потом человечество оказало цефам услугу. Даже не человечество, один человек. И ему даже было нетрудно, открыл тайну синтеза чего-то там очень для цефов важного, благодаря чему они все свои проблемы решили. Люди в том мире тоже были будь здоров, планеты двигали, звезды гасили-зажигали.

Ну и цефы, чтобы не оставаться в долгу, создали и подарили людям это самое Обитаемое Пространство. По другой теории они таким сложным способом зачем-то хотели от человечества избавиться, убрать с дороги. В таком случае план не сработал, раз не только в Обитаемом Пространстве люди встречаются.

Той человеческой цивилизации, которая первой цефов встретила, Обитаемое Пространство оказалось без надобности. Переселились сюда только некоторые, да и те, скорее, из любопытства. Но в Обитаемом Пространстве неожиданно даже для цефов открылись лазы и порталы в другие (параллельные) миры, где человечество еще до звезд не добралось. Вот из этих миров народ в Обитаемое Пространство и попер, в немерянных количествах.

Ригсисов действительно люди разводят. Кормят чем-то не тем местных зверьков, которые очень далеко отсюда вниз по реке живут в больших озерах, и зверьки вырастают в крупных сухопутных хищников. Используют ригсисов как транспортное средство, при здешних масштабах главное — скорость, а ригсисы твари резвые. Но некоторые безответственные люди, добравшись на ригсисе до узла Системы Прямых Путей, бросают своего скакуна. И ригсис отправляется бродить по Обитаемому пространству, стремится в горы, потому движется вверх по реке. Брошенный ригсис — зверь достаточно редкий, людей не любит, часто на них нападает. В общем — люди в очередной раз создали себе проблему. Вернее одни люди другим людям из-за своего равнодушия.

Ирчи — племя охотников, живут в местности Ир Лив очень и очень давно, раньше исследователей поселились. Охотятся они не только и не столько на скакунцов, олухов и осьминожек, есть в местных лесах дичь посерьезнее: речные панцырники, скользящие шестиноги, бескрылые летуны, паутинники какие-то. Много есть всякой живности, которой Михаил не встречал, это еще раз подтверждает, что он — не охотник.

Больше ни о чем поговорить не успели, потому что добрались до Школы. Между прочим, на картах в атласе ирчей это селение обозначено не было, видимо атлас старше селения.

Здесь были не только приютники, и не только строения из волокнистого материала. Часто встречались прозрачные купола, внутри — нечто очень похожее на оборудование научных лабораторий, даже химическая посуда виднеется. И люди работают в белоснежных комбинезонах. Были большие, но невзрачные прямоугольные ангары, были башни, похожие на торчащие из земли иглы.

И все — посреди леса.

Вопрос с пистолетом решился быстро: подошли к одному из прозрачных куполов, изнутри вышел человек в белом комбинезоне, узнал, в чем дело, и вынес другой пистолет на замену. Совсем не такой, как у Михаила, поменьше размером, стрелял, если верить объяснениям, сложными пулями со встроенным гироскопом. И зарядов подбросили — десяток запасных обойм.

Осталось выбрать, чему бы обучиться с помощью камней. Инс хотел было предложить «меню», однако Михаил уже выбрал:

— Я хочу научиться драться.

Тут исследователи растерялись, не могли даже вспомнить, есть у них такие обучающие камни или нету. В конце концов припомнили, что есть такая Гри, которая наверняка знает про камни, обучающие боевым искусствам.

Вопроса, зачем учиться драться воину, который ригсисов чуть ли не голыми руками рвет, почему-то не возникло.

— Только я не знаю, что она попросит за обучение, — пробормотал Инс. — Одного пистолета может оказаться недостаточно.

Объяснили дорогу, Инс с Михаилом идти не стал, надо было ему что-то обсудить с тем исследователем, который револьверами занимался.

Михаил прошелся по Школе, внимания, как ни странно, не привлекал. Хотя казалось бы — внешность, одежда, велосипед. С интересом оглядывался, однако понимал мало.

Нашел жилище Гри — обыкновенный, даже маленький приютник. И сама Гри уже ждала Михаила, ей как-то сообщили. Раз у них есть эти самые обучающие камни, то и телефоны должны быть.

Поздоровались, посмотрели друг на друга, уселись на пуфики. Гри — статная, крепкая, обманчиво молодая. Относится скорее к ирчам, тоже коренастая. Оглядев Михаила, она удовлетворенно кивнула.

— Ну так как, есть у вас камни, которые драться учат? — заговорил первым Михаил.

— Этому невозможно научиться с помощью камней, — ответила Гри. — Умение драться — это не только знания. Для простого запоминания разных приемов можно использовать камни, однако, так или иначе, тренировки необходимы, чтобы применять знания не раздумывая, быстро. И особый боевой дух тоже обучающими камнями не внушишь, тоже время требуется. Но воздушный корабль все равно навестит Школу еще нескоро… думаю, я успею научить вас многому.

О том, что воздушные корабли ходят редко, Михаил уже знал. Ну что ж, не будет маяться скукой, пока корабль прилетит.

— И что вы попросите взамен? — поинтересовался Михаил. Он очень надеялся, что достаточно будет отданного исследователем револьвера. В конце концов, если эта Гри — спец насчет подраться, оружие должно быть для нее интересно.

— А кто вам сказал, что я потребую плату?! — искренне удивилась женщина.

— Инс.

Гри смешливо хмыкнула:

— Инс — глуп. Мы знакомы очень давно, вместе пришли в Обитаемое Пространство, но Инс совсем меня не знает. Нет, я не возьму оплаты с ученика.

А женщина симпатичная.

— Так где вы собираетесь драться? — расспрашивала Гри. — В спортивных состязаниях, в призовых боях? Или вы хотите участвовать в настоящих сражениях?

— Я хочу безопасно путешествовать по разным мирам, — объяснил Михаил.

Гри оживилась, сказала:

— В таком случае, вам идеально подойдет борьба посланников.

Михаил пожал плечами, соглашаясь, что Гри виднее.

— Сегодня можете отдохнуть, — сказала Гри. — Начнем обучение завтра. Первым делом вам нужно будет научиться быстро бегать.

Михаил смотрел на приближение узла Системы Коротких Путей, вспоминал прошедшее… время. Он совершенно потерялся, не знал, сколько уже прохлаждается в Обитаемом Пространстве. Зато драться научился. И не только драться.

После первого разговора с Гри Михаил опасался, что половина обучения будет состоять из пробежек. Но учиться бегать не пришлось, Гри только убедилась, что Михаил бегает достаточно быстро, а умение правильно уходить от погони, по ее словам, само должно было придти, в процессе обучения этой самой борьбе посланников.

В начале учебы Гри оценила физическую форму Михаила, в основном осталась довольна, но кое-какие группы мышц стоило подкачать. Это делалось быстро, Гри налепляла на кожу ученика тонкие проволочки, которые заставляли мускулы вздрагивать — на Земле тоже давно практикуют электростимуляторы, чтобы качаться. Хотя не такие совершенные, и результат достигается гораздо медленнее.

К примеру, Михаил надел сетчатые перчатки, лег спать, а, когда проснулся, обнаружил, что легко удерживает стойку на трех пальцах.

Гри поила ученика снадобьями — бесцветными и безвкусными жидкостями — от них убыстрялись реакция, рефлексы, снижался болевой порог, улучшалось чувство равновесия, еще какие-то изменения происходили. Михаил поинтересовался насчет побочных эффектов, Гри одобрительно кивнула и уверила, что в Обитаемом Пространстве можно этих неприятностей не бояться, организм сам ничего плохого не допустит.

Также Гри втирала разные мази в кожу Михаила на костяшках пальцев и кулаков, в ладони (особенно края), локти, колени. Кожа от этого становилась грубой и нечувствительной, хотя выглядела почти нормально, только бледновата. Еще пришлось особую маску носить почти целый день, от нее укрепился нос, теперь уже так просто его не расквасят.

И обучение собственно драке велось постепенно. Знания о приемах Гри действительно «загружала» с помощью обучающих камней, начала с простого. Очень любопытные знания, новые. И приемы — простые, но удивительно эффективные. Человек оказался до странного уязвимым существом. К примеру, повалить человека можно просто потянув назад за плечо, или толкнув в бок, или можно перевернуть и бросить — даже силы особой не требуется. А сколько есть способов вывернуть руку.

Но одних только знаний оказалось действительно недостаточно, практика требовалась. В принципе, необходимые рефлексы тоже можно «загрузить», однако лучше, чтобы они сами выработались, надежнее. Да и уверенность в применении знаний учебными камнями не загружалась.

Для тренировок сначала использовался грубый манекен, а потом Гри привела двух спарринг-партнеров, своих бывших учеников. Один, по имени Нети — двухметрового роста атлет, рядом стоять страшно. Второго звали Ог — похожий на поросенка толстячок, однако двигался он с такой быстротой и ловкостью, худые обзавидуюся. Впрочем, не все худые, Нети, к примеру, Ог и сам должен завидовать.

Для тренировок и Михаил, и его спарринг-партнеры одевали особые костюмы в обтяжку, даже с масками на лицах, костюмы не давали друг друга травмировать. Руку вывернуть можно, сломать — нельзя, можно бить в полную силу — костюм вовремя отвердеет и даже синяков не останется.

Поначалу Михаил просто отрабатывал приемы, медленно, потом — быстрее. Первым делом защита — учился блокировать удары и выворачиваться, если вцепятся. Потом — бить сам, освоил простые захваты и подсечки.

Дошло дело до поединков, как-то очень быстро перестал проигрывать. Впрочем, Нети и Ог не все свое умение драться демонстрировали, нарочно сдерживались, чтобы быть на уровне Михаила. Это выяснилось, когда Гри в Михаила следующую порцию знаний «загрузила» — борьба, наподобие самбо или дзюдо. Приемы посложнее и поизощреннее, чем при первой «загрузке», чувствовалась общая основа, а не просто набор хитростей, как при первой загрузке. Тоже пришлось сначала приемы отрабатывать, а потом бороться с Огом, Нети и даже Гри. В этот раз дело пошло быстрее.

Третья «загрузка» — кулачный бой, как его назвала Гри. Хотя удары наносились не только кулаками, но и открытой ладонью, ребром ладони, локтями. Сложная техника — и удары непростые, и блоки самые разные, и уклонения, и все это комбинируется по всякому. Кулачный бой оказался похож одновременно на бокс и что-то восточное, вроде карате, только ударов ногами нет. Михаил про карате и ноги рассказал, Гри успокоила его, что до ног еще дело дойдет. И действительно дошло, в одной из следующих «загрузок», но Михаил на самом деле научился защищаться от ударов ногами, а не наносить их. А потом научился и наносить.

Так и тянулось, «загрузка» — отработка — спарринги. Михаил освоил не одну разновидность единоборств, а несколько по очереди, каждая — со своей системой. Но и общая основа прослеживалась.

Гри ни разу не ругала Михаила, только делала замечания нейтральным тоном. Зато хвалила часто. Не то у нее метод такой, не то у Михаила действительно талант к боевым искусствам пропадал. Или чутье учиться помогает.

График обучения был насыщенный, но находилось время и просто пообщаться. За едой или во время отдыха.

Михаил с удовольствием рассказывал о своем мире, иногда привирал. Слушали внимательно, переспрашивали, проводили параллели. Ог интересовался языками — он среди исследователей был «специалистом по общению», расстраивался, что из-за тренировок у Михаила нет времени надиктовать словарь. Нети оказался биологом, выжимал из землянина все до капли сведения о земных животных и растениях, Гри интересовалась оружием и войнами. Вообще, чувствовалась зацикленность на своих «специальностях», Нети сравнивает некоторые приемы с движениям незнакомых Михаилу животных (только диад землянин знал), Ог советует воспринимать кулачный поединок, как беседу.

Про мир Обитаемое Пространство местным было, что рассказать. А Михаилу — послушать. Этот мир был далеко не однороден, даже Михаил в своем путешествии замечал изменения в местной природе и ландшафтах, горы издалека видел. А в других, удаленных областях уже нет совсем ни плодовых прутьев, ни приютников, и под ногами — другая почва. Но везде можно жить сыто и безбедно, где-то почва съедобная, где-то ручьи текут не то суповые, не то бульонные.

В этом месте Михаил рассмеялся и спросил, нет ли здесь у них где-нибудь молочных рек с кисельными берегами. Причем молоко местные знали только женское а слово «кисель» пришлось передать как «сладкий, густой, тягучий напиток». Гри сказала, что мир Обитаемое Пространство большой, где-то наверняка есть такие реки с такими берегами.

Гри начала рассказывать Михаилу о происхождении борьбы посланников, но Михаил оказался настолько невежественным, что получилась очень длинная серия лекций об истории мира Обитаемое Пространство.

Казалось бы, жратвы навалом, всегда тепло и сухо, здоровье, считай, гарантировано, пространство, чтобы размножаться — бесконечное, чего еще надо? Большинству — ничего. Но нашлось и меньшинство, которому оказалось мало. Если кто занялся наукой или искусством, даже коллекционированием — ничего страшного, но нашлись и те, кому захотелось власти. И даже они оказались не самыми опасными, были идеалисты, которые полагали, что человек обязан трудиться, или что слишком много свободы и благополучия это плохо. Собирались в шайки, стаи, подпольные ячейки, вооружались. И наводили свои порядки, к примеру, здесь недалеко существовало целое государство, в котором каждому гражданину выделялся приютник и несколько плодовых прутьев — в аккурат, чтобы с голоду не умер. Кто убегал — догоняли, били и возвращали. А еще граждане обязаны были сдавать урожай «помидоров». Но, в конце концов, все равно все люди разбежались.

В других местах гоняли народ на бессмысленные работы, вроде строительства башен или рытья ненужных каналов, которые и водой наполнить не получалось. В третьих — практиковалось право сюзерена. А еще — воевали. Либо старые обиды в новый мир приносили, либо уже здесь находили повод для конфликта. Как ни дико, даже территориальные споры бывали, к примеру, одни живут в приютниках, другие — на берегах молочных рек, живущие в приютниках тоже молочные реки хотят, и начинается. Сначала слово за слово, потом кровь за кровь. А для войны нужны солдаты, а в солдаты проще всего загнать силой. Вот и множились неправда с несправедливостью, соответственно — обиды.

Но выход был — сбежать, благо есть куда. И сбегали. Большинство таких, с позволения сказать, государств, прекратили свое существование потому, потому что граждане разбежались. Некоторые протянули долго, некоторые существуют до сих пор.

А потом началась эпоха закрытых общин. Выглядело примерно так: живут себе люди живут, никого не трогают. Потом у них появляются соседи: либо приходят новые поселенцы из недосягаемо далеких далей, либо собственные дети отделяются. Потом — еще одни соседи откуда-то берутся, селятся с другой стороны. И, в конце концов, община обнаруживает, что со всех сторон окружена другими общинами.

Рано или поздно отношения с соседями портились, общины либо втягивались в войны, либо замыкались в себе — не допускали на свою территорию чужаков. В лучшем случае — просто не пускали на свою территорию, но могли и живьем съесть. Сбежать на безлюдные территории стало гораздо труднее, зачастую — невозможно. Некоторых, особенно начальство, ситуация обрадовала, граждане стали более управляемыми, потому что их стало легче пугать. Но других — обеспокоила. Даже начальство чувствовало себя неуютно, не имея возможности вовремя смыться. Пытались наладить контакты с соседями, договориться о свободных проходах на вольные земли, строили дороги по границам. Иногда получалось, иногда — нет. А даже если получалось, у соседей оказывались свои соседи, которые тоже путь перегораживали, и с которыми тоже приходилось договариваться. И тоже — не всегда удачно. Приходилось пробивать путь силой, хитростью, угрозами, интригами. Естественно, подобными вещами лучше заниматься сообща, но как договориться с единомышленниками, если путь перегорожен вражеской территорией? Хорошо, если у обоих союзников есть радио, а если нет? Или — враги глушат?

Тут-то и появились посланники, специалисты по прохождению через чужую территорию. Занимались они разными делами, например, передавали сообщения далеким союзникам, кроме того — разведка (она же — шпионаж), диверсии, провокации. Те еще были людишки, Гри упомянула такой способ проникнуть: потихоньку придушить местного жителя, переодеться в его одежду, если необходимо — загримироваться. И пройти через враждебную страну, считай, в открытую. Нередко прорывались с боем, заваливали путь трупами. Посланники стали очень хорошими бойцами, потому что набирались боевых приемов в разных странах и общинах, выбирали самое лучшее. Даже свое собственное единоборство образовалось, к целям посланников приспособленное. Так и называется — борьба посланников.

Закончилась эпоха закрытых общин так, как заканчиваются все плохие эпохи в Обитаемом Пространстве: народ разбежался. Не очень-то спокойно и сытно жилось во всех этих закрытых общинах, то перенаселенность имела место, то начальство зажралось, то про молочные реки слух дошел. А в основном — все сразу.

Перенаселенность — отдельная тема. В мире Обитаемое Пространство люди не стареют и не умирают от болезней, теоретически могут жить вечно. Потому практической необходимости часто рожать вроде бы нет. Со средствами контрацепции все нормально, растут здесь плоды, достаточно женщине съесть один — и нежелательной беременности можно не бояться. Если потом забеременеть все же захочется — съесть другой плод. Однако детей заводили, и даже помногу. Тут и материнский инстинкт женщин срабатывал, и традиции с идеологиями, которые заставляют как можно больше рожать, и желание начальства заполучить побольше подданных: рабочих или солдат, и страх перед более многочисленными соседями. Вот и получалось, в конце концов, что территория общины не может обеспечить всех граждан элементарным пропитанием.

В некоторых общинах начальство для борьбы с перенаселенностью казнило лишних — по разнарядке. Причем под разнарядку попадали молодые, чтобы меньше размножались. Такое было у начальства понятие о гуманизме: чем меньше будут размножаться, тем реже придется разнарядки устраивать.

Боролись с перенаселенностью и по-другому, к примеру, гражданские войны устраивали: как только граждане начинают жаловаться на перебои с пропитанием, их делят на две половины, которые обязаны воевать друг с другом. На уничтожение. Зато потом перебоев с пропитанием не было некоторое время. Вариантом была система, когда за право жить в отдельном приютнике гражданин должен был убить на дуэли другого гражданина.

Популярным решением были войны против ближайших соседей — либо новые территории с новыми ресурсами завоюются, либо едоков поубавится, убьют их. А еще лучше — если и то и другое.

А кое-где — не боролись совсем, начальству не было дела, что гражданам жевать нечего. В результате граждане пухли с голоду и жевали друг друга.

То, чего много, быстро падает в цене. В данном случае в цене упали люди.

В такой обстановке слухов о свободных территориях даже много, чтобы народ все бросил и ушел. Одного осознания, что свобода где-то есть — достаточно.

Исход был самым массовым за всю историю мира Обитаемое Пространство, рекордным, миллиарды в движение пришли. И не последняя роль была сыграна посланниками, это они всех подзуживали, рассказывали, что на безлюдных пространствах лучше. Естественно, без жертв не обошлось, особенно не повезло тем, кто никуда уходить не собирался — сметали, уничтожали, как идейных врагов.

Когда Гри рассказывала о шпионаже и диверсиях, Михаил упомянул ниндзя, и Ог перевел это слово как «терпеливый». Михаил сразу навоображал, что Ог в состоянии любое слово из любого языка перевести, что метод у них есть такой. И даже начал прикидывать, что бы такого предложить Огу, чтобы тот этому методу научил и Михаила, желательно — с помощью учебного камня. Может, еще фигурок навырезать? Компас отдать? Яасен? Правую руку? Прлазнику подобное умение нужнее правой руки.

Но все оказалось проще, Ог был полиглотом, знал много языков, в том числе несколько похожих на японский — на них говорили в разных других мирах. Ничего удивительного, аюры тоже на славянском языке говорят. Ну а японских слов Ог из Михаила выудил не так, чтобы мало: карате, дзюдо, айкидо, джиу-джитсу, бусидо, нунчаки, катана, сюрикен, цунами, аригато, сайонара, вакаримасан. Вот и распознал язык.

И для обычных разговоров «за жизнь» находилось время. Однажды вечером сидели за пиалой красного вина, и Гри спросила:

— Михаил, почему вы несчастливы?

Разглядела как-то, разгадала, хотя Михаил был уверен, что никто не догадается о его чувствах и проблемах. И что можно ответить?

— А кто в этом мире счастлив?

Гри отпила глоток вина, пояснила:

— Человек, который изучает борьбу посланников… если у него получается, то он счастлив. Это не только к борьбе посланников относится, много к чему… обычно человек счастлив, но бывают исключения — если у него есть причина, чтобы… рсстраиваться. Серьезная причина.

Михаил вздохнул.

— Да, у меня есть причина, я со своей женщиной расстался.

— И все?! — удивилась Гри. — Но на свете миллиарды женщин! Найдите себе другую…

— Да она меня не бросила, — перебил Михаил. — Мы просто оказались в разных мирах.

— И вы хотите покинуть Обитаемое Пространство? Из-за женщины? — все равно не понимала Гри.

— Не только. Хотя… в основном из-за нее. У нас с ней все очень серьезно.

Объяснение удовлетворило Гри.

В тот раз вина выпили прилично, Михаил дошел до опьянения средней тяжести. А потом пришел Нети и Гри скомандовала надевать тренировочный костюм.

— Но я же пьяный!

— Да.

Хотя Нети был трезвый и применял самые костоломные приемы, как ни странно, Михаил выиграл учебный поединок, чем очень удивил не только Нети, но и себя. А Гри только удовлетворенно щелкнула языком.

Отношение к Михаилу изменилось, теперь его учили не только драться, свободное от тренировок время уходило на изучение разных полезностей. Например — оказание первой помощи: искусственное дыхание, наложение жгутов и повязок, точки, на которые надо нажимать, чтобы привести в сознание или снять боль. Или изготовление обуви из подручных материалов, начиная от кожи, заканчивая травой.

Да и боевые тренировки стали другими, если раньше спарринги проходили на равных условиях, то теперь землянину приходилось вступать в учебные бои усталым после длительной пробежки, с обездвиженной рукой или ногой (рукав или штанина были твердыми), несколько раз — пьяным. Стрелять учился, фехтовать, ножи метать. Гри явно намеревалась подготовить Михаила к любым неприятностям, как будто была заинтересована, чтобы он все-таки дошел, встретил Нику.

Несомненной пользой тренировок была также занятость, Михаилу почти некогда было отвлекаться на всякие посторонние размышления. И все равно иногда он после насыщенного делами дня не мог заснуть, думал. Как там Ника? Как там Виктор, Инна, родители?

Скорее всего — все также. Неизвестно, сколько времени прошло, с тех пор, как Михаил провалился в блуждающий лаз, пожалуй — около года. А может и больше, Михаил уже сбился со счета, сколько раз подстригал себе волосы. Да и рост волос — сомнительный ориентир, они с разной скоростью расти могут. Но «голос» Ники почти не изменился. Долгое время оставался умиротворенным, спокойным, только недавно стала проявляться растерянность и тревога, Ника только начала осознавать, что Михаил исчез. То есть, для Ники всего пару секунд прошло, настолько течение времени отличается. Но все равно Михаил иногда чувствовал себя виноватым, что до сих пор не добрался домой, что заставляет Нику беспокоиться. Хотелось быстрее что-то делать, бежать бегом к лазу, который выпустит из Обитаемого Пространства, приблизит к любимой. Слишком хорошо понимал, насколько это глупо, но все равно приходилось себя сдерживать.

А ведь Ника тоже должна воспринимать Михаила, что она чувствует? Ведь на нее должно обрушиваться все, что чувствовал Михаил за это время — в дико ускоренном темпе! Оно кажется Нике «белым шумом»? Или же она воспринимает все эмоции Михаила сразу, одновременно? И так и так — плохо, даже несмотря на то, что их связь ослаблена в тысячи раз.