"За горизонт" - читать интересную книгу автора (Кликман Дмитрий Владимирович)

Глава 6. Дикая территория.

Рассвет в Зоне, в отличие от заката — явление затяжное. Полусонный часовой блокпоста, прикрывавшего дорогу со стороны Армейских складов и Дикой территории, безуспешно пялился в туман, стелившийся по земле. Рассмотреть в этом молоке, что— либо было крайне сложно. Три фигуры, вынырнувшие со спины, заставили часового оживиться. «Долговец» вскинул «Абакан» и тут же опустил, узнав троицу, которую вчера видел в Баре. Отряд подошел к блокпосту и Сергей, идущий во главе, кивнул часовому:

— Что видно? «Долговец» сплюнул и процедил сквозь зубы:

— Здоров, Седой. — новое прозвище Волкова уже разлетелось по всей округе— Ни хрена тут не видно. Молоко сплошное. За ночь постреляли немного, но ничего серьезного. Стайка плотей и бюрер мимо пробегал. Но он не по наши души. Так, с голодухи из подвала вылез.

— Зомбарей не было?

— Нет, — часовой почесал за ухом и осмотрел сталкеров, — далече?

— На «Дикую», а там посмотрим.

— Ну, удачи. Там вчера Войтенко с отрядом был, химчистку маленькую устроили, так что гляди. Кричите, если что.

— Спасибо, — Сергей дружески хлопнул товарища по плечу и махнул рукой, увлекая за собой друзей.

— Живите, парни, — часовой вскинул руку в прощальном жесте и опять уставился на дорогу.

Сталкеры подошли к дыре в заборе, за которой начиналась печально известная «Дикая Территория», кишащая мутантами и аномалиями. Кто знает, что было бы, не появись здесь «Долг», решивший перенести свою базу на Росток. Сергей повернулся к попутчикам:

— Объяснять и рассказывать, я думаю, не имеет смысла. Каждый из нас не раз тут бывал и знает, чем грозит человеку «Дикая Территория». Идем стандартно. След в след. Я веду, Чика вторым, Антиквар прикрывает. Идет? Чика шмыгнул носом и пробубнил, опуская забрало шлема:

— Не против.

— Красноречивый ты наш, — Антиквар улыбнулся, следуя примеру напарника, — валяй Седой, я в тебя верю.

— Антиквар, гляди в оба. Неизвестно, откуда может тварь появиться. Лады? — и сталкеры по очереди шагнули в дыру в заборе.

Сергей, идущий первым, пригнулся и, на полусогнутых ногах двинулся к заводскому зданию. Антиквар последовал его примеру, добежав до одинокого деревца, носившего следы множественных попаданий, но упорно продолжающего бороться за жизнь в этом гиблом и забытом богом месте. Удобно расположив ствол «Грозы» в излучине ствола, Антиквар внимательно осмотрелся, выискивая блик прицела или любой намек на передвижение внутри. Пространство за забором отлично просматривалось и простреливалось. Недаром наемники частенько загоняли своих снайперов именно в здание, расположенное в ста метрах от забора, с окнами, обращенными в его сторону. Человек пролезая через лаз, моментально попадал под прицельный огонь двух, а то и более снайперов. Из возможных укрытий было это одинокое дерево и еще груда бетонных блоков, сваленных в беспорядке на земле. Но до них мог добежать далеко не каждый. Сергей, не распрямляя спины, добежал до блоков и, присев на корточки взял на прицел окна здания. После минутного ожидания, убедившись, что никого нет, буркнул в эфир:

— Чика, давай!

— Понял, — сталкер отлип от земли, в который раз поразив Волкова грацией исполнения, и как молния шмыгнул к дереву. Волков посмотрел на Антиквара:

— Я к фургону, ты сюда.

— Понял.

Сталкеры быстро поменяли диспозицию. Сергей, еще раз внимательно прислушался. Никого. Осторожно, прислонившись вплотную к стене и задрав голову, продолжая наблюдать за окнами, Сергей переместился к входу в здание. Осторожно заглянул:

— Чисто! Давайте сюда! Внимательно посматривая под ноги, сталкеры перебрались к Сергею:

— Я думаю, надо подняться на второй этаж и оттуда посмотреть на ту сторону. Справа, если помните, стоят две вышки. Туда кто угодно может залезть, с мыслью развлечься с утра пораньше. Все знают, что у «Долга» все по распорядку. Поэтому любой путник сейчас — отличная мишень для проверки навыков по уничтожению себе подобных.

— Блин, Серега, тебе книжки писать надо, — съязвил Антиквар, — как скажет, так хоть сразу тебе Оскара вручай.

— Оскара — это в кино, — Чика назидательно поднял палец, — а тут вручают….

— Хорош, — Волков оборвал напарников, — Я полез наверх, посмотрю что там. Вы ждите возле входа. Если все чисто, я дам сигнал на выдвижение. Вы пойдете вперед, я буду прикрывать сверху. Потом догоню. Чика задумался:

— Добро, я думаю — это правильно. Если что — прикроешь, а мы тебя подождем. Куда идти? К железке?

— Нет, — Сергей на секунду задумался, — лучше взять левее и пройти через старый ангар. Радиации там вряд ли добавилось, только студня много. Но пройти можно. Сразу от входа влево, там увидите.

— Не учи ученого, — встрял в разговор Антиквар, — знаю я этот ангар.

— Ну, раз знаешь — двинули. Седой, скажешь, когда готов будешь.

— Идет, — Сергей поправил ремень автомата и полез вверх по лестнице, ведущей на второй этаж здания.

Забравшись наверх, Волков, не высовываясь полностью, осмотрел небольшой коридорчик с рядами выбитых окон, выходящих на обе стороны. Никого! Сергей быстренько поднялся, не собираясь заставлять себя ждать. Пройдя коридор примерно до середины, Волков остановился возле застывшего в вечной позе полуразложившегося стрелка, лежавшего в специально оборудованной для стрельбы лежа, площадке. Труп наемника, а это был именно он, судя по обрывкам комбинезона, лежал здесь от силы пару месяцев, но уже успел полностью сгнить, представ перед Сергеем во всей своей «красе». В правой руке мертвеца, покоилась сильно поржавевшая, без должного ухода, MSG-90А1 с разбитым прицелом. Череп стрелка, вернее его остатки, покоился на прикладе. Указательный палец намертво зацепился за скобу спускового крючка. Видимо снайпера засекли перед выстрелом и послали ему пулю на блик, не дав возможности сделать выстрел. Кто это сделал — неизвестно, но сработал стрелок на отлично, уложив противника одним выстрелом. Еще раз внимательно оглядевшись по сторонам и не найдя более удобного места, чем это, Сергей бесцеремонно отпихнул труп:

— Извини, бродяга, но тебе уже все равно, где лежать. Так, что подвинься.

Удобно устроившись в ложе, попутно оценив профессионализм предыдущего хозяина, Сергей взял «Грозу» наизготовку и брякнул в эфир:

— Готов.

— Че ты так долго? — голос Антиквара звучал немного неспокойно, — мы уже подниматься вздумали за тобой.

— Порядок, место искал подходящее.

— Добро, мы пошли. Смотри в оба.

— Уже смотрю, — Сергей прильнул к прицелу и принялся методично, метр за метром рыскать по периметру предполагаемого маршрута, не забывая при этом периодически осматривать и другие участки территории. Из входа медленно двинулись две тени. Сергей восхищенно наблюдал, что значит сработанные напарники. Антиквар и Чика быстро разделились, оставив между собой интервал в несколько метров, не спеша двигались в указанную Волковым сторону. Им даже не надо было переговариваться между собой. Друзья понимали друг друга без слов. Аккуратно обойдя большую лужу «студня», напарники начали смещаться влево к ангару. Сергей продолжал наблюдать за пространством, когда вдруг спину обожгло холодом. Волков внезапно спохватился и устремил свой взгляд в направлении входа. Так и есть:

— Чика, снорк!

С громогласным ревом, из дверного проема ангара вылетел снорк и приземлился аккурат в том месте где только что стоял Чика. Надо признать, что реакция у бывшего старлея была что надо. Его там уже и в помине не было. Сергей открыл прицельный огонь по твари, попутно отметив место куда отпрыгнул Гайдамак, дабы не задеть того случайной пулей. Снорк, получив три пули, и не подумал останавливаться. Абсолютно не восприимчивое к боли существо резко развернулось, понимая, что добыча ускользнула, и кинулось в сторону Антиквара:

— Не подпускай его вплотную, — прокричал Волков, полосуя асфальт перед мечущимся в кажущемся беспорядке снорком. Для Антиквара это предупреждение было лишним. Снорк прыгнул на казавшегося застывшим в оцепенении сталкера, когда тот вдруг резко сместился в сторону и открыл огонь по спине приземлившегося опять на пустое место снорка. Автоматная очередь прошла от спины до головы твари, буквально раскраивая полугнилую плоть мутанта как портновский нож ткань. Снорк еще раз дернулся и затих. Антиквар моментально сменил магазин, не переставая быстро перемещаться. Чика показал напарнику большой палец, моментально сменив его на кулак, направленный в сторону Сергея:

— Видел?

— А что я? — оправдательным тоном попытался возразить Сергей.

— Чика не бубни, — Антиквар вступился за долговца, он не мог его видеть, мы наполовину закрыли проход. Так что сами виноваты.

— Ладно. Слезай, Василий Зайцев, — Чика моментально сменил тон на полушутливый. А то мы замерзнем тут скоро.

— Иду. — Сергей быстро вскочил и почти бегом направился к выходу из здания. Друзья ждали Волкова возле трупа снорка, не переставая смотреть по сторонам.

— Чует мое сердце, не один он, — сомнительно протянул Антиквар, когда Сергей подошел к ним, — ты не видел больше?

— Нет, — Сергей отрицательно покачал головой, — я бы заметил. Чего гадать, я пошел, вы за мной. Чем больше топчемся, тем хуже для нас.

Повернувшись лицом к входу, долговец пошел вперед, выставив перед собой автомат. Второго снорка Сергей заметил, когда проходил возле лестницы ведущей на второй этаж ангара. Тварь притаилась в кустах, чудесным образом выросших вдоль стены ангара. Сергей оказался быстрее. Пять пуль, выпущенных в голову мутанту, решили вопрос в пользу Волкова.

— Чисто, — долговец бросил в эфир прикрывавшим его товарищам и двинулся дальше, отмечая «электру» правее выхода, — осторожно, не встряньте в «электру».

— Шагай, Сусанин, — послышалось в ответ.

Сергей улыбнулся. Все— таки приятно работать в такой компании. Сергей любил таких людей. Ироничных, вечно подтрунивающих друг над другом, но в тоже время преданных и отважных товарищей. С этими мыслями Сергей встал возле выхода. И обомлел. Антиквар и Чика, идущие следом, недоуменно остановились рядом:

— Чего тупим? — последовал вопрос.

Сергей поднял палец на уровне губ в немом жесте, призывающем к молчанию, и указал в сторону железнодорожный путей, паутиной расползающихся по всей территории Ростка. Возле здания бывшей диспетчерской, выглядевшего так, словно его бомбили несколько часов подряд, сидел кровосос. Одно из самых опасных и непредсказуемых порождений Зоны. Темно коричневая гладкая кожа твари переливалась и поблескивала. Судя по этим поблескиваниям, тварь находилась в состоянии готовым немедленно стать невидимым, чтобы либо быстро ретироваться, либо наоборот — коварно напасть. Мутант сидел, опираясь на свои огромные руки с гипертрофированной мускулатурой, напряженно всматриваясь в сторону тоннеля депо. Длинные щупальца, расположенные в нижней части головы, вместо челюсти, вздымались в такт дыханию твари. Среди сталкеров ходили разные слухи по поводу разумности кровососов, однако большинство все-таки склонялось к мысли, что тварь разумна. Пусть ограниченно, но все, же разумна. Кровосос чего-то ждал. Или кого-то? Он не учуял троицу только потому, что быстрее всего ветер дул с противоположной стороны. И это было сталкерам на руку.

— Валить надо, — произнес Антиквар, не пугаясь, что мутант их услышит. Разговор шел по радиостанции, так что говорить можно было смело.

— Куда? — Сергей непонимающе дернул плечами.

— Не куда, а кого, — пояснил сталкер. — Вован, ты как? Сможешь? Чика осторожно, стараясь не делать резких движений, выглянул в проход:

— Сто метров, вполне реально.

— Только если в башку попадешь, иначе спугнем и тогда вспотеем, пока завалим гада.

Чика еще раз неопределенно хмыкнул и повторно выглянул, прикидывая расстояние.

— Попаду.

— Не промажешь?

— Нет. А если промажу — значит, судьба такая.

— Типун тебе на язык. — Антиквара передернуло от мысли, что с ними может сделать кровосос.

Сергей понимающе молчал, не вмешиваясь в разговор. Это новичкам в кабаке можно рассказывать, как одной левой можно расправиться с кровососом, да что там с кровососом — с химерой. Легко! Некоторые ветераны, выжившие в Зоне за спиной более опытных товарищей, страдали подобной разновидностью трепа. Только от правды это отличалось в разы. Способность к регенерации у мутанта была просто фантастической. Как только он становился невидимым, мутант восстанавливался полностью. И так раз за разом, пока жертва не упадет от усталости. Время тянулось катастрофически медленно.

— Вован, не тяни, — Антиквара трясло от нетерпения.

— Уймись и не мешай, — Чика осторожно скинул с плеча «Вал» и, присев на одно колено, устроился так, что наружу выглядывал только ствол и половина головы. Мутант продолжал сидеть, не меняя позы. Сталкер немного повозился с целиком прицела, выставляя нужную дистанцию и замер, прицеливаясь. Леденящий душу рев, вдруг, потряс помещение ангара. Кровосос дернулся, но палец сталкера уже нажал на курок. «Вал» чихнул и тяжелая бронебойная пуля, спокойно пробивающая 8-мм стальной лист на дальности ста метров, вошла в голову мутанта не в предполагаемой стрелком точке, чуть выше левого уха, а точно в лоб, вынося всю заднюю часть черепа.

— Твою ж нехай! — крикнул Антиквар, сообразив, что это за рев и одновременно с Сергеем поворачиваясь на звук. На выстрел Гайдамаки он и не смотрел. Его взгляд был устремлен уже в другую сторону, а именно в начало ангара, откуда на них несся, то пропадая, то появляясь вновь, второй кровосос.

— Спина! — Чика вскочил с места. — Про спину забыли, придурки! Теперь все, прощай спокойное утро!

С этими словами Гайдамак выпустил очередь в сторону мутанта. К нему уже присоединился Антиквар. Сергей, напротив, не стал стрелять из автомата, а зарядив гранату, выстрелил прямой наводкой в несущуюся на них двухметровую тушу. За секунду до этого кровосос пропал, превратившись в невидимку. Но направления не изменил. Граната, словно сама по себе, взорвалась в воздухе. Взрывной волной мутанта отшвырнуло к стене, сильно припечатав того спиной. Кровосос вновь стал видимым. Для сталкеров это был шанс:

— Вали его! — Антиквар дал залп по твари, — в башку, в башку цельтесь!

Но мутант и не думал умирать. Кровосос вскочил и потрясся головой, побежал к противоположной стене, вновь пропав из поля зрения сталкеров.

— Не ну не гад, а? — Антиквар перезарядил автомат и безуспешно пытался вычислить направление — откуда доносилось утробное хрюканье. Сориентировавшись, сталкер выпустил длинную очередь в предполагаемом направлении. Пули безрезультатно ушли в пустоту, попутно высекая искры, натыкаясь на металлические препятствия.

— Не трать патроны зря, — посоветовал Сергей, — так весь боезапас на него потратишь.

— Сам знаю, — сталкер был полностью согласен с Волковым. Стрелять в никуда не имело никакого смысла. Оставалось только ждать, кружась на одном месте, словно волчок, пока тварь не проявит себя вновь. Но мутант и не думал торопиться, собираясь, как следует, развлечься с людьми. Противное хрюканье раздавалось со всех сторон, то приближаясь, то наоборот — отдаляясь. Показываться кровосос не хотел. Однако Сергей знал, что постоянно невидимым мутант оставаться не может. Волей неволей ему придется показаться. Вот только откуда — пока оставалось загадкой. Мутант не обманул ожиданий Сергея. Правда, появился он совсем не там, где его ждали.

От сильного удара Чика выронил автомат и отлетел на добрые пару метров, сильно приложившись об металлический пол ангара лицом и грудью. Шлем защитил лицо от повреждений, но удар сильно оглушил сталкера и он остался лежать без движения. Победоносно взрыкнув, кровосос устремился к неподвижно лежащему телу, совершенно не обращая внимания на оставшихся двоих, доставлявших ему неприятности в виде периодических попаданий. Для такого монстра эти попадания были словно укусы комара. Остановить кровососа могли только раны в области головы или шеи. Но попасть в бегущего со скоростью локомотива мутанта было очень сложно. Антиквар взвыл от отчаяния. Он не мог больше стрелять, боясь попасть в товарища. Кровосос подскочил к неподвижно лежащему телу, намереваясь добить человека. Однко дальнейшего развития событий мутант никак не ожидал. Как только огромные руки начали поднимать неподвижное тело, как на шею мутанта опустился тяжелый швеллер. Сергей сам не ожидал от себя такой выходки, просто сработали рефлексы, и «долговцу» в голову не пришло ничего более умного как схватить железяку, лежащую на полу и со всей силы врезать мутанту по голове. Однако балка была довольно тяжелая, и Сергей промахнулся, попав твари в основание черепа. Результат был достигнут. Кровосос взревел, то ли от боли, то ли от обиды, но тело выпустил и кинулся на обидчика. Но Волков уже ждал его, прекрасно зная повадки твари и кровососа встретил свинцовый дождь направленный прямо в уродливую морду. Длинная очередь напрочь снесла ему голову — Сергей выпустил в мутанта весь магазин. Обезглавленное тело рухнуло в ногах Волкова, окатив того фонтаном черной крови, продолжая конвульсивно дергаться на полу. Сергей перезарядил автомат и прошелся очередью по спине мутанта, пока тот полностью не затих. Сергей вытер забрало шлема свободной рукой и присел на корточки, пытаясь унять дрожь в коленях. Антиквар так и стоял на месте, опустив автомат, не в силах пошевелиться.

— Ну ты, ну я……, — смог выдавить из себя сталкер, как, вдруг опомнившись, побежал к неподвижному Чике. Сергей, тоже придя в себя от мысли, что напарник может быть ранен, вскочил на ноги, быстро скидывая с плеч рюкзак, собираясь достать аптечку. Антиквар тем временем открыл забрало шлема товарища и пытался привести того в чувство, хлопая по щекам. Сергей достал нашатырь и сунул Чике под нос. Тот вздрогнул и сильно закашлялся, открыв при этом глаза.

— Ой, блин, — произнес Гайдамак, сильно хватаясь за бок, — Вот это приложил скотина.

— Ребра целы? — участливо спросил Антиквар, устраивая голову напарника у себя на коленях.

— Ты бы хоть подушечку подстелил, а то щитки у тебя больно жесткие.

— Шутишь? — значит все нормально, — подытожил Сергей. — Сильно он тебя?

— Не то слово, — Чика поморщился от боли, — как протянул по хребту — я думал что все, сломает напрочь. Благо броня на спине есть, а то б точно сломал, падла. Где оно?

— Все, нету, — Антиквар развел руками, — вон валяется.

Чика проследил взглядом в направлении, куда указывал палец Антиквара. Найдя глазами неподвижное тело, Чика присвистнул:

— Ого! Как это вы его так уделали?

— Седой его швеллером.

— Чего? — Чика даже привстал от недоумения, — каким швеллером?

— Самым настоящим, — Антиквар еле сдерживал хохот, — взял и башку уроду снес.

— То есть, как это снес? — Чика не мог поверить услышанному.

Антиквар и Сергей, не в силах больше сдерживаться, огласили пространство громогласным хохотом. Хохотали минут пять, не меньше. Сказывался стресс, перенесенный во время боя, организм требовал выхода эмоциям, и этот смех пришелся как нельзя кстати.

— Нет, ну что я вам скажу, парни, — выдавил Антиквар, утирая выступившие слезы, — я всякое видел, удивить сложно. Но, что сосыча, да еще и швеллером по башке. Нет — это точно станет очередной притчей.

— Слышьте, вы, гоблины, — Чика оборвал напарника, — кто-то мне пояснит, что тут было, пока я в отключке был.

— Все предельно просто, брат. Серый тебе жизнь спас. Сосыч тебя вырубил и уже рвать собрался. Когда этот уникум, — и Антиквар опять затрясся в очередном приступе хохота.

— На самом деле, я сам не ожидал, что так выйдет, — пояснил уже более-менее успокоившийся Сергей, — стрелять в него, не зацепив тебя, было невозможно. Пришлось схватить первое попавшееся под руку и треснуть его, чтобы он тебя отпустил. Ну, а там уже дело техники. 7.62 — это еще тот аргумент. Самое сложное — это попасть в кровососа. А когда в упор очередью, он просто не успел восстановиться.

— Ну, вы, блин, даете, — Чика, наконец, нашел в себе силы сесть, — спасибо.

— Та, ну, — Волков махнул рукой, — было б за что. Ты бы сделал точно также.

— Нет, — Гайдамак серьезно посмотрел на удивленного таким ответом Сергея, — такой швеллер я бы не поднял. Троица опять закатилась хохотом. Отсмеявшись, Антиквар вновь стал серьезным:

— Ладно. Поржали и хватит. Пора и честь знать. А то сидим тут и угораем, как у костра на Кордоне. Сейчас досидимся, пока кто-нибудь еще не нагрянет. Серега, ты бы обтерся. Я понимаю, что на твоем комбезе это не так видно. Но вонь от крови моментально привлечет других мутантов.

— Чем бы только, — Волков недоуменно развел руками, — я бы уже вытер.

— Как дети малые, честное слово, — Антиквар досадливо всплеснул руками, — вам что, обязательно мамка нужна? Вечно возись с вами. То с этим, — кивок в сторону Чики, — теперь и с тобой. На, — порывшись в рюкзаке, сталкер достал поллитровую бутылку водки. Не спирт, конечно, но бадяга еще та, ототрет. Ветошь есть?

— Есть.

— Вперед и с песней. Так, что у нас с патронами? Голос подал Чика, сознательно коверкая слова:

— Осмелюся доложить, о мой великий и могучий Антиквара-паша, все пока халасо, однако.

— Добро, Седой, давай оттирайся, потом перезарядим магазины и айда.

Через десять минут сталкеры, приведя себя в порядок после мясорубки, собрав и снарядив, разбросанные в беспорядке магазины были готовы к выходу. Сергей выглянул из ангара и еще раз внимательно осмотрелся. На горизонте никого не было.

— Там, — Сергей показал рукой в сторону Депо, — есть проход. Он выведет нас на дорогу к Армейским Складам. Если обойти Депо, то с задней стороны дыра в заборе. Как раз чтобы мог пройти человек. А дальше дорога к бывшей базе наемников, расположенной в западной части локации. Ею редко пользуются. Вся причина в самом проходе. Туннель Депо просто забит аномалиями. Хотя при наличии детектора, болтов и хоть немного мозгов — можно пройти. Я там ходил. Правда, давно. Но другого выхода, к сожалению, у нас нет. Если бы мы двинулись старой дорогой — нас бы сразу засекли. У наемников, сами знаете, люди в клане недаром хлеб жуют. Я пойду первый, вы за мной. До самого нагромождения локомотивов спокойно, я и так вижу. А вот дальше — будет весело. Антиквар, — Сергей внимательно посмотрел на сталкера, — держи детектор, будешь регулировать меня со спины. Чика! Ну а ты…

— Все понятно, — Гайдамак не стал развивать тему разговора дальше, — я смотрю тебе под ноги и по сторонам.

— Да. Готовы? — два кивка, — поехали.

И Сергей осторожным шагом вышел из ангара, увлекая за собой остальных. Они смогли пройти половину пути, когда со стороны недостроенной четырехэтажки раздался душераздирающий крик. Сталкеры остановились и посмотрели в ту сторону, внутренне собираясь и догадываясь, что это за крик. Крик повторился, меняя тональность, достигнув почти ультразвукового порога. Так кричать могло только одно существо. Химера. Хозяйка Зоны. Практически непобедимое и невероятно сильное существо, редко встречающаяся на просторах Зоны. Свирепая и кровожадная. Обладательница голоса не заставила себя долго ждать. Медленно, исполненная уверенности в своей безнаказанности и власти над мелкими и слабыми людишками, химера забралась на нагромождение бетонных блоков и уставилась на сталкеров. Расстояние было довольно большим, но все знали, что этот отрезок химера покроет за два— три прыжка. Сергей начал бешено, насколько позволял шлем, вращать головой в поисках пути к отступлению. Тягаться с химерой было сущим самоубийством. Убить ее было почти невозможно. С таким оружием и защитой — это было невозможно. Она передавит их как котят. Тварь сидела, не двигаясь и продолжая смотреть огромными, словно солнце, желтыми глазами. С острых клыков приоткрытой пасти капала слюна. Грудь ее, перевитая горой великолепных мускулов, медленно вздымалась в такт дыханию. Огромные, похожие на кошачьи лапы приподнимались по очереди, выпуская когти. Бетон под этими когтями крошился словно хлеб. Животное не спешило нападать, гипнотизируя жертв. Она знала, что они от нее никуда не денутся, и наслаждалась этим моментом.

— Все, — голос Антиквара был так тих, словно он боялся, что химера услышит его сквозь забрало, — теперь точно конец. Вот кого ждал кровосос. Не хотел идти, думая пересидеть. Теперь мы будем вместо него. Обедом.

Химере, наконец, надоело сидеть. Тварь встала, потянувшись. Волна пробежала по ее спине от головы до маленького, словно у спаниеля хвоста. Тварь зашипела, присев на задние лапы для прыжка. И….. Полетела кубарем вниз, сбитая с ног сильнейшим ударом. Перекатившись несколько раз, химера вскочила на лапы и угрожающе зарычала, уставившись на своего нового противника.

— Чтоб я сдох, — пробормотал не в силах поверить в увиденное, Антиквар. — Псевдогигант.

Псевдогигант, собственной персоной, невесть откуда, но очень, кстати, появившийся здесь, занес огромную лапу для повторного удара, надеясь разом покончить с химерой. Однако полностью оправившись от нокдауна, хищница второго шанса ему не дала. Противно зашипев, тварь прыгнула на обидчика. Сергею сразу вспомнился случай, который он наблюдал в детстве: огромный дог, натравленный своим хозяином на уличного кота, пытался схватить котейку огромной пастью, собираясь просто перекусить того пополам. Кот же, в свою очередь, не долго думая, просто прыгнул на голову псу и, вцепившись передними лапами ему за голову, задними, подобно зайцу, принялся рвать собаке морду. Псина выла от бессилия, тряся головой, пытаясь как-то сбросить кота. Но тот держался крепко, пока не располосовал когтями собаке всю морду. Сейчас ситуация повторилась. Химера приземлилась точно на голову псевдогиганта. И принялась полосовать толстенную шкуру монстра своими когтями. Обезумевшее существо ревело от боли и пыталось освободиться. Повинуясь рефлексам, гигант со всего размаху впечатался головой в столб основания здания. За многвение до этого химера спрыгнула со своего противника, победоносно вскрикнув. Но говорить о победе было еще рано. Раненный гигант пошел на второй заход, оглашая пространство вокруг громогласным ревом. Люди так и продолжали стоять, пораженные увиденным и не в силах пошевелиться. Первым из оцепенения вышел Сергей:

— Уходим. У нас есть шанс уйти, пока они не видят.

Люди осторожно начали пятиться в сторону стоящих вагонов. Шаг за шагом, не спуская глаз с места, где события продолжали развиваться события. Химера легко уклонилась от удара огромной лапы гиганта, пропустив его вперед. Огромный мутант проскочил мимо, оставив беззащитной спину. Химера только этого и ждала. Высоко прыгнув, тварь приземлилась тому на спину и вцепилась зубами в холку. Гигант заревел от боли. Огромные зубы химеры вонзились точно в незащищенную часть мутанта, поразив нервный центр, расположенный именно в этом месте. Парализованный гигант рухнул как подкошенный. Издав победный рев, химера развернулась в сторону сталкеров. Увидев убегающих людей, химера закричала и бросилась вдогонку.

— В локомотив, бегом. Там не достанет! — закричал Сергей.

Сталкеры со всех ног бежали к спасительному укрытию в виде старого локомотива, стоявшего на путях, недалеко от тоннеля. Сейчас не было возможности думать о радиации, которая может быть там или еще каких-либо неприятностях. Необходимо было попасть внутрь, раньше, чем химера их настигнет. Сергей вскочил на подмосток и рванул дверь на себя. Дверь не хотела поддаваться сразу, Волков поднатужился и, наконец, старая дверка, ведущая в спасительное машинное отделение, поддалась уговорам и сталкерским магюгам, плотным потоком извергающихся из Антиквара. Чика притормозил, сняв одну за другой две гранаты, и швырнул по очереди в направлении твари.

— Вован, брось это! — крикнул Антиквар. — Ты же знаешь, ее раны затянутся быстрее, чем она сюда добежит. Лезь!

Гайдамак схватил протянутую руку. Прогремел взрыв, второй. Сергей, в этот момент наблюдавший за химерой, увидел как она запоздало попыталась увернуться, но взрыв настиг ее. Тело твари, подброшенное взрывной волной, упало возле входа в подземный переход, который вел в направлении недостроя, пропав из виду. Волков, подумав, разрядил подствольник в предполагаемое место падения твари. Граната с шипением ушла в указанном направлении. Погремел взрыв и за ним крик мутанта полный боли и злобы. Чика тем временем забрался в машинное отделение и намертво заклинил дверь.

— Я честно говоря не знаю, каким макаром охотники в одиночку на таких вот ходят, но у меня в штанах сейчас что-то хлюпает.

— Погоди, сейчас она вылезет и тогда не только захлюпает. Но и забулькает, — голос Антиквара заметно дрожал.

— Может, обойдется?

— Ты, в это веришь?

Локомотив содрогнулся от сильного удара. Металл на крыше ощутимо прогнулся от немалого веса мутанта. Химера запрыгнула на крышу. Огромная, лапа, усеянная длинными и острыми, как бритва, когтями попыталась пролезть в узкое окошко. Химера кричала и бесновалась, пытаясь достать своих обидчиков. Пока ей это не удавалось. Спрыгнув на землю, тварь принялась методично описывать круги вокруг ржавого локомотива, пытаясь найти хоть какой-то лаз или щель. Стаклеры сидели не шевелясь.

— Блин, еще фон здесь завышенный, — пробормотал Сергей.

— Не дрейфь, минут сорок мы точно продержимся, а там, если не уйдет — то уже все равно будет.

— Я лично, подыхать не собираюсь, — отрезал Волков.

— А че ты сделаешь? — огрызнулся Чика, — со своей пукалкой против нее пойдешь?

— Рано или поздно она нас достанет, — не согласился Сергей, — надо что-то придумать.

— Серега, нечего придумывать, — проговорил Антиквар. — Мы тут бессильны.

Внезапно сталкеры услышали звук. Сквозь уханье и рыки ходившей по кругу твари, послышался свист. Свист усиливался, приближаясь.

— На пол! — заорал Чика, узнав этот свист.

Прогремел взрыв. Локомотив, вместе с сидящей внутри троицей, подбросило взрывной волной. Люди тут же оглохли. Эпицентр оказался очень близко. Помещение заполнилось дымом. Самих сталкеров разбросало волной взрыва. Сергей ощутимо врезался головой в переборку. Сознание на секунду померкло. От грохота он почти оглох. Но, постепенно, пришел в норму и попытался прислушаться к окружающему пространству. Стояла гробовая тишина. Сергей, сначала, подумал что оглох окончательно, но нет. Где — то послышался собачий вой, позже к нему присоединился мат выбирающего из-под обломков Антиквара.

— Е-мое, что это было, Серый? — Антиквар уже полностью поднялся на ноги и теперь был занят осмотром своего костюма на предмет наличия повреждений. Сергей отрицательно покачал головой:

— Не знаю, может мина?

— Это РПГ-18. «Муха», — пояснил Чика, заметив непонимание среди товарищей.

— Откуда же она к нам прилетела?

— Сейчас глянем, — Сергей осторожно выглянул в окошко. В лоб сталкеру тут же уперся ствол автомата.

— Гоп-стоп, шмара! — раздался насмешливый голос. И тут же продолжил, — Э, пассажиры! Валим наружу, не задерживаемся! Не то я корефану вашему чердак разнесу в хлам, отвечаю!

Судя по тону, говоривший явно не шутил. Чика осторожно встал и разблокировал двери:

— Э, пацаны, — Чика сразу догадался кто стоит снаружи: по характерной манере растягивать слова, ну и, естественно, блатном жаргоне, имевшимся в лексиконе говорившего. — Че вы стартуете сходу! Давай нормально перетрем, а потом уже предъявлять будете!

— Вылазь давай, чудило! Стволы на землю выбрасываете и по одному на выход!

Антиквар первым выбросил ствол на улицу и выглянул наружу. Осмотревшись, сталкер увидел стоящую полукругом группу людей, одетых в экзоскелеты. Рассмотрев внимательно расцветку и тип брони, в которую были упакованы сталкеры, Антиквар крикнул:

— Чтоб я сдох, в натуре, Душегуб, здорово!

— Антиквар, ты что ли? Здорово, братуха! Вот уж не ожидал, в натуре!

Ствол моментально отлип от лица Волкова, тем самым показав ему, что он свободен. Сергей поднялся на ноги и потянулся за Гайдамаком к выходу.

— Опа! И кореш тут твой. Чикатилыч, давай ко мне в бригаду. С такой погремухой только у меня жить можно, — бандиты дружно заржали.

— А куда я денусь? — осклабился Чика.

— А это у нас кто?

Сергей вышел наружу и тут же сильный удар сбил его с ног. Оказавшись на земле, Волков увидел направленные со всех сторон стволы:

— Антиквар, — раздался голос старшего из бандитов, — я чего-то не догоняю или ты с «красноперыми» тему мутишь? Если так, то я, звыняй, тебе не помощник.

— Душегуб, не пори горячку. Те же прекрасно знаешь, что я в нормальных отношениях и с «Долгом» и со «Свободой». Отпусти человека, он нам помогает.

— Помогает? Нормальный помощничек, походу, у тебя завелся. А ты знаешь, сколько этот твой помощник и бригада его наших пацанов угрохали?

— Столько и вы наших, — встрял Волков, узнав главаря. За что сразу же получил прикладом по голове.

— Пасть закрыл, чмо! — прорычал один из бандитов.

— Берия, не порть товар! Мы его потом бригадиру ихнему упакованного пришлем! Так что товар должен быть должного вида.

Бандиты, с которыми повстречались сталкеры сильно отличались от тех, которые ранее, в огромных количествах шастали по Зоне. Сергей узнал их. Когда с Боровом, главарем самой многочисленной группировки, державшей в напряжении добрую половину Зоны от Кордона до Темной Долины, было покончено, Душегуб, отвечавший за безопасность в клане, чудом избежал печальной участи своих коллег по цеху, когда «Долг» раздавал тем «на орехи». По неизвестным причинам правая рука Борова решил не восстанавливать клан. Собрав из остатков банды самых отъявленных и преданных ему людей, новоявленный главарь создал новую, абсолютно противоположную предыдущей, группировку. По имени главаря сталкеры прозвали их «Душегубами». Клички, само собой поменяли на соответствующие новому статусу: Иуда, Берия, Дыба, Палач и тому подобные. Так в Зоне появилась своя «Коза Ностра». Местная мафия, ведущая совершено другой бизнес. Они торговали оружием, которым их снабжали из-за периметра. Взамен за забор отправлялись редкие артефакты и прочие прелести, рождавшиеся в Зоне. Иногда, за «нормальную» плату, «Душегубы» могли отыскать и переправить за периметр человека, который сбежал в Зону, скрываясь от проблем или еще по какой-либо причине. Имея тесные контакты с криминальными авторитетами на Большой земле, глава клана чувствовал себя абсолютно вольготно, практически ни в чем не нуждаясь. Единственные в клане, кто остался при своих «именах» были трое, составлявшие костяк: Душегуб, Фраер и Чебур, прозванный бандитами за непомерно большие, как у Чебурашки уши. Фраер отвечал за экипировку в клане, а Чебур занимался подготовкой бойцов. Надо признать, что это ему удавалось. Все члены клана отличались свирепым нравом и прекрасной подготовкой. Слабаки и неуверенные отсеивались сразу. По силе они не уступали спецназу, не раз доказывая это на деле. Военные сталкеры давно имели зуб на Душегуба и его компанию, но реализовать это пока не удавалось никому. Со временем вояки оставили безуспешные попытки его обезвредить. То ли решив подождать более походящего случая, то ли наоборот, убедившись в неопасности оного по отношению к ним. К сталкерам «Душегубы» не цеплялись, держась особняком. Да и со многими группировками держали вполне примирительные отношения. На Затоне и Юпитере, где располагались их базы, они следили за порядком, чем очень сильно помогали одиночкам, отстреливая мутантов и зомби, водившихся там в большом количестве. Единственным кланом, с которым «Душегубам» не удалось договориться — был «Долг». Воронин сразу же объявил их вне закона и на территории Юпитера нередко между ними возникали стычки. Причем не всегда в пользу «Долговцев». В отличи от простых бандюганов, «Душегубы» были профессионалами. Законы в клане были жесткими. За малейшее неповиновение — смерть.

— Короче, Антиквар. Я против тебя и твоего подельника ничего не имею. Но, — Душегуб угрожающе понизил голос, — этого терпилу мы заберем. Я с ними в говорилки не играю. Пулю в лоб и спатки.

— Душегуб, теперь ты меня послушай, — Антиквар из всех сил старался придать своему голосу уверенности и весомости. Если Душегуб услышит, хоть какое-то колебание или неуверенность — Волкова им уже не вернуть. — Я не раз имел с тобой дела и моему слову, я надеюсь, ты веришь. Веришь?

Последовал утвердительный кивок главаря, хотя лицо было закрыто шлемом, и точно угадать настроение оппонента было сложно.

— Так вот. Ты слышал о нападении на «Долг» на Янтаре?

— Слухами земля полнится.

— Седой, — кивок на лежащего на земле Волкова, — единственный кто выжил там. Сделал это «Монолит», который собирается что-то делать с Радаром или вообще устроить очередной взрыв на ЧАЭС. Мы не знаем. Но это нам нужно узнать. Где и как — не спрашивай. Но мы идем именно за этим. Я не знаю как ты и твои пацаны, но я еще жить хочу спокойно и делать свой маленький бизнес. А пока мы это не узнаем — покоя не будет. Так что давай договоримся так. Ты мне оставляешь моего напарника живым, и мы расходимся каждый при своих. Чтоб у тебя не было претензий — могу предложить тебе, что — либо из своих запасов. А у меня они, сам знаешь, какие. Ну, как?

— Убивец, че ты череп грузишь. Давай его израсходуем и алга. Нам оно надо?

— Чебур, помолчи, — Душегуб сильно призадумался, — дай мозгами пораскинуть.

— А иди ты, — обиделся Чебур, — потом смотри не раскидай их окончательно.

— Я тебе щас пасть порву на фашисткие знаки, если хлебало не заткнешь!!!!

Чебур заткнулся и принялся, как ни в чем, ни бывало расхаживать взад-вперед, что-то бурча себе под нос.

— Лады, — главарь махнул рукой, — можешь встать. Стволы убрались и Волкову разрешили подняться.

— Я думаю, что мне бы тоже неплохо было бы знать, что эти укурки там затеяли. Если ты тему говоришь — лады я его отпущу. Но не бесплатно.

— Говори.

— Ты мне отдашь «Вал» Призрака и в расчете.

— Да ты что, — глаза Антиквара округлились до невозможности, — ты хоть понимаешь сколько он стоит? И что это за ствол? Да твоя хваленая FN2000 — просто пукалка по сравнению с этим шедевром. Может тебе еще «Оплот Греха» подогнать?

— А у тебя есть? — Душегуб даже глазом не моргнул.

— Ты хоть знаешь, чего мне стоило его откопать. Вон у Чики спроси, что нам пережить пришлось, пока мы его выволокли из Х-16?

— Ну как знаешь. Мюллер! Забирай этого и в расход.

— Подожди, — Антиквар еще секунду помолчал. — На, держи координаты. Только так. Сам лезь и сам доставай. Я не зря его в такой тайник прятал. Достанешь — твой. Не достанешь — Зона так решила.

— Вот это базар! Я всегда знал, что ты, Антикварище — пацан реальный и правильный, — Душегуб опустил автомат стволом вниз и посмотрел на Волкова. — А ты счастливчик, паря. Живой от Душегуба ушел.

Братва засмеялась. Душегуб, довольный своей шуткой и полученной информацией, повеселел. Бандиты расслабились, однако стоящие на флангах не переставая осматривали местность.

— Это вы Химеру уделали? — Антиквар задал вопрос чисто риторически, уже заранее зная ответ.

— А то! Мы когда только зашли, сразу заприметили, что тут какие-то качели. Ну и ломанулись поглядеть — что тут. А дальше как Химеру спалили, так и пацаны ее зажарили.

Антиквар посмотрел на воронку от взрыва. Судя по отсутсвию трупа мутанта — взрыв разнес ее в клочья.

— Дыба! Сгоняй, посмотри, что там с гигантом?

Бандит, к которому обратился Душегуб развернулся и, вдруг, ПОБЕЖАЛ!? В экзоскелете, учитывая особенности конструкции, бегать было невозможно. Сервоприводы ног и сами амортизаторы не позволяли этого сделать. «Свободовцы» пытались поправить эту оплошность, существенно уменьшив вес. Однако вес уменьшался за счет брони и электроники, входящей в состав костюма. Поэтому в такой комплектации экзоскелет был просто грудой бесполезного железа.

— Видал? — Душегуб поймал направление, куда смотрел Антиквар.

— Однако можете. — С завистью в голосе пробормотал сталкер.

— А то, у нас Фраер и не такое может. Дай только срок. И денег побольше. Братва снова заржала. Из уважения к бригадиру, так сказать.

— Ладно, покатили мы, — отсмеявшись, Душегб вновь стал серьезным.

— Давайте, — Антиквар не стал раскидываться драгоценным временем. Душегуб мог и передумать. В их случае — лучше было не рисковать.

— Серега, бери свое барахло, и пойдем, нечего тут сопли растирать. Ну, блин, если вернемся — я с тебя и твоего генерала спрошу по полной программе. Сергей недоуменно уставился на Антиквара:

— Это он из-за «Вала» переживает, — пояснил Чика, — он на него глаз себе положил. Думал, как «Гроза» надоест, на этот поменяет. Хотя, я думаю, зря он так мучается, — Чика ухмыльнулся и шмыгнул носом. Пылищи они наглотались будь здоров. — Мы его так спрятали, что Душегуб запарится его оттуда доставать.

— А что за «Вал» такой? — Сергей никогда не слышал эту историю.

Да, все просто, — вмешался подошедший Антиквар, — Был такой сталкер из группы Стрелка, по кличке Призрак.

— Да, слышал.

— Ну, так вот, — Антиквар подозрительно покосился в сторону уходящих по-английски бандитов, — про этого сталкера слагали легенды. Будто он неуязвимый был из-за того, что его костюм в аномалии побывал. Хотя это вранье все. Мертвого Призрака нашел Стрелок в Х-16, когда подземный выжигатель отключал. Не помог ему комбез. Но, помимо комбеза, у него еще был и ствол. Переделанный «Вал». По тем же слухам Призрак обронил его в лаборатории. Я сначала долго колебался, стоит ли его искать, но потом Чика меня все-таки уговорил. Полезли мы туда. Всю лабу вверх дном перевернули, но автомат нашли. Как — не спрашивай. Сам ума не приложу, как я туда поперся? Но ствол того стоил — действительно хорош. Где он такой откопал — не знаю, скорее всего, на заказ делали. Есть такое «бюро добрых услуг» за периметром. Работают чисто, через посредников. Напрямую на них выйти нереально. Но могут, при наличии денег сделать все. Все, не хочу на эту тему больше разговаривать. Не давите на мозоль! Давай, Серега, веди. Сергей, чувствовавший себя неловко перед напарником, шмыгнул носом:

— Хорошо. Идем вон в тот тоннель, — палец «долговца» указал на еле заметный из-за нагромождения металлического хлама, проход, — схему движения нне меняем.

Группа, выстроившись гуськом, устремилась к старому тоннелю. Когда-то этот тоннель выходил у Армейских складов, где осуществлялась отгрузка вооружения и боеприпасов для армейских подразделений области. Зона незамедлительно внесла свои коррективы и здесь, видимо посчитав ширину туннеля слишком широкой для человека. Рассадив по всей протяженности всякого рода неприятностей и добавив антуража в виде разнокалиберного металлолома, «гадина» осталась довольна и принялась собирать свою страшную жатву среди желающих сократить маршрут. План сталкеров был очень рисковый. Однако иной возможности подобраться к Складам у них попросту не было. Сергей осторожно подошел к входу. Внимательно посмотрев в кромешную тьму, словно пытался что-либо там увидеть, долговец включил мощный фонарь на шлеме и сделал первый шаг. Затем второй. И тут же замер, услышав предупреждающий окрик Антиквара:

— Стоять! Сергей так и замер с поднятой ногой!

— Опусти ногу, не дергайся, — голос напарника действовал на Сергея успокаивающе, — слева разлит студень. Бери правее.

Сергей послушался. Отвлекаться на свой детектор он не мог, боясь не заметить что-то важное, поэтому полностью зависел от своих товарищей.

— Правее, еще правее. Стоп. Теперь налево, на десять часов. Осторожно правее «Трамплин». На одиннадцать еще один. Иди строго прямо, ни шагу в сторону.

Сергей послушно двигался в направлении, которое указывал Антиквар. Сам сталкер, вместе с Чикой двигались точно след в след за Волковым. Пока проход был вполне терпимым. Но бывалые сталкеры знали, что так долго продолжаться не будет. Петляя, выискивая узкие проходы между аномалиями, сталкеры медленно продвигались по тоннелю. Сергей прекрасно помнил небольшие разломы, которые словно артерии пронизывали проход по всей площади, но однозначно уверенным он быть не мог, поэтому шел словно впервые. Никому неизвестно, что им может преподнести следующий метр. Антиквар продолжал монотонно бубнить, буквально пошагово выстраивая маршрут движения. Следующие десять метров группе пришлось преодолевать практически на коленях. С потолка огромными гроздьями свисал «Жгучий пух». Время вытянулось в одну сплошную минуту. Казалось, этой дороге не будет и конца. Пройдя, судя по ориентирам, примерно половину пути сталкеры, уже потерявшие счет времени и количеству человеческих останков, беспорядочно разбросанных на полу, столкнулись с серьезной проблемой. Дорогу им преградило, казавшееся сплошным, поле гравитационных аномалий.

— Все, — выдохнул обессиленный от огромного напряжения, Антиквар, — приехали.

Друзья выглядели не лучше. Теперь все трое топтались в нерешительности, соображая, что делать. По негласному сталкерскому поверию назад идти было нельзя. Сталкер никогда не пойдет назад по одному и тому же маршруту — обязательно погибнет. Эта примета появилась не зря. Многие погибли, считая, что можно пройти назад так же, как и пришел. И умирали, недоумевая, почему так произошло. Если Зона пустила тебя туда, то назад она точно не пропустит.

— Выхода нет, — пробормотал Сергей, — назад идти нельзя.

Люди стояли и молча, смотрели на гудящую и искрящуюся субстанцию, выстроившуюся перед ними. Антиквар поразмыслив, полез в карман:

— Что? — посмотрел он на недоумевающих сталкеров, — берем болты и пошли. В первый раз что ли?

— Нет, не первый, — Сергей не мог понять, к чему клонит Антиквар, — но там нет прохода!

— Ошибаешься! Есть! Посмотри внимательно. Ты видишь, чтобы какая-нибудь аномалия пересекалась с другой?

— Нет.

— Значит, проход там есть. Просто разрешающей способности детектора не хватает его выделить. Аномалии показываются сплошным пятном. Расстояние мало. Может корпус человека, может половина — я не знаю. Но он есть. Однозначно. Просто болтами надо аккуратно его найти.

С этими словами, Антиквар бросил болт перед собой. Пролетев расстояние, примерно с метр, болт угодил аккурат в аномалию. «Трамплин» загудел и с оглушающим хлопком разрядился. Та же участь постигла с его соседствующих собратьев. Постепенно, бросок за броском картина стала более и менее проясняться. Сергей словно завороженный наблюдал, как Антиквар, словно заправский художник, выкладывал из болтов причудливый узор. И этот узор был их жизнью. Тонкая нить, отделяющая всех троих от неминуемой смерти. В результате долгих манипуляций Антиквару, наконец, удалось проложить путь. Среди гудящего и искрящегося нагромождения пролегла тоненькая дорожка белого цвета. К каждому болту был привязан маленький кусочек ткани, чтобы можно было видеть упавший болт издалека. Простая и, тем не менее, действенная вещь.

— Ну, что? — Антиквар старался придать своему голосу спокойствия, но получалось с трудом, — кто первый?

— Чего гадать, — выпрямился Волков. — Я вел, значит, мне и первым быть.

— Ну, благородство в наше грустное время — редкость. Но мне кажется, оно сейчас не к месту.

— Это еще причем?

— А притом, брат, что ты хоть и хороший парень, но там где мне бывать приходилось, ты не был. А делать так, чтобы ты сдох, у меня желания нет. Так, что делаем так: первым иду я. Мне лучше видно, где и как я болты кидал. Потом Серега, Чика, замыкаешь. И не надо бухтеть, я вас прошу. Все, пошли.

Антиквар, не дожидаясь возражений со стороны друзей, сделал первый шаг, затем второй. Через некоторое время его путь напоминал танец средневекового шамана. Настолько причудливо и необычно выглядели его движения. Сергей, отпустив напарника на несколько метров, шагнул следом. Никогда еще ему не приходилось двигаться так близко к аномалии. Дозиметр верещал как припадочный. От повышенного магнитного и радиационного фона в глазах рябило. Пространство вокруг окрасилось в мутно-серый цвет. Это, учитывая тот в факт, что в тоннеле было темно. Свет исходил только от фонаря, закрепленного на шлеме сталкера. Воздух гудел. Сергей двигался словно лунатик, не отдавая отчет своим движениям. В голове было пусто. Только одни рефлексы направляли «долговца». Он, то приседал, то наоборот переступал через невидимую границу, то крутился вокруг своей оси. Волосы встали дыбом, лицо заливал пот. Но Волков упорно двигался вперед. Хотя слово вперед — не совсем соответствовало действительности. Иногда приходилось возвращаться назад, выписывая причудливые петли. Сергей четко следил за белыми кусочками ткани. Если он хотя бы на миллиметр отступит от них, от него не останется даже воспоминаний. Где — то на отголоске подсознания он ощущал, что сзади за ним двигается Чика. Но помочь или хотя бы обернуться он не мог. Наконец после, казалось бы, бесконечной свистопляски посреди аномалий, Сергей вышел из поля. Недалеко от них, примерно в метре, на корточках сидел Антиквар, дожидавшийся друзей. Свое дело он сделал. Теперь сталкер позволил себе на время расслабиться. Сил на преодоление смертельно опасного пути у него отняло больше, чем, наверное, у марафонца после долгих километров изнурительного бега. Шлем Антиквар не раскрывал, радиация не давала такой возможности. Но, не смотря на то, что лица сталкера не было видно, по его ссутулившейся фигуре легко было понять, что он очень устал. Сергей подошел к нему и сел рядом.

— Порядок?

Антиквар молча качнул головой в ответ. Через секунду из марева показался Чика. Фигура в черном комбинезоне искрилась и переливалась, что твой кровосос. Проходя через аномалии подобного рода, человек попадал под влияние сильного магнитного поля и радиации. Защита костюма не пропускала вредное излучение, однако со стороны, да еще и в темноте, человек был похож на новогоднюю елку. Сергей не видел себя со стороны. Однако выглядел он не лучше. Чика устало протопал к сидящим возле стены друзьям и плюхнулся рядом.

— Ну, как дела?

— Нормально, ответил Сергей.

— Антикварыч, ты как там?

— Жить буду. Сейчас посидим маленько, минут пять и дальше пойдем.

Сергей, в который раз поразился силе и выдержке товарища. Чика словно читая мысли Волкова ехидно хихикнул:

— Что? Устал бродяга?

— Есть немного.

— Ну, ничего. Придет со временем. Ты вон с нашего дяди Вани пример бери. Отпрыгал аки зайчик через поле аномалий и не жужжит. Слышал, чего говорит: «Щас, пять сек, пацаны и пойдем!» Тут пока пройдешь — упаришься раз двадцать, а ему все нипочем. Тренировка. Это вам не «мелочь по карманам….»

— Давай-давай, заливай, говорун.

— Во, видал!? Уже огрызается!

— Ты, я смотрю, тоже не сильно уморился, — полушутливо произнес Сергей.

— Так, конечно, — Чика был в отличном настроении и продолжал подтрунивать над всеми и вся. — Он меня, знаешь, как загонял. У-у-у! И все ему не так. То бегаешь плохо. То лазать не умеешь. То летать….

— Серый, слушай его больше. Он тебе сейчас такого расскажет. Это он с виду такой: типа серьезный и грозный. А на самом деле — балабол еще тот. Волков сидел и тихонько обхохатывался от дружеской перепалки напарников.

— Шучу, — Чика стал снова серьезным. — Мне оно действительно нипочем. Тренировали нас, сам понимаешь, на совесть. Поди, служил — знаешь. А вот откуда у этого гражданского столько выдержки — ума не приложу. Ты мне скажи. Только честно. Сможешь «Мамины Бусы» из «Жарки» достать?

— Нет, конечно. Мне руки дороже.

— Во, а он смог.

— Чика, кончай человеку втюхивать. — Вмешался в разговор Антиквар, представляя, на что сейчас похоже лицо Сергея. — Ты его слушай больше. Было дело. На спор. По пьяной лавочке поспорили мы с одним сталкером. А все почему. Потому, что слухи они ведь разные бывают. Вот один из них такой, что, мол, я могу любой артефакт, откуда угодно достать. Все мне нипочем. Он меня как увидел. Как давай меня грузить: «Что и, правда, любой? Не врут?» А я возьми и по пьяни тявкни: «Конечно, не врут!!! Ты, что сомневаешься?» Так мы с ним и поспорили. Все бы ничего, да только наш разговор пол кабака слышало. Я как проснулся, как вспомнил! Так думал, что все. Приехал. Репутация, она, брат, на дороге не валяется. За свои слова надо отвечать. Пришлось ответить.

— Так как ты ее смог достать? — не унимался Сергей.

— А вот это, оказывается, очень просто. Если знаешь, как делать. «Жарка», она ведь не простая. Любой аномалии нужно время, чтобы опять активизироваться. Обычно это занимает от двух до семи секунд. Все зависит от типа и «возраста» после Выброса. Так вот «Жарка» — она самая долгая из всех. Семь секунд — уйма времени. Как только мы нашли такую, где «Бусы» светились, я ее болтом разрядил и как только она потухла, хвать, и будь здоров! Нет, там конечно жарко. Очень. Но, если не голыми руками, то пара секунд тебе не повредят. Так, обожжешься, как о чайник с кипятком, но в целом терпимо. Так что репутацию свою я спас. С тех пор постарше стал, ума поднабрался. Ведь сколько не ходи по Зоне, а все равно все тут сдохнем.

— Почему?

— Это ты у Чики спроси почему.

— Потому, что назад нам дороги нет, — грустным голосом выдавил из себя Чика. — Зона внутри каждого из нас. Она проклеймила каждого и каждый теперь ее собственность. И как нам быть — она сама решает. Захочет — сдохнешь. Захочет — живым уйдешь. Но все равно вернешься. Она как наркотик. Тянет и манит. Понаблюдай за собой. И ты поймешь.

Сергей призадумался. А ведь действительно. Чика в чем-то прав. Каждый раз, уходя и возвращаясь из рейда, Волков ненавидел Зону. Он видел смерть друзей, видел то, что Зона сделала с природой некогда красивого уголка Украины. Он проклинал ее по несколько раз кряду. Но, потом придя в себе после тяжелого выхода, чувствовал, что его опять и опять тянет туда. Нет. Никто их них уже никогда не станет нормальным человеком. И дело тут не в здоровье, которого здесь не приобретешь. Только потеряешь. Дело в психике. Ты с ужасом начинаешь осознавать, что зависим от всего этого. Это как на войне. Только здесь другая война. Страшная и подлая. Ты словно пешка бродишь по доске, пытаясь, стать ферзем. Но этого никому не достичь. Ибо ферзи здесь не они. А кто-то другой. Кто? Ответа на этот вопрос у него не было. Да и, наверное, ни у кого из них. Тяжелые размышления прервал Антиквар:

— Все ребятки пойдем. На бывшей базе «Свободы» отсидимся.