Глава 9. Госпожа Вейнтас

Под вечер вор ушел, не мало смущенный случившимся. Цэлен обещала, что кухарка не выдаст их, и намеками сказала, что всегда будет рада видеть такого гостя в своем доме. И она была настолько заботлива, что обработала царапину на лбу Галента. Ей, похоже, просто требовался повод, чтобы прикоснуться к нему.

Женщина снарядила вора в дорогу, пожертвовав ему корзинку с простой пищей и бутылью вина.

— Поужинаешь потом, — сказала она на прощание. — Жаль, не горячее.

Впервые за все то время, что Галент жил свободно, он почувствовал себя молодым — таким юнцом, каковым был на самом деле. Это его и радовало, и бесило. Молодость всегда казалась ему синонимом глупости, а глупые долго не живут. Чувства так же были под запретом.

В итоге, вор был рад, что ничего из знакомства… не родилось. Лишние связи могли только повредить.

— Все просто превосходно, — уговаривал себя вор. — Пряности тоже иногда надо употреблять.

В чистой одежде он выглядел, как простой горожанин, и мог спокойно изучать Демиус. Но ничего примечательного на окраине Города не было, похоже, что тут селились все те, кто искал уединения. Сначала наворовали денег на западе, а потом уже спокойно тратят их, сидя за высокими стенами, изредка выглядывая на улицы.

Возвращаться домой вор поостерегся, набережная наверняка патрулируется. Грим так просто не успокоится, его ждет хорошая взбучка за провал операции. Так что его соглядатаи будут еще долго приглядывать за переправами через реку. А опытных людей у инквизиции много, некоторые даже получше Галента сведущи в тайных делах — вот кому следовало бы заняться воровством, но они предпочитали свой безопасный кусок хлеба. Белого, с маслом и шматом сала.

Вроде бы и близкий к стене окраинный район выглядел богаче того же Извилка. Только богатство скрывали от глаз прохожих, даже проехавшие в коляске господа не выглядели богачами. Им не требовалось пускать друг другу пыль в глаза, чтобы произвести впечатление. Они предпочитали вести тихую сытую жизнь.

Галент мог бы побаловать их своим вниманием, за умеренную сумму, конечно.

Даже городовые редко попадались по дороге, вор встретил двоих-троих за все время. Хотя казалось бы, Грим сумел занять этих скучных людей. Но полицейские были спокойными, ни на что не обращающими людьми. Дневная буря уже улеглась, и люди отдыхали. Все равно прохожих на улицах было немного, переулков и того меньше, а многие особняки охранялись слугами. И эти слуги больше походили на небольшие армии.

Галент, проходя мимо чугунной ограды очередного особняка, увидел, как целая ватага таких "слуг" делала упражнения. Что-то подобное заставляли вытворять и Галента в монастыре Заступницы.

Это навело его на интересную мысль: "если кто-то так тщательно печется о своей безопасности, то там всяко можно поживиться".

Вор ухмыльнулся, представляя с какой легкостью он обведет вокруг пальца всех этих дуболомов. Сила-то у них есть, но куда уж им тягаться с его смекалкой. Как и любой человек, чья деятельность незаконна, он считал представителей власти как бывших, так и действующих — недалекими идиотами со всеми сопутствующими душевными проблемами.

А ведь хозяева этих особняков могли позволить себе квалифицированных "слуг".

Центр района, конечно, выглядел иначе — лавки, многоквартирные жилые дома, но Галент туда даже не стал заходить. Полиции было больше, и простолюдинов они изучали внимательнее. Лавочники, кстати, показались ему упитанней коллег из Извилка — тех постоянно обирали городские службы. Спрятаться среди высотных домов было бы проще, но вор не стал рисковать.

На месте Грима он бы провел очередную облаву ночью, в то время, когда все и честные, и нечестные горожане спят. Чтобы схватить кого-нибудь — это идеальное время. Спросонок человек не успеет сориентироваться, к тому же напряженная погоня днем ранее должна была бы измотать еретика.

Галент ощущал усталость, но она не слишком донимала его. Добрая госпожа Цэлен, долгих ей дней, обогрела озябшего вора. Женское тепло обладает чудотворными свойствами.

Ноги у вора побаливали, но он с удовольствием месил снежную грязь, успевшую подтаять за день. Вскоре это месиво превратиться в лед, и о спокойной прогулке можно будет забыть. Тем более ночью только редкий сумасшедший появляется на улицах. Не каждый полицейский покинет кордегардию, чтобы исполнить свой долг перед Городом. Что уж говорить о простых горожанах.

Только такие темные личности, как Галент, ходят в это время. Только Галент был умнее своих коллег и понимал, что на пустынной улице, он как голый в церкви во время празднеств.

После захода Галент добрел до широкой улицы Рубина, вышел прямо на огромный особняк, возвышающийся за оградой, подобно крепости. Он подумал было повернуть обратно, да поискать какой-нибудь приют, но почему-то передумал. Лезть в этот гигантский особняк без оружия и амуниции Галент точно не собирался, но что-то заставило его остановиться. Это не было его обычное наитие, чувство было таким, словно кто-то шепнул ему на ухо совет.

"Сумасшествие — мой спутник" — мимолетно подумал вор.

Это его нисколько не испугало, весь этот Город был сумасшедшим, каждый его горожанин нес в себе зерно безумия. Различались только ростки, так что Галент не занимался самокопанием, его мало волновал запах каши, что варился в голове.

Стоять столбом на улице, которая к тому же освещалась — и хорошо — было неумным делом. Вор прислушался к невидимому советчику, но понимать его слова буквально не собирался.

Галент перешел на другую сторону улицы и пошел дальше, по левую от него сторону находился высокий монолитный забор особняка. Добравшись до перекрестка, Галент заметил заброшенный дом на улице, перпендикулярной улицы Рубина.

— Проведение, длань Господня, — пробормотал Галент и тихонько хохотнул.

Ворота особняка когда-то разрушили, а потом завалили каким-то мусором. Словно кто-то впопыхах строил баррикаду в воротах. Стена вокруг почернела, ворота, похоже, просто-напросто взорвали.

Вывески, говорящей о том, кто жил здесь, не было.

Галент пожал плечами и полез через завал, больше подвергая опасности свою одежду, чем жизнь. Внутри кроме крыс и бездомных никого не могло быть, призраков он тем более не опасался. У него же в дружках сами лесники! Уж они-то защитят его от гнева бестелесных существ. Галента очень интересовало, каким же образом язычники… проявляют к нему интерес, если ни разу не вмешались в городские события и уж тем более жизнь вора.

— Наверняка они просто припугнули меня, — сказал про себя Галент.

Перебравшись через завал, он поднялся на ноги, отряхнулся и осмотрелся. Дом казался немного странным, нетипичным, что говорило о своеобразии хозяина. Но кем бы ни был хозяин этого чудачества — Город перемолол его и выплюнул.

Входная дверь была снесена с петель, крыша кое-где просела, в стенах виднелись трещины и дыры — дом словно обстреливали из минометов. Вор подошел поближе и под козырьком дверного проема заметил следы множества пулевых отверстий, в центре которых торчала потемневшая от времени бронзовая пластина с обрывками проводов.

— Логово механиста, — констатировал Галент, — даже к бабке не надо ходить.

Бронза и латунь — излюбленные металлы механистов. Даже стали они отдают предпочтение в меньшую очередь. Что ж, ничего удивительно не было в том, что механист навлек на себя гнев цеховиков. Об их расправах с беспризорными коллегами наслышаны многие. Члены цеха чуть ли не каждый месяц линчуют какого-нибудь приступившего устои сообщества собрата. Галент полагал, что уклад цеха чем-то похож на церковный. Если Церковь отправится в бездну, то эти ребята смогут утолить религиозный голод горожан.

— Тогда уж лучше церковники, — пробормотал Галент, — их я хотя бы понимаю. Просто деловые люди, зарабатывают денежки.

Заходить внутрь вор поостерегся, мало ли что мог приготовить для гостей добрый дядя механист. Тем более пол первого этажа был разворочен взрывом, похоже, что паровой котел не выдержал нагрузки. Что ж, такое тоже бывает. Потолок так же пострадал, значит, и на втором этаже небезопасно. Мертвецов вор теперь замечал даже в самую темную ночь — непереваренный временем бродяга застрял в дыре.

— Э, уличный брат, кто ж тебя дернул сюда, — посочувствовал вор и пошел вокруг дома.

Он миновал веранду с выбитыми стеклами, которые смотрели на сад. От сада мало что осталось, древесные кости были свалены в кучу — кто-то не поленился выкорчевать все деревья. Вот где крылась настоящая любовь ко всему лесному, работали точно цеховики, только у них да военных может быть столько огнестрельного оружия. Стены дома во многих местах были испещрены пулевыми отверстиями. Галент приметил хитрые пулеметные гнезда под крышей, но механика, лишившаяся своего парового сердца, молчала.

С другой стороны дома имелись большие заколоченные ворота, которые вели к складским помещениям. Двери на склад не было и вор беспрепятственно вошел внутрь, поглядывая по сторонам, чтобы не наткнуться на какую-нибудь ловушку. Механисты хитрые ребята, способны даже без пара сделать работающий механизм.

Но вскоре вор понял, что ловушек можно не опасаться. Если они и были, то отработали на цеховиках. Склад был перевернут с ног на голову, захватчики хорошо похозяйничали тут. Мародеры утащили все, что могло представлять ценность, так что в помещении остались только груды битых ящиков.

Дальше за складом был коридор, ведущий в дом, но Галент не рискнул идти туда. Взрыв повредил настил, а пожар и мародеры довершили разгром.

— Мародеры? — проговорил вор, оглядываясь, — какие уж тут мародеры?

Света было недостаточно, но и дом, и примыкающие к нему строения не походили на ночлежки бездомных. Даже собачьим и крысиным дерьмом не воняло. Дом был чист и опрятен, только ветер замел внутрь снег да сухие листья.

— Ни за что не поверю, что тут нет бездомных, — сказал Галент.

Дом так и просил таблички "недоброе место", но после посещения завода Харана, Галента уже не волновали потусторонние постояльцы. Духи казались ему не такими страшными, как ожившие трупы. Мертвецы, несмотря на частичное разложение, были бойкими — можно сказать, живчиками, — словно отрицали Госпожу Смерть.

У бога, который сумел обмануть смерть, было достаточно сил, чтобы противостоять всему этому Городу. Только Галента не прельщала перспектива вступить в ряды его паствы, среди живых как-то интересней.

Вор решил заночевать в этом доме, точнее, на разворованном складе. Дверной проем он загородил разбитой столешницей, чтобы не так дуло. Дверь в дом Галент на всякий случай забаррикадировал. В обычной ситуации он никогда бы так не поступил, но от механистов можно было ожидать всего. Даже впавших в анабиоз железных сторожей.

Поужинав, Галент кое-как устроился на полу и попробовал заснуть, но так и не сомкнул глаз. Все средства, которые советовали применять во время бессонницы он перепробовал, но тело все равно не желало отключаться. Усталость накопилась за день, и Галенту требовался отдых, но уснуть он не мог.

Мешал ему не столько странный скрежет где-то под полом, а нечто иное. Какой-то зуд, нежелание оставаться на месте. Это было иррациональное чувство, так как скрежет внизу должен был бы казаться страшнее.

За стеной, где-то на уровне второго этажа что-то шуршало, но вор почти сразу же определил, что это шалун-ветер гоняет по комнате листву. Иногда он добирался и до брошенных на пол книг. Галент хотел было подняться и поискать путь наверх, книги его всегда интересовали, особенно в таких "недобрых местах", но передумал.

Все что было ценно — уже давно сменило хозяев. Тут остался только мусор, ради которого не стоило рисковать жизнью.

— Будь у меня хотя бы фонарь, — мысленно оправдывался Галент.

Скрежет внизу то приближался, то отдалялся, словно нечто патрулировало подземелье. Вкупе с звуковыми шутками ветра атмосфера в доме казалась жуткой. Галент положил меч под руку, чтобы иметь возможность его схватить. Теперь его не удивляло, что все живое обходило этот дом стороной. Единственный бродяга, погибший у входа, был красноречивым предупреждением всякому непрошенному гостю.

Галент ушел бы, но, устроившись так удобно на холодном полу, уходить уже не хотел. Не хотел он и знакомиться с обитателями этого дома, понимая, что знакомство не принесет ему никакой пользы.

— Как будто пауки ползают, — размышлял Галент, прислушиваясь, — ноги только из металла. Цок-цок-цок. Нет, с механистами дружить не стоит… с кем вообще в этом Городе можно задружить?! Все такие же.

Вор ворочался до утра, то задремывая, то вздрагивая. Нечто внизу так и не побеспокоило его, но в затихшем перед рассветом Городе скрежет и стук лапок по камню стал отчетливей.

Не выдержав, Галент резко сел, взял свои вещи и пошел прочь из этого дома. Все-таки он сдался перед лицом неведомой угрозы. Да и терпеть больше ночной холод он не мог.

Глаза чесались от недосыпания, а кости ломило от "отдыха" на ледяном полу. Если вчерашнее купание не пошатнуло его здоровье, то уж сегодняшняя ночка точно. Вор демонстративно чихнул, он просто искал повод, чтобы надолго спрятаться в своем логове. Грим хорошенько припугнул его, и даже ненависть к Сайленсу не заставит Галента спуститься на улицу. Священник подождет, никуда он не денется — так думал Галент.

Но до дома было далековато, если идти пешком, то он точно доберется только к полудню до Поля. А там еще по верхней дороге сколько идти…

Галент тяжело вздохнул, но идти следовало, испытывать гостеприимство госпожи Цэлен не стоило. Как-нибудь он уж доберется до своего дома и наконец-то обнимет теплую трубу, будет чихать и кашлять, попивая разогретое вино со специями.

Перебравшись через стену, Галент обошел брошенный дом и вышел на улицу Рубина. Он прошел по ней всего несколько шагов, когда его внимание привлек забор. Решетка была старой, с лицевой стороны, забор поменяли. Внимание вора привлекли вензеля, украшающие каждую секцию.

— А.В. - прошептал Галент. — Неужто леди Вейнтас? Вот так-так…

Подобное можно было назвать только провидением, но вор только поморщился.

— Значит, точно магия, — он припомнил вчерашнего "советчика". — Без магии в нашем мире ничто не движется.

По-хорошему надо было брать ноги в руки и шевелиться в сторону набережной, но Галент не был бы самим собой, если бы поступил так.

— Как в сказке, я и от Фернаса ушел, и от язычников, и от Грима, — Галент пожал плечами, сплюнул и перебрался через ограду.

Забор был высоким и совершенно не подходил для упражнений в скалолазании, но Галент сумел через него перебраться и даже не убиться. Штыри были остро оточенными, вор чуть было не сел на один такой, когда его рука соскользнула. Металл был холодным и покрыт изморозью, предательски скользким.

Тихонько ругаясь, Галент осмотрел порез, затер царапину снегом и по фундаментной ленте пошел вдоль забора. Прыгать в снег Галент не стал, он не хотел оставлять следов. Ночь была безоблачной, осадков не будет.

Звезды и ущербная луна освещали белоснежное пространство между оградой и особняком. Галент заметил тропинку, которая вела сараю возле забора, и прибавил шаг. Слуги редко сюда ходили, судя по нетронутому слою снега.

Галент спрыгнул на тропинку и, пригнувшись, побежал к дому. Он боялся, что его заметят из окон, но свет горел только на третьем этаже в окнах возле террасы, весь остальной дом был погружен в темноту. Внутри коридоры, может быть, освещаются, но с улицы их не было видно. Галент все равно не собирался проникать в дом через парадный вход, он же не настолько глупый.

Лезть без оружия и снаряжения в такой особняк было делом глупым, но Галент не думал об этом. Он видел возможность и считал, что ею следует воспользоваться. Кто знает, может это его единственный шанс. Когда ему еще доведется оказаться в Демиусе. Вор не хотел никого убивать, ему и не требовались бомбы, стрелы, яды — все то, что он постоянно таскал с собой. Даже меч не требовался.

Сложно вести переговоры, когда одна сторона оскорблена агрессией другой. Тем более, вор хотел показать госпоже Вейнтас свое мастерство. Вот она удивится, когда на пороге своей спальни увидит страшную тень. Это послужит доказательством его мастерства.

Так успокаивал себя Галент. Добежав до стены дома, он нырнул под подоконник и замер. В особняке было тихо, никто не бил в набат, созывая охрану. Вор удивился, в таком-то доме и сигнализация должна быть на высоте.

Галент привстал и заглянул в окно. Комната была погружена во мрак, но вор смог рассмотреть, что она пустая. Голые стены, вскрытый пол, по потолку змеится кабель — все говорило о том, что в комнате затеяли ремонт. Галент хмыкнул, через эту комнату он сможет забраться в дом. Сигнализации тут точно нет, кабель на потолке был оборван прямо у окна.

Оконная рама плохо подходила к проему, Галент без проблем снял ее и даже не повредил стекла. Пробравшись внутрь, он поставил раму на место и осторожно ступил на пол. Еще не хватало наступить на какой-нибудь ржавый гвоздь. Его нога тут же угодила в ямку, и вор чуть было не упал. Схватившись за подоконник, который ужасно затрещал, Галент смог сохранить равновесие и выбраться на ровный участок. В темноте он очень осторожно шел вперед к двери, проверяю носком сапога дорогу.

— Уф, — вздохнул Галент, когда добрался до двери, — время для отдыха!

С минуту он переводил дух, его заметно трясло, а пот заливал глаза. Галент вытер лоб и потер горло.

— Точно заболею, — ругнулся он и ощупью изучил дверь.

Она казалась самой обыкновенной дверью, без секретов — простой замок, простые петли. Скрытых механизмов Галент не заметил, но это не значило, что их не было. Махнув рукой, он открыл замок с помощью отмычек и выглянул в коридор.

Как и ожидалось, коридор освещался газовыми светильника, в дальнем конце Галент заметил плечистого охранника, но тот стоял спиной и не мог видеть ночного гостя. Галент стряхнул с сапог пыль, чтобы не оставить следов, и вышел в коридор. Протертый ковер на полу и сам был пыльным, похоже, эту часть особняка редко посещали гости.

Вор пошел следом за охранником, пока не достиг боковой двери. Разобравшись с замком, Галент проник в комнату как раз тогда, когда страж повернулся и направился в обратную сторону. Галент закрыл дверь неплотно, оставив себе небольшую щелочку. Дверной проем находился в тени, так что страж не заметит ничего.

Охранник прошел мимо, отчаянно зевая на ходу. Галент неслышно вышел в коридор и, бросив взгляд на человека, пошел дальше. В том конце коридора, похоже, была лестница на второй этаж. Вор не хотел тратить время на особняк Вейнтас, все равно он не собирался брать свой процент с торговых сделок владычицы этого дома. Его бы неправильно поняли, поступи он так.

И Галент не мог не заметить, как были вооружены охранники особняка. Он, конечно, видел только одного, но наверняка и другие слуги Вейнтас носили на поясе саблю и револьвер. Выправкой охранник напоминал военного, так что играть в кошки-мышки с ними не стоило.

Галент торопливо дошел до лестницы, чуть не срываясь на бег. Лысый ковер плохо скрывал шаги — охранник вполне мог услышать шорох за спиной. Даже самый тихий шорох множился, отражался от голых, без обоев стен. Эту часть особняка собирались ремонтировать, да так и забросили эту идею.

— Вот торговцы… на всем экономят, — про себя подумал Галент.

Лестница была старой, шаткой и не освещалась — что порадовало вора. Подниматься по рассохшимся ступеням придется медленно, а на свету это делать опасно. Охранник уже достиг противоположного конца коридора и повернулся обратно, через пару минут он будет тут.

Галент ступил на первую ступеньку и поморщился от щелчка — скрипнула половица. Ругаясь про себя на жадную хозяйку, Галент медленно и очень осторожно начал подниматься. Лестница скрипела от каждого шага, на грани слышимости, едва-едва, но скрипела. На полпути вору пришлось остановиться и вжаться в стену — охранник добрался до лестницы и почему-то остановился.

Страж никого не высматривал, а просто отдыхал, прислонившись к стене. Галент привстал, вытянул шею, чтобы держать его в поле зрения.

На втором этаже послышались шаги, вор испуганно присел от чего доски заскрипели. Охранник первого этажа оторвался от стены и прищурился, глядя на лестничный пролет. Галента он не увидел.

— Джейс, как ты там? — крикнул кто-то со второго этажа.

Вор чуть не подпрыгнул от испуга и порывисто выхватил меч. Он повернулся налево, направо, сделал шаг вверх по лестнице, но остановился.

— Да нормально, все тихо, брат, — охранник успокоился и прислонился к стене.

— Держись, два часа осталось, смена скоро кончится.

— Скорей бы, поспать бы…

— Ну, бывай.

— Ага, — Джейс по привычке махнул рукой приятелю и пошел обратно по коридору.

Второй охранник зашагал прочь, продолжая обход.

Галент, дрожа, втянул воздух в легкие, опасность миновала, но он еще минуту приходил в себя. Затея теперь казалась ему не такой умной, как в начале. Надо было хотя бы изучить внутренний распорядок, найти план дома, разведать, в конце концов, обстановку! Ничего этого не было сделано, Галент как гусь полез в кипящий котел.

Но вместо того, чтобы возвращаться, вор упрямо пошел наверх. Лестница казалась ему безопаснее, чем освещенный коридор с сонным Джейсом. Эта часть дома была старой, так что он скрипы тут были естественным явлением.

По лестнице вор добрался до третьего этажа, где и обстановка была лучше, и охраны больше. Караульное помещение располагалось за углом, освещая участок коридора, но два стража сидели там же, а не патрулировали коридор. Их больше занимала игра в карты, чем скучное наблюдение. Они сидели боком у окна, выходящим на коридор. Галент ползком, прижимаясь к стене, полез под подоконником вперед. Двери в караулке не было, но проем был таким узким, что вор тенью проскользнул дальше к тускло освещенному участку.

Стражники не заметили Галента, но что-то почувствовали.

— Ты слышал? — спросил один другого.

— Не-а, что такое?

— Может, показалось, сейчас.

У вора быстрее забилось сердце, бегом он побежал вперед по коридору, толстый дорогой ковер хорошо заглушал его шаги.

— Вот! Опять! — послышалось из караулки.

Галент успел добраться до ниши, в которой стояла бесполезная ваза на тумбе, и спрятаться там. Укрытие было паршивым, хорошо освещенным, но страж успокоился, не дойдя до Галента пары шагов.

Вор выглянул, проводил взглядом удаляющегося охранника и пошел дальше, успокоившись. В богатых особняках воровская работа не такая простая, как показалось Галенту вначале. Светильники конечно можно было загасить — достаточно было повернуть запорный кран, но слуги наверняка бы заметили это.

На третьем этаже было тихо, многие комнаты были заперты, но вор на пробу вскрыл несколько замков. На каждый механизм он тратил не меньше пяти минут, замки были надежными, явно рассчитанными на ночных гостей. Двери Галент не открывал, опасаясь сигнализации или ловушек.

Двигаясь по коридору, вор миновал еще нескольких групп охранников, которые были заняты разговорами. Их смена уже подходила к концу, пара часов и они отправятся на кухню, а затем и в постель. Мысленно они уже были не на службе, так что и не обращали внимания на скрипы или подозрительные тени.

В богатых особняках было где спрятаться, даже узкий коридор изобиловал всевозможными нишами, массивной мебелью и множеством дверных проемов. Тусклые фонари не могли осветить каждый угол, а Галенту было достаточно самой тонкой тени, чтобы спрятаться. Он как таракан влезал в такие щели, куда обычный человек ни за что бы не проник.

Но все это не имело смысла, потому что вору необходимо было тащить с собой снаряжение, а обратно — украденные вещи. С мешком драгоценностей, кубков, тарелок, золотых горшков и канделябров не спрячешься.

— Чтобы изъять какую-нибудь мелочь, можно так работать, — подумал Галент. — Но набить карманы можно и попроще, это точно.

Особняк представлял собой странный лабиринт, ни на что не похожих помещений. Из-за тусклого освещения ориентироваться в анфиладах комнат и коридоров было сложно. На память вор никогда не жаловался, но не запомнил дороги обратно. Он шел по наитию, полагаясь на удачу, миновал с десяток лестниц и окончательно выбился из сил.

Из-за охранников Галент потратил слишком много времени, сидя в укрытиях. Время стремительно уходило. Прислуга просыпалась рано, но их комнаты находились на втором этаже, так что они не могли помешать вору. Но путь обратно был уже исключен.

— Ничего, выберусь как-нибудь, — успокаивал себя вор.

Его больше заботил тот факт, что он просто заблудился! Галент вынужден был признать это, добравшись до картинной галереи. Или как это называлось у богачей, вор не знал этого. Картины его мало заботили, тем более какие-то паршивые портреты. Чтобы их рассмотреть все равно бы пришлось включить свет, а этого делать не стоило.

Пол был мраморным, мебели мало, комната казалась холодной, неживой, но слуги поддерживали чистоту. Галент огляделся и направился к закрытому ставнями окну. Сквозь щель между ставнями пробивался лунный свет, в котором танцевали пылинки. Это показалось вору хорошим знаком.

Как и любой человек, оказавшийся в опасной ситуации, Галент уповал на помощь "высших сил". Он бы и сам себе не признался в этой слабости, с высшими силами у него был давний конфликт.

Открыв окно, Галент впустил в помещение больше света. Теперь он мог рассмотреть картины, но делать этого не стал. Он не оплатил за вход в этот музей, в любой момент могли прийти слуги и потребовать от него объяснений.

Галерея занимала целых два этажа — винтовая лестница соединяла оба, имелось несколько выходов. Подумав, вор поднялся верх по лестнице, чтобы осмотреться. Он сам не знал, что искал, просто трогал все попадающееся под руку и вызывающее сомнения. Нажав одну панель за картиной, Галент включил свет…

— Спасибо, что без музыки, — процедил он.

Несколько других скрытых механизмов открыли тайники, которые оказались пустыми. В другом тайнике хранилась мумифицированная голова, Галент минуты две смотрел в ее рубиновые глаза, но так и не рискнул взять драгоценности. Он полагал, что эта штука имеет какое-то… магическое назначение. Так просто черепушку, обтянутую кожей, никто не будет хранить в тайнике. Тайные знаки на коже напоминали те же, что покрывали тело Алоя из канализации.

— Нормальные люди в тайниках прячут золото, — сказал вор, хихикнув.

Чтобы черепушка не раздражала, Галент набросил на нее платок.

— Должен будешь, — сказал он голове. — Отправишь по почте, это мой последний платок.

Чтобы не испытывать более судьбу, Галент направился к двери, которая, по его мнению, вела к выходу из особняка. Но, открыв ее, Галент попал в узкий коридор, который вывел его на остекленную террасу. Летом здесь хорошо отдыхается, но сейчас терраса была пуста, мрамор был скользким от изморози.

Именно ее Галент видел внизу, а рядом с ней были, предположительно, апартаменты Вейнтас. Вор не слишком удивился своей удаче.

— Если бы я не был таким везунчиком, то никогда бы не выбрался из монастыря, — подумал он и ухмыльнулся.

Свой успех Галент списывал на природный дар. Кому, как не ему, может так везти в столь нелегком деле?

Галент осмотрел дверь, но она была закрыта на засов изнутри. Не разбив стекло, он бы не смог ее открыть. А шуметь вор не хотел, это казалось ему непрофессиональным. И Галент предполагал, что именно эти двери уж точно защищены механикой. Стоит только открыть ее, как сверху, снизу — отовсюду в него полетят смертельные заряды. Или попросту — сработает тревога.

Вместо этого очевидного пути Галент избрал свой излюбленный — вдоль стены здания. Он открыл окно, перелез через подоконник и ступил на узкий, обледенелый карниз. Держась за лепнину, чтобы не соскользнуть, Галент пошел вдоль карниза к освещенным окнам.

Стоило немалых сил, чтобы не соскользнуть. Перчатки вору пришлось снять, чтобы держаться за узкие щели в декоре стен. Его пальцы промерзли до костей и не слушались, а ноги постоянно съезжали вниз. Карниз имел небольшой уклон, чтобы на нем не скапливался снег. Галент ругал себя на чем свет стоит, не понимая, как вообще додумался до такой авантюры. У него же только одна жизнь, стоило ли ею так рисковать? А тут еще этот ветер, прилетевший, казалось, из самого ледяного места в море, где рождаются плавучие куски льда.

Полчаса спустя, окончательно замерзнув, вор добрался до окна и заглянул внутрь. Он увидел кусочек стола, на котором стояла керосиновая лампа. Она и камин освещали всю комнату. За столом кто-то сидел, но Галент не мог рассмотреть, кто это был. Но, судя по вензелям на чернильнице — то была хозяйка этого особняка. В углах кабинета притаилась тьма, в которой смогли бы спрятаться даже десять галентиков.

Галент вздохнул и вцепился в полуколонну, за которую держался. Госпожа Вейнтас была столь любезна, что оставила окно приоткрытым. Потрепанная книга придерживала раму, чтобы та не закрылась. Галент не представлял, что бы делал не окажись этой лазейки.

— Вся эта затея — дерьмо! — сказал про себя Галент и потянулся к окну, чтобы толкнуть крючок.

Открыв окно, вор ввалился в комнату и скользнул в тень рядом с большим растением в кадке. Несмотря на зимние холода, кустарник цвел, у Галента зачесалось в носу — так пыльцой пахло, что он хотел чихнуть.

— Кто здесь? — на удивление спокойно спросила женщина.

Она сидела в глубоком кресле, который казался раза в три больше ее самой. Руки женщина держала под столом, Галент их не видел. Керосиновая лампа слепила вора и, пока его глаза не привыкли к свету, он не видел ее лица, да это ему и не требовалось — Галент все равно не знал, как выглядит торговка.

Галент, чтобы произвести впечатление, не стал выходить на свет и из своего укрытия сказал:

— Хочу предложить вам свои услуги, леди Вейнтас.

— Неужели? — не без иронии сказала она. — И каков же род услуг, предлагаемых вами?

— Услуги… специфического рода, — шепотом ответил Галент.

— Театралов не нанимаю, покиньте мой кабинет!

Галент опешил и вышел из укрытия, чтобы предстать во всей красе. Красы было мало, но род своей деятельности вор смог представить. Он решил зайти с другого бока и прекратил юлить:

— Имя Галент вам о чем-нибудь говорит?

— Нет, — Асани уменьшила фитиль керосинки, чтобы огонь не так слепил гостя. — Но, наверное, это имя что-то значит в определенных кругах Города? К сожалению, я не имею чести знать каждого бандита с улицы, мне достаточно ваших баронов.

Торговка выглядела старше своих лет, Галент дал бы ей лет пятьдесят, но то было следствие тяжелого недуга и ранения. Летом ее подстрелили во время небезызвестных в Городе событий. Под глазами у Асани залегли темные круги, волосы выцвели и не казались такими пышными, она исхудала и мало походила на удачливую торговку. Галенту показалось, что этот союз будет смешон — калека и крыса. Прекрасная пара, что и говорить.

— Я не подчиняюсь баронам, — гневно ответил Галент, — я бывший монах…

— Бывший? Значит, мертвый. Садись и говори, раз пришел.

Галент потащил к столу стул и уселся напротив Вейнтас. Асани положила на стол массивный револьвер незнакомой вору конструкции и улыбнулась.

— Неужели ты думал, что меня так просто застать врасплох?

— Признаюсь, — немного удивленно сказал вор, — думал.

— Так что не делай резких движений, стреляю я хорошо. — Она махнула рукой. — Говори!

— Я бежал из монастыря Святой Заступницы, что в Гончарне. Некоторое время скрывался в Городе, но инквизиция… в общем… пришлось заняться этим ремеслом.

— Значит, бывший инквизитор, так?

Галент кивнул.

— Это хорошее… э-э… резюме…

— Рекомендации, — поправила Асани, — ты же не на работу устраиваешься.

— Я бы хотел предложить свои услуги, — повторил вор, улыбнувшись, — по-моему, я неплохо зарекомендовал себя. Ваш револьвер, конечно, несколько испортил мою задумку, но, в целом, я справился на отлично.

— Ты так гремел по карнизу, что только мертвые не слышали тебя.

— Так вам нужны услуги вора или нет? — вспылил Галент.

— Нет, — ответила Асани. — На что мне такой неумеха?

— Ладно, — сквозь зубы процедил Галент. — Пусть будет так, но имейте в виду, что это я убил епископа собора Святого Кёра!

— Неплохо, уважаемый отец Бейсил создавал слишком много проблем баронам Извилка. Но что мне от этого? Убийства не являются тем средством, которым я пользуюсь.

— Что вы говорите, благородные какие!

— Твой сарказм не уместен. Я предпочитаю старых безынициативных врагов, чем новых со свежими идеями.

Галент поморщился. Все выходило не так как он думал.

— У меня имеются кое-какие бумаги — теневая бухгалтерия или вроде того — из монастыря.

— Это меня заинтересует. Сотня.

— Тысяча, самостоятельно вы такие данные не сможете добыть.

— Двести, никому другому ты это сбыть не сможешь. А! Инквизиции попробуй продать эти данные, эти бумаги их заинтересуют.

— Леди Вейнтас, — стараясь сдержаться, сказал Галент, — ваш сарказм так же неуместен. Семь сотен!

В итоге они сошлись на пятистах двадцати пяти золотых — Галент упорно торговался, ну желая уступать этой бабенке он не хотел. Эта бледная мышь уделала его в пух и прах, вор такого потерпеть не мог. Она танцевала на костях его гордости, а он ничего не мог поделать с этим.

— Давай сюда эти бумаги, — в итоге потребовала Асани.

— Они у меня не с собой.

— Так что же ты сюда заявился дурак?! — вскричала торговка, хлопнув ладонью по столу.

— Извините, пожалуйста! Я просто проходил мимо и решил зайти к вам в гости.

— Ладно, вот адрес, — Асани написала на листке, — передашь моему агенту. Он же тебе отдаст деньги. Будет что-нибудь еще — запомни этого человека, будешь поддерживать с ним связь.

— Я вроде бы не говорил, что согласен, — проворчал Галент, но взял лист.

— Ты же предлагал свои услуги, так что замолкни и исполняй. Плачу я тебе не мало за какие-то бумажки. И смотри, если обманул меня, — она демонстративно погладила массивный револьвер, — из-под земли достану.

— Ищите-ищите, я не против, — фыркнул Галент и, привстал, намереваясь уйти.

Эта пигалица не догадается искать его на городских крышах в таком хитром укрытие, в котором жил вор. Пусть хоть всю канализацию пройдет!

— И еще одна работа есть у меня, — добавила Асани. — Тысяча золотых монет за то, что ты проникнешь на территорию руин в промзоне.

Галент сел, удивленный услышанным.

— Конкретно меня интересует заброшенный завод в районе… сейчас скажу, как называется.

— Харана? — тихонько спросил Галент.

Асани резко задвинула ящик стола, чуть не прищемив руку.

— Да, — она прищурившись поглядела на вора, — откуда тебе известно?

— Так, был там, кое-что взял с собой.

Галент почувствовал, что схватил удачу за хвост. Теперь его профессиональные качества будут оценены по достоинству. С торговцами всегда так — необходимо найти то, что их заинтересует. Асани почему-то не пыталась скрыть своего смятения и интереса, это насторожило вора. Он-то знал, что торгаши не любят показывать своих эмоций, ведь это необходимое условие в торговле. Нельзя показывать свой интерес.

"Сто тысяч, не меньше!" — строил мысленно золотые горы вор, но затем сник, вспомнив, о чем идет речь.

Нет, уж на тот завод он точно не вернется.

— Был? — переспросила Асани и, не дождавшись ответа, сказала: — пять тысяч, если…

— Сто… — сказал вор и прикусил язык. — Минуту, госпожа Вейнтас! Этот спор не имеет смысла, я туда не собираюсь возвращаться даже за сто тысяч.

— Такие деньги тебе никто и не предлагает, я могу нанять тысячу таких как ты за меньшую цену! И они согласятся даже провести обследование простаты у демона! Я уже не одного наемника отправляла в заброшенный квартал, ты всего лишь один из многих.

— Да ну, — вор усмехнулся, — видел я этих ваших людей. Немного подгнили, одежку порвали да ума лишились — ничего страшного, но вернулся только я один. Сто тысяч не меньше, и то я не согласен там работать. Не надо меня искушать.

— Но ты там был? — вздохнув, спросила Асани.

— Был.

— Рассказывай!

Галент назвал сумму, Асани, не торгуясь, уплатила. Вор был так удивлен ее щедростью, что выложил все начистоту, не увиливал. Он рассказал и о звукозаписи, которую оставил у механиста, и обо всем том, что видел в заброшенном районе. Асани взяла себя в руки и без эмоций слушала. Вор закончил и с интересом ждал, что она скажет. Но торговка молчала, покусывая нижнюю губу.

— Так, а вы что знаете обо всем этом? — негромко спросил Галент.

— Немного, — Асани пожала плечами. — И не собираюсь эти крупицы тебе сообщать.

— А у меня и денежки есть, — вор, улыбнувшись, приподнял мешочек с монетами.

— Свободен. И запомни, если надумаешь туда вернуться, я заплачу хорошую цену за любые книги, даже порченые, дневники или просто обрывки записей — все, что угодно. Техника меня мало интересует, но мне нужна информация. Любая! Мы друг друга поняли?

Вор кивнул, от информации он и сам бы не отказался. Конечно, его интерес к Харану был не таким, как у торговки, вор просто желал утолить любопытство. А вот госпожа Вейнтас имела какой-то личный интерес, Галент хотел бы вызнать, что это за интерес, но они еще не успел сдружиться.

"Все равно, все когда-нибудь узнаю" — утешился Галент и сказал: — Надеюсь, не напугал вас своим вторжением, мне просто требовалось…

— Да-да, — Асани помахала рукой, словно отгоняла муху. — Иди, только не попадайся никому на глаза.

— Я уйду тем же путем! Пойду стучать каблуками по вашему многострадальному карнизу! — вор улыбнулся и отвесил поклон.

— Только на вон ту плитку больше не наступай, — Асани улыбнулась в ответ и тяжело поднялась из кресла.

Ни слова не говоря она подошла к шкафу, открыла его створки, за которыми стоял нацеленный всеми стволами на окно пулемет. Вор икнул, а торговка довольно улыбалась.

— Хорошо, что я успела его отключить. Удачи, бывший монах.

Вор кивнул и покинул кабинет.

На землю Галент спустился по полуколонне, держась за растительный декор стен. Восток уже алел, и на улице было светло. Вор торопился убраться из особняка. Из слуг никто его не заметил, Галент перемахнул через ограду, опять чуть не насадившись на острый штырь. Внизу его заметил горожанин, который вел запряженного в телегу ослика. Горожанин удивленно проводил вора взглядом, но не стал звать городовых. Он словно привык к зрелищу перебирающихся через ограду долговязых парней.

Галент побежал прочь от особняка, торопясь добраться до центральной улицы.