Глава 8. Церковная механика

Грим с разбегу вышиб дверь и пробежал по коридору вперед, впрыгнул в комнату, сразу же перевернул стол, отбросил стул. За ним следовало сразу трое инквизиторов, буквально в след. Столь же быстро они рассредоточились по комнатам в поисках еретика.

Вор их пропустил, этот ураган все равно невозможно было остановить. Баран силен только при атаке с фронта, но тылы он не бережет.

Галент толкнул дверь и бросил нож в спину инквизитора, стоявшего в коридоре. Похоже, что попал, вор не стал уточнять, теперь ему необходимо было действовать быстро.

Дверь ударила в плечо очередного противника, оттолкнула его к стене. Упавший загородил вход, и создал помеху другим монахам. Галент перепрыгнув через кучу, вылетел в коридор. Сзади раздался выстрел, вор упал на пол и по инерции прокатился к соседней стене. Пуля пролетела мимо. Бросив взгляд в квартиру, Галент увидел Грима, наводящего на него пистолет, курок уже опускался на капсуль.

Кинувшись в сторону, Галент успел уйти из-под выстрела, для этого он буквально выжал из своих мышц всю доступную им силу. От страха вор прыгнул на несколько шагов вперед по коридору, мгновенно поднялся и, пригнувшись, побежал к лестнице.

Охотник-инквизитор преследовал Галента, но недостаточно быстро. Он впустую разрядил барабан револьвера в стену, так и не задев еретика. Выругавшись, Грим поспешил за своей добычей. Он не знал о судьбе своего брата, да она его не особо волновала. Церковь перековывала человека не хуже шаманов-язычников.

Перепрыгивая через ступеньки, вор спустился на первый этаж, его заносило на каждом повороте, но страх смерти подгонял. Он знал, что промедление будет смерти подобно. По счастью, никто в этот час не поднимался по лестнице, Галент беспрепятственно добрался до выходной двери, где его поджидали подручные Грима.

Если бы Галент не ожидал этого, он бы наверняка погиб.

Услышав выстрелы монахи вошли в подъезд в тот самый момент, когда вор спустился вниз. Но в отличие от Галента они не могли похвастаться воровской скоростью реакции. Ударив одного противника между ног, Галент ладонью хлопнул второго по глазам — он выронил револьвер, но вор не стал подбирать оружие. Времени и так мало. Оттолкнув ошеломленных инквизиторов, Галент выскочил на улицу и бросился бежать в том же направлении, куда прошли механисты с телом епископа.

Галент неосознанно выбрал это направление, но предполагал, что взбешенные цеховики разнесут любые кордоны инквизиции. Грим не решится преграждать им путь, ведь этот увалень был так уверен, что сможет взять еретика в квартире.

Вор тяжело дышал во время бега, но все равно нашел в себе силы усмехнуться.

Позади в него начали стрелять, напоминая о себе, люди Грима. Сам старший инквизитор куда-то запропастился, наверняка решил идти в обход, рассчитывая застать Галента врасплох. Но вор ожидал этого не разумом, но своим звериным чутьем. Галент сознательно бежал в ловушку, рассчитывая поквитаться с Гримом.

Вор прыгнул в боковой переулок, стараясь уйти из-под пуль. Инквизиторы хоть и были обученными убийцами, но не ожидали такой прыти от какого-то еретика. Слишком уж они отвыкли от борьбы, даже дикари были слабыми противниками.

Стараясь увести врагов подальше от своего дома, Галент бегом добрался до реки, скованной льдом. Перемахнув через ограждения, вор свалился на кучу замершего мусора, возле коллектора. Вход в канализацию был открыт, но Галент даже не посмотрел на темный провал туннеля.

"Еще чего не хватало, такое уже было" — успел он подумать.

Через парапет перегнулся какой-то человек и тут же направил на вора ствол карабина. Это не был инквизитор, но Галент не сомневался, что полицейский будет стрелять сразу. Либо они получили прямой приказ уничтожать все, что действует нестандартно, либо это Грим согласовал свои действия с властями. Галенту было недосуг разбираться, и он, скатившись на лед, поднялся и побежал в сторону противоположного берега, петляя, словно заяц.

Офицер стрелял отменно, но вор все же был быстрее, либо ему помогало провидение. Пули вспарывали лед рядом с вором, но ни одна его не задела. Галент благополучно достиг набережной района Демиус.

По обледенелому склону невозможно было забраться наверх, лестница находилась южнее по течению реки. Галент, руководствуясь только инстинктом, побежал на север, на том берегу по нему продолжали стрелять, но все с таким же результатом. К городовому присоединились его товарищи, на лед спрыгнули инквизиторы Грима. Вся эта ватага пыталась преследовать вора, но с каждой минутой расстояние между ними увеличивалось.

Грима нигде не было, вор уже подумал, что с ним не встретится, но оставался начеку. Нельзя поддаваться лени и верить в свою безнаказанность, этот инквизитор хоть и не обладал магией, но был хитрее своего тупоголового братца. Наверняка он подготовит какую-нибудь ловушку. Галент нюхом чуял опасность, но не понимал, где источник зловония.

Выше по течению по западной стороне прогрохотал армейский броневик, он остановился на мосту, пересекающем реку. Из броневика выбежали стрелки и рассредоточились вдоль моста. По команде они нацелились на Галента, но не стали стрелять, поджидая, когда он приблизится.

Вор на ходу оглянулся. Инквизиторы были хоть и далеко, но перекрывали южный выход. На западном берегу, где были коллекторы, толпились полицейские с оружием, на восточном — крутая каменная стена, покрытая ледяной коркой.

— Попал, дурак, — выругался вор сквозь зубы и, на ходу развернувшись, побежал на встречу инквизиторам.

Те, не дожидаясь, когда вор приблизится, открыли огонь. Галент рассчитывал на глупость монахов, на их недальновидность. Все инквизиторы разом открыли огонь, но пистолет на такой дистанции был неэффективен, пули прошли мимо. Расстреляв боезапас монахи лихорадочно начали перезаряжать револьверы. Галент только этого момента и ждал.

Прибавив ходу, Галент налетел на ближайшего монаха, упав на лед, подкатился и сбил его с ног. Монах выпустил оружие, вор краем глаза заметил, что три патрона были уже заряжены. Одной рукой он поймал револьвер, а другой полоснул противника ножом по шее. Меч обнажить он просто не успевал.

Монах захлебываясь корчился на снегу, а Галент прикрываясь его телом, открыл огонь по другим преследователям. Стрелял он плохо, огнестрельное оружие было тяжелым — одной рукой не удержать, но одного монаха вор все же выбил из боя на время.

Галент вжался в лед, пули его врагов буравили тело убитого инквизитора. Выбросив стреляные гильзы, вор вытащил из кармана монаха горсть патронов и принялся заряжать револьвер. Извернувшись, он удостоверился, что стрелки не покинули мост. Им было приказано только перекрыть северный выход, инквизиторы наверняка мечтали взять еретика своими руками.

— Ну! Так берите, чего боитесь?! — проорал Галент и открыл огонь.

Приноровившись, он стал стрелять лучше — каждой пуле досталось своя жертва. Хохоча, Галент отстрелял барабан и перезарядил револьвер. Оставшиеся в живых фанатики не решились напасть на Галента, кто-то осмелился даже побежать прочь от еретика — совсем не страшились гнева Грима, глупцы! Вор не стал стрелять в спину убегающим, это просто не имело смысла.

Напихав в карманы патроны, вор поднялся и побежал на юг.

— Теперь точно — ловушка, — Галент невесело улыбался, поглядывая по сторонам.

Бежал он уже не так прытко, дыхания не хватало, но вор не мог остановиться. Грим отлично подготовился, он намеревался сегодня же схватить еретика и притащить его в монастырские катакомбы. Для этого он выжал все ресурсы, которыми обладал орден.

Галент был готов увидеть все, что угодно, но только не чудовищный паровой танк, выруливший по улице и свалившийся на лед.

Речная броня затрещала, но выдержала, машина по инерции проехала с десяток метров — колеса проскальзывали на льду.

— И это все ради меня?! — вор от ужаса расхохотался, остолбенев. — Уважил! Спасибо, брат!

— Сдавайся! — искаженный механикой голос Грима громыхнул из динамиков позади кабины. — Сдавайся, еретик!

Из-за гудения машины Грим не мог услышать, куда Галент отправлял его, но жест, наверняка, понял.

Паровой танк отличался от армейской модели облегченным корпусом и обилием мистических символов, должных внушать страх врагам Церкви. На морде был установлен окрашенный алым отвал и прожектора, колеса прикрыты защитными пластинами с шипами, по бокам свисали тряпки, изуродованные цитатами из Писания. Машина походила больше на передвижную часовню, чем на танк.

"Наверняка и краник со святой водой имеется" — подумал Галент не к месту.

Правая сторона машины казалась тяжелее левой, словно рессоры просели. Рядом с бойлером была странная надстройка, похожая на механического лицо-стража из банка. Вместо пушки в башне был смонтирован страшный пулемет, но сам стрелок, стоявший в люке, прикрывался только двумя бронещитами. Машину разрабатывали не для войны, а для подавления уличных демонстраций. Галент нацелился на стрелка из револьвера и выстрелил, каким-то чудом попал. Убитый стрелок рухнул обратно и на время перегородил своим телом подход к оружию.

Галент не нашел ничего лучше, кроме как стрелять по смотровой щели кабины водителя. Конечно, же он не мог повредить человеку, управляющему этим ужасом на колесах. Механисты не даром брали деньги за свое мастерство, они сумели защитить водителя танка от пуль. Отчаянная пальба была бессмысленна, но танк не трогался с места, словно чего-то ожидая.

Из дополнительной выхлопной трубы потянулся черный дым, рядом с бойлером открылись клапана, стравливающие излишки пара. Крепежи, держащие бойлер, с щелчком открылись. Галент, опустив револьвер, удивленно смотрел на машину, не понимая, что происходит. Казалось, что танк разваливается на куски — боковая сторона, на которой имелся металлический нарост, отделилась, опустила нечто, похожее на ноги, на лед и встало. Бойлер отделился от танка, гибкие трубопроводы оторвались, свет в прожекторах погас.

В клубах пара, читая литанию через громкоговорители, на ноги встал железный человек. Один манипулятор механизма представлял собой простой двупалый захват, а вместо другого была установлена мелкокалиберная пушка с механизмом автоматической зарядки.

У вора челюсть отвалилась от вида ожившего механизма, похожего на человека. Только огромного человека, ростом более двух метров, за спиной которого висел рюкзак-бойлер. Выхлопные трубы дымили так, что за спиной механизма тянулся шлейф дыма, похожий на плащ. Глядя на такое, Галент готов был рухнуть на колени и приняться вымаливать прощение. Похожий на древнего героя или бога механизм сражал своей нечеловеческой красотой.

Вор так бы и остался стоять, дожидаясь, когда Грим доберется до него — а это он, судя по голосу, был закован в паровую броню, — но инстинкт сохранения жизни возобладал.

Церковники не случайно обратились за помощью к механистам, это устройство было бесполезно, но оно поражало своей мощью и величественностью. Но… то было все же чудо механистов, а не Церкви. Вот если бы инквизитор привел старшего брата-архангела, Галент смирился бы со своей судьбой.

В долю секунды Галент принял решение относиться к этому созданию просто как к обычному врагу. Мощному, сильному, но ничего собой не представляющему. Ведь, как и у всех созданий механистов, это имело свои слабости. Уже по одной походке Галент мог оценить скорость механизма.

— Ну… — выдохнул он, — поборемся!

Лед под ногами паровика плавился, впрочем, массивные стопы механизма не скользили все равно. Грим явно не собирался убивать вора сразу, потому и не использовал пушку. Хотя, казалось бы, что может быть проще? Даже не попади он в Галента, лед наверняка будет разбит, и вор пойдет ко дну. Впрочем, Грим мог опасаться, что утонет следом за ним.

Галент осклабился и побежал на встречу механизму. Грим был ошеломлен такой смелостью какого-то еретика не меньше, чем сам Галент. Вор действовал безрассудно, полностью доверяя ногам свою жизнь. И рефлексы не подвели.

Поднырнув под манипулятором, вор оказался за спиной паровика, который начал неуклюже поворачиваться следом. Угол поворота механизма был явно ограничен, его массивная голова не имела шеи и находилась на уровне "плеч", так что приходилось разворачивать все устройство полностью. Вор расхохотался и спрятался в дымовом шлейфе. Грим подал какой-то сигнал, наверное, созывая своих прихвостней. Его не обескуражила неудача. Этот человек был полностью лишен человеческих чувств, не отличаясь от устройства, внутри которого находился.

Из-за дыма вор ничего не видел, но по скрежету и шипению машины представлял, где она находится. Он сумел выиграть себе небольшую передышку, но понимал, что это ненадолго. Следовало уходить, и Галент, не разбирая дороги, побежал куда-то на юг, прочь от Грима и его ходячей брони.

Дымовая завеса некоторое время его защищала, но вскоре дым рассеялся, и по вору вновь начали стрелять солдаты с западного берега. С севера по восточной стороне приближалась машина стрелков, но ее что-то задержало, скорее всего, взрыхленная церковным танком дорога.

Грим сделал предупредительный выстрел, ядро пронеслось над головой Галента и врезалось в лед впереди.

— Хоть не бомбы, — мельком подумал Галент.

Пушка паровика его не испугала, точность городской артиллерии такая же, как у магии дикарей. Она долбит по площади и надо обладать большим запасом удачи, чтобы попасть по цели. Галент к тому же был демонически вертким. Его скорее позабавила попытка устрашения, предпринятая старшим инквизитором.

— Остановись, еретик! — гремел позади Грим через динамик, но уже не так внушительно, как вначале.

Галент обернулся и на ходу показал неприличный жест, чтобы разъярить противника. Но инквизитор проигнорировал это, он сразу же выстрелил из пушки. Галент заметил, как дернулось правое плечо паровика, чуть не сбив машину с ног. Механисты явно перестарались с огневой мощью. Грим и сам понимал неэффективность своего оружия, но продолжал стрелять. Перезарядка проходила быстрее, чем могли бы добиться лучшие артиллеристы Города.

Плотность огня увеличивалась, стрелки, расставленные по берегам, не стеснялись тратить патроны, пытаясь достать беглеца. Один отряд начал спуск к реке, только милостью городского Бога ни одна пуля не настигла вора.

Галент понимал, что скоро его игре придет конец, но он уже почти добрался до входа в восточный коллектор. Дренажная труба или нет, но это единственный шанс на спасение. Нет, можно было уйти под лед — множество трещин, пробитые полыньи позволяли — но это уже точно означало верную смерть.

Риск переохлаждения и утопления больше, чем заражение проказой и встреча с язычниками.

Грим был бы дураком, не пойми он, какой маневр решил провернуть еретик, и сконцентрировал огонь по входу в туннель. Человек все равно был быстрее стальной машины. Гриму пришлось остановиться, зафиксировать нижние конечности, чтобы доспех был устойчив. И все равно при каждом выстреле его чуть ли не разворачивало. Забыв выключить передатчик, Грим громко ругался, чем не мало позабавил вора. Галент еще находил время, чтобы смеяться.

Ядра врезались в наклонную поверхность набережной, почти не причиняя ей вреда. Атака по касательной к каменной стене была явно неэффективной, и Грим перевел прицел на лед вокруг коллектора. Он там был тоньше, а значит, даже незначительного урона хватит, чтобы разрушит речную броню. Это был шанс на то, чтобы задержать Галента.

Первое ядро пролетело мимо, врезалось в решетку, прикрывающую зев коллектора. Галент только порадовался открывшемуся проходу, не надо будет возиться с обледенелыми замками. Второй выстрел был удачней, ядро вспороло лед прямо у входа, куда уже почти подобрался вор. Брызги воды и осколки льда осыпались на него, Галент упал и кубарем скатился в воду. Он чуть было не утонул в обжигающе-холодной воде, спасло его лишь то, что глубина возле коллектора была небольшой.

Расталкивая руками ледяное месиво, Галент подтянулся и перевалился через край коллектора. Его одежда мгновенно начала остывать. Холод обжигал, сдавливал горло и душил крик, мокрый вор ползком протиснулся в пробитую щель между стеной и решеткой и скатился по обледенелому полу прямо до входа в канализацию.

Наклон был крытым, Галент не успел затормозить и со всего маху врезался в решетку. Сверху посыпалась железная труха, удар был столь сильным, что вор расшиб себе лоб — прям до искр в глазах, — револьвер вылетел из его рук. Галент не особо расстроился, все равно мокрый пистолет был бесполезен.

Утерев кровь, Галент кое-как встал на ноги и согнулся, зажимая рот. Его стошнило. Затхлость канализации удушала и вызывала тошноту. В подземелье было теплее, чем снаружи, вода замерзала только в самые лютые морозы. Переведя дух, Галент растолкал мусор возле прохода, разгоняя ленивых ящериц, и осмотрел ограду. Петли проржавели настолько, что достаточно было небольшого усилия, чтобы выбить решетку.

— Да сколько уже можно?! — простонал Галент и ударил сжатыми кулаками по прутьям.

Решетка слетела с петель, а вор устало рассмеялся.

— Хоть ложись и помирай, — стуча зубами, добавил он и, шатаясь, пошел по коллектору куда-то направо.

Туннель у входа разделялся на две части, Галент выбрал путь, который казался суше. И там была спасительная темнота! Слабо улыбнувшись, вор заковылял к своим любимицам теням, опираясь на стены, эта погоня его уже измотала…

— Сайленс, — сквозь зубы бубнил вор, — найду и убью гниду. Повешу на кишках, старый… тварь… ненавижу…

Военные вместе со жрецами повторили путь вора и скатились по коллектору вниз. Зная, что еретик находится где-то рядом, они разделились на группы и принялись прочесывать туннели, гоняя крыс и земноводных. Любой, кто попадался на их пути, должен был умереть, и сборщики мусора, привлеченные выстрелами, заметив жрецов, бросились наутек. По ним начали стрелять, пороховой дым отравлял и без того редкий в этих подземельях воздух.

Галент воспользовался суматохой и проскользнул мимо одного отряда незамеченным. Это было не так уж трудно, солдаты занимались тем, что отстреливались от бешеных собак.

В сыром и теплом воздухе канализации Галент почувствовал себя лучше. Если уж земноводные не впали в спячку, то тепла было достаточно и для обмороженного человека. Двигаясь, он разогревался, не давая болезни сразить его тело.

Солдаты шумели так, что на их фоне легкие шаги вора были абсолютно неслышны. Зато Галент мог ориентироваться по звуку и заранее прятаться в нишах так, чтобы его не могли засечь церковники с магическими светляками. Полуразрушенных отводов, тупиков, арок и ям, в которых скапливался всевозможный мусор, было предостаточно. Солдаты штыками, повинуясь командам жрецов, разгребали кучи грязи, в надежде найти еретика, но Галент и не собирался прятаться в этом месиве. Поступи он так, здоровым ему из подземелий точно не выбраться.

Холод в купе с миазмами канализации способен убить всякого, даже такого выносливого человека, как Галента.

Вор и так мог найти предостаточно укрытий. Тут он спрячется в широкой щели между стен, по которым струится ручеек с поверхности — плевать, он и так мокрый! Там вор найдет закупорившийся водоток, в котором можно свернуться калачиком. А кое-где он просто нагло шел за спиной охотников — им и невдомек было, что еретик совсем рядом.

С парой таких глупцов вор разделался и сбросил в сток, крысы тут же поспешили познакомиться со свежим, еще теплым мясом. Часто встречались насосные, где среди хитросплетений труб и бахромы мха вора не смогли бы сыскать даже самые сметливые охотники.

Вору приходилось действовать быстро, давая ногам власть над головой. И они ни разу не подводили его.

Зверье канализационное под восточными районами вело себя иначе, чем на западе. Крысы сбивались в стаи и преследовали даже Галента, уж они-то видели его в темноте. Вору помогало лишь то, что жреческая магия крысиным стаям казалась привлекательней. Земноводные походили на ублюдков кошмарных снов. Полчища насекомых с настойчивостью мертвецов промзоны пытались отравить всякого, кто оказывался поблизости.

Паутина, мхи, светящиеся грибы служили украшениями подземных галерей. В стоках плавали кости, в том числе и человечьи. Запах был ужаснее, чем в самой грязной канаве западного берега — сказывались конструктивные недостатки восточной клоаки.

Солдаты палили в слепую, пытаясь испугать и крыс, и земноводных, и крупных насекомых. Но все тщетно. Многие не вернулись из этого похода, даже церковники со всей их магией и верой не могли справиться с безумством природы, прокравшейся в Город.

Военные пытались перекрыть все выходы из коллекторов, но пока они планировали, составляли планы, Галент уже нашел выход наружу. Добравшись до очередного тупика, помеченного нечитаемой табличкой, вор взобрался по лестнице наверх и отодвинул тяжелую крышку люка. Сверху посыпался какой-то мусор, объедки, солнечный свет ослепил.

Галент, ругаясь и отплевываясь, вылез наружу и задвинул крышку на место.

Злой ветер тут же принялся терзать разгоряченное тело Галента. Вор чихнул и поежился.

— Точно заболею, — шмыгая, пробормотал он.

С вершины мусорной кучи на него взирала пара тощих псов и недобро рычала. Вор рыкнул в ответ, напугав шавок. Те, скуля, скрылись в мусорных лабиринтах и оставили человека в покое. Еще не хватало, чтобы эти облезлые твари подняли лай.

По параллельной улице проехал гусеничный броневик с открытым кузовом, в нем сидело с десяток солдат, но Галента они не заметили. Вор тихонько присвистнул, ресурсы, которые бросил Грим на его уничтожение, внушали уважение. Тем сладостней будет поражение этого ублюдка в серой рясе.

Галент усмехнулся и тут же скривился от боли — от ветра растрескались губы.

Где-то вдалеке тарахтел голос Грима, усиленный рупором доспеха. Мощь паровой машины поражала, городские инженеры все же чудотворцы! Галент не мог не отметить это.

Его жизнь все еще находилась под угрозой, но вор хладнокровно оценивал происходящее вокруг. Этим он и славился, эмоции выгорели в подземельях инквизиции. А вот Грим явно гневался, судя по недоброму тону его речей.

— Что ж ты так нервничаешь, приятель? Я уже ушел, успокойся, братец, — про себя сказал вор.

Не зная района, Галент побежал наугад, выбирая самые темные, узкие и грязные улицы. Но таких было мало. Район был относительно молодым, по сравнению с центральной частью Города, постройки располагались равномернее и менее скучено. Так что "воровская дорога" тут просто не существовала.

Большинство домов представляло собой огороженные стенами особняки, изредка разбавленные многоквартирками и административными зданиями. Скрыться в местных подворотнях не представлялось возможным.

Из окон соседних домов выглядывали любопытные горожане, провожающие вора пугливыми взглядами. Они не знали, что творится на улицах, но бегущий человек, похожий на пожеванную собакой игрушку, явно был причиной всего этого. Тем более, если человек был вооружен. Наверняка горожане укажут, в каком направлении побежал вор.

Галент не знал, куда ему податься, а лезть обратно в канализацию боялся. В хитром лабиринте клоаки легко было заблудиться, к тому же именно там его сейчас искала инквизиция. Вскоре они поймут свою ошибку и направят гончих по следу вора, но пока у него было время.

У Галента был только один выбор — бежать как можно дальше от реки. Шум облавы остался позади, и наступило временно затишье, но Галент не останавливался, не давал себе передышки. Наверняка Грим что-то предпринял, чтобы не дать еретику уйти, но Галент полагал, что сможет обставить недалекого инквизитора.

Улицы были пустынны, либо все жители заперлись в своих домах, либо военные не пропускали никого в район. Галент предполагал, что они оцепили территорию, раз уж Грим привлек столько людей, то операция была явно хорошо продумана. Но пока что ни одного солдата и тем более инквизитора вору не попадалось. Их всех согнали в канализацию.

Галент с наслаждением воображал, каких зараз его враги понатаскают из подземелий. Проказа, лихорадка, отравления, бешенство, да даже банальный понос! Что может быть лучше, чем страдающий на горшке враг. Галент только не улыбался от своих фантазий, такого наслаждения он не испытывал никогда.

Он — лично Галент — завел целый орден инквизиции в лесную клоаку, где уж зеленая магия сможет пустить свои корни в жалких людишек Города. Дикари обязательно дали бы вору кличку "лис", но им плевать было на своего наемника. Тот и без их помощи неплохо справлялся.

— Если уж Удача покажет мне свой пухлый зад, такой большой, смачный зад, — про себя думал Галент, — и поможет мне, то эти зашибленные найдут много лесных сокровищ. Моровые богатства принесут в свои кельи. И сдохнут!

Предаваясь фантазиям, вор так и добрался до оцепления. Он ничуть не удивился, увидев стоящих цепью солдат, которые перекрыли все дороги. Галент вовремя остановился, чуть не вылетев на середину дороги. Он прижался к ограде какого-то дома, подумал и перемахнул через нее, оказавшись среди голых деревьев.

— И не жалко тратить деньги на это, — проворчал вор.

Спрятаться среди пустого сада не представлялось возможным, да и на снегу наверняка останутся его следы. Надо было как можно быстрее пересечь территорию особняка и выбраться на дорогу.

Галент добрался до дома, стараясь держаться подальше от окон, и направился в противоположную от сада сторону. Он обошел особняк и оказался возле черного входа, рядом с которым был сарай. Галент, ножом взломав замок, проник внутрь, надеясь, что сможет разжиться какой-нибудь одеждой. В своей ему недолго гулять по улицам, или холод его добьет, или горожане схватят. Героев среди граждан мало, но толпой они всегда готовы навалиться на одного беглеца.

Но в сарае был только садовый инструмент, строительный и другой мусор. Вор выругался — только пустая трата времени, — и бросился к выходу, где нос к носу столкнулся со слугой. У человека одновременно начали открываться во всю ширь и глаза, и рот, Галент даже прыснул, увидав эту дурацкую рожу, схватил слугу и оглушил его. Убивать свидетеля он не стал, потому что и так наследил предостаточно, не стоило вызывать гнев местных.

Вор снял со слуги старый, грязный ватник и забрал шапку. Растянутая теплая куртка пришлась ему впору. Связав оглушенного человека проволокой, Галент прокрался к черному входу особняка. Дорожка, ведущая к двери, была очищена от снега, так что следов вора не осталось. Галент снегом растер лицо, чтобы стереть кровь. Глубокая ссадина все еще кровоточила, поморщившись, вор натянул на лоб засаленную шапку. Приоткрыв дверь, Галент высунул нос на заснеженный проулок.

В дальнем конце стояла пара солдат, один лениво прохаживался по тропинке, другой стоял, привалившись к стене, и курил.

— Эй, ребятки, — прошептал вор, — табак-то запрещен.

Отцепив ножны с мечом, вор спрятал их за пазухой и, напустив на себя глупый вид, вышел из ворот. Патрулирующий улицу солдат скользнул ленивым взглядом по вору и не обратил на него внимания. Ну, слуга и слуга, что на них глазеть, вот вышла бы горничная, м-м… Солдат даже улыбнулся от этой мысли, вор улыбнулся ему в ответ, считая, что это адресовано ему.

— Чего лыбишься?! — прорычал солдат и огрел Галента промеж хребта дубинкой. — Пшел, отсюда, пёс!

Вор ойкнул и головой вперед улетел в сугроб. Ему стоило немалых сил, чтобы сдержаться и продолжить игру. Ему ведь не составило бы труда перехватить руку этого забулдыги, вырвать дубинку да затолкать ему в глотку! Но тогда бы маскировка пошла бы псу под хвост.

Вместо этого, осыпаемый издевками, вор поднялся на ноги и, извиняясь, попятился прочь из проулка. Галент, конечно, не актер, но и солдаты не искушенные театралы. Им было недосуг разглядывать, во что одет "слуга".

Самолюбию вора не был нанесен удар, ведь это солдаты потом будут отплясывать на виселице — прошляпили еретика, значит, будете отдуваться за всех.

Галент выскользнул из сети, которую организовал Грим, но он понимал, что еще не время расслабляться. Гончие скоро возьмут след.

Чтобы отдохнуть и согреться, вор решил вломиться в какой-нибудь особняк, и, приставив острый довод к шее хозяина, потребовать горячей еды и сухой одежды. Только Галент все не мог выбрать дом, в который можно беспрепятственно ворваться. Всюду было слишком много слуг, к оцеплению стекались прохожие, которые наверняка заинтересуются вором — многие и так оборачивались, заметив мокрого слугу. Галенту очень повезло, что солдаты не обратили на него внимание. Их самомнение ослепило разум, они не привыкли охотиться за еретиками.

Грим ошибся, взяв на дело таких остолопов.

Все равно, погоня рано или поздно возьмет след Галента — он это понимал, — добрые прохожие укажут, в какую сторону пошел еретик, и в какие ворота он вломился. Слишком людно было в восточном районе, да и горожане все сплошь одеты не в пример лучше жителей Поля и даже Извилка.

Так вор и пересек пару улиц, не решившись спрятаться в каком-нибудь доме. Ограды высокие, шипы на них острые, открытые участки на подходе к особняку, десяток слуг столпившихся на входе — никак не проскочить. Вор начал волноваться. И холод, и усталость донимали его все сильней, а тут еще напряжение.

Городовые по счастью не попадались, они все, похоже, направились к оцепленному району, чтобы занять первые ряды возле сцены. Жаль только, главный клоун уже убежал, но горожанам об этом знать не стоило. Пусть церковники потом отчитываются о проделанной работе сами. У Галента свои заботы.

Углубляясь в восточные районы, Галент покинул улицы особняков и добрался-таки до привычных торговых улочек. В спокойное время возле лавочников всегда толпился народ, но сейчас людей больше занимали события на набережной, чем дешевые товары из магазинов. Здесь уже можно было где-нибудь спрятаться.

В магазинах всегда имелись помещения, где хранились товары.

Дома отличались от знакомых по Извилку строений, в восточной части Города не тратили деньги на бесполезное украшательство. Дома серыми громадами окаймляли улицы, по которым ходили прилично одетые люди. Может лет через двести, как думал Галент, что-то и изменится, но пока новые районы выглядели бледными копиями западных.

Воровать тут, по крайней мере, вор не стал бы.

Даже переулки не казались такими узкими, как на западе. Полиции тут работать намного проще, бандитам просто негде будет скрыться — ни тупиков, ни извилистых улочек. Все постройки располагались так, словно строились по проекту. Наверняка так и было, но Галент не знал подробностей. Для себя он отметил, что даже ночью тут работать опасно — фонари, кое-где даже газовые, были расставлены везде.

Миновав улицу лавочников, Галент вышел к простым многоквартирным домам, расставленных так, что по улочкам между ним могла проехать даже телега.

— Ох-хо-хо, — вздохнул Галент, — надо бежать на запад.

Мысль была здравой, но вор уже не чувствовал ног. Если это не обморожение, то переохлаждение точно.

За пятеркой многоэтажек располагались простые дома, чем-то похожие на особняки возле реки, но более бедные. Галент кивнул своим мыслям — вот тут-то уже можно искать счастья.

Пройдя мимо парочки особняков, Галент выбрал самый неприметный, устраивающий его по всем критериям. Даже покупатель не так придирчиво выбирает товар, как Галент искал укрытие. От этого все же зависела его жизнь.

Самое главное — ограда особняка была небольшой и представляла собой сплошную кирпичную стену. Местные хулиганы не обошли своим вниманием кирпичный холст, Галент цокнул языком — и почерк кривой, и орфография хромает. Он-то, бывший монах, смог бы выразить свою душу лучше!

— Буду баночку краски с собой носить, — сказал Галент и, посмотрев по сторонам, открыл замок калитки.

Улица была пустынна, никто не потревожил вора, и он беспрепятственно вошел. Закрыв за собой дверь, Галент сразу же по тропинке направился к потемневшей от старости двери. Судя по запаху и привлекательному теплу, то был вход на кухню. Галент прибавил шагу и пригнулся, чтобы через тусклое оконце его не смогли увидеть.

Поднявшись на порог, Галент приложил ухо к двери и прислушался. Внутри негромко беседовали две женщины, занятые своим кухонными делами. Вор поморщился, вот сейчас ему бы точно пригодился револьвер. Бабенки ведь не могли знать, что оружие уже не способно стрелять. Впрочем, клинок был излюбленным оружием вора, да и вид стального клыка всегда действовал отрезвляюще на горожан.

Галент выпрямился, пожал плечами и постучался в дверь. Мучиться с отмычками он не хотел, пальцы и так замерзли. Звон посуды в кухне стих, Галент услышал как одна из женщин что-то удивлено спросила у другой. Вор постучал снова, и одна другой приказала открыть дверь.

Дверь открыла дородная женщина крупнее Галента. Вор сначала опешил, подумал было, что неплохо по-доброму сделать ноги, но уходить уже было глупо. Это только привлекло бы внимание.

— Что тебе надо… — недобро, но под конец фразы сникнув, сказала женщина.

Вор демонстративно повертел мечом.

— Да так, в гости зашел. Двигай!

Кухарка отступила назад, хватаясь руками за столешницы, чтобы не упасть. Она смотрела только на меч. Допроси ее потом инквизиция, женщина не смогла бы описать лица еретика.

— Руки на виду! — приказал Галент, увидев вторую женщину в застиранном платье: — Ты! Стой на месте!

Войдя в кухню, вор закрыл ногой дверь и, погоняя толстую кухарку, согнал женщин в дальний угол. Пригрозив им лютой смертью, вор направился к очагу, снял с себя вонючий ватник и бросил шапку в огонь. Ткань мгновенно загорелась, запах горелой ткани смешался с духу вареных овощей.

Вор взлохматил волосы, сгоняя с головы кусачих вшей, и уселся на стул возле очага. Некоторое время он просто наслаждался теплом. Сбросив обувку, Галент растер озябшие ноги и сунул их чуть ли не в огонь.

— Вам принести одежду? — спросила женщина.

Галент вздрогнул, вспомнив о своих пленницах. Кухарка закатила глаза и бормотала слова молитвы, явно рассчитывая вскорости встретиться со своим небесным покровителем.

— Принеси, только учти, я бегаю быстро, — сказал Галент.

Шевелиться ему совершенно не хотелось, он это сказал только для острастки. Если через пару минут женщина не вернется, то придется натягивать на мокрые ноги эти проклятущие сапоги и бежать. Пришлось довериться милосердной девице.

Галент вздохнул и принялся ждать.

Вскоре женщина вернулась, неся чистую одежду. Хрупкая и юная она совсем не боялась Галента, в ее глазах читался только интерес. Вор с благодарностью принял рубашку и брюки, снял свои лохмотья и переоделся, ничуть не стесняясь честных женщин. В монастыре никто не стеснялся раздеваться в чужом присутствии, так что же теперь. Моральные нормы существовали только для тех, кто живет на солнечной стороне жизни.

— Что у вас тут? — Галент указал на котел.

— Суп, мясо и овощи там.

— Неплохо, тарелочку мне налей, а я пока свяжу эту корову.

Галент отвел кухарку к стулу и связал ее, чтобы заткнуть этот читающий молитвы рот, заткнул его кляпом. В кухне стало тише.

— Вовсе не стоило, Гермина достойная служанка, — сказала женщина.

— А ты у нас тогда кто? — Галент проигнорировал замечание и затащил кухарку в кладовку. — Неужто хозяйка?

Женщина кивнула и поставила на стол тарелку с супом. Галента не надо было упрашивать. В один присест он расправился с супом и потребовал добавки. Насытившись и отогревшись, вор почувствовал себя лучше.

— Выпивка есть? — спросил он.

— Да, джин.

— Налей, только подогрей немного. Мне нужно согреться, — распорядился вор и откинулся на спинку стула.

Он наслаждался покоем. Да, там на улицах наверняка уже бегают инквизиторы — подчиненные Грима, разыскивающие его. Но они еще не скоро доберутся до этого домика, у вора было время, чтобы набраться сил. Да и спросят они у хозяйки про еретика, не станет же она его выдавать — его клинок остер, а глаза — видно, что гость не знает милосердия.

— Это из-за вас военные оцепили набережную? — спросила хозяйка, удовлетворив требования гостя.

— Ага.

— Ну что им от вас надо?

Галент уставился на женщину, вопрос его удивил.

— Так, — он неопределенно покрутил кистью, — повздорили в некоторых теологических вопросах. Диспут вылился в вооруженное столкновение.

Женщина улыбнулась, Галент против воли тоже.

"Симпатичная, ничего так" — подумал он.

— Но эти олухи только зря деньги потратили, — развязно начал Галент. — Лучше бы открыли новую семинарию, чем тратить вот ваши, — он ткнул в женщину пальцем, — деньги! Сами подумайте, ну что я им могу сделать? Один-то в поле не воин.

— Да, но говорят, — женщина перешла на шепот, — епископа убили как раз таки…

— А, брехня! Пристрастие к лаудануму оказалось пагубным.

— Вы совсем не похожи на чудовище.

— Рога и хвост только по пятницам вырастают. В остальное время я бел и пушист, как пушной зверек. Всем нужна моя дорогая шкурка.

Сам не понимая причин своей болтливости, вор принялся описывать свои приключения, упуская из виду многие факты. Огрызки своей биографии он заметно приукрасил, но хозяйка и сама готова была обмануться. Ее муж должен был прийти только под вечер, так что вор мог без опаски провести с ней весь день. Из слуг имелась только одна кухарка, которую Галент по просьбе хозяйки развязал. Служанку заперли в ее каморке, откуда она не могла никуда выйти.

После полудня дом госпожи Цэлен посетил офицер, но, удостоверившись, что еретика тут не видели — отбыл. Галенту даже не пришлось запугивать дамочку, она и сама готова была помочь вору.

До большего их отношения не дошли. Галент не знал, чего конкретно можно добиться от женщины — книги тут не советчики, — а госпожа Цэлен не смогла набраться смелости. Свое романтическое приключение она не довела до закономерного финала, о чем потом жалела.

Зато встреча с еретиком повлияла на нее, занятие она себе, по крайней мере, нашла. На радость всем книготорговцам Города.