"Великий и Чёрный Инквизитор" - читать интересную книгу автора (Завальнюк Алексей Геннадьевич)

Глава 7.

Наша семья не умрёт никогда.

Впереди ждёт Слава. Тористан был прав, меня ожидала Слава.

Прошло не больше месяца со дня моего восхождения, а обо мне уже слагали Легенды. В трактирах где я побывал цены возрастали до небес и самые великие воины отправлялись туда в надежде встретиться с Мастером, который одержал победу над самой Смертью. Меня признали своим Ордена Рыцарей и Школы Магов. Получив Титул я стал вхож в Имперский Дворец и удостоился чести Трапезничать с самим Императором. Он поведал мне много интересного, в том числе он обронил фразу, что уже давно смотрит на меня. Я ещё не знал, с чем это связано, но Император тоже мною заинтересовался. Как кстати и народ Гномов. Зеторианские Инженеры испросили разрешения организовать факультет Инженерии и строительства в наших стенах. Лидер Хабек с интересом рассмотрел это предложение и принял его, видя в нём рационально зерно. Селена кстати заболела этим факультетом и теперь всё своё свободное время она проводила в лабораториях Гномов к вящему неудовольствию Нильсена. Я кстати познакомился с мастерами гномов, очень интересный народ.

Я стал официальным Лидером нашей команды, правда с этим было связано множество проблем, но всё это мелочи. Я чувствовал себя счастливым Инквизитором. Но на днях меня поймал Лидер Хабек и посоветовал быть очень осторожным, потому что мною заинтересовался наиболее влиятельный член Конклава. Его звали Касар Анориан.

Я не ожидал, что он осмелиться на покушение и был не готов к нему, за что и поплатился.

23ноября 1182 года. Апартаменты Лидера Конклава.

Да, в тот день я впервые увидел Зариэльского убийцу, хотя тогда он им ещё не был, разумеется Единственная причина, по которой он заинтересовал меня, это кровь, которая текла в его венах Касар Анориан был сыном Ангела и Смертной, а это наиболее редко встречающийся союз.

В тот момент когда я почтил их своим незримым присутствием, Касар стоял напротив Лидера Конклава постукивая пальцами по поверхности стола. Лидеру же казалось не было до него никакого дела. Он невозмутимо глядел в лицо собеседника и курил трубку приводя его в холодную ярость.

– Какой глупый жест, Хабек. Не стоит пренебрегать мною. Я один из твоих возможных союзников.

– О чём ты, Касар? – Хабек был сама любезность. – Я не пренебрегаю тобой. Если же ты имеешь в виду моё невинное занятие, то я прошу у тебя прощения, но больше года я ждал когда привезут партию табака из старого Ацентихарона.

– Оставим формальности, Хабек. Я пришёл к тебе с новостями по поводу обожаемого тобою фаворита. И поверь мне, новости не самые хорошие.

– Я весь во внимании, Касар. – Ангел вздрогнул Тон не изменился ни на йоту, но Касару показалось что ему приставили клинок к горлу.

– Ты прекрасно знаешь, насколько сильно Конклав боится сына Сатурна. Больше всех за его уничтожение ратуют Кайрик и Джанимот. И был бы я в их числе, Хабек, если бы не попал на Турнир.

– И что же такого удивительного увидели твои глаза, Касар, что ты переменил свою точку зрения? – усмехнулся Лидер.

– Перестань ёрничать, Хабек! Если бы не проклятый Договор, сидеть бы мне сейчас в твоём кресле и курить это проклятый табак! Лидер Конклава у нас именно ты, но все разрешённые ритуалы и магические воздействия проходят через меня. Я не ожидал, что "Божественный Совет" даст право Князю Тишины провести этот безумный поединок, но факт остаётся фактом, он произошёл Я никогда не видел столь невероятной Силы. Это была не Сила Князя Тишины, Хабек. Это была Сила Экзеля Джемал. Он закрыл врата для "Касты Отверженных". Он воспользовался заклинанием Возмездия Ангелов, отчего моя кровь побежала быстрее чем когда-либо. После их дьявольской Клятвы, Боги и Демоны отвернулись от них. Они обязаны были уйти, но что же я увидел? Экзель и его друзья отмечены вниманием Эркхаэля и Лайи'Хазар. За ним смотрит Богиня Ночи, Эсмирас и к нему проявляет повышенное влияние богиня войны Астариэль.

– Даже так? – Хабек улыбнулся. – Это очень хорошие новости, Касар. Даже самые упёртые ослы вроде Джанимота, не рискнут идти против Совета, особенно если кто-нибудь вспомнит о том, что они делали во времена предательства Кодеса.

– Ты прав, Хабек, они не решаться. Но именно они поручили мне устроить ряд провокаций против Экзеля.

– И ты так спокойно мне об этом говоришь, Касар? Ты либо чертовски смел, либо чертовски глуп.

– Послушай меня внимательно, Хабек. Раньше я трясся за своё место как и все эти глупцы, но теперь, у меня есть реальный шанс вознестись над ними. Я был на турнире и я видел как именно он умер. Видел я и то, как он воскрес. Теперь уже неважно, опасен он для нас или нет. На нём стоит печать Смерти, и боюсь что в этом мире осталось слишком мало людей способных его уничтожить. Если кто-то или что-то причинит ему вред, мне страшно представить, что сделает с ним этот монстр.

– Правильное наблюдение, Касар. Я бы не советовал никому из вас вредить Экзелю.

– Я ещё не решил, Хабек, – Касар покачал головой. – После испытания, которое я для него приготовил, я тебе скажу, кого из вас я решил поддерживать.

– Испытания? Какого ещё испытания? Что ты задумал Касар?! – Лидер Конклава гневно вскочил со своего места.

– Сидеть!!! – рявкнул Касар и сила Ангела впечатала Хабека назад в кресло.

– Ты ищёшь смерти, Касар? Как ты осмелился идти против меня?! – зарычал Хабек вновь вставая с места, готовясь отразить удар, которого не последовало.

– Я решил проконтролировать уровень силы абитуриента без поддержки кристаллов, магии и поддерживающих артефактов. Как я это сделаю, касается только меня, но если ты осмелишься мне помешать…

– Что ты сделаешь тогда? Ответь мне, ты, полукровка! – Хабек вложил всё своё презрение в эти слова, но к его величайшему удивлению, Ангел только рассмеялся.

– Ты правильно назвал меня, Хабек. Я именно что полукровка. А что касается моих действий, ты можешь знать. Вот уже шестнадцать лет, Боги и Демоны, Ангелы и Дьяволы ищут Великое но Страшное Оружие – Белый Меч Хаоса, принадлежавший некогда самому Сатурну. Как ты думаешь, Хабек, почему за все эти шестнадцать лет, они не узнали того, что знаю я? И как ты думаешь, что будет с тобой, если они узнают?

– Пытаешься обыграть Меня, Касар?!

– Хабек, тебе-то это разумеется мало чем грозит. Такая змея как ты, вряд ли не сможет ускользнуть. Но подумай об Амиладжар. Если с ней что случится, я первым расскажу Экзелю, кто повинен в её Смерти. И ведь знаешь, что самое забавное во всё этом, Хабек? Ты Лидер Конклава и только с твоего разрешения Боги могут спуститься в мир. Но только я могу открыть для них Дверь полностью. Ни один из них не согласиться войти в мир Смертным! Только я могу подарить им право на Бессмертие. У тебя есть власть, Хабек, а у меня есть Сила. Только объединив наши усилия мы сможем справиться со всем и получить всё чего захотим.

– И чего же хочешь ты, Касар? Денег, Женщин, Магию, Власть? – Хабек снова сел в кресло и тепло улыбнулся собеседнику.

– Я хочу найти себя, Хабек. Я хочу найти ответ на свой вопрос. Почему мой Отец оставил меня гнить в этом мире? Кем он был?! Эти ублюдки отравляющие воздух в совете пренебрегают мной, они знают, что дитя Ангела не имеет права на твою власть и не считают меня угрозой. А ты Хабек, ты умеешь ценить и находить применение любому, даже такому как я. Только ты можешь найти ответ для меня. Только ты знаешь, кем они были…

– Превосходно, Касар. Я могу поднять Божественные Архивы хоть сейчас.

– Не трудись зря, Хабек. В Божественных Архивах нет того что я ищу. Все данные на меня и моих родителей были уничтожены. И не трясись так за своего Экзеля, я не в силах причинить ему никакого вреда. Я просто хочу кое-что проверить, а для того, чтобы ты мне не помешал я предпринял несколько необходимых шагов.

– Какие ещё шаги? Касар, ответь мне, что ты задумал? – Хабек нахмурился, но советник усмехнувшись направился к выходу.

– Не пугайся. К обеду будут видны первые результаты. И не делай вид, что это стало для тебя неожиданностью.

Хабек посмотрел в спину удаляющемуся Касару и процедил сквозь зубы: – Будь ты проклят, ублюдок! Я никогда не забуду того, что ты рискнул встать на моём пути.

– Прекрасно, Хабек, – Касар засмеялся чистым, почти божественным смехом. – Ты Дьявол, Хабек. Ты прекрасен, обольстителен, талантлив, но ты видимо забыл, что у каждого Дьявола есть свой Ангел. Я твой Ангел, Хабек. Никогда об этом не забывай. – Касар засмеялся вновь, выходя за дверь, оставляя Лидер наедине с душившей того яростью.

Я никогда не забуду тот день. Двадцать третье Ноября. Всё тот же тысяча сто восемьдесят второй год.

Тот день начался как обычно, со сладкого поцелуя Литы. Как обычно, я раньше остальных побежал в душ, переоделся в чистую униформу и вышел в коридор, дождаться Керина, который явился минута в минуту.

– Доброе утро, Наставник, – традиционно поприветствовали мы.

– Доброе утро, ученики. – Керин выглядел более задумчивым чем обычно. – Сегодня у Янрин выходной, поэтому мы с Ричардом берём её группу, а вы отправляйтесь на урок Сейти.

Я внимательно слушал наставника, краем глаза наблюдая за бесстыжим поведением Нильсена.

– Экзель, я тебе доверяю. Надеюсь, что никто из твоей группы не потеряется по дороге. – Керин выразительно посмотрел в сторону Нильсена.

Я подождал пока наставник скроется из виду и отвесил Нильсену оплеуху.

– Эй! Ты чего?! – возмущенно обернулся он.

– Нильсен, ты совсем сдурел?! Сколько раз я тебя говорил, веди себя прилично в присутствии наставника. Стоит, понимаешь ли и целуется. Позоришь меня как капитана.

– Да пошёл ты! Раньше был нормальным парнем, а теперь превратился в набор правил. Делай то, не делай этого. Смотри, Экзель, так ведь всех своих друзей потеряешь.

Не дождавшись моего ответа, Нильсен развернулся, и отправился в трапезную. Селена виновато пожав плечами отправилась следом.

– Дьявол! – я двинул кулаком в стену. – Неужели я такой придурок?

Ко мне неслышно подошёл Диамонд и положил мне руку на плечо.

– Оставь, Экзель. Он ещё молод, у него это пройдёт.

– Диамонд, Нильсен мой друг, но теперь я капитан команды и за всё что происходит в ней я должен лично отчитываться перед Керином. Из-за его выходок я уже десятки раз слышал выговоры Дисциплинарного Комитета, а про выволочки устроенные мне Тероном за его ночные посиделки я вообще молчу.

– Экзель, я уже сказал, не обращай внимание. У тебя есть огромное количество привилегий, которых у него нет. На самом деле мой брат очень хрупкий и ранимый человек. Он привязан к тебе куда сильнее чем ты думаешь, но ему очень нелегко. Будь терпеливым. Будь здесь наш отец…

Диамонд махнул рукой и отправился вслед за остальными. Ко мне подошла Лита и нежно обняла меня за плечи.

– Не волнуйся так, любимый мой. Я тебя люблю, мы тебя любим. Всё разрешиться в скором времени.

Она оказалась права. Завтрак прошёл в гробовом молчании, но на лекции Сейти, куда мы отправились, нас ожидал небольшой сюрприз приготовленный магистром.

– Доброе утро, ученики. Я рад, что всё утро вы проведёте на моих занятиях. Судя по окислённости вашей физиономии, я вижу что Нильсен с кем-то повздорил. Уж не с тобой ли, Экзель?

– Магистр, вы опять подглядывали?! – с деланным возмущением Лита всплеснула руками.

– Каюсь, грешен я. Мы – старики, а значит нам простительно. Но если говорить серьёзно, я давно подозревал, что это произойдёт. Нильсен, говоря по правде, последнее время ты откровенно плюёшь на Устав, а отдуваться приходится мне, Керину и Экзелю. Что касается тебя, обормот, – Сейти ткнул мне в грудь узловатым пальцем. – Ты и сам ещё щенок, хоть и Мастер. А у кого из вас гормоны играют, это ещё посмотреть надо. Судя по страстным стонам Литы, явно не у Нильса. Не считаешь?

Я покраснел. Лита так та вообще стала пунцовой от смущения, но эта маленькая колкость сняла накалившуюся обстановку. Все дружно рассмеялись.

– Ну вот и прекрасно, ученики. Раз мы разобрались со всеми проблемами, можно переходить к уроку. Тема сегодняшнего урока, Ангелы.

Урок у Сейтиаса прошёл на удивление спокойно. Да и тема была чрезвычайно интересной. Я, например до того дня не знал, что Ангелам и их детям запрещено вмешиваться в дела Смертных, во всяком случае напрямую.

Перед самым окончанием урока меня вызвал к себе Лидер Хабек. Я отправился к нему и войдя в кабинет явственно почувствовал Ауру Тревоги.

– Вы звали меня, Лидер Хабек? – спросил я присаживаясь в любимое кресло. Хабек привёз его специально для меня.

– Да, Экзель, вызывал. Не буду ходить вокруг да около, у нас возникли проблемы. Тобой заинтересовался очень амбициозный и невероятно влиятельный член Конклава Ордена. – При этом глаза Хабека на краткий миг наполнились гневом.

– Влиятельный, говорите? – я задумчиво потёр подбородок и решил щегольнуть своими знаниями. – Судя по рассказам моей Матери, наиболее влиятельными членами Конклава являются Кайрик Астильхар, известный под именем "Мудрый", а так же Джанимот Унсулл "Сиятельный". Который из них?

– Бери выше, Экзель. Кайрик и Джанимот идиоты. Они решили пойти против меня и тебя и привлекли для этого другого Советника, но вот он представляет для тебя огромную опасность. Его имя Касар Анориан.

– Касар? – я нахмурился. – Не припоминаю его.

– Разумеется не припоминаешь. Твоя мать смотрела на него как на пустое место и никогда тебе о нём не говорила, да и я, каюсь, недооценил его. Касар отвечает за учеников Ордена принадлежащих нелюдям. В его юрисдикции находится Лита, Пенелопа, Джером, и Корнелия, твои друзья. Беда в том, что Касар имеет уникальную возможность напрямую общаться с Божественным Советом. Он слишком ценен и нам не позволят сместить его из-за мелких распрей. Теперь его взор упал на тебя, и он хочет любой ценой проверить твою Силу. И мне страшно представить, Экзель, на что он решиться, а он может очень многое, уж поверь ты мне.

Хабек замолк предоставив мне времени для раздумий над сложившейся ситуацией. Но если говорить серьёзно, я столько раз слышал об угрозе со стороны Конклава, но она постоянно проходила стороной, так что я непозволительно расслабился.

– Чего мне следует ожидать со стороны этого Касара?

– Я не могу сказать. Всего что угодно. Он хочет спровоцировать тебя на использование магии. Я надеюсь ты знаешь, что тебе делать.

– Разумеется, знаю. Я вполне способен затаиться, обходясь малым объёмом сил. Для того чтобы заставить меня творить боевую Магию, а именно она мне запрещена, нужно сделать что-то невероятное.

– Будь внимателен, Экзель. Касар пойдёт на всё. Абсолютно на всё! Если что-то случиться, немедленно сообщи мне об этом.

– Будет исполнено, Лидер Хабек, – я поклонился и вышел из кабинета.

Полный самых мрачных мыслей по поводу того, что я сделаю с уродами сидящими на самом верху, когда придёт моё время, я вошёл в трапезную. Мои друзья сидели за столом уплетая за обе щёки замечательный куриный бульон и жареный картофель со специями. Теперь наша группа могла себе позволить и это.

– Экзель, проходи, садись. Бульон просто великолепен. – Рагнор широким жестом пригласил меня за стол.

Я пожал плечами, подошёл поближе. Вдохнув полный грудью запах своего излюбленного супчика я замер. Мои новые способности за этот месяц стали работать лучше и сейчас я почувствовал сигнал – Опасность! Отрава. Я отшатнулся от братьев как от прокажённых, на лице застыло изумление граничащее с ужасом.

– Экзель, что с тобой? – удивился Нильсен.

– Народ, – севшим голосом обратился я к ним. – Вы Это ели?

– Да. Очень вкусный бульон. – Поделился Алтенион. – А что-то не так?

– Вы что не видите? Еда отравлена! – меня колотило от ужаса. Я растерялся, не зная, что мне делать.

– Экзель, ты наверное шутишь, – Селена улыбнулась, но в её голосе я почувствовал потаённый страх.

Прежде чем я успел ответить, успокоить её, сказать чтобы они не волновались, Диамонд издал сдавленный стон и сполз под стол. Следом за ним рухнул Нильсен, потом Джером, а через минуту вся моя команда лежала передо мной. Я чертыхнулся и бросился бежать в сторону комнаты Наставников. В этот раз я даже не стал стучать, а просто вломился внутрь едва не снеся дверь с петель.

– Экзель? Что случилось? – тревожно спросил Сейт.

– Тревога! Кто-то отравил еду! Моих друзей нужно в лазарет. Срочно!

Сейт решительно кивнул, за его спиной возник Керин, слышавший каждое слово. Мы бросились в трапезную. Первым до места добежал Керин. Увидев моих друзей он грязно выругался.

– Проклятье! Пока команда санитаров подойдёт, они сто раз сдохнуть успеют.

– Наставник, прошу разрешения на создание Двойников.

– Дозволяю! Бегом, Экзель.

Я кивнул наставнику и сосредоточившись создал несколько наших зеркальных образов, наподобие тех, которых создал Тористан сражаясь со мной. Керин взял на руки Селену, Сейтиас Елену, я Литу, двойники повинуясь моей команде взяли остальных и мы как можно быстрее отправились к Лазарету.

Мы действовали быстро как только могли. Растолкав санитарную группу, мы освободили наиболее просторную палату и положили моих друзей на жесткие койки, после чего Керин чуть ли не силой оттащил меня в сторону, чтобы я не мешал Сейтиасу работать.

Магистр проводил полное обследование целью которого было выявить Яд, после чего можно было сплести заклятье, которое помогло бы излечить моих друзей.

Сейтиас изучал их долго, очень долго. Он провалился в транс так глубоко, что мы с Керином начали за него волноваться. Однако вскорости магистр очнулся, его лоб блестел от выступившего на нём пота, но первое что мы от него услышали, это отнюдь не привычное для мага слово Дайте мне зелье, а грязное ругательство, которое очень не рекомендовалось произносить в стенах нашего Ордена.

– В чём дело, Сейти. Всё настолько плохо? – спросил Керин, а я приготовился к худшему.

– Всё ещё хуже. Кто-то очень хотел истребить Экзеля и его команду. Им в еду добавили алую розу Куруноа.

Я побледнел как полотно и от падения в обморок меня спасла тяжёлая пощёчина полученная мною от Керина, хотя он выглядел не многим лучше меня. Мы сразу подумали об одном и том же. Алая роза Куруноа являлась редчайшим ядом, который узкими партиями закупала гильдия убийц или воров. Особенностью этого яда являлось почти моментальное действие. Противоядие могло помочь только в том случае, если оно было под рукой в нужный момент. В противном случае Яд высушивал человека, приводил к параличу, слепоте, а затем и к смерти. Говорят, на многих Яд действовал очень быстро. Не более двух часов и наступала смерть.

– Керин, им подмешали такую порцию, что они уже около получаса должны быть мертвы. Я так понимаю, что жизнь в них поддерживает источник нашего Героя, – кивок в мою сторону, – но даже он не бесконечен.

– Экзель, живо беги к Хабеку. Доложишь ему обо всём. Он должен знать что делать.

Я бросился бежать. Быстрее, быстрее, лишь бы не опоздать. Когда я влетел без стука, Хабек всё ещё сидел за столом и что-то записывал. Прежде чем он спросил меня в чём дело, я буквально вывалил ему всё что произошло.

Всё-таки не зря Хабек был Лидером Конклава. Он не растерялся, только сжал зубы и что-то прошипел.

– Вот тебе и провокация. Я догадываюсь, кто исполнитель этой акции, но такой бесчеловечности и наглости я не ожидал.

– Вы полагаете это Касар?! – я сжал кулаки. – Да я его на нитки перемотаю!

– Помолчи! Не буйствуй понапрасну, всё равно уже поздно кулаками махать. Сила в тебе огромная, но тебе ещё и учиться и учиться пользоваться ею. Касар очень могущественен, и поверь мне, он как раз может перемотать тебя на клубок ниток и не заметить этого.

– И что прикажете мне делать?! Я не позволю ему остаться безнаказанным! – сказывалось нервное потрясение, я никогда бы не позволил себе так дерзко говорить в присутствии Хабека. Однако он ничуть не разозлился. Проецируя на меня Ауру успокоения он не позволял мне впадать в безумие.

– Не стоит, Экзель. Касара оставь мне, ты ещё слишком молод для того, чтобы лезть во внутреннюю политику Ордена. Тебе ещё предстоит разобраться с Имперской. А сейчас, если ты не против, позволь-ка мне взглянуть на тебя повнимательнее.

Хабек спрятал пергамент с посланием и достал новый. Он начал писать послание наставникам, я понял по глазам, а вместе с тем, он не сходя с места считывал с меня всю информацию. Как обычно я почувствовал это по лёгкому покалыванию в висках и потери ориентации в пространстве.

– Очень плохо, Экзель.- Мне не понравилось тон с которым это было сказано. – Сейтиас прав, твои друзья выжили только благодаря тебе. Теперь они паразитируют на твоей силе и это очень плохо.

– И что это означает, Лидер Хабек? – с тревогой спросил я.

– А означает это следующее, – Хабек поставил подпись и достав печать приложил её к пергаменту. – Вот эту бумагу, отнесёшь Сейту. Не отходи от своих друзей больше чем на полчаса, забудь про любые, Экзель, делаю ударение на слове Любые, Магические Эксперименты. Тебя будут поить снадобьями, которые поддержат в тебе силы. Так же ты должен забыть про сон. Уснёшь, и твои друзья умрут. Понятно? Я попробую раздобыть противоядие.

– А оно всё-таки существует? – с надеждой спросил я.

– Да, оно существует, но к несчастью, его рецептуру знают только Тайные, а они очень и очень неохотно помогают людям, а уж тем более Инквизиторам.

– И что мы будем делать, если они откажутся? У меня здесь друзья умирают! И, между прочим, у меня в команде дитя народа Тайных. Это может послужить для них стимулом?

– Возможно, Экзель. Вполне возможно, что они нам помогут. Это большой козырь в наших руках, но если они откажутся… Что ж, придётся обратиться к Святому Нагорису.

– Ага Прямо сейчас и пойдём! – переходя все мыслимые приличия взорвался я. – Если мы обратимся за помощью к "Скупердяйской Жмотине" мне до конца своих дней придётся идти по миру с сумой моля о подаянии.

Святой Нагорис был легендарным человеком. Он родился ещё во времена правления противников Аркасана. Боги даровали совсем ещё юному мальчику уникальные способности к целительству. К двадцати пяти годам Нагорис был известен каждому воину или магу. Во время очередного крупного конфликта он сумел вернуть к жизни почти всю Имперскую Армию. К нему пришла слава, титул, несметные богатства. Нагорис стал личным Целителем при дворе Императора и служил уже четвёртому поколение. Однако, Нагорис бесплатно обслуживал только особ "Чистой" Королевской Крови, с остальных он брал такие огромные суммы, что считался самым Богатым человеком в Империи. Не смотря на это, его продолжали славить и называть Белой Звездой Имелхарона, однако среди черни он получил прозвище "Скупердяйская Жмотина".

– Подобные мелочи оставь мне, Экзель. Нагорис уже давно находиться под пристальным наблюдением Ордена, и если он рискнёт заламывать цену, клянусь, я привлеку его к ответственности и даже Император не сможет меня остановить. Давай, отправляйся к Сейту. Помни мой приказ, но имей в виду, я не освобождал тебя от Лекции Крисстаса. Завтра ты должен будешь посетить её.

– Хорошо, Лидер Хабек. С вашего позволения, я пойду.

Хабек протянул мне пергамент и печально вздохнув отправил меня восвояси.

Лидер Конклава проводил Экзеля задумчивым взглядом и усмехнулся. Щелчок пальцами и перед ним возникло тёмное облако в центре которого сверкали два золотистых немигающих глаза. Это был призрак-наблюдатель Лидера Конклава.

– Вызывали, ваше могущество? – прошипел призрак странным, абсолютно бесцветным голосом.

– Да, Хураг Ты установил истинную причину происходящего? – Лидер Конклава откинулся в кресле и сейчас впал в состояние которое Экзель классифицировал как предтрансовое.

– Да, ваше могущество, но причин несколько. Вполне возможна попытка политического убийства братьев Эгерейя, в связи с недавним становлением Алессандра.

– Перестань! Я прекрасно знаю, что это происки Касара и мне не нравиться, что он играет с огнём. Не удержи я Экзеля, и страшно представить, что он натворил бы. Вполне возможно, что Конклав потерял бы одного Советника.

– Приношу извинения за дерзость, ваше могущество, но если бы вы не остановили вашего подопечного завтра с утра не было бы уже самой Инквизиции.

– Хураг, ты заставляешь меня сомневаться в твоей компетентности. Экзель могущественен, но он всё ещё Смертен и я могу направлять и контролировать его силу.

– Осмелюсь возразить, ваше могущество. Только направлять, но уже не контролировать. Он уже Инициирован и его Инициация произошла столь странным образом, что теперь он во всех смыслах слова может считаться бессмертным.

– Требую пояснений, Хураг. Что значит во всех смыслах? – Лидер Конклава застыл и на его лице проступило выражение хищного интереса.

– Экзель Джемал, Апостол и избранник Князя Тишины был Инициирован своим Патроном в момент Смерти своей физической оболочки от Заклятья "Духи Атхираэля". Ритуал Инициации Закреплён самой Смертью, и теперь Экзель Джемал не может быть уничтожен Оружием или Магией за исключением Божественного оружия и Высочайшей Магии запрещённой даже для Князей Тьмы. В случае попытки воздействия на подопечного, атакующий подвергнется схематической Контратаке по всем правилам и будет уничтожен.

– Превосходно, Хураг. Первая часть моего плана завершена. Я думаю, теперь можно переходить ко второй стадии.

– Не рекомендую, ваше могущество. Попытка увеличить ментальные ресурсы подопечного может привести к нестабильности, нарушит его психическую основу.

– Пояснения, Хураг. – Лидер Хабек, казалось уже знал обо всём, что сообщит ему его преданный раб, но хочет в этом убедиться

– Ваше могущество, вам должно быть известно, что Экзель Джемал является наследником могущества двух сильнейших Родов, Джемал и Ардаэль. Однако в его крови очень много взаимоисключающих элементов и это отражается на его поступках. Он уже показывал своё отличие от других детей, но он слишком переменчив в настроении. Если вы попытаетесь увеличивать его силу, он сойдёт с ума. Более того, осмелюсь заметить, что вы можете спровоцировать огромный выброс Силы, что строжайше запрещено Великим Договором пункт семь параграф восемнадцать. Выброс Силы может быть спровоцирован и гибелью духовных родственников Экзеля Джемал.

– Хураг, чем грозит выброс Силы Экзеля, в случае гибели учеников его группы? – спросил Хабек, но в глазах его я прочёл полное понимание происходящего.

– В нынешнем его состоянии многим. Он может разбудить Древних Владык, уничтожить континент, открыть врата, или… – призрак замолчал.

– Что ещё за или? Отвечай, Хураг! – рявкнул Хабек.

– Он может воплотиться, ваше могущество, и вам лучше меня известно, к чему может привести подобный поворот событий. Если он пойдёт на Контакт, нам всем придёт конец. Я предлагаю любой ценой спасти духовных родственников подопечного.

Хабек улыбнулся своим мыслям и снова обратился к призраку: – Хураг, мне нужно любой ценой договориться с Тайными. Нагорис отправился в паломничество к горе Зариэль и ближайшие две недели он не вернётся даже если наступит Конец Света.

– Название противоядия, Лириан. Секрет его изготовления известен только Тайным и только Клану Короля-Некроманта Боуна. После гибели Короля на нашей территории Тайные не согласятся помогать нам ни добровольно ни под угрозами, однако я вижу возможность их уговорить. Линия Судьбы Джерома Безродного сокрыта от меня, я ничего о нём не знаю, но я вижу в нём королевскую кровь Тайных. Возможно это ключ.

– Превосходно, Хураг. Ты свободен. – Призрак растаял в воздухе, а Лидер Конклава довольный собой прошептал слова заклинания перемещения и исчез.

Те кошмарные дни стали для меня куда более тяжёлыми чем даже дни, когда я узнал о смерти моей матери. Знаете, когда я узнал о том что она умерла, я испытывал боль, но всё же я смирился с потерей, но тут совсем друге дело. Это были мои друзья, часть моей команды и члены моей Семьи. Кроме них у меня в этой жизни не было никого. Но что самое страшное, они пострадали по моей вине. Эти ублюдки из Конклава пытались задеть меня. Я скрипнул зубами предвкушая тот момент, когда я доберусь до этого Касара и втопчу его в каменную кладку стены.

Кстати, вы наверное заметили, что я очень и очень мало писал о жизни своих друзей. Но это лишь потому, что я сам знал о них только то, что они сами позволили мне про себя узнать. Но в те дни, когда они стояли на пороге Смерти, мне удалось узнать кое-что новое про Диамонда и Корнелию, а так же про Джерома. И произошло это как всегда случайно.

Сначала я в точности выполнил приказание Хабека, принёс Наставникам его приказ и получил несколько пузырьков с зельем.

– Экзель, сиди в Лазарете и никуда не уходи. Мы с Керином будем носить тебе еду и воду. Не пройдёт и шести часов, а ты почувствуешь, что твоя Сила на исходе. В этом случае, выпьешь это снадобье. Не люблю я его. Мощное, но часто применять нельзя, вредно для здоровья, однако тебя этой дрянью всё равно не угробишь, так что, потерпишь.

– Всё нормально. Спасибо, Архимагистр. – Сейтиас похлопал меня по плечу и пожелал мне удачи.

Я вернулся в Лазарет. Страшно. По настоящему страшно. Мои друзья, живые, весёлые, вроде Нильсена и Алтениона, спокойные и уравновешенные, вроде Джерома, Рагнора и Пенелопы, или мрачные, как сёстры Торисон сейчас лежали на жестких койках, недвижимые, мертвенно-бледные… почти неживые.

Я прошёл вдоль коек смотря на их странный сон и сев на ближайшую тихо заплакал. Видят боги я раскаивался в своей гордыне и самонадеянности. Именно моя самонадеянность поставила их всех под удар. Только моя Гордыня стала причиной столь дерзкого покушения. Мне почему-то вспомнилась наша с Нильсеном утренняя сора. Я почувствовал себя придурком. Теперь-то я точно знал, что был не прав на все сто.

– Нильсен, – я посмотрел на своего брата. На Моего Брата, которого я так сильно обидел из-за какой-то ерунды. – Нильсен, я не знаю, слышишь ли ты меня, но… Я хочу извиниться. Сегодня утром, когда я наорал на тебя… ты не думай, на самом деле я на тебя не сержусь, просто… Нильс, я хочу чтобы наша команда была лучшей. Я хочу чтобы о нас слагали легенды в этом и следующем году, но это значит что мы должны вести себя подобающим образом. Я знаю, на мечах мы легко сделаем любого, по успеваемости мы тоже на высоте, но ведь и дисциплину не стоит забывать.

Я замолчал. Странное какое-то извинение получилось. Я опять начал читать лекцию.

– Нильс, да не слушай ты меня! Я и сам не лучше, просто, Диамонд прав, я могу безо всяких последствий для себя отправиться на ночную прогулку с Литой, а ты нет… знаешь, я тебе обещаю, если вы выкарабкаетесь, я буду прикрывать вас с Сел, ты только меня заранее предупреждай, чтобы я мог всё уладить с капитанами. Ладно?

Сквозь дрёму Нильсен улыбнулся и прошептал что-то вроде: – Замётано, – а мне на плечо легла чья-то рука. Я обернулся и увидел Диамонда. Он стоял напротив меня и смотрел странными, пустыми глазами. Но речь его была вполне осмысленной.

– У меня мало времени, брат. Поговори со мной. Мне нужно… исповедоваться.

– Я слушаю тебя, Диамонд, – сказал я после того, как уложил его обратно в постель.

Говоря по правде, я не ожидал, что мне предстоит стать хранителем Тайны семь Эгерейя и Семейства Д'Стар.

– Экзель, я благодарен тебе. Ты столько всего для нас всех сделал, для меня, для наших братьев, для Корнелии и для моего брата. – Каждый раз когда Диамонд упоминал имя своего братца, его глаза наполнялись нежностью и теплотой. – Но прошу тебя, Экзель, не вини себя в произошедшем. Ладно?

– Как же я могу не винить себя, если я подставил вас всех под удар? – в сердцах воскликнул я.

– Ты всё ещё не можешь признать, Экзель, что все дрязги с Конклавом всего лишь ширма. Превратности судьбы и не более. Я уверяю тебя, Экзель, удар направлен не только на тебя. Этот, Касар, всего лишь бездумный механизм.

– Что? Откуда ты знаешь? – я был поражён до глубины души, а Диамонд увидев мою ошеломлённую физиономию расхохотался.

– Экзель, ты никогда не задавал себе вопрос, откуда я так много знаю и почему угроза со стороны всемогущего Конклава постоянно обходит тебя стороной? Позволь я тебе кое-что расскажу. Разговор будет долгим и о нём не должен узнать никто кроме нас. Договорились?

Меня хватило только на то чтобы кивнуть. Жизнь решила преподнести мне несколько сюрпризов. Диамонд устроился поудобнее. Не смотря на мучившую его боль, он держался молодцом.

– Я буду рассказывать по порядку, и начну я с Истории наших семей. Когда я закончу, для тебя всё встанет на свои места. Как я уже тебе рассказывал, мою мать звали Миранда Истриэль Арминоэль Лейтиан и она была Верховной предводительницей Ордена Некрономикон. Она была странной женщиной, в ней не было столь часто описываемой тяги к жестокости, она была куда более мудрой чем большинство известных мне женщин Магов. Она познакомилась с моим отцом в разгар Войны Магии. Она была уже немолода, но выглядела девятнадцатилетней девочкой. Мой отец был совсем юным центурионом. Первый в Истории мальчишкой, который в шестнадцать лет имел под командованием собственную сотню. Он был горд, честолюбив, одарён, все преграды встававшие не его пути казались ему ничтожными. Воля к жизни, целеустремлённость, вот что привлекло мою мать. Мой отец не смотря на всю свою суровость очень мягкий человек, в те годы он был очень романтичен, его было так легко ранить.

– Странная семья. Солдат и Магичка. – прошептал я.

– Да, странная. – Спокойно согласился он. – Я не буду тебе описывать их жизнь. Он прекрасно знал, кто она такая, да она и не скрывала, но они жили вместе и он любил её, а она любила его. Однако всё изменилось после того, как в мир спустились Боги Хаоса. Ведь в самом начале Войны воевали только их марионетки, а тут они Лично почтили нас своим вниманием. Моя мать постоянно пропадала, уходила из дома ни говоря ни слова, а возвращалась всё более чужой. Однажды, она предупредила моего отца, что в скором времени они станут врагами и она безо всякого сожаления убьёт его, если он встанет у неё на пути. Мой отец страдал, но пророчеству моей Матери не суждено было сбыться. Вернее оно сбылось, но позже. Боги Хаоса были изгнаны из лесов Нольонда, с Территории Империи и Княжества Белиархат, но промежуток между окончанием войны и началом вторжения трупов назван "Смутным Временем". Ты, я, Лита, Корнелия и Джером порождения "Смутного Времени". В те дни мою мать поразил странный недуг, она впадала в транс, на дни, на недели, на месяцы. Отец отдалился от военных, он посвятил себя моей Матушке, и в те редкие дни и ночи когда она возвращалась к Жизни, она чувствовала себя такой счастливой. В один из дней она сообщила ему, что ждёт ребёнка, но как рассказывал нам отец, она была странным образом опечалена. Она предчувствовала своё Безумие. Но однажды, нашу Империю посетила Маркиз Светлых, сиятельная Милория Д'Стар. Моему отцу поручили разместить гостью в своём замке.

– Мать Корнелии. Это она посетила вас.

Диамонд кивнул. Силы покидали его, но он крепился. Он хотел любой ценой закончить рассказ.

– Милория – луч Света расколовший темноту окружившую мою мать на множество кусков. Я не знаю, что послужило причиной, но они полюбили друг друга. Мой отец знал, и не смотря на то, что для него подобные взаимоотношения казались дикими, он смирился. Моя мать улыбалась, она стала часто улыбаться, особенно когда видела Маркиза. Но вот, настал день расставания. Моя мать поведала ей о том, что беременна и о том, что я ношу в себе проклятье Рода Лейлайа. Знаешь, почему мы с Нильсеном гордимся, но при этом вздрагиваем от омерзения при упоминании об Лейлайа? Да потому что для сохранения своей линии, они продались Некрономикону и были прокляты. Подумать только, потомки Великого и Благородного Ордо и Фестилиана Лейлайа носят в себе сущность зла. Моя мать смертельно боялась, что после её смерти, я пойду по её стопам. И тогда, леди Милория согласилась пойти на огромную Жертву. Она тоже носила в своём чреве ребёнка, мою прекрасную и несчастную Корнелию. Милория провела обряд объединения и частичного обмена наших душ. Половина моего проклятья досталась Корнелии, именно это послужило причиной столь необычной для Светлого возможности пользоваться магией Теней и Смерти. Корнелия была обещана мне, как и я ей. Я унаследовал таланты моей второй родительницы. После их расставания родились Мы.

– Ты и Нильсен. – прошептал я.

– Да. Я и Мой Брат-Близнец. Это стало огромной неожиданностью для всех, в том числе и для моего отца, который всё знал, в том числе и про Обряд. Нильсен унаследовал крохи нашего общего проклятья и нашей с Корнелией силы, но при этом, он владел и своей собственной. Несколько лет прошло в относительном спокойствии. Мы с братом очень рано научились понимать окружающих, наша мать была очень доброй и заботливой, она учила нас простым наукам и некоторым зачаткам магии, а потом, она вдруг исчезла. Долгое время о ней не было ничего слышно, но отец с каждым днём становился всё более мрачным, а однажды я впервые прочёл его мысли и узнал правду. Мою Мать приговорили к смерти за участие в огромнейшем восстании. Дальнейшее ты знаешь, за исключением разве что того, что тот Тёмный обряд на мне, она закончила, но у неё ничего не вышло, меня хранила моя Любовь, а Нильсена она чуть было не обратила. Тогда-то мой отец ворвался и убил её. Самое страшное, я не знаю, насколько преуспела моя матушка, и что случилось с Нильсеном. Отец убил мать на наших глазах. Он отрубил ей голову, и её кровь, вся её кровь, пролилась на Нильсена. На три года, мой брат лишился дара речи, и только когда ему стукнуло восемь всё встало на круги своя… Экзель, он мой брат. Мой Единственный родной брат. Я люблю его, но я боюсь за него. Экзель, молю тебя, если со мной что-то случится, проследи, чтобы у него всё было хорошо, чтобы он нашёл себе достойную женщину. Например Селену. Я не знаю, насколько далеко у них всё зашло, но я никогда ещё не видел Нильса таким счастливым.

– Не говори чепухи, болван! Всё у тебя будет нормально. Мы всей толпой отправимся в трактир Гилберта и каждый год будем праздновать наше воссоединение.

– Хорошо, – Диамонд вымученно улыбнулся. – Как ты уже понял, я владею даром предвиденья и возможностью разворачивать линии судьбы. Ты должен знать, что Лидер Конклава не случайно направил тебя в нашу группу. Я и Нильсен, а так же Корнелия являемся фигурами первой величины. Обратившись против тебя, Конклав непременно задел бы нас, а ты можешь себе представить, к каким последствиям это привело бы. Однако нынешнее положение при Дворе, возрождение величая моего Отца послужило толчком к активным действиям. Подумай сам, таинственные враги Алессандра убивают его детей и их товарищей. Страсть как умно и изобретательно, и ведь никто не подумал бы, что к этому причастны члены Конклава.

Диамонд устал. Он замолчал и снова встал с постели, хотя я просил его передохнуть. Он медленно приблизился к постели на которой лежала Корнелия и замер словно изваяние.

– Как она прекрасна. Видят Боги, как она прекрасна. Забавно, когда ты пришёл к нам спрашивая совета, у нас с ней ещё ничего не было и не будет ещё ближайший год. Корнелия любовь всей моей жизни, и дело вовсе не в том что нас обручили посредством обряда. Экзель, когда закончиться Испытание, Корнелия покинет нас и вернётся домой. Пройдёт не один год, прежде чем она получит разрешение на брак со мной. Народ Светлых знает меня, знает мою историю, и он не будет нам противостоять, но они обязаны соблюдать определённые традиции. Ты старше меня, Экзель, ты можешь понять, как это больно, стоять рядом, любить, желать, и не иметь возможности прикоснуться. В минуты нашего одиночества, я начинаю завидовать Нильсену.

– Диамонд, ложись. Тебе нужно отдохнуть. – Попросил я. Диамонд кивнул, ласково провёл рукой по волосам спящей принцессы и вернулся в постель, позволив мне накрыть его.

– Спасибо, Экзель. Ты тоже мой брат. Ты Наш брат. Спасибо тебе за всё.

И снова я остался один. Диамонд вернулся в сон столь быстро, что я испугался. Но нет, он был жив, но он угасал вместе с остальными. Я же продолжил свой обход. Я не мог оставить их ни на минуту, я ходил от одного друга к другому. Когда кого-нибудь из них мучило страшное сновидение, я оказывался рядом для того чтобы успокоить.

Я и не заметил, как быстро стемнело, пока меня не тронули за плечо. Позади меня стоял Ричард и держал в руках тарелку с дымящимся, только-только из печи мясом и рисом и стакан с вином.

Я набросился на еду как голодный волк, Ричард даже сходил за добавкой. Уплетая за обе щёки я внимательно слушал, что он скажет.

– Экзель, новости не утешительны. Святой Нагорис отправился в ежегодное паломничество к горе Зариэль, он не сможет нам помочь. Лидер Хабек отправил гонца к Тайным, но нам было отказано. Переговоры всё ещё продолжаются, но лично я не уверен в том, что они увенчаются успехом.

– Понятно, – с набитым ртом пробурчал я, хотя что-то мне подсказывало, что Тайные передумают. – А что слышно по поводу Алессандра и правящих Домов Светлых?

Ричард изумлённо уставился на меня, но я продолжал жевать и наставник сдался.

– Алессандра нет в городе, но до его ушей уже дошли слухи. Завтра днём он будет здесь, а вместе с ним прибудут Светлые. Будет жарко, уверяю тебя. Если придётся, депутацию к Тайным направят уже Светлые.

– Понятно. Спасибо за еду, наставник. У меня к вам будет просьба. Сегодняшней ночью никого не пускайте внутрь, даже если придёт сам Император. Я должен побыть с моими друзьями, а если кто-то придёт, он может нарушить нашу связь.

– Я сделаю всё что смогу, Мастер. – Не тени издёвки. Ричард чинно кивнул мне и схватив посуду вышел вон.

Я продолжил свои бдения. Как только меня начала одолевать усталость, я выпил первую склянку с таинственным зельем. Ну и мерзость, скажу я вам. Таким пойлом по-моему даже не похмеляются. Такое ощущение, что кто-то смешал водку, вино, пиво, затем взболтал, дав хорошенько настояться. Но я тут же почувствовал себя свежим и отдохнувшим, и полным Сил.

И вот, настал момент узнать правду ещё про одного моего брата. Джером лежал на постели, одеяло сползло вниз и я со странной смесью нежности и сожаления смотрел на роскошные волосы Тайного, разметавшиеся по всему телу. Но вот сон терзавший Джерома прекрасным явно не был. Джером сдавленно застонал и я подбежал чтобы успокоить его, прогнать сон, но стоило моим пальцам коснуться лба Джерома, он схватил меня за запястье и я сам провалился в сон.

Замок. Чёрный мрачный замок казалось вырубленный в скале. Кто-то ведёт меня туда и я понимаю, что я это – Джером. Прикосновение моего ведущего и сладкое и омерзительное одновременно. Мою кожу покалывает от ощущения ужасной безграничной магической энергии. Меня привели в замок, изнутри он выглядел ещё страшнее чем снаружи, грязно, пыльно, множество насекомых и особо ненавистных мною пауков.

На лестнице ведущей в верхние покои стоит омерзительный на мой взгляд толстяк. Его фигура заплыла Жиром, на лице по моему не два, а целых пять подбородков. Редкие чёрные волосы засаленные словно он знать не знал, что такое вода. Он улыбнулся обнажив на удивление здоровые зубы и почтительно поклонился.

– Ваше великолепие, я очень рад что вы почтили меня своим присутствием. Мой замок и я всегда к вашим услугам.

– Превосходно, Винсентернис. Я принёс тебе замечательный подарок. – Приторно сладкий голос заставил меня сжаться от страха, а затем меня толкнули в спину и я полетел под ноги толстяку. – Его имя Джером, и ты догадываешься, кто он. Я дарю его тебе в качестве награды за твои великолепные действия во время войны. Однако запомни, он не должен знать, кто он такой, и как бы ты с ним не развлекался, он не должен пострадать. Придёт день и он самовольно покинет твой замок и послужит нашему замыслу.

– Я исполню всё, ваше великолепие. – Барон почтительно поклонился и я кожей почувствовал исчезновение моего спутника.

Мне было страшно, тот чьей собственностью я стал ехидно усмехнулся и посмотрел на мне в глаза. Казалось он насквозь видит меня и мою душу. Меня обволакивала таинственная, но столь знакомая магия, Магия Тьмы. Я теряю сознание и падаю в пропасть.

Я очнулся в чьей-то спальне, меня окружили запахи Благовоний, Смерти и Боли. Очень странное сочетание. Я стоял на коленях но не мог пошевелиться, руки были привязаны и закреплены таким образом, чтобы я не мог ими пошевелить. Первое что я увидел это ухмыляющееся лицо Тармиса. А первое что я услышал, это мерзкий голос проклятого Барона.

– Мой дорогой малыш, сегодня у тебя день рождения, и я решил подарить тебе этого мальчика. Он так очарователен, так юн. Я думаю, вы с ним прекрасно поладите.

– Благодарю тебя, солнце моё, – голос Тармиса был наполнен такой лаской, таким светлым чувством. Барон таял когда слышал его, я в этом уверен. Но когда он повернулся ко мне в его глазах я видел только жестокость.

Пощёчина. Звонкая, хлёсткая. Меня захлестнула обида. За что?

– Моё имя Лорд Тармис Джигел. С сегодняшнего дня, ты – моя собственность. Повтори! – я промолчал и меня снова ударили, но на сей раз кулаком. – Я сказал, повтори! – но я продолжил молчать.

Тармис злобно усмехнулся и скрылся из виду, а в следующую секунду спину мою ожгло огнём. Тармис взялся за кнут. Палаческий кнут. Он с каким-то радостным остервенением хлестал Джерома, тот кричал. Когда же он закончи, я услышал тихий смех: – Ты моя Жертва. Я научу тебя подчинению…

А потом пришла боль. Другая Боль. Теперь я понял, что Джером скрывал от нас, но всё же позволил догадаться. Тармис изнасиловал моего брата, в тот же самый вечер. О нет, он был не жесток, он делал это нежно, но именно это и вызывало омерзение Иногда к его игрищам подключался Барон и это было страшнее. Во сто крат страшнее чем обычно, потому что когда он уходил, наступало состояние опустошённости.

За годы проведённые в рабстве Джером становился свидетелем оргий в которых участвовали мальчишки и девчонки, некоторые были младше него. Он становился свидетелем жертвоприношений и это отразилось на нём особенно сильно.

Я мог бы смотреть на всё это, но в следующую секунду меня швырнуло вперёд, в тот день, когда Джером попал в Орден. Я видел и чувствовал, как он смотрел на нас, что он при этом испытывал, но больше всего меня поразило то чувство, которое Джером Испытывал по отношению ко мне.

Джером в меня влюбился?! Невероятная смесь боли, нежности, тепла, любви и желания. Больше всего меня поразила та бездна, которая грозила захлестнуть Джерома в тот момент, когда Тармис убил меня на турнире…

Я вернулся в реальность и долгое время не мог прийти в себя, до тех самых пор пока не почувствовал нежное прикосновение.

Джером смотрел на меня, его пальцы гладили меня по лицу и он что-то едва слышно шептал. Я глядел на него пустыми глазами, меня очень медленно отпускало моё страшное видение.

– Джером, Это правда? – мой первый вопрос удивил меня самого. Мой брат горько улыбнулся.

– Да. Всё что ты видел, правда. Именно это терзает меня до сих пор.

– А я? То что я почувствовал… правда? – Джером покраснел и опустил взгляд.

– Я не хотел, чтобы это произошло. Я прекрасно знал, что это безнадёжно, но не смог ничего с собой поделать. Ты стал для меня жизнью, ты подарил мне семью, дал любовь и понимание. Ты убил одного из демонов, которые столь яростно терзали меня всю мою жизнь. Я люблю тебя, Экзель, и я рад, что я смог в этом признаться, даже если из этого ничего не выйдет.

Я не знаю, зачем я это сделал. Можете считать это сиюминутным порывом, но в какой-то мере это было необходимо нам обоим. Я наклонился к Джерому и поцеловал его. Я целовал его так, как никогда не целовал Литу, я вложил все свои чувства, каждую эмоцию в этот короткий, но столь страстный поцелуй.

Джером порывисто вздохнул, когда я оторвался от него. На лице застыла мечтательная улыбка.

– Джером, я хочу чтобы ты знал, я люблю тебя ничуть не меньше, но ты для меня Брат. Я клянусь тебе, моё отношение к тебе никогда не измениться к худшему, особенно после того что я узнал. Джером, я всегда буду рядом с тобой, и я смогу защитить тебя от этого подонка. Я клянусь, придёт день и я уничтожу этого проклятого Барона ещё страшнее чем его щенка!

– Экзель… Спасибо тебе. – Джером улыбнулся и в точности как Диамонд провалился в сон.

Я опять почувствовал себя разбитым, так, словно я неделю практиковался в плетении водных заклятий. С удивлением для себя я обнаружил, что во время транса прикончил все шесть склянок с зельем и мне нужно добыть ещё. Пошатываясь я отправился в сторону комнаты наставников и на стук почти моментально вышла Янрин.

– Здравствуй, Экзель. Мы тебя как раз ждали. Вижу ты совсем разбит.

– Всё нормально, леди Янрин. Просто я в раздумьях.

Леди пригласила меня в комнату, где я был буквально окружён заботой и вниманием. Меня снова накормили, дали выпить вина, чтобы перебить гадкий вкус зелья, партию которого мне снова вручил Магистр.

– Экзель, что с тобой? – спросил Сейтиас немного озабоченный моим странным, слишком молчаливым состоянием

– Думаю, Магистр. Я думаю, что я сделаю с этим подонком Джигелом, если доберусь до него.

– Теперь я понимаю, почему ты впал в такой глубокий транс. – Янрин печально вздохнула. – Экзель, Винсентернис Джигел Квентиарон, самый могущественный маг этого мира, ну, за исключением разумеется Крисстаса и Тёмных Князей. Значит Джером вырвался из его рабства. Беда в том, Экзель, что Джигел служит дому Аркасан уже ни одно поколение. Он помогал Империи во времена Войны, но что самое главное, "Божественный Совет" Запретил трогать его, если только он не нарушит древнее соглашение с Аркасаном.

– Он уже его нарушил, леди Янрин. Придёт время и я с ним потолкую. Он ответит мне за Джерома.

Янрин лишь горестно вздохнула, зато вот Сейти хлопнул себя по лбу, словно вспомнил что-то очень важное.

– Кстати, по поводу Джерома. Тайные согласились помочь нам, когда узнали, что в твоей группе учиться дитя их Народа.

– Правда? Как интересно. И что же заставило их столь резко изменить точку зрения? Днём им уже сообщили об этом, и мы получили отказ.

Янрин и Сейтиас переглянулись. Было видно, что они не хотят мне говорить, но Керин куда-то вышел, и они решились.

– Мы точно не уверены, и, очень тебя прошу, не вздумай об этом случайно ляпнуть, но… – Янрин вдохнула побольше воздуха и… – у Тайных есть подозрение, что Джером вовсе не безродный Тайный. Такое понятие отсутствует в их терминологии. Вполне возможно, что Джером пропавший сын Лорда Боуна, более известного как Король-Некромант Тайных.

– Леди Янрин, что-то мне подсказывает, что они не ошиблись. Если я ничего не путаю, Джером вполне подходит по возрасту, но я меньше вашего заинтересован в том чтобы на него сейчас свалилось ещё и это.

– Тем лучше, Экзель. – Янрин вздохнула с облегчением.

– Я отправлюсь назад, к моим друзьям. Я вас очень прошу, постарайтесь уберечь их от интриг, которые крутятся вокруг нас.

И вновь я отправился в Лазарет. Стоило мне войти, как я услышал тихий, но столь знакомый мне голос.

– Любимый, это ты?

– Да, Лита. Это я. – Я подошёл поближе.

Лита, моя прекрасная принцесса. Она лежала облокотившись на подушки и смотрела на меня изнеможенными глазами. Мне было больно видеть, что с ней сотворили эти ублюдки.

– Любимый, всё так странно. Такие странные сны. Мне немного страшно. Я проснулась, и не увидела тебя рядом. Я испугалась, что больше никогда тебя не увижу.

– Не волнуйся любимая, – я встал на колени возле неё. – Я всегда рядом. Слышишь меня? Я всегда буду рядом с тобой, даже если меня сейчас здесь нет. Я люблю тебя.

Лита улыбнулась мне. Так странно, так печально. Она поманила меня к себе и наградила одним из самых тёплых своих поцелуев. Эльфийка. Идеальная раса созданная для любви, но отнюдь не для войны. Кто бы что ни говорил про эльфов, но они невероятны по сути своей. Эльфы Нольонда…

– Любимый, я так хочу спать, но мне страшно. Наверное это глупо, но… ты не мог бы рассказать мне какую-нибудь сказку?

– Сказку? – это слово вызвало во мне очень необычный отклик. – О нет, Лита, я расскажу тебе историю. Прекрасную Историю о любви. Я расскажу тебе о Великой Любви. Я расскажу тебе про Таниэля…

Кто знает, откуда ко мне пришло это имя? В то время я и знать ничего не знал о Вечности и о её волонтёрах. Одним из этих волонтёров был Таниэль – Голос Вечности, с которым мне ещё предстояло встретиться, но уже не в этой жизни.

Я рассказывал и рассказывал и даже не заметил, как пролетела вся ночь и первая половина дня. Лита уже давно и сладко спала, казалось мой рассказ прогнал мучившую её боль. Я пришёл в себя когда мне принесли обед, поставив его перед моим носом. Ричард похлопал меня по плечу и посоветовал: – Поешь и отправляйся на лекцию Крисстаса. Тебя уже ждут. За друзей не беспокойся. Сюда пришёл Алессандр и поверь мне, вам пока не стоит встречаться.

Я согласно кивнул, почти моментально истребил две тарелки рыбного супа и последний раз взглянув на своих друзей поплёлся вниз. Аудитория Крисстаса в этот день была заполнена почти до отказа, это значит тема была очень интересна. Я опоздал минут на пять, и когда тяжёлая дверь распахнулась, множество пар глаз уставились на меня. Однако вопреки всеобщему ожиданию, Крисстас не наорал на меня и не отправил прочь, только недовольно хмыкнул и велел какому-то парню сидевшему в первом ряду пересесть на другое место.

Подождал пока я усядусь, Крисстас продолжил лекцию…

– Воскрешение. Каждое живое существо, какие бы цели оно не преследовало, прямо или косвенно стремиться прожить как можно дольше. Мы – Маги и нам даровано право жить Долго, очень Долго. Однако даже мы не бессмертны. Как бы вы не стремились получить вожделенное Бессмертие, у вас ничего не выйдет. Только избранники Богов могут жить почти что вечно. Однако никто из нас не застрахован от внезапной Смерти. Хочу предупредить вас, Воскресить живое существо можно только в течение трёх дней с момента Смерти и только если человек не заключал Договоров с Тёмными Силами, с Богами или самой Смертью. К тому же воскрешение не сработает на расчленённом трупе, если все куски не сшить воедино, оно не сработает на тех кто погиб от определённых видов магии, или, – он внимательно посмотрел в мою сторону, – если человек отравлен сильным ядом созданным из магических компонентов.

Удар. Самый настоящий удар. Крисстас ставил меня в известность перед фактом, и он не собирался меня жалеть.

– Магистр Крисстас, а что необходимо сделать для того чтобы произнести заклятье воскрешенья? – спросила какая-то юная девушка.

– Воскрешение не заклинание и не заклятье. Воскрешение это таинственный Ритуал. – Отрезал Крисстас.

– Магистр, она имеет в виду, что необходимо сделать для того, чтобы успешно провести этот ритуал. – Более мягко выразился я.

– Нужно точнее формулировать. Ну, если говорить про подготовку к ритуалу, то нужно очень и очень многое. Первое, долгая, упорная и нудная подготовка. Медитация, сосредоточение и так далее. Второе, полное отречение от всяких мирских благ. Таких как чревоугодие или, он коварно улыбнулся, прелюбодеяние. Говоря по правде, Ритуал требует накопления огромного количества внутренних резервов. Я не спорю, излюбленное вами занятие повышает уровень Силы, но почти подчистую съедает все внутренние резервы. Так что, если кто-то из вас всё ещё стремится стать целителем, рекомендую ему хорошо подумать. И наконец третий пункт, только Светлый Маг способен Воскрешать. О нет, Тёмные целители способны, но это дар божества, а вот маг, который решился на этот ритуал должен быть Светлым. Я прошу вас запомнить, Воскрешение это не Анимация Трупа. Некроманты, за исключением самых могущественных не способны Воскрешать, они способны только Анимировать. Исключения из этого правила разумеется, существуют. Но за каждого воскрешённого Маг платит своей жизнью. Сейчас я покажу вам те символы, которые необходимо начертить на полу и на стенах святилища, в котором вы решитесь провести Обряд. Имейте в виду, я надеюсь у вас хватит мозгов правильно использовать то, что я вам открыл. Бездумное использование Силы способно убить вас.

Крисстас начал чертить разные символы, которые переплетаясь между собой образовывали необычные картины. Абитуриенты начали записывать их в свою книгу, а я сидел и запоминал. Во-первых я всегда запоминал всё символы, буквы, руны магии и в точности заносил их книгу. Во-вторых, я оставил книгу в комнате ещё вчера.

Я запоминал, запоминал, запоминал, но с каждой секундой во мне нарастала тревога. Я чувствовал, что всё идёт не так, словно кто-то вмешался в ход событий. А в следующую секунду я увидел Её. Тайрина, моя собеседница шла в сторону моих друзей медленным плавным шагом и меня обуял ужас.

– Стой! – я вскочил со своего места и десятки глаз уставились на меня. Крисстас замер пронзив меня холодным взором. – Тайрина, стой!

Студенты начали переглядываться, но моя спасительница даже не обернулась. Она всё приближалась, а я не мог сдвинуться с места. Чья-то сила сдерживала меня. Вот я увидел как она склонилась над Нильсеном и поцеловала его. Он вздрогнул, лицо стало белым словно снег, а его дух покинул тело и встал позади неё. Она подошла к Диамонду и процедура повторилась.

– Стой. Стой! Не смей этого делать!!! – я понял, кто меня держит. Крисстас. Не знаю, какие цели он преследовал, но его магия держала меня на месте, пока леди в чёрном забирала моих друзей.

"Готов ли ты сдержать своё слово, Экзель? Ты дал Клятву, но на твоём месте стоит мой миньон. Ты готов убить Крисстаса, Экзель"? Князь Тишины говорил со мной и что-то в его голосе заставило меня ненавидеть.

– Ты не посмеешь, Тайрина! Остановись… Остановись, Тасия!!! – это имя пришло ко мне из далёкого прошлого, но оно оказало совершено невероятный эффект. Кристаллы магии на мгновение ярко-ярко засияли и хватка Крисстаса ослабла. Его отбросило от меня и буквально вдавило в стену А я не теряя ни секунды бросился бежать вкладывая самый действенные заклинания ускорения в свои Ноги.

Коридор, коридор, лестница, прыжок. Коридор ведущий к Лазарету охраняли четверо дюжих стражников в Имперских Доспехах. Они опрометчиво пытались остановить меня, и так и не поняли, что за сила раздробив им несколько костей отшвырнула их прочь. Вот уже и Лазарет, возле которого выстроилась делегация Светлых, кто-то из советников, Керин, несколько воинов и высокий мужчина в столь знакомых мне доспехах первого Легата Имперской Армии. Я отшвырнул всех, всех кто встал у меня на пути и остановился точно в дверях палаты, вровень с Алессандром.

Бравый воитель смотрел на тела своих сыновей и лицо его превратилось в маску боли. Сейтиас не скрывая слёз накидывал простыни на тела моих друзей, пока не встретился взглядом со мной.

– Экзель… мы опоздали. Всего на несколько минут…

Я оттолкнул Магистра и сорвал простыни чтобы увидеть самому.

Моя Семья. Моя единственная Семья, мои Братья и Сёстры, те самые Братья и Сёстры, которые ещё вчера смеялись вместе со мной оставили этот мир. Я смотрел в их восковые лица сведённые последней судорогой и меня передёрнуло…

– Я не верю… – Я дотронулся до руки Нильсена, потом до руки Диамонда. Ледяные словно мрамор. Я провёл рукой по лицу Джерома. Холодному, застывшему. Неживому. – Это невозможно!

– Экзель… Мы не могли ничего сделать, – донёсся до меня шёпот Сейти, я же продолжил искать глазами. Пенелопа, Рагнор, Корнелия, Селена, Елена Мелена, Алтенион, Насториан… мертвы.

Лита. Я смотрел в её лицо. Она умерла с открытыми глазами, и вот увидев эти страшные, абсолютно чужые мёртвые стекляшки на месте глаз моей возлюбленной я задрожал. По щекам струились слёзы, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее.

Я зарыдал и на несколько мгновений я исчез из реальности, я просто не мог её воспринимать. Я рыдал и шептал: Не верю! но я верил. А следом пришла ненависть и желание отомстить.

– Экзель, перестань!!! – Сейтиас отшатнулся от меня вскинув руки, защищаясь от потока Силы идущей из меня. Я чувствовал невероятную ненависть, я жаждал стереть с Лица Земли Орден, с его бесконечными Интригами. Касара, который рискнул пойти против меня и одержать победу, Крисстаса, предательством удержавшего меня на месте.

Наверное на этом моя история закончилась бы. Я никогда не подозревал, не смотря на постоянные предупреждения Хабека, Крисстаса и Сейтиаса, что во мне сокрыта Такая Сила. Я мог снести с Лица Земли проклятый континент, повелевать Энергией Хаоса, которая щупальцами начала опутывать меня ища освобождения. Возможно, я действительно стёр бы с лица земли сияющую Империю и Тёмное Княжество, разорвал бы проклятый Договор. В голове стучала злорадная мысль. Вы боялись меня! Так получите же вы то, чего вы так страшились!

Но тут я поймал измученный взгляд Алессандра. Он смотрел на меня со странной смесью одобрения и понимания, словно говоря мне: – Не трусь. Сделай Это! – но его горе было велико. Он потерял сыновей и я уверен, он отдал бы всё золото мира для того, чтобы вернуть их к жизни.

И я вспомнил нашу клятву, вспомнил наши долгие беседы, романтику и шарм, который окружал нас, даруемый щедрым и таким беззащитным миром. А следом я вспомнил лекцию Крисстаса. Маг мог отдавать свою жизнь для того чтобы получить право на воскрешенье.

– Нет!!! Я не верю! Не верю!!! В то время как меня посещали это мысли, я бился в безысходной истерике. – Мой Князь! Мой Великий Князь, я умоляю тебя, помоги мне! Мои друзья, мои верные и добрые друзья пали жертвой предательства Инквизиции! Мой Князь, я молю тебя, помоги мне их вернуть! Ты должен нам помочь! Вспомни нашу Клятву!!!

Молчание окружавшее меня было недолгим. Князь Тишины ответил мне и на этот раз его голос был подобен рёву боевой трубы.

"Ты просишь меня о помощи, мой избранник? Я помню вашу Клятву, но даже я не владею правом на чудо Воскрешенья. Однако я сделаю всё для того что тебе помочь. Возьми мою Силу, я дарую тебе всю власть без остатка. Если ты действительно любишь их, и готов пожертвовать всем что у тебя есть ради них, ты догонишь их. Но помни, на твоём пути встанет сама Смерть, а ты должен знать, что она никому и ничего нее отдаёт добровольно. И не забудь, Экзель, за мой подарок, тебе придётся заплатить. Но не сегодня".

– Благодарю тебя, мой Князь! – вернувшись в реальность крикнул я. Меня охватило чувство, что моё тело начинает разрываться на части, Князь не соврал, он даровал мне всю свою власть без остатка. Я уже точно знал, что я буду делать.

Я выкрикнул какую-то тарабарщину и стены Ордена задрожали от отзвука могущественного удара чистой магии. На полу, на стенах, на потолке проступали те самые символы, которые сегодня рисовал Крисстас. Я оказался в самом центре магической печати и разведя руки в стороны я погрузился в транс. В глубочайший Транс.

Моя душа воспарила к небесам. Я видел, что внизу, моё тело превратилось в огромный сгусток Силы из которого вырывались разноцветные молнии, не позволяя никому нарушить правильное начертание печати. Я возносился всё выше и выше, затем я начал проходить сквозь пласты реальности. А потом я нашёл дверь, ведущую в "Серые Пределы". Она никогда не закрывалась, с того самого момента, как была создана Жизнь и Смерть. Проникнув на территорию Смерти я сразу же увидел моих друзей. Они тоскливо брели за моей собеседницей. Кто знает, как долго они шли и как долго им предстоит идти.

– Друзья, стойте! – крикнул я и они замерли. Медленно, словно что-то затормаживало их движения они обернулись ко мне и застыли. Они стояли и смотрели на меня, в их взглядах я прочёл мольбу. Но, теперь они принадлежали Смерти и без её согласия не могли издать ни звука.

– Экзель, ты напрасно сюда пришёл. – Тайрина обернулась и посмотрела на меня. Как обычно, она скрывала от меня своё лицо и глаза. Только губы, прекраснейшие губы она позволяла мне увидеть.

– Тайрина, я пришёл за ними. Я пришёл за своей Семьёй! – Лита вздрогнула. У неё на лице проступило что-то похожее на тревогу и предостережение.

– Экзель Джемал, ты слишком далеко зашёл! Дважды я давала тебе шанс остаться в живых, но в день нашей последней встречи я сказала тебе, никогда и никому я не отдам того что принадлежит мне! – Сила моей собеседницы была невероятна. Она могла сделать со мной всё что угодно, но я не собирался сдаваться.

– Нет, Тасия, они мои! – Тайрина вздрогнула.

– Откуда тебе известно моё имя? Ты понимаешь, что его нельзя произносить вслух? – она выглядела озадаченной, но и она не собиралась отступать. – Эти люди и нелюди теперь принадлежат мне. Если ты мудр, ты позволишь им уйти, если же ты глуп, ты рискнёшь вызвать меня на бой и проиграть.

Я усмехнулся. Вот ты и проиграл, Экзель Джемал. Но ведь и Тайрина проиграла.

Она забыла слова нашей Клятвы.

– Я не мудр и не глуп, Тайрина. Ты вправе делать всё что считаешь нужным, но только с теми кто тебе принадлежит. В тот день и в тот час, когда Одиночество наше стало невыносимой ношей, мы дали друг другу клятву никогда не умирать. Мы дали клятву, что сама Смерть не сможет нас разлучить. Тайрина, они не принадлежат тебе, они принадлежат мне, как и я им. А для того чтобы ты в этом убедилась я тебе кое-что покажу. Друзья мои, я пришёл сюда за вами и без вас отсюда не уйду. Наша Клятва священна и даже Она, – кивнул я на Тайрину, – не сможет нам помешать. Идите ко мне, я стану вашим щитом и вашей опорой. Я буду хранить и защищать вас. Моя душа станет для вас прибежищем. Наши тела и души связаны навеки. Тасия Тайрина, ты не имеешь власти над моими друзьями. Я возвращаю себе тех, кто мне принадлежит! Подойдите ко мне, друзья!

Тайрина молча наблюдала за тем, как мои друзья медленно, а затем всё быстрее и быстрее бегут ко мне и становятся позади меня. В их глазах я видел восхищение, любовь, радость, счастье.

– Вот видишь, Тасия Тайрина, они мои, и никому я не позволю отнять их у меня. Они будут моими всегда.

– Что ж, Экзель Джемал, я признаю твоё право, но я хочу тебя предупредить, ты смог вмешаться последний раз. Если кто-нибудь из них умрёт, не ты ни кто-либо другой уже не сможет их воскресить. Теперь они твои, но помни, как ты будешь отвечать на суде за каждый их поступок, так и они будут отвечать за каждый твой. Иди, Экзель. Иди и никогда не забывай, что ты натворил!

Тайрина явно разозлилась на меня. Взмах рукой и меня буквально вынесло из её владений. Меня закрутило в водовороте сил, я проваливался вниз, возвращался в свой мир

Открыв глаза я увидел лица своих друзей. Живые и невредимые, они стояли возле меня и улыбались. Улыбался Нильсен и улыбался Диамонд. Улыбалась Лита, Пенелопа, Селена, сёстры Торисон, Джером и наши братья-воришки Рагнор и Корнелия. Они протянули мне руки и коснувшись их губами я улыбнулся.

– Любимые… Наша семья не умрёт… Никогда. – Это последнее что я сумел сказать, в следующую секунду меня настигла отдача заклятья-ритуала. Мир померк и я провалился в темноту, но только почему-то она пахла розами…

Это было страшное зрелище. Мне приходилось видеть как рождаются и умирают Звёзды и в тот момент, когда Экзель Джемал увидел лицо своей любимой он высвободил часть своей силы. Господи Боже Мой, я впервые видел сияние Звезды столь близко. Этот мальчик, дитя Бога Разрушения и Женщины Эмиссара из тёмного Ордена был способен открыть Врата Разрушения. Я видел, какие мысли мелькали в его голове, видел, как сильно побледнел зачинщик всего этого Фарса, Касар Анориан. Но меня озадачило только то, что я увидел в глазах смертного мужчины, Виктора Алессандра Эгерейя. Когда он в сопровождении отряда воинов ворвался в Лазарет, его лицо пылало от гнева.

Виктор жаждал крови виновника страшного преступления, но он резко сник, когда увидел мертвенные лица Диамонда, а особенно, Нильсена. Он не просто любил, он боготворил своих детей, хотя его методы воспитания даже мне казались слишком жестокими.

Друзья Экзеля Джемал погибли у него на глазах, но ему, говоря по правде было наплевать, его волновали только его сыновья. Когда Нильсен последний раз вздохнул и затих, уже навсегда, Алессандр застыл, словно каменное изваяние. От боли потери он лишился дара речи, и даже не сразу понял, что за молния сшибла с ног присутствующих и замерла возле тела его сына превратившись в совсем ещё юного мальчика в красном Инквизиторском камзоле. Он с болью наблюдал за тем что происходит вокруг, но не нашёл в себе сил вмешаться. А когда сила будущего Инквизитора пришла в движения, он смотрел и словно читал мысли юноши. Он понимал, что тот сейчас чувствует, и он единственный из присутствующих не растерялся и не запаниковал. Он просто смотрел и выражал свою поддержку. Своё одобрение.

"Да, мальчик. Пусть всё сгорит. Пусть все сгорят"! думал Алессандр, но наверное именно вид обнажённого горя первого Легата отрезвил Экзеля. Он пал на колени и воззвал к Князю Тишины. А в следующую секунду, я стал свидетелем чуда. Инквизитор вспыхнул словно Факел, но это было не пламя, это была Сила. Сила Света, Тьмы, Хаоса, Равновесия, Вечности и Безмолвия На полу, на стенах, на потолке его Сила чертила могущественную печать, которую Светлые маги годами вычерчивали в своих Святилищах с тем, чтобы проводить величайший из ритуалов.

Всё происходящее заняло не более нескольких мгновений, душа Инквизитора уже отправилась в полёт, а в следующую секунду из его тела в тела его друзей ударили разноцветные молнии, выгибая их дугой. Казалось Инквизитор заполняет пустые оболочки энергией. Это продолжалось всего мгновения, и резко прекратилось, молнии угасли и те кого все считали мёртвыми открыли глаза.

Один за другим друзья Экзеля вставали с постелей и их тела охватывало Божественное сияние. Они присели возле того, кто осмелился спорить со смертью и безмолвно уставились на него. Сияние Инквизитора начало меркнуть, он возвращался в реальный мир, а когда оно окончательно исчезло, Экзель открыл глаза.

Золотые глаза с Фиолетовыми зрачками. Он скользил взглядом по лицам друзей, они улыбнулись ему и протянули руки. Экзель скользнул по ним губами и улыбнулся в ответ.

– Любимые… Наша семья не умрёт. Никогда! – прошептал он и потерял сознание. Его тело последний раз озарило странное сияние и погасло.

Алессандр молча наблюдавший за происходящим, развернулся, и растолкав толпу зевак сбежавших с лекции Крисстаса отправился прочь.

Никто не знает, какая буря бушевала в его душе, но меряя коридор шагами Алессандр точно знал, что его сыновья в безопасности. Однажды он уже видел тот странный свет, который излучал этот мальчик.

– Миранда, я никогда не забуду, – прошептал он.

Так странно, так чудесно. Так сладко, так больно. Мои друзья вернулись ко мне. Я сумел вернуть их не взирая ни на что. Теперь мы снова будем вместе. Но что-то изменилось. Раньше, я был очень тесно связан с ними, и если тому же Нильсену было плохо, я чувствовал, что что-то идёт не так. Теперь наш контакт обострился, погрузившись в спасительный сон, я остро ощущал присутствие друзей.

Да, теперь я наконец-то навеки избавился от своего Одиночества. С того дня они стали частью меня самого, и осознание этого факта приводило меня в восторг. После того как я отдал огромное количество Силы, меня буквально погрузило в глубокий сон. Крисстас часто рассказывал, что каждый из нас обладает такой возможностью, и в нужный момент она сама придёт к нам на помощь. Я плавал в таинственном океане и слышал тихую приятную мелодию. Кто-то играл её для меня, и вслушиваясь в её звучание я начал вспоминать…

О да, я смог вернуть своих друзей, но в какой-то мере провокация удалась, я показал миру свою опасность. Это видел первый Легат Виктор Алессандр, отец Нильсена и Диамонда. Это видели представители Светлых. И это видел таинственный советник, которого я буквально отбросил со своего пути. Теперь я не сомневался, что это и был тот самый Касар.

Эта мысль вызвала во мне гнев. Да как он посмел?! А в следующую секунду меня подхватил поток и понёс далеко-далеко. Меня бросало из стороны в сторону, пред моим взором проносились многочисленные картины. Сны и Реальность, если так можно назвать. Спустя некоторое время, когда я смог наконец прийти в себя и сосредоточиться, поток перенёс меня в кабинет Хабека.

Я стал свидетелем очень интересной встречи. Хабек принимал у себя гостя, судя по одежде весьма важного. Напротив него в излюбленном мною кресле сидел вольготно заложив ногу на ногу очень необычный мужчина. Я даже не знаю с чего начать. Он был необыкновенно высоким почти гигантом, но при этом он обладал на удивление тонким телосложением. На мой взгляд даже эльфы не бывают столь тонкими. Хотя, в незнакомце чувствовалось нечто смертоносное, что выделяло его на общем фоне. Черты лица, однако, эльфийскими не были, как не были они и человеческими. Восхитительный овал лица остро сужавшийся к подбородку ещё можно было объяснить как дар принадлежащего к расе эльфов, например Нольонда, но форма лица, с остро очерченными и выступающими вперёд скулами, прямым носом и полными губами явно к Нольондцам не имела ни малейшего отношения.

Но меня больше всего поразили его глаза. Глаза гостя представляли собой ультрамариновую бездну. Я видел Глаза с вертикальными зрачками у представителей народа Светлых, мне приходилось читать о далёком народе храбрых воинов с раскосыми глазами, я видел глаза самых разных цветов и оттенков, но до этого момента мне не приходилось видеть глаза, которые затягивали в свои бездонные недра всех кто имел неосторожность в них взглянуть.

Незнакомец улыбался глядя в перекошенное от бешенства лицо Хабека. Вот он провёл рукой поправляя непокорную прядку, но она вновь упала закрывая его глаза от взора лидера. Какие странные волосы. Восхитительные, шелковистые, блестящие, они мягкими волнами оседали на плечах мужчины, делая его неповторимым. Но я в первый и в последний раз встретил на территории Астаха существо с волосами цвета вечернего неба.

Одежда незнакомца тоже была весьма своеобразна. Чёрные кожаные штаны на шнуровке заправлялись в высокие до колена сапоги. Чёрная шёлковая рубаха с золотыми пуговицами расстёгнутая на груди, на плечи была накинута алая мантия, которая явно диссонировала с остальной одеждой. Но он не имел права ходить без неё. На груди незнакомца висел серёбряный талисман – Меч и Щит в Алом круге. Герб Советника входящего в Конклав.

Этот мужичина таинственным образом притягивал и отталкивал меня. С одной стороны он выглядел просто великолепно, особенно когда улыбался своей мягкой и немного ехидной улыбкой, но с другой… Он был несовершенен. В нём чувствовалась незаконченность, незавершённость, недоделанность. Я скользнул по нему более пристальным взглядом, да так и замер. Он принадлежал к расе Ангелов. Точнее не принадлежал. В нём текла кровь Ангела, и судя по всему павшего. Слишком сильно выделялось тёмное начало оставленное отцом. На миг я ему даже посочувствовал, но как только Хабек произнёс его имя, меня охватила ярость.

– Ты сошёл с ума, Касар!!! Будь ты трижды проклят! Ты чуть было не подставил всех нас. Ты чуть было не погубил Орден! – Хабек неистовствовал, а Касар лишь улыбался. – Я ведь знаю, что отравитель действовал по твоему приказу! Попытка убийства Светлой Маркизы и сыновей Виктора! Тьфу! Да кто поверит в этот бред?! Твоя нелепая и бесполезная попытка спровоцировать Экзеля чуть было не погубила всех!

– Бесполезная? – у него был такой нежный бархатный голос. В него хотелось завернуться. – Ты идиот, Хабек. Бесполезная попытка… Да ты понимаешь, свидетелем какого чуда я стал? Этот мальчишка, этот щенок, которого они все так смертельно боялись способен повергнуть их в пыль одним лишь взглядом. Я был готов пресмыкаться перед его силой! Нет, Хабек, никто из них не понимает, с каким огнём они задумали играть. Раньше, я бы и сам попытался бы развоплотить его, но теперь, после того что было мне продемонстрировано, я собственноручно убью любого, кто рискнёт высказать такое предложение.

– Правда? – Хабек повернулся к Касару спиной и скользнул взглядом по тому месту, на котором я сейчас находился. Он слегка улыбнулся и в его глазах я увидел Азарт игрока. – Ты начинаешь завоёвывать моё доверие, но тебе следует подумать, как ты будешь оправдываться перед ним.

– Перед кем? Перед Алессандром, с его смехотворной армией? Или я должен извиняться перед Императором, который уже давно погряз в грехе именуемом гордыня? А может быть я должен извиниться перед тобой? – Касар расхохотался и меня начало душить самое настоящее бешенство.

– Нет-нет, Касар. К сожалению, с точки зрения закона я не смогу доказать твою вину, Алессандр вообще ошалел от счастья и даже отказался от официального расследования, но тебе следует бояться более могущественного оппонента. Того, кто по твоей вине едва не испепелил мир. – Хабек вновь скользнул по мне взглядом и еле заметно кивнул. Бешенство уже переполняло меня через край, но я не мог воплотиться в этом кабинете целиком, нужно было ещё немного гнева.

– Ах Экзель? О да, теперь я сомневаюсь, что он безопасен для меня. Однако тот выброс был случаен, всего-навсего чей-то умысел. – Касар невинно посмотрел в спину Лидера. – Он всё ещё не способен полностью контролировать свою силу, а пределы моих возможностей тебе известны. Если он рискнёт напасть на меня, кто знает, не случится ли с его дорогими друзьями ещё чего необычного.

Хабек расхохотался смехом победителя и отошёл с моего пути. Я издал дикий нечеловеческий вопль и сорвался с места. Моя ненависть стала моим оружием, она даровала мне временную оболочку и я вложил всю свою ненависть в удар.

Касар Анориан, один из самых опасных и влиятельных членов Конклава изумлённо воззрился на меня, а спустя секунду он вскрикнул от боли, мой гнев опутывал его незримой паутиной отбрасывая к стене разрывая в клочья его одежду, заставляя натягиваться и лопаться кожу на груди и лице. Касар зашипел от боли, но он не мог применить ни одного заклинания, руки и ноги его выкручивало энергетическими жгутами, мешая сконцентрироваться. Понимая, что от меня пощады не дождёшься, он взвыл призывая на помощь Хабека.

– Хабек, помоги мне. Он убьёт меня!

– Убьёт тебя, Касар? Как странно, кто-то говорил, что Экзель всё ещё не контролирует свою силу. Уж не ты ли это был, а, Касар? Возможно ты и прав, но на мой взгляд, Экзель прекрасно контролирует свою Силу. Ты стал причиной смерти его друзей, ты виновен в том, что Клятва была нарушена. Он вправе делать с тобой всё что сочтёт нужным. Мне запрещено вмешиваться. Он твой, Экзель.

О, как сильно я жаждал уничтожить его. Я хотел удар за ударом выбить из Касара его высокомерие, вытрясти душу, сокрушить его, но не смотря на то, что я имел право на месть, я не мог позволить себе им воспользоваться.

– Будь ты проклят, Касар Анориан, известный как Светлый! Ты отнял у меня самое дорогое, что у меня было, ты отнял у меня жизнь моих друзей. Моих Любимых! Я слышал всё, Всё что ты здесь сказал, и своими словами, ты лишил себя права на быструю смерть!

– Перестань! ТЫ не можешь убить меня! Я член Конклава! Тебя убьют!

– О нет, Касар! Я могу тебя убить, я могу привести Императору и Алессандру доказательства твоего участия в этом заговоре! Однако я могу сообщить о твоём поведении "Божественному Совету", Ангел! Тебе запрещено вмешиваться в дела Смертных. Как ты думаешь, как с тобой поступят?

– Чего ты хочешь? – прохрипел Касар.

– Я оставлю тебя в живых, Касар. Ты станешь залогом моего процветания в будущем. ТЫ придёшь к этим горе советникам и расскажешь обо всём, что здесь произошло. Предупреди их, мне больше не нужно покровительство Хабека и моей Матери, теперь я и сам могу до вас добраться! Если кто-нибудь из вас рискнёт идти против меня или моих друзей… Я клянусь Князем Тишины, я приду к вам и уничтожу вас всех! Весь Конклав Инквизиции если придётся! Пошёл вон, Касар! Передай им то что я тебе сказал! С этого дня ты служишь мне!!!

Касар взвизгнул, а Хабек отшатнулся от меня как от прокажённого. Что-то они увидели в моих глазах такое, что заставило их бояться. Обоих. Я разжал руки и Касар рухнул вниз. Не теряя ни секунды он сорвался с места и вылетел за дверь. Я посмотрел в сторону Хабека, к которому уже вернулось прежнее самообладание.

– Блестяще, Экзель. Ты всё сделал правильно.

Я улыбнулся Лидеру и исчез. Наступило время моего пробуждения.

Лидер Конклава проводил глазами Касара, с воплем исчезнувшего за дверью и поймал прощальную улыбку Инквизитора. Хабек улыбнулся в ответ, но внутренне он содрогнулся.

Пожалуй мне следует рассказать вам, что Лидер Конклава изучал силу своего ученика очень давно. Он начал изучение ещё с того момента, когда его возлюбленная прибежала к нему и сообщила о том, что Сатурн Ардаэль Ниистар, кровавый и жестокий бог Разрушения, был ею изгнан.

Хабек не позволял Экзелю пропадать из виду ни на минуту. Амиладжар ещё не задумывалась о том, где будет учиться её сын, а Хабек уже готовил ему место. Экзель не знал, что будет ждать его в новом коллективе, а Лидер Конклава уже подобрал ему идеальную компанию. Он знал, что для нормального развития, ему понадобятся верные друзья.

Лидер Конклава предвидел вспышки Силы Экзеля, поэтому он подобрал ему лучших учителей. Однако первым сигналом стал "Божественный Совет" созванный в ночь поступления Экзеля. На нём присутствовал Князь Тишины, который предупредил всех и каждого, что Экзель Джемал находится под его пристальным наблюдением. Огромной неожиданностью для Хабека стала дерзкая клятва, которая могла стоить жизни всей группе Керина. Однако, Князь Тишины принял Клятву и подарил Экзелю своё великое покровительство.

Хабек Могучий сделал всё что мог для того, чтобы пробудить Силу рода Ардаэль, но при этом, сохранить рассудок Экзеля. Любая, даже самая яркая вспышка его Силы не становилась неожиданной для Лидера Конклава. Даже смерть Амиладжар Джемал и её Воскрешение хотя и были неожиданными, но не стали для Хабека открытием. Он жаждал большего, и вот, наконец, это большее настало. Экзель впервые показал свою Силу, Власть. Хабек лицом к лицу сталкивался с Сатурном, и он видел, что с каждым днём Экзель всё больше и больше становиться похожим на своего проклятого родителя. Но в тот момент когда он увидел глаза наполненные золотом, услышал голос наполненный ненавистью, и осознал смысл слов Инквизитора, Хабек внутренне содрогнулся.

Экзель Джемал был ещё очень юн, но уже обладал огромной Силой, а ведь придёт время, когда нынешнее его состояние будет казаться ему дурачеством. Ему предстояло набрать могущество, и в один прекрасный день, Экзель превзошёл бы своего отца.

– Потерпи ещё немного, моя дорогая. Я скоро закончу все приготовления. – Пробормотал Хабек.

Я медленно открыл глаза. Какое странное ощущение, присутствовать сразу в двух местах, когда твоё тело словно пустая скорлупа лежит на жёсткой койке, а душа отправляется в полёт. Возможно я был слишком мягок с этим проклятым Касаром, но что-то мне подсказывало, что я поступил правильно.

Однако мысли об этом ничтожестве довольно быстро покинули меня и тому была весьма веская причина. Как всегда, после возвращения из Астрала мне требовалось некоторое время, чтобы мои глаза привыкли к обыденности мира. Когда я полностью вернулся в реальный мир, я сразу понял, что я лежу в Лазарет, что сейчас ночь, во всяком случае полная луна за окном доказывала это, и что я провалялся без сознания три с лишним дня.

Странный дар Князя, я теперь всегда точно знал сколько сейчас времени, какой день и год. Тогда я не знал, что это на самом деле дар Бога, моё наследство.

Но в тот момент меня волновало отнюдь не это. В нескольких шагах от меня стояла абсолютно обнажённая Лита. В лунном сиянии её кожа отливала серебром а волосах сверкали лунные блики. Она стояла так уже довольно давно, словно любуясь мною, однако глаза её были полны слёз.

– Любимая? Почему ты плачешь? – я вскочил с постели с удивлением отметив, что кто-то и меня догадался раздеть и подлетел к Лите.

– Дурак. Тебя могли убить, – прошептала она и разрыдалась.

Господи боже мой. Как же так всё время получается? Мы стремимся хранить и оберегать наших женщин от всех опасностей мира, а сами становимся причиной постоянных слёз. Я отправился в обитель Смерти для того чтобы спасти тех кого люблю, а проснувшись услышал такое…

– Глупенькая. Если бы вас не было, я бы умер. Я рад что поступил так как поступил.

– Экзель, я люблю тебя. Ты не понимаешь, что ты натворил. Пока ты спал, тут такое творилось… Тебя хотели Казнить. Если бы не Нильс с Диамондом… они поклялись, что убьют каждого, кто рискнёт пойти против тебя. Но уже завтра члены Конклава могут вернуться. – Лита дрожала.

– Любимая, – я поцеловал её в макушку, – вам больше не стоит бояться за меня. Теперь весь Конклав принадлежит мне!

Некоторое время я слышал лишь тихое всхлипывание. Чтобы успокоить мою маленькую Богиню я нежно поцеловал её в ушко, она всегда просто млела от этого. Как я и думал, сработало безотказно. Лита вздохнула и укоризненно взглянула на меня промокшими от слёз глазами.

– Иногда ты становишься просто невыносимым. Я так боялась тебя потерять. Мы Все боялись тебя потерять!

– Лита, вы никогда не сможете меня потерять. Я всегда с вами, где бы я ни находился. Вы – моя семья. Вы для меня важнее любых законов и правил. Без вас мне незачем жить в этом мире.

Лита взглянула на меня, таким странным взглядом, мне стало немного не по себе. В следующее мгновение она толкнула меня опрокинув на кровать. Не знаю, как я не раскроил себе череп об острый угол. Лита уже не плакала, теперь она улыбалась, так как умела улыбаться только она, одновременно невинно и соблазнительно.

– Ты вернулся ко мне, любимый. Ты вернулся и сегодня, ты будешь моим. Я пятнадцать лет мечтала о том дне, когда встречу тебя. С того момента как мы встретились я знала, что первым будешь ты. Экзель, я помню всё что ты мне говорил. И про то что я ещё не созрела и про опасность. Про всё! Но больше я не буду ждать. Я и так чуть было тебя не потеряла. Сегодня, ты дашь мне то чего Мы хотим.

Я молчал. Забавно. Обычно все анекдоты и сальные истории рассказывали о том что человеческие мужчины соблазняли эльфийских дев, но чтобы эльфийские девушки не достигшие зрелости соблазняли человеческих мужчин… По моему это уже слишком.

Однако я взглянул на Литу иначе, своими Новыми глазами, да так и замер. Лита, дитя человека и эльфа, если верить всем книгам, которые мы прочитали, ей нужно было ждать ещё лет десять, прежде чем подходить к более или мене серьёзным шагам на сексуальном поприще, однако моё зрение показало мне что она созрела.

Странное зрелище, я даже не могу вам в точности описать, на что это похоже.

Я не сразу заметил, что в руках она держит ту самую проклятую алую таблетку. Она немного неуверенно смотрела на меня, словно спрашивая разрешения.

– Теперь да, Лита. Сегодня ты будешь моей. – Прошептал я.

Лита отправила её в рот и проглотила. Я притянул её к себе и обнял.

Да, мы ждали девять с лишним месяцев, и как нам обещал Диамонд, наше время пришло. Это было гораздо слаще чем в ночь с двадцать шестого. Я целовал и ласкал Литу, она отвечала, но всё было ярче, особенно ощущения. Я никогда не думал, что это до такой степени сладко, отключится от реальности, выкинуть из головы все мысли и посветить себя любимой.

Сладко покрывать поцелуями жаркое тело возлюбленной. Сладко ласкать её, чувствовать, как она содрогается от удовольствия под твоими пальцами и губами Сладко чувствовать её губы, её руки.

До того дня, у меня были исключительно теоретические познания в области секса… Рассказы Нильсена ни в счёт, он и сам не смотря на ходившие про него слухи был девственником и втайне гордился этим.

Что касается того же Лайла, когда разговор заходил об Этом, его лицо приобретало совершенно мечтательное выражение, и он лишь ехидно улыбался, отвечая, что, мол, придёт время сам узнаешь и поймёшь.

Он оказался прав на все сто процентов. Первые минуты, я чувствовал неуверенность в себе, в своих силах, но и тут нам на помощь пришла память. Лита была ребёнком Нольонда, это единственная разновидность эльфов, которая будет наиболее подробно описана в этой летописи. Она любила меня, она знала меня, и она делала то что считала нужным.

Я был ребёнком Смертной и Бога, а в нашем мире ходили легенды о неугасимом пламени, что пылает в душе Богов. Рассказы о "Божественной Страсти" обсуждались множеством учеников нашего Ордена, но мне эта тема всегда казалась слишком надуманной. Зачем, спрашивал я, Богам наделять себя несовершенной Смертной плотью ради нескольких мгновений удовольствия? Наивный, глупый ничего непонимающий в этой жизни мальчишка. Я понял это только в тот момент, когда стал единым с моей душой.

"Помню тебя, Лита. Помню, когда я вошёл в твоё юное тело ты вскрикнула и вцепилась когтями мне в спину и я познал первые мгновения наслаждения. Я помню как ты целовала меня и шептала мне на эльфийском наречии слова Вечной любви, а я распалялся всё сильнее и сильнее".

С каждой секундой нашей близости меня охватывало пламя, и в этом пламени я видел странные картины. Возможно, это было моё прошлое, возможно будущее, я до сих пор не могу вспомнить что именно я видел, а потом, это потеряло для меня значение… Слишком много огня для того, чтобы я мог вынести. Я никогда в жизни не испытывал ничего подобного, удовольствие на грани дозволенного, как любил приговаривать Лайл. Лита сладко застонала и обхватила меня ногами. Я больше не мог держаться и в следующую секунду меня выгнуло дугой а из глотки вырвался вой…

"Глупые, глупые смертные. Вам даровано такое чудо а вы растрачиваете его зря. Вы ищете ответы на все вопросы, и никому из вас не дано понять, что некоторые вещи, должны остаться без названия, иначе они теряют всю свою прелесть. Оргазм. Идиоты! Вы даже Это попытались облечь в слова".

В тот момент когда я впервые познал всю глубину удовольствия, я нашёл ответ на свой вопрос. Боги, бедные, бедные Боги. Вы лишены тел, ваш Облик нельзя описать, ведь вы Боги, но вам не дано познать того, что было даровано нам – Смертным. Вы рождаетесь не так как мы, у вас предназначение является пыткой, предопределённостью, вот вы и спускаетесь в миры надевая на себя личину Смертных, выкрадывая наши чувства и желания. Даже мой отец не стал исключением из этого правила…

Дети рождённые от союза Бога и Смертного могут быть детьми расчёта, рождёнными в угоду древним пророчествам, очень редко случается так, чтобы такой ребёнок родился по любви, но и те и другие в первую очередь являются детьми Страсти.

Осознание этого странным образом подействовало на меня. Я засмеялся тихим, но счастливым смехом и посмотрел на Литу. Та тяжело дыша откинулась на постели и тоже засмеялась. Она выглядела усталой и счастливой.

– Господи, как сладко. Клянусь Арамиэль, я и не подозревала, что это так… – Лита попыталась подобрать слова но не смогла.

– Божественно. – Подсказал я и нежно погладил её по щеке.

Несколько минут мы молча лежали в объятиях друг друга наслаждаясь близостью. Меня посещали странные мысли, ведь в тот день я обрёл фактически всё о чём мечтал. Мою Семью, мою Любимую, и самого Себя. К тому же, я почувствовал, что Сила моя возросла многократно и причина тому была по всей видимости одна.

Мои размышления были прерваны сладким поцелуем Литы. Она снова улыбнулась мне своей фирменной улыбочкой и целуя меня пошла ниже.

– Ты что делаешь? – замирая от удовольствия спросил я у неё.

– Я хочу ещё, Экзель, а тебя нужно привести в порядок. И в этот раз, сверху буду я.

– И после этого ты говоришь что ты девственница? – спросил я старательно краснея.

– Минут пятнадцать уже как нет. Но ты не волнуйся, тебе понравиться. Даю слово. – Вот и говорите после этого, что эльфы целомудренный народ…

Ночь обещала быть долгой. И она стала самой сладкой ночью в моей жизни, за исключением разве что Антиги.