День. Разговор в пригородном парке.

Парк снова был как парк!

Словно сами собой откуда-то взялись люди. Притащила белый ящик с прозрачной крышкой продавщица мороженого, и Витек принес четыре порции. Сидя на скамейке около дыры, которую Славка даже не позаботился завалить, все четверо сосредоточенно, словно выполняя работу, грызли «Подмосковные вечера». Живые испытывали усиливающийся голод.

— Вот и все, — Славка точно швырнул обертку в дыру и аккуратно облизал пальцы. — Во всяком случае, к вашему городу вернулся мир. Может быть, даже навсегда.

— А подземелье? — кивнул в сторону дыры Витек. Славка отмахнулся:

— Никто туда не сунется. А потом постепенно дыру затянет… Спасибо за помощь вам всем.

— Все так просто оказалось, — немного удивленно заметила Ленка. Славка кивнул:

— Просто…

— Поживешь у нас на даче? — предложил? Ленка. — Или, если хочешь, дома… Пока твои не приедут.

— Нет, Лен, спасибо, — покачал головой Славка. — У меня еще дела.

— Ты собираешься искать этого… Мордатого? - спросил Серега.

Удивительно, что ему первому это пришло в голову. Славка повернулся к нему. Потом уставился в землю рядом со своей драной кроссовкой:

— Угу.

— Тогда я с тобой, — решительно сказал Серега. — Он у меня типа на счетчике.

Славка тяжело вздохнул. Витек быстро спросил:

— Погоди… А как эти сказали — куда ушел Маардай?

— В Серые Земли, — нехотя ответил Славка.

— А это что? — допытывался Витек.

— Долго объяснять, — буркнул Славка. Ленка забеспокоилась:

— Но ты же подождешь своих, один не пойдешь?

— Ждать еще два дня, — не глядя на нее, откликнулся Славка. — По Серым Землям Маардай может за это время в Америку уйти. Завтра утром пойду и сяду ему на хвост, а вы…

— А мы встретим твои друзей и объясним им, как и что, — скучным голосом закончил Витек. Серега повторил упрямо:

— Я с тобой, — а Витек уже обиженно добавил:

— По-моему, мы тебя не подвели ничем…

— Вам что, приключений захотелось?! — досадливо спросил Славка и встал. — Так я вам скажу: то, что здесь было — это так, ерунда! А Серые Земли — это для нелюди — как для вас ваш город! Я бы туда и сам ни ногой, если бы не боялся, что Маардай уйдет!

— Короче — или с нами, или никак, — подытожил Витек. — Это теперь и наше дело тоже. Начали вместе — и закончим вместе.

— Да вы не закончить, вы кончиться можете на этом деле! — крикнул Славка.

— Мы тебя не бросим, — твердо сказала Ленка. А Серега особо добавил:

— Мне, если без балды, ты — по барабану. Но за Ольку я еще не посчитался.

— Ууйй! — Славка ударил кулаком о ладонь. — Ну вы о родных-то хоть подумайте!

Ответом ему было непреклонное молчание и внимательные взгляды трех пар решительных глаз.

— Вот придурки, — обреченно сказал Славка.

— Мы такие, — со значением ответила Ленка. Славка посмотрел на нее долгим взглядом и заметил:

— В принципе мне от вас можно избавиться довольно просто.

— Не вздумай, — на всякий случай предупредила Ленка. — Мы все равно с тобой пойдем.

— Со сломанными ногами не пойдете, — многообещающе пояснил Славка. Мальчишки вскочили и встали в боевую стойку. — Но ладно. Пусть так. В конце концов — все к лучшему, может, и вы на что пригодитесь…

... — Так что же такое все-таки Серые Земли? — спросил Витек, когда все четверо снова уселись на скамейку.

— Такое место, — туманно ответил Славка. — Если честно, я и сам не знаю, что это. Когда человек начал покорять землю, туда ушла большая часть нелюди, в том числе и нечисть.

— Что-то вроде параллельного пространства? — загорелся Витек. — Значит, они все-таки существуют!

— Наверное, — неуверенно согласился Славка. — Я не люблю там бывать. Человеку, даже бывшему, там легко сойти с ума. Вот например, я был там… э… раз двадцать. И ни разу не встречал одинаковых пейзажей. Например — возвращаюсь назад вроде той же дорогой, а там все поменялось. Среди тех, кто приедет, есть парень, который умеет там худо-бедно ориентироваться, у него мать нелюдь была…

— Разве такое бывает?! — поразилась Ленка.

— Бывало, — уточнил Славка, — давно и редко. Этому парню лет… не знаю, тысяч двадцать. Будь все более-менее тихо — я бы их обязательно дождался, но сейчас ждать мне нельзя… Так вот. Пить и есть там тоже ничего нельзя — мне-то это все равно, а вот вам придется запас нести с собой. И немаленький.

— Унесем, — храбро сказала Ленка. Подумала и поправилась: — Мальчишки упрут. Я дама.

— На дам там особый спрос, — заметил Славка и смерил Ленку долгим взглядом. — Не исключено, что нас всех там угробят, а тебя… короче, понимаешь. Еще и подерутся за то, с кем ты жить будешь, пока можешь их детей вынашивать.

Неприятный холодок пробежал вдоль позвоночника девчонки. Но кругом был понятный солнечный мир, сидели рядом трое защитников, и Ленка вздернула нос:

— Перемнутся без меня.

— Их там что — очень много? — спросил Серега. Славка честно ответил:

— Как когда. Пару раз я вообще никого не встречал. А как-то буквально на головах друг у друга сидели. Охотников там, кстати, опасаются, а нормальная нелюдь просто уважает.

— Нормальная нелюдь, — хмыкнул Серега. — Это кто?

— Ты не в курсе, — заметил Витек, — это там лешие и русалки разные.

— Точно, — кивнул Славка, — и, кстати, с русалками уже мальчишкам надо быть поосторожнее. У них фигурки, как у девчонок из «Плейбоя» и нравы, как у паучих.

— В смысле, они своих самцов того… жрут? — неверяще поинтересовался Серега.

— Угадал, — мило улыбнулся Славка. — Хотя, если правду, с ними можно контакт наладить без особых проблем.

— Очень надо, — возмущенно ответил Серега.

— Как когда, — пожал плечами Славка. — В общем, долго про все рассказывать, да и не нужно. Там просто все не такое, как кажется. Далеко не всегда опасное. Но НЕ ТАКОЕ.

— А где вход-то в эти места? — спросил Витек. — Далеко?

— Да хоть здесь, — указал Славка себе под ноги. — Просто в большинстве мест его открывать — все равно что одному железнодорожный контейнер поднимать: теоретически возможно, на практике — надорвешься. А есть места — там все равно что хорошо смазанную дверь распахнуть: ткнул пальцем — и ни скрипа, ни усилий особых. Насчет этого не прыгайте — я сам это место найду.

— А сколько продлится наша экспедиция? — поинтересовался Витек.

— Или нисколько или вечность, — охотно пояснил Славка. — Времени там нет. Ушли — минуты через две вернемся, даже если неделю там проблуждаем. Кое-кто из наших там отдыхать наладился… Да! — вскрикнул Славка. — Если совсем повезет, мы там их встретим, хотя специально искать — времени нет…

— Отдыхать? — недоверчиво спросила Ленка.

— А что? — удивился Славка. — Есть-пить нам не надо. Выбрал место потише… Охота там классная, такие монстрики встречаются — куда там вашим «бродилкам». И весело и навыки не теряешь.

Сложно было понять, серьезно говорит охотник или прикалывается над ребятами. Витек и не стал в этом разбираться — спросил:

— Ну а «вечность» как понимать?

— Если нас там пришибут — вот и вечность, — охотно пояснил Славка. Ленка прищурилась:

— Я что-то не въеду: ты нас нарочно пугаешь, что ли?

Славка стрельнул в нее взглядом и рассмеялся:

— Немного. Нет, правда — плюньте вы на это… Понимаете, это все равно как если бы я полез решать ваши проблемы — в школе, дома… Намерения самые лучшие, но я бы такого наворотил…

— Не вопрос, — отрезал Серега, — я свое сказал и за базар отвечу.

— Ну а вы-то зачем лезете? — обернулся Славка к брату с сестрой. Те упрямо молчали.