"Точка невозвращения" - читать интересную книгу автора (Рассветных Дана)

Глава 12.Продолжение следует…

Прошла неделя. Все это время я толь и занималась тем, что волновалась. Впервые в жизни я проявляла то, что можно назвать заботой…

Смерть оказался прав. И Мефистор, и Фаукс остались в живых, но еще долго не приходили в себя. По заключению целителя – из–за энергетического истощения аур. Первым очнулся Повелитель. Первые пару дней он по настоянию все того же целителя оставался в постели, но на третий взбунтовался, заявив, что чувствует себя прекрасно и хоть сейчас готов идти на битву с драконом. Я тогда серьезно забеспокоилась, насколько сильно повлияло произошедшее на психику бедного демона. А что, нормальным рептилии из ниоткуда не мерещатся. В тот же день состоялся и наш с ним «проясняющий» разговор:

– Так значит, ты не погиб только потому, что настройки артефакта были изменена?

– Все так. Очевидно, Фаукс, программируя жезл, чуть скорректировал данные и в результате я просто впал в непродолжительную кому, правда, довольно опасную. Сам же он не мог умереть, потому что артефакт знал его как своего владельца, истинного хозяина, и, разумеется, не мог пойти против него. Поэтому де Гредин впал точно в такую же «спячку», как и я, правда, с немного другими симптомами. У него не просто истощение ауры, ему пришлось забрать на себя не только силу удара, но и мощь самого жезла. Последнее случилось не по его воле, просто так ведут себя все починенные артефакту подобного рода. Такие вещицы на редкость преданы своим законным владельцам и предпочитают погибать вместе с ними, если нет наследного хозяина. Но Фаукс остался последним в своем роду, потому жезл ушел вслед за ним. Вот только если Фаукс вскоре очнется, артефакт не вернется больше никогда. Благодаря тебе, – демон довольно мне улыбнулся.

– А чем же ты объяснишь мое поведение? Смотри, ты ведь обещал…

– Я помню. Этому всему я тоже нашел логичное объяснение. Наверное, ты еще помнишь, что в первые дни знакомства с де Гредином ты ощущала к нему почти неестественное влечение? Так вот, оно действительно было искусственным. Тот самый гипноз, о котором я тебе рассказывал. Разумеется, Фаукс с самого начала знал, зачем ты приехала в Танграсс, и в Глациас в частности, а потому по решению Мары должен был перетянуть тебя на свою сторону, чтобы избавиться от лишних проблем. И в дело вступил любовный гипноз. Ты с первой встречи оказалась под влиянием чар де Гредина.

– И давно ты об этом всем знал? – хмуро спросила я, предчувствуя неприятный ответ.

– Вообще–то с самого начала… – замявшись, неловко улыбнулся Меф.

– Я так и знала… Ладно, потом с тобой за это разберусь, продолжай.

– Спасибо и на этом.

– Продолжай! Интересно ведь.

– Хорошо, хорошо, не ворчи… Через какое–то время Фаукс, неизвестно зачем, снял с тебя свои чары. Конечно, гипноз никуда так просто не делся, он просто остался без подпитки. Мне, если честно, до сих пор непонятно, почему де Гредин поступил так… Хотя, наверное, ему просто надоело притворяться. Ты ведь ему нравилась, я видел. Но как оказалось, причиной твоей симпатии к нему была не только магия. Было место и для искреннего чувства, ведь так? Вам обоим нравилось проводить время вместе, и это было уже по–настоящему, что самое обидное.

– Не надо…

– Прости, я заговорился. Так или иначе, но, подслушав разговор Фаукса с Беллатрикс, ты все равно не хотела верить виновности де Гредина. И вот тут пришел черед гипнозу. Точнее, его остаточным следам. Но и их хватило. Так как чары наводились с целью заблуждения, то магия убедила тебя забыть о произошедшем. И самым лучшим способом для этого было Заклятье возвратной памяти. Поэтому, как бы не алогично это было, но ты использовала его.

– Что значит «магия убедила»? У меня что, нет свободы выбора?

– Чары, наведенные на тебя, были слишком сильны, чтобы исчезнуть просто так. И они действительно фактически заставили тебя совершить то, чего бы в обычной ситуации ты никогда бы не сделала.

– Звучит как–то надуманно, – засомневалась я.

– Тогда, если ты не веришь моим объяснениям, то можешь считать, что поступила как дурра по своей воле.

– Конечно, я была под действием чар…

– Я знал, что ты так ответишь.

– Постой… Но каким боком в эту историю тогда затесалась Беллатрикс?

– Это я тоже разузнал. Не поверишь, но я чуть ли не по земле катался, когда понял, что к чему…

– Не томи, рассказывай!

– Так и быть, вредная и страшная некромантка, – похоже, демона после этой его комы, то и дело пробивало на хи–хи. Нет, все–таки случившееся оставило на Повелителе свой отпечаток. Хотя… Чего обольщаться. Как был шутом, так им и остался. Такого уже не изменить. Да и не очень хочется, если честно. – Как оказалось, Бель тоже удалось узнать о секрете Фаукса – о том, что его отец строил заговор против моего. И он решила, как и Мара, его использовать. Вот только у нашей Беллатрикс цели были куда прозаичнее. Предметом ее желаний было Ожерелье обаяния, владелица которого становилась самой желанной в глазах выбранного ею мужчины. Фаукс достал ей этот артефакт, но, как оказалось, он требовал постоянной подпитки прежде чем вошел бы в силу.

– И чем же питалось это Ожерелье?

– Трупами крыс. Вот я, когда узнал, как представил себе де Гредина, гоняющегося за бедными грызунами по всему городу с сачком в руках, так чуть не умер от смеха. Нет, правда, разве все это не забавно?

Я тоже не смогла удержаться от улыбки, увидев перед глазами описанную картину. И в самом деле забавно…

– Но как же Мара осуществляла обездушивания?

– Как хранитель ключей замка, она имела доступ ко всем жилым помещениям дворца, чем и воспользовалась. Поэтому большинство преступлений произошло на месте спален или кабинетов жертв, а не где–нибудь в коридоре, что для Мары было бы неудобно и опасно. Правда, как ты помнишь, случались нападения и в саду, где тоже редко можно встретить много придворных. Эх, не ценят красоту в наши дни… Только и забредут один–два демона в наш прекрасный сад, но чаще всего и они просто проходили мимо…

– Не отвлекайся.

– Прошу прощения. Итак, дальше…

А дальше последовало обсуждение дальнейших событий, о которых я была уже осведомлена и в которых принимала непосредственное участие. Расследование, обряд, бал, сцена в подземельях… Мы засиделись до самого вечера, пока, не заметив немного утомленный вид Мефистора, я в приказном тоне не отправила его спать. Он долго сопротивлялся, но, в конце концов, уступил, поддавшись на мои угрозы немедленно позвать целителя, чтобы тот напичкал его такой же гадостью, что и меня во время лечения после обряда. Похоже, наш бесстрашный демон и впрямь перепугался…

* * *

Фаукс пришел в себя через день после этого. Первое время он был очень плох, еле шевелился и вообще был похож скорее на растение, нежели на живого демона. Я регулярно навещала его, просто молча присаживалась на краешек постели и по долгу смотрела на его лицо. Я испытывала к нему нечто вроде благодарности, искренней, я бы даже сказала, ведь только благодаря ему сейчас жив Мефистор. И меня он тоже закрыл собой, хотя и не знал, что для него удар не станет смертельным. А может, и знал… Не знаю. Но в любом случае мы с Мефом его должники. Конечно, он – виновник всего произошедшего, но вина его, скорее, косвенная, я бы даже сказала, невольная. И я, и Повелитель это понимали и зла за произошедшее на демона не держали. Пусть это кому–то может показаться странным, но нам ли с правителем не знать, каково это, когда обстоятельства вынуждают тебя… Подобному чувству полной зависимости от любой прихоти судьбы и не только не позавидуешь…

Фаукс во время моих к нему визитов молчал, чаще всего просто отворачивая голову в сторону. Меня это немного задевало, но в глубине души я понимала, что ему просто–напросто стыдно за содеянное, и он боится посмотреть мне и Мефистору в глаза.

А на следующий день я спустилась в темницы. Я не знала, что мною двигало, но отчего–то мне очень хотелось увидеть Мару. Но, наверное, в этом было виновато любопытство.

Дело в том, что я не понимала. Не понимала мотивов поступков демоницы. Но очень хотела понять.

– Это ты. Пришла поглумиться, или мучить меня проповедями? – завидев меня, усмехнулась демоница, сидя на голом полу, оперевшись спиной о стену позади себя.

– Теперь ты довольна? – вздохнула я, подходя поближе к камере, в которой сидела женщина. – Смотри, к чему привело тебя твое нелепое желание отомстить.

– Я все равно рада. Что попыталась, – демоница прищурилась, будто смотрела на солнце.

– Расскажи, – вдруг попросила я. – Свою историю.

– Зачем тебе? – зло фыркнула она. – Я виновна, больше ничего тебе знать не нужно.

– Я думаю, тебе и самой хочется выговориться. Разве нет?

Мара упрямо выдохнула и промолчала. Но, когда я уже отвернулась, чтобы, признав поражение, уйти, она внезапно тихо заговорила?

Я была совсем молоденькой. В Болейне мне было уготовано не внушающее надежды будущее. Постоянное презрение всех его жителей. Лада была тогда еще маленькой и не понимала этого. А я – да. И знала, что единственное спасение для меня – уехать в другой город, а лучше – в столицу, где я могла бы пристроиться при дворе, занять наконец достойное место. Быть там, где на меня перестанут смотреть с презрением. Я очень хорошо помню тот день, как будто это было вчера. Я ждала в тронной зале, куда меня проводил секретарь и где мне предстояло дожидаться аудиенции. Внезапно дверь распахнулась, и вошел он… Красивый, статный, с горделивой осанкой. Весь его вид словно кричал: «Я король! Я привык повелевать!». Я сразу оробела, и когда он спросил меня о цели моего прошения об аудиенции, я и слова связать не могла, все мямлила что–то. Гайрон все это время просто смотрел на меня, ничего не говоря. И от этого взгляда я запиналась еще больше и говорила все тише. А потом он внезапно мягко мне улыбнулся и сказал, что мне совсем не нужно волноваться, а лучше успокоиться и попытаться снова. Гайрон был так терпелив, первое впечатление оказалось обманчивым. Он был очень добр ко мне и разрешил остаться при дворе, назначив фрейлиной при своей жене. А когда та умерла, одним из хранителей ключей замка. Через некоторое время я стала замечать его знаки внимания ко мне, а затем, сама не поняв как, влюбилась в него. Впервые он открыто выразил свои чувства на балу в честь совершеннолетия его сына.

Я натянуто рассмеялась над очередной глупой шуткой заместителя казначея. Тот был как всегда напыщен и горделив, и, тоже как всегда, не хотел отходить от меня ни на шаг. Спасите же меня кто–нибудь!..

– Маркиз Торский, – раздалось вдруг за моей спиной холодное приветствие, сказанное очень хорошо знакомым мне голосом. – Прощу прощения, что прерываю вашу занимательную беседу, но я вынужден украсть у вас госпожу Мару для танца. Надеюсь, моя леди, вы не откажите мне в этом?

– Для меня великая честь танцевать с вами, мой Повелитель, – повернув голову в профиль к Гайрону, но так и не оборачиваясь к нему, склонилась я в придворном реверансе и подала руку.

– Вы нарушаете этикет, стоя спиной к своему правителю при разговоре с ним, – мягко и совершенно беззлобно заметил демон, кружа меня в Весеннем вальсе.

– Вы сердитесь на меня за это?

– Отнюдь, – издал смешок мужчина. – Мне это чертовски нравится. Весь этот придворный официоз надоел мне хуже тертой редьки.

– Простите?

– Это такое блюдо, родом из одного человеческого государства. Меня угощали им на церемонии приветствия. Признаюсь честно, отведав сие поистине уникальное по вкусу яство, я всерьез решил – это не очень тонкий намек на то, что мне тут вовсе не рады и желают моего скорейшего отбытия.

– Они хотели обратить вас в бегство отвратительным вкусом еды?

– Знаете, это было бы вполне возможно, если бы они сказали, что мне предстоит питаться исключительно тертой редькой на протяжении тех пяти дней, что моя делегация должна была пробыть в том государстве.

Я впервые за этот вечер рассмеялась искренне.

– У вас отличная улыбка, Мара. Мне всегда доставляет удовольствие любоваться ею.

Я ощутила, как к моим щекам приливает жар.

– Ну что вы, право, – как можно непринужденнее отмахнулась я. – Или вы хотите ввести меня в смущение? Тогда это у вас получилось.

– Вы так мило краснеете, что я не мог удержаться, – он невинно на меня посмотрел, и я не могла не рассмеяться еще раз.

Когда танец закончился, Гайрон пригласил меня во внутренний дворик дворцового сада, где признался, что давно испытывает ко мне нечто большее, нежели обычную симпатию и надеется на мой ответ. Но я к тому времени уже была влюблена в него и ответ дала немедля. Так началась наша история.

Его жена была мертва, но Гайрон ненавязчиво да мне понять, что вспоминать ее при нем все же не стоит. Мне всегда казалось, что он ненавидел ее, но не понимала, за что, ведь бывшая правительница была очень слабенькой, безобидной мышью, не более. Хотя, по разговорам придворных, раньше она была яркой, уверенной в себе женщиной, и это ее муж якобы превратил ее в бледную тень самой себя. Я не верила в это. А может, просто не хотела верить. Не знаю…

Но, так или иначе, от той, другой, у моего Гайрона остался сын. Он не особо был привязан к мальчику, но мне чем–то нравился этот высокомерный паренек. Наверное, тем, что он был добрым, несмотря на своего отца. Так мне казалось. И я, хоть Мефистор и был холоден ко мне, стала заботиться о нем. Повелителю было все равно, его раздражал его сын. А я вот привязалась к нему. Но только до поры до времени. Вскоре я узнала, что… у меня будет свой собственный ребенок.

Гайрон, узнав об этом, очень радовался, он носился со мной как курица с яйцом, запрещал прогулки верхом, заваливал мою комнату фруктами, угрожая, что если я не съем все это в самое ближайшее время, меня ждет самая страшная кара, которую он только сумеет придумать для меня. Я только смеялась над этим – мой демон боялся обнять меня лишний раз, не то что причинить какой–нибудь вред. Правда, при остальных он оставался таким же, каким его привыкли видеть – холодным, жестоким правителем.

Но пусть его и прозвали Гайроном Жестоким, если бы кто–то только увидел, каким счастливым он выглядел, принимая на руки своего новорожденного сына… Тогда же и зародилась их кровная связь – такое бывает, когда ребенок с родителем связаны своими душами. Когда наш малыш подрос, Гайрон рассказал мне, что хочет сделать именно его своим наследником. Это было незаконно, ведь у него уже был старший сын, но когда я сказала это Повелителю, он только презрительно бросил, что не жалеет видеть это отродье на своем троне.

Это было его роковой ошибкой – все время нашего разговора за дверью моих комнат стоял сам Мефистор, пришедший посмотреть на своего брата. Как сейчас помню, как он ворвался в мои покои, и какой яростью и болью пылали его глаза. Гайрон грубо выгнал его тогда. А через неделю последовал дворцовый переворот… Наследник сверг своего отца и сам занял трон.

Как же я ненавидела его! Я почти истекала кровью, и только мысль о моем сыне придавала мне сил жить дальше. И я справилась, даже на похоронах не позволила себе разрыдаться, хотя так хотелось… Но вскоре после одной трагедии последовала другая – мой ребенок начал медленно умирать. Я не понимала в чем дело, ведь ни один целитель не мог определить симптомов, пока один из них не рассказал мне, что видит на моем дитя след оборванной кровной связи. Оказалось, что такой разрыв смертелен, и моего сына уже ничего не может спасти.

– Малыш мой хороший, солнышко мое, мой ангелочек, – всхлипывая, укачивала я сына, почти безжизненно лежавшего на моих руках. – Все будет хорошо, вот увидишь… Все будет хорошо, мой маленький…

Мальчик медленно раскрыл свои ярко–синие глазки, всегда с такой серьезностью взиравшие на меня. Тоненькая ручка протянулась к моему лицу и дотронулась до мокрой от нескончаемых слез щеки. Вздох, с трудом вырвавшийся из маленькой груди, и… Глаза моего сыночка закрылись обратно. Я знала, что время пришло…

– Нет, нет, нет, – в полузабытьи бормотала я, давясь подступающими слезами. – Давай же, родной мой, открывай свои чудные глазки… – и тут не выдержав, взвыла как раненный зверь. – Давай! Прошу тебя… – в бессилии прижав холодеющее тело ребенка к груди, я опустилась на пол, сотрясаясь от рыданий. – За что–о… Почему ты?! Пожалуйста…

Потом было еще много слов, безо всякого значения… Просто бессмысленный набор слов. Я не могла остановиться, из моей жизни исчез последний, составлявший ее смысл…

Узнав об этом, Мефистор пришел ко мне, предлагая свою поддержку и выражения сожаления. Именно тогда я сорвалась. Кричала, кидала в стены любые предметы, попадавшиеся под руку. А этот ублюдок просто стоял и смотрел на меня своими, такими же как у отца, глазами. И ничего, ничего не делал, даже не пытался меня остановить…

Я с силой бросила об пол очередную вазу. Будь все проклято! Будь все…

И тут до меня дошло, что я делаю. Истерика. У меня банальная истерика. Глубоко вдохнув, чтобы хоть немного успокоиться, я подняла голову на стоявшего на том же месте Мефистора. Тот выглядел абсолютно спокойным, будто наблюдать за подобным для него давно вошло в привычку.

– Смотришь… Нечего сказать? Ты всегда был таким, – криво усмехнулась я. – Тебе всегда на все наплевать. И меня ты всегда ненавидел. Это месть мне, да?

– Ты говоришь глупости, – равнодушно ответил демон, все так же сверля меня своими бутылочно–зелеными глазами. Как у отца… Как у моего Гайрона, которого он убил… – Я никогда не испытывал к тебе ненависти. Слишком незначительна была твоя роль в моей жизни, чтобы я питал к тебе настолько сильное чувство.

– Вон оно как, – медленно протянула я. – Значит, я, по твоему мнению, даже ненависти не достойна, да? Тогда послушай меня, – тут я перешла на шипение, не в силах совладать с собой. – Мне даже смотреть на тебя противно! Ты вызываешь омерзение… Как вызывал его у своего отца. Гайрон ненавидел тебя, видимо, посчитал достойным…

– Я прекрасно осведомлен о тех чувствах, что испытывал ко мне демон, называвший себя моим отцом. Последнее, очевидно, случилось только лишь по ошибке природы…

– Убирайся, – отвернулась я от него. – Убирайся! Мне не нужны ни твои сожаления, ни твоя поддержка, ни твоя помощь!

– Ты можешь оставаться во дворце столько, сколько этого пожелаешь.

– Я и не собиралась покидать его. Правда, тебя я постараюсь встречать как можно реже…

– Как тебе будет годно. И, Мара… – Мефистор на мгновение остановился, но сделав паузу, все же продолжил. – Мне жаль о моем брате.

– Он не был твоим братом! – презрительно бросила я, так и не желая оборачиваться. – А теперь убирайся, я же сказала! Видеть тебя больше не хочу!

После этого я поняла, чего хочу на самом деле. Ради чего должна жить. Месть… Месть стала для меня новым смыслом жизни. Моей конечной целью…

Но я понимала, что не имею пока возможности для нее. Что нужно выждать. И я ждала. Долго ждала… И дождалась. Судьба подарила мне за долгое терпение превосходный шанс. Я узнала об изобретении де Гредина–старшего. И не только об этом… Когда старик помер, у меня появилась возможность не просто заполучить артефакт, но и контролировать его владельца. Порочное прошлое его отца, которого все считали чуть ли не ангелом во плоти. Это не просто бросило бы тень на семью де Грединов, это послужило бы ключом к дороге Фаукса на виселицу. Ведь неважно, кто в семье становится предателем, казнят всех. Таковы законы, принятые еще до прибытия людей на эту землю.

Чем закончилось все это, ты и так знаешь…

Демоница, нахмурившись, отвернула лицо к квадрату маленького окошка – видимо, воспоминания вызвали в ней полузабытую боль. Я молчала, до сих пор ощущая что–то вроде шока. Откровенная история, рассказанная Марой, поразила меня. Если до сих пор женщина представлялась мне безжалостной стервой, хоть и вызывающей жалость, сейчас она вызывала… сочувствие. Понимание. Да, я понимала ее. Понимала ее боль, ее отчаяние, и теперь уже не на уровне жалости, как это было в первый раз, а именно искреннего сопереживания. У этой демоницы в самом деле была несчастливая судьба. И с ее стороны вполне справедливо ненавидеть Мефистора. Хотя она и не права… Меф, я уверенна, искренне переживал за своего брата, и предложение поддержки было нужно ему самому в первую очередь, это с его стороны было жестом отчаяния. Ведь чувство вины способно изжигать душу изнутри, и от этого нет лекарства.

– Мне жаль, что все так кончилось.

– Жаль? Опять. Да почему же ты никак не поймешь – не нужно мне твое сочувствие, не нужно! Мне никто и ничто не нужны! Мне превосходно одной!

– Но разве ты не захотела бы снова быть с теми, кого любишь?

– Глупый вопрос. Конечно, я хочу этого.

– Тогда почему ты так цепляешься за жизнь? Я ничего такого не хочу сказать, просто среди людей человек, потерявший всех, кого любил, чаще всего сам стремится уйти вслед за ними. Да и ты упоминала, что месть было единственным, ради чего ты жила. А теперь, когда месть провалилась и новой надежды нет, ты все равно стремишься выжить.

– Ты права. Сперва я действительно хотела покончить с жизнью. Тогда еще, до плана мести. Но однажды ночью ко мне во сне пришел Гайрон. На руках он нес нашего малыша, – Мара вдруг ненадолго замолчала. А когда она повернула ко мне свое лицо, стало ясно, почему – глаза демоницы блестели от подступивших слез, и голос, когда она снова заговорила, был сдавленным. – Они оба были такие красивые… Гайрон тогда мягко посмотрел на меня и светло–светло улыбнулся. Сказал, что он будет ждать меня, но чтобы мы смогли встретиться, я должна любить жизнь до самого конца, прожить как можно дольше, – женщина спрятала голову в согнутых коленях, ее пальцы были судорожно стиснуты на подоле платья. – И я любила. И я жила.

– Ты и сейчас живешь, – я опустилась на колени около прутьев камеры.

– Мне осталось не так уж много, – опустошенным голосом сказала Мары, подняв глаза, но глядя куда–то мимо меня. – Послезавтра состоится казнь. А перед этим все произошедшее будет предано огласке.

Что? Но это же значит не просто смерть Мары, но и смерть Лады тоже! Если один предал, казнят всю семью… Я не могу этого допустить!

– Ты будешь жить! – выкрикнула я за спину, взбегая по ступеням лестницы, по которой спускалась.

* * *

– Почему ты не рассказал мне о казни Мары? – это было первым, что я сказала Мефистору, влетев в его покои.

– Для начала здравствуй, Софи, – демон не спеша закрыл книгу, которую читал, не забыв перед этим предусмотрительно заложить нужную страницу шелковой лентой–закладкой.

– С тобой никак нельзя по–нормальному, – чуть ли не устало вздохнула я, но послушно повторила. – И тебе здравствуй. Теперь ты ответишь на мой вопрос?

– Во–вторых, присядь, – мужчина, встав, галантно предложил мне место. И только дождавшись, пока я, делая показательно недовольное лицо, все же села в предложенное кресло, продолжил. – А вот теперь можешь излагать суть проблемы.

– Мара. Ее ведь должны казнить послезавтра, – я, нахмурившись, сверлила невозмутимого демона взглядом.

– Таков закон, Софи. Предатель должен быть казнен, – пожал тот плечами, пристраиваясь на краешек стола.

– Почему ты не сказал мне этого раньше?

– Не хотел волновать понапрасну, – признался Меф. – Тем более что завтра ты бы все равно узнала – история о случившемся будет обнародована.

– Но зачем?

– Затем, что пострадавшие не будут молчать, – отрезал он. – А я не могу допустить, чтобы заговор остался безнаказанным. Тогда ведь каждый подумает, что тоже может попробовать, раз это не карается. На удачу, как повезет, так сказать.

– Но ведь Лада… Лада тоже, – сглотнув, произнесла я, сжавшись в кресле.

Мужчина тяжко вздохнул:

– А вот с этим ничего нельзя поделать. Закон есть закон.

– Значит, Фаукса тоже должны казнить?

– Фаукса немного другой случай, – сощурившись, Мефистор посмотрел в окно.

– Почему другой? – не выдержала я, уже не скрывая раздражения в своем голосе.

– Потому что заговор его отца – давняя история, об этом все уже позабыли, да и покушение был направлено на моего отца, а не на меня, нынешнего Повелителя, что преступлением уже в каком–то смысле не является.

– Это несправедливо! – подскочила я, сжав руки в кулаки. – Почему Лада должна погибнуть?! И Мара… Ты же и сам понимаешь, что ее месть была актом отчаяния, горя!

– Но я ничего не могу поделать! – повысил голос Повелитель. – Я и сам бы рад, но не могу…

– Старая отговорка слабаков! – презрительно хмыкнула я. – Я не могу… Да нет такого, чего человек или демон не смог бы! Дело вовсе не в возможности, а в желании что–то делать! Ты спокойно мог бы подстроить все так, что и сам оказался бы не при чем, и Мара с Ладой остались бы не казнены.

– Что ты имеешь в виду?

– Допустим, что преступник был убит, неправильно использовав артефакт. Но так как он все время был скрыт маской в целях быть неузнанным, а тело было сильно изуродовано выбросом энергии, то установить его личность так и не удалось… Так объявить придворным. А Мару сослать из Глациаса обратно в Болейн.

– Ты понимаешь, о чем меня просишь, Софи? – Мефистор холодно посмотрел на меня. – Выпустить на свободу демоницу, приготовившую заговор против меня. Покусившуюся на мою жизнь, вполне удачно, хочу заметить, – помолчав немного, демон медленно продолжил. – Но если… если ты действительно этого хочешь, я сделаю это ради тебя.

Я подняла на него полные надежды глаза.

– Все, все, понял, не смотри на меня так! – мгновенно оттаяв, рассмеялся Меф, ероша мне рукой волосы. – Твой замысел действительно может сработать, так что…

– Спасибо, спасибо, спасибо! – я чуть ли не хлопала в ладоши от радости. Мара будет жить! И значит, Лада тоже!

– Кстати, а что будет с Ладой?

– Хм… Ладно, так и быть, возьму ее под свое опекунство, – поняв, что просто так я от него не отстану, нарочито несчастно вздохнул мужчина.

Я чувствовала в груди странный прилив тепла… Все–таки это настоящее счастье – знать, что спас кому–то его жизнь, что тот будет жить…

* * *

Возвращаясь в свои комнаты, я неожиданно повстречала Ладу. Девушка сидела на одном из подоконников, подогнув к груди колени и положив на них голову, и смотрела в окно. Я тихо подошла к ней сзади и присела рядом, только спиной вперед. Демоница, как будто только заметив меня, вздрогнула.

– Софи?

– Привет.

– Привет, – безразлично кивнула в ответ Лада.

Не нравится она мне такая. Где же прежний ребенок? Где вечное веселье и оптимизм, которому стоит поучиться?

– Как ты?

– Хорошо, – грустно улыбнулась демоница, вновь отвернув голову к пейзажу за окном.

– Сегодня красивая ночь, – не зная, как начать разговор на нужную тему, я решила зайти издалека. – Наверное, в Болейне в это время тоже красиво?

Уловка сработала – при упоминании родного города девушка чуть повеселела.

– Ночью там очень–очень красиво. У нас всегда ясное небо, всегда видно все–все звезды. Я любила в детстве пересчитывать их вместе с Марой… – тут демоница замерла, поняв, что сказала, и снова погрустнела.

Пару минут мы просто молчали. Я понимала, что ей нужно собраться с мыслями, ведь есть время, когда важны вовсе не слова. Очень часто словесные соболезнования или сожаления становятся не просто ненужными, а опасными для пострадавших. Порой нужно просто помолчать, и это поможет выразить куда больше сочувствия, куда искреннее.

Наконец, Лада заговорила:

– Знаешь, я была так поражена, узнав, что… Что сестра меня ненавидит.

– Она тебя не ненавидит. Просто в своем горе ищет виноватых на пустом месте.

– Нет, это еще раньше началось. Я тогда совсем маленькой была, но не могла не замечать, как относится ко мне Мара. Нет, при остальных она была любящей доброй сестренкой, часто сажавшей меня на колени, целовавшей, обожавшей играть со мной. Идеальная старшая сестра. Вот только когда мы были наедине все менялось. Она бывало начинала говорить мне какие–то гадости и разные страшные истории, от которых у меня начинали трястись колени. Я просила ее так не делать, но Мара продолжала как продолжала заставлять меня все это слушать. Однажды на день рождения она подарила мне… мертвого котенка. Я тогда сильно плакала, так мне было жаль зверушку, а сестра просто стояла рядом и ухмылялась.

– Злоба никогда не появляется в живом существе просто так. Всегда на то есть одна и та же причина – одиночество или та же злоба остальных по отношению к нему. Маре было нелегко. Из–за жестокости к ней окружающей в ее душе тоже начала копиться жестокость. Закон обратных и следственных связей. И эту жестокость ей необходимо было куда–то девать. А так как единственными, кто общался с ней, были ты и ваша мать, то ее она предпочла изливать на тебя.

– А это правда? Правда, что зло не рождается просто так?

– Конечно. Если бы все, кто презрительно фыркает на зло, узнали бы его историю…Поверь мне, как некромантке, много сотен раз слышавшей подобные истории жизни – ненависть порождает ненависть. Так и зло порождается злом. Все преступники в большинстве своем стали такими не потому, что им это нравилось. Их, в первую очередь, вынудили остальные, окружающие. Одних не захотели понять, других не желали принять, третьих презирали из–за факта их рождения или существования. Насмешки, злоба – все это породило в своем конце нового убийцу или насильника. Кто–то стал жестоким, потому что не нашлось того, кто сказал бы: «Я буду с тобой, потому что ты мне нужен».

– Так значит, зло чаще всего появляется из–за… одиночества?

– Да. Вспомни сказки. Там все злодеи и негодяи… оказывались одинокими. Рядом с ними никого не было. Поэтому им пришлось сражаться в одиночку. Но знаешь… они заслуживают уважения. Потому что все же боролись, потому что не сгинули в пучине чужой злобы или равнодушия. Последнее – тоже очень опасная вещь. Ведь одинокими злодеи порой становятся не только из–за жестокости, но и из–за безразличия других к их судьбе. Но эти выживают куда легче, ведь равнодушие – не ненависть.

– Получается, за поступками моей сестры тоже стоит одиночество?

– Она почти всегда была одна.

– Нет, с ней ведь были я с мамой!

– Быть рядом с кем–то не означает перестать быть одиноким. Давай я расскажу тебе одну морийскую притчу.

«Вокруг одного шута всегда было много народа. Все они смеялись над его шутками и пантомимами. Шут казался очень веселым, пока… Во время одного из представлений из его глаз не потекли безостановочно слезы. Люди подумали, что это просто еще один номер из программы, и захлопали в ладоши. Шут улыбнулся, вытер слезы и продолжил играть дальше.

На следующий день история повторилась. И так было каждое выступление – у шута начинали течь из глаз слезы. И он ничего, ничего не мог с собой поделать! А люди продолжали считать, что так и надо, пока одна маленькая девочка, пришедшая посмотреть на шута, не подошла к нему и не спросила, отчего он так горько плачет. Все вокруг засмеялись и стали наперебой объяснять девочке, что это всего лишь еще один трюк шута. А сам шут просто стоял и смотрел в серьезные глаза ребенка, не обращавшего внимания на остальных и продолжавшего глядеть на него и ждать ответа.

Тогда шут грустно улыбнулся и сказал девочке, что просто его одиночество не в силах оставаться в его душе и ищет выхода наружу, проливаясь в невольных слезах…»

– Печальная притча. А что же люди?

– Они так и не поверили искренним словам шута, продолжая ходить на его выступления и смеяться над его слезами…

– Ты хочешь сказать, что Мара была как этот шут?

– В каком–то роде да, была. Вот только не нашлось для нее маленькой девочки, спросившей, отчего ей так горько, и открывшей бы ей глаза на правду.

– Значит, я тоже в чем–то виновата…

– Нет, Ладушка. Ты как раз ни в чем не виновата. Ты же была совсем ребенком и не могла видеть того, что происходит на душе у сестры.

– А что теперь с ней будет?

– Ничего страшного, обещаю. Просто она вернется обратно в Болейн.

– Я тоже хочу в Болейн!

– Когда еще чуть–чуть подрастешь, Мефистор обязательно свозит тебя туда.

– Почему не сейчас? И почему повелитель, а не ты?

– Не сейчас, потому что для тебя это опасно. А Меф, потому что он теперь твой опекун.

– А ты, Софи? Ты поедешь с нами?

– Конечно, поеду, – улыбнулась я. – Разве могла бы я упустить такой шанс послушать поющие цветы?

* * *

«Милая Софи!

Твои последние письма показались мне очень тревожными, а эту неделю их от тебя не было вовсе. Неужели что–то случилось? Что–то не так на практике? Или тебя обидел какой–нибудь демон?.. Ой, и что это я пишу? Нет, нет, не делай оскорбленного лица, ты очень сильная некромантка, но при этом остаешься девушкой (улыбаюсь). Но все равно я за тебя безумно волнуюсь!

С Ларманом ситуация не прояснилась ни на капельку. Он с таким энтузиазмом готовится к свадьбе, что я боюсь и слово против ему сказать. Его мать до сих пор глядит на меня волком, я уже начинаю бояться, что она как–то подсыплет мне что–нибудь ядовитое за обедом. Сама я впала чуть ли не в депрессию… Я совершенно не уверена, что готова и хочу выходить замуж вот так. Ведь Ларман был почти вынужден сделать мне предложение, и осознание этого хуже всего!

Надеюсь на скорый ответ,

Всегда твоя Рита».

«Здравствуй, Рита.

Прости, что опять долго не отвечала, просто не было времени и, что уж таить, меня одолевали все это время тревожные мысли и сомнения. Но не беспокойся, сейчас все уже разъяснилось, и проблема была решена. Подробности расскажу по прибытию.

Знаешь, а ведь мне и вправду скоро будет нужно уезжать. Меня отпускают с практики раньше, так как свою задачу, ради которой и ехала, я выполнила. Вчера пришел приказ из Мории об этом. Ты не представляешь себе, но… я расстроена. Да, я не хочу уезжать из Танграсса, из Глациаса. Ты не поверишь, но мне полюбились эти места. Можно сказать, я привязалась к царству демонов, да и к самим демонам тоже. У них удивительная философия жизни, но эта философия мне очень нравится. Вот, например, на первом месте у демонов всегда стоит душа. Именно душа, а не жизнь, как у людей. И замечательно, что эта раса думает так, по моему мнению, ведь душа действительно куда важнее жизни – мне ли, некромантке, не знать. И демоны понимают все это.

Рита, если тебе не хочется, то не надо (я о Лармане). Откажись. А если не желаешь, то просто подожди – я приеду, и мы во всем разберемся, я тебе обещаю.

Все будет хорошо, вот увидишь!

Душа в крепких дружеских объятьях,

Софи».

* * *

Этот день выдался особенно теплым, несмотря на скорое вступление осени в свои законные права. Ветра не было, и пышные летние облака ватными кружевами парили над землей, не двигаясь, и, казалось, только протяни руку, и в нее опуститься кусочек этой воздушности, на память о небе. Голуби суетливо подбирали крошки хлеба, пронесенного здесь одним из слуг, а вороны степенно восседали на ограде, изредка бросая на собратьев презрительные взгляды. Легкий аромат цветущих деревьев навевал легкие, приятные мысли, не обремененные переживаниями, он доходил даже до дворцовой кухни, где юный парнишка–уборщик забыл закрыть окно. И теперь все повара, отвлекшись от дел, сидели на своих высоких табуретках с добрыми полуулыбками на расслабленных лицах. Никто не хотел приниматься за работу, в такой день тянет мечтать и фантазировать, а вовсе не трудиться, и потому сегодня единогласным решением был устроен незапланированный перерыв на час–другой.

А в дворцовом парке в это время неспешно прогуливались двое. Девушка устремила взгляд в землю, задумчиво прикусив губу и размышляя о чем–то своем, изредка подтягивая лямки на дорожном рюкзаке, так и норовившем соскользнуть с ее плеча, а мужчина не отрываясь смотрел на ее лицо, отчасти скрытое от него упавшими прядями фиолетовых волос. Он судорожно искал решение, как же остановить, как упросить остаться некромантку, уже сегодня обязанную убыть обратно в Морию.

Наконец, глубоко вдохнув, демон остановился. Девушка прошла пару шагов на автомате, но, заметив исчезновение спутника, недоумевающее оглянулась, приостановившись:

– В чем дело? Что–то не так?

Повелитель, собравшись с духом, на одном дыхании выпалил:

– Оставайся, Софи.

– О чем ты? – нахмурилась некромантка. – Что значит «оставайся»? Мне же сегодня возвращаться по приказу короля Мории.

– Ты… ты могла бы быть при мне советником, а если бы ты захотела, то и… – путаясь в словах, начал Мефистор.

Софи сперва просто молча смотрела на него, но когда до нее дошел смысл того, что хотел передать демон, она мягко его остановила:

– Я не могу. У меня еще много незавершенных дел в Мории.

– Но… Конечно, – запнувшись, слабо улыбнулся Повелитель. – Но тогда… Быть может, после?

Девушка, прищурившись, склонила голову набок. Она могла бы сделать непонимающий вид, и демон, скорее всего, стушевался и замял бы эту тему, но… Софи давно все поняла. Хотя яснее всего, пожалуй, только после той встречи со Смертью в Отражении, которого никогда не было. Тогда, думая, что уже умерла, она вдруг осознала многие из тех вещей, которые раньше не могла понять… нет, могла, но не хотела.

– А знаешь что… – глаза некромантки озорно сверкнули, и это выглядело, будто сияние луны отразилось на темной, непроницаемой глади ночной воды. – Пожалуй, я соглашусь.

На лице Мефистора сначала отразилось неверие, но затем, убедившись, что все это не шутка, демон вдруг подскочил к девушке и сдавил в медвежьих объятиях.

– Ой… Ты чего! Задушишь ведь, – пискнула Софи, пытаясь отпихнуть излишне эмоционального, по ее мнению, Повелителя. Но тот, не слушая и не обращая внимания на ее попытки оттолкнуть его, внезапно склонился к ее уху и тихо прошептал, будто боясь, что его кто–то может услышать:

– Я буду ждать. Столько, сколько это потребуется. Ты, главное, возвращайся, хорошо?

Девушка замерла, перестав брыкаться и, подняв голову, серьезно посмотрела на мужчину.

– Знаешь… Ты, конечно, жутко странный и непоследовательный. У тебя просто ужасный характер, но иногда ты бываешь поистине добр и умеешь быть справедливым. Ты был, есть и останешься по своей сути жестоким демоном, но бывают моменты, когда мне кажется, что ты пытаешься бороться против собственной сущности. И это тоже удивительно. А еще ты первый, кто заставил меня смеяться по–настоящему, – и тут, сама уже обняв Мефистора, шмыгнула носом. – Конечно же, я вернусь. Обещаю.

* * *

Некромантка и Повелитель не знали, но все это время за ними из окна наблюдал еще один демон. Его глаза были наполнены грустью, но на лице была светлая улыбка.

Ему было больно смотреть на этих двоих, но он упрямо продолжал это делать, словно желая таким образом наказать себя за что–то.

«Вот все и закончилось. И чего ты боялась, Софи? Ведь последней строчкой в твоей книге на этот раз стоит вовсе не «Конец». Твоя жизнь только началась, как и жизнь Мефистора. Для вас обоих судьбой было написано «Продолжение следует…». А я? Наверное, последняя страница у меня просто–напросто пуста. И конец не наступил, и продолжения уже не будет, потому что его смысл был по нелепой моей ошибке потерян…».