"Точка невозвращения" - читать интересную книгу автора (Рассветных Дана)

Глава 5. Прекрасный принц на… черной кобыле

Волшебство момента нарушило настойчивое покашливание Повелителя. Я с досадой обернулась на него. Но он нагло проигнорировал мое справедливое возмущение, безо всякого стеснения рассматривая Смерть. Тот ответил ему таким же пристальным взглядом, с какой–то подозрительной задумчивостью изучая демона. Про мою персону все неблагодарно забыли. Мужчины…

Правда, меня эти их игры в гляделки уже стали немного нервировать. Мало ли что может выкинуть Мефистор, а мне потом перед его подданными объясняйся – мол, куда правителя нашего, ясна сокола, подевала.

Хотя сомневаюсь, что ему что–то грозит со стороны Смерти. Вряд ли хозяин мертвых станет обращать внимание на дурацкие выходки (если они будут, но я очень надеюсь на обратное).

– Так значит, ты… Смерть? – первым нарушил молчание Меф. В его голосе проскальзывали откровенно мрачные интонации.

Я закатила глаза – надо же, какое красноречие! Он что, не мог придумать менее идиотский вопрос? Да еще и «тыкать» с ходу стал. Где же его, якобы существующие, манеры? Или у демонов правителей этому не учат?

– Да, – последовал краткий ответ. Голубые глаза продолжали с любопытством осматривать Повелителя.

– Не похож как–то, – с сомнением протянул демон.

Я впала в ступор. Нет, честно, – такого даже я от него не ожидала. Говорить Смерти, что он не похож на Смерть… такое может ляпнуть либо самоубийца, либо… психованный Повелитель. Надеюсь, этот дурак доказательств не попросит предъявить?

Но, к моему удивлению, Смерть отреагировал на замечание спокойно. И даже вежливо попросил объяснить, что именно в нем кажется Мефистору не похожим на оригинал.

– Ну, – немного издевательски протянул тот. Странно, чем его величеству на этот раз не угодили? – Русые волосы, голубые глаза… Да и вообще, ты – мужчина!

– Пока это ни у кого не вызывало возмущения, – усмешка, лишенная всякой злобы.

– Кхм… господа, – напомнила я о себе.

Оба тут же ко мне повернулись. Один – с кислой физиономией, другой – с виноватым выражением на лице. Думаю, понять, кто с чем был, труда не составит. Убедившись, что внимание целиком и полностью приковано ко мне, я продолжила.

– Мы собрались здесь, – звучит как начало брачной церемонии. Только не понять, где жених, где невеста, – не для того, чтобы обмениваться впечатлениями. У нас, смею напомнить, – я смерила грозным взглядом Мефа, – на повестке дня, то есть вечера, важный вопрос, не терпящий отлагательств.

– Что–то произошло, малышка? – встревожено обратился ко мне Смерть. Было видно, что он взволнован.

Я прикусила губу.

– Ты должен знать об этом. Поэтому я и позвала тебя. У группы людей и демонов отняли души.

Мужчина помрачнел.

– Я не думал, что ты окажешься в это ввязанной, – пробормотал он.

– Что тебе известно об этом? Мне удалось только установить, что души не потеряли своей связи с телом, а значит, находятся где–то близ города.

– Мне отвратительно это сознавать, но я не имею никакого представления о предмете, артефакте, с помощью которого были отняты души, – тяжело вздохнул Смерть. – Это что–то новое, иначе я бы знал об этом. Но кто бы это не совершил, он не даст связи между духом и телом порваться. Потому что когда душа достигает своей точки невозвращения… – я удивилась тому, что он тоже использовал это выражение, – наступает физическая смерть существа, а значит, его духовная сущность переходит под мое владение. И никакой закон в мире не может оспорить этого моего права. Но до этого – я бессилен, потому как бесправен.

– Значит, загадочные похитители не посмеют увезти артефакт далеко от города? – выловила я из общего фона нужную информацию.

– Ни в коем случае, детка, – краем глаза я легким удивлением заметила, как скривился Мефистор. – Иначе я смогу по праву прийти и забрать души… а также и их похитителей.

Голос Смерти был спокоен, но в нем ощущалась скрытая угроза. Хотя нет… обещание. Но несмотря на то могущество, что излучала его фигура, я не чувствовала страха или даже опасения перед ним. Наоборот, мне было как никогда тепло и уютно рядом. Как жаль, что ему придется уйти… Ведь хозяину мертвых не место в мире живых.

– Спасибо, ты очень помог нам, – тихо сказала я, ощущая, как затопляет меня чувство тоски перед разлукой.

– Но этого так мало, – вздохнул Смерть. Потом повернулся к демону, который все это время напряженно за нами наблюдал и, кажется, почти ничего не слышал из нашего разговора, кроме общих фраз. – Я хотел бы поговорить с Софи наедине, если вы позволите.

В ответ на такую вежливую просьбу Повелитель лишь скривил губы в каком–то подобии улыбки, не показывая, впрочем, клыков, и резко повернувшись, отошел к высокому обелиску, что стоял футах в семи от нас. К слову сказать, шугаться от каждого шороха он неожиданно перестал, да и вообще нервным, как в начале нашего визита на кладбище, не выглядел. Видимо, что–то его заставило абстрагироваться от детских комплексов. Если верить талмудам по психологии, которые я вдоль и поперек изучила в библиотеке Гнезда, то этим «что–то» должен был быть мощный всплеск эмоций. Интересно…

Смерть, как только Меф отдалился на достаточное расстояние, тут же подошел ко мне и осторожно обхватил мои ладони своими руками, пытливо заглядывая в глаза.

– Как ты была все это время, малышка?

– Бывало хорошее, бывало плохое, – от его рук по всему телу разливалось мягкое тепло, заставляя меня чуть ли не жмуриться от удовольствия.

– Я пытался узнать о тебе через мертвых, но это были такие крохи, – тихо сказал он, чуть сжимая мои ладони. – Та встреча стала для меня самым драгоценным воспоминанием. Впервые я увидел тебя так близко… Как сейчас.

Смерть ласково погладил меня по волосам и опустил пальцы на щеку.

– Если бы я мог, то никогда бы не уходил от тебя, детка.

– Почему? И остальное… не понимаю, – в горле пересохло, я с волнением дожидалась ответа. Потому как ощущала каким–то шестым чувством, что это важно… единственно важно.

– Не сейчас, малышка, – с нескрываемым сожалением мужчина отошел от меня на пару шагов. – Но обещаю, когда–нибудь я тебе все–все расскажу. Хорошо?

Я только молча кивнула, с трудом скрыв разочарование.

– Тогда время прощаться.

– Не прощаться, – на моем лице появилась слабая улыбка, – а говорить «до свидания».

– Как я мог забыть? – деланно сокрушенно покачал головой Смерть. – До свидания, малышка. И береги себя. Как бы я не хотел, чтобы все это тебя не коснулось, я не имею права идти против самого провидения. Но каждый час, каждую минуту я буду молиться миру, чтобы он сберег тебя. Раз уж сам я на это не способен…

Последние слова были исполнены нечеловеческой горечью. Я было хотела спросить, за что же он корит себя, если ничего мне не должен, но его фигура уже растворилась в воздухе, вернувшись в обитель мертвых.

– До свидания… – еле слышно прошептала я и тяжело вздохнула.

Еще одна загадка… Которую я рано или поздно, но разгадаю. Ведь мне дали обещание, что все расскажут. Но когда?

– Наконец–то, – донеслось бурчание откуда–то сбоку. Я с запоздалой злостью обернулась к его хозяину.

– Мефистор! Ты с ума сошел?! Ты как себя вел и разговаривал?! Это же не мальчик из соседской булочной, это Смерть!

– Но не Бог же, – пожал в ответ плечами Повелитель и обиженно добавил. – Я, между прочим, тоже не крестьянский сын, но ты же позволяешь себе и упреки, и обиды, и, чего там скрывать, хамство иногда! Но я не жалуюсь! А как дело дошло до твоего ненаглядного, так сразу ощерилась…

– Он не мой ненаглядный, – закатила я глаза. – Я знаю его с детства!

– Так он еще, когда ты маленькой была, на тебя запал? – шокировано посмотрел на меня Меф. – Вот извращенец…

– Дурак! – беззлобно фыркнула я. – Он ко мне как дочери или младшей сестре относится!

– Ну–ну, – с сомнением протянул демон.

О Господи! Ну за что мне все это, а?

– Пошли обратно, Меф, – тяжело вздохнула я. Его сейчас не переубедишь, да и оно мне надо?

Тем более я ванну хочу. Не горячую, а просто теплую. Отмыть всю грязь, а потом просто расслабленно полежать в воде с ароматными маслами…

– Эй, так ты идешь? – окликнул меня Повелитель и, подняв глаза, я с удивлением обнаружила, что он уже у ограды кладбища. Надо же, шустрый какой. Или это я замечталась?

– Иду, иду, – отозвалась я и быстрым шагом догнала его, подколов по пути, – Что, боязнь кладбища вернулась?

И заработала хмурый взгляд исподлобья.

Ну чего он, шуток не понимает, что ли?

* * *

Во дворец нам пришлось добираться пешком, так как никто из нас почему–то ранее не задумался, как мы будем возвращаться обратно. Но я была не против – ночной Глациас был непередаваемым зрелищем.

Странно, но ночью обычные демоны и демоницы предпочитали спать, а не кутить, как в моей столице. Поэтому все таверны и питейные заведения закрывались уже к закату. Но в этом для меня и была прелесть – ночь в городе казалась естественной, настоящей, а не освещенной сотнями искусственных разноцветных огней, что можно было увидеть у нас в Мории. Даже воздух пах как–то по–особенному, по–ночному.

Высокие деревья с необычно толстыми стволами и странного вида листьями тихо переговаривались между собой, и казалось, что это сам город что–то нашептывает тебе пробирающим душу голосом. То тут, то там мелькали небольшие голубые огоньки – особый вид светлячков, что обитают только на землях Танграсса. Создавалось впечатление, что они не летают, а танцуют – так красивы и слажены были их движения, образуя в воздухе единый слитны рисунок. Ночное небо темно–синим полотном раскинулось над нами, а звезды на нем казались выколотыми кем–то в ткани точками, через которые просачивался свет другого мира, что, должно быть, где–то очень далеко, но где, несомненно, безумно красиво.

Темнота, окутавшая Глациас своей плотной вуалью, была будто живое существо со своими мыслями и чувствами. От нее веяло защитой… Да, я всегда ощущала себя в безопасности в темное время суток. Черный цвет меня успокаивал. Наверное, это потому, что дневной свет нельзя увидеть – он прозрачен, а потому и создается впечатление пустоты на его месте. Ночью же все по–другому – тьму можно узреть, кажется, что ее даже можно пощупать. А она ласковым зверем станет ластиться к твоей руке…

И мир… Он, его сущность, тоже ощущается лучше в темноте, как ни странно. По крайней мере, для меня.

– О чем думаешь? – оторвал меня от размышлений тихий голос Мефистора. Он как будто тоже боялся потревожить это хрупкое волшебство, созданное тьмой вокруг нас.

– О том, как красив мир ночью, – так же тихо ответила я.

– Да ты романтик…

Повернув голову в сторону демона, я увидела, что он улыбается. Не ехидно, как обычно, а по–настоящему, искренне.

– Только по понедельникам, – хмыкнула я.

– Значит, обязательно позову тебя прогуляться через неделю, – на удивление серьезно ответил на это Повелитель. – Знаешь, когда ты не саркастичная язва, с тобой вполне можно общаться.

– Когда ты не ехидна с вечно меняющимся настроением, то с тобой тоже, – в том же духе отозвалась я.

– Значит, ты не против перемирия по понедельникам?

– Да, но только в ночное время суток, – мои губы против воли стали расползаться в улыбке.

Когда я вернулась в свою комнату, то все еще слабо улыбалась.

В моих апартаментах меня ждал сюрприз – на прикроватном столике я обнаружила записку от Фаукса, в которой сообщалось, что завтра к двенадцати часам пополудни он поведет меня на экскурсию по городу, как и обещал.

Ну что я могу сказать? Замечательное окончание дня!

Или начало ночи?..

* * *

Утром, когда я только встала и начала приводить себя в порядок перед предстоящей экскурсией с Фауксом, в дверь постучали. Открыв, я с удивлением узрела совсем еще юного демоненка в смешной синей шапке с большими отворотами. Он сначала с любопытством и безо всякого стеснения оглядел меня, а потом бойко отбарабанил:

– Госпоже Ратковской письмо из Мории!

Письмо? Ах, ну да, это, наверное, от Риты.

– Давай сюда, – протянула я руку.

Пацан послушно вложил в нее вытащенный откуда–то из–за пазухи голубой конверт с официальной печатью УНИЦ, выполненной в виде двух перекрещенных листьев, кленовых, кажется. После чего выжидающе на меня уставился.

– Мм, тебе положены чаевые? – сомневаясь, спросила его я.

– Нет, госпожа, – отрицательно мотнул головой демоненок.

– Тогда?..

– Я подумал, что вы захотите написать ответ, госпожа, – поняв, что именно меня смущает, объяснил пацан.

– Ты прав, лучше сделать это сейчас, – подумав, решила я. – Кстати, а как письмо дошло–то? Голубиной почтой?

– Нет, во дворце есть канал почты саламандр. Еще два в городе, если госпожа пожелает отправить кому–то послание оттуда. Они действуют круглосуточно.

Я мысленно присвистнула. Почта саламандр – весьма дорогостоящая вещь, да еще и порядком хлопотная. Для этого нужно сначала вырастить с десяток саламандр, что невероятно сложно даже для талантливых магов. Стихия, в которой рождаются эти маленькие ящерки, очень капризна и трудноуправляема. А ведь их потом еще и содержать нужно в особых условиях, которые требуют больших затрат. Но это того стоит – передача почты, осуществляемая саламандрами через специальные очаги, очень быстра и обширна по области доставки. В Мории всего несколько каналов такой почты, один из которых находится в УНИЦ. А тут несколько и все в одном городе!

– Хорошо, тогда подожди здесь, – приказала я, прикрывая дверь и направляясь к креслу, по пути раскрывая конверт, сорвав печать.

Усевшись, я, подобрав под себя ноги, развернула лист тонкой белой бумаги и заскользила взглядом по ровным строчкам, сразу узнав аккуратный почерк Риты.

«2–ой день третьей декады лета.

Здравствуй, милая Софи.

Ты не представляешь себе, как я соскучилась! В универе без одной вредной некромантки нет никакого веселья – не с моими же занудными сокурсниками веселиться, в самом деле (улыбаюсь).

У меня есть для тебя приятная новость – магистр Харибд позавчера неудачно упал с лестницы и сломал ногу. Вою, говорят, было! И тут его предложил подлечить как раз проходящий мимо Таймик (он со мной на одном курсе учится, помнишь, приставал еще?). А тот возьми, и согласись! После такого «лечения» его весь состав наших университетских целителей дружно откачивал. Вроде бы у них получилось. А ноге вот им так и не удалось придать прежний вид, так что она теперь у Харибда вообще не сгибается. Ходит магистр – загляденье! А мой декан до сих пор голову ломает – как же это Таймику удалось провернуть такое. Ходят слухи, что, может быть, будут приглашать самого придворного целителя ради такого случая.

У меня все просто отлично! Представляешь, вчера я прогуливалась около городской ратуши и тут вижу – на меня несется всадник на коне. Я встала столбом, а пошевелиться не могу – ты же знаешь, у меня в такие минуты мозги загадочным образом куда–то деваются. Я зажмурилась и приготовилась уже к отправке на тот свет… И ничего. Открываю глаза и вижу перед собой лошадиную морду. Естественно, я в обмороке. А когда очнулась, увидела, что сижу в объятьях самого красивого парня на свете! Ты бы его видела… Это тот всадник оказался, он успел прямо передо мной притормозить, а потом нюхательной солью (я же ее всегда с собой ношу) собственноручно откачивал. Но у него все как надо – белый конь, прекрасный лик и титул маркиза. Короче, я влюбилась с первого взгляда! Он, по всей видимости, тоже. Его, кстати, Ларманом зовут. Ларман… у него даже имя классное!

Так вот, он передо мной очень элегантно извинился и пригласил в «Струны менестреля». Представляешь?! В самый дорогой ресторан города! Я, разумеется, согласилась. Да что там, я, стыдно признаться, чуть ли слюни, глядя на него, не пускала. Но Ларман такая душка!..»

Тут я оторвалась от чтения и нехорошо сузила глаза. Ох, не нравится мне что–то этот Ларман… Не дай Бог девчонку испортит. А если чего лишнего себе позволит… Найду и закопаю. Живьем! Будет покойничков преферансом развлекать…

Решив для себя как можно больше узнать об этом типчике по прибытии обратно в Морию, я вернулась к письму.

«…Он был таким галантным. И собеседником оказался превосходным. О чем Ларман только не знает! А уж как интересно рассказывает! После «Струн менестреля» он подвез меня к универу. Мы как принц с принцессой из сказок ехали – на одном коне…»

Я закатила глаза. Вот что не меняется – так это романтизм моей драгоценной подруги!

«…Но что это я все о себе, да о себе?

Как ты там? Демоны тебя не обижают? А где тебя разместили? А какой у демонов Повелитель? Он очень страшный? А тебе кто–нибудь нравится (понимаю, вопрос странный, но вдруг)? А что тебе нужно будет делать на практике?

Вопросов много, но на все ответь! Я ведь до сих пор очень волнуюсь.

Целую и обнимаю, крепко–крепко!

Твоя Ритка.»

С улыбкой я бережно свернула письмо и, пересев за письменный стол, приткнувшийся в углу комнаты, положила его в один из выдвижных ящичков. В Мории, к слову, таких не было – у нас все больше дверцы.

Достав оттуда же письменный набор, я обмакнула коричневатое перо (принадлежность определить не возьмусь) в чернильницу и быстро написала ответ. На заданные подругой вопросы постаралась по возможности ответить честно, но все же приврала в некоторых местах.

«2–ой день третьей декады лета.

И тебе здравствуй, Рита.

У меня все тоже отлично, так что не нужно волноваться.

Итак, сначала выполняю твою просьбу ответить на вопросы, которых и самом деле что–то много оказалось.

Я, как уже говорилось, хорошо. Разместили в отличных апартаментах, а не где–нибудь в склепе, как ты могла бы подумать. Демоны скорее сами от меня терпят, в особенности их Повелитель. Его, кстати, зовут Мефистор. Странный тип… Но мы вроде бы ладим, точнее, друг друга терпим, хотя порой он и выводит меня из себя. А я безответным это тоже не оставляю.

Страшный? Да нет, на лицо даже вполне симпатичный. Правда, иногда во время очередного его бзика, у меня бывают и мурашки по коже. Но это редко случается. В остальное время он – шут шутом. Да, да, хочешь верь, хочешь нет, но Повелитель демонов чаще всего похож на мальчишку. Да и остальные…

Ты будешь удивлена, но случилось то, чего ты не чаяла дождаться – мне очень понравился один демон. Его зовут Фаукс. В его присутствии у меня мозги напрочь отбивает, стыдно признаться. Мне в такие моменты даже начинает казаться, что я влюбилась… Но это уже совсем за гранью реального, правда?

Что касается практики… Мне нужно будет разрешить одно дело. У демонов возникла небольшая проблема. Ее решение и станет моей практикой. Но ты не волнуйся – ничего опасного нет, дело просто пустяк. Правда, требует длительного времени и полного внимания. Но, как я уже сказала, ничего важного.

У демонов оказалось совсем не так, как я ожидала. Во–первых, в Глациасе невероятно красиво. По крайней мере, ночью. А сегодня я отправляюсь с Фауксом на дневную экскурсию по городу.

Во–вторых, демонская раса, оказывается, умеет преподносить сюрпризы – со мной обращаются очень вежливо, за исключением одной особы, Беллатрикс… Но это не важно. Главное, что всё, что мы слышали о демонах до этого, можно отнести только к их недругам. С гостями они сама доброта. Я была удивлена. Так что тебе теперь, наверное, понятно, почему меня увлек Фаукс – со мной он ведет себя так же, как твой Ларман с тобой.

Хм… да мы, подруга, падки, оказывается, на галантное поведение (улыбаюсь).

Кстати, будь все–таки поосторожней со своим новым кавалером. Он знатного рода, а такие парни часто оказываются редкостными скотинами. По своим родичам знаю…

А если этот Ларман тебя обидит, то сразу пиши мне – я проведу один милый ритуал, и подлец лишится своей репродуктивной способности. А у аристократов это важно, поверь мне. Продолжение рода – это штука серьезная. Короче говоря, в случае чего неотомщенной ты не останешься.

Своей новостью насчет Харибда ты меня очень порадовала. Да, я знаю, радоваться чужим неприятностям нельзя, но зато как искренна моя радость – ведь это злорадство…

Рада, что за влюбленностью ты не забыла «одну вредную некромантку».

С улыбкой обнимаю,

Софи.»

С этого момента протяжении всей моей практики в Глациасе мы с Ритой будем продолжать переписку, отписываясь раз в два дня.

Закончив, я легко подула на бумагу, чтобы чернила подсохли, и, сложив ее в небольшой квадратик, вложила в конверт (у меня в наборе они были насыщенного фиолетового цвета), аккуратно запечатав.

Демоненок, как я ему и сказала, ошивался около дверей. Всунув ему в руки конверт, я уточнила:

– Туда же, откуда пришло первое письмо. Мория, УНИЦ. Получатель – отправитель предыдущего послания. Все ясно?

Пацан быстро закивал головой.

– Да, да, госпожа. Я все понял, – я только открыла рот, чтобы задать еще один интересующий меня вопрос, как мальчишка сам тут же ответил на него. – Это по приказу моего Повелителя я теперь приставлен к вам в качестве личного посыльного. Если понадоблюсь – просто произнесите стандартную формулу призыва слуг[4]. Зовут меня Дотий.

– Хорошо, Дотий, можешь идти, – кивнула я, удовлетворив свое любопытство.

Мефистор, оказывается, все предусмотрел. Не ожидала от него такой внимательности к мелочам. Хотя это его качество не может не радовать. Тем более ввиду такого редкого наличия его у особей мужского рода. Их ведь все больше глобальное волнует. Сразу к делу, так сказать.

Вот я бы, например, просто забыла бы о таком. А Повелитель нет, вспомнил. Предупредительности у этого заразы не отнять.

Отпустив демоненка, я вернулась в комнату, дабы продолжить наводить марафет перед прогулкой с Фауксом. Странно, но раньше я бы даже не почесалась ради парня, чтобы выглядеть лучше. А теперь нет, волнуюсь даже.

Что поделать, ведь это первая влюбленность. Вроде бы…

* * *

Когда де Гредин постучал в мою комнату, я была уже полностью готова. Ради такого случая я вытащила из закромов своей сумки лучшее платье для прогулок, которое у меня было. Цвета вайды[5], с длинными узкими рукавами, но открытыми плечами, от высокой талии спадающее мягкими складками высокосортного шелка, оно выгодно подчеркивало мой цвет волос, делая его изюминкой, а не недостатком.

Довершали образ темно–фиолетовые босоножки и кольца на обеих руках, соединенные цепочками с браслетами на запястьях. Волосы я оставила распущенными (да и было бы что собирать), только пряди у висков заплела в косички, на концах которых укрепила по маленькой заколке–сапфиру. А макияжем я не пользуюсь – мать говорит, что вредно для лица. Я ей давно уже не верю, но краситься научиться так и не сподобилась. Да и зачем? У меня и без него все неплохо выглядит.

Эх, видели бы меня в Гнезде… Где же это видано, чтобы Софи Ратковская прихорашивалась перед встречей с мужчиной? Правильно, до этого нигде. Но я, похоже, заразилась от Мефа тараканами. Говорят же про них, что везде пролезут, и черта с два потом выгонишь…

Фаукс, увидев меня, на несколько секунд застыл, вперившись в меня странным взглядом. Я тоже впала в ступор – как и в предыдущие разы при виде этого демона у меня ненадолго отшибло всякую способность соображать. Тем более что сегодня мужчина выглядел просто великолепно – черные брюки, белоснежная рубашка, коричневый жилет и черный же сюртук, а на ногах высокие остроносые сапоги. Блестящие волосы забраны сзади в хвостик, в руках – прогулочная трость.

Какой же он красивый…

Очнулись мы одновременно – я обрела относительную ясность мыслей, а де Гредин вежливо поздоровался и поцеловал мне руку, выразив свое восхищение в комплементе:

– Софи, твоя красота не сравнится более ни с чьей на этом свете. Я счастлив, что мне довелось повстречать столь прекрасную девушку.

Я даже покраснела(!) от удовольствия.

– Благодарю, Фаукс. Я, право, смущена… – последнее было наглой ложью, но кого это волнует?

– Скромность – истинная добродетель, – галантно отметил демон.

Если так, то не видать мне этой самой добродетели, как своего затылка. Но я не очень расстроена этим почему–то…

– Раз ты готова, то отправляемся?

– Конечно, – я подцепила мужчину за предупредительно протянутый локоть. Голова от близости его тела моментально закружилась.

И что со мной творится?

В голову тут же постучалась уже приходившая мысль, но мне опять не удалось облечь ее в более ясную форму. И снова в затылке появилось болезненное давление.

* * *

– Кстати, а Повелитель знает о нашей экскурсии? – вспомнила я, когда мы уже выходили из дворца.

– Да, я известил его этим утром. Это было что–то, – довольно улыбнулся Фаукс. На мои вопросительно поднятые брови, он пояснил, – Мефистор почему–то был очень недоволен, хотя сам ранее советовал мне показать тебе город, а он в таком состоянии – довольно забавное зрелище, несмотря на всю его грозность.

Меня почему–то немного покоробили эти его слова, но я промолчала. Тем более что у меня наконец–то была возможность увидеть Глациас при свете дня.

Город был красив изнутри так же, как и снаружи: высокие строения, дома не ниже трехэтажных, облицованные каким–то гладким светлым камнем, и много–много зелени. Каждое здание обвивали стебли вьюнка, а напротив них везде были какие–нибудь клумбы с яркими цветами. По широким улицам спешили куда–то горожане, волшебным образом расступающиеся при виде нас. Всё совсем как в обычных морийских городах – и не скажешь, что это грозные и страшные демоны.

А невдалеке от нас виднелся парк, густо засаженный различными деревьями.

Увидев мой заинтересованный взгляд, де Гредин заметил:

– Это городской парк. Там можно встретить редкие виды деревьев, кустарников и трав. Дед нашего Повелителя на протяжении всей жизни разыскивал по всему свету и привозил сюда ценные саженцы, которые и приказал потом посадить в этом парке. Так что это место, в некотором роде, главная достопримечательность Глациаса. Если хочешь, мы посетим его, но позже – сейчас нам нужно наведаться в городские конюшни. Показ города займет немалое время, и будет лучше, если мы будем верхом.

– А почему в городские конюшни? – поинтересовалась я, с сожалением отставляя идею поближе познакомиться с парком. – Почему не дворцовые, я имею в виду?

– При дворце нет конюшен, – покачал головой демон. – Так повелось со старых времен, что даже правящая семья держит лошадей в городских. Кажется, это как то связано с одним из предыдущих Повелителей – он терпеть не мог лошадей и все, что с ними связано, поэтому приказал снести дворцовые конюшни, а придворной знати велел держать своих животных в конюшнях в городе.

О, оказывается, Мефистор – не первый правитель с отклонениями в психике. Сразу чувствуется наследственность…

Конюшни были совсем рядом – мы стояли около них уже через две минуты. Большое…нет, огромное строение, занимающее две трети длинной улицы, и гордо возвышающееся над близстоящими зданиями, не могло не впечатлять.

Фаукс рывком открыл большую тяжелую дверь и, придержав ее, пропустил меня вперед. Вот что значит хорошее воспитание! Меф, чую я, даже задумываться о том, что первой должна идти дама, не стал бы.

Зайдя внутрь, я чуть не упала, и только знаменитая некромантская выдержка помогла моей челюсти остаться на прежнем месте.

Изнутри городская конюшня представляла собой гигантское куполообразное помещение. Двусторонний ряд загонов тянулся куда–то вдаль, так, что даже мое зрение не помогало увидеть, где же их конец. Потолок я, будь обычным человеком, тоже вряд ли бы увидела – настолько высоко он был. И сказать, что все это вместе впечатляло, значит не сказать ничего.

Как только дверь за нашими спинами захлопнулась с неприятным лязгающим звуком, из подсобки слева от нас выскочил худой юркий демон. Это был мужчина средних лет, русоволосый, и, в общем–то, довольно приятный, но с очень уж хитрым выражением лица.

– О, господин де Гредин, – обрадовано поприветствовал он Фаукса. Заметив меня, он с интересом гробовщика, получившего новый труп, оглядел меня с ног до головы, особое внимание уделив декольте моего платья.

– Здравствуй, Клавдий, – кивнул в ответ мой спутник. – Софи, это Клавдий, главный конюх. Клавдий, это Софи Ратковская, она приехала к нам на практику, как ты уже, наверное, знаешь.

– Знаю, знаю, – не отрывая от меня взгляда, согласно дернул головой Клавдий.

– Приятно познакомиться, – голосом, не оставляющим сомнений в обратном, сухо проговорила я. Конюх под моим ледяным взглядом как–то притих и вроде даже съежился.

– Я хочу взять Мирш и подобрать что–нибудь для госпожи Ратковской, – обратился к нему де Гредин.

Клавдий с благодарностью улыбнулся ему и, буквально сорвавшись с места, убежал куда–то вглубь конюшни.

– Да ты его напугала, – усмехнулся Фаукс, с хитринкой во взоре покосившись на меня.

– Слуга должен знать свое место, а не пялиться в вырез платья девушек, – равнодушно бросила я. От раздражения на наглого конюха у меня на несколько секунд даже пропало ощущение влечения к темноволосому демону, сменившись безразличием. Чувство, впрочем, практически сразу же вернулось. Но все же надо на досуге подумать над этим, а то сейчас опять голова разболелась…

– Хм, – теперь мужчина смотрел на меня уже задумчиво, со странной нерешительностью.

Но я не обратила на это особого внимания – возвращался Клавдий, ведя на поводу двух породистых лошадей. Конюх оставил их с нами, а сам, быстро откланявшись, торопливо вернулся в подсобку.

– Это моя Мирш., – гордо объявил де Гредин, погладив по морде одну из лошадей. Она была чернильно–черного цвета, с шикарной коричневой гривой и хвостом. Ее сиреневые глаза как–то совсем уж недобро на меня косились, что вызывало у меня определенные опасения.

– Это кобыла? – с оттенком удивления спросила я.

– Да, коней я не очень люблю, – передернул плечами демон. – Да и они мне не особо симпатизируют…

Эх, ну вот вечно у меня не так, как надо… У Риты вон маркиз на белом коне, все как положено, а мне достался демон… на черной кобыле! Да еще и, похоже, невзлюбившей меня с первого взгляда.

Хотя, что это я жалуюсь? Могла вон вообще в Мефистора влюбиться – было бы в сто крат хуже. А так еще очень даже неплохо. Фаукс, по крайней мере, нормальный и ведет себя адекватно. А уж его манеры… И красив как…

Засмотревшись на де Гредина, я чуть не пропустила мимо ушей то, что он сказал:

– Эта твоя.

Тряхнув головой, чтобы избавиться от наваждения, я посмотрела в указанную мужчиной сторону.

Ах да, вторая лошадь…

Она была серой, в яблоках, не такой красавицей, как Мирш, но очень даже симпатичной, с умными карими глазами, дружелюбно смотрящими на меня.

– А как ее зовут? – эта кобылка мне сразу понравилась и я про себя решила, что когда придет время начинать поиск артефакта за пределами города, то обязательно возьму именно ее.

– Инди. Клавдий же говорил.

М–м, кажется, конюх действительно что–то пробормотал перед тем, как ретироваться, но я не обратила на это внимания.

– Ну что, Инди, – потрепала я «свою» лошадку по загривку. – Ты не против повозить меня по городу?

Инди ласково фыркнула мне в ухо, вызвав щекотку, на что я шутливо погрозила ей пальцем.

Мирш, поглядев на нас, высокомерно отвернулась в сторону.

Фаукс сначала помог мне оседлать Инди, после чего грациозно взлетел, другого слова не скажешь, в седло уже своей кобылы. Я тоже не оплошала, не менее элегантно вскочив на Инди. Все–таки уроки верховой езды – первое, чему учат в семьях аристократов, и для девушек исключения не делают. Поэтому я уже с детства в седле и умею ездить не хуже мужчин.

Тут я и поняла, почему входная в конюшню дверь так высока и широка – мы без проблем смогли выехать из здания, сидя прямо на лошадях. Удобно, ничего не скажешь.

– И так, начнем с парка? – деловито осведомился де Гредин.

В ответ я только согласно кивнула, с удовольствием предвкушая конную прогулку по «главной достопримечательности».

* * *

Я устало потянулась, лежа на своей кровати прямо в одежде. Был уже глубокий вечер, когда мы с Фауксом вернулись во дворец. Сейчас все мои мышцы приятно ныли после продолжительной прогулки–экскурсии по Глациасу.

Это был действительно превосходный день!

Сначала мы, как и обещал темноволосый демон, отправились в городской парк. Там действительно было на что посмотреть даже для меня, ни черта не понимающей во всей этой флоре. Но де Гредин оказался замечательным рассказчиком, и он очень интересно описывал все растения, произрастающие в парке. Я, правда, так ничего и не запомнила, но это такие мелочи, не так ли?

Затем Фаукс показывал мне городской зверинец, где меня особенно заинтересовал серпентарий. Вот уж где поистине мировое собрание хладных гадов! Чего стоит один карнешский дракон – миниатюрный дракончик изумрудно–зеленого цвета, настоящая редкость, стоящая на черном рынке бешеных денег. Или декоративная саламандра… Я до сих пор в недоумении – где они такую вообще нашли, ведь ее род вымер около шести столетий назад, если не ошибаюсь. Были там и другие, не менее удивительные экземпляры, всех даже не перечислишь

Кажется, демон был приятно удивлен моей симпатией к ползучим – в этом наши вкусы совпали, он тоже очень любил всяких змей и ящериц.

После зверинца мы направились к городской ратуше, рядом с которой была известная площадь восьми фонтанов. Удивительно красивое зрелище, эти фонтаны… Каждый из них изображает какой–то эпизод из истории демонов. Один, например, выполнен в виде массивного воина, поражающего копьем грозовую гидру – это такие милые зверюшки с десятью головами, умеющие бить электричеством (кто не понял, вода извергается из пастей этой самой гидры).

Потом мы просто совершали конную прогулку по всему Глациасу. Наблюдая за повседневной суетой городских жителей, я ощущала странное умиротворение, чего никогда не бывало в моей столице. По дороге де Гредин рассказывал мне об истории тех или иных зданий, сооружений, памятников и т.д.

Было опять очень интересно, но я опять ничего не запомнила. Но не сильно этому огорчилась – прошлое меня всегда волновало мало. Как сказал один мудрец, история – это вымысел, с которым мы согласны. Настоящее гораздо интереснее, ведь только в нем мы живем. А «жили» и «будем жить» пусть остается соответственно нашим предкам и потомкам.

К слову, обедали (а заодно и ужинали, перед тем, как отправиться обратно во дворец) мы в одном милом ресторанчике под названием «Голодный упырь». Кормили там превосходно, вкусно и недорого.

Я, если честно, немного удивилась – глядя на Фаукса, не скажешь, что он будет трапезничать не в самом шикарном пабе города. Нет, в «Голодном упыре» все было отлично, просто сам факт удивляет. Наверное, первое впечатление об этом демоне оказалось немного неверным. Но с другой стороны, отсутствие у де Гредина такого качества, как пижонство, только делает ему честь.

Как это ни странно, но я начала чувствовать к нему симпатию. Да, кто–то может сказать, что я уже была в него влюблена, но здесь другое… Эта симпатия каким–то образом кардинально отличалась от того, что я ощущала к Фауксу до этого. Это просто другое. Более…настоящее, как это не удивительно. Все–таки моя влюбленность в демона отдавала чем–то искусственным, я не могла этого не заметить, разумеется. Другое дело, что почему–то до этого момента не обращала особого внимания. А вот сейчас…

Голова вновь взорвалась болью. Поморщившись, я осторожно потрясла ею, решив, как всегда, подумать обо всем этом позже. Боль сразу же улеглась, а я смогла принять вертикальное положение, чтобы раздеться и снова рухнуть на кровать. Довольно вздохнув, я закрыла глаза и погрузилась в крепкий сон без сновидений.