"Точка невозвращения" - читать интересную книгу автора (Рассветных Дана)

Глава 6. Путь к сердцу маркиза

Свет факелов бросал золотистые блики на хмурящееся лицо Риты Хербис, пока она спускалась по лестнице из башни залов по физподготовке. Прошедшие полтора часа были чистой пыткой, и лишний раз укрепили ее в решении воздерживаться от выматывающих уроков занудного магистра Пинея, которое она приняла еще два года назад.

Девушка никогда не могла действительно наладить отношения с этим старым сумасшедшим индюком, обосновавшимся в пропахшей хлоркой башне, служащей для боевых тренировок студентов, но она научилась успешно избегать его с тех пор, как со скандалом покинула урок на седьмом году обучения. Все шло вполне неплохо до тех пор, пока ректор Морол не решил, что абсолютно всем целителям не плохо было бы научиться защищать себя, так как смертность в последние годы среди их касты существенно возросла, хотя никто и не знал, с чем это связано.

Но, так или иначе, а всем студентам–целителям, не исключая и уже выпускников, отказавшихся от уроков физ–ры, пришлось записаться на курсы боевой подготовки у магистра Пинея. Риту утешало только то, что ей мучиться осталось недолго – до завершающей практики, на которую она уедет уже совсем скоро. А вот остальным не так повезло – теперь, благодаря указу ректора, каждый год все учащиеся на целителей, не считая тех, кто физ–ру не пропускал, должны будут проходить двухмесячный курс у противного старика.

Вернувшись в свою комнату, девушка села писать Софи ответ на ее письмо. Надо заметить, что прочитав ее послание, Рита была сильно удивлена. Можно даже сказать, шокирована.

Неужели подруге всерьез понравился демон? Наверное, он не такой страшный, какой описывают у нас его расу. И эта фраза про Повелителя… Мальчишка! А может, ее там чем–то одурманили, и у нее начались галлюцинации?

" Ох, хоть бы с ней все было в порядке, – обеспокоенно подумала Рита. Но тут же пришедшая на ум мысль заставила ее повеселеть, – Хотя, уж Софи как раз не пропадет. Мне, скорее, нужно начинать беспокоиться за демонов…»

Хихикнув от картинки, промелькнувшей в ее голове, где дорогая подруга с мрачной ухмылкой наступает на пятящегося и дрожащего Повелителя, девушка окунула свое любимое перо в чернильницу и быстро застрочила по чистой бумаге. Закончив, она запечатала конверт с вложенным письмом и побежала к очагу почты саламандр, который находился в главном корпусе УНИЦ.

* * *

Когда Рита вышла из главного корпуса, то увидела, что перед воротами стоит уже знакомый конь, а на нем спокойно восседает Ларман.

Короткие, по плечи, светлые волосы в лучах солнца отливали чистым золотом, а голубые глаза казались совершенно прозрачными, как вода. По его невозмутимому лицу девушка так и не смогла понять, решил ли он заглянуть, проезжая мимо, или специально явился за ней. Интересно, зачем он вообще приехал?

– Привет, – ужасно глупо звучит, но не глядеть же ей на него молча?!

– Здравствуй, – легко соскочил с коня маркиз. Изящная рука Лармана взяла ее кисть и поднесла к губам, отчего по спине студентки пробежали мурашки. – Надеюсь, ты уже простила меня за тот случай?

– Я сама была виновата, надо смотреть по сторонам, – начала отнекиваться целительница.

– Не говори ерунды, – чуть нахмурился маркиз. – Ты ни в чем не виновата. Я же мог если не убить, то покалечить тебя.

– В любом случае, я отлично провела с тобой время в тот раз, – Рита быстро перевела разговор на другую тему, опасаясь, что он продолжит обвинять себя.

– Я рад, – тут же расцвел юноша. – Я так боялся, что показался тебе скучным.

– Ты? Скучным? И кто из нас говорит ерунду? Да я в жизни не встречала более интересного собеседника! – девушка смущенно умолкла, мысленно костеря себя на все лады. Ну зачем ей нужно было говорить это?! Но, вопреки ее ожиданиям, Ларман не стал смеяться ее неприкрытому восторгу, а лишь тонко улыбнулся.

– Мне немного неудобно навязываться, но… ты сегодня занята?

– Нет, – целительница с надеждой посмотрела на юношу. – А почему ты спрашиваешь?

– Кхм, раз ты свободна, то, может быть, мы… то есть… – маркиз никак не мог подобрать нужных слов. – Рита, я хотел тебя попросить… Не хочешь ли ты со мной прогуляться, поговорить?

– Конечно, давай, – чуть ошарашено ответила студентка, не веря своему счастью.

Он еще раз позвал ее гулять! Значит, она ему понравилась! А ведь за эти два дня девушка уже успела уверовать, что больше никогда не встретит его, что такому красивому и благородному парню не захочется тратить свое время на обычную недоучку–целительницу незнатного рода – ведь с прошлой и первой их встречи Рита его больше не видела. А он не просто приехал к ней, но и зовет на свидание! То есть она надеется, что это будет свиданием…

Позже они сидели в уютном ресторанчике и, тихо разговаривая обо всем и ни о чем, пили глинтвейн[6] и смеялись.

* * *

Возвращаясь в универ, сидя на роскошном коне с не менее роскошным Ларманом фон Эйрин, Рита, конечно, надеялась продолжение в виде долгих поцелуев под луной (девушкой она была романтичной, тем более, что три предыдущих ее свидания заканчивались именно так).

Как ни странно, но, проводив до дверей и поцеловав на прощание ручку, принц ускакал на своем белом Роке (так звали его жеребца).

«Джентльмен чертов», – с досадой подумала Рита.

Сказать, что данный исход событий ее разочаровал, значит, ничего не сказать.

Что же такое получается?! Этот маркиз даже на поцелуй в щечку не расщедрился! Или, может, все это значит, что как девушка она его не интересует?

«Так, стоп, – опомнилась целительница. – А зачем же он тогда гулять меня водил? И это ресторан… Хотя, кто сказал, что Ларман сделал это не из чувства вины?»

Здесь Риту начали терзать сомненья:

«Кто знает этих аристократов, может, их воспитание обязывает таким галантным образом просить прощения – все–таки парень меня чуть не убил. Но как же тогда сегодняшний день? Хотя… раз он, как парни до него, не полез ко мне с поцелуями, это может означать всего лишь три вещи: Ларман девушками вообще не интересуется (что было бы крайне обидно!), уже влюблен в другую, а во мне увидел хорошего собеседника, или я просто не нравлюсь ему, как девушка».

Последнее было обидно вдвойне. Даже влюбленность парня в другую целительница восприняла бы менее болезненно, но это… это – удар по ее самолюбию. А кроме того, фон Эйрин ей до чертиков понравился, она, можно сказать, без ума от него!

И вот тогда в ее голове и зародилась гениальная мысль:

«Если гора не идет к дракону, дракон полетит к горе. То есть если Ларман не желает увидеть во мне привлекательную девушку, то придется мне помочь ему в этом, направив все свои силы на выполнения поставленной задачи. А сил и творческого рвения, не сдерживаемых глупыми замечаниями совести, у меня, думаю, хватит».

Однако возникла непредвиденная проблема. Так как кроме тех самых трех мальчиков (с ними все заканчивалось неизбежно печально), парнями в этом смысле девушка никогда не интересовалась, то и опыта у нее оказалось очень и очень немного.

Усевшись на диван, Рита углубилась в размышления на тему, что же делать. Мыслительный процесс привел ее к единственно правильному, с ее точки зрения, выводу: спросить совета у книг.

* * *

Накупив на следующий день в городе книг с подходящими названиями на вроде «Как заполучить принца» или «Как влюбить в себя мужчину своей мечты», она углубилась в чтение. И первым выводом, сделанным ею из книги, было, что путь к сердцу мужчины (а значит, и парня) лежит через его желудок.

В общем, выведя первую формулу покорения мужского населения, целительница решила приступить к практическому ее применению.

Не медля больше ни секунды, Рита направилась на кухню проводить кулинарный эксперимент.

Это маленькое помещение было раньше большой кладовкой, но они с Софи смогли привести его в должный вид, прикупили мебель и магическую жаровню с конфорками (на которых очень удобно было готовить). Так у них появилась собственная кухня, пусть и очень маленькая.

Но, проведя там три долгих часа, девушка добилась только жидкой субстанции бурого цвета (предположительно суп пюре), дурно пахнущей подошвы, изначально состоящей из прекрасной говядины, и булочки, по своей «мягкости» соревнующейся разве что с каменными стенами УНИЦа.

Целительница расстроено вздохнула, с тоской глядя на получившуюся бурду – из–за этой чертовой влюбленности она даже приготовить что–нибудь толковое не может, ничего не получается от волнения. Но, попечалившись пару минут, Рита взбодрилась и решила не обращать внимания на неудачи. Правда, от идеи накормить Лармана чудесным ужином все–таки отказалась, отложив это на потом, когда продукты перестанут валиться у нее из рук.

Следующим был вывод номер два. Заключался он в том, что в парне необходимо разбудить ревность. То есть изображать полное безразличие, а еще лучше обратить свое внимание на другой объект и проявлять к нему повышенный интерес. Но девушка восприняла данную теорию как изначально несостоятельную, так как в свете открывшихся у маркиза фон Эйрина джентльменских замашках, она могла привести к абсолютно противоположному результату.

Промучившись еще пару часов, целительница с раздражением зашвырнула книги в шкаф.

В них не было ничего, что могло бы ей помочь! Аутотренинг на вроде «Я самая обаятельная и привлекательная» вызывал в Рите здоровое сомнение в эмоциональной устойчивости личностей, применяющих данную методику.

В общем и целом, все десять авторов купленных ею книг занимались переливанием из пустого в порожнее и рассуждали о том, что нужно любить себя, и тогда все тебя тоже полюбят и т.д.

Ни в коем случае не отчаиваясь найти решение проблемы в книгах, студентка Хербис решила подойти к делу с другой стороны. То есть прочитать, что говорится по этому поводу в книгах по магии.

Пролистав от корки до корки два толстенных фолианта о любовных зельях и приворотах, она начала впадать в уныние. Мало того, что многие из них считались незаконными, так еще и применение их требовало полной психологической устойчивости привораживаемого. Вот как раз в психологической устойчивости Лармана, учитывая недолгое с ним знакомство, девушка была не совсем уверена.

Целительница промучилась в постели до трех ночи, пока в ее голову пришла очередная простая, но гениальная идея:

Если она не знает, как влюбить в себя парня, то надо спросить у того, у кого в этом больший опыт!

Перебирая в голове подходящие кандидатуры, Рита отказалась от идеи посоветоваться с Софи: во–первых, ей, наверное, некогда – практика, во–вторых, у некромантки тоже не так много познаний в нужной ей области, а в–третьих, целительница написала подруге, что в плане личной жизни у нее все замечательно. Не стоит расстраивать Софи тем, что она влюблена безответно (только пока безответно, но все же).

Рассмотрев еще несколько кандидатур, девушка обнаружила, что выбор знакомых женского пола оказался не таким большим. Все–таки циничная, замкнутая некромантка хороша в качестве лучшей подруги только в определенных границах.

Но наконец, после длительного мыслительного процесса, Рита остановила свой выбор на Халиве Менной, которую все звали просто Ивой: и опыт большой, и отношения у нее с ней приятельские.

Успокоившись, девушка спокойно улеглась спать.

«Завтра будет отличный день…» – подумала она, засыпая.

* * *

«4–ый день третьей декады лета.

Привет, Софи.

Рада, что у тебя все хорошо. Ты меня немного успокоила.

В том, что терпеть и страдать будут демоны, я и до твоего письма подозревала. С Повелителем лучше не ссорься – он там главный, мало ли, что он может выкинуть и какую гадость подстроить.

Не верится, что этот Мефистор похож на шута. И только знание о том, что мне ты никогда не врешь, удерживает меня от здоровых сомнений. Но, так и быть, поверю.

Удивлена твоими словами о демонах, но ты всегда такая наблюдательная, что, уверена, так оно и есть. Да и они, наверное, просто прониклись к тебе уважением.

То, что ты смогла увлечься – это здорово! А вот то, что объект твоих чувств – демон, не очень. Но если уж он – единственный понравившийся тебе мужчина, то я буду согласна терпеть даже его расовую принадлежность. Если хочешь, научу тебя готовить мясо с кровью – уверена, он оценит.

Надеюсь, практику ты сдашь хорошо, и никаких непредвиденных ситуаций не возникнет.

Обязательно расскажи, как прошла эта твоя экскурсия.

Насчет галантного поведения, то, если честно, просто очень приятно после трех невоспитанных увальней иметь дело с джентльменом.

Твои опасения насчет Лармана, я уверена, неоправданны. Он действительно очень хороший. А наша с ним прогулка три дня назад стала для меня незабываемым воспоминанием.

Я очень хочу верить, что понравилась ему так же, как и он мне. Но пока еще ничего не ясно.

Грешно признаться, но новость о Харибде порадовала и меня. Все–таки злорадство – самая искренняя радость…

Целую и крепко–крепко обнимаю,

Рита»

«4–ый день третьей декады лета.

Здравствуй, Рита.

Насчет Повелителя не беспокойся – мы, как я уже говорила, в довольно фамильярных отношениях, что связано с одним происшествием в самом начале моей практики.

Это случилось по моем прибытии в лес рядом с Глациасом – как ты, наверное, помнишь, в сам город меня переместить не могли.

Так вот, этот лес оказался зачарованным, там стояли чары–путанки[7]. Я бы еще долго там бродила, если бы мне не встретился один дурашливый и очень ехидный демон, который так «любезно» согласился проводить меня до города. И даже поддался на мои уговоры устроить аудиенцию с Повелителем. Почему он при этом с таким сарказмом на меня смотрел, я узнала только позже.

Итак, он меня привел во дворец обходным путем и оставил в тронном зале дожидаться правителя.

И что ты хочешь?

Через пару минут вошел этот самый демон! Он и оказался Повелителем…

Короче говоря, я жутко на него тогда разозлилась. А уж как он меня стал раздражать!

Насчет мяса с кровью могла бы и не ехидничать!

Я тоже надеюсь, что моя практика пройдет без сюрпризов, и я скоро вернусь в Морию, а потом домой. Правда, в последнее место как–то не хочется, учитывая, что меня ждет знакомство с женихом… Эх, грустно–то как! Мертвяка на него натравить, что ли?

Экскурсия прошла замечательно! Правда, последнее время меня начали мучить внезапные головные боли. Они долго не длятся, но то, что для них нет причины, меня немного беспокоит. Может, ты, как целительница, что–нибудь подскажешь?

Хочу верить, что насчет этого маркиза ты не ошибаешься. И, кстати, почему ты сказала про него, как про «воспоминание»? Он разве не виделся с тобой после того дня?

У тебя точно все хорошо? Ответь, пожалуйста, поскорее – я начала нервничать из–за тебя и этого парня. Скорее бы приехать! Уж я–то на него самое подробное досье соберу…

Тоже целую и так же крепко обнимаю,

Софи».

* * *

Я сидела в уже ставшем привычным кресле в тронном зале. Мефистор, против обыкновения, расположился не на своем троне, а за моим правым плечом. За левым стоял Фаукс, что вызывало во мне противоречивые эмоции – и приятно, и досадно почему–то. Я чувствовала себя как на допросе, окруженная двумя дознавателями. Но на самом деле, конечно же, никакого допроса не было. От меня просто ждали решения, выжидающе сверля взглядами затылок. Оба, что нервировало еще больше.

– Я предлагаю начать поиски с самого города, – стараясь говорить ровным тоном, наконец–то изрекла я.

Меф многозначительно хмыкнул, а де Гредин все–таки переместился в рядом стоящее кресло, вырвав из меня вздох облегчения.

– Но не логичнее ли искать сначала в окрестностях? – задумчиво пожевав губу, возразил он мне. Вообще–то сначала собрание по обсуждению дальнейших действий планировалось только на две персоны – меня и Повелителя соответственно. Но, так как Мефистор открыл Фауксу истинное положение вещей (почему–то не спросив об этом меня), было решено добавить еще одну голову в наш интеллектуальный союз. И теперь эта «голова» высказывала свои идеи, бесстыдно отвлекая меня одним своим присутствием. – Вряд ли преступники, кем бы они не были, стали бы рисковать и оставаться в городе с таким ценным и опасным артефактом. Ведь мы можем приказать устроить банальную зачистку.

– Не обязательно, – заспорила я, но кто бы знал, как мне хотелось согласиться со всем, что он ни скажет! Правда, голову я еще нигде не потеряла, так что быстро взяла себя в руки. – Во–первых, у преступников может быть точно такое же, как тебя, мышление, – де Гредин почему–то вздрогнул, но я не обратила на это внимания. – И поэтому они могли специально спрятать артефакт в городе. По принципу, что самое незаметное место – то, на которое не подумают. Во–вторых, обычная зачистка никак им не помешает – преступники могут на это время уйти в подполье, спрятаться. Думаю, способностей у них хватит.

– Но как же ты тогда предлагаешь обыскивать Глациас? – повернув голову, я встретила прямой немигающий взгляд Мефистора. Сейчас он был серьезен как никогда. Настоящий правитель, от которого исходит лишь спокойствие и властность. Тихо вздохнув, чтобы собраться с мыслями, я ответила, тщательно подбирая слова.

– Можно… можно проверить не весь город, но его участки, районы на предмет силового излучения, которое обязательно будет исходить от артефакта. Но для этого мне нужно что–нибудь для выявления источников энергии. С помощью этого я проведу обряд, который позволит растянуть действие на определенный радиус и продолжительность. Также будет обеспечена самостоятельность и самореализация поиска – не надо будет настраивать это что–то на каждый отдельный предмет. Но для этого еще понадобятся проводники – выберешь каких–нибудь демонов. С их участием я построю особую пиктограмму прямо внутри города и его секторов. А так как рисунок будет обуславливаться живым энергетическим фактором, то и сила такого воздействия будет в десятки раз мощнее обычной.

– Хм, – потер подбородок Повелитель. – В этом что–то есть. И у меня, пожалуй, даже найдется одна вещица, которая обладает нужными тебе особенностями. Правда, для этого мне придется навестить подземелья дворца, – правильно истолковав мой вопросительный взгляд, он поспешно добавил, – И нет, тебе со мной нельзя. Там, куда я собираюсь, не место для кого–то, кроме меня самого.

– Ты уверен, что это действительно нужно? – с сомнением спросил его Фаукс, нервно косясь на меня. Что это с ним? – Не думаю, что придворные будут довольны этим обыском. Ты же знаешь – у них в закромах можно найти сотни вещиц с силовым излучением. Так что же – каждую проверять?

– А кто сказал, что мы станем проверять дворец? – приподняла я брови, удивленно смотря на де Гредина. – Я, разумеется, прекрасно понимаю, что обыскать дворец займет немалое количество времени – от нескольких месяцев до года. Как не крути, а у самого здания мощное энергетическое поле, которое перебило бы поиски. Да и вряд ли преступники настолько отчаянны, чтобы прятать артефакт под носом у своего Повелителя.

– О… – растерянно пробормотал темноволосый демон. – Прошу прощения, Софи, я об этом не подумал. Не знаю даже, что это со мной сегодня.

– Может, это от усталости? – с почти неестественной вежливостью осведомился Мефистор. – В таком случае тебе не плохо было бы отдохнуть. Я могу отпустить тебя в отпуск. Съезди на острова, проветрись, тебе не помешает. А мы с Софи и сами прекрасно справимся.

Под конец речь демона становилась все оптимистичней. Сам он, говоря все это, уставился на Фаукса взглядом готовящейся к броску кобры – столько же напряжения и ожидания. Но, похоже, это заметила я одна – де Гредин лишь слегка улыбнулся:

– Спасибо, что ты так беспокоишься обо мне, друг, – я прищурилась. Впервые слышу от него столь фамильярное к Повелителю обращение, обычно ничем не отличающееся от верноподданнического. – Но у меня все в полном порядке. Да и как я могу оставить царство, когда так нужен его столице!

– Да, конечно же, нужен, – выдавил Меф кислую улыбку в ответ. – Я просто спросил.

Странные у них отношения. И почему меня не оставляет ощущение, что мой зеленоглазый знакомый всерьез недолюбливает своего друга детства?

* * *

Со скрипом в сердце оставив некромантку с Фауксом на нижнем этаже, Мефистор спустился в подземелье, а оттуда в сокровищницу, переходящую, в свою очередь, в королевскую усыпальницу, куда мог зайти только член правящей династии. Обычно демон старался обходить это место десятой стороной, но после прогулки с Софи по городскому кладбищу и знакомству с самим Смертью, прежнего страха перед мертвыми почти не осталось. Хотя, если честно, ночью мужчина все равно бы не осмелился сюда прийти. Все–таки комплексы просто так не вылечиваются.

Остановившись напротив одной из гробниц, Повелитель взмахом руки заставил подняться каменную крышку. Гроб был обильно украшен: резьба по всему периметру, красивые барельефы, орнамент из сплетенных драконов. Разумеется, все демонской работы.

Содержимое хорошо сохранилось. Тлен даже не тронул резковатые черты усопшего, только кожа иссохла и в некоторых местах потрескалась. Одеяние тоже практически не пострадало от времени – тёмно–синяя роба, рубашка того же цвета, но более отдающая в голубизну, и фиолетовый плащ с серебряной вышивкой по подолу.

Тут всё дело в соответствующих заклятиях, разумеется. Каждый раз подобную магию на своего отца (дядю, брата – разные случаи бывали) накладывал новый Повелитель.

Данный экземпляр при жизни носил имя Велиала Самаэль ма Рет. Предки Мефистора жили очень долго, демоны, как никак, и умирали в основном от удачно закончившихся покушений. Но бывали, правда, и случаи, когда смерть наступала в последствие неизлечимых болезней.

Предок оптимистично скалил острые зубы, до сих пор сохранившие свою белизну.

– Дедуля, – вежливо поздоровался Повелитель со старшим родственником. – Рад тебя видеть.

Демон не кривил душой. Всегда приятно знать, что предки лежат там, куда их полож… где их накануне оставили.

Мефистора интересовал узкий ошейник, охватывающий шею Велиала Самаэля. Составленный из круглых коралловых пластин, инкрустированных перламутром и черными бриллиантами, он снимался только с трупа или по собственному желанию владельца. Артефакт Порядка.

Установив выхваченный из–за пояса кинжал на шее трупа, Повелитель извинился:

– Ты уж извини, дедуля, – и ехидно добавил. – Не бойся, будет совсем не больно. Ну разве что чуть–чуть…

А затем сломал шейные позвонки одним лёгким движением.

Мефистор осторожно взял ошейник в руки. Артефакт засветился призрачным светом, слегка вибрируя, но через несколько секунд все прошло. Демон облегченно вздохнул – его приняли, как нового хозяина. А ведь эта штука и убить могла, если б он ей не понравился.

«Пора наверх. А то мало ли что де Гредин там с Софи сделать может. Тем более, что с недавних пор ясно, что доверять ему нельзя», – мелькнула в голове у мужчины взволнованная мысль, и он поспешил к лестнице.