"Вынужденная посадка." - читать интересную книгу автора (Стайн М, Стайн Г. У.)

Глава тринадцатая Долина мертвых

Долговязый Оливер Нэнкарроу и его помощник перебирались с камня на камень, подыскивая подходящее место для восхождения. Нэнкарроу заметил то углубление в скале, где Боб накануне пытался забраться вверх, но не смог из-за камнепада.

Джордж что-то пробормотал, перекинув винтовку на спину и последовал за ним.

Ни о чем не догадываясь, они тем не менее приближались к цели, к тому уступу, за которым прятались «сопляки».

— Юп, — прошептал Боб.

Главный сыщик схватился за корень, торчащий на краю уступа, и дернул его. Никакого результата. Тогда он потянул изо всех сил. Корень вырвался из рыхлого гранита, за ним посыпались мелкие камни, земля и песок.

Люди внизу подняли вверх красные потные лица. Камни и земля все сыпались вниз, увлекая за собой мелкие и крупные обломки. Видно было, как, втянув головы в плечи, они стали спускаться, стараясь увернуться от обрушившейся лавины. За грохотом не было слышно, о чем они переговаривались, но по жестам можно было догадаться, что они отказались от идеи взобраться на гору.

— Высший класс, Юп, — Боб перевел дух.

Теперь можно было не спеша подниматься дальше. Вот и русло реки, глубоко врезавшейся в гору в том месте, где начинался водопад. Еще немного — и Долина Предков раскинулась перед ними во всей своей красе. Солнце уже садилось, и длинные тени раскинулись на пышном зеленом ковре. Посредине спокойно текла широкая река, обрамленная высокой травой. Время от времени ветер доносил запах серных испарений, вероятно, от горячих источников.

Долина была настолько вытянута, что не было видно, где она кончалась.

Они пошли по глубокому каменному руслу, поднимающемуся к высокому берегу, когда Юпитер заметил:

— Боб, у тебя красные глаза. А у меня?

Боб посмотрел и кивнул.

— Ага, как у индейцев в поселке, — он немного подумал. — А у Даниеля были нормальные. Но его не было в деревне, он бегал по лесу. Может, причина в этой вони. Индейцы живут у реки, а ветер из долины дует прямо туда.

— Но они по-настоящему болеют, — сказал, поразмыслив, Юпитер. — От одного запаха такого быть не может.

Он замолчал, потому что опять пришлось карабкаться вверх по крутому руслу реки. «Когда же кончится это мученье?» — подумал он.

Глубокий вздох облегчения вырвался из его груди, когда руки ухватились за высокий папоротник.

Последнее усилие — и он с наслаждением растянулся в густой траве.

Придя в себя, главный сыщик осмотрелся. Папоротник и трава, росшие вдоль берега, были почерневшими и увядшими. На поверхности прозрачной воды у берега местами скопилась грязноватая пена.

— Эй, посмотри-ка, — он показал Бобу на пену.

— Гадость какая, — скривился Боб. — Отчего это?

— Выглядит неестественно, похоже на промышленные отходы.

— Похоже, глаза очень щиплет. Пошли дальше.

Солнце бросило последние лучи на горные вершины и исчезло за облаком «на горизонте. Холодная, мрачная тень накрыла долину.

Они натянули на себя куртки и пошли вдоль заросшего берега. Скалистые горы, окружающие долину, явно носили следы естественного разрушения и частых камнепадов.

— Кажется, мы приземлились на нашей „Цессне“ прямо в осиное гнездо, — хмыкнул Юпитер, доставая последнее печенье из кармана.

— Что ты имеешь в виду? — удивился Боб и тоже достал печенье.

— Сначала неисправности в самолете, — пробормотал Юпитер с набитым ртом. — Потом „случайно“ здесь оказывается Нэнкарроу, который похищает твоего отца. А тормоза в пикапе?

— Тоже Нэнкарроу? — глаза Боба округлились.

— Кто-то из его людей.

Они помолчали.

— И что теперь? — нарушил молчание Боб. — Нам же нужно найти папу.

— Пойдем дальше. Если я не ошибаюсь, долина тянется с севера на юг, а значит, там впереди где-то лесная дорога. Может, встретим рабочих или еще кого.

— Главное, отвязались от головореза Нэнкарроу. Не очень-то ему понравилось карабкаться в гору.

— Кому же это понравится? — Юпитер даже передернулся, вспомнив недавно пережитый ужас.

Долина все больше погружалась в темноту. На небе замерцали звезды, и из-за легкого облака выплыла круглая луна.

Иногда им на пути встречались кусты и огромные валуны, их приходилось обходить, но они старались не удаляться от берега.

Примерно через километр почва стала болотистой, и пришлось идти далеко в обход. Они уже снова повернули к реке, когда Боб вдруг остановился и замер как вкопанный.

— Ты чего? — испугался Юпитер.

Боб молча показал перед собой. Метрах в пяти перед ними на земле что-то призрачно белело.

Юпитеру показалось, что у него волосы на голове встали дыбом.

— Боже праведный! — прошептал он. Плечом к плечу они двинулись вперед.

Оказалось, что таких белеющих предметов было много, их просто скрывала высокая трава.

Они остановились. Боба била дрожь.

У их ног лежала большая берцовая кость.

— Длинная какая, — невольно вырвалось у Юпитера. — Взрослый скелет. Похоже, это место погребения индейцев.

— По мне, так уж лучше бы мы этого никогда не узнали. Терпеть не могу мертвяков, — стуча зубами, бормотал Боб. — Как ты думаешь, чего они вылезли на поверхность, из-за землетрясения, что ли? Интересно, много их тут?

— Вот тазобедренный сустав, вон ребра и позвоночник, вот вторая берцовая… Кажется, это один скелет в комплекте…

— Юп, череп! Жуть какая! — Боб показал куда-то вправо.

Действительно, жуть: огромные черные отверстия там, где когда-то были глаза, черный треугольник вместо носа, оскаленные зубы.

— Подожди-ка, — Юпитер нагнулся и поднял из травы что-то блестящее.

Это была серебряная пряжка с большим бирюзовым камнем посредине.

— Надо же, почти как у Даниеля, — пробормотал Боб.

— Может быть, это и есть его дядя, — сказал Юпитер, пряча находку в карман.

— Но дядя пропал месяц назад, а этот скелет…

— Звери и птицы обглодали.

Юпитер внимательно осмотрел череп. Страха он не чувствовал, только его подташнивало и на душе было тоскливо.

— Смотри, Боб, — он показал на круглую дырку в черепе.

— Пуля!

— Да, похоже, его застрелили.

Пит все еще бежал, но свинцовая усталость наваливалась на него все сильнее, и, наконец, он свернул с дороги, чтобы найти место, где можно было бы поспать. Ему приглянулась высокая сосна, под которой ковром лежали иголки. Пит завернулся в пленку и лег. Далекий шум мотора не дал ему задремать. Он встрепенулся и сел.

В ту сторону, откуда он пришел, проехали грузовики с горящими подфарниками.

„Странно, — подумал Пит. — Почему они едут с выключенными фарами?

Проснулся он опять от гула мотора. Показалось, что даже и не спал. Часы показывали полночь.

Теперь машины ехали в обратную сторону, именно туда, куда ему нужно! Вот она, помощь! Пит вскочил, выбежал на дорогу и, содрав с себя пленку, стал размахивать ею над головой.

— Стой! — заорал он. — Остановитесь!

Заскрипели тормоза, и передний грузовик остановился, второй тоже сбавил скорость.

Вне себя от радости агент № 2 бросился к дверце водителя. Дверца приветливо распахнулась, он вскочил на подножку и поднял голову… Прямо на него смотрело черное дуло.

— Залезай, дорогой, — промурлыкал тощий Бифф. — А где твои дружки?

Юпитер и Боб решили передохнуть. Они закутались в термопленку и улеглись на подстилку, только что изготовленную из папоротника, немного дальше от того места, где остался лежать скелет.

Чуть рассвело, и они снова были на ногах. Желудки сводило от голода. Никакой знакомой им съедобной травы здесь не росло, и помня железное правило всех путешественников и первопроходцев: „Все незнакомое — несъедобно“, оставили надежду на подножный корм.

Юпитер подумал, что от такой диеты он скоро станет тонким как тростинка.

Голодные и невыспавшиеся, поплелись они дальше по берегу туманной реки. Несколько раз им попадались горячие серные источники, мимо которых приходилось пробегать, зажав нос.

Вода в реке сегодня была какой-то мутной, и на ней там и сям виднелись грязная пена и маслянистые пятна.

Долина до сих пор имела незначительный подъем, и теперь они достигли самой высокой части, откуда она плавно снижалась. Эта вторая часть долины, скрытая до сих пор от их глаз, оказалась значительно шире первой и заканчивалась лесистым склоном горного хребта, середину которого прорезала река. По другую сторону реки они заметили дорогу. Она была не больше ста метров длиной и заканчивалась утрамбованной площадкой — местом поворота.

— Надо же, дорога! — удивился Боб. — Только наверняка не та, о которой упоминала Мэри.

— Верно, не похожа, — согласился Юпитер.

Они пошли вброд через речку в самом мелком месте. Вода оказалась ледяной, кроме того, так жутко пахла, что они выскочили из нее как ошпаренные. На берегу темнели маслянистые пятна. Трава здесь была пожухлая и почерневшая. У берега колыхалась грязная пена.

— Похоже на мазут или асфальт, — сказал Боб, когда они отошли подальше, где уже можно было дышать.

— Фу, воняет гораздо хуже, — скривился Юпитер.

— Ага, напоминает ту смесь, которую ты тогда изготовил во время опытов по химии.

— Этот эксперимент представляет собой сложную термическую реакцию, — высокомерно начал Юпитер, но не выдержал и прыснул. — А помнишь, как учителя чуть кондрашка не хватил, когда эта фигня взорвалась и обрызгала потолок?

Оба расхохотались.

Осмотрев площадку, изъезженную множеством колес, Боб твердо сказал:

— Грузовики.

Он наклонился и поднял окурок, точно такой же, как те два, которые уже были в их коллекции.

— Вот куда они возят груз, — понимающе кивнул Юпитер.

— Компания Нэнкарроу! Может, и отец где-то поблизости?

Они посмотрели на загаженную речку, лес, горный хребет. От разворота уходила еще одна дорога и терялась в лесу.

С другой стороны, у подножия горы, Юпитер заметил пещеры. Их было много, и почва перед ними была тоже изъезженной.

Юноши помчались туда. В голове Боба звучало только одно слово: „Отец“.

Они вошли сначала в одну пещеру, потом в другую, но тут же выскакивали, не выдерживая резкого запаха ядовитых испарений, от которых слезились глаза и грудь раздирал саднящий кашель.

— Вот здесь воняет поменьше, — сказал Юпитер у пещеры, которая была ближе всех к дороге.

Они остановились у входа, давая глазам привыкнуть к темноте. Через высокий вход в пещеру проникал солнечный свет, и они увидели, что от пола до каменного свода высокими штабелями громоздились металлические бочки емкостью, как прикинул Юпитер, не меньше чем на 200 литров. Их были сотни.

Юпитер подошел поближе и прочитал на одной наклейке: „Отходы с содержанием серы“. Боб обнаружил бочки с кислотой.

— Щелочь, РСВ, кислота, — читал дальше Юпитер, переходя от одного ряда к другому. — Короче, всякая ядовитая гадость.

— Это могильник для ядовитых отходов, — догадался Боб.

Солнечный луч внезапно померк. В проеме угрожающе чернел мужской силуэт. Западня!