"Неслучайные случайности (Рассказы о великих открытиях и выдающихся учёных)" - читать интересную книгу автора (Азерников Валентин)

июньском номере за 1800 год: "В одном из таких опытов Карлейл заметил, что
вокруг прикасавшейся к воде проволоки стал выделяться газ, который, как его
ни мало было, показался мне имеющим запах, подобный водороду..."
Оставим на совести автора "запах, подобный водороду",- как известно,
водород не имеет никакого запаха. Я уж не знаю, что Никольсон мог
почувствовать тогда, но, в общем-то, хорошо, что он что-то почувствовал,
пусть даже и то, что не существует. Потому что с этого момента стал
существовать электролиз воды - ее разложение на водород и кислород под
действием электрического тока.
Повторив еще несколько раз свой опыт и убедившись, что здесь нет
ошибки - какой-то газ действительно выделялся каждый раз,- ученые уже
специально взяли немного речной воды в трубку, трубку заткнули с двух
сторон пробками, а в пробки вставили медные стержни от вольтовой батареи,
но уже усиленной, состоящей из 36 пар. На этот раз через два с половиной
часа в одном из концов трубки собралось заметное количество газа -
несколько кубических сантиметров. Когда этот газ смешали с воздухом и
подожгли смесь, она взорвалась. Так был обнаружен водород. На другом конце
медный стержень почернел - это кислород окислил медь. "Немало удивило нас,-
пишет Никольсон,- что водород выделялся на одном конце, тогда как
кислород - на другом, отстоявшем от первого почти на два дюйма". Не
удивляйтесь этому удивлению - ученые, по существу, первый раз наблюдают
разложение воды электрическим током. До этого было известно, что
электрические заряды, полученные при трении, способны вызывать химические
действия, но сколько длился разряд? Слишком мало, чтобы успеть заметить
какую-нибудь реакцию и собрать ее конечный продукт. А вольтов столб был
первым электрохимическим генератором, дающим ток длительное время, и вот
отличие не замедлило сказаться. Через несколько дней после того, как в
Англии стал известен этот замечательный снаряд, он помог сделать новое
открытие, которое давно уже созрело и только ждало случая, чтобы заявить о
себе.
Сообщение Никольсона и Карлейла произвело огромное впечатление. Тотчас
же и другие исследователи начинают повторять этот нехитрый опыт и подмечают
всё новые особенности. По-видимому, где-то в августе доходит новая весть и
до Бристоля, а оттуда и до его пригорода Клифтона, местечка, которое стало
известным в основном благодаря тому, что за десять лет до этого там был
основан Пневматический институт, который в свою очередь остался известным
только потому, что руководил им Хэмфри Дэви, один из крупнейших химиков XIX
века, чье имя, как правило, связывают с открытием электролиза. Но прежде
чем рассказать о нем, надо попрощаться с двумя его соотечественниками,
впервые обнаружившими электролиз воды, обнаружившими - и прошедшими мимо.
Признаться, это редкий случай в истории науки, когда ученый, первым
натолкнувшийся на какое-то новое явление, предоставляет другим возможность
исследовать его подробно, а сам удаляется к другим делам. Однако именно
таким образом и поступили Никольсон и Карлейл. Проделав для порядка
несколько экспериментов, вдоволь наудивлявшись и поудивляв других, они
оставили опыты по электролизу к разошлись. Карлейла ждала медицинская
практика, Никольсона - его журнал. Я не хочу сказать ничего плохого об этих
двух людях, но как не разглядели они, что держали в руках? Может быть,
сказалось отсутствие должного образования? Или занятия медициной и
издательством давали более высокий и стабильный доход, нежели наука? Быть