"Планета приключений" - читать интересную книгу автора (Вэнс Джек Холбрук)

Глава десятая

На следующее утро Рит побывал в одном дворе в самой южной оконечности города — месте, где загружались телеги и подводы. Подводы собирали груз из разных районов; грузчики ругались и потели, подшучивая над своим положением, не обращая внимания на пыль, пот и упрямых животных, жалобы охотников и земледельцев, чьи товары постоянно находились под угрозой — подводы то и дело едва не сталкивались.

Некоторыми подводами управляла пара возниц: хозяин-погонщик и помощник; другими — простые земледельцы. Рит поинтересовался у одного из них:

— Ты сегодня поедешь в Дадич?

Хозяин подводы — маленький, тощий человек с черными глазами и лицом, которое все состояло из носа и узкого лба, — подозрительно поглядел на Рита и кивнул:

— Конечно.

— Что происходит, когда вы прибываете в Дадич?

— Я никогда не попаду туда, если стану тратить все свое время на разговоры.

— Не сомневаюсь. Я знаю, что все стоит денег. Как же происходит торговля в Дадиче?

— Я приезжаю на склад; грузчики разгружают мою подводу; служащий вручает мне расписку в получении; я подхожу к окошку в дверях и забираю или цехины, или расписки, в зависимости от того, получаю ли я распоряжение на доставку груза в Перу или нет. Если я получаю расписку, то прихожу к хозяину фабрики или теплицы, гружусь и возвращаюсь назад в Перу.

— А… у тебя нет ограничений в передвижении по Дадичу?

— Конечно есть ограничения. Чаши не любят, когда подводы ездят среди их садов Они не любят, когда люди оказываются в южной части города возле ипподрома, где состязаются в беге Дирдиры, запряженные в колесницы… по крайней мере, так говорят.

— А больше нет никаких правил?

Хозяин подводы покосился на Рита:

— Почему ты задаешь такие вопросы?

— Я хочу поехать с тобой в Дадич, а потом вернуться назад.

— Невозможно, у тебя нет лицензии.

— Но у тебя-то есть лицензия.

— Я знаю. Но, без сомнения, ты должен мне много заплатить.

— Разумную сумму. Сколько ты запросишь?

— Десять цехинов. И еще пять цехинов за лицензию.

— Так много! Десять цехинов за все или двенадцать, если ты отвезешь меня туда, куда я попрошу.

— Ба! Да ты держишь меня за дурака? Ты можешь попросить меня отвезти тебя за Фаргон Панинсала.

— Нет, здесь нет никакого риска. Ехать недалеко. Я хочу посмотреть кое-что в Дадиче…

— За пятнадцать цехинов, и ни на монету меньше.

— Очень хорошо, — согласился Рит. — Но я надеюсь, ты обеспечишь меня одеждой возчика.

— Ладно, и я должен еще проинструктировать тебя. Не бери с собой ничего металлического, у Чашей запах металла ассоциируется с запахом опасности. Выброси всю свою одежду, натри себя грязью, вотри в кожу сок листьев аннела, пожуй аннела, чтобы скрыть запах своего дыхания. И ты должен сделать это быстро. Я загружусь и отъеду через полчаса.

Рит сделал все, как ему сказали, хотя его кожа стала влажной и липкой на ощупь. Возчик дал Риту широкополую старую шляпу из ивовых прутьев и фетра. Эмминк — так возница назвал себя — устроил проверку, уверенный, что Рит взял оружие, которое тот на самом деле оставил в городе. И еще он прикрепил кусочек белого стекла на плечо Рита.

— Это лицензия. Когда ты пройдешь через врата, назови свой номер: «Восемьдесят шесть!» Чаши больше ничего на скажут и не заставят тебя слезать с подводы. Если они учуют, что ты чужеземец, я ничем не смогу тебе помочь, так что и не обращайся ко мне за помощью.

Рит, смутившись, ничего не сказал.

Подвода прогромыхала на запад к осыпающимся серым холмам. Она была загружена мертвой дичью — обитателями тростников: желтые клювы и невидящие мертвые глаза чередовались с желтыми лапами.

Эмминк был угрюм и неразговорчив, он не выказывал интереса к цели поездки Рита, и тот, после нескольких попыток заговорить, замолчал.

Подвода покатила по дороге. Вращающиеся моторы, установленные на каждом колесе, выли и постанывали. Они въехали в ущелье, которое Эмминк называл Брешью Белбала, и перед ними развернулся Дадич — город причудливый и угрожающе красивый. Рит встревожился. Злясь на свои испачканные одежды, он чувствовал, что отличается от других возчиков, и мог лишь надеяться, что от него пахло, как от остальных. А что Эмминк? Может ли Рит доверять ему? Рит украдкой изучал хозяина подводы — сухонького человека с кожей цвета обваренного рака, узким лбом и маленьким ртом. «Люди, похожие на Анахо, на Траза, на него самого, в конечном счете происходят с Земли, — размышлял Рит. — Но как ослабела, как разбавилась земная кровь!» Эмминк был типичным обитателем Тскейя, его душа соответствовала ландшафту этой планеты, янтарному солнечному свету, небесам цвета оружейной стали. Разглядывая Дадич, Рит спросил:

— Где ты разгружаешься?

Эмминк задумался, прежде чем ответить, так, словно искал правдоподобную причину для того, чтобы уклониться от ответа. Наконец он неохотно ответил:

— Там, где мне заплатят больше. Это может быть Северный рынок или Речной рынок. А может быть Базар Бонте.

— Понятно, — сказал Рит. Он показал на огромное белое сооружение, которое заприметил днем раньше. — Что это за строение? Что там расположено?

Эмминк искренне пожал плечами:

— Это не мое дело. Я покупаю, отвожу и привожу; а остальное меня не волнует.

— Я вижу… Ладно, я хотел бы подъехать к этому зданию с заднего хода.

Эмминк усмехнулся:

— Это в стороне от моего обычного маршрута.

— Меня не волнует. Я тебе заплатил?

Эмминк снова усмехнулся, и некоторое мгновение оба молчали. Потом возчик сказал:

— Сначала заедем на Северный рынок. Я спокойно сгружу птиц, потом заедем на Базар Бонте. По пути туда я проеду мимо здания, которое тебя интересует.

Они покатили вниз с холма, через полосу бесплодной травы, заваленной тряпьем и отбросами, потом нырнули в сад пестрых зеленых кустов и черно-зеленых цикад. Впереди поднималась стена, окружающая Дадич, — сооружение тридцати футов высотой, — выстроенная из коричневого сверкающего синтетического материала. Через ворота проезжали подводы из Перы, которые внимательно осматривала группа Людей Чашей в пурпурных панталонах, серых рубашках и высоких конических шляпах из черного войлока. Они носили налокотники и длинные тонкие пруты, которыми тыкали в груз вновь приходящих подвод.

— Зачем они эти делают? — спросил Рит, в то время как Люди Чашей неторопливо прокалывали груды груза на подводе, ехавшей впереди.

— Они следят за тем, чтобы Зеленые Чаши не пробрались в город Сорок лет назад сотня Зеленых Чашей пробралась в город, спрятавшись в грузе. Многие Синие Чаши были убиты до того, как перебили всех Зеленых Чашей. Синие и Зеленые Чаши — смертельные враги! Они любят проливать кровь Друг друга!

Рит спросил:

— Что я должен говорить, если меня о чем-то спросят?

Эмминк пожал плечами:

— Это твое дело. Если они спросят меня, я скажу, что ты заплатил мне за то, чтобы я отвез тебя в Дадич. Разве это неправда? Тогда ты должен будешь отвечать сам… Выкрикнешь свой номер, когда я выкрикну свой.

Рит кисло улыбнулся и ничего не сказал.

Подвода Эмминка проехала через портал и остановилась на красном прямоугольнике.

— Сорок пять, — прокричал Эмминк.

— Восемьдесят шесть, — завопил Рит.

Человек Чашей шагнул вперед, воткнул прут в груду тушек обитателей тростников, в то время как другой сторож обошел вокруг подводы — коренастый человек с кривыми ногами и сплющенными чертами лица. У него, как и у Эмминка, не было подбородка и был маленький, вздернутый нос, низкий лоб, гротескно переходящий в фальшивый скальп, который конусом поднимался на шесть или даже больше дюймов над черепом. Кожа Человека Чашей была свинцового цвета слегка голубоватого оттенка, хотя такое впечатление могло создаваться с помощью косметики. Пальцы — короткие и толстые, ноги — невероятной толщины. По меркам Рита, такие люди уже перестали быть людьми. Они изменились намного больше, чем, например, Анахо из Людей Дирдиров.

Человек Чашей с безразличием посмотрел на Эм-минка и Рита, отступил и махнул рукой. Эмминк вдавил ручку газа, и подвода покатила вперед по широкому проспекту.

Хозяин подводы повернулся к Риту с кислой улыбкой:

— Тебе везет. Никого из офицеров Синих Чашей поблизости не было. Они бы учуяли запах твоего пота. Даже я его ощущаю. Когда человек боится, он потеет. Если хочешь сойти за возчика, ты должен быть более хладнокровным.

— Это слишком сложно, — заявил Рит. — Но я попытаюсь все сделать как можно лучше.

Подвода поехала в глубь Дадича. Синие Чаши были повсюду: шебаршились в каменных желобах, медленно двигались в зарослях, окружавших их строения с круглыми крышами. Рит постоянно ощущал запахи, исходящие от садов или из желобов: вонь нестерпимой кислоты, едкий, пряный запах янтаря, запах сладковатого мускуса, необычных ферментов. Они то и дело сменяли друг друга. Одни запахи вызывали отвращение, другие, наоборот, величайший восторг.

Дорога продолжала петлять среди строений милю или две. Синие Чаши не мостили улиц своего города, что Рит счел нормальным. А их дома, казалось, располагались без какого-либо порядка, чтобы, например, очертить дорогу. Повсюду Люди Чашей, как мужчины, так и женщины, прислуживали Чашам или работали на благо Чашей; но Рит редко видел Человека Чашей в компании Синих Чашей. Люди и Чаши всегда работали отдельно, но когда возникала необходимость физического соприкосновения, они игнорировали друг друга.

Эмминк не комментировал происходящее вокруг и не приглядывался внимательно. Рит удивлялся равнодушному отношению Синих Чашей к подводам. Эмминк по этому поводу лишь фыркнул от удивления:

— Не будь глупцом! Если ты думаешь, что они не обращают на нас внимания, попробуй соскользнуть с подводы и заскочить в один из их домов! Ты будешь тут же схвачен и отправлен в гимнастические залы, будешь участвовать в их играх. Они жестоки и нелепы! Безжалостные и хитрые твари! Ты слышал, какую штуку они проделали с возчиком Фосфером Аджаном? Он слез с подводы, чтобы справить природную нужду — безумный дурак конечно! Разве он не мог подождать? Итак, Фосфер Аджан отправился прогуляться, и его посадили в бак с гнилыми помоями. На дне был клапан. Когда помои становились чересчур горячими, Фосфер Аджан мог нырнуть на дно, повернуть клапан, тогда они слегка остывали, и Фосфер мог нырнуть и включить его снова, а помои становились то раскаленными, то холодными как лед. Аджану пришлось проявить стойкость характера. Он много раз нырял и нащупывал вентиль. На четвертый день его посадили на какую-то подводу, поэтому он и смог донести свою историю до Перы. Как только Чашам предоставляется возможность, у них устраиваются подобные игрища, а что устроят эти юмористы, никогда заранее неизвестно. — Эмминк оценивающе оглядел Рита. — Какое оскорбление ты планируешь нанести им? В некоторой степени я могу предсказать, какое они определят наказание.

— Никаких оскорблений, — сказал Рит. — Мне любопытно, не более, и, кроме того, я хотел бы увидеть, как живут Синие Чаши.

— Они живут словно шуты-маньяки, с точки зрения всех, кто досаждает им. Я слышал, они особенно наслаждаются, наряжаясь в Зеленых Чашей и между делом вываливаясь в перьях Фангов. Дальше… им очень нравится, когда к ним в плен попадают Дирдиры или Пнумы. С ними Синие Чаши устраивают смешные представления. Все шутки в том же духе. Синие Чаши не любят скучать.

— Удивляюсь, почему же, в конце концов, они не прекратили великую войну, которая идет на — Тскейе, — подумал вслух Рит. — Ведь Дирдиры не такие могущественные, как Синие Чаши?

— Так и есть. Говорят, их города грандиозны. Но у Чашей есть торпеды и мины, которые могут уничтожить все города Дирдиров одним махом. Каждый из них обладает достаточной силой, чтобы уничтожить соперника, но никто не рискует отважиться на большее, чем мелкие гадости… Чаши никогда не трогали меня, я многое узнал о их жизни… Впереди Северный рынок. Предупреждаю, что Синих Чашей там полным-полно. Они любят поторговаться, хотя предпочитают обмануть. Ты должен сидеть тихо. Не делай никаких знаков, не кивай и не качай головой! Иначе они решат, что мне пора заплатить какой-нибудь грабительский налог.

Подвода выехала на площадь, прикрытую от солнца зонтиками огромных размеров. И тут началась самая неистовая торговля из всех, которые видел Рит. Синие Чаши, приблизившись, осмотрели тушки обитателей тростников. Потом они стали делать предложения, голоса их напоминали кваканье жаб. Эмминк ответил им яростными криками. Несколько минут они оскорбляли друг друга, а потом совершенно неожиданно Синие Чаши яростно замахали лапами от отвращения и пошли выбирать тушки на другой подводе.

Эмминк злобно посмотрел на Рита:

— Единственный раз я попытался поднять цену и только разозлил Синих. Тут нам, кажется, не заплатят. Теперь попробуем Базар Бонте.

Рит хотел напомнить Эмминку о большом здании, но потом решил, что лучше этого не делать. Ловкий Эмминк ничего не забыл. Он развернул подводу и повел ее по дороге, идущей на юг, которая проходила в четверти мили от реки, между домами и садами. Слева, среди деревьев с редкой листвой, были здания с маленькими куполами и сараи. В грязи играли дети. Здесь находились дома Людей Чашей, о чем со злобой сообщил Эмминк:

— А вот и жилища самих Синих Чашей; так с любовью объяснил мне один из Людей Чашей.

— То есть?

— Люди Чашей верят, что в каждом из них растет гомункулус, который развивается всю жизнь, а когда человек умирает, он как бы превращается в полного Чаша. Так говорит учение Чашей… Разве это не нелепо?

— А я могу спросить, — начал Рит, — разве Люди Чашей не сами хоронят человеческие трупы? Разве у Синих Чашей нет младенцев?

— Не сомневаюсь. Но они не замечают разногласий. Разве Чаши не говорят то, во что хотят верить Люди Чашей. Иначе как они еще могут оправдать свое рабство у Чашей?

«Эмминк, возможно, более разумный человек, чем кажется», — подумал Рит.

— Но ведь Люди Дирдиров думают, что после смерти превращаются в Дирдиров? А Люди Ванк-хов — в Ванкхов?

— Это так. — Эмминк пожал плечами. — Возможно, они все так думают… Вон, взгляни на юношу возле того здания.

Группа хижин Людей Чашей осталась позади, скрывшись среди зарослей бледно-зеленых деревьев с огромными коричневыми цветами. Подвода приближалась к центральной части города. С обеих сторон проспекта потянулись общественные и административные здания…

В дальнем конце улицы поднималось огромное строение, где находилась космическая шлюпка, как считал Рит. Длиной здание было с футбольное поле и такое же широкое, с низкими стенами и огромной полуэллипсоидной крышей — архитектурное tour de force по любым стандартам.

Назначение этого здания определить было невозможно. У него было несколько входов, небольшие ворота, недоступные для тяжелого транспорта. Только потом Рит понял, что они проезжают вдоль задней стены здания.

На Базаре Бонте Эмминк продавал свои тушки, яростно торгуясь, в то время как Рит держался в стороне и не делал Синим Чашам никаких знаков.

Видимо, Эмминку не так уж понравилась сделка. Вернувшись к подводе после разгрузки, он заворчал:

— Я потерял двадцать цехинов. Получил лишь себестоимость тушек… Как мне перебороть упрямство Синих? Один из них заметил тебя и попытался уловить твой запах; то, как ты повернулся, избегая их взглядов, возбудило подозрение в старой Женщине Чашей. По любым стандартам правосудия ты должен возместить все мои потери!

— Я совершенно уверен, что он заплатил тебе достаточно, — сказал Рит. — Пойдем, пора ехать домой.

— Так как насчет моих двадцати цехинов?

— Забудь о них. Они — плод твоего воображения. Посмотри: Синие наблюдают за нами.

Эмминк быстро вскочил на сидение возчика и повел подводу вперед. Явно по привычке он свернул на ту дорогу, которой сюда приехал. Но Рит неумолимо напомнил ему:

— Правь по дороге, ведущей на восток. Проедем с другой стороны здания. И теперь без всяких трюков.

— Я всегда еду на запад, — заскулил Эмминк. — Почему я должен сейчас менять свой маршрут?

— Если бы ты знал меня получше…

— Ха, угрозы? Посреди Дадича? Когда все, что необходимо мне сделать, — дать сигнал Синим…

— Это будет последний сигнал в твоей жизни…

— А как насчет моих двадцати цехинов?

— Ты уже получил с меня пятнадцать цехинов плюс прибыль с продажи. Не слишком ли много? Вези, куда я тебе говорю, или я сломаю тебе шею.

Сопя, протестуя, бросая искоса злобные взгляды, Эмминк согласился.

Впереди замаячило белое здание. Дорога шла параллельно тому пути, которым они приехали. На расстоянии семидесяти пяти ярдов вперемежку с полосами растительности стояли дома. Потом дорога повернула от главного проспекта и вышла на площадь как раз перед зданием. Чтобы подъехать к нему еще ближе, надо было слишком сильно рискнуть, и они продолжали ехать по главному проспекту в сопровождении других подвод, фургонов и нескольких маленьких автомобилей, в которых ездили Синие Чаши.

Рит с любопытством оглядел фасад таинственного здания. Три пары огромных ворот располагались вдоль фасада. Те, что были расположены в левой части и в центре, были закрыты, дальний портал справа открыт. Когда они проезжали мимо, Рит заглянул туда и увидел тускло освещенный машинный зал, мерцающие лампы, был виден корпус воздушного корабля, наподобие того, что вытащил космическую шлюпку Рита из болота.

Рит повернулся к Эмминку:

— Это здание — фабрика, где строятся воздушные и космические корабли?

— Да, конечно, — усмехнулся Эмминк.

— Я же спрашивал тебя, почему ты сразу мне об этом не сказал?

— Ты ничего не заплатил мне за информацию. Я ничего и не говорил.

— Тогда ты снова объедешь вокруг здания.

— Это будет стоить тебе дополнительно пять цехинов.

— Два. И не торгуйся, а то я пересчитаю тебе зубы.

Сыпля проклятиями, Эмминк повернул подводу, собираясь объехать вокруг здания. Рит спросил:

— Ты заглядывал в левый или центральный портал здания?

— Конечно. Несколько раз.

— Что там.

— Сколько стоит эта информация?

— Не очень много. Мне все равно придется взглянуть самому.

— Цехин?

Рит коротко кивнул.

— Иногда другие порталы полуоткрыты. В центральном ангаре собирают отдельные узлы космических кораблей, которые потом выкатывают и увозят куда-то дальше. В левом ангаре Чаши строят маленькие космические корабли, которые им также необходимы. Но обычно там пусто. Синие Чаши не любят космических путешествий.

— Могли они привести сюда космическое судно или космическую шлюпку для ремонта? Несколько месяцев назад, например?

— Да. А почему ты спрашиваешь?

— Информация будет стоить тебе денег, — сказал Рит.

Эмминк обнажил огромные желтые зубы в насмешливой улыбке и больше ничего не говорил.

Несколько секунд они ехали вдоль фасада.

— Медленнее, — приказал Рит, Эмминк повернул рукоять газа и старая подвода загремела по проспекту.

Эмминк начал недовольно объяснять:

— Если мы поедем медленнее, Чаши решат, что мы любопытные, и станут спрашивать нас, что мы выглядываем и почему вытягиваем шеи.

Рит посмотрел вдоль дороги, ведущей мимо здания, по которой брело по своим делам несколько Синих Чашей и гораздо большее число Людей Чашей.

Тогда Рит приказал Эмминку:

— Сверни с дороги. Останови фургон на минуту или две.

Эмминк начал по обыкновению протестовать, но Рит потянул назад рычаг управления подводой, и та, засопев, остановилась. Возчик молча, с яростью посмотрел на Рита.

— Слезай. Осмотри свои колеса или энергетическую батарею, — приказал Рит. — Сделай что-нибудь, чтобы оправдать остановку.

Сам астронавт спрыгнул на землю и остановился, глядя на огромную фабрику, так как именно фабрикой представлялось ему это огромное здание. Портал справа был соблазнительно приоткрыт. Так близко и так далеко… Если бы только Рит посмел пересечь семьдесят пять ярдов, отделявших его от портала, и заглянуть внутрь!

Что тогда? Наверняка он увидит свою космическую шлюпку. Но она ведь вряд ли будет в рабочем состоянии. Возможно, техники Синих Чашей разобрали механизм на части. «Они, должно быть, недоумевают», — подумал Рит. Технология, механизмы, весь рациональный дизайн должен был показаться Чашам странным и необычным. Присутствие мертвого человеческого тела еще больше озадачит их. Ситуация не из приятных. Или нет? Но если шлюпку разобрали, Рит никогда не получит ее назад. Если же она не в здании, если там находится только транском Пауля Ваундера, тогда Риту придется изменить свои планы. Но сейчас нужно заглянуть на фабрику. Это казалось легко сделать. Риту нужно было пройти всего лишь семьдесят пять ярдов и посмотреть… но Рит не смел. Если бы только он мог замаскироваться и обмануть Синих Чашей. «Слишком сложно», — подумал Рит. С его правильными чертами лица он все равно никогда не будет напоминать Человека Чашей.

Рит размышлял недолго — самое большее, минуту, но Эмминк совсем разнервничался. Рит решил посоветоваться с ним.

— Эмминк, предположим, ты хочешь узнать, есть ли какой-то объект — я имею в виду маленький космический крейсер — внутри этого здания, — начал Рит. — Как бы ты поступил?

Эмминк фыркнул:

— Я не могу понять, зачем заниматься такими глупостями. Я сейчас сяду на подводу и постараюсь уехать отсюда, пока я при деньгах и в своем уме.

— Ты можешь придумать поручение, исполняя которое нам пришлось бы заглянуть внутрь этого здания?..

— Нет конечно. Какая глупая идея!

— …или что-то, что помогло бы подобраться поближе к открытому порталу?

— Нет, нет! Конечно нет!

Рит страшно хотел осмотреть здание и открытый портал. Такой близкий и такой далекий… Он стал яростно спорить с самим собой — о Синих Чашах, Эмминке, планете Тскей. Семьдесят пять ярдов — дело минуты. Наконец Рит сказал Эмминку:

— Жди здесь, — и быстро, широким шагом пошел через посадку.

Эмминк хрипло закричал:

— Иди сюда, возвращайся! Ты — безумец!

Но Рит только ускорил шаги. На дорожке перед зданием было несколько Людей Чашей. Они работали, не обращая на него внимания. Рит пошел прогуляться. До открытого портала оставалось десять футов впереди. Тут вышли вперед трое Синих Чашей. Сердце Рита упало; его ладони стали влажными. Синие Чаши могут учуять его пот; знают ли они о том, что это — запах страха? Но если Чаши будут поглощены своими делами, то могут и не обратить на него никакого внимания. Наклонив голову, опустив поля шляпы, Рит торопливо проскочил мимо них. Вдруг Чаши развернулись так резко, словно их что-то подхлестнуло. Один из Синих Чашей заговорил торопливым, резким голосом. Слова формировал какой-то иной орган, а не голосовые связки.

— Человек! Куда ты идешь?

Рит остановился и привел то объяснение, которое придумал, когда переходил главную улицу:

— Я приехал за металлическим ломом.

— Металлическим ломом?

— Там, в портале, в коробке, — так мне сказали.

— Ах! — это было похоже на вздох, но Рит не мог точно интерпретировать его значение. — Там нет металлического лома.

Тот, что говорил с Ритом, быстро пошептался о чем-то с остальными, и все трое испустили свист, который у Синих Чашей аналогичен человеческому смеху.

— За металлическим ломом? На фабрике нет лома. Тут ничего не строится. Металлический лом вон там!

— Спасибо! — сказал Рит. — Я туда и пойду, но я должен убедиться…

Он сделал последние несколько шагов, заглянул в огромный зал, полный бормочущих машин, пахнущих смазочным маслом, металлом и озоном. Поблизости находились части платформы, которую только начали собирать. Синие Чаши и Люди Чашей работали вместе, без всяких кастовых разграничений. Вокруг стен, как на любой фабрике на Земле, стояли стеллажи, полки и мусорные ящики. В центре находилась цилиндрическая секция, которая частично повторяла форму космического корабля Рита. За ней спряталась едва различимая разведывательная шлюпка, на которой Рит спустился на Тскей.

Рит не смог определить, насколько поврежден корпус. Были ли разобраны двигатели, он тоже не мог рассмотреть. Шлюпка была слишком далеко, и астронавт успел лишь бросить на нее мимолетный взгляд. Позади него замерли трое Чашей. Они пристально смотрели на него. Их массивные головы с синими черепами вытянулись вперед, словно Чаши к чему-то прислушивались. «Чаши, — так решил Рит, — принюхиваются». Неожиданно, словно учуяв что-то, они пошли к землянину.

Один из них заговорил низким голосом:

— Человек! Внимание! Вернись сюда. Тут нет металлического лома.

— Ты пахнешь страхом, — сказал другой. — И еще пахнешь чем-то странным.

— Я болен, — ответил им Рит. Потом заговорил третий:

— Ты пахнешь так же, как странно одетый человек, которого мы обнаружили рядом со странным космическим кораблем. Ты играешь чужую роль?

— Почему ты здесь? — спросил первый Чаш. — Ты шпион?

— Вы не правы. Я возчик, и мне нужно вернуться в Перу.

— Пера — улей шпионов. Возможно, мы со временем тщательно просеем ее население.

— Где твоя подвода? Разве ты пришел пешком?

Рит направился к выходу.

— Моя подвода осталась на улице. — Он стал было показывать, но тут же пришел в замешательство. Эмминк и его подвода исчезли. Тогда он снова повернулся к Синим Чашам. — Моя подвода! Ее украли! Кто-то украл ее! — И нетерпеливо махнув Чашам на прощание, он выбежал в засаженный растениями сад, пытаясь выбрать одну из двух дорог. Оказавшись за изгородью белых и серо-зеленых листьев, он остановился и посмотрел назад, успокаиваться было рано. Один из Синих Чашей пробежал несколько шагов вслед за ним и показал каким-то инструментом куда-то в глубь посадок. Второй заговорил в микрофон. Третий зашел в здание и направился прямо к разведывательной шлюпке, словно хотел убедиться, что все на месте.

«Получилось, — пробормотал про себя Рит. — Теперь я должен выбраться отсюда». Он хотел было уже уйти, но замешкался и увидел, как отряд Людей Чашей в пурпурно-серой форме свернул на дорогу, проходящую мимо фабрики. Они ехали на длинных низких мотоциклах Синий Чаш отдал краткие инструкции, показывая на сад, где прятался Рит. Астронавт не стал больше ждать. Он побежал по проспекту и, когда из-за поворота вынырнула подвода, загруженная пустыми корзинами, запрыгнул на нее, открыл задний борт и, прыгнув на дно, зарылся в груде корзин, не привлекая внимания возчика.

Позади появилось с полдюжины мотоциклов, мчавшихся на предельной скорости. Они обогнали подводу. Поехали перекрыть дорогу? Или предупредить стражу у главных ворот?

«Возможно и то и другое, — подумал Рит. — Как и предупреждал Эмминк, рискованное предприятие может окончиться фиаско». Рит сомневался, что Синие Чаши вовлекут его в свои необычные игры. Они предпочтут выкачать из него информацию. А потом? В лучшем случае — свобода действий Рита будет ограничена. А может быть и того хуже… Но Рит старался об этом не думать. Подвода катила все дальше, однако Рит понимал, что у него нет шанса проскочить на ней через ворота. Неподалеку от Северного Рынка Рит соскочил на землю и спрятался за длинным низким зданием, частично сделанным из белого бетона, — это была теплица или склад. Внимательно изучив сооружение, Рит полез по стене на крышу сарая. Отсюда он хорошо видел главную улицу, упиравшуюся в ворота. Его страхи подтвердились: несколько полицейских в пурпурно-серой форме стояло перед воротами, внимательно осматривая каждую подводу. Если Рит хотел покинуть город, ему нужно было выбрать какой-то другой способ. Реку? Подумав, Рит решил, что сможет дождаться темноты и невидимым уплывет по реке. Но Дадич вытянулся на дюжину или более миль вдоль реки. Чтобы попасть к реке, нужно было пересечь полгорода Синих Чашей К тому же Рит ничего не знал о существах, обитающих в реке. Если они такие же своеобразные, как остальные формы жизни на Тскейе, Рит не хотел бы иметь с ними дел.

Слабый шум привлек внимание беглеца. Он посмотрел вверх и увидел воздушные сани, которые появились не более чем в сотне ярдов, бесшумно скользя по небу. Пассажирами были Синие Чаши, одевшие особые головные уборы, похожие на антенны ненормального мотылька. Рит сразу понял, что перед ним. Он понял, что антенны — какой-то вид органических усилителей, инструменты, которые используют для того, чтобы обнаружить его.

Воздушные сани проскользнули мимо него, не изменив курс. Рит облегченно вздохнул. Его присутствие не было обнаружено. Что же это за антенны? Церемониальные облачения? Украшения? «Я могу так никогда этого и не узнать», — сказал сам себе Рит. Он поискал в небе другие воздушные сани, но не увидел. Поднявшись на колени, он огляделся. Где-то слева, закрытый деревьями, находился Северный Рынок, — белые круглые зонтики, диски, подвешенные высоко над землей, стеклянные экраны, двигающиеся фигуры, одетые в черное, все тускло-синее, тускло-красное, чешуя, сверкающая вороненой сталью. Ветерок, дующий с севера, приносил сложный запах специй, запах скисших трав, тушеного мяса, ферментов, огуречного рассола, дрожжей и грибных пирожных.

Справа от Рита находились хижины Людей Чашей, разбросанные среди садов. Дальше, прижавшись к стене, стояло большое здание, обсаженное высокими черными деревьями. Если бы Рит залез на крышу этого здания, он, возможно, смог бы перелезть через стену. Рит посмотрел на небо. Сумерки, длящиеся два или три часа, лучше всего подходили для такой авантюры.

Рит выбрался на крышу, мгновение постоял раздумывая. Синие Чаши были очень чувствительны, когда дело касается запахов. Почему они не смогли проследить его по запаху, точно ищейки? Такое вполне возможно, а раз так, у него нет времени.

Рит обнаружил две короткие деревянные доски. Он встал на одну из них и пошел широкими шагами, все время перекладывая одну из досок вперед и забирая ту, что осталась сзади, осторожно пробираясь через сад.

Он прошел по площади около пятидесяти ярдов, когда услышал шум за спиной и спрятался. Посмотрев назад сквозь кусты, он увидел, что его предчувствия оказались не только оправданными, но и своевременными. Возле сарая стояло трое Людей Чашей — блюстителей порядка в пурпурно-серой форме, — с парой Синих Чашей, один из которых держал в руке палочку-детектор, соединенную с сумкой и с маской, одетой на его носовые отверстия. Синий Чаш водил палочкой по земле, без труда вынюхивая следы Рита. У задней части здания существо остановилось, смутившись, но тут же обнаружило следы Рита, ведущие на крышу. Все осторожно отошли назад, уверенные, что Рит все еще там.

Из своего укрытия, которое давало определенные преимущества, Рит наблюдал за происходящим, потешаясь и представляя себе, что подумают Синие Чаши, когда не найдут Рита на крыше и не найдут следов его бегства. Потом он отправился дальше с помощью деревянных досок, пробираясь через сад к городской стене.

С огромной осторожностью Рит приблизился к большому зданию и залез на высокое дерево, чтобы сверху оценить ситуацию. Здание у стены казалось темным и зловещим, явно пустующим. Как Рит и предполагал, крыша находилась рядом с верхним краем стены.

Рит посмотрел назад, на город. В воздухе кружило множество небесных саней, по крайней мере дюжина. Они летали низко над садом, который Рит только что пересек. С них на шнурах свисали черные цилиндры, скорее всего, индикаторы обоняния Если одни из саней пролетят над головой или с подветренной стороны от Рита, они обнаружат запах Рита. Несомненно, землянин должен как можно быстрее найти себе укрытие, и угрюмое здание, стоящее у стены, было его единственным шансом, если, конечно, там внутри никого не было.

Рит наблюдал еще несколько минут. Он не заметил внутри здания никакого движения. Прислушиваясь, он не услышал никаких звуков, но ближе подойти не смел. С другой стороны, поглядывая через плечо на воздушные сани, он понимал, что медлить не стоит. Отбросив доски, Рит осторожно шагнул вперед. Потом он услышал за спиной у себя какой-то звук и прыгнул назад в укрытие.

Зазвучали гонги. Показалась процессия Людей Чашей, закутанных в серое и белое. Четверо людей везли на похоронных дрогах одетый в белое труп. Позади шли мужчины и женщины Людей Чашей, вздыхающие и стонущие. «Здание — мавзолей или гробница», — подумал Рит. Унылый вид оказался не обманчивым.

Удары гонга стали реже. Группа поднялась к портику здания. Удары гонга стали тише. Дроги выехали вперед и въехали на портик. Плакальщики отошли назад и стали ждать. Гонг зазвучал едва слышно.

Дверь медленно приоткрылась. В портике открылась щель, ведущая в бездну. Яркие, золотистые лучи хлынули на труп. Справа и слева вышли по паре Синих Чашей, одетых в церемониальные одежды из кушаков, петелек, золотистых завитков и кистей. Они подняли труп, надвинув мантию на лицо и выступающий фальшивый череп, потом отошли в стороны. Закрывая труп, опустился занавес. Потом занавес поднялся. Труп лежал так же, как и раньше, но фальшивый череп был расколот вместе с настоящим. В холодном мозгу человека сидел маленький отпрыск Синих Чашей и печально глядел на людей.

Гонг прозвенел двенадцать раз. Синий Чаш закричал:

— Перерождение осуществилось! Человек переступил границу! Он ощутил блаженство! Вдохнул, запах радости! Человек, Зугел Едез, отдал жизнь за это восхитительное ощущение! Разве это не величайшее блаженство? Всю жизнь идти через страдания, ведя праведную жизнь. Он достиг цели! В первой жизни я сам был человеком Сагазом Осо, — продолжал Чаш.

— Я был женщиной Дисей Фурвг, — сказал другой.

— …так же как и все остальные. И если все так, то смерть в радость! Зародыш Зугел Едез был хорошим рабом. Человеческое тело породило Чаша. Пройдет две недели, и вы сможете навестить вашего дорогого Зугела Едеза!

Плакальщики, теперь совсем не печальные, отправились назад по тропинке под быстрые удары гонга и исчезли из поля зрения. Дроги с трупом скользнули в глубь здания. Синие Чаши отправились следом, и двери закрылись.

Рит тихо усмехнулся, но быстро замолчал, когда небесные сани проскользнули в опасной близости. Пробравшись через заросли, он вышел к моргу. Никого — ни Чашей, ни Людей Чашей — не было в поле зрения. Рит скользнул к задней стороне здания, которая почти примыкала к городской стене.

Тут находился арочный открытый вход. Рит подобрался ближе, прислушался, но услышал только приглушенный скрип машины и вздрогнул, подумав о том, какая страшная работа там происходит. Он долго вглядывался в полутьму и наконец понял, что перед ним кладовая — хранилище ненужных вещей. На подставках и полках стояли горшки, кувшины, тут и там лежали груды старой одежды и пыльные механизмы, назначение которых было не вообразить. В комнате никого не было, видимо, ею редко пользовались. Рит последний раз взглянул на небо и проскользнул в здание.

Широкая низкая арка соединила хранилище со следующим помещением. А дальше находилась еще одна комната, и еще одна, и еще — все освещенные тошнотворным мерцанием светящихся панелей, укрепленных на потолке. Рит, присев на корточки, спрятался за стеллажами и стал ждать.

Прошел час, потом другой. Рит начал беспокоиться и, двигаясь осторожно, отправился на разведку. В углу комнаты он обнаружил ящик, набитый фальшивыми черепами, каждый из которых имел ярлык с рядом характеристик.

Подняв один из них, Рит примерил его. Череп оказался подходящего размера. Рит забрал его и оторвал ярлык. Из кучи одежды он выбрал старый плащ и завернулся в него. Теперь издалека на первый взгляд он мог сойти за Человека Чашей.

Из окна струился тусклый свет. Выглянув, Рит увидел, что солнце уже садится в лохмотья облаков у горизонта. Деревья ада раки вытянули листья, ловя последние лучи водянистого света. Рит стал пробираться вперед, тщательно изучая небо — не появятся ли где небесные сани. Он подошел к дереву у самой стены морга и полез наверх. Кора дерева оказалась скользкой, что делало подъем более трудным, чем Рит предвидел. Наконец, весь липкий от ароматического сока, взмокший от пота, Рит перебрался на крышу.

Тут астронавт опустился на колени, разглядывая Дадич. Небесные сани исчезли. Небо в преддверье сумерек стало коричнево-серым.

Рит подошел к дальнему краю крыши и посмотрел на стену. Край стены находился на расстоянии шести футов. Он был плоским, с зубцами в фут высотой, расположенными через пятидесятифутовые интервалы. Зубцы — на всякий случай? Рит не мог пред ставить другой причины. С другой стороны, ему предстояло перепрыгнуть с крыши на стену на высоте двадцать пять — тридцать футов. Если Рит не зацепится руками, он упадет. Рит прикинул шансы на то, что он приземлится, не переломав костей и не растянув связок. Два против трех, что от него только мокрое место останется. Будь у него веревка, он мог все это проделать в полной безопасности, но в нижних комнатах морга веревок он не нашел, только горы старых одежд.

Изучив ситуацию, Рит снял плащ и прошел вдоль края крыши, пока не оказался напротив одного из зубцов. Махнув плащом, Рит накинул его на зубец.

Результат оказался ужасным. Из зубцов с обеих сторон ударили струи белого пламени, пронзив и подпалив плащ. Рит отдернул плащ, сбил пламя, торопливо посмотрел вдоль стены. Несомненно, теперь поднимется тревога. Стоит ли ему рисковать: перепрыгнуть через стену, а потом побежать по саду? В любом случае шансы на удачу были очень невелики, и не важно было, поймают его тут или в саду за стеной. Рит подбежал к тому углу крыши, возле которого росло дерево, и спустился намного быстрее, чем поднимался. Над городом снова появились небесные сани. Рит услышал далекий сверхъестественный свист, который привел его в отчаянье… Хлопая плащом, он побежал назад под сень деревьев. Блеск воды привлек его внимание: маленький загон, засаженный бледно-белыми водяными растениями. Сбросив плащ и фальшивый череп, Рит прыгнул в воду, погрузился так, чтобы только нос его торчал из воды, и стал ждать.

Шли минуты. Мимо проехал отряд стражей порядка на электрических мотоциклах. Небесные сани два раза пролетали мимо с опущенными вниз нюхательными детекторами, один раз справа от Рита, другой раз слева. Сани улетели на восток; видимо, Синие Чаши подумали, что он перебрался через стену и выбрался из города. В любом случае, если они решат, что он сбежал в горы, у него будет намного больше шансов… Рит почувствовал, как что-то движется по дну пруда. Существо оказалось мускулистым, целеустремленным. Угорь? Водяная змея? Чьи-то щупальца? Рит пулей вылетел из пруда. В десяти футах от него что-то высунулось из воды и издало звук, словно фыркая от отвращения.

Рит подобрал плащ и фальшивый череп, а потом, оставляя за собой мокрый след, потащился к моргу…

Он шел по переулку, извивающемуся среди одноэтажных домов Людей Чашей. На ночь все дома были закрыты, заперты. Окна домов были маленькими и располагались выше, чем в восьми футах над землей. Из некоторых струился желтый свет, так, словно там, внутри, горели лампы. Это привело Рита в замешательство. Неожиданно выяснилось: люди Тскейя столь цивилизованны, что Синие Чаши смогли снабдить их электрическим светом или лампами дневного света… Еще один парадокс этой планеты.

Влажные одежды не только раздражали кожу Рита, но и ужасно пахли. «В данной ситуации они могут скрыть мой собственный запах», — подумал Рит. Он натянул на голову фальшивый череп, завернулся в плащ. Медленно шагая на негнущихся ногах, он продолжал приближаться к воротам.

Небо потемнело. Ни Аза, ни Браза не было, и дорожки Дадича освещались только случайными источниками света. В поле зрения появилось два Человека Чашей. Рит опустил голову, сгорбился, но шаг не сбавлял. Два Человека Чашей прошли мимо, даже не взглянув в его сторону.

Слегка приободрившись, Рит вышел на центральный бульвар и увидел в двух сотнях ярдов впереди ворота. Высоко расположенные лампы заливали светом портал. Трое стражей в пурпурном и сером замерли в ожидании, но они выглядели вялыми. Их ничего не интересовало. Уверенность Рита в том, что Синие Чаши решили, что он покинул город, возросла.

«Удачно, что Синие Чаши так просчитались», — подумал Рит.

Он решил просто пройти мимо стражей и раствориться в темноте. Но тогда за ним немедленно пошлют небесные сани или отряды стражей порядка на электрических мотоциклах. В том, что в таких вонючих одеждах ему не удастся спрятаться, сомнений не было… Сбросить все эти одежды и бежать в ночь…

Рит тихо фыркнул от обиды… Его внимание привлекла таверна в полуподвале высокого здания. В низко расположенных окнах мерцал красный и желтый свет, оттуда доносились обрывки хриплых разговоров, редкие взрывы звенящего смеха. Из таверны вышло трое Людей Чашей Рит повернулся к ним спиной и через окно заглянул в полутемную пивную, освещенную пламенем в камине и повсеместно натыканными лампами, дающими желтоватый свет. Дюжина мужчин Людей Чашей склонилась под тяжестью фальшивых гротескных черепов над каменными горшочками с какой-то жидкостью, обмениваясь бесстыдными шутками с несколькими женщинами из Людей Чашей. Те носили черно-зеленые одежды; полоски с блестками и пестро раскрашенные резинки удерживали их фальшивые черепа. Их курносые носы были раскрашены ярко-красным «Гнетущая сцена, — подумал Рит. — Как заметна неотъемлемая человеческая сущность Людей Чашей». Тут присутствовали все универсальные ингредиенты праздника: бодрящая выпивка, беспутные женщины, приятельская обстановка. Версия праздника, которую изображали Люди Чашей, выглядела в чем-то примерной и поучительной… Еще одна пара Людей Чашей прошла рядом с Ритом, не замечая его. Маскировка действовала, хотя случись более детальная проверка, вряд ли все прошло бы столь гладко. Рит медленно подошел к воротам. Он шел, пока до ворот не осталось футов пятьдесят. Ближе подойти он не посмел. Он нырнул в нишу между двумя зданиями и устроился, наблюдая за воротами.

Наступила ночь. Воздух был чистым, холодным, и Рит почувствовал запах садов Дадича.

Он задремал. Когда проснулся, Аз уже поднялся над линией часовых-адараков. Рит сменил положение, похрипел, массируя шею, морщась от вони сырых одежд.

Двое часовых, из тех, что стояли у ворот, исчезли. Третий задремал, привалившись к стене. Башенки охраны угрюмо нависали над пустой площадью у ворот. Рит не решился покинуть спасительную нишу.

На востоке зарозовело. Город начал пробуждаться. Новые охранники появились у портала. Рит видел, как группа вновь прибывших охранников и те; что уходили, обменялись паролями.

Час спустя из Перы приехала первая подвода. Ее тащила пара огромных животных. Она была загружена корзинами с маринованным мясом, и от нее воняло так сильно, что Рит закашлялся. На скамье возниц сидели двое: Эмминк, у которого был кислый, хмурый и рассерженный вид, и… Траз.

— Сорок третий, — выкрикнул Эмминк.

— Сто первый, — отозвался Траз.

Стражники подошли, изучая груз, пересчитали корзины, осмотрели подводу, потом разрешили Эмминку проезжать.

Когда подвода проехала, Рит выбрался из ниши и подскочил к ней сбоку:

— Траз!

Траз посмотрел вниз и тихо воскликнул от удивления:

— Я знал, что ты жив.

— Только отчасти. Я похож на Человека Чашей?

— Не слишком. Закрой плащом подбородок и нос… Когда мы поедем назад с рынка спрячешься под животом правого зверя.

Рит повернул в сторону и, сделав небольшой крюк, спрятался за сараем. Он видел, как подвода поехала мимо, в сторону рынка.

Час спустя подвода вернулась. На этот раз она ехала медленно. Эмминк вел ее по правой стороне дороги. Она проехала мимо Рита. Тот неожиданно вынырнул из укрытия. Подвода остановилась. Траз спрыгнул на землю так, словно хотел понадежнее привязать поводья. Он встал так, чтобы закрыть Рита.

Землянин побежал к подводе, нырнул под зверя. Между первой и второй правыми лапами странного существа висела широкая полоса кожи. Между животом и кожей было пять ремней, сплетенных в крепкую подвесную койку, на которую и залез Рит. Подвода поехала дальше. Рит ничего не видел, кроме качающегося куска кожи, серого живота и двух передних лап зверя.

Подвода притормозила у ворот. Рит услышал голоса, увидел носки красных сандалий одного из стражников. Немного выждав, подвода поехала вперед, поползла к холмам, окружающим город. Рит видел обочину дороги с редкими кустиками растительности, — тяжелые ноги животного; кожа, закрывавшая тайник, громко хлопала и угрожала слететь.

Наконец подвода остановилась. Траз заглянул под брюхо зверя:

— Вылезай. Тут никто не увидит.

С невероятным облегчением Рит выполз из-под животного. Он сорвал фальшивый череп, швырнул его в пыль, туда же швырнул плащ, вонючую куртку, рубашку, рухнул на дно подводы и прислонился спиной к бочонку.

Траз уселся на сидении рядом с Эмминком, и подвода покатила вперед. Траз с любопытством посмотрел на своего приятеля:

— Ты заболел? Или ранен?

— Нет. Просто устал. Но я жив… благодаря тебе. И Эмминку, который появился как раз вовремя.

Траз, нахмурившись, посмотрел на Эмминка:

— От него невелика помощь. Пришлось ему пригрозить, поставить синяк или два.

— Вижу, — сказал Рит. Он критическим взглядом обвел обмякшие плечи возчика. — У меня тоже возникла пара мыслей относительно Эмминка, после того как он бросил меня в городе Чашей.

Плечи возчика задрожали. На лице Эмминка расплылась желтозубая улыбка.

— Вы вспомните, что я отвез вас туда и все вам объяснил, хотя и не знал тогда о вашем высоком ранге.

— Высоком ранге? — спросил Рит. — Что за высокий ранг?

— Совет Перы выбрал тебя исполняющим обязанности правителя, — объяснил Траз. И добавил чуть тише: — Как я понимаю, это и есть высокий ранг.