"Снежная Принцесса" - читать интересную книгу автора (Зорина Светлана)

Глава 20. Танцы на снегу

Илана с удивлением смотрела из окна автолёта на заснеженный Гаммель. Две недели назад, когда она отправлялась на Майдар, снег начинал таять, а горожане ворчали, что весна припозднилась. Сегодня, 1 апреля, создавалось впечатление, что весна вообще отменяется.

«Весны не будет — и не надо…» — подсказала память, заставив сердце Иланы болезненно сжаться. Эта строка была вспышкой, которая на миг высветила в тёмных глубинах её души нечто такое, чего бы она предпочла не касаться. Снежная маска преследовала её, скрывая под собой множество лиц, которые Илана хотела и боялась увидеть.

— Ну и ну! — присвистнул пилот, высматривая место для посадки. — Сугробов на вашей улице, леди, больше, чем домов. Хороша первоапрельская шутка природы.

Дома Илану ждало сообщение — начало съёмок «Короля Зимы», назначенное на 2 апреля, откладывается до 16-го. Филиал кинокомпании «Диамант» в Альдах пострадал из-за вчерашней лавины. Большинство фильмов с «зимними» сюжетами снимались в этом филиале, который находился недалеко от Альдамейра — живописного местечка со знаменитым горнолыжным курортом.

Ассистент режиссёра, пославший сообщение, уверял, что съёмки эпизодов, в которых задействована Илана, займут не больше месяца. Она предпочла бы, чтобы они длились подольше. Вернувшись с Майдара, Илана поймала себя на том, что их с бабушкой маленький уютный домик и впрямь кажется ей курятником, из которого хочется вырваться.

Девочка навестила в «часовне» своих друзей, всем подарила подарки и засела за учебники. Она хотела до отъезда в горы сдать все темы, которые пройдут без неё. Теперь в её распоряжении был великолепный компьютер — подарок мадам Би. Герцогиня даже интернет оплатила на два года вперёд.

— Не понимаю, зачем вообще ходить в эту дурацкую школу, — сказала однажды Илана с досадой. — Неужели нельзя пустить в продажу учебные программы — чтобы люди всё изучали сами и сдавали экзамены?

— Говорят, эта практика себя не оправдала, — ответила бабушка. — Лучшие педагоги Федерации пришли к выводу, что ученику необходим живой, непосредственный контакт с учителем…

— У нас вечно за ученика решают, что ему необходимо!

— И коллектив ему нужен, — невозмутимо продолжала бабушка. — Вне коллектива нет здорового соперничества…

— А если точнее — зависти и ссор…

— А бумажные книги не так вредны для зрения, как экраны компьютеров. Кстати, и для нервов тоже. Ты в последнее время какая-то раздражительная.

— Лучшие педагоги Федерации сказали бы, что у меня переходный возраст.

— Вот именно, — вздохнула бабушка. — Самый уязвимый возраст. Тебе бы побольше отдыхать, а ты… Подиум, съёмки, полёт на другой конец галактики… Теперь вот с корабля да снова на съёмки! Так и свихнуться можно.

— Я свихнусь, если буду сидеть здесь! Или среди тех шестнадцати придурков, из которых состоит якобы необходимый мне коллектив.

— Ну что ж… Отправляйся на свои съёмки. В горы, на другую планету, в другую галактику… Куда хочешь. Ищи свою стаю, как любила повторять одна психолог. Ищи тех, кто тебе под стать, если тут все такие ничтожества…

— Да ладно тебе, бабуля, — Илана пристыженно обняла бабушку. — Ты же знаешь, что я тебя очень люблю. Я скоро вернусь. Радуйся, что выпадает возможность отдохнуть от вредного подростка.

Когда она уезжала в Альды, в городе потеплело. Снег почти весь растаял. Зато в горах по-прежнему царила зима. Впрочем, она была здесь почти круглый год. Зимний филиал «Диаманта» представлял собой целый посёлок с отелем, множеством открытых съёмочных площадок и павильонов. Актёры называли филиал базой и, похоже, любили здесь работать. Некоторые в свободные от съёмок дни ездили в Альдамейр — до него было рукой подать. Режиссёр считал это никчёмной тратой времени.

— Как будто нельзя покататься на лыжах и снегоходах здесь, около базы, — ворчал он. — И отдохнуть есть где. Видно, зря мы потратили столько денег, создавая для этих бездельников все условия.

Бездельниками Джанкарло Кундалини считал всех, кроме себя.

— В Альдамейре сейчас самый сезон, — сказал Илане Крис Лемуар, игравший королевского шута. — Весной многие убегают из города, подальше от грязи. Так что на курорте сейчас собралась вся элита.

Крису было двадцать, но из-за его маленького роста и субтильного сложения Илана сперва приняла его за подростка. Контраст между сквозившей в его взгляде духовной зрелостью и хилым, полудетским телом с самого начала обеспечил Крису амплуа вечного шута. Черты его лица поражали своей неправильностью, но при этом светились такой одухотворённостью, что Крис всегда притягивал к себе внимание. Илане казалось, что Джеймс Дюмон, исполнитель главной мужской роли в фильме — роли принца Бариана, при всех своих данных рядом с Крисом просто меркнет. Джеймс Дюмон об этом, к счастью, не догадывался. Удачно дебютировав в нашумевшей трилогии «Пионеры Хонда», он какое-то время считался одним из лучших актёров Германара, но на большее у Дюмона запала не хватило. Он уже лет двадцать как подвизался на ролях «первых любовников» в фильмах второго сорта. Держался он так, словно был первым любовником во вселенной, хотя под туники сказочных принцев и воинов ему теперь приходилось надевать утягивающий пояс, а гримёры подолгу трудились, приводя в порядок его несколько обрюзгшее лицо. Дюмон уже пару раз делал пластическую операцию, но сохранить хорошую форму надолго ему не удавалось. Илане даже беглого знакомства с высшим светом хватило, чтобы понять: помимо достижений пластической хирургии «вечная молодость» требует здорового образа жизни. Мадам Би даже при весьма плотном графике не позволяла себе пренебречь ежедневным комплексом упражнений, который для неё разработал какой-то гуру с планеты Ранхалока, и старалась не злоупотреблять ни сладким, ни спиртным.

«Первый любовник» флиртовал направо и налево, но Илана заметила, что популярностью он пользовался главным образом у начинающих актрис, которые спешили обзавестись связями и заручиться поддержкой всех оказавшихся в пределах досягаемости звёзд. Джеймса Дюмона это вполне устраивало. Говорили, что, чем старше он сам, тем моложе его подружки. На Илану он поглядывал с интересом знатока, явно прикидывая, какой она станет через несколько лет, и судя по этим лукавым взглядам, его прогноз был благоприятным. Джеймс Дюмон вёл себя с ней по-джентельменски, хотя и с оттенком снисходительности, не вызывавшим у неё, впрочем, ни капли раздражения. Джеймс Дюмон был просто не способен обидеть женщину. И вообще он был совершенно безобидным существом. Чего Илана не сказала бы о Ширли Уйат.

Вторая звезда этого фильма тоже переживала далеко не первую молодость, но если у Джеймса возраст сказывался на внешности, то Ширли, сохранив прекрасную форму, отличалась брюзгливостью старухи. В Германаре она была достаточно популярна, однако за пределами страны лучи её славы гасли, как луч ручного фонарика, направленный на звёздное небо. Места среди настоящих звёзд большого кино ей так и не нашлось, и Ширли переживала это куда острей, чем её напарник.

— Судя по всему, шоу будет посредственным, — сказал ещё в самом начале съёмок Крис. — Даже если кто-то из начинающих станет открытием сезона, на кассе это особо не скажется. Ну и ладно… Хоть что-то заработаем. А главное — хорошо оттянемся. Обожаю горы, а хорошие курорты мне не по карману.

Илане здесь тоже нравилось, тем более что в отличие от многих она была на базе впервые. Она обегала все склады с реквизитом и костюмерные, все павильоны с декорациями, меняющимися, стоило лишь оператору нажать на кнопку, и уже в первый день знала, что и на какой площадке снимается. А на второй день режиссёр Макс Шелендер предложил ей сняться в эпизоде пятисерийной эпопеи «Война в созвездии Феникса». По сюжету третьей серии главный герой фильма Гарт Лой делает вынужденную посадку на планете, где уже много веков стоит радиактивная зима, а из всех племён выжило лишь племя айонов — беловолосых крылатых гуманоидов. Одного из них герой встречает на заснеженном поле, где едва не замерзает, и поначалу принимает его за ангела, явившегося за его душой. Крылатое существо даёт Гарту энергетический шарик — изобретение айонских учёных. Этот сгусток энергии, которого хватает на какое-то время, позволяет Гарту поднять корабль и добраться до своей базы на планете Гермес. Десятиминутная роль крылатого существа и была предложена Илане. Джанкарло Кундалини с ворчанием отпустил её на сутки в павильон Шелендера, строго-настрого предупредив, что она не имеет права заключать с «этим проходимцем Максом» никаких контрактов.

— Если он заплатит тебе сразу, живыми деньгам, — хорошо, если нет — не жалуйся. Меня это не касается. Без договора могут и надуть, но заключать его ты пока больше ни с кем не можешь. Это условие оговорено в нашем с тобой контракте. Сейчас ты работаешь на меня.

Эпизод с Иланой отсняли быстро, а через два дня Шелендер с ней расплатился, пообещав, что присмотрит для неё что-нибудь стоящее, когда она закончит съёмки в «кундалиновой белиберде».

Сниматься в «белиберде» Илане тоже нравилось. Всех поражало то, как легко она нашла общий язык с задействованными в съёмках животными. Фиольских скакунов следовало каждый день выезжать, а поскольку работник гаммельского цирка, который должен был это делать, слёг с простудой, Илана с удовольствием выполняла его функции. Мохнатые белые лошадки отличались кротким нравом, однако Ширли Уайт настаивала на наезднице-дублёрше.

— Я езжу только на своих линнеях, — заявила звезда. Линнейские скаковые лошади славились на всех планетах Федерации. — И вообще, я люблю, когда животные ухоженные, а от этих так воняет…

— От некоторых людей воняет гораздо хуже, — ворчал служащий, который ухаживал за скакунами.

Две белые рыси — Дейзи и Том — Ширли нравились, а вот она им нет. Однажды, во время съёмок сцены, когда огромные снежные кошки должны были лежать у ног принцессы Дарины, обе рыси встали и пристроились возле младшей принцессы, причём Дейзи положила голову ей на колени и ласково заурчала. Эту сцену пришлось переснимать несколько раз. Рыси ни за что не хотели лежать у ног Ширли. В конце концов у звезды началась истерика.

— Эта маленькая дрянь нарочно их подзывает! — кричала она. — Я уверена — она специально их подманивает!

Ширли закатывала истерику в своей гримёрной, но её вопли слышала вся съёмочная группа. Вечером примадонна подошла к Илане в пустом холле отеля.

— Послушай, девочка, ты не больно-то путайся у меня под ногами, — прошипела она, обдав Илану резким винным запахом. — Эта извращенка Левенхольд вместе со своим мерзким карликом Вито, конечно, сумели сделать из тебя звезду сезона, но зима подходит к концу. Я таких сезонных звёздочек уже мно-о-го видела. Пользуйся моментом, но не забывай своё место.

И Ширли Уайт удалилась, прежде чем оторопевшая Илана обрела дар речи.

— Не обижайся на неё, — сказал Крис, который только что появился в холле и успел услышать конец монолога «примы». — Она в последнее время не в себе. Когда звёзды загораются — это смотрится красиво, а угасание — процесс болезненный и неприятный.

Около полуночи Илана проснулась от завывания вьюги. Окна её номера выходили на заснеженную равнину, где невысокие пригорки чередовались с еловыми рощами, которые казались сейчас поделками из хрусталя и изумруда, сверкающими на молочно-белом фоне. От двух лун было светло, почти как днём. Метель свивала из снега вихри, похожие на язычки серебряного пламени, вздымающиеся к звёздному небу… Илане вдруг стало душно. Охваченная странным возбуждением, она распахнула окно и спрыгнула в мягкий снег, сразу провалившись по щиколотки. Холод приятно обжигал босые ноги. Ей хотелось утонуть в этой чистой белизне, раствориться в ней… Или сгореть на серебряном снежном костре. Пусть он сожжёт её слабое земное тело и унесёт её высоко-высоко — к ослепительно сияющим звёздам. Туда, где огромный звёздный кот играет ярко-голубым астероидом…

Илана помчалась по залитому лунным светом снегу, чувствуя, что она больше не проваливается в него, а бежит, едва касаясь его ногами, а налетающий порывами ветер подгонял её и как будто бы даже слегка приподнимал над серебряной равниной. Ещё немного — и у неё вырастут крылья — как у айона из фильма «Война в созвездии Феникса»… Нет, у неё будут другие крылья, невидимые, но очень сильные, позволяющие летать сквозь пространство и время…

Девочка бежала, пока не упала, окунувшись в рыхлый сугроб. Какое-то время она лежала, блаженно вдыхая снежную свежесть, потом села и огляделась. Она оказалась в небольшой ложбине недалеко от рощи, похожей в лунном свете на заколдованный сад из какой-то старинной легенды. Илана не удивилась бы, если бы из-за серебряных елей вышел настоящий единорог. Или ещё какой-нибудь дивный зверь.

И он действительно вышел. Сперва Илана увидела на снегу длинную синеватую тень, потом в серебристо-голубом мерцании рощи возникла грациозная белая фигурка. Большая кошка с кисточками на ушах подбежала к девочке и уставилась на неё огромными круглыми глазами, в которых отражались луны.

— Дейзи! — воскликнула Илана. — А где Том?

Приятель Дейзи не заставил себя долго ждать. Через минуту он выбежал от рощи и замер, слегка припав на передние лапы. Дейзи тоже замерла, призывно глядя на Илану.

— Вы что — хотите поиграть?

Рыси ответили ей дружным урчанием и принялись кататься по снегу. Утихшая было метель поднялась снова, застлав всё вокруг серебристой пеленой. Волшебная роща превратилась в призрачное видение, которое постепенно исчезало, поглощаемое снежным пламенем. Потом снежный костёр стал пониже и распался на множество серебристо-голубых язычков. Они заплясали вокруг Иланы, и глядя на них, ей тоже захотелось танцевать. Девочка сделала реверанс воображаемому партнёру и исполнила похожий на менуэт старинный танец, который актёры разучили с хореографом для сцены бала во дворце короля Хальдара. Затем, повторив несколько балетных па, девочка стала импровизировать, плетя танец из всего, чему научилась на занятиях мадам Берже и благодаря урокам классического балета на видео. Рыси сперва смотрели на неё, как зачарованные, замерев в лунном свете и напоминая статуи из белого серебра. Однако вскоре им надоело стоять на месте и они возобновили игру. Огромные кошки то гонялись друг за другом, то начинали носиться вокруг Иланы, грациозно подпрыгивая и словно присоединяясь к её танцу. Между тем метель усиливалась. Илана была в восторге. Ей казалось, что каждый порыв снежного ветра наполняет её силой. Она подпрыгивала, и ветер тут же подхватывал её, поднимая всё выше и выше над равниной. Она носилась на гребне снежной волны, соскальзывала вниз и тут же ловила следующую волну, подбрасывающую её вверх — навстречу звёздам, а звёздные коты играли и танцевали вместе с ней, и снег мерцал на их белой шерсти ярким серебром…

Неожиданно свет стал резким и каким-то мёртвым. Звёздные коты замерли и превратились в сердитых рысей, а волшебный снежный ветер — в обычную метель, которая кружит над равниной снег, но никому не дарит крылья.

— Господи, девочка, ты же простынешь! — кричал Джанкарло Кундалини.

Он бежал к Илане, увязая в снегу, а за ним мчались оба его ассистента, примерно половина занятых в «Короле Зимы» актёров и дрессировщик Микки Дуров. Почти у всех были фонарики, горящие нестерпимо ярким бессмысленным светом. Обе луны, словно оскорбившись, скрылись за тучей, и над равниной нависла тьма.

— Дейзи, Том! — позвал Микки.

Рыси подошли к нему, всем своим видом выражая недовольство по поводу того, что прервали их игру. Впрочем, они позволили ему их погладить и явно не собирались убегать. Дейзи и Том любили своего хозяина.

— Я ещё выясню, кто открыл вольер! — сердился дрессировщик. — Я его точно запирал. Они ведь могли совсем убежать! Между прочим, в этих горах водятся какие-то жуткие хищные птицы, которым ничего не стоит напасть и на снежного барса, а Дейзи и Том… Они же ручные. Они совершенно не приспособлены к естественным условиям. Спасибо, что ты их поймала, принцесса!

Последние слова были адресованы Илане.

— Я никого не ловила, — сказала девочка, отбиваясь от ассистента Кундалини Джона Уэзерби, который пытался закутать её в свою куртку. — Мне не холодно, Джон. Я никогда не мёрзну.

— Я же вам говорил, — усмехнулся оператор Дэвид Хофман. Он подошёл позже всех, и вид у него был весьма довольный. — Я вам сразу сказал, что нашей Снежной Принцессе не страшен никакой холод. Или вы думали, я такой бесчувственный?

— Да, именно так мы и подумали, — сердито ответил Кундалини, — когда увидели, что ты спокойненько стоишь и снимаешь, как ребёнок выплясывает на снегу в одной ночной рубашке…

Илана увидела в руках у Дэвида миникамеру — его любимую игрушку. На базе шутили, что он не расстаётся с ней даже в сортире. Он как-то похвастался Илане, что это чудо техники с планеты Тринитрон прекрасно снимает на очень большом расстоянии.

— Ты уж извини, что я снимал тебя без твоего разрешения, — сказал он Илане. — Но это было так здорово! Танец снежной феи, хозяйки зимнего леса… Мне бы очень хотелось вставить эти кадры в фильм. С твоего согласия, разумеется. Ты должна это посмотреть…

— Давайте отложим это на завтра, — решительно перебила первый помощник режиссёра Линда Кейс. — А на сегодня с нас достаточно и зрелищ, и беготни. Всем давно уже пора быть в постели, особенно детям… Или наша фея хочет ещё немного потанцевать?

Илана, ничего не ответив, села в снегоход. Она вдруг почувствовала себя усталой и какой-то опустошённой. Девочка позволила Крису Лемуару не только проводить её в номер, но и уложить в постель. Ей нравился этот юноша, относившийся к ней со смесью покровительства и восхищения. Причём первое было слишком завуалировано, чтобы её обидеть, а второе он не скрывал, хотя и не демонстрировал. Он действительно восхищался ею — как будто видел в ней то, что не видели другие. Шуты часто видят больше, чем короли.

Утром Крис рассказал ей, что переполох начался из-за рысей. Игравший злого колдуна Метан Лойко решил перед сном прогуляться по звериному павильону. Он заметил, что вольер Дейзи и Тома открыт, и разбудил дрессировщика. Было чуть больше полуночи. Те, кто ещё не лёг, вызвались помочь в поисках рысей. Когда «ночные звероловы» вышли на улицу, они обнаружили, что окно Иланы распахнуто настежь, а ветер гуляет в комнате так, что там всё дребезжит. К ней долго стучались, потом открыли дверь запасным ключом и, увидев, что в номере её нет, забеспокоились. А когда выяснилось, что Иланы вообще нет в отеле, испугались не на шутку. Тут уж проснулись и подключились к поискам почти все члены съёмочной группы. Нашли Илану Дэвид Хофман и Крис Лемуар.

— Я просто обалдел от этой картины, — признался Крис. — Решил, что сплю и вижу сон… А вот Дэйв не растерялся. Сразу хвать свою камеру…

— Честно говоря, я не сразу понял, что это наша Илана, — смеялся оператор. — Когда я был мальчишкой, бабушка рассказывала мне о феях. Якобы, увидеть их танец — редкое везение. А я уже тогда любил всё снимать… Она говорила, что фей снять невозможно, разве что волшебной камерой. Вот я и решил проверить возможности своей малышки. По-моему, получилось неплохо. Я считаю, что этот снежный танец прекрасно впишется в наш фильм.

Илана не возражала. Глядя на экран, девочка не могла поверить, что эта фея, порхающая среди снежных вихрей, — она. Юная танцовщица казалась сотканной из лунного света, снега и ветра. Развевающиеся белые локоны и лёгкое белое одеяние окутывали тонкую голубоватую фигурку, словно сполохи метели, а огромные глаза, темнеющие на отрешённом бледном лице, напоминали две синие бездны.

— В ней есть что-то жуткое, — донёсся до Иланы шёпот Линды Кейс. — Неземное…

— Дэвид прав, — решительно заявил Джанкарло Кундалини. — Эти кадры действительно украсят и дополнят наш фильм. Принцесса Делина резвится и танцует со своими снежными кошками…

— А по-моему, вы тут все с ума посходили! — фыркнула Ширли Уайт. — Девчонка скачет по снегу в ночной рубашке, а все восхищаются, как будто перед ними выступает звезда Королевского балета…

— Звёздам Королевского балета далеко до нашей Снежной Принцессы, — сказал Дэвид. — Кстати, её ночная рубашка похожа на наряд феи Селены из балета «Магия луны».

— Действительно похожа, — согласился Джеймс Дюмон, который очень расстроился, что проспал ночное приключение. — Хотя наша принцесса хороша в любой одежде.

Дэвид и Джеймс ничуть не погрешили против истины. Эта ночная рубашка была подарком мадам Би. Сшитая из тончайшего серебристо-белого материала, с высокой талией и множеством лёгких оборок, она скорее напоминала бальное платье.

— Я вот только не могу понять, дорогая, как ты умудрилась так высоко подпрыгивать, — повернулась к Илане Ширли. — Тебя словно ветром поднимало.

— Так и было, — коротко ответила девочка.

По лицам окружающих она поняла, что этот вопрос интересует не только Ширли Уайт, но ей не хотелось ничего объяснять. Да и найдутся ли слова, чтобы передать то, что она чувствовала во время танца. Тот восторг, который она ощутила, как будто бы слившись со снежным ветром. Она была частью стихии, совсем недолго, но была! А потом её тело снова налилось земной тяжестью…

— Ветер был не такой уж и сильный. Похоже, ты умеешь парить в воздухе. Как это у тебя получается?

— Так же, как это получалось у Нижинского.

— У кого? — вскинула брови дива.

— Вы не знаете, кто такой Вацлав Нижинский? Это знаменитый танцовщик, который жил на рубеже 19-го и 20-го веков. Когда у него спрашивали, как сделать прыжок с зависом, он отвечал: «Очень просто. Поднимаетесь в воздух и зависаете».

— Какая скромная девочка, — язвительно усмехнулась Ширли.

— Спасибо, мадам, но до вас мне в этом далеко.

— А знаете, я читал одну оккультистку, — заговорил Джеймс, явно стараясь скорее загасить разгорающуюся ссору. — Она считает, что талантливый танцовщик как бы вступает в контакт с сильфами — божествами воздушной стихии, и они дарят ему необыкновенную легкость. Так же, как ундины наделяют некоторых ныряльщиков даром подолгу находиться под водой…

— Ага, — подхватила Линда. — А саламандры позволяют циркачам глотать огонь… Не верю я во всю эту чушь.

— Ну а глазам-то ты своим веришь? — поинтересовался Крис. — Ты же видела, как Илана танцевала. Разве это не божественно? По-моему, духи стихий действительно к ней благосклонны.

— Божественно? — ехидно переспросила Ширли. — А может, наоборот?

— То есть? — не понял Дэвид.

— Скорее это смахивает на какую-то дьявольщину. Знаете, я бы лучше не рисковала. Ведь у зрителей может возникнуть вопрос, каким это таким ветром нашу красавицу носит над землёй…

— Ерунда, — махнул рукой Кундалини. — Я думаю, этот вопрос не возник бы даже у зрителя докосмической эры, когда кинематограф ещё не знал таких возможностей, как сейчас… Ширли, дорогая, мы снимаем сказку. Дочь Короля Зимы обладает магическим даром, так почему бы ей и не парить над землёй?

— Да, действительно, — усмехнулась примадонна. — Тем более, что наша восходящая звезда относится к другой разновидности гуманоидов, чем хомо сапиенс.

— Безусловно, мадам, — отозвалась Илана. — Я отношусь не к той разновидности гуманоидов, которые, по мнению Чарльза Дарвина, произошли от обезьян и почему-то считают себя самыми разумными во вселенной.

— Милые дамы, не забывайте, что вы играете сестёр, — вмешался Кундалини. — Сегодня ночью мы все немного переволновались, так что, думаю, до завтра можно отдохнуть… Ну не мне, конечно. И не Фрэнку. Я тут планирую кое-что изменить…

Фрэнк Лиланд был автором сценария, правда, поговаривали, что Кундалини от его сценария почти ничего не оставил. Благодаря новым изменениям роль принцессы Делины приобрела несколько иное звучание. А главное — она всё меньше и меньше походила на роль второго плана. Возвращение Иланы в Гаммель откладывалось на неопределённый срок — к её огромной радости.

А вот у Ширли Уайт эти перемены радости не вызывали. Неделю спустя после ночного приключения она устроила во время съёмок скандал. «Звезда» заявила, что ей надоело работать в паре со смазливой посредственностью, которая научилась лишь кривляться на подиуме.

— Неужели нельзя было взять девочку из театральной студии? — негодовала она. — Столько вокруг талантливых детей, а я должна терпеть эту нахальную бездарность, которая постоянно лезет на передний план!

— Ширли, девочка делает только то, что ей говорит режиссёр, — пыталась успокоить разгневанную примадонну Линда.

К сожалению, все эти попытки лишь заводили Ширли ещё больше. К вечеру обстановка на съёмочной площадке накалилась до предела. Сцена, где обе принцессы складывают из кусочков льда магические знаки, была уже почти отснята, когда Ширли Уайт неожиданно поскользнулась и упала, разрушив ледяную мозаику.

— Сколько ещё эта девчонка будет путаться у меня под ногами?! — завопила она. — Я тут из-за неё и шагу ступить не могу! Я требую, чтобы эту сцену оставили такой, какой она была задумана с самого начала. Дарина должна была одна расколдовать снежных птиц. Младшая принцесса лишь хихикала над прибаутками шута да играла с кошками. По-моему, Илана Стивенс только на это и годится, а с тем, что вы тут для неё навыдумывали, она не справляется. Тут должен быть хоть какой-то талант! Чёрт возьми, научите её хотя бы двигаться, не натыкаясь на партнёров…

— Да я вас даже не задела! — Илана уже тоже кипела от ярости. — Кто виноват, что вы сами не научились двигаться, не падая на ровном месте?

— Что-о?! Если вы не уберёте отсюда эту маленькую зазнайку, я за себя не ручаюсь! Пусть хоть раз ещё что-нибудь вякнет — я ей оплеух навешаю!

— Только прикоснись ко мне, — хрипло сказала Илана, подойдя к Ширли вплотную, и та невольно попятилась. — Лишишься остатков своих выбеленных перьев, и придётся сниматься в парике.

На какое-то время дива утратила дар речи, а обретя его вновь и отойдя на всякий случай от Иланы ещё подальше, разразилась гневной тирадой. И хотя Ширли казалась очень возмущённой, девочка не могла не заметить огонёк злорадного удовлетворения, блеснувший в глазах примадонны. Закончилась тирада так, как Илана и ожидала.

— Карлито, или я, или она!

Карлито (он же Джанкарло Кундалини) сидел на ящике от какой-то аппаратуры и смотрел в пространство пустым взором. Те, кто был знаком с режиссёром достаточно хорошо, знали, что подобное выражение лица у него бывает перед вспышкой ярости, так что большинство членов съёмочной группы тут же смылись «покурить». Линда Кейс куда-то повела Ширли, обняв её за талию и убеждая, что «сегодня просто все очень устали». Когда они покидали павильон, до Иланы донеслось что-то про трудности с детьми в переходном возрасте. И её уже в который раз поразило лицемерие взрослых. Все ведь прекрасно видели, что Ширли Уайт спровоцировала её на грубость. Она провоцировала её уже давно, и никто даже не подумал одёрнуть эту капризную, взбалмошную даму. Виноват, видите ли, переходный возраст Иланы! А самое противное, что эта тварь добилась, чего хотела. Вряд ли Кундалини решит поставленный ею вопрос «или я, или она» в пользу Иланы. Как бы хорошо он к ней ни относился, он не рискнёт расторгнуть контракт с известной актрисой. Студия «Диамант» переживала не лучшие времена. Кундалини нужна была для фильма хотя бы парочка более или менее громких имён, и ему стоило немалых усилий заманить на свою площадку даже таких «звёзд», как Ширли Уайт и Джеймс Дюмон.

«Пошли вы все к чёрту!» — со злостью подумала Илана и отправилась в открытый загон, где резвились, гоняясь друг за другом, пятнадцать фиольских скакунов. Густая белая шерсть защищала их от холода, а поскольку эти животные не любили замкнутых пространств, их загоняли в стойло только на ночь.

— Магнус, Магнус! — позвала Илана своего любимца — самого крупного жеребца, который за время съёмок привязался к ней так, что дрессировщик Пит с трудом скрывал ревность.

Вообще-то на самом крупном единороге должен был ездить принц Дариан, но Магнус сам выбрал себе наездницу, и людям оставалось только смириться с его выбором. Красавец Магнус был единственным из всех задействованных в съёмках скакунов, кто мог взбрыкнуть, если с его мнением не считались.

Магнус подбежал к Илане и ласково ткнул её мордой в бок.

— Осторожно, не испорти свой макияж! — засмеялась девочка.

На голове Магнуса красовался серебристый рог, приклеенный ко лбу животного прочным, но совершенно безвредным биоклеем. Эти рога нисколько не мешали скакунам, так что четвероногих актёров решили не разгримировывать до конца съёмок.

Магнус снова поддел Илану головой и отскочил в сторону, явно приглашая её поиграть.

— Знаешь, дружище, для игры у меня сейчас неподходящее настроение. Может, просто прогуляемся? Где-нибудь подальше от этого гадючника.

Магнус не возражал. На воле ему нравилось больше, чем даже в самом просторном загоне. Он нетерпеливо пританцовывал, пока Илана усаживалась на него, расправляя складки своего длинного расшитого серебристыми снежинками платья. Для верховой езды оно, конечно, не годилось, но у Иланы не было ни малейшего желания идти переодеваться. К ней бы непременно пристали с какими-нибудь разговорами, а ей даже видеть сейчас никого не хотелось.

Илана направила скакуна в свою любимую еловую рощу, которая покрывала пологий склон горы Спящая Собака. Темнеть ещё только начинало, но обе луны уже белели в дымчато-синем небе, обещая светлую ночь. Метель налетела внезапно. Илана была в глубине роще, когда увидела пробивающиеся сквозь еловые заросли снежные вихри. Магнус слегка занервничал. Илана повернула его на восток — к базе, но, выехав на равнину, обнаружила, что местность ей не знакома. Вернее, знакома, но… Илане стало страшно. Раскинувшаяся перед ней равнина напоминала ей ту, что она видела в одном из волшебных зеркал Лабиринта. И ещё пейзаж с картины Мартина «Снежный Король». В небе теперь была лишь одна луна, но светила она так ярко, что хотелось назвать её ночным солнцем. Острые пики скал на горизонте вспыхивали и переливались в её свете белым и голубым серебром… Или это были башни дворцов? На одной из вершин горело ярко-голубое пламя. Приглядевшись, Илана решила, что это действительно не скала, а башня. Что-то вроде маяка. В Альдамейре был маяк. По вечерам, когда на нём зажигали прожектора, Илана смотрела на него из окна своей комнаты. Эта башня совершенно на него не походила.

Девочка почувствовала, как ею овладевает паника. Сколько она уже тут каталась, в окрестностях Спящей Собаки. И с какой бы стороны ни выезжала из рощи, тут же определяла, где находится и как кратчайшим путём добраться до базы. Илана растерянно огляделась. Никакой Спящей Собаки тут больше не было. Она исчезла вместе с рощей, из которой Илана только что выехала. Магнус, увязая в снегу, брёл по огромной равнине, и только странный голубой огонь на вершине далёкой башни говорил о том, что этот мир обитаем.

— Магнус, где мы? — в страхе прошептала Илана.

Скакун повёл ушами и тоненько заржал. Он тоже был озадачен. Метель усиливалась. Снег то и дело взметался вокруг них двухметровой стеной. Магнус испуганно хрипел и крутился на месте.

— Извини, что я втравила тебя в неприятности, — пробормотала Илана, похлопав скакуна по шее. — Но мы всё равно должны идти. Если остановимся, замёрзнем. Во всяком случае, ты… Смотри, впереди маяк. Будем считать, что там Альдамейр. Там люди. И тёплый загон, где тебе дадут воды и корма.

Магнус, казалось, понял свою всадницу. Он заметно приободрился и двинулся вперёд, но вскоре зашатался под натиском бури. А тут ещё неизвестно откуда появились две огромные белые птицы. Они носились над равниной, спускаясь всё ниже и ниже.

«Ещё не хватало, — ужаснулась Илана. — Этим тварям ничего не стоит сожрать нас обоих…»

Она быстро скатала два снежка, превратила их в ледяные шарики и приготовилась обороняться. Уж если удалось разбить бронированный грузовик, то неужели она не отобьётся от этих птиц?

— Ничего не бойся, — говорила она, зная, что звук её голоса успокаивает скакуна. — Учёные называют их альбинус магнус. Твои тёзки, можно сказать… Ничего они тебе не сделают. Они просто ужасно любопытные. Сейчас посмотрят на нас и улетят обратно в свои уютные гнёздышки…

Самое странное, что хищницы действительно вскоре улетели. Либо они были не очень голодны, либо не на шутку разыгравшаяся буря испугала даже их. Илана уже не видела впереди ничего, кроме слабо мерцающего в снежной мгле голубоватого огонька. Магнус снова остановился — он был больше не в силах бороться с ветром, и девочка отчётливо поняла: если их сейчас и может что-то спасти, так это только одно — её власть над снегом и льдом. Может, она сумеет подчинить себе и метель? Недавно, когда она танцевала, она чувствовала себя частью стихии. Возможно, она сумеет оседлать этот ветер, но Магнус… Скакун испугается, когда метель поднимет его и понесёт. Он даже может погибнуть от разрыва сердца — дрессировщик говорил, что фиольские скакуны очень чувствительны. К тому же им надо добраться до маяка, где, наверняка, есть хоть кто-то живой, а ветер дует в обратную сторону.

— Да утихни же ты, чёртова метель! — крикнула Илана в отчаянии. — Или хотя бы дай нам возможность продвигаться вперёд!

Она ещё что-то кричала — у неё просто началась истерика. Это ж надо было, отъехав на триста метров от базы, попасть непонятно куда, да ещё в ураган…

Отчаяние сменилось удивлением, когда ураган вдруг отступил. Он не закончился, а именно отступил — вернее, расступился. Илана видела перед собой тоннель между снежными стенами примерно трёх метров в высоту. Впереди — шагах в двадцати от неё — тоже была стена, которая стала отдаляться, как только Илана, пришпорив Магнуса, заставила его тронуться с места. Скакун заметно повеселел и вскоре уже перешёл с шага на рысь. Ветер больше не сбивал его с ног, залепляя снегом глаза и нос. Метель расступалась перед всадницей, и девочка, воспрянув духом, устремилась навстречу голубому огню, который хоть и смутно, но всё же виднелся сквозь снежную пелену.

Она немного испугалась, когда примерно через сорок минут езды голубой огонёк исчез, но тут же успокоилась — потому что впереди загорелось множество приветливых жёлтых огней. Они были довольно близко и становились всё ярче и ярче. Тоннель между снежными стенами расширился, и в конце его появилось красивое двухэтажное здание из серебристого камня с большими окнами, за которыми Илана увидела двух мужчин и женщину. Они смотрели на неё сквозь стекло, а за их спинами пылал огонь, бросая оранжевые блики на оскаленные звериные морды.

— Ну и куда мы попали на этот раз? — спросила девочка у скакуна, которые тут же отозвался радостным ржанием.

Ему было всё равно, куда они попали. Главное, что снежная равнина с воющим ветром осталась позади. Здесь было жильё, а значит отдых. За домом темнела роща, над которой возвышалось многоэтажное здание. Оно напоминало один из самых престижных гаммельских отелей «Гранд». Скорее всего, это тоже был отель. Сквозь свивающуюся в вихри снежную пелену Илана разглядела над плоской крышей ярко-жёлтую надпись — «Альдамейр».

Те трое наконец оторвались от окна и спустя пару минут оказались на крыльце. Илана подъехала к самым ступенькам.

— У вас не найдётся крытого загона для скакуна? — спросила она, слезая с Магнуса. — Он замёрз и очень устал…

Тут в глазах у неё потемнело, а в следующее мгновение темнота взорвалась яркой белой вспышкой — как будто кто-то швырнул Илане в лицо охапку снега. Это ветер, вырвавшийся наконец из-под контроля юной колдуньи, ринулся в созданный ею тоннель.

Очнулась она от того, что кто-то пытался расстегнуть её платье.

— Чёрт возьми, да как оно вообще снимается! — бормотал раздражённый женский голос. — Что это за бутафорское тряпьё на ней нацеплено…

В ноздри Илане ударил резкий запах спирта. Открыв глаза, она тут же их зажмурила — яркие блики огня плясали на лицах людей и звериных мордах, которые, кривлялись и скалились, наплывая друг на друга и сливаясь в какой-то невообразимый кошмар. С трудом подавив крик ужаса, девочка оторвала от себя руки склонившейся над ней женщины.

— Ну, кажется, очнулась, — произнёс мужской голос. — Пошли, Джеф. Ирма тут сама с ней разберётся…

Звериные морды наконец-то отделились от человеческих лиц и отодвинулись на задний план. Головы лося, медведя и волка украшали стену над жарко растопленным камином, занимавшим едва ли не четверть комнаты. Огненные блики на старой кожаной мебели и пёстром ковре придавали ей какой-то особый уют. Не хватало только свеч в тяжёлых канделябрах…

— Зачем вы меня раздеваете? — сердито спросила Илана. — Где Магнус? Его надо накрыть попоной или каким-нибудь одеялом. Фиольские скакуны редко мёрзнут, но он здорово вспотел и может простынуть…

— С твоим Магнусом всё в порядке, — строго сказала некрасивая худая женщина в растянутом свитере. — Меня сейчас гораздо больше волнуешь ты. Тебя надо хорошенько растереть спиртом…

— Не надо меня ничем тереть! Я не замёрзла. Я вообще никогда не мёрзну.

— Но ты же вся побелела!

— Я всегда такая. У меня такая кожа, понимаете? Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. Я хотела бы знать, где Магнус.

— В пристрое, — ответил ей один из мужчин — молодой, симпатичный и атлетически сложенный. — У нас тут есть хороший, очень тёплый пристрой, где мы держим кое-какой инвентарь. Там так тепло, что, думаю, твой четвероногий друг прекрасно обойдётся без одеяла. Чувствует он себя прекрасно. Ему дали воды, а вот корма для единорогов у нас тут, к сожалению, нет… Может, дать ему сухариков?

— Можно, но только чуть-чуть. Магнус любит сухари и чипсы, но слишком много мучного скакунам нельзя — у них от этого живот пучит.

— Леди, вы что — ветеринар? — с улыбкой осведомился второй мужчина, постарше. Он был невысок и с первого взгляда казался худым, но хорошо натренированные мышцы ног, которые чётко вырисовывались под облегающими брюками, выдавали в нём спортсмена. — Или занимаетесь разведением скакунов?

— Нет, я знаю это от тех, кто за ними ухаживает.

— И где же это у нас тут поблизости держат единорогов?

— На базе «Диаманта». Там снимают сказку. Магнус играет единорога… Ну и загримирован соответствующе. Кино называется «Король Зимы».

— Ну а ты, наверное, королева зимы? — поинтересовался молодой. — Если не мёрзнешь в бальном платье при — 10 с метелью. Или принцесса?

— Я играю принцессу Далину. Играла… А теперь уж и не знаю.

— С ней действительно всё в порядке, — озадаченно пробормотала Ирма, ещё раз ощупав Илане кисти рук. — Ни намёка на обморожение… Как тебя зовут?

— Илана.

— Мы собираемся ужинать. Ты не растаешь от горячего чая с пиццей?

— Не растаю, — засмеялась девочка. Она вдруг поняла, что ужасно проголодалась.

— А от глинтвейна? — спросил «атлет».

— Что ещё за глупости, Сэм! — нахмурилась Ирма. — Зачем давать ребёнку спиртное? Если бы она действительно замёрзла…

— Да какое спиртное? Мы туда даже спирту не добавляли.

— Его там и так 18 градусов!

— Я уже пила глинтвейн, — сказала Илана. — Три раза.

Сэм всё-таки угостил её глинтвейном, налив ей под укоризненно-бдительным взглядом Ирмы полбокала. Пицца с мясом и грибами была просто восхитительна.

— Повара тут первоклассные, — сказал Сэм. — Да и как иначе? Ты же знаешь, кто сюда приезжает отдыхать.

Ирма и Джефферсон Блейк были супругами, а Сэм Уоррик приходился Ирме двоюродным братом. Все трое уже несколько лет работали в Альдамейре лыжными инструкторами и жили в этом маленьком коттедже. Сэм сказал, что коттеджей на курорте около полусотни. Некоторые богачи, приезжая на отдых, предпочитают снимать отдельный домик, хотя отель тут получше всех столичных.

— Несколько коттеджей могут занимать семейные служащие. Этот Охотничий Домик — из самых скромных, но мне тут нравится. Они все в разном стиле. Есть Китайский Домик, Римский, Жилище Викинга…

— А избушка на курьих ножках есть? — поинтересовалась Илана.

От глинтвейна у неё поднялось настроение. Она даже забыла о своих неприятностях.

— Нет, — улыбнулся Джеф. — И ледяного дворца для дочери Короля Зимы тоже нет.

— А маяк… У вас там сегодня голубой прожектор?

Трое её собеседников удивлённо переглянулись.

— Маяк сегодня не работает, — сказала Ирма. — По-моему, он тут вообще без надобности.

— Когда я сюда ехала, я видела башню с голубым огнём на вершине. Что это могло быть?

— Понятия не имею, — пожал плечами Джеф.

Его жена заметно помрачнела, а Сэм как-то неопределённо усмехнулся.

— Я готова поклясться чем угодно, что видела впереди какие-то скалы, что-то похожее на замок и башню с голубым огнём. Всё это было очень далеко… А потом поднялась такая метель, что всё скрылось из виду. А потом я оказалась здесь. Значит, в Альдамейре нет такой башни?

— В Альдамейре нет, — сухо ответила Ирма и принялась убирать со стола.

— Наверное, это был снежный мираж, — сказал Сэм, когда его сестра с мужем вышли из комнаты. — Ирма всего этого так боится, что даже говорить об этом не хочет.

— И часто здесь бывают такие миражи?

— О-о, — протянул Сэм. — Здесь ещё и не такое бывает. Это вообще странное место. Честно говоря, я не уверен, что это миражи. Лыжники пару раз видели белого барса с голубыми глазами. Огромного — почти с тигра. Мы тут даже консультировались у нескольких экзобиологов. И все ответили, что такого вида кошачьих нет ни на одной из планет Федерации.

— Может, тут где-нибудь поблизости секретная лаборатория, которая занимается выведением новых видов животных…

— Такая версия уже выдвигалась. Кстати, замок на горизонте здесь уже тоже видели. Одна девушка из отдыхающих. Помню, она очень обиделась, когда над ней стали подшучивать и спрашивать, не видела ли она заодно и рыцаря на белом коне. Романтические особы часто видят то, что хотят…

— Я предпочла бы увидеть рощу, из которой выехала и в двух шагах от которой находится база, — сердито сказала Илана. — А вместо этого увидела огромную равнину со скалами, замками и башнями на горизонте…

— Нисколько не сомневаюсь, что ты говоришь правду, — поспешил заверить её Сэм. — Понять бы ещё, что всё это значит. Один мой знакомый физик считает, что это снежные миражи и возникают они как следствие скопления влаги в нижних слоях атмосферы. И когда температура понижается… Или наоборот? В общем, объяснять всё это скучно, да у меня и не получится. Я из тех, кто зарабатывает на жизнь не мозгами, а мускулами. А Ирма так вообще от всех этих объяснений отмахивается. Она уже два года убеждает нас с Джефом отсюда уехать… Ну а куда ехать-то? Где ещё найдёшь такую работу? Мало того, что зарплата хорошая, так ведь ещё и клиент щедрый. Особенно дамочки. Они любят хороших инструкторов…

Сэм, поигрывая бицепсами, бросил на себя в зеркало самодовольный взгляд. Илана с трудом подавила улыбку. Она уже достаточно повращалась среди взрослых, чтобы догадаться, за что богатые дамочки так любят хороших инструкторов.

— И чего она так боится? Твоя кузина.

— Она считает, что тут нечистое место. Ведь все эти «миражи» начались лет пять назад, сразу после трагедии с королём и принцем. Ирма верит, что в местах, где совершилось какое-нибудь злодеяние, часто творится всякая дьявольщина.

— Злодеяние? Значит, это всё-таки не был несчастный случай?

— Думаю, всей правды мы никогда не узнаем. Но по-моему, официальная версия о том, что с Георгом Августом и принцем Гаем произошёл несчастный случай, так же убедительна, как и история о том, будто один маленький русский принц сам упал на нож.

Историю о царевиче Дмитрии Илана знала.

— Ну и кто мог желать им смерти? — спросила она. — Политические противники? Можно подумать, король и королева такие уж значимые фигуры в нашей политике…

— Ну вообще-то король может наложить «вето» на некоторые решения парламента. Другое дело, что германарская королевская семья уже много лет предпочитает не ссориться с парламентом и премьер-министром. И потом… Дело ведь тут могло быть и не в политике. Представителями королевских семей движут те же страсти, что и любым из нас. И в этих семьях тоже далеко не всё бывает гладко. Например, известно, что отношения между Изабеллой и Георгом были хуже некуда. Они только казались красивой парой. Из дворца постоянно просачивались слухи о скандалах в королевском семействе. И последний из них разразился как раз незадолго до трагедии. В Альдамейре много чего можно услышать о сильных мира сего — тут же не простая публика отдыхает. Но языками они мелют не меньше, чем простые смертные. Особенно дамы…

«…которые любят хороших инструкторов», — добавила про себя Илана.

— Георг ведь даже грозил супруге разводом. В королевских семьях развод — большая редкость. И большо-о-й скандал. Истец должен представить суду веские доказательства невозможности сохранить брак. Например, доказательство неверности супруга. Или супруги. Это обычно грязные процессы, и пятно ложится на обоих, но больше, конечно, на того, кто виноват. В данном случае считалось, что супружескую верность нарушила королева. Естественно, она не нуждалась в такой рекламе.

— То есть… Она могла захотеть избавиться от мужа? Но ведь погиб и её сын…

— А вот это уже был её просчёт. Сына она любила. Она же не знала, что принц Гай гоняет по той же лыжне, что и Георг. А — самая крутая трасса. Король с принцем договорились скрывать от её величества, что катаются вместе. Она думала, что у развилки Гай сворачивает на трассу D.

— А правда, что трассу А в то утро изменили — так, чтобы она вела к обрыву?

— Судя по всему, да. Мы ещё тогда тут не работали, но я не удивлюсь, если всё именно так и было. И не удивлюсь, если когда-нибудь будет доказано, что несчастный случай подстроила её величество. Говорят, с этой милой дамой лучше не связываться. Некоторые её вообще колдуньей считают. Она уже несколько лет тайно покупает книги по магии, интересуется всякими древними культами… И даже, говорят, некромантией. С теми, кто ей не угодил, вечно что-нибудь случается. Вот, к примеру, та же служанка, Вильгельмина Майер. Бывшая няня принца… Ты о ней слышала? Исчезла — и как в воду канула. Рассказывают, что незадолго до этого она приходила во дворец, и у неё был какой-то весьма напряжённый разговор с королевой. При закрытых дверях. Слуги часто знают о хозяевах больше, чем следует. Возможно, именно это ей и вышло боком.

«И отец Джордж убит, — подумала девочка. — Колдунья она или нет, но сволочь, похоже, изрядная».

От сытного ужина и глинтвейна Илану разморило. Удобно устроившись в глубоком кресле, она и не думала сопротивляться навалившейся на неё дремоте. Она даже ненадолго отключилась и что-то увидела во сне, а, когда проснулась, в комнате кто-то разговаривал. Голоса звучали совсем тихо. Они скорее убаюкивали, чем мешали спать, и Илана заснула бы снова, если б не услышала своё имя. Возле камина сидели Ирма и ещё какая-то женщина, время от времени бросавшая на Илану любопытные взгляды.

— Честное слово, Эмма, ещё один подобный случай — и я уеду. Пусть Джеф остаётся, если ему тут нравится, а меня уже почти каждую ночь кошмары мучают.

— Ну и чем тебя так напугал сегодняшний случай? — насмешливо поинтересовалась собеседница Ирмы. — По-моему, это было забавно. Явление сказочной принцессы на единороге! Жаль, что я пропустила такое зрелище. Сказку ещё не сняли, а ты уже едва ли не стала её участницей…

— Сыта по горло здешними чудесами. Сказку снимают на кинобазе, а декорации меняются здесь. Я уже боюсь водить людей даже по ближайшим трассам для начинающих. Не знаешь, куда их заведёшь. И удастся ли вернуться. А эта девочка… Эмма, клянусь тебе, метель расступалась перед ней, словно морские волны перед иудеями. Эти двое, конечно, скажут, что мне всё показалось, хотя и сами всё прекрасно видели. Они чуть ли не каждый день убеждают меня, что я чересчур впечатлительна и всё преувеличиваю. Не хотят терять эту работу, а по мне так пропади она пропадом!

— Уж не хочешь ли ты сказать, что эта красавица явилась сюда из параллельного мира?

— Не хочу, — раздражённо ответила Ирма. Оглянувшись на Илану, она перешла на шёпот, что впрочем не мешало девочке слышать каждое слово. — Я не хуже тебя знаю, кто она такая. Репортажи о конкурсе «Снежная Принцесса» передавали на всех планетах нашей системы, а её рекламные ролики до сих пор гуляют по каналам. Эту девочку теперь знают многие, а лучше всего её знают в Гаммеле. И между прочим, говорят о ней не только хорошее.

— Ирма, дорогая, не будь мещанкой. Тебя никогда не раздражало это пошлое предубеждение против инопланетян?

— При чём тут инопланетяне? Скажи мне, где, на какой известной тебе планете обитают такие существа? А если ещё учесть, что творится в той школе, где она учится…

— То она не иначе как демон, явившийся из потустороннего мира, где царят холод и мрак, — тихим, замогильным голосом закончила Эмма. — Насколько я знаю, безобразия в этой школе вытворяли сынок пастора и его компания…

— А то, что случилось с её одноклассницей!

«Боже, — подумала Илана. — Сколько ещё можно обсасывать эту историю со Снежаной Грундер! Я уж думала, её давно забыли. Им тут в горах определённо не хватает свежих новостей».

— Это же просто ужас! Ты представляешь…

— Тише, ты её разбудишь… Кстати, что там за шум?

— Кажется, за нашей принцессой приехали, — Ирма встала и подошла к окну. — Точно. Связались-то мы с ними сразу, но они ждали, пока утихнет метель. Узнали, что с ней всё в порядке, и успокоились. Между прочим, чаще всего эта дьявольщина начинается в непогоду.

За Иланой приехал Крис Лемуар. На грузовом снегоходе — надо было доставить на базу ещё и Магнуса.

— Что, там уже приготовили нотаций часа на два? — поинтересовалась девочка.

— Ага, — Крис скорчил смешную физиономию. — И розги мочатся…

— Не собираюсь ничего выслушивать! Как только приедем, пойду укладывать вещи и вызову на утро автолёт…

— Да остынь ты! Не делай из мухи слона. На съёмках ещё и не такое бывает. Если бы актёры уходили после каждой ссоры, не удалось бы сделать ни один фильм. Контракт у тебя до 1 июня, и расторгать его до конца этого срока невыгодно ни тебе, ни Кундалини. А шеф от тебя вообще без ума. Кстати, знаешь, кто больше всех перепугался, когда поняли, что ты исчезла?

— Не иначе как Ширли Уайт!

— Представь себе, ты угадала. На ней просто лица не было, пока нам отсюда не позвонили. В конце концов, не может же она не понимать, что весь этот сыр-бор разгорелся из-за неё.

На базу они вернулись около одиннадцати.

— Ну что ж, — произнёс Кундалини, внимательно посмотрев на Илану, которая вошла в гостиную отеля с видом гладиатора, готового дать отпор дюжине противников, — теперь можно и отдохнуть. Завтра у нас много работы, и я не хочу, чтобы по съёмочной площадке ползали сонные мухи. Илана, буфет ещё работает…

— Я не голодна. В Альдамейре меня накормили ужином.

— Замечательно.

И ни одного упрёка.

— Мне жаль, что так получилось, — хмуро сказала Илана. — Я же просто решила покататься. До сих пор не могу понять, как я заблудилась.

— В метель заблудиться нетрудно, — заметила Ширли, стоявшая у камина с бокалом в руке. — Особенно в Альдах.

Бокал был явно не первый. Илана поняла это, когда примадонна подошла к ней в холле. Спать не хотелось, и девочка решила немного посидеть на бархатной кушетке среди кадок с тропическими растениями.

— Отправлялась бы лучше на боковую, — ворчливо сказала Ширли, появившись среди карликовых пальм, словно лесной дух. — Ты же слышала, завтра полно работы. До чего же ты вредный ребёнок.

— А вы так просто ангел.

Как ни странно, Ширли не рассердилась.

— Мне простительно, — усмехнулась она, расположившись напротив Иланы в маленьком кресле с откидной спинкой. Девочка едва не поморщилась, когда терпкий винный запах перебил аромат цветущих пальм. — Учитывая мой возраст… Посмотрим, какая ты будешь, когда доживёшь до моих лет. Особенно если свяжешься со всем этим…

Ширли махнула рукой в неопределённом направлении, но Илана поняла, что под «всем этим» подразумевается кинематограф.

— До ваших лет? Я не знаю, сколько вам, но, по-моему, даже если перевалило за тридцать, это ещё не повод жаловаться на возраст. Современные генетики считают, что это ещё даже не расцвет.

Илана решила немного польстить Ширли. Может, конечно, и под воздействием алкоголя, но примадонна всё же первая сделала шаг к примирению, и если Илана это не оценит, обидится. Ширли Уайт и так живёт в обиде на судьбу, потому и психует по каждому поводу. Приглядевшись к красивой, элегантной женщине, которая, слегка ссутулившись, сидела напротив, Илана вдруг поняла, что Ширли больше, чем кто-либо, страдает от своего вздорного характера. И прекрасно сама это понимает. Возможно, это самоистязание помогает ей оставаться живой — хотя бы в кадре. Пока ты актёр, ты должен создавать подобие жизни, даже если смертельно от неё устал. Раз уж связался со «всем этим»…

— Мне гораздо больше, чем ты думаешь, — улыбнулась Ширли. — И хватит мне уже играть принцесс.

— Решили, что пора стать королевой?

Илана запоздало спохватилась, что актриса может обидеться, приняв её слова за ехидный намёк. Ведь королевой экрана Ширли Уайт так и не стала. Впрочем, Ширли пропустила её вопрос мимо ушей. Или сделала вид, что пропустила.

— Играть надо то, что соответствует возрасту, — сказала она, продолжая свою мысль. — Пластическая хирургия избавляет от морщин и лишнего жира, но не от жизненного опыта. Она помогает нам сохранить молодость тела, но не души.

— Наверное, вы правы, и всё же мне трудно с вами согласиться, когда я думаю о герцогине Левенхольд. Когда с ней общаешься, кажется, что она молода не только телом, но и душой. И… совершенно забываешь про её возраст.

— О, эта особа умеет произвести впечатление, — язвительно улыбнулась Ширли. — Именно такое, какое хочет произвести. Причём на кого угодно. Признаю, это немалое искусство. Оно-то и помогло ей создать свою империю. Искусство нравиться окружающим, казаться тем, кого они хотят в тебе видеть.

— Но её действительно многие любят. И вполне искренне. Те же слуги…

— Она очень хорошо платит за службу. И за послушание. В конце концов, средства ей позволяют. Все, кого она облагодетельствовала, без устали воспевают её щедрость, но, насколько я знаю, герцогиня Майдарская ничего не даёт даром. Вся Федерация знает её как человека, который вкладывает деньги только в выгодные предприятия. Она любит рисковать, но не любит проигрывать. Герцогиня Левенхольд не потерпит, чтобы её затраты не оправдались. Она дала тебе большой аванс, девочка. Очень большой. Не забывай об этом.

Последние слова Ширли вызвали у Иланы лёгкий озноб. Она бы предпочла, чтобы её собеседница выразилась более конкретно, и уже собиралась попросить её об этом, но актриса встала и, пожелав ей спокойной ночи, ушла. Так поспешно, словно предвидела возможные вопросы и не хотела на них отвечать.