"Снежная Принцесса" - читать интересную книгу автора (Зорина Светлана)

Глава 29. Авалон

— Ну и дурочка же эта Фиона, — вздохнула Люси, глядя на окружавший гостиницу «Парадиз» роскошный парк. Среди розовых кустов разгуливали золотистые лани. — Знала бы, от чего она отказалась ради этого вертопраха с Пайоло.

Труппу Гейла разместили на пятом этаже, откуда открывался чудесный вид на город. Похожий на зимний сад холл плавно переходил в просторную лоджию, где среди кадок с экзотическими растениями стояли удобные кушетки, кресла и маленькие столики. На каждом столике были ваза с фруктами, кувшин знаменитого авалонского лимонада и упаковка одноразовых стаканчиков. Илана долго не могла привыкнуть к тому, что фрукты и лимонад в «Парадизе» бесплатные. Планета-государство Авалон по праву считалась одним из богатейших миров Федерации. Авалон называли страной вечного лета и царством подлинной свободы. Эта маленькая планета, вроде бы, и подчинялась законам Федерации, но многие из них толковала по-своему. Ортодоксальная церковь была здесь всего лишь одной из многочисленных конфессий, и хотя она часто посылала в Совет Федерации жалобы на здешние нравы, это ровным счётом ни к чему не приводило. Авалон был в Федерации чем-то вроде любимого ребёнка, которому заранее прощаются все капризы и вольности. Тем более что члены Высокого Совета имели обыкновение проводить на Авалоне отпуск и нередко оставляли баснословные суммы в здешних казино и Садах Наслаждений.

— С Пайоло? — переспросила Илана. — Значит, тип, который умыкнул Фиону, с планеты Пайоло?

— Ну да. Она тут всем уши прожужжала, что он аристократ и страшно богат. Якобы обещал на ней жениться. Ни на одной из планет Федерации им бы этого не позволили, а на Пайоло женщина может вступать в брак с двенадцати лет. Фионе четырнадцать, как и мне. Она считает, что законы Федерации заставляют ждать совершеннолетия слишком долго. Сколько она тут возмущалась по поводу своего бесправия!

— Да эта дурочка не знает, что такое настоящее бесправие, — мрачно усмехнулась Илана. — Что это такое, она поймёт на Пайоло. Ладно ещё, если он действительно на ней женится… Он вполне мог заманить её туда, чтобы, к примеру, продать в гарем. Во всяком случае, меня именно такая участь и ждала. Работорговцы, от которых я сбежала на Джероне, везли меня на Пайоло, чтобы подарить императору. Или его извращенцу-брату.

— Ничего себе! А ещё говорят, что работорговля сейчас запрещена даже в так называемых диких мирах…

— Официально-то, наверное, запрещена, но, я думаю, полиция Пайоло предпочитает не вникать, что творится за стенами дворцов тамошней знати. Люси, маэстро знает, с кем и куда бежала эта дурочка?

— Нет. Она тут столько трындела о своей любви к этому типу, о том, как она счастлива, что… В общем, мы решили её не закладывать. Раз уж сбежала, то Бог с ней — пусть будет счастлива…

— Сомневаюсь, что она будет счастлива. Надо всё рассказать господину Гейлу. Пусть снова свяжется с её семьёй, а уж они, наверняка, постараются выцарапать её оттуда. Она несовершеннолетняя гражданка Федерации, и даже если она уехала на Пайоло по собственной воле, её должны вернуть родственникам. И лучше это сделать поскорее, пока её там не извели…

— А по-моему, так ей и надо! — раздался голос, заставивший приятельниц недовольно поморщиться.

— Ты нас напугала, — не скрывая досады, сказала Люси.

Привычка Алии Фаттам незаметно подкрадываться и вклиниваться в разговор раздражала всех, а Илане казалось, что эта симпатичная темноволосая девочка следит за каждым её шагом.

— Фиона всегда была зазнайкой и стервой. И если с неё немного пообрывают пёрышки, ей это только на пользу будет.

— За что ты её так ненавидишь? — спросила Илана.

— Да её тут никто особенно не любил. Хитрая, как лиса. Она у многих роли перебивала…

— Роли распределяет маэстро, — резко возразила Люси. — И никакая Фиона ему не указ. Танцует она действительно здорово, и если какая-то роль доставалась не тебе, а ей, то дело было не в её хитрости, а в её способностях.

— А откуда ты столько знаешь о Пайоло? — пропустив колкость мимо ушей, обратилась Алия к Илане.

— Между прочим, существуют средства массовой информации, — ответила за Илану Люси. — И благодаря им можно узнать много интересного… Кстати, Линда, мы же собирались посмотреть одну передачу. Пошли ко мне.

И взяв Илану под руку, она потащила её с лоджии.

— Интересно, когда эта тварь подкралась и сколько успела услышать. Не хватало ещё, чтобы она узнала о тебе правду. От неё можно любой пакости ожидать.

Правду об Илане знали только Питер Гейл и Люси Уотерс. Причём теперь они знали даже её настоящее имя. Илана поняла, что этим двоим можно доверять. Наверное, доверять можно было многим членам труппы, но маэстро решил, что, чем меньше им известно о новенькой, тем лучше. Маэстро обожал своих подопечных, но он уже давно не заблуждался насчёт человеческой природы. Уж он-то знал, что ни в одном театре не обходится без интриг, а Илане могли повредить не только интриги, но и просто чья-нибудь болтливость. Так что для остальных членов труппы был придуман миф. Айслинд Гроу родилась и выросла на маленькой периферийной планете Сидон. Воспитала её бабушка, которая недавно умерла, после чего Опекунский Совет отправил девочку на Джерон, где у неё жили родственники. Они должны были встретить её в космопорту, но так и не пришли. Айслинд Гроу добралась до столицы на пассажирском аэробусе, долго бродила по городу, потом её занесло в театр Баланчини, где она испугалась полицейских и, удирая от них, оказалась в артистической. От полицейских она убегала, поскольку боялась, что родственники её уже разыскивают, а жить у них ей совершенно не хочется. Питер Гейл в течение нескольких дней исправно обращался в главное сыскное управление Тель-Мена с вопросом, не разыскивает ли некий Альберт Зиммер-Хеймер свою троюродную племянницу Айслинд Гроу. А поскольку никакого Альберта Зиммер-Хеймера в природе не существовало, то оказалось, что бедную сироту Айслинд никто не ищет.

— Люди не больно-то любят, когда им на голову сваливаются осиротевшие племянники, да ещё и троюродные, — кисло сказал Питеру Гейлу начальник сыскного управления. — Может, они вообще покинули Джерон. Если вам так необходимо их найти, обратитесь в Интерпол, а ещё лучше — к частным детективам, поскольку у Интерпола есть дела поважней, чем искать каких-то обывателей, которые бегут подальше от проблем.

— А если я не хочу их искать? — спросил Питер Гейл. — Если я сам хочу позаботиться об этой девочке?

— Думаю, так будет лучше для всех, — оживился чиновник. — Вы только пошлите в Опекунский Совет её родного города сообщение, что согласны взять ответственность за неё на себя. Там будут только рады. Кому какое дело до этих сирот? Со своими-то детьми хлопот не оберёшься…

Естественно, никаких сообщений маэстро посылать не стал. Графиню де Персан он заверил, что вопрос с Айслинд Гроу в целом решён, но остаётся одна маленькая проблема. Девочка потеряла свои документы и панически боится делать запрос туда, где жила раньше. Боится, как бы её туда не вернули и не отдали в приют. Или не кинулись разыскивать её родственников, к которым она совсем даже не хочет. Они ярые последователи учения Махмуда Саддаха и ни за что не позволят ей заниматься балетом. В Опекунском Совете сидят бюрократы. Если они решат следовать букве закона…

— Ну уж нет! — воскликнула графиня. — Отдавать этого чудо-ребёнка на растерзание бюрократам или религиозным фанатикам — такого я не допущу! Я всё улажу, дорогой маэстро. Не надо никаких запросов. Думаю, девочка прекрасно помнит свой день рождения, так что документы мы ей сделаем.

Теперь у Иланы было свидетельство на имя Айслинд Гроу, в котором говорилось, что до шестнадцати лет она находится под покровительством Питера Гейла и графини де Персан. Покровительство на Авалоне считалось одной из форм опекунства, но если опекаемый мог сам зарабатывать себе на жизнь, он признавался независимым человеком и ещё до своего совершеннолетия получал почти все гражданские права, за исключением права вступать в брак, участвовать в выборах и распоряжаться наследством. До шестнадцати лет он мог распоряжаться только своим собственным заработком.

Собственный заработок у Иланы появился не сразу. Хорошо знакомую партию она исполнила с блеском, и всё же долгий перерыв в занятиях не мог не сказаться на её форме. Так что в течение месяца она едва ли не по полдня проводила у балетного станка, выслушивая от маэстро куда больше замечаний, нежели похвал. Питер Гейл был в восторге от своей новой ученицы, но он боялся, как бы недавний успех в тель-менском театре не вскружил Илане голову.

— Тебе ещё предстоит очень много работать, моя дорогая, — говорил он. — Я верю, что ты станешь настоящей звездой, но даже при твоих способностях ничего не даётся даром. Не обижайся, если временами я бываю несносен. Тебе может показаться, что я требую слишком многого, но поверь — я от каждого требую только то, на что он способен.

При всей своей взбалмошности и экзальтированности Питер Гейл был хорошим учителем, и ни одно из его замечаний не казалось Илане необоснованным. Её даже удивляло, когда Алия Фаттам и Изольда Брандт дулись на маэстро, ворча, что он к ним придирается. Похоже, эти две красавицы были уверены, что заслуживают одних лишь похвал. Илана же за свою жизнь натерпелась столько несправедливых придирок и обвинений, что находила все эти обиды на старого чудака маэстро просто нелепыми.

Она ещё никогда не была так довольна жизнью. Ей нравилось просыпаться в уютном номере и, надев лёгкие шорты с футболкой, выбегать в парк на утреннюю разминку. После душа её ждал завтрак в весёлой компании на гостиничной террасе. Потом вся труппа отправлялась в театр «Элизиум» — прекрасное старинное здание, находившееся в двух кварталах от гостиницы. Недавно оно было отремонтировано на средства графини де Персан, и теперь его левое крыло занимали просторные репетиционные классы. В одном трудились у станка младшие, в другом старшие члены труппы, а ещё в двух можно было параллельно репетировать сразу два спектакля. Питер Гейл и его помощница, бывшая балерина Селестина Дюран, курсировали между классами, умудряясь ничего не упускать из виду. Иногда следить за занятиями новичков поручали кому-нибудь из взрослых танцоров. Когда это поручали Изольде Брандт, Илане приходилось выслушивать действительно пустые придирки, но даже это не могло испортить ей настроение.

Через месяц маэстро позволил Илане выступать в кордебалете — пока только в двух детских спектаклях. К занятиям классикой добавились долгие, изнурительные репетиции, но время на отдых всё же оставалось. Илана с удовольствием гуляла по городу — одна или с Люси. Иногда к ним присоединялись Себастьян Дави и Джим Гринвуд, который был явно неравнодушен к Люси.

— Хороший парень, но я бы предпочла, чтобы мы с ним оставались просто друзьями, — сказала она однажды. — А тебе Тьяни нравится?

Этим уменьшительным именем Себастьяна называла только женская половина труппы. Парни звали его Бастард, и он не возражал — прозвище было красивое и соответствовало его любимому амплуа принца в лохмотьях.

— Тоже хороший парень, — пожала плечами Илана. — А что?

— А то, что он явно на тебя запал. Правда, стесняется в этом признаться даже самому себе. Ему скоро шестнадцать, и, вроде бы, не пристало волочиться за девчонкой-подростком… Ты ведь ещё не девушка? Ни разу не видела, чтобы ты принимала противозачаточные таблетки.

— Я не знаю, когда и как наступает зрелость у представителей моей расы. Но размножаются они так же, как и потомки землян. И даже могут с ними скрещиваться. Результат перед тобой. Я называю иланов своей расой, поскольку пошла в них, а не в детей Адама и Евы. Плодовитостью иланы не отличаются — особенность всех вымирающих рас. Видимо, нам надо поактивней скрещиваться с людьми. Скорее всего, я — последняя представительница своей расы, так что, следуя закону сохранения вида, должна проявлять особую активность, но мне, честно говоря, не хочется.

— Не будь циничной. Здорово же тебя достали некоторые ублюдочные дети Адама. Я думаю, противопоставляя тебя людям, они унижали не тебя, а себе подобных. Значит, тебе двенадцать?

— Да. Исполнилось в январе.

— Ты выглядишь старше.

— Что-о?!

— В твоём возрасте это ещё можно воспринимать как комплимент, — засмеялась Люси. — Бюста у тебя, конечно, почти никакого, и бёдра узкие, но… Ты высокая… Нет, не в этом дело. У тебя взрослое лицо. Детское и в то же время взрослое. Как у какого-то божества — вечно юного и древнего, как мир.

— Ну, ты загнула, — смущённо фыркнула Илана.

— Но ты действительно такой кажешься. Особенно вот сейчас, когда у тебя кожа светится голубым…

— Перестань!

Илана произнесла это резче, чем хотела, но Люси не обиделась.

— Пойдём в Сад Фонтанов, — предложила она, взяв приятельницу под руку. — Это совсем рядом. Мы ещё там не были… Насчёт Тьяни ты даже не грузись. Он подкатывает к девушке, только если видит, что она не против. А если она против, не исходит на дерьмо. А вот Тео… С этим будь поосторожней. Я заметила, как он на тебя пялится, а сынок графини из тех, кто привык получать то, что им хочется.

— Такие обычно рано или поздно получают от кого-нибудь по носу. И потом… По-моему, он меня терпеть не может.

— Естественно. Ты же держишься, как настоящая принцесса. Его это бесит. Теодор де Персан-Лерми полагает, что артисты, а тем более артистки, существуют исключительно для того, чтобы доставлять удовольствие таким, как он. А ты… Когда ты делаешь графине реверанс, кажется, что ты делаешь это исключительно из уважения к её возрасту. Эдакая вежливая юная принцесса, которая прекрасно знает, что спустя несколько лет станет королевой и графиня сама будет перед ней приседать.

— Да не надо мне, чтобы она передо мной приседала! — рассмеялась Илана. — Ну а уважать старших… Бабушка всегда меня этому учила. Правда, не всегда была довольна результатом. Тео действительно мерзкий тип, но нам-то что его бояться?

— Говорят, он очень подлый, да это и на его физиономии написано. Лучше с ним не сталкиваться, но увы — это невозможно. У графини просто страсть общаться с артистами, а её сынок вечно тут как тут. Между прочим, через две недели на «Чудеса Эдилона» пожалует королевское семейство со всеми своими Рыцарями Круглого Стола. Графиня пригласила. А потом нас представят ко двору. Придётся время от времени бывать на приёмах. Девчонки в восторге. Уже мечтают о том, как будут развлекаться в компании золотой молодёжи Камелота. Маэстро, конечно, их восторгов не разделяет — боится за дисциплину, но он же понимает, что совсем нам от светской жизни не отвертеться. Искусство не может существовать без меценатов, а графиня де Персан очень щедра. Кстати, ты в первом составе, так что готовься покорять своими летящими прыжками сердца его величества Артура XXI, его супруги Аделины и их противного отпрыска Артура, которому суждено стать двадцать вторым. Тео страшно гордится, что на правах ближайшего друга называет принца просто Арти. Я их тут на днях встретила в Космодендрарии… Говорят, графиня считает, что принц дурно влияет на её сына. А по-моему, они друг друга стоят. Трудно даже сказать, кто противней.

Рассуждения Люси о членах королевского семейства Илана уже слушала вполуха. Её мысли теперь всецело занимало предстоящее выступление. Она вторую неделю репетировала небольшую сольную партию сильфиды. Эту же партию разучивала и Алия Фаттам, которая, наверняка, была уверена, что окажется в первом составе. Ведь она танцевала в труппе Гейла уже третий год.

— У маэстро насчёт тебя вообще большие планы, — загадочно улыбнулась Люси.

— Какие?

— Да поговаривают, будто он собирается ставить балет «Снежный цветок»… Или, может, «Ледяной цветок» — точно не знаю. Пишет вместе с одним своим знакомым либретто по книге какого-то старинного фантаста. У тебя там будет главная роль.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Подслушала болтовню Изольды и Мириам, — чистосердечно призналась Люси, считавшая любопытство не таким уж и большим грехом. — Изольда возмущалась, что маэстро слишком много внимания уделяет твоей персоне. Так злилась, что забыла убавить звук, а дверь их раздевалки была приоткрыта. Ну а я шла мимо, и спешить мне было некуда… В общем, готовься к великим делам.

— Да мне бы хоть партию сильфиды прилично станцевать, — пробормотала Илана.

На самом деле её волновало другое. Она уже привыкла красить волосы — не столько для ролей, сколько потому, что не хотела бросаться в глаза. Мир тесен, даже теперь, когда человечество и другие расы вырвались за пределы своих родных планет. На Авалоне вполне могли оказаться уроженцы Гаммеля. И кто-нибудь из них вполне мог узнать Илану. В балете о снежном цветке она наверняка должна будет выступать со своими собственными волосами. Маэстро, который в восторге от её белых локонов, непременно скажет, чтобы она перестала их красить. И узнать её будет гораздо легче, чем с рыжей, пепельной или золотистой шевелюрой.

Люси сочла её страхи напрасными.

— Так ведь все же выбелятся или наденут белые парики — как в «Снежной королеве», и твои волосы не будут бросаться в глаза. Лица у нас так нагримированы, что из зрительного зала не узнать… Ну а если даже кто и узнает, думаю, тебе всё равно нечего бояться. Ты сейчас под покровительством графини де Персан, а она не менее крутая, чем эта твоя мадам Би, и к тому же она тут на своей территории. Да и ты тут не просто бедная сиротка. Ты актриса знаменитой труппы Питера Гейла — начинающая, но уже замеченная виднейшими меценатами. У тебя уже есть свой заработок, и твой звучный псевдоним красуется на афишах. Если твоя бывшая опекунша начнёт предъявлять на тебя претензии, ты можешь предъявить ей обвинение в попытке тебя совратить. И мадам де Персан даст тебе прекрасного адвоката. Тут не Гея и не Майдар. У герцогини Левенхольд на Авалоне нет таких связей, и придётся ей заткнуться. Ну а если ты ещё и придёшься ко двору…

Илана, вернее, Линда Сноу, пришлась ко двору после первого же выступления перед королевским семейством. Король Артур XXI — добродушный, довольный жизнью мужчина с симпатичным, но совершенно непримечательным лицом — изъявил желание лично поблагодарить артистов за доставленное удовольствие, и львиная доля его комплиментов досталась Илане. Королева Аделина расточала комплименты главным образом молодым танцовщикам. Поговаривали, что она старше супруга лет на десять, но сеансы омоложения превратили их обоих в людей неопределённого возраста. Они были довольно красивы, но казались какими-то бесполыми. Зато у их отпрыска гормоны играли вовсю. Принц Артур так и шарил глазами по длинным, хорошо натренированным ногам балерин — в основном взрослых. Девчонки вроде Иланы его не интересовали. А вот Теодор де Персан поглядывал на неё с явным интересом. Илана очень смутилась, когда самый молодой из Рыцарей Круглого Стола двадцатилетний Томас Гилленсхааль преподнёс ей букет белых роз. Уже в гримёрной, разбирая подарки, она заметила, что один цветок — из серебра и алмазной крошки.

— Я немедленно должна его вернуть! Когда мужчина делает такие подношения, это к чему-то обязывает…

Ответом ей был громкий смех.

— Ну и к чему тебя, по-твоему, обязывает сэр Томас? — ехидно спросила Алия. — Этот подарок ему ничего не стоит — Гилленсхаали едва ли не богаче королевского семейства.

— И вообще запомни, — назидательно изрекла шестнадцатилетняя Катарина Зиберт, танцевавшая в «Чудесах Эдилона» Фею Цветов. — Ты можешь отказаться от подарка любого мужчины, но только не рыцаря. Если рыцарь делает даме подарок, то это знак его уважения, преклонения… и всё такое прочее. Никаких корыстных мотивов. Это Авалон, дорогуша. Тут свои обычаи и свой этикет. Если Томас действительно что-то от тебя захочет, — Катарина скорчила скептическую мину, — в чём я сильно сомневаюсь…

— Интересно, почему? — прищурилась Люси.

— Ну… уже хотя бы потому, что сэр Томас Гилленсхааль предпочитает юношей. Впрочем, Илана с её мальчишеской фигурой вполне могла понравиться ему не на шутку… В общем, если он тебя захочет, Белоснежка, он так тебе и скажет. В галантных выражениях, естественно. Тут уж никаких подношений не будет. Рыцари не покупают любовь…

— Но очень любят её завоёвывать, — вставила Энни Мак-Миллан, которая родилась на Авалоне и знала здешние обычаи лучше всех. — Ты можешь потребовать от него подвига.

— Какого?

— А любого! Для рыцаря желание его дамы — закон. Лет пятнадцать назад одна девица попросила у юного сэра Эдвина Рибейро леконтского горного льва. Живого. Это очень редкие хищные кошки. Вымирающие. Охота на них не запрещена, поскольку Леконт не входит в Федерацию, а население там — сущие дикари. Свирепые, как и хищники, которые там водятся. Тем не менее сэр Эдвин отправился на Леконт и чуть ли не год провёл там в горах. Охотился на льва. Это очень опасные твари — крупней и гораздо коварней майдарских тигров. Сэр Эдвин там в таких переделках побывал! Местные его чуть в жертву не принесли. Кое-как спасся… А потом подружился с тамошними охотниками, хорошо им заплатил, и они помогли ему поймать горного льва. Вернулся сэр Эдвин в Камелот, а его девица — её звали Каролина — к тому времени уже замуж вышла. Тут на него помрачение нашло, и он выпустил льва на волю. Прямо здесь, в городе! Началась жуткая паника. Лев носился по городу, и его долго не могли подстрелить. Растерзать он никого не успел, но за сэра Эдвина отомстил. Так получилось, что этот зверь оказался возле дома, где Каролина жила со своим мужем, и она как раз за ворота вышла. Увидела льва и от страха с ума сошла. Тут зверя подстрелили усыпляющей ампулой. Напасть он на неё не успел, но разум к ней так и не вернулся. А вскоре она умерла. Сэра Эдвина, конечно, судили за его поступок — ведь он подверг жителей города большой опасности, однако приговор вынесли довольно мягкий. Врачи установили, что он был в состоянии аффекта. Его приговорили к двухлетнему изгнанию — не только из столицы, но и вообще с Авалона. Он уехал. С тех пор уже столько лет прошло, а Эдвин Рибейро так и не вернулся. Говорят, он на Леконте.

— Понравилось охотиться на горных львов? — насмешливо поинтересовалась Изольда Брандт.

— Кто его знает, — пожала плечами Энни. — Может, леконтские дикари, среди которых он провёл целый год, показались ему более честными и порядочными людьми, чем его милые соотечественники.

— Ну да, — с комической серьёзностью согласилась Люси. — К некой подлинности потянуло. К изначальности. К искренним и наивным детям природы, которые действуют, не лукавя. Либо честно скажут: «Мы тебя, парень, поджарим и слопаем!» Ну и сделают, как обещали… Либо от всей души помогут… Хотя, он же им заплатил, чтобы льва помогли поймать. Значит, не такие уж они и неиспорченные. Как ни беги от этой проклятой цивилизации, она всюду проникает.

На следующий день Илана услышала другую версию этой истории — от Себастьяна Дави. Якобы, льва сэр Эдвин не выпускал. Зверь просто умудрился сломать замок и вырвался из клетки. Эдвина Рибейро судили всего лишь за нарушение общественного порядка и заставили выплатить значительные суммы за моральный ущерб всем, кого лев напугал. Большего вреда он, к счастью, причинить не успел — полиция сработала быстро. А подлая изменница Каролина этого зверя и в глаза не видывала. Крыша у неё уехала чуть позже. По какому поводу, неизвестно, но причиной её помешательства считают плохую наследственность — больно уж любит авалонская знать родственные браки. Над чистотой своей голубой крови трясутся. Сэр Эдвин действительно вскоре покинул планету. Поговаривали, что ему и впрямь на Леконте понравилось, но куда он отправился, никто не знал.

— А льва-то он привёз действительно по желанию дамы сердца?

— Да вроде бы. Для рыцаря желание его прекрасной дамы — закон.

— А если дама сердца попросит рыцаря кого-нибудь убить, он и это должен сделать?

— Считается, что да. Дуэли здесь разрешены законом, но нераскрытых убийств на Авалоне куда больше, чем смертей на поединках. За убийство не на дуэли рыцарь отвечает перед законом так же, как и любой другой гражданин Авалона, а если доказано, что убийство совершено по желанию его дамы, то её могут осудить как соучастницу. Или за подстрекательство.

— Зачем связываться с уголовщиной, если разрешены дуэли?

— Так ведь не каждого противника одолеешь в честном поединке.

— А я думала, что кодекс чести рыцаря на Авалоне не пустой звук.

— Средневековым традициям не просто ужиться с современностью, — улыбнулся Себастьян, — так что компромиссы неизбежны. Кстати, Рыцарей Круглого Стола сначала было двенадцать — как в легенде о короле Артуре. По сути это были двенадцать министров, выше которых стоял лишь король. Потом рыцарский штат несколько раздулся — многим, знаешь ли, хочется при дворе тусоваться. Теперь этих рыцарей около сотни, но из них каждые три года выбирают двенадцать человек, которые составляют верхнюю палату авалонского парламента. Средняя палата — это двадцать четыре крупнейших магната, а нижняя — сорок восемь представителей профессиональных гильдий. Четыре их голоса равны двум голосам «средних» и одному голосу «верхнего».

— Короче говоря, к демократии на Авалоне не больно-то стремятся.

— Какая тут может быть демократия! Иерархия — одна из средневековых традиций, которые на Авалоне обожают, но согласись — это довольно гибкая иерархия в отличие от той, что была, к примеру, в двенадцатом веке.

— А всех королей, значит, зовут Артурами?

— Ну да. У всех королевских отпрысков мужского пола двойные или тройные имена. И одно из имён обязательно Артур.

— А если в королевской семье нет сыновей?

— Тогда корону наследует другой ближайший к королевской семье родственник мужского пола, и при коронации его нарекают именем Артур.

— А по женской линии власть не передаётся?

— Нет. И здешние феминистки каждый год устраивают по этому поводу акцию протеста. Голые, в одних лишь позолоченных коронах проходят по улицам. Когда они шествуют мимо королевского дворца, король и Рыцари Круглого Стола бросают этим дамам розы.

— Ну и цирк… А король тут правит или это так, главная кукла в ярмарочном балагане?

— Он может отменить любое решение парламента.

— Королева Германара тоже может, правда, не любое, — усмехнулась Илана. — Но она не настолько безумна, чтобы ссориться с самыми могущественными из своих подданных.

— Думаю, тут примерно такой же расклад… А вообще тут интересно. Словно в сказку попал.

У Иланы же было ощущение, будто она попала в театр, где ставят пьесу по средневековым легендам, и вдруг обнаружила, что большинство актёров перестали отличать реальность от вымысла.

А так ли важно видеть грань между жизнью и игрой?

«Иногда важно, — думала Илана. — Но как раз когда важно, её и не увидишь. Если бы я смогла уловить, когда игра превратилась в реальный кошмар, может, Таддеуш был бы сейчас жив. И многое было бы по-другому».

Она не знала, как сложилась бы её жизнь, не случись той трагедии, но часто со стыдом ловила себя на том, что её нынешняя жизнь ей нравится. Вопреки всему, что произошло за последние месяцы, она была счастлива. Перспективная начинающая балерина Линда Сноу прекрасно вписалась в труппу Питера Гейла. Не все её здесь любили, но у неё появились друзья, а её жизнь обрела смысл. Кошки тоже приняли её в свою стаю, но она знала, что носиться на моторелле с бандой главеров ей рано или поздно надоест. Теперь она занималась настоящим делом, и оно ей нравилось. И если раньше Илана танцевала просто для собственного удовольствия, то сейчас она начала жизнь профессиональной танцовщицы и с гордостью осознавала, что её карьера обещает быть успешной.

Как и другим членам труппы, не получившим обязательного среднего образования, Илане пришлось зарегистрироваться в центре экстернобучения со странным названием «Телескоп». Компьютеры имелись в каждом номере «Парадиза», а учебные программы на Авалоне были бесплатными. Учащиеся держали связь с «Телескопом» по интернету — получали задания и отправляли выполненные контрольные работы. С педагогами они встречались лишь на экзаменах, которые сдавали в конце каждого семестра. Педагоги были снисходительны к юным танцорам — в конце концов, те слишком выкладывались у балетного станка и на сцене, чтобы с должным усердием грызть гранит науки.

Оценки на Авалоне ставили по десятибалльной системе. Младшие члены труппы Гейла вздыхали с облегчением, получая очередную «шестёрку», и радовались, если удавалось заработать что-нибудь повыше. «Десятки» тут были редкостью. До появления Иланы.

— Ну ты и зубрила, — заявила однажды Алия. — Стоит ли тратить столько сил на то, чтобы быть отличницей! Ты же балериной собираешься стать, а не магистром каких-нибудь там наук.

— А я, может, собираюсь совмещать одно с другим.

— А с чего ты взяла, что она зубрила? — вмешалась Люси, которую Алия Фаттам раздражала больше всех на свете. — Ты когда-нибудь видела её за зубрёжкой? У Линды просто феноменальные способности, и учиться на «десятки» ей ничего не стоит.

— Да, действительно, — поджала губы Алия. — Так же, как зависать в воздухе во время прыжка. Наверное, это свойство представителей её расы, так что дело не в таланте балерины, который ей тут так упорно приписывают, а в её отличии от лю… от других людей.

— Талант — это всегда отличие от других людей, — отрезала Люси.

— В чём-то она права, — неохотно призналась Илана, когда Алия Фаттам наконец избавила их от своего общества. — Прыжки с зависом даются мне легче в силу некоторых моих… особенностей. Наверное, можно назвать это магией, но во время танца я использую её не нарочно. Понимаешь, когда я хочу заморозить воду, я делаю это сознательно, а когда танцую… Когда я танцую, я словно бы летаю. У меня такое чувство, будто я легче воздуха. Если бы я могла избавиться от этого чувства…

— …то ты бы танцевала, как все, — закончила за неё Люси. — Ну или почти как все. Тебе не надо избавляться от этого чувства, да ты и не сможешь. Это твой дар. Любой талант — это своего рода магия. Если ты будешь грузиться из-за выпадов всяких завистников, то действительно разучишься летать.

Илане нравились здравомыслие и спокойная рассудительность Люси. Эта девочка нисколько не переживала из-за того, что ей не суждено стать звездой первой величины. Она умела ценить то, что у неё есть. В отличие от Иланы она не была сиротой, но обид и несправедливостей натерпелась достаточно. Родня о ней даже не вспоминала, и Люси это ничуть не расстраивало. Её семьёй уже почти два года была труппа Гейла.

Илана теперь тоже стала членом этой семьи и чувствовала бы себя полностью счастливой, если бы её не покусывала одна назойливая мысль. «Где ты, там вечно что-нибудь случается»… Была ли она вправе входить в жизнь этих людей и становиться её частью? Она, чей дар, чьё отличие от других нередко становились причиной всяческих бед…

Балет отнимал у неё столько времени и сил, что на магию ни того, ни другого уже не оставалось. Илану это даже радовало. Ей как никогда хотелось вести нормальную жизнь. Быть не магом, не сверхчеловеком, а просто счастливым человеком, окружённым друзьями и занятым любимым делом. Иногда она размышляла о том, как бы восприняли её магический дар здесь, на Авалоне, где, казалось бы, задались целью превратить жизнь в сказку. Может, здесь настоящий маг был бы очень даже кстати. Может, ей бы даже предложили должность придворной колдуньи и стали звать Вивианой[12]… Нет. Как бы они тут ни заигрались в сказку, в настоящую магию на Авалоне не верят. И скорее всего, даже верить не хотят. Здесь она будет внушать такой же страх, как и в Германаре, где ненавидят алиенов и мутантов. Ведь ненавидят-то их как раз потому, что в их нечеловеческой природе порой бывают заложены возможности, недоступные человеку и неподвластные ему. Видимо, расе, привыкшей считать себя венцом творения, просто трудно с этим смириться. Впрочем, земляне ещё задолго до знакомства с иными расами жгли на кострах колдунов и ведьм. Так что, если ты колдунья, лучше тебе затаиться.

Камелот считался одним из красивейших городов Федерации, но Илана всё чаще ловила себя на том, что он утомляет её своей помпезностью и навязчивой стилизацией под средневековье. В Германаре тоже любили стиль средневековой Европы, но у тамошних архитекторов было чувство меры. По сравнению с изящным королевским дворцом Гаммеля замок авалонского монарха являл собой образец архитектурного излишества — сплошное нагромождение башен, башенок, колонн и балюстрад. Внутри всё ломилось от роскоши. У большинства она вызывала восторг, который Илана не разделяла.

— Слишком много позолоты, пестроты и всяких финтифлюшек, — сказала она Люси на одном из приёмов, куда была приглашена вся труппа Гейла. — Либо дизайнерам не хватило вкуса, либо они были вынуждены потворствовать вкусам заказчиков.

— Художникам часто приходится потворствовать вкусам тех, кто им платит, — пожала плечами Люси.

— Вот именно, — подключился к разговору принц Артур, долговязый юнец с бледной, вечно недовольной физиономией. Знай Илана, что он где-то рядом, она бы говорила потише. — Потому ваш маэстро и ставит спектакль о каких-то там снежных магах. Это личная просьба вашей покровительницы — мадам де Персан. Да и моя матушка заинтересовалась этим проектом. Так что если хорошо спляшете, не пожалеете.

— Люди обычно не жалеют, когда им что-то удаётся, — холодно сказала Илана.

— Ну да, — ухмыльнулся принц. — Ведь за это обычно хорошо платят.

— Лично я ни за какую плату не стану делать то, что мне не нравится.

— Даже откажешься от главной роли?

— Причин отказываться от интересной роли у меня нет. Я просто сказала, что ни за какие деньги не буду делать то, что мне неприятно.

— Да, я уже заметил, что ты особенная, Линда Сноу. И откуда хоть ты такая взялась? Такое впечатление, что ты действительно выросла в каком-то ледяном дворце, потому тебе и не нравятся дворцы, построенные людьми. У тебя и правда голубая кровь? Знаешь, мой друг Тео был бы не прочь лично в этом убедиться. Есть довольно приятный способ пустить юной деве кровь. Говорят, у тебя ещё не было любовников…

— А тебе ещё, кажется, не объяснили, в чём разница между достойным поведением и хамским. Я могу объяснить тебе это прямо сейчас.

Принц невольно попятился, когда Илана двинулась к нему. От ярости её красивое тонкое лицо светилось нежной голубизной, а огромные глаза напоминали снеговые тучи. Возле Артура тут же появились, словно материализовавшись из воздуха, двое хорошо накачанных парней, а испуганная Люси схватила подругу за руку.

— Я слыхала, что сэра Артура уже посвятили в рыцари, — язвительно сказала Илана. — Странные какие-то на Авалоне рыцари. Их даже от девчонок телохранители защищают.

— Да считай, что это они тебя от неприятностей хотят избавить, — криво усмехнулся покрасневший принц.

— Очень любезно с вашей стороны, — с улыбкой обратилась Илана к телохранителям. — Но я не хочу, чтобы вы избавляли меня от неприятностей. Не могли бы вы оставить меня с его высочеством с глазу на глаз?

Двое молодчиков переглянулись, потом дружно, как по команде, уставились на принца.

— Что здесь происходит?

Увидев короля и королеву, телохранители склонились в низком поклоне, а Люси сделала реверанс. Илана же была так сердита, что не сразу вспомнила о правилах этикета. Впрочем, когда вспомнила, всё равно не стала приседать. У неё не было ни малейшего желания выражать почтение тем, кто не удосужился как следует воспитать своего единственного сына.

Король и королева сегодня напоминали манекенов в витрине магазина «Сказочный мир». Артур XXI и его супруга просто обожали наряды в средневековом стиле — в отличие от своего сынка, который предпочитал одеваться у модного сейчас кутюрье Жоржа Велимьена, создавшего направление таймлесс. В переводе со староанглийского это означало «вневременной».

— Да так, небольшое недоразумение, — ответил принц. — Актёры — народ впечатлительный и слишком близко всё принимают к сердцу. Даже невинные шутки.

— Мне показалось, что тут пахнет дракой, — недовольно заметила королева. — Что произошло, Герберт? — повернулась она к одному из телохранителей.

— Ваше величество, драку затевала эта юная особа, — кивнул тот в сторону Иланы. — А вот почему, мне неизвестно.

— Я не знаю, какие шутки считаются на Авалоне невинными, — сказала Илана. — Я ещё недостаточно изучила здешние нравы. Но шутка принца Артура мне не понравилась, и я хотела подоходчивей объяснить ему, что терпеть подобные шутки я не намерена.

— Ну, я надеюсь, Арти это уже понял, — промолвил король. — Сынок, изволь быть с гостями повежливей. Тем более с дамами.

— И к тому же восходящими звёздами, — добавил он, улыбнувшись Илане.

Королева тоже улыбнулась девочкам, но взгляд у неё был холодный.

— Мы ей не понравились, — констатировала Люси. — Главным образом ты.

— Это чем-то грозит нашему театру?

— Не думаю. Скорее, тебе. Королева Аделина обожает своего сыночка, и что бы он ни выкинул, возьмёт его под своё крыло, — Люси вздохнула, по-видимому, вспомнив мать и старшего брата. — А принц теперь тебя ненавидит. Лучше бы тебе с ним больше не сталкиваться.

— В гробу я его видала. Да и где нам с ним особенно-то сталкиваться?

Однако следующее столкновение произошло уже пару дней спустя. Почти вся труппа Гейла обожала проводить время в Каледонском Лесу — так назывался развлекательный комплекс, находившийся недалеко от королевского дворца. Люси не переставала удивляться, почему её подруга всем аттракционам предпочитает «Рыцарский турнир». Это была любимая забава представителей сильного пола. Девушки в состязаниях участвовали редко — уже хотя бы потому, что трудно было найти партнёршу для поединка. Парни упорно отказывались сражаться с девчонками. Даже безопасным оружием.

Илана эту проблему решила просто. Узкие бёдра и плохо развитая грудь позволяли ей переодеваться в мальчишку. Ни игроки, ни служащие аттракциона подвоха не замечали. Она были физически сильней любого своего ровесника и очень скоро, научившись хорошо фехтовать, стала искать противников среди парней постарше.

Питер Гейл об этом маскараде ничего не знал. Он не одобрял опасные забавы и постоянно напоминал своим питомцам, что танцор должен беречь свой рабочий инструмент — тело. Поэтому юные артисты старались не афишировать свои походы в Каледонский Лес.

— Если старик узнает об этих рыцарских игрищах, он вам устроит, — посулила как-то раз Алия Фаттам. — А уж если ему кто-нибудь скажет, что этой дикостью увлекается его сильфи-и-да…

— А уж если ему кто-нибудь скажет, что Алия увлекается моро-о-женым, — в тон ей пропела Люси. — По три-четыре порции в день лопает. Да ещё с кремом, шоколадом и орехами! А потом у её партнёра спина болит…

— У Дика там просто мышца растянута, — насупилась Алия.

— Хорошо ты её припугнула! — смеялась потом Илана. — И правильно сделала. Пусть и дальше лопает мороженое, только держит язык за зубами.

— Если честно, я тоже не понимаю, зачем тебе эти драки. Оружие, конечно, безопасное, но несчастные случаи всё равно бывают… Знаю, раны у тебя заживают быстро, но боль ты, по-моему, чувствуешь так же, как и все. Пошли лучше в павильон виртуальных игр. Там тоже есть турниры и всякие бои…

— Виртуальные бои — забава для трусов.

— Точно, — вздохнув, согласилась Люси. — Для таких, как я. Ты совсем другая. Может, иланские женщины были воительницами?

— Насколько я поняла из разговора с ютом Лоффи, они вели примерно такой же образ жизни, что и мужчины. И воевали, наверное… Хотя, среди истинных потомков Адама и Евы тоже были племена, где из женщин не делали покорных куриц. В Священном писании лебронцев есть легенда о деве Анне, которой ангел подарил чудесный меч…

— А-а, знаю. У нас на Трионе продаются сборники легенд всех рас, народов и конфессий. Сказание о деве Анне и ангеле с мечом — одно из моих любимых. Сегодня ты опять собралась размахивать мечом на турнирной площадке?

— Нет. Сегодня я намерена взяться за копьё. Хочу овладеть техникой сшибания противника с коня. Зря что ли мы с тобой две недели верховой ездой занимались?

Уроки верховой езды давали в нескольких спортивных и прогулочных комплексах Камелота. Люси, которая побаивалась лошадей, ходила на эти занятия исключительно за компанию с Иланой. Держаться в седле она более или менее научилась, но от своего страха перед лошадьми так и не избавилась.

— Ну знаешь… Чтобы скинуть противника с коня, надо массу иметь побольше. А ты… Ты, конечно, только с виду хрупкая, но… Послушай, а если тебя собьют с лошади и ты что-нибудь сломаешь?

— Люси, на мне же будут доспехи-амортизаторы. И потом… Я постараюсь, чтобы меня не сшибли.

Распорядители выбирали каждому игроку противника его весовой категории, но поскольку Илана легко выбивала из седла соперников своего веса, в паре с ней всё чаще и чаще оказывались игроки постарше и потяжелей её. Полностью скрывающие лицо шлемы-маски снимались только после поединка — при обоюдном согласии соперников. Большинство побеждённых предпочитали оставаться инкогнито. Возможно, скандала бы и не было, если бы с поверженного противника Иланы не свалился шлем и она не увидела покрасневшую от досады физиономию принца Артура. Она тут же поняла, что слишком поспешила открыть своё лицо.

— Это был нечестный приём! — рассвирепел наследник авалонского престола. — Вы видели, куда попало копьё?

— Да, ваше высочество, — пролепетал распорядитель. — След на вашем панцире. Эти копья всегда оставляют след, каждый удар фиксируется… Можно и съёмку посмотреть. По-моему, нарушений не было.

— А то, что у меня лошадь запнулась?!

— Ну… — служащий аттракциона замялся. Он прекрасно видел, что лошадь принца не запиналась. — Выше высочество, всего мы предусмотреть не можем. Мы стараемся максимально обезопасить игроков, но какие-то случайности неизбежны. Бой есть бой, даже если это игра…

— Скотина проклятая! — принц в ярости ударил лошадь хлыстом по морде.

Красивая серебристо-серая кобылка с жалобным ржанием отпрянула назад, а принц стал хлестать её, всё больше распаляясь и стараясь попасть по местам, не закрытым попоной. Илану одинаково взбесили и поведение принца, и реакция распорядителя. Он не должен был позволять клиенту так обращаться с лошадью. Какого-нибудь другого клиента он бы, безусловно, остановил, но призывать к порядку наследника престола не решился. Тем более что он знал — если принц покалечит лошадь, королевское семейство возместит её стоимость в троекратном размере. Иногда непонятно, кто хуже — господа или холопы.

За лошадь распорядитель не заступился, однако когда Илана сбила принца с ног, кинулся к нему на помощь. Телохранители Артура оказались ещё проворней, но Илана заметила эту парочку вовремя и успела вооружиться своим копьём.

— Ну-ну, подходите поближе!

Она знала, что копьё не поможет ей справиться с профессиональными телохранителями, которые владели, наверное, всеми боевыми искусствами на свете, но её выручила та, кого она защитила. Перепуганная лошадь принца понеслась прямо на его охранников и сбила с ног обоих. Принц тем временем встал и попытался ударить Илану хлыстом. Лучше бы он этого не делал. Справиться с этим слизняком ей ничего не стоило. Секунда — и хлыст уже был у неё в руках. С каким наслаждением она огрела им принца по ногам. Он не успел увернуться и с воплем подпрыгнул от удара. Илана бы с удовольствием огрела его ещё пару раз, но заметила, что один из телохранителей направляется к ней. Второй лежал на песке с окровавленной головой и не шевелился. Илана успела вскочить на свою лошадь. Несколько минут она кружила на ней, отбиваясь от «гориллы» его высочества хлыстом и жалея, что под рукой нет меча или кинжала. В голове у неё шумело от ярости, а сквозь этот шум пробивались голоса, лошадиное ржание, чей-то плач — кажется Люси…

Телохранитель неожиданно оставил свои попытки стащить Илану с лошади. На турнирной площадке появились двое в голубых камзолах — муниципальная полиция. Старший — судя по нашивкам, капитан — тут же выстрелил из парализатора по взбесившейся лошади принца, которая металась по площадке и вполне могла кого-нибудь растоптать. Второй, направив свой «парал» на Илану, крикнул высоким мальчишеским голосом:

— Слезай, парень!

Илана неторопливо спешилась и подошла к лошади принца, которая, упав, как подкошенная, лежала теперь в полном оцепенении.

— Бедное животное. Сперва избили ни за что, а теперь ещё и от полиции досталось. Вам бы следовало усмирить вон того типа, офицер.

Она указала на принца.

— Лошадь, возможно, придётся вообще усыпить, — сказал капитан. — Она едва не убила человека.

Второй телохранитель по-прежнему не подавал признаков жизни. Над ним уже хлопотали два работника НМП[13], которая имелась в каждом общественном месте Камелота. Один из них сокрушённо покачал головой и набрал на своём браслете какой-то код.

— Срочно автолёт! Тяжёлая травма черепа. Состояние критическое…

— Лошадь тут ни при чём, капитан, — Илана старалась говорить спокойно и вежливо. — Его королевское высочество проиграл схватку со мной и решил сорвать злость на лошади. Она взбесилась, когда он стал её избивать. Посмотрите на эти шрамы у неё на шее и на ногах. Насколько я знаю, законы Федерации защищают права животных. За жестокое обращение с ними отдают под суд…

— Законы мы знаем не хуже тебя, — перебил капитан. — Нападение на его высочество — это посерьёзней, чем дурное обращение с животным. Насколько мы поняли, это уже была не турнирная схватка.

— Я просто заступилась за лошадь!

— Заступилась? — полицейский с минуту внимательно смотрел на Илану, потом повернулся к распорядителю. — У вас тут что — девчонки в рыцарских игрищах участвуют?

— Законом это не запрещено, господин капитан, — растерянно ответил тот. — Но… Дело в том, что… Сэр, я ведь даже не знал, что это девочка. Она тут уже далеко не первый раз. И когда платит, записывается как Рональд Зиммер. Документы мы не спрашиваем — тут же не секретный объект.

— И зачем же врать, юная леди? — строго спросил капитан. — Если закон и так не запрещает вам участвовать в этом аттракционе…

— Закон не запрещает, но тогда мне не найти противника. Никто не хочет сражаться с девчонкой. На Авалоне в моде не только средневековые традиции, но и средневековые предрассудки.

Илана заметила, что второй полицейский, молодой сержант, смотрит на неё с откровенной симпатией. И как-то даже припоминающе.

— И зачем тебе эти потасовки? — спросил капитан.

— Даже мой небольшой жизненный опыт подсказывает, что лучше научиться себя защищать.

— Ну, с этим у тебя, похоже, проблем нет. Это от тебя защищать надо.

— Она действительно здорово сражается, сэр, — распорядитель смотрел на Илану так, словно видел её впервые. — Я всё удивлялся: надо же — такой хрупкий подросток, а побивает взрослых парней… А это вообще девчонка!

— Это нелюдь, — злобно процедил Артур. — Представители её расы обладают нечеловеческой силой, так что ей вообще нельзя участвовать в поединках.

— На Авалоне живут представители самых различных рас, — сказала Илана. — И ограничений на участие в этом аттракционе ни для кого нет. Если у его высочества кишка тонка со мной сражаться, то можно подобрать мне более сильного противника. Не могу же я быть сильнее всех авалонских рыцарей.

Молодой полицейский едва сдерживал смех. А многие из тех, кто наблюдал за происходящим с соседних турнирных площадок, и не думали его сдерживать. Похоже, всех забавляло то, что девчонка надрала задницу наследному принцу.

Лошадь начала слабо подёргиваться — действие парализатора заканчивалось. Илана присела рядом с ней на корточки и успокаивающе погладила по морде. Лошадь сперва затихла, потом предприняла попытку встать, но ноги у неё подкосились, и она едва не повалилась на Илану.

— Осторожно! — встревожился молодой полицейский. — Она может вас придавить… Извините, а вы случайно не Линда Сноу?

Лошадь снова начала вставать. Илана держала её за уздечку и ласково подбадривала.

— Какая ещё Линда Сноу? — раздражённо спросил капитан. И не дождавшись ответа, накинулся на своего младшего напарника, который тоже решил подстраховать лошадь:

— Сержант! Вы в полиции работаете или в службе спасения домашних животных? Может, вам сменить работу?

— Я подумаю над вашим советом, капитан, — вежливо ответил парень. — А Линда Сноу — это восходящая звезда балета, и она перед вами…

— Передо мной… и кстати перед вами, сержант, нарушительница закона!

— Я ничего не нарушила, — спокойно возразила Илана, поглаживая лошадь по шее.

Та ещё толком не пришла в себя и, мелко дрожа, косилась по сторонам.

— Я видел все балеты, в которых вы танцуете, — сержант смотрел на Илану с нескрываемым восхищением. — И «Снежную королеву», и «Чудеса Эдилона», и «Лесную сказку», и «Заколдованного рыцаря», и «Лебединое озеро». Говорят, скоро мы увидим вас в новом балете…

— …который будет называться «Лебединая песня», — злобно ухмыльнувшись, подсказал принц. — Если я захочу, её больше вообще на сцене не увидят.

— Зато могут увидеть на скамье подсудимых, — покачал головой капитан. — Пожалуйста, назовите своё настоящее имя, юная леди. Не то, которым вы тут подписываетесь, не сценический псевдоним, а то, что значится в ваших документах.

— Айслинд Гроу, — даже не взглянув в его сторону и продолжая гладить лошадь, ответила Илана.

— Вам предъявляется обвинение в нападение на его высочество…

— Но это несправедливо! — возмущённо перебила Люси. — Линда не нападала на его высочество. Это его высочество ни с того ни с сего стал избивать лошадь, а Линда за неё заступилась. Она ему, конечно, врезала, но ведь иначе его было не остановить. Насколько я знаю, закона о неприкосновенности членов королевского дома на Авалоне нет.

— Милая девочка, — нахмурился капитан. — Мы видели только то, что ваша подруга избивала принца.

— Но другие-то видели, что было до этого! Он бил лошадь!

— Она бешеная! — крикнул Артур. — Она сбросила меня! Эта лошадь не годится для турнира!

— Это вы не годитесь для рыцарского турнира, ваше высочество, — язвительно заметила Илана. — Лошадь вела себя идеально.

— Вы что, даёте клиентам неподготовленных лошадей? — сурово спросил капитан у распорядителя.

— Нет, что вы! Но… Всякое бывает. Даже люди иногда ни с того ни с сего взбрыкивают, а тут скотина безмозглая… Всего не предусмотришь.

— Лошадь тут ни при чём! — Илана знала, что от злости стала совсем голубой. — Принц проиграл схватку и сорвал на ней досаду. Распорядитель не должен был ему это позволять! Так что его тоже следует привлечь к суду за жестокое обращение с животным.

— Любезнейший, — принц с улыбкой повернулся к распорядителю. — Ты подтверждаешь, что я жестоко поступил с этой скотиной, которая меня сбросила?

— Ну… — служащий аттракциона то бледнел, то краснел. — В общем-то ничего страшного не произошло. Лошадь цела.

— Значит, вы не предъявляете принцу никаких претензий? — спросил капитан.

— Нет, но… Вообще-то лошадь не моя. Я же не хозяин, я только служащий. Господин Кроули в отъезде…

— Но если вы подтвердите, что принц вёл себя неподобающим образом, господин Кроули подаст на него жалобу…

— Ну вот ещё! — замахал руками распорядитель. — Будет он подавать жалобу из-за какой-то ерунды!

— Значит, к его высочеству у вас никаких претензий? — упорно допытывался капитан.

— Нет.

— Жополиз, — усмехнулась Илана.

— За оскорбление словом тоже привлекают к ответственности, юная леди, — грозно предупредил полицейский.

— Сперва докажите, что я кого-то оскорбила. Может, я просто воздух сотрясаю.

— Вы подтверждаете, что эта девочка напала на принца? — снова повернулся капитан к распорядителю, уже изрядно взмокшему и имеющему весьма несчастный вид.

Стыд боролся в нём со страхом потерять работу, и последний побеждал. Лучше подставить эту глупую задиристую девчонку, которая всё равно отделается небольшим штрафом, чем устраивать хозяину неприятности с королевским семейством.

— Да… — промямлил он. — Девочка была… несколько э-э-э… импульсивна.

— Вы подтверждаете, что она напала на него без каких-либо веских на то причин?

— Ну да…

— А я подтверждаю другое! — вмешалась Люси. — Я была тут с самого начала и видела, как…

— Ваши показания не в счёт, — перебил капитан. — Вы близкая подруга правонарушительницы, и ваши показания могут быть необъективными.

— Вот как! — вскинулась Люси. — А показания лакея, который заискивает перед принцем, значит, можно считать объективными?

— Не беспокойтесь, леди, — досадливо поморщился полицейский. — Мы допросим и других свидетелей. Народу вокруг достаточно.

Зевак действительно было достаточно, но едва дело дошло до дачи показаний, как собравшаяся у ограждения толпа быстро поредела. Игроки, которые наблюдали за происходящим с соседних турнирных площадок, пожимали плечами — дескать, видели не всё и ничего толком не поняли.

«Вот трусы! — злилась Илана. — Всё они видели и всё прекрасно поняли. Можно подумать, их повесят, если они правду скажут!»

Только один из игроков — в костюме фехтовальщика — явно не спешил убраться подальше. Он стоял, небрежно облокотившись на ограду между площадками и как будто дожидался, когда полицейские с ним заговорят. Илана узнала его, едва он снял чёрную полумаску. Это был Томас Гилленсхааль — тот самый молодой Рыцарь Круглого Стола, который подарил ей алмазный цветок.

— Конечно, я всё видел, офицер, — сказал он. — И с удовольствием дам показания.

Томас легко перемахнул через ограждение и подошёл к Илане.

— Я собирался вмешаться, когда эта горилла пыталась стащить вас с лошади, но тут появилась полиция. А до этого вы и сами прекрасно справлялись с ситуацией. Вы великолепны не только на сцене, но и на турнирной площадке. Моё искреннее восхищение, леди.

Склонившись в изящном поклоне, молодой рыцарь поцеловал смущённой Илане руку.

— Может, перейдём к делу, сэр? — нахмурился капитан.

— О, разумеется, — улыбнулся Томас. — Включайте свой логотон и задавайте вопросы… Кстати, мой противник тоже всё видел. Это сэр Джон Айвелло. Он ушёл переодеваться, но если вам нужны и его показания…

— Да в общем-то нет, сэр. Если вы даёте слово рыцаря, что ваши показания правдивы, второй свидетель не обязателен.

— Естественно, я даю слово рыцаря. И его высочество тоже должен поклясться, что говорит правду. Любой мужчина должен отвечать за свои слова и за свои поступки. Тем более рыцарь.

Красный от стыда и злости принц кивнул и насупился ещё больше.

— Не угодно ли офицеру и благородным господам пройти в помещение? — спросил распорядитель. — Вокруг слишком много любопытных. Думаю, в кабинете господина Кроули вам будет удобно. Ключ у меня есть, и я уверен, что хозяин не стал бы возражать.

Не успели все участники событий разместиться в кабинете господина Кроули, как прямо на турнирной площадке приземлился серебристый антиграв с королевским гербом на дверце. Илану поразила скорость, с какой последние новости долетают до дворца авалонского правителя.

Артур XXI явился вместе со своей супругой, тут же устремившей на Илану испепеляющий взор. Точно таким же взглядом она одарила и Томаса Гилленсхааля — после того, как тот дал показания.

— Твоя семья всегда служила королевскому двору верой и правдой!

— Она и сейчас это делает, ваше величество, — сказал Томас, почтительно склонившись перед королевой. — Настоящий рыцарь не имеет права давать ложные показания. Где нет правды, нет и веры. Принцу лучше понять это сейчас, чем тогда, когда подданные перестанут ему доверять, а это непременно случится, если он не сумеет совладать со своим нравом.

— Ваше высочество, — обратился он к принцу. — Я не знаю ни одного рыцаря, который бы всегда одерживал победы. Поражения неизбежны и многому нас учат. Проиграв бой, рыцарь не винит ни своего коня, ни своего соперника. И уж тем более не судится с ним. Он извлекает из поражения урок и продолжает совершенствоваться в боевых искусствах.

— Судебные разбирательства нам уж точно ни к чему, — кивнул король. — Лучше уладить всё это миром.

— Если юная леди согласится, — осторожно сказал капитан. — Она намерена подать на принца в суд за жестокое обращение с лошадью, а показания сэра Томаса подтверждают, что основания для этого есть…

— А кто ответит за тяжёлое увечье, которое получил из-за неё наш лучший телохранитель? — гневно вопросила королева. — Врачи не ручаются за его жизнь.

«Не хватало мне ещё одного трупа, — похолодела Илана. — «Где ты, там вечно что-нибудь случается…»

— Ваше величество, любой суд признает, что это была самозащита, — обратился к королеве Томас. — Особенно если учесть, что Линда Сноу и бедняга Джефф в совершенно разных весовых категориях. Присяжные и весь город будут потом веселиться над тем, что девчонка поколотила не только принца, но и его телохранителей.

— Да что уж говорить, — махнул рукой король. — Не нужны нам эти тяжбы и скандалы. Если ветеринар признает, что лошадь пострадала и нуждается в лечении, я это лечение оплачу, и дело с концом. Надеюсь, вы не возражаете, юная леди?

Илана не сразу сообразила, что король обращается к ней. Она вдруг вспомнила ту ярость, которая овладела ею в пылу стычки с телохранителем. Будь у неё тогда в руке меч, она бы, наверное, его убила. Возможно, она и так его убила. «Где ты, там вечно что-нибудь случается…»

— Да, конечно, ваше величество, — спохватилась она, поймав на себе несколько недоумённо-укоризненных взглядов. — У меня тоже нет ни малейшего желания судиться и доставлять кому-то неприятности. Мне очень жаль, что тот человек пострадал.

Илану и Артура заставили подписать бумаги, что они не имеют друг к другу никаких претензий, после чего королевское семейство отбыло на своём антиграве, а Томас Гилленсхааль, у которого тоже был личный автолёт, любезно предложил Илане подбросить их с Люси до гостиницы.

— Я вам очень благодарна, сэр Томас, — сказала Илана, когда он высадил их у ворот гостиницы. — Надеюсь, эта история не осложнит ваши отношения с королевским двором?

— У моей семьи всегда были сложные отношения с королевским двором, — рассмеялся рыцарь. — Мы может себе это позволить. А вот вам советую быть осторожней. Помните — я всегда к вашим услугам. И пожалуйста, окажите мне небольшую любезность.

— Какую? — спросила Илана, стараясь не выдать охватившего её смятения.

— Обращайтесь ко мне просто Томас. Надеюсь, вы пригласите меня на премьеру своего нового балета?

— Конечно, сэ… Томас.

— Это означает, что ты должна прислать ему личное приглашение, — пояснила Люси, когда молодой рыцарь, откланявшись, направился к своему автолёту. — На открытке. Я тебе напомню, если забудешь.

— Если эта премьера вообще состоится, — пробормотала Илана.

К счастью, скандал на турнирной площадке не сказался на постановке нового балета — несмотря на то, что полиции потом целую неделю пришлось воевать с шутниками, которые наводнили город голографическими картинками, изображающими стычку принца и его охранников с тоненькой девочкой-балериной. Семья правителя сделала всё, чтобы поскорей эту историю замять, а если бы королевский гнев обратился на труппу Гейла, страсти вокруг инцидента в Каледонском Лесу разгорелись бы с новой силой.

Илана благодарила Бога за то, что охранник принца выжил и, судя по информации, которая до неё доносилась, быстро поправляется. Лошадь тоже вылечили. Проснувшись однажды утром и как всегда подойдя к окну, Илана увидела её мирно пасущейся в саду отеля в обществе маленьких золотистых ланей.

Во время завтрака портье принёс Илане открытку с голографическим единорогом. На обратной стороне было написано:

«Аргента — замечательная породистая лошадь, которую не стыдно подарить и прекрасной даме, и доблестному рыцарю, а Вы соединяете в себе достоинства обоих. Лошади — существа благодарные, так что Аргента будет Вашим преданным другом. Таковым же является и нижеподписавшийся

Томас Гилленсхааль»

— Ну и где ты собираешься её держать? — полюбопытствовала Алия Фаттам. — В своём номере?

Решить эту проблему оказалось легко. При отеле были великолепно обустроенные загоны для животных, и содержать там своих любимцев постояльцам «Парадиза» почти ничего не стоило.

Щедрый подарок Томаса хоть как-то компенсировал необходимость отказаться от турниров в Каледонском Лесу.

— Я согласен смириться с твоей страстью к этим диким забавам, — сказал Илане маэстро. — Но пока тебе лучше там не появляться. Пусть всё уляжется. К тому же в ближайшее время тебе будет не до развлечений. Быть хорошей балериной уже нелегко, а уж чтобы стать настоящей звездой… Пора тебе переходить к серьёзным ролям, и такая для тебя есть. На вот, почитай либретто. Замечательная зимняя сказка! Тебе понравится.

И маэстро, улыбаясь, как Санта Клаус, протянул ей распечатку в несколько страниц.

— Репетиции начинаются завтра.

Да, сказка была замечательная, и главную роль — принцессы Флёр-де-Ньеж, умевшей выращивать магические снежные цветы, — предстояло исполнить Илане. Само имя принцессы переводилось с одного старого языка как «снежный цветок».

«Кое-кто меня уже так называл, — подумала Илана и поморщилась — стоило вспомнить герцогиню Левенхольд, как тут же портилось настроение. — Эта роль мне действительно подходит. Знали бы они, насколько…»

Премьера балета «Снежный цветок» была назначена на канун Рождества, так что последующие три месяца Илане было не только не до турниров, но и едва хватало времени на короткие верховые прогулки. Утром — классика, днём — репетиция нового балета, и почти каждый вечер — спектакль. Театральный сезон был в разгаре. Илана радовалась, если удавалось на часок выбраться в Мерендинский парк, где среди густой зелени стояли беседки, напоминающие древние святилища, и даже фонтанчики питьевой воды были сделаны в форме алтарей. В этом парке всегда было безлюдно, что и привлекало Илану, но после одного случая она поняла, что уединённые прогулки могут ей дорого обойтись. Если бы в то утро Аргента чего-то не испугалась и не шарахнулась в сторону, пуля, оставившая глубокую борозду на коре дуба, угодила бы прямёхонько в Илану.

— А что — в Мерендине разрешена охота? — спросила она у Томаса Гилленсхааля, когда он пришёл к ней за кулисы после спектакля «Заколдованный рыцарь».

В этом балете она исполняла роль крестьянской девочки Джоанны, которая переоделась в мальчишку, чтобы доблестный рыцарь Ринальдо взял её в оруженосцы. Когда рыцарь попал в плен к чародейке, Джоанна помогла его возлюбленной Альмейде избавить его от злых чар. Любовь юной Джоанны к рыцарю оказалась безответной, но королева, узнав о смелом поступке девочки, взяла её ко двору. Роль была не главная, но интересная. И этот балет почему-то особенно нравился Томасу.

— Наверное, потому, что ты почти весь спектакль в мальчишечьем костюме, — съязвила однажды Алия Фаттам.

— А он к тебе конкретно-то ещё не подъезжал? — поинтересовалась Энни Мак-Миллан. — Может, он решил сменить ориентацию. Придётся же когда-нибудь жениться, дабы не угас славный род Гилленсхаалей… Знаешь, Линда, у тебя ведь есть вполне реальный шанс стать леди Гилленсхааль — одной из самых знатных и богатых дам Авалона.

— Ну что ты, Энни! — усмехнулась Алия. — Это бы для тебя был подарок судьбы, а наша Линда согласна только на трон королевы. Ну или хотя бы корону принцессы для начала.

— Ты совершенно права, — спокойно согласилась Илана.

— А по-моему, сэр Томас относится к тому типу мужчин, которые делят женщин на прекрасных дам и пастушек, — авторитетно заявила Сильвия Браун. — За прекрасными дамами галантно ухаживают, ради них подвиги совершают, а пастушки… Они для того, чтобы с ними в травке поваляться и всё такое…

— Только у Томаса роль пастушек играют парни, — вставила круглолицая Черити Джонс, которая в свои шестнадцать была самой низкорослой в труппе и к тому же слишком ширококостной для танцовщицы. Черити уже давно смирилась с тем, что единственный её конёк — это комическое амплуа. — Ну а нашу Линду он не иначе как на пьедестал поставил.

— Лично я бы предпочла с ним в травке поваляться, — Энни мечтательно закатила глаза. — Он такой душка! У него такие необычные глаза — золотисто-карие! А волосы — чистое золото! Говорят, свои… Правда-правда! Говорят, он сроду не красится.

Когда в раздевалке начинались подобные разговоры, Илана спешила привести себя в порядок и убраться восвояси. Томаса Гилленсхааля она считала просто своим другом. Ничего другого она от него не ждала и не хотела.

Случай в Мерендинском парке не на шутку встревожил Томаса.

— Какая может быть охота в черте города? — удивился он. — Парки — это места для прогулок. Если ты встретила там охотника, следовало сразу связаться с полицией.

— Да нет, не то чтобы встретила…

— Тогда почему ты решила, что там разрешена охота?

— Недавно мне показалось, что я слышала выстрел.

— Шумным оружием у нас уже давно никто не пользуется, — помолчав, сказал Томас. — Линда, ты действительно слышала выстрел или поняла, что стреляли, когда пуля просвистела у тебя перед носом?

— Она попала в дерево, мимо которого я проезжала.

Илана поняла, что, если она солжёт, молодой рыцарь это почувствует и будет оскорблён её недоверием.

— Тем более надо было связаться с полицией, — нахмурился Томас. — Когда это случилось?

— На прошлой неделе.

— Ещё не поздно написать заявление.

— Но зачем? Со мной же всё в порядке. Больше не буду там кататься, вот и всё…

— Я не уверен, что это всё. Ты здорово задела самолюбие принца, а уж я-то знаю, какой у него злобный нрав. Тебе просто необходимо сообщить об этом случае в полицию.

— А надо мной там не посмеются?

— Не посмеются. Уже хотя бы потому, что никаких выстрелов в Мерендинском парке быть не должно. Дуэли на его территории запрещены. Будет лучше, если полиция возьмёт этот случай на заметку.

«И при следующем покушении на мою жизнь, у неё будет больше фактов», — добавила про себя Илана.

Похоже, Томас подумал о том же, потому что лицо у него стало ещё мрачней.

— Пожалуй, я сам схожу в полицию, — решил он. — Родственники и друзья потерпевшего имеют право написать заявление вместо него. Тем более что ты несовершеннолетняя, а я… Мою семью на Авалоне знают все, и к моему заявлению не посмеют отнестись безответственно… А потерпевшей ты всё же являешься. Когда покушаются на нашу жизнь, нам наносят моральный ущерб. Пожалуйста, пообещай, что не будешь пока гулять одна и в безлюдных местах… Линда, я знаю, что ты не трусиха, но сейчас ты не на турнирной площадке. Сейчас ты имеешь дело с подлецом, который намерен нанести удар в спину.

— Хорошо, гулять одна не буду. Боюсь, в ближайшее время мне вообще будет не до прогулок. Скоро премьера «Снежного цветка», так что репетиции теперь каждый день. Следующие две недели я даже не выступаю, только репетирую. Я и Тьяни.

— Ещё бы! У вас же главные партии, и лучше вам пока ни на что другое не отвлекаться. Себастьян — отличный танцовщик. Думаю, он станет настоящей звездой.

— А какие прогнозы насчёт меня?

— Ты уже звезда. Не балета, а вообще… Некоторые просто рождаются звёздами. Тебе ничего не стоит стать выдающейся балериной, лучшей в мире фехтовальщицей… Да кем угодно. Тебе многое даётся проще, чем обычным людям, но стать всем на свете невозможно. Ты занимаешься всем, что тебе нравится, и у тебя всё прекрасно получается, но такое впечатление, что своё ты ещё не выбрала. Или выбрала, но от всех скрываешь. Я уверен, Айслинд Гроу — такой же псевдоним, как и Линда Сноу. Ты самое загадочное существо из всех, кого я когда-либо встречал, и наверняка у тебя есть веские причины пудрить нам всем мозги. Кстати, ты запомнила, где то дерево, в которое попала пуля? Надо будет показать его полиции.

Быстро сменив тему разговора, Томас дал ей понять, что не требует никаких объяснений. Он принимал её такой, какая она есть — со всеми её тайнами и недомолвками, и признавал её право хранить свои тайны столько, сколько она сочтёт нужным. Дружба вовсе не предполагает полной открытости. Она предполагает доверие. Молодой рыцарь понял: её скрытность — броня того, кто защищается, а не того, кто нападает. Томас Гилленсхааль был настоящим рыцарем, хоть и предпочитал дамам кавалеров. Последнее обстоятельство Илану даже радовало. Она бы растерялась, если бы взрослый мужчина — а Томас в её глазах именно таковым и являлся — стал всерьёз за ней ухаживать. Секс и всё, что с ним связано, пока не вызывали у неё ни малейшего интереса. В труппе над этим даже подшучивали, а Алия Фаттам однажды съязвила, что Илана принадлежит к расе, представители которой размножаются, делая детей из снега и оживляя при помощи магии, поскольку любовь и какие-либо другие чувства им неведомы.

— Любовь и размножение не всегда связаны, — возразила ей тогда Люси. — А если ты путаешь любовь с сексом, то значит это у тебя чувства ещё не развиты!

Илану выпады Алии нисколько не задевали. Возможно, для секса и деторождения снежные маги созревали позже детей Адама, ну а что касается способности любить… Она любила бабушку Полли побольше, чем некоторые её ровесники своих родителей. Она до сих пор плакала о ней по ночам. И о Тэде. Таддеуш Бельски… Такой очаровательный, добрый, весёлый. Он был её прекрасным принцем. Наверное, с годами их дружба переросла бы во что-то большее…

Иногда Илане казалось, что этой смерти не было. То, что случилось зимой, было просто страшной сказкой, игрой, в которую их с Таддеушем вовлёк некий злой демон. Дэмиен. Юный колдун с ярко-голубыми глазами. Зловещий Паж Мечей, заманивший их в ловушку и разлучивший. Надо разрушить злые чары, и всё вернётся. Все будут живы — и бабушка Полли, и Таддеуш… Сколько раз в предутренние часы, балансируя на зыбкой границе между сном и явью, Илана видела картины, наполнявшие её душу то радостью, то смятением. Чаще всего она видела заснеженную равнину и стройного мальчика в голубом камзоле, который стоял, опершись на меч. Он оборачивался и улыбался ей. Это был Таддеуш. Иногда сразу после этого Илана просыпалась окончательно. Когда же ей хотелось продлить этот радостный миг, всё тут же шло наперекосяк. Таддеуш превращался в темноволосого демона с лицом, похожим на серп молодой луны. Или вдруг начинал таять, словно ледяная фигура. Проснувшись, Илана понимала, что игра продолжается. Возможно, когда-нибудь ей действительно удастся разрушить чары. Возможно, ей даже удастся оживить мёртвых. Или хотя бы одного из них. Но не окажется ли тогда конец сказки ещё страшней, чем начало?

Позже она узнала, что Томас Гилленсхааль не только сообщил в полицию о случае в Мерендинском парке, но и нанял частных детективов, которые постоянно её охраняли, о чём она даже не догадывалась. Эти две недели до премьеры она вообще почти ничего вокруг себя не замечала. Огромные афиши с именем «Линда Сноу» казались ей картинками из какой-то другой реальности. Или ещё одной сказки, конца которой она тоже не знала. Она лишь знала, что должна как следует сыграть свою роль в сказке «Снежный цветок».

Накануне премьеры её мучили кошмары. Она танцевала совершенно одна посреди огромной сцены и постоянно спотыкалась, а в зале сидели герцогиня Левенхольд и королева Изабелла. Причём первая злорадно ухмылялась, а вторая казалась безучастной. Её красивое бледное лицо напоминало застывшую маску. Когда спектакль закончился, публика неистовствовала и вызывала Илану на бис, а ей казалось, что над ней все издеваются — ведь выступила она совершенно отвратительно. Ей хотелось убежать и где-нибудь спрятаться, но публика продолжала бесноваться, а Питер Гейл со смехом выталкивал Илану на сцену. Его лицо неестественно кривилось — как у героя второсортного фильма ужасов, готового вот-вот превратиться в какого-нибудь демона. Желание убежать усилилось, когда Илане преподнесли серебристо-голубую корзину с белыми лилиями — точно такую же, какую ей дарил на день рождения Таддеуш. Посмотрев в зрительный зал, она увидела в одной из лож незнакомца в голубом плаще. Его узкое бледное лицо было таким же застывшим, как у королевы, и тоже напоминало маску. Жили на нём только глаза — голубые и удивительно яркие. Такие были только у одного человека. Вспомнив его, Илана проснулась.

— Сегодня на премьере будут высокие гости, — сообщила ей утром Люси.

— Какие? — Илана старалась говорить беспечным тоном, но в животе у неё похолодело — королева Изабелла вполне могла заявиться на Авалон с дружественным визитом.

— Император Фай-Цу-Лина со своей невестой. Балет у них там не в чести, но молодой император Каку-Мата явно настроен ломать косные традиции. Он даже невесту взял не своего сословия.

Император Каку-Мата и его невеста восседали в одной ложе с королевским семейством и после спектакля хлопали больше всех. Их бледновато-жёлтые лица со словно бы приклеенными вежливыми улыбками напоминали Илане маски комических актёров из какого-то старинного театра.

Император послал ей корзину удивительно красивых цветов с длинными серебристо-белыми лепестками, очень похожих на лилии.

«Будем считать, что мой дурацкий сон сбылся, и лучше поскорей его забыть», — сказала себе Илана, однако чувство тревоги, с которым она сегодня проснулась, не ушло.

Она целый вечер принимала подарки и поздравления, что-то отвечала, благодарила, а вернувшись в гостиницу, чувствовала себя такой вымотанной, что у неё едва хватило сил вымыться под душем. Спала она без снов, но неспокойно и отдохнувшей себя утром не чувствовала.

Ни репетиций, ни занятий сегодня не было. Илана решила не выходить из своего номера до второго завтрака, но настойчивый стук в дверь заставил её выбраться из постели.

— Вставай, соня, собирайся! — Люси ворвалась в комнату, словно вихрь. — Его величество Артур XХI пригласил всю нашу труппу в Замок Чудес! На целых три дня! Королевское семейство полностью взяло все расходы на себя.

— Не нуждаюсь в их благодеяниях, — проворчала Илана, сонно рассматривая себя в зеркало. — Я в состоянии сама организовать свой досуг.

— Ну уж такие-то развлечения ты себе позволить не сможешь…

— Так может, я в них и не нуждаюсь.

— У тебя что — звёздная болезнь начинается? Это же просто неприлично — отказываться от королевского подарка. Да ещё такого щедрого!

— Хорошо, хорошо, пойду в этот чёртов Замок. Не хочу, чтобы у труппы были из-за меня неприятности.

— Нет, вы только посмотрите на неё! — всплеснула руками Люси. — Одолжение она делает… Да некоторые всю жизнь мечтают там побывать!

Замок Чудес считался лучшим развлекательным комплексом Авалона, где клиентам предлагались все мыслимые и немыслимые удовольствия. Стоило это баснословно дорого, поэтому щедрость королевской семьи привела всю труппу Питера Гейла в изумление и восторг.

— Можешь пойти туда в чём есть и ничего с собой не брать, — сказала Люси. — Там ведь можно одеваться в любые наряды и кое-что даже с собой унести… Да что с тобой?

— Если честно, меня не тянет развлекаться, — призналась Илана. — Я бы лучше отдохнула.

— Вот там и отдохнёшь. Если хочешь, спи все три дня подряд, но, думаю, ты найдёшь, чем заняться. Там один иллюзион чего стоит! Можно побывать в любой сказке и на любой из освоенных планет… Или в мире, который ты сама придумаешь. Поучаствовать в разных приключениях… Знаю, ты предпочитаешь настоящие приключения и настоящие бои, но побывать в каком-нибудь воображаемом мире тоже интересно. Кстати, о тебе уже целую гору написали — загляни на сайты «Культура», «Новости» и «Светская хроника».

Илана прошлась по интернету, и настроение её слегка улучшилось. Приятно всё-таки ощущать себя «сверхновой звездой» и «самым редким и прекрасным цветком, выросшим в оранжерее Питера Гейла». Правда, один отзыв её немного насторожил. Некто по имени Тони Рендис писал: «Её дар так же необычен, как и её внешность. И её физическая сила, позволяющая ей побеждать на турнирной площадке некоторых молодых рыцарей Камелота. Похоже, Линда Сноу принадлежит к некой загадочной расе сверхлюдей. Глядя на неё, невольно вспоминаешь древние легенды об Асгарде — городе богов. Может, он всё-таки существует?»

«Не хватало ещё, чтобы кто-то всерьёз заинтересовался моим происхождением и моей славной биографией, — подумала Илана. — Слава — это, конечно, неплохо, но в моём положении лучше было не высовываться. И я это знала. Впрочем, ладно… Может, слава послужит мне хорошей защитой, если что…»

Замок Чудес был недалеко от Каледонского Леса — огромное помпезное сооружение, напоминающее вавилонскую башню. Труппу Гейла разместили на тринадцатом этаже, по поводу чего все весело шутили. Но Илане почему-то было не весело. Ей хотелось, чтобы эти три дня пролетели поскорей.

Каждому клиенту предоставлялись роскошные апартаменты, в которых обязательно имелась дверь, ведущая в иллюзион. На двери был большой экран, а под ним висело что-то вроде наушников и браслет. Надев их, клиент представлял себе место, где он хотел бы оказаться, и оно тут же появлялось на экране. Заказчик мог корректировать «свой мир» сколько угодно. Добившись желаемого, он нажимал на браслете зелёную кнопку, и дверь открывалась, а когда он входил в свою иллюзию, исчезала. Клиента со всех сторон окружало заказанное им подобие реальности. Для того, чтобы вернуться, следовало нажать на жёлтую кнопку. На браслете имелась ещё и красная — на случай опасности, но говорили, что клиент в иллюзии не подвергается никакой опасности. Разве что голова у кого закружится от восторга.

Устроившись в огромном кресле, обитым чем-то вроде шелковистой белой шерсти, Илана принялась изучать список развлечений, которые предлагал своим гостям Замок Чудес. Минут через пять к ней пришла Люси — её разместили в соседнем номере. Люси уже успела переодеться. На ней был длинный белый халат, расшитый какими-то экзотическими растениями.

— Что — уже глаза разбежались? — лукаво поинтересовалась она. — Давай сперва в купальню сходим. Все наши девчонки туда собираются… Говорят, это просто сад Эдема! Потом будет второй завтрак, ну а после него можно поиграть в иллюзион. Переодевайся побыстрей, я подожду…

— Не стоит её ждать, леди, — сказала симпатичная молодая горничная. — Я ещё не показала вашей подруге её гардероб. Потом я провожу её в купальню.

Люси умчалась, а горничная нажала на стенной панели кнопку со схематичным рисунком платья, и перед Иланой распахнулся шкаф размером с комнату.

— Если вас не устраивает этот набор одежды и обуви, можно сделать специальный заказ. Минут через тридцать всё будет готово, но для купальни тут, кажется, достаточно… Или нет?

— Более чем достаточно, — заверила девушку Илана.

Она выбрала купальник, бархатистый голубой халат, расшитый белыми звёздами, голубые шлёпанцы, два полотенца и отправилась вслед за любезно улыбающейся горничной.

Как выглядят сады Эдема, Илана не знала, тем не менее нашла это сравнение удачным. Она действительно оказалась в прекрасном саду, где из-за цветущих кустов и декоративных деревьев выглядывали какие-то ангелоподобные существа и дивные звери. Фигуры были сделаны так искусно, что Илана не сразу поняла, что это статуи. Бассейн представлял собой чистое голубое озеро. Берег его был частью песчаным и пологим, а частью представлял собой ступенчатый спуск из разноцветной гальки. На многочисленных островках среди маленьких, но раскидистых деревьев стояли удобные лежанки, кресла, столики с фруктами и прохладительными напитками. Другие островки представляли собой фонтаны — в основном в виде мифических зверей, из пастей которых струилась вода. Интенсивность струи можно было регулировать, нажимая на кнопки — на каждом островке имелся пульт управления. Тот, кому не хотелось плавать, мог добраться до любого островка на надувном плоту. Илана заметила, что по краям озера есть несколько запруд. Приглядевшись, она поняла, что это отдельные крошечные водоёмы — что-то вроде маленьких бассейнов с автономным водоснабжением. В каждой «запруде» был фонтан, на бортике которого пестрели разноцветные флаконы с ароматизированными моющими средствами и шампунями, наборы губок, гребни, фены.

«Ага, это для тех, кто хочет как следует вымыться, — подумала Илана. — А кстати… где все наши?»

Купальня была совершенно пуста. С одной стороны, это настораживало, с другой — даже нравилось. Приятно хотя бы ненадолго побыть единоличной хозяйкой такой роскоши. Царицей райского сада! Остальные скоро подойдут, а она пока вымоется, а то вчера после спектакля еле хватило сил ополоснуться под душем. Даже грим толком не смыла!

Илана выбрала бассейн с фонтаном, который украшала статуя ангела, держащего лилию. Из чашечки цветка струилась тёплая вода. Хорошенько вымывшись, девочка расчесала волосы, завернулась в пушистое полотенце и блаженно развалилась в кресле с откидной спинкой. В купальне по-прежнему было пусто, но чувство тревоги притупилось. Что может случиться в райском саду? Разве что выползет из-за кустов змей и начнёт искушать её, предлагая яблоко. Она посмеётся над ним и посоветует поискать кого-нибудь из истинных дочерей Евы, которые только рады, когда их искушают.

— А ты разве нет? — с улыбкой спросил ангел, протягивая ей лилию.

Струя, льющаяся из цветка, стала сильней и странным образом выпрямилась. Это уже был не цветок, а сверкающий ледяной меч. Илана протянула к нему руку, но ангел отдёрнул меч и рассмеялся:

— Я знаю, чем тебя соблазнить, ледяная принцесса! Попробуй, возьми его, но смотри не растай!

Илана снова протянула руку, коснулась сияющего лезвия и обожглась. Очнувшись, она обнаружила, что стоит у фонтана, а из чашечки каменной лилии льётся струя кипятка. Над её маленьким бассейном поднимался пар… И над озером тоже. Дивный сад казался окутанным туманом и ещё более красивым. Илану опьянял сладковатый аромат, который поднимался от воды. Хотелось снова опуститься в кресло и о чём-нибудь помечтать. Здесь так хорошо, правда, немного жарко, но это ничего… Только вот почему до сих пор никого нет? Куда они все подевались? Ну и ладно…

«Нет, что-то не так», — шепнул Илане тревожный голос, от которого так хотелось отмахнуться.

Она огляделась. Звери и ангелы, выглядывающие из окутанных туманом кустов, казалось, следили за ней и чего-то ждали… А сладковатый аромат нагонял приятную истому… Нет, расслабляться нельзя! Что-то тут не так. Откуда столько пара?

Илана пощупала воду в бассейне — горячая. Судя по всему, сейчас из всех фонтанов лилась только горячая вода. Девочка с трудом дотянулась до надувного плота и переправилась на берег. Вода в озере тоже стремительно нагревалась. От приторного аромата кружилась голова. Илана еле поборола соблазн растянуться на траве и забыться сном. Что происходит? Её что — решили тут уморить? Или усыпить? Но зачем?

— Эй, кто-нибудь! — крикнула Илана. — Тут что-то случилось с водой!

Никто не появился и даже не откликнулся. Похоже, придётся выбираться отсюда самой.

Вскоре Илана поняла, что это не так-то просто. Купальню со всех сторон окружали зеркальные стены, отчего она казалась гораздо больше, чем была на самом деле. И зеркала эти были прочней металла. Сперва Илана шла вдоль стены в надежде найти какую-нибудь дверь, но метров через пятьдесят почувствовала, что поднимающиеся над водоёмами сладковатые испарения очень скоро выведут её из строя. Оставалось одно — применить свою магию. Пока она совсем не ослабла. Не хотелось ей «засвечиваться», но что поделаешь? Не пропадать же в этом «райском саду», где, как и в Священном писании, не обошлось без змея. Только здешний змей затаился и непонятно чего хочет.

Минуту спустя пар рассеялся, а ещё через три минуты купальня превратилась в оледенелое царство. Замёрзшие фонтаны напоминали гигантские причудливые цветы, а настоящие цветы и зелень покрылись инеем.

Магия едва не лишила Илану последних сил. Она дрожа опустилась на колючую ледяную траву — из-за пара в купальне было влажно, и теперь всю эту влагу прихватило морозом. Скованные льдом деревья и кусты напомнили Илане их с бабушкой дворик, каким он был в тот майский день 2354 года, когда неожиданно ударил мороз. Именно в тот день она впервые ощутила в себе магическую силу. Но не поверила.

Морозная свежесть почти убила дурманящий запах, так что вскоре голова у Иланы более или менее прояснилась. Запах рассеялся, но опасность продолжала витать в воздухе, и был только один способ её избежать — поскорее выбраться из этой ловушки.

Улыбающийся ангел по-прежнему протягивал кому-то лилию, походившую теперь на ледяной меч — струя, которая била из чашечки цветка, застыла, а сама чашечка напоминала рукоять. Ангел Анаэль, протягивающий деве Анне чудесный меч…

— Спасибо, дружище, — сказала Илана и, отломив от каменного цветка длинную сосульку, придала ей форму настоящего меча.

Ей повезло, что она успела отойти от статуи на приличное расстояние. Купальня содрогнулась от страшного грохота. Каменный ангел взорвался и разлетелся на кусочки. Вместе с обломками в разные стороны брызнули струи воды. Через минуту снова раздался грохот — и фонтан в виде чаши пересекла огромная трещина.

«Наверное, из-за перепада температур, — подумала Илана. — Сейчас тут начнётся…»

Она сняла с «райского сада» ледяные чары и, прорубив в зеркальной стене отверстие, оказалась в каком-то коридоре. Мягкий ворс нежно-зелёного ковра напоминал весеннюю траву. В противоположной стене Илана увидела невысокую изящную арку, которая вела в украшенный статуями и декоративными растениями холл. Коридор был пуст, но из арки вскоре вышла респектабельная пара неопределённого возраста.

— Боже! — воскликнула дама, уставившись на пролом, за которым виднелись сад и озеро.

Вода из сломанных фонтанов била в разные стороны, заливая лужайки, кресла и столики.

— Что происходит? — женщина перевела удивлённый взгляд на закутанную в полотенце девочку с прозрачным мечом в руке.

— Ну как — что, Эльза? — усмехнулся её спутник. — Молодёжь развлекается.

— Ничего себе развлечения…

— Они сейчас по-другому не умеют. Да и не наше это дело… Пойдём.

— Вы не знаете, как тут найти кого-нибудь из… обслуживающего персонала? — спросила Илана.

— На этом этаже лакеи в костюмах пажей, — обернулся мужчина. — Они тут всюду курсируют. У них у всех лиловые береты с серебристыми перьями.

Паж в лиловом берете не заставил себя долго ждать. Увидев его, Илана поспешила избавиться от ледяного меча. Всё равно никто не поверит, что она прорубила им стену толщиной в полтора дециметра. А если поверят, то ей же хуже…

— Произошло какое-то недоразумение, — объяснила Илана пажу, оцепенело уставившемуся на пролом в стене. — Дыру лучше поскорее заделать — там ядовитые испарения. Я хотела бы поговорить с хозяином этого комплекса. И с полицией, если таковая тут имеется.

— Я могу проводить вас к дежурному администратору, — придя наконец в себя, пролепетал парень. — А полиция… Конечно, имеется, но причём тут полиция?

— При том, что меня пытались отравить… Ну или усыпить — точно не знаю. Но засыпать в ближайшее время в мои планы не входило. Тем более вечным сном. Я же говорю — вода в этой купальне ядовитая. Вернее, сначала была нормальная, а потом из всех фонтанов начал бить отравленный кипяток.

Самое странное, что вода, взятая на анализ спустя десять минут, оказалась чистой. Никаких примесей, кроме совершенно безвредного ароматизатора, в ней не обнаружили. Однако последствия аварии в купальне N 1 третьего сектора сказались на двух ближайших купальнях, поскольку от перепада температур полопалось множество труб. Впрочем, о перепаде температур знала только Илана. Для всех остальных причины столь капитальных поломок были загадкой.

— Судя по всему, у представителей её расы какая-то дурная энергетика, — рассуждала Алия Фаттам. — Она опасна для окружающих. Между прочим, мы ведь тоже могли оказаться в той купальне…

С опозданием заметив подошедшую Илану, Алия покраснела и умолкла.

— А кстати, почему вас не оказалось в той купальне? — поинтересовалась Илана.

— Потому что мы были совсем в другой, — ответила Люси. — Эта дура горничная увела тебя не туда, куда надо. Лучше бы я тебя тогда подождала. Не знала, что тут такие бестолковые слуги!

— Ты не стала меня ждать, потому что она очень ловко тебя спровадила, — сказала Илана, когда они остались вдвоём. — А потом увела меня как раз туда, куда надо. Остаётся только выяснить, кому это было надо. И не верю я здешним экспертам! Я точно знаю — в воде была какая-то отрава… Или просто что-то одурманивающее. И оставаться я тут не хочу!

Но не успела Илана собрать вещи, как к ней пожаловала едва ли не вся администрация Замка Чудес во главе с владельцем комплекса Йоханом Саари.

— Нам очень жаль, что вы попали в такую неприятную историю. Мы существуем уже пятьдесят лет, и за это время на нас не пожаловался ещё не один клиент. То, что с вами произошло… Это просто невероятно! Мы обязательно во всём разберёмся и накажем виновных. А вас и ваших друзей мы приглашаем погостить у нас ещё неделю плюс к тем трём дням, что были оплачены его величеством. Эта неделя будет полностью за счёт нашей фирмы…

— Премного благодарна, — не скрывая сарказма, ответила Илана. — Но слишком много развлекаться вредно. Это расхолаживает и мешает потом втянуться в обычный трудовой режим…

— Но хотя бы не покидайте нас раньше времени! — Йохан Саари молитвенно сложил руки. — Мы понимаем, какое вы пережили потрясение, поэтому считаем своим долгом возместить вам моральный ущерб.

Когда Саари назвал сумму, Люси тихонько ахнула.

— За эти деньги ты сможешь купить собственную квартиру в одном из лучших районов Камелота, — сказала она, когда делегация, взяв с Иланы обещание не покидать Замок Чудес хотя бы в ближайшие два часа, удалилась. — Или маленький надел земли на окраине столицы. А земля сейчас дорожает с каждым днём.

— По-моему, жизнь дороже…

— Хозяева Замка сейчас костьми лягут, но не позволят, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Да и с любым из нас… Думаешь, чего они тут так забегали? Не забывай, мы теперь фавориты королевского семейства. И находимся здесь по желанию и благодаря щедрости его величества. Если кто-то из нашей труппы, тем более восходящая звезда Линда Сноу, покинет Замок Чудес раньше времени, да ещё имея претензии к его владельцам… Думаю, у Саари и его компаньонов будут очень крупные неприятности.

— Хорошо, остаюсь, — вздохнула Илана. — Не хочу создавать неприятности тем, кто ни в чём не виноват. Кто бы ни устроил мне ловушку, это явно не владельцы Замка. Уж им-то точно невыгодно, чтобы с их клиентами случалось что-то плохое.

— Да уж, — согласилась Люси. — Думаю, теперь тут вся служба безопасности на рогах.

— Деньги уже переведены на ваш личный счёт в Королевском банке, — сказал господин Саари, когда Илана зашла к нему, чтобы сообщить о своём окончательном решении. — Я так рад, что вы решили остаться. Уверяю вас, никакой отравы в воде не было. Вас просто одурманила чересчур сильная концентрация ароматического вещества, а почему она оказалась выше нормы и почему вдруг пошёл кипяток, мы разберёмся.

Возвращаясь в свои апартаменты, Илана столкнулась с Томасом Гилленсхаалем.

— Какая приятная встреча, — улыбнулся он. — Я вот тоже решил оттянуться.

— Потому что узнал про историю в купальне?

— Не скрою, она меня заинтересовала. Я даже успел кое-что выяснить. Побеседуем лучше в саду. Не знаю, есть ли уши у здешних деревьев, но у стен точно есть.

— Даже в номерах клиентов?

— Нет. Во всяком случае, не должно быть — это считается вторжением в частную жизнь. Но ни в твоём, ни в моём номере нам лучше не уединяться. Я не имею права компрометировать такую юную леди.

— У меня есть знакомый химик, — сказал Томас, когда они прогуливались по роще знаменитых авалонских сосен, чья золотисто-розовая хвоя мелодично звенела на ветру. — Я связался с ним, как только узнал, что тут произошло…

— А как ты узнал? Ведь это случилось пару часов назад…

— Кое-кто из хозяев этого комплекса — старинные друзья моих родителей. Так вот, мой приятель Дэнни рассказал мне о веществе под названием суава. По запаху напоминает яблочное варенье…

— Да, пахло чем-то сладким.

— Это снотворное и галлюциноген. Особенно действенно, когда вдыхаешь его испарения, поэтому его обычно растворяют в кипятке. А когда вода охлаждается до тридцати градусов, суава нейтрализуется. Мерзавцы, которые хотели тебя отключить, пробрались в служебное помещение, где регулируется подача воды в купальню. И они явно за тобой наблюдали. Увидев, что ты оттуда выбралась, они пустили холодную воду и нейтрализовали отраву. Ничего удивительного, что эксперты не обнаружили в воде никаких примесей… Кстати, а как тебе удалось проломить стену?

— Магическим ледяным мечом. И отраву я, похоже, нейтрализовала сама — когда всё там заморозила.

— Насколько я понял, это не шутка, — сказал Томас, немного помолчав. — Что ты ещё умеешь, снежная принцесса? Если, конечно, не секрет.

— Я умею достаточно, чтобы себя защитить. Мне неловко, что ты бросаешь из-за меня дела и…

— Какие могут быть дела у бездельника вроде меня? Я делаю только то, что доставляет мне удовольствие. Поверь, даже рыцарям нашего далеко не куртуазного века приятно служить настоящей принцессе.

— Если уж ты мой рыцарь, давай сделаю тебе магический меч. Против него не устоят ни сталь, ни даже лазер…

— Нет уж, спасибо, ваше высочество, — засмеялся Томас. — Магическое оружие в руках непосвящённого принесёт скорее вред, чем пользу. Мне сподручней с моим собственным оружием. Думаю, здешние охранники теперь отвечают за тебя головой, и всё же будь осторожна. Развлекайся лучше в компании.

Илана не особенно любила развлекаться в компании, но решила не пренебрегать советом Томаса. Однако, вернувшись вечером в свой номер и посмотрев на дверь с серебристо мерцающим экраном, почувствовала непреодолимое желание поиграть в иллюзион. А почему бы и нет? Фирма гарантирует, что этот аттракцион совершенно безопасен.

Надев наушники, Илана представила себе заснеженную равнину с маленькими рощами хвойных деревьев и полянами сверкающих под луной серебристо-белых лилий. На горизонте она «нарисовала» горы и замок с островерхими башнями. Над равниной кружили гигантские белые птицы — точные копии альбинуса магнуса. Они были очень опасными хищниками, но только не в иллюзии. Создав свой иллюзорный мир, можно населить его кем угодно — все должны играть по правилам, которые придумал создатель. В этот красивый и тревожный пейзаж прекрасно вписывался стройный подросток в голубом камзоле… Илана встряхнула головой, стараясь поскорей избавиться от образа, который уже столько времени так упорно её преследовал. Сколько это ещё будет продолжаться? Наверное, всю жизнь… Даже если это так, то встречаться с ним здесь и сейчас она не хотела. Никто не в состоянии контролировать свои сны, но в иллюзионе человеку дана возможность создавать те сны, которые ему приятны, и даже превращать их в некое подобие реальности.

Илане стало немного не по себе, когда дверь, пропустив её в иллюзию, исчезла. Девочка огляделась. Всё казалось настоящим, даже воздух пах морозной свежестью, а лепестки лилий на ощупь напоминали плотные лепестки майдарских тюльпанов. Огромные птицы кружили так низко, что их белые крылья вздымали над равниной серебристую пыль. Илана подманила к себе одну из них, и пернатая хищница покорно позволила сесть на неё верхом. Как здорово было носиться над заснеженным полем, над зарослями звенящих от ветра лилий и рощами, которые сияли в лунном свете, словно россыпи изумрудов. Илана направила птицу к горному замку, но вскоре поняла, что добраться до него не сможет — горы и замок ни за что не становились ближе. Видимо, следовало получше запрограммировать свои перемещения в пределах этого пейзажа. Надо повнимательней почитать инструкцию, и это можно сделать прямо сейчас — выйти ненадолго из иллюзии, подкорректировать её и вернуться…

Илана нажала на жёлтую кнопку на своём браслете, однако ничего не изменилось. Странно… Ведь она должна была сразу же оказаться перед дверью. Девочка велела птице спуститься, но та продолжала лететь в прежнем направлении.

«Какого чёрта! — разозлилась Илана. — Кажется, созданный клиентом фантом должен выполнять его волю… Если у них тут что-то разладилось, то сколько мне теперь парить на этой птице — до конца света?»

Она нажала на красную кнопку — никакого результата. Альбинус магнус, плавно размахивая крыльями, всё летел и летел к горному замку, который так и не становился ближе. Илане стало страшно. Зачем она только связалась с этим иллюзионом? Томас же предупреждал — развлекайся в компании. Утром она оказалась запертой в купальне, где из всех фонтанов бил отравленный кипяток, а теперь — в своей собственной иллюзии… А в своей ли? Кто-то явно вмешался в её иллюзию и управляет ею — так же, как управлял подачей воды в купальню. Её враги наверняка знают об иллюзионе больше, чем она. Как же ей отсюда выбраться?

Илана посмотрела вниз. В реальности она бы ни за что не стала прыгать с такой высоты, но здесь большое расстояние — всего лишь обман зрения. Во всяком случае, так должно быть… Зажмурившись, девочка соскользнула со спины птицы. И тут же окунулась в мягкий снег. Илана только сейчас заметила, насколько он ненастоящий. Стало темней, хотя иллюзорная луна светила по-прежнему ярко. Перед Иланой простиралась поляна снежных лилий, среди которых, опершись на меч, стоял юноша в голубом камзоле. Лица его не было видно — он отвернулся и смотрел вдаль, на сверкающий среди горных вершин ледяной замок. Илана и не хотела видеть его лицо. Пусть он лучше не поворачивается! А ей надо выбраться отсюда, и поскорей. Но как? И откуда он здесь взялся, этот Паж Мечей? Она подумала о нём, когда создавала иллюзию… Значит, её таинственный враг подключился к этой аппаратуре и сумел увидеть образ, внушающий ей страх. Плохая шутка…

Незнакомец стал медленно поворачиваться.

«Тебя нет, тебя нет, — твердила про себя Илана. — Сейчас ты исчезнешь! Пошутили — и хватит. Уходи!»

Юноша обернулся, и она увидела ехидно улыбающееся лицо принца Артура.

— Это уже не иллюзия, дорогуша, — сказал он, поигрывая мечом. — Кажется, ты любишь развлекаться по-настоящему? Мы тоже… Тео! Ребята! Выходите! Теперь уж эта птичка не упорхнёт — я поставил силовой щит.

Из ближайшей рощи вышли трое парней, в одном из которых Илана тут же узнала Тео — лучшего друга принца и обожаемого сына графини де Персан.

— В купальне тоже вы всё подстроили? — спросила она, стараясь говорить спокойно и насмешливо — как учительница, которой дети пытались вымазать клеем стул.

— Естественно, — кивнул наследник авалонского престола. Чувствовалось, что невозмутимость Иланы его раздражает. — Жаль, что не вышло. Похоже, этот болван Джекки нажал не на ту кнопку, и включилась какая-то морозильная установка…

Эта четвёрка даже не подозревала, что причиной аварии в купальне были необычные способности Иланы. Они тогда следили за ней, но явно не видели, как она ледяным мечом проломила стену. Наверное, убежали, увидев, что там всё заледенело — испугались, как бы их не застукали. Они же явно пробрались в какое-то служебное помещение, откуда можно было регулировать температуру и подачу воды.

— Ума не приложу, что там случилось, — продолжал Артур. — А мы ведь так здорово всё придумали. Было бы такое чудесное грехопадение в райском саду! Но здесь тебе, наверное, даже больше понравится — среди снежных цветов… Ты же у нас прынцесса Снежный Цветок! Только вот, к сожалению, забываешь, что принцесса ты только на сцене. А в жизни каждый должен знать своё место…

— Что ты делаешь? — удивился он, увидев, что Илана катает в руках снежок.

— Пытаюсь понять, из чего этот снег. Уж больно похож на настоящий.

— Отчасти настоящий, — ответил ей Тео. — Во всяком случае, воду он содержит. Мы, конечно, находимся в иллюзии, и на самом деле это всего лишь большая комната, но в ней должны быть все матрицы и химические элементы, из которых ненадолго создаётся подобие реальности… Не знаю всех тонкостей — это же секрет Цеха Иллюзионистов, но точно знаю, что иллюзии в Замке Чудес — это не совсем чтобы иллюзии. Они отчасти материальны…

— Ты что, собрался вести с ней учёные беседы? — насмешливо поинтересовался принц. — Может, ещё на богословские темы порассуждаем?

— Почему бы и нет? — пожала плечами Илана, продолжая катать снежки. — Ты ведь уже что-то тут начал о грехопадении.

Узнав, что этот «снег» содержит воду, она почувствовала себя гораздо уверенней. Воду всегда можно превратить в магический лёд. Главное теперь — подольше заговаривать этой четвёрке зубы, чтобы наделать побольше снарядов. Да и меч пригодится.

— Ничего себе! — присвистнул один из парней, глядя, как ком снега в руках Иланы превращается в длинное ледяное лезвие. — Арти, ты говорил, что она теперь не сможет управлять иллюзионом, а она вон что вытворяет…

— О возможностях иллюзиона вообще мало кто знает, — сказал Тео.

«О моих возможностях тоже», — подумала Илана.

Она заметила, что Тео трусит. Скорее всего, идея заманить её в ловушку принадлежала принцу, а сын графини был уже не рад, что ввязался в эту игру.

— Ну же, Тео, — поддел его Артур. — Сколько ты ещё будешь топтаться на месте? Я тут из-за тебя такую работу провёл! Для друга, конечно, ничего не жалко, но неужели я зря старался?

— Для друга? — язвительно спросила Илана. — А по-моему, это вы, ваше высочество, мечтаете свести со мной счёты. Наверное, здорово пришлось раскошелиться, чтобы подкупить кое-кого из здешних работников? Зря ты, Арти, все карманные деньги истратил. Если твои родители обо всём узнают, они оставят тебя не только без денег, но и без сладкого. Как минимум на полгода.

— А они не узнают, — широко улыбнулся Артур. — Вряд ли тебе захочется кому-нибудь рассказывать о том, что тут случилось. А если и захочется, то тебе ещё надо будет доказать, что ты лишилась девственности не по своей воле. Ну давай же, Тео! Ты же столько об этом мечтал! Или хочешь, чтобы первым был Жак? Или Педро? Ребята, кидайте жребий! Ну, чего глаза вылупили? Может, испугались этой сосульки у неё в руках? Ничем тебе это иллюзорный меч не поможет, дорогуша!

— Что поделаешь, если другого у меня сейчас нет, — спокойно сказала Илана. — Зато у тебя меч настоящий. Жаль вот только, что рыцарь ненастоящий. Может, сразимся? Твои шавки тебе помогут. Ты же любишь толпой на одного — с телохранителями или с дружками…

— Ладно, хватит разговоров! — разозлился принц. — Придётся показать вам всем, как это делается, хоть она и не в моём вкусе. В общем-то, логично. Право первой ночи всегда принадлежало сюзерену…

Он замолчал и попятился, увидев перед собой покрытое белой шерстью красноглазое чудовище — фантом, который Илана вызвала из ледышки. Кто-то из парней охнул.

— Ну и чего вы испугались? — криво усмехнулся Артур. — Забыли, что мы в иллюзионе?

Он заметно осмелел, убедившись, что чудовище совершенно безобидно и на ощупь напоминает студень. Илана позволила принцу подойти поближе. Он слегка рубанул своим мечом по её ледяному и очень удивился, увидев, что «сосулька» осталась целой. Второй удар высек из ледяного меча яркую голубую искру.

А следующий удар уже нанесла Илана. И тут же выбила меч из руки принца — он был слишком растерян, чтобы вовремя отреагировать на её выпад.

— Дайте его высочеству меч, — обратилась она к его изумлённым дружкам. — Мы продолжим поединок, но больше с моей стороны уступок не будет.

— Не нуждаюсь в твоём снисхождении, бледная тварь! — прорычал принц и, взяв протянутый ему Тео меч, яростно ринулся на Илану.

Фехтовальщик он был посредственный, к тому же совершенно не умел владеть собой, так что вскоре его меч снова оказался на снегу.

— Ну всё, поиграли — и хватит! — злобно крикнул Артур. — Хватайте её!

Илана поняла, что игра действительно закончилась. Теперь, когда на неё двинулись четверо парней, она будет биться не на жизнь, а на смерть. Она лучше умрёт, чем позволит кому-нибудь из этих слизняков к себе прикоснуться.

Приятели принца выхватили из-за пояса кинжалы — ходить со старинным оружием у золотой молодёжи Авалона было своеобразной модой. Кинжал считался оружием храбрых — ведь он предполагал ближний бой, но в данном случае четверо «храбрецов» нападали на одну девчонку, причём двое сразу попытались зайти сзади. Один из этих ублюдков ранил её в левое плечо. Илана была в такой ярости, что почти не ощущала боли. Она успела отразить атаку второго, но тут же почувствовала, как что-то обожгло её правый бок — это принц достал её своим мечом. Она ринулась в бой с таким остервенением, что Артур отступил и едва не упал. Тео прикрыл его, но нападать на Илану не стал. Он был белее снега и наверняка предпочёл бы провалиться сквозь землю, чем продолжать эту игру. Зато двое других прихвостней его высочества явно вошли во вкус. Тот, что был ниже всех ростом и при этом всех агрессивней, громко расхохотался, ранив её в руку. А в следующее мгновение он уже стоял с побелевшим перекошенным лицом, глядя на свою собственную руку, которая упала на снег в двух шагах от него. Илана с трудом подавила приступ тошноты. Ей ведь казалось, что она едва задела парня. Да, магический лёд был страшным оружием. Томас говорил, что у хорошего бойца меч — продолжение его руки. Похоже, этот ледяной меч становился частью души своего хозяина. Впитывая в себя его ярость, он придавал ему силы и ловкости. Расплывающееся на снегу ярко-красное пятно совершенно не вписывалось в этот красивый иллюзорный пейзаж, а самым страшным Илане почему-то казалось то, что отрубленная рука продолжала крепко сжимать кинжал.

— Чёрт возьми! — крикнул Тео. — Это не лёд, а какой-то лазер! Арти, плевать на эту ненормальную! Уходим! Жак истекает кровью…

— Ну уж нет, паршивые щенки, уйти вам не удастся!

Томас Гилленсхааль словно материализовался из воздуха. За его спиной металлически поблескивала дверь, очень странно смотревшаяся посреди заснеженного поля. В одной руке у Томаса был парализатор, в другой антивим — прибор, разрушающий силовое поле.

— Бросайте оружие! — скомандовал он. — Живо!

Принц бросил меч и знаком велел своим приятелям сделать то же самое. Его покорность насторожила Илану, и, как выяснилось чуть позже, не зря.

Зимний пейзаж исчез. Вокруг была просторная комната с металлическими стенами. С потолка свисали серебристо мерцающие сети, а в воздухе плавали прозрачные шары, комья чего-то студенистого, какие-то странные ошмётки… Илана едва не захлебнулась, когда один из прозрачных шаров угодил ей в лицо. Это была вода. Похоже, в этой комнате находились образцы разных видов материи. Тео же говорил, что здешние иллюзии — не совсем иллюзии. Сейчас иллюзия исчезла. На влажном металлическом полу растекалась кровавая лужа, в которой лежала отрубленная рука. Раненый молчал. Он даже не стонал, а его бледное лицо казалось отрешённым. Парень явно был в шоке.

— Доигрались, — нахмурился Томас и потянулся к какой-то кнопке на своём браслете — наверное, хотел вызвать помощь. Но не успел. Илана краем глаза успела заметить, как Артур сделал лёгкое движение, коснувшись своего левого запястья, и вокруг тут же потемнело.

— Спокойно, ребята! — донёсся до Иланы весёлый голос принца. — Я снова поставил щит, и больше он его не разрушит! Вы же знаете, какую я раздобыл игрушку…

— Арти! Лучше сними этот чёртов щит! Надо помочь Жаку…

— Тео, не паникуй! Скоро выберемся…

Голоса постепенно затихали — словно говорившие удалялись. Когда глаза привыкли к полутьме, Илана поняла, что находится в окутанной лиловыми сумерками роще. Огромные деревья почти скрывали бледно-розовое небо. Не то закат, не то рассвет…

— Линда, ты в порядке? — голос Томаса доносился откуда-то справа.

— Да… Что происходит?

— Мы снова в иллюзии. Кажется, этот мерзавец раздобыл один из контрольных пультов и может создать в этом отсеке любую иллюзию. Думаю, это одна из фирменных… Держи оружие наготове и вообще будь начеку. Лучше пока оставайся на месте. Кажется, я понял, где ты. Сейчас подойду…

Фирменными называли иллюзии, которые создатели иллюзиона придумывали для клиентов, страдавших полным отсутствием воображения.

— Вот чёрт! — ругался где-то неподалёку Томас. — Кажется, я кружу на месте. Я в замкнутом пространстве… Проклятые щенки! Кто бы мог подумать, что они раздобудут эту штуковину!

— Ты можешь с кем-нибудь связаться?

— Нет. Они поставили более мощный щит. Мой антивим с таким не справится. Но ничего, как-нибудь…

Томас неожиданно умолк. Илана услышала сдавленный хрип, а потом странный звук — как будто неподалёку упало что-то тяжёлое.

— Томас! — крикнула она, чувствуя, как по всему телу ледяной волной растекается ужас. — Томас, ты где?

Молодой рыцарь не ответил. Она слышала только шум листвы… Или это чей-то шёпот? Илана поняла, что враги потихоньку окружают её. Артур управляет этой иллюзией и может устроить ей любую ловушку. Затеянная им игра вышла из-под контроля, и свидетели ему не нужны. Ни ему, ни его дружкам… Неужели они убили Томаса?

К счастью, Илана успела заметить метнувшуюся из-за дерева тёмную фигуру и отразила удар, ранив нападавшего. Он дико взвыл.

— Арти, у Томаса был парал! — раздался громкий шёпот Тео. — Её надо вырубить…

— Да не могу я его найти… — раздражённо отозвался принц.

Несколько минут было тихо. Судорожно сжимая меч, Илана ждала новой атаки. И даже обрадовалась, когда услышала сзади шорох. Драться лучше, чем ждать.

Сражалась она ожесточённо. Эти трое явно не собирались оставлять её в живых. Зачем она только сунулась в это проклятый иллюзион?! Томас предупреждал… Неужели он мёртв? Отчаяние удвоило её силы. Её снова ранили — на сей раз в бедро. Сделав неудачный выпад, Илана упала. Она уж было решила, что теперь ей конец, но это падение спасло ей жизнь. Принц, собиравшийся поразить её в спину, вложил всю свою силу в удар по воздуху и сам едва удержался на ногах.

— Жалкий ублюдок! — прохрипела Илана, яростно бросаясь на него. — Ты способен только на удары в спину! Если Томас мёртв, тебе не жить! Я вас всех перебью, подлые крысы!

Это напоминало кошмарный сон. Она сражалась с тенями, которые со всех сторон выскакивали из-за чёрных деревьев, облекались плотью, чтобы нанести ей очередную рану, а потом снова растворялись во тьме. Иногда ей казалось, что единственный способ спастись — это проснуться. Может, это действительно сон? Почему она не чувствует боли? Только ярость. Она даже закричала от радости, когда её клинок вошёл в чью-то мягкую плоть.

В этот миг вспыхнул яркий свет. Илана, дико озираясь, стояла посреди комнаты с металлическими стенами, по которой медленно плавали прозрачные шары и клочья студенистой материи. С ледяного меча капала кровь. Это была кровь принца. Он лежал у ног Иланы, и одного взгляда на него хватало, чтобы понять — наследник авалонского престола мёртв. Кровь была повсюду — красная и голубая. Томас лежал в другом конце комнаты, а недалеко от него, держась за обрубок руки, сидел Жак — бледный и безучастный. Тео и Педро напоминали попавших в ловушку зверьков. Они с ужасом смотрели на двух полицейских и мужчину в элегантном костюме, держащего в руке пульт. Илана поняла, что это кто-то из здешних иллюзионистов. Он-то и отключил иллюзию, пробив созданный Артуром щит.

— Боже, принц… — побледнев, пролепетал работник иллюзиона. — Вызовите врача! Быстрее!

Один из полицейских уже набирал на своём браслете нужный код.

— Что тут происходит? — сурово спросил второй.

— Помогите Томасу, — Илана не узнала собственного голоса. — Принцу уже не помочь, а Томас… Может, он ещё жив…

Она двинулась к молодому рыцарю, но полицейский преградил ей дорогу.

— Врачи будут здесь через минуту, юная леди, — сказал он. — А вам я советую положить своё оружие.

— Осторожнее с ней, офицер! — крикнул Тео. — Она ведьма! Она… Это нелюдь! Она убила принца! Она чуть не убила нас всех! Отключите её поскорее! Неужели у вас нет паралов?!

— Успокойтесь, юноша! — осадил его полицейский. — Никуда она отсюда не денется. И мы обязательно во всём разберёмся…

— Я Теодор де Персан-Лерми! Лучший друг его высочества… Я знаю, что тут произошло! Она убийца, нелюдь! Ей не место среди людей! Отключите её, пока она нас всех не убила!

Илане показалось, что один из полицейских потянулся к парализатору. Возможно, ей это действительно только показалось, но нервы её не выдержали. Принц убит, в её руках окровавленный меч… Кто поверит, что она всего лишь защищалась? Особенно, если Томас Гилленсхааль мёртв, а значит не сможет дать показаний… Илана не видела лица Томаса, но её пугала его неподвижность и странная, неестественная поза, в которой он застыл на залитом кровью полу. Конечно же, он мёртв. Столько крови… Такое впечатление, что она вытекла из него вся. И Артур… Наследник авалонского престола! Ей не оправдаться! Никогда!

— Стой! — крикнул кто-то.

Но она уже кинулась в пробоину, которую прорубила своим магическим мечом в железной стене.

— Да никуда она не уйдёт! Я сделал щит! — донёсся до неё насмешливый голос. Наверное, это был иллюзионист.

Илане показалось, что перед ней вновь выросла стена — невидимая, но попрочнее железной. Она рубанула по вязкому, словно сконцентрировавшемуся воздуху мечом — и невидимая стена исчезла. Выходит, её меч способен пробить и силовой щит!

Илана прорубила ещё какую-то стену и оказалась на просторной лоджии, где под сенью экзотических деревьев целовалась юная парочка. Проигнорировав их испуганные возгласы, Илана спрыгнула на лоджию, которая была этажом ниже, а оттуда в маленький внутренний дворик. Потом она мчалась по какому-то длинному коридору, кого-то едва не сбила с ног. В конце коридора был лифт, и девочка, недолго думая, нажала на самый верхний этаж. На крыше должна быть стоянка автолётов. Она, конечно, охраняется, но Илана и не будет подходить близко. Она стащит машину на расстоянии. Спрячет в ледышку, а потом найдёт место, где можно будет взлететь. Лёд у неё с собой, но хватит ли сил… Илана, тяжело дыша, опустилась на пол. Он был застлан серебристо-белым ковриком, на котором уже ярко голубели пятна её крови. Будь у неё кровь красной, она бы напугала всех, кого встретила, пока бежала по замку. Они, наверное, решили, что девочка просто испачкалась голубой краской.

Стоянку автолётов окружала мощная колоннада. Спрятавшись за колонной, Илана украла самый маленький антиграв — явно той же марки, какой был у Снежаны Грундер. Тот, что закончил свои дни на шпиле королевской башни…

«А где я закончу свои дни? — эта мысль едва не вызвала у Иланы приступ истерического смеха. — Что мне теперь делать? Где спрятаться?»

Она поняла, что лучше об этом не думать. Она должна бежать. Неважно куда, но бежать. Герой одного старинного фильма сказал: «Когда уходишь от погони, ни о чём не думаешь». Она не хотела ни о чём думать. Ни о принце, которого пронзила своим ледяным мечом, ни о Томасе, который погиб из-за неё. Бежать, бежать! Неважно куда… Может, её убьют при попытке к бегству. Может, так даже лучше…

Утром Илана слышала, что самый безлюдный этаж Замка — верхний. Его почти целиком занимали выставочные залы. За аренду платил Цех Мастеров Искусств, а выставлялись здесь в основном начинающие художники. Считалось, что это неплохая возможность найти богатого покровителя — ведь авалонская элита так любит проводить время в Замке Чудес. Впрочем, элита посещала Замок не ради выставок и на верхнем этаже появлялось редко.

Здесь действительно было пусто. Илана не видела даже охранников. Ледышка с автолётом становилась всё тяжелее и тяжелее. В одном из залов, где на стенах висели какие-то странные конструкции из проволоки, было огромное окно. Илана с трудом разобралась, как раздвигаются рамы. Она уже сидела в автолёте, когда до неё донесся гулкий топот множества ног. Было бы странно, если бы ей позволили долго разгуливать по Замку…

И было бы не менее странно, если бы ей позволили далеко улететь. Илана надеялась, дотянув до леса, спрыгнуть с антигравитационным поясом, но едва она миновала южную окраину Камелота, как машина содрогнулась от страшного удара. Ремень безопасности впился Илане в живот, а небо, деревья и крыши устроили вокруг неё какой-то бешеный хоровод, от которого закружилась голова и перехватило дыхание. Следующий удар отозвался болью во всём теле. Илана видела перед собой нестерпимо яркую зелень, сквозь которую назойливо пробивался золотистый луч. Едва не ослепнув, она зажмурилась, но насмешливый солнечный великан всё гладил и гладил её по лицу, словно пытаясь разлепить горячими пальцами её плотно сомкнутые веки. Наконец он оставил её в покое, и она с наслаждением погрузилась во тьму.