"Дети Грозы" - читать интересную книгу автора (Атрейдес Тиа)Глава 9. Закатная Башня— Долой захватчиков и оккупантов! Бей вражью силу! — визг ненаглядного братца и смачный удар подушкой разбудил Шу, вчера так и не добравшуюся до своей комнаты. — Прогоним орков за горы! Не дадим в обиду братьев гномов! — Ррры! Орк бить не сметь! Орк кусаться больно! — Подушка полетела обратно. — Орк поймать мальчишка! Моя твоя мочить ванна! — Ай-ай-ай! Шу, не щекочись! Уй! — Ага, попался, маленький человек! Орк голодный! Орк страшный! Уй! Так не честно! — Так тебе! А вот ещё! По всей комнате летали пух и перья, на роскошной кровати скакали и швырялись подушками два всклокоченных гоблина в пижамах. — В атаку! Империя побеждает! — Бей трусливый человечек! Орк сильный! Орк с дубиной! — Долой краснорожих! — В котёл коротышек! Обе царственные особы дружно повалились, хохоча и дрыгая ногами. — А вот сейчас как укушу вредину! Разбудил ужас гор на свою голову! Последняя целая подушка благополучно скончалась, стукнув наследника по спине и выпустив в полет ещё одно облако пуха. Хихикая, чихая и отплевываясь, Его Высочество побежал спасаться в ванную. — У-лю-лю! Орки победили! — издала последний боевой клич Шу и заползла обратно под одеяло, хрустя добытым в бою красным яблоком. Утреннее ласковое солнце заливало комнату расплавленным золотом, подобно бабочкам в саду кружили в воздухе перья, приземляясь на спутанные косы… яблоко оказалось сладким… — Жизнь прекрасна и удивительна! — Шу потянулась и запустила огрызком в открытое окно. — Кей, я ушла к себе! Шу постучала в дверь, за которой слышался шум воды и бодрое ту-ру-румканье. Видимо, принц решил считать позорное бегство успешным тактическим маневром и засчитал поражение оркам. Принцесса влезла в заботливо оставленную Балустой с вечера одежду, по возможности вычесала пух из волос и отправилась на разведку. Для начала она решила проверить, не пора ли напомнить о себе сишеру Вонючке, и двинулась на третий этаж, к Закатной Башне. Похоже, лицемерный старикашка проникся вчерашним представлением — внимание, уважаемая публика, сегодня на арене дикая, кошмарная, недрессированная принцесса! Слабонервных просим удалиться! — и не жаждал продолжения. В конце коридора пыль стояла столбом, двери нараспашку, и стайка служанок старательно терла, мыла, драила, снимала с мебели чехлы и выметала засохших мух под чутким руководством давешнего помощника распорядителя. — Доброе утро! — радостно поздоровалась Шу. Щуплый и прилизанный начальник поломоек нервно схватился за грудь, служанки подпрыгнули. — Ну-ка, что вы тут натворили? — Доброе утро, Ваше Высочество! Бедный помощник не знал, куда деваться и что делать, и покорно плелся за принцессой. — Здесь пыльно, Ваше Высочество! Осторожно, Ваше Высочество! Куда же вы, Ваше Высочество! Высочество, сморщив от пыли любопытный носик, осматривало нижнюю комнату башни. Увиденное в проходной комнате Шу понравилось. Примерно восемь на десять саженей, напротив дверей большое окно от пола до потолка, ещё одно справа, скошенный правый дальний угол с раздвижной витражной дверью — за ней сама башня. Нижняя круглая комната, в середине от пола до потолка пустая птичья клетка, саженей двух в поперечнике. — Та-ак. Наше Высочество изволит здесь гостиную. Спинет уже есть, вместо птичек сделайте аквариум. А что? Не чирикает, не пахнет, нервы успокаивает… — Шу размышляла вслух. — Если бы ещё крохотную такую акулу поселить, жаль, маловато места, не выживет. Ну, тогда скатов пару — они в темноте светятся. Ещё стол обеденный, круглый. Оглядев и ощупав все, что нашлось интересного внизу, Шу направилась к лестнице — справа вдоль стены. Проверив надежность деревянных ступеней ножкой, она побежала наверх, не обращая внимания на пыхтение прислужника. — Здесь что, стражники жили? Какой бардак! Все убрать! — Шу отдавала распоряжения тащившемуся вслед помощнику распорядителя. — Будет кабинет. Вот этот закуток — это что? Ванная? Переделать. Стенки из матового стекла, с витражами, дверь раздвижную, как внизу. Записывайте, записывайте, шер помощник! Внешнюю стену янтарным мрамором, ванну из него же. — Ваше Высочество, но как же… в Суарде… — Нет? Закажите у гномов, у них всё есть. — Простите, Ваше Высочество, но… — Что? Это вы мне? — Э… Будет исполнено, Ваше Высочество. — Ладно, неделю вам дам. Итак, кабинет. Стены до половины не очень тёмным деревом, сверху шелком, лучше в полоску. Цвет подберите под мрамор. Камин оставьте, как есть — довольно его почистить. Книжные шкафы, штук пять, до потолка. Письменный стол, конторку, пару пюпитров. Кресел штуки четыре, большую кушетку к южной стене, между окнами, и шкуры медвежьи — на кресла, кушетку и перед камином. И ковры на весь пол — ненавижу холодный камень! Нет, лучше дерево — паркет, и ковров пару. И клавесин поставьте. Озадачив Помощника Распорядителя, Шу укоризненно покачала головой и небрежно махнула рукой. Повинуясь ей, распахнулись настежь все четыре окна, образовавшийся в центре комнаты вихрь поднял толстый слой пыли и вылетел в западное окно. К удивлению слуги, вместе с пылью исчезла и вся старая мебель, оставив комнату в первозданной чистоте. — Фи. Как можно довести помещение до такого состояния? Не оборачиваясь, принцесса полезла по винтовой лестнице на третий этаж. — Ну-ка, что тут… Взгляду Шу предстали две кровати поменьше, одна побольше, игрушки… — Похоже, детская… ну, без детской обойдусь, будет спальня. Сделайте в лавандовых тонах, розовое и красное дерево, ванную как в кабинете. И лестницу оградите в стекло, не люблю, когда дует. — Слушаюсь, Ваше Высочество. — Сколько ещё этажей? — Один, Ваше Высочество. — Один? Отлично. Добежав почти до середины лестницы, принцесса обернулась на пыхтенье за спиной. — Куда? — Так, Ваше Высоче… — Не сметь! — прервала его принцесса на полуслове. — Идите, займитесь, наконец, делом. Шу поднялась на последний этаж, оставив озабоченного помощника распорядителя хвататься за голову и срывать досаду на служанках. «Да, понятно, почему здесь никто не живет. До сих пор запах озона и искры в волосах. Ах, как приятно… дивное место!» Комната наверху, бывшая спальня королевы Фрины, очаровала Шу. «Мурашки по коже и будто ветер поет… свежесть, даже холод… шум дождя… разве сегодня идет дождь?.. или не сегодня?.. кто здесь?.. почему такой холодный ветер?.. куда несет меня?» Давние, смутные воспоминания, забытые образы нахлынули на неё. Суета вокруг, она сидит на полу под окном, свистит ветер, дождь залетает сквозь приоткрытую раму. Кто-то ходит по комнате, напряженные голоса… Мама стонет на кровати, ей больно. Тревога, волнение… и ожидание — сейчас случится что-то… хорошее? Крохотный комочек новой жизни приближается из-за границы мира, и он знает, что Шу здесь, что она ждет… и она зовет — братик, скорее! Но что-то не пускает, выталкивает его обратно за грань, треплет и пытается оборвать тоненькую ниточку нежности, протянувшуюся между ним и сестрой… Кто-то страшный, кто-то тёмный ненавидит тебя, малыш… Ты растерян, ты боишься? Не надо бояться. Скорее, братик! Я помогу тебе… И дождь поможет, и ветер — слушай, как поет, как зовет ветер! Смотри, как он разметает враждебные руки, как рвет чужую, опасную волю, смотри, как молнии сжигают ненависть и боль на твоем пути! Я люблю тебя, маленький человечек, ты нужен мне! Если ты не придешь — кто будет любить меня? Никто не помешает нам! Слушай дождь, и слушай мой голос, и слушай голос грозы — я призываю тебя! И пусть сгинет всё, что противится! И чужая, злая сила станет моей — я забираю её! Пусть боятся, пусть плачут недобрые и ненужные! Эти тьма и буря — мои! Этот гром и тучи — мои! Пусть ветер уносит, пусть ледяные струи гасят все огни, кроме твоего, братик! Кричи, новорожденный человечек, я с тобой, ничего не страшись, мы теперь вдвоем, и нам никто больше не помешает… Шу сидела там же, под окном, дрожа от переполняющей её, бурлящей и клокочущей энергии. Хотелось смеяться и танцевать, слезы жгли искусанные губы… воздух сгустился вокруг и клубился лиловым звоном и колючим сиянием… Вот оно, её место. Как говорил гном? Мощь мага, нашедшего место рождения своей силы, возрастает многократно. Она нашла. Добрые боги, как это оказалось просто! Она сделает здесь волшебный круг, и лабораторию, и вообще будет здесь жить! Надо сказать Берриу, он поможет. Он, наверное, знает, как… и в библиотеку, срочно в библиотеку. Там точно есть что-нибудь на эту тему… Голова Шу кружилась, мысли неслись хороводом, и казалось, что она взлетает… — Шу! Что с тобой, Шу? — Балуста трясла её за плечи. — Проснись, Шу! Ты что, пьяна? Принцесса с трудом сфокусировала взгляд. — Балуста? — вместо голоса из горла вылезло скрипучее сипение. — Я хочу пить… Что ты здесь делаешь? Как ты меня нашла? — Идем, Шу. Осторожно, лестница. Идем-ка к Берри, он приведет тебя в чувство. Кто же засыпает в таком месте? Тут всё искрит и вибрирует! — Баль заглянула Шу в глаза. — Это что, твое? Ну, ничего себе! Идем, идем. Зеленоглазая дева с трудом стащила полубессознательную подругу вниз, зашипела на некстати подвернувшегося любопытного помощника распорядителя, и хотела уже послать его за Сомином, как в комнату влетел запыхавшийся Ахшедин. — Баль, хвала Светлой, ты здесь! — Паника в глазах лейтенанта постепенно утихала. — Что Её Высочество натворила на сей раз? Почему не видно пожара? Надеюсь, все живы? — Эрке подозрительно оглядел комнату и задрал голову наверх. — Каких демонов она разбудила? — Хорош болтать, Эрке, — эльфийка многозначительно тряхнула косичками в сторону навостривших уши слуг. — Все в порядке. Лучше проводи-ка Её Высочество в апартаменты. Балуста обернулась к помощнику распорядителя. — Эй, сишер старший помощник младшего дворника! Скажите тирису Бродерику, чтобы явился в покои Её Высочества. Закройте рот, и поживее шевелите конечностями! Шиера Ахшеддин грозно топнула на застывшего в неразрешимом противоречии между отчаянным страхом и не менее отчаянным любопытством прислужника. Тот от неожиданности клацнул зубами и споткнулся, выбегая за дверь. — Шу? Ты как, сама дойдешь? Принцесса перевела на подругу затуманенный взор и светло улыбнулась. — Куда? Зачем? — С ориентацией на местности у неё явно возникли проблемы. — Шу, идем со мной. — Эрке приобнял ее за талию и мягко поволок к выходу. — Тебе нужно к Берри, пойдем. — Да, к Берри… Он научит меня делать круг… Шу послушно вышла через заботливо распахнутую Балустой дверь, не обращая внимания ни на что вокруг и передвигаясь со скоростью хромой улитки. — Баль, ты думаешь то же, что и я? — Ага. Не отвлекайся. Эрке подхватил Шу на руки и почти побежал по коридору. Шу крупно повезло, что этим утром у магистра Рональда оказались важные дела в городе, и он не успел, заметив возмущение магических потоков над Западной башней, вовремя попасть во дворец и застать колдунью-недоучку тёпленькой. Бросив коня у бокового входа, маг ворвался в переднюю комнату Башенных покоев, но Шуалейды уже там не было. Рональд взбежал на второй этаж, хотел подняться выше, но взбесившаяся магия башни противилась. Сумрак искрился, обжигал холодом, колол и кусал голубыми молниями. Туманные завихрения путались в ногах и спихивали вниз, мокрым ветром лезли в глаза, скрипели и трещали: Чужая стихия, чужое место! Не лезь! — Дольми, леин`алеу, куштема дари… — нежно шептал маг на ире-аль, успокаивая рвущиеся потоки, поглаживая их собственной магией, словно домашнюю кошку. — Прими меня, подчинись… Маг настойчиво шел вверх по лестнице, не обращая внимания на боль ожогов. Но несмотря на увещевания, Сумрак вырывался, отталкивал, словно строптивая девственница. — Ты всё равно поддашься… никуда не денешься, ведьмино отродье! — разозлился Рональд. С его рук сорвались струи багряно-черного пламени, продавливая, разрывая и сминая сизый туман. — Ты — мой! Оставался последний виток лестницы. Синий ветер выл и стонал, вынужденный отступать с его пути… Рональд продирался сквозь густой холодный кисель — тяжело, медленно — но вдруг уперся в неожиданную преграду. — Какого дбысса? Гудящий темный огонь срывался с его рук, пытаясь пробить препятствие, но лишь расползся кляксами по невидимой поверхности. Вода? Разум? Жизнь? Воздух? Странная субстанция не походила ни одну стихию. Ярость Темного сметала все вокруг, рвала на клочья сам воздух. Но он не мог ступить дальше ни шагу. — Все… — шепнул туман. — Пришел… Туман на миг отхлынул, явив взгляду мага идеально пустую комнату. Откуда-то сверху послышался детский смех — знакомый до дрожи. Рональд замер на миг в растерянности, оглядываясь. Ослабил давление — ну же, атакуй… но Сумрак тоже замер, опасный и непредсказуемый. — Кто тут? Не надейся, что остановишь меня! — рыкнул Рональд, резко усиливая натиск. Тщетно. — Ты опоздал, Рональд… — пропел неподатливый сизый туман, обвившись вокруг него, лаская и мешая дышать. — Ведьмино отродье? Да, моё отродье! И не тебе тянуть руки к этому ветру. Струи магии сплелись в мерцающий женский силуэт. — А, ведьма! Уйди, Зефрида, не мешай! Рональд направил на ведьму поток траурного огня… прошедший насквозь. Проклятая ведьма, как она смогла?.. Магистр ослабил нажим — все равно испытанные средства не действовали. Вгляделся: чем она отличается? Как сладить с ней? Мертвая ведьма, издевательски улыбаясь, кружилась и танцевала вокруг него, вызывая тошноту. — Попробуй, Рональд, — усмехнулась она. — Но без меня тебе будет скучно… — А тебе не скучно тут одной? Позови в гости, — Рональд спрятал агрессивные потоки и улыбнулся — с искренним интересом и уважением. — Нам найдется, о чем побеседовать. — Позвала мышка кошку, — пропела Зефрида. — Убирайся, Темный. Нам не о чем говорить. — Почему же. Поговорим о твоей дочери, Фрида. Ты заботишься о ней — так отдай ее мне в ученицы. Что она сможет одна? Даже с Источником девочка слишком слаба. А против нее — не я. Против нее принц Империи и Великий Паук. Думаешь, что они сделают с Шуалейдой, когда доберутся? — Старая песня, Темный. Мне ли не знать, во что превращаются твои ученики. — Не веришь? Зря. Я женюсь на ней, она родит детей. Никто не даст ей большего — и, не сомневайся, она будет довольна. — Женишься? — призрак засмеялся, все тем же детским, ледяным смехом, и рассыпался на дюжину маленьких фигурок. — Ты шутник, Рональд! И чем же? Тебя на мышке жениться не хватит… Опозоришься в первую же ночь! Призрачные фигурки разделились на парочки в недвусмысленных позах, демонстрируя Рональду, как именно он опозорится. — Багдыр`ца! — С Рональда мигом слетела вежливость. — Она все равно будет моя! Он позволил ярости разгореться алым и черным, направил ее на преграду… — О, как ты хорош в гневе, можно подумать — передо мной мужчина! — захохотал призрак. — А знаешь, почему я назвала ее Шу? Шшшшу… — зашипели капли воды, гася огонь. Синие, белые и сиреневые потоки Источника завертелись бешеным смерчем, вонзились ледяными иглами, раздирая защитные оболочки, грозя добраться до надежно упрятанной сути… — Моя Шу, дитя Сумрака и грозы, — загудел зарождающийся ураган, пробираясь в разум. — Буря и гром, ветер и дождь её братья. Ты всего лишь Тёмный, тебе не понять живущих на грани, между Тьмою и Радостью, между Ненавистью и Любовью, между Жаждой и Светом. Прислушайся, Темный, к шуршанию и шелесту листьев, слушшай! — Свист ветра завораживал, кружил голову. — Шепот близящегося ужаса, слушшай! Шорох полссущей ссмеи, слушшай! Сстрах колышшетсся в тишшине, сслушшшай! Это Шшшу! Резкий порыв вымораживающего ветра сорвал с Рональда магическую оболочку, оставив нагим и бессильным, сбил с ног — и он покатился вниз, цепляясь за ступеньки и безуспешно уворачиваясь от жалящих синих разрядов и хлещущих по лицу клочьев тумана. — Убью! — зашипел Рональд, вскакивая на ноги и разбивая скорлупу последних, неприкосновенных запасов силы. Воздух вокруг него запылал, паркет под ногами начал тлеть и дымиться. — Не суйссся! — дунуло морозом сверху. — Клянусь Хиссом, я не отступлюсь! — выдохнул Рональд, обрушивая на призрака собранные в копье остатки магии. — Ой, мышка, боюсь! — смех призрака посыпался на него вместе с кусками штукатурки и обломками мебели. Мерзкий, щекотный, издевательский. — Не думай, ведьма, что отделалась от меня, — шипел Рональд под нос, отступая под защитой слабенького, из последних сил, заклинания невидимости к себе в Рассветную башню. — Хисс заберет тебя, а я заберу твою дочь. И вы обе еще пожалеете… Перед глазами плыли разноцветные пятна — щекотали и щипались, словно стайка рыбок, булькали и хихикали, прыгали и строили рожицы… холодные и горячие, кислые и сладкие, ласковые и острые потоки магии несли ее в неведомые дали, и Шу радостно смеялась новой игре… — Шу? Эй, ты слышишь? — говорящее якро-зеленое пятно подплыло к самому лицу и брызнуло ледяной водой. — Ай! Что? — Шу открыла глаза, потрясла головой. — Что случилось, Баль? — Это я у тебя хочу спросить. — А… я не знаю, — счастливо улыбнулась Шу, снова погружаясь в чудесный разноцветный мир. — Шу, да проснись же! Одновременно с голосом Баль в сказку ворвался черный злой ветер, горячим дыханием самума смел золотых рыбок. Он рвал и терзал обнявшие Шу потоки, жег лиловыми всполохами и слизывал огненными языками перья с волшебных крыльев. Шу отталкивала жадные щупальца, металась в поисках выхода, но темное пламя окружало, подбиралось все ближе… — Эрке, помоги же! — где-то далеко, под серыми голодными ртами облаков раздался тонкий, отчаянный крик. — Мое! — засмеялась тьма, опутывая Шу клейкой паутиной. Шу сопротивлялась изо всех сил, но без толку. Притягивающие ее нити дрожали, гудели, словно сердитые шмели, но не рвались. — Мое… — рыкнуло совсем близко, дыхнуло иссушающим пламенем. — …охрани и спаси! — над темными тучами вдруг снежным лучом взвился знакомый голос, ему ответил другой — почти позабытый, родной до слез: — Шу, девочка моя! Паутина затрещала, разорвалась, хлестнула напоследок, обжигая ядом, и магический водоворот выпустил Шу. Она очнулась, дрожащая и заплаканная, совершенно без сил. Распахнула глаза, пытаясь понять: где она, что она? Перед глазами все еще мелькали пятна и светился голубоватым женский силуэт. — Мама?.. — прошептала Шу недоверчиво. — Спасибо, мама… Но ответа не последовало. Призрачный силуэт растворился в солнечном свете, цветные пятна превратились в лица друзей. — Как ты, Шу? — Баль заглядывала ей в лицо, гладила по рукам: ее ладони казались горячими. — От… отвратительно, — прохрипела Шу. Голос не слушался, горло саднило, голова болела и кружилась. — Я что, кричала? Баль кивнула и натужно улыбнулась: — Распугала всех придворных на лигу вокруг. — Лучше бы… — Шу запнулась, вспомнив осьминожьи присоски и разинутые рты. — Светлая, зачем я туда пошла? Зачем мы вообще сюда приехали? Не проще было утопиться под Сойкой? Проклятье… — Злится — жить будет, — усмехнулся бледный до зелени Эрке, подсовывая Шу стакан с водой. — Давай, рассказывай. — Рассказывать? — истерично хихикнула Шу. — Оно меня почти сожрало. Дура. Самонадеянная дура. Она отпила воды, наслаждаясь прохладой в ободранном горле и стараясь не шевелить головой. — Тебя не подменили? — Баль пощупала Шу лоб. — Лихорадки нет… — Сейчас будет нам всем лихорадка, — вздохнул Эрке. — Тебе за сообразительность, нам — что не уследили. Берри голову оторвет и правильно сделает. — Пусть, — поморщилась Шу. — Все равно… — Что, болит? — спросил Эрке. Не дожидаясь ответа, он повел ладонями по глазам Шу, остановил руки на ее висках. Головная боль тут же стала утихать, вымытая потоками прохладной белизны. Тяжесть и жар отступили. Шу расслабилась и открыла глаза: капли пота на густых бровях и на висках, воспаленные, с красными прожилками карие глаза, слипшиеся жесткие пряди. Четко обозначились тревожные морщинки у рта и на лбу. Сияющая дымка вокруг Светлого померкла и словно спряталась. Шу ожгло стыдным румянцем. — Прости. Нельзя быть такой… — Хватит страдать, — перебила Баль. — Во всем есть положительные стороны, — продолжил за женой Эрке, поднимаясь с колен. — Надо только их найти. Воспоминание о буйстве родной магии защекотало и согрело Шу. Башня ждет, башня готова принять ее как долгожданную хозяйку… надо только подчинить Источник. Легко сказать, подчинить! Грозовая буря в Дремлинских горах казалась по сравнению с мощью Источника лодочкой из коры против флагмана Имперского флота. — Не надо, — тихо попросила Баль. — Не трогай пока. Вздрогнув, Шу отвела вновь поднявшиеся завихрения Сумрака от подруги: насмешливые боги одарили эльфов не только магией природы, но и неприятием магии разума. Балусте неприятны были даже мелкие иллюзии, не говоря уже о взбаламученных потоках лиловой энергии. Сильное ментальное воздействие вызывало у эльфийки отчаянную головную боль, до рвоты, но никогда не достигало цели. — Найдем. В конце концов, это шанс остаться в живых, — через силу улыбнулась Шу. — Не может быть, чтобы не было способа приручить Источник… Она вспомнила давнишнюю лекцию Берри, где он упоминал нескольких магов — очень сильных магов — овладевших энергией источника. Правда, погибших и сошедших с ума было много больше… «…упоение силой приводит к помешательству. Представь себе лист на ветру. Нет, перышко в урагане. Но не безобидное перышко, а острие атаки — средоточие неуправляемой стихии. Вон, посмотри, — Берри указал через окно на высокую скалу причудливой формы, в полулиге от берега. — Семьсот лет назад мыс Фалли продолжался до острова Глухого Боцмана, а не обрывался здесь, под Сойкой. Крепость устояла только потому, что сама накрепко связана со стихиями — и не противится магии, а впитывает ее. А ведь тот юноша был довольно слаб. Он всего лишь хотел стать заклинателем ветров. Но стихии безразличны желания человека — она слепа и не любит насилия. Мальчик не сумел обуздать энергию земли, но нарушил баланс и открыл ей путь вовне. Источник не зря называют точкой концентрации: место рождения силы ставит мага перед самим собой. Мало кто из людей способен посмотреть себе самому в глаза и не сойти с ума, не утонуть в иллюзиях, не подчиниться собственным желаниям…» Иллюзии, сумасшествие… Шу поежилась и взглянула на Эрке с Балустой. Они, как и всегда, готовы были идти с ней куда угодно и защищать ее хоть от Темного, хоть от Светлого, хоть от нее самой. Они могли бы вместо Суарда отправиться в Удолье, искать отца Балусты, или в Бресконь, на родину Эрке. Но в этот раз никто, даже Светлый Ахшеддин, ей не поможет. — Способ всегда есть, — кивнула Баль. — Где этот Берри? Шу хотела переспросить, с какой стати ему приходить, как дверь отворилась, пропустив груду книг на коротеньких ножках. Стопка фолиантов высотой с Шу покряхтела и приземлилась на стол. — Ну-с… все же Ваше Высочество не удержались! — из-за горы томов показалась ухоженная русая борода, заплетенная в сложную косу с бусинами, а за ней и сам гном. — Разумеется, напоминать Вашему Высочеству об обещании вести себя осторожно смысла нет. Сердитый тирис Бродерик выглядел невероятно комично. Коренастый до квадратности, длиннорукий, наряженных в изумрудный камзол с золотым кантом, ростом всего лишь по плечо Шу, гном наступал на нее и шевелил мохнатыми бровями. Но забавным Берри мог бы показаться только тому, кто не знал его близко — и ни разу не видел на утренней разминке в Сойке, где гном запросто разделывал на котлеты ветеранов гвардии. Шу молчала в ответ на упреки. Возражения так и рвались с языка, по старой привычке. Но она слишком хорошо понимала, что сегодняшнее происшествие ничего общего не имеет с детскими шалостями. — Ладно, — увидев искреннее раскаяние Шу, а может, посочувствовав ее бледному виду, гном смилостивился. — Я рад, что Вашему Высочеству повезло. Нам всем повезло. Взгляд Шу притягивали книги — незнакомые тома, бликующие всеми цветами спектра. Не может быть, чтобы Берри принес их просто так! Наверняка там есть рецепт… Гном обвел компанию магов сочувственным взором. — Ваше Высочество помнит, что я говорил о линзах? — Помнит, — кивнула Шу и с надеждой посмотрела на ученого наставника. — Но вы не говорили, как можно обуздать Источник. — И не скажу, Ваше Высочество. Увы. — Гном покачал головой, взял в руки верхнюю книгу их стопки, повертел и положил обратно. — Не существует трудов магов, прошедших сквозь линзу. — Как? — вскинулась Шу. Посмотрела на гнома, на фолианты, снова на гнома. — А что тогда… — Это все труды или их учеников, или посторонних исследователей. Но и тут есть много интересного. Не уверен только, что полезного, — вздохнул гном. — Если послушать, что говорили сами магистры, то нет ничего проще, чем договориться с точкой преломления. Но, как видите, они не могут договориться даже между собой, как назвать явление. Более того, кто-то утверждает, что это не явление, а существо, или — сущность, пространство, концепт, постулат, путь…. Сколько магов, столько и мнений. Совершенно невозможные условия для систематизации и прогнозирования! — Но, Берри… — теперь уже Шу смотрела на дюжину томов с ужасом. — Может быть, мне не стоит пока лезть… Она замолчала, не окончив: слишком неправильно прозвучали слова. Как детская мольба о незаходящем солнце, чтобы не оставаться в страшной темноте. — Читайте, Ваше Высочество. И помните: ни одна книга не даст вам точного рецепта, только направление. Вам придется все изобретать самой. Шу обреченно кивала, не отрывая взора от томов. — Но могу обрадовать вас, — подсластил микстуру гном. — Все маги, подчинившие Источник, сходятся в одном. Они и до ритуала были изрядно ненормальными. Примерно как Ваше Высочество. Тирис Бродерик подмигнул опешившей принцессе и, отвесив поклон, покинул комнату. Лишь когда за ним закрылась дверь, маги опомнились. — О боги, — всполошилась Баль. — Ведь сегодня бал! И… Темный… — Тише, Белочка, — Эрке, по обыкновению, был островком спокойствия. — Если магистру Рональду пришло в голову нас убить, мы все равно ничего не сделаем. Но, согласись, он мог провернуть это, не дожидаясь сегодняшнего утра. И ничего бы ему за это не было: к приезду Дукриста следы бы смешались настолько, что ничего не разобрать. Теперь Шу смотрела на Светлого, как на сумасшедшего: вот так ровно, почти безразлично, говорить о… — Какого ширхаба ты молчал?! — А какой смысл об этом говорить, Шу? — Эрке пожал плечами. — Мы живы, не так ли? Значит, или магистр Рональд не принимает тебя всерьез, или у него на тебя другие планы. — Эрке, перестань уже, — возмутилась Балуста. — Послушать тебя, так надо сложить лапки, идти в Рассветную башню и ложиться на алтарь. — Все! Хватит! — потребовала Шу. — Спасибо, успокоили. Блестящие перспективы, ничего не скажешь. Мы живы только потому, что Темному на нас начхать, или же потому, что не нагуляли достаточно жирка для жаркого. С ума сойти… Она чувствовала себя рысью в клетке: не убежать, не спрятаться. Только притвориться дохлой и надеяться цапнуть неосторожного сторожа за горло — если поверит. — Орки тоже думали, что их много! И где они теперь? — зло прошипела она. — Мне плевать, что там себе думает Рональд! Пусть планирует хоть до посинения. Он не получит ничего! Пол плавно покачнулся и ушел из-под ног, мир окрасился сине-сиреневыми тонами. Родные, уютные потоки магии снова поднимали ее под облака. Но на сей раз — не пьяную девочку, а собранную, целеустремленную ведьму. — Совсем другое дело, — кивнул Светлый. — Тебе полезно злиться. — Я думаю, мы зря заказывали платье, — поддержала супруга эльфийка. — Тебе можно идти на бал прямо так, успех обеспечен. — Ширхабов бал! — опомнилась Шу. — Твое платье почти готово, осталось померить, — ответила Баль. — Эрке, тебе не надо пойти к Бертрану? — Или к ширхабу лысому, — усмехнулся Светлый. — Готовьтесь к сражению, мои прекрасные дамы. Поцеловав на прощанье ручки обеим, Эрке оставил их заниматься нарядами. Следующие два часа прошли в суете. Клайле с Рутой принесли почти готовые платья, и принялись за окончательную подгонку. Шу позволяла вертеть себя, втыкать в платье тысячу булавок, и зачарованно смотрела, как девушка в зеркале превращается принцессу. Портнихи носились вокруг них с Балустой, за иголками в их руках невозможно было уследить. Наконец, последние штрихи завершили чудо портновского искусства. Но Шу не успела опомниться, как очутилась в руках Рут и Балусты. Они пеленали принцессу в пропитанные лосьоном полотенца, дергали за волосы, намазывали чем-то странно пахнущим, заставляли пить травяные настои… — Может, хватит? Всё равно лучше не будет, — через час запросила пощады Шу. — Будет! — отрезала Балуста и продолжила втирать в волосы Шу нечто с запахом розмарина. — Отпустите меня, я устала и есть хочу… — Осторожно! Не размазывай маску! Расслабься, Шу, и получай удовольствие. — Ага, удовольствие… к ширхабу лысому такое удовольствие! Какой Тёмный демон это все придумал? Мне щиплет! — Шу сделала попытку содрать с лица мокрые листья. — Испортишь — будем заново делать! — пригрозила Балуста. Ещё через час Баль и Рут запихнули измученную Шу в кадку с горячей водой. У бедняжки уже не осталось сил даже капризничать, и она безропотно сносила очередную порцию издевательств. Свежевымытую принцессу Балуста уложила в постель, закутала в одеяло и велела отдыхать до вечера. Шу уснула, едва коснувшись головой подушки, и ей снился Рональд, угрожающий щипчиками для маникюра и пытающийся напоить лосьоном для волос. |
|
|