"Иффен. Грань" - читать интересную книгу автора (Канощенкова Алёна)

Глава 10

— Что с ним?

— Истощение. В основном магическое. Думаешь, так просто было ускользнуть от этих охотников и держать иллюзию перед самым их носом? Не беспокойся, он скоро придёт в себя. — Ведьма проковыляла к столу и осторожно сняла платок с карт. — Этот расклад меня сейчас волнует куда больше. Никогда не видела такой путаницы…

— А Тарриэль?

— Положи на лавку, чтоб не мешался. И иди сюда.

Я подчинилась. Не скажу, что с радостью. И ещё… вернувшиеся воспоминания породили куда больше вопросов, чем было раньше. Например, где всё-таки От? И как здесь оказался Тарриэль, ведь это в принципе невозможно. Было. Мда. Теперь, видимо, возможно. Теперь всё возможно.

— Иф! Нет времени спать на ходу.

— Прости. Что там?

— Ничего хорошего. За твоим… если не ошибаюсь, мужем началась охота. Вам придётся уходить. Лучше завтрашней ночью.

— Кто охотится? — забавно, когда я успела снять с себя иллюзию и схватиться за саблю? Нервы явно подводят. Усилием воли я сконцентрировала внимание на картах, хотя смысл расклада по-прежнему был мне непонятен.

— Ковен магов. — Ведьма ткнула пальцем в одну из карт, на которой был нарисован длиннобородый маг с посохом в горделиво поднятой руке.

— А с какой радости? — закономерно удивилась я. — Никто не запрещал заниматься магией! И я уверена, что Тарриэль не причинил никому вреда.

— Я тоже. Не мешай. Лучше скажи мне, кто вот этот Вождь и как ты ухитрилась заполучить его во враги?

— Это долгая история. Сейчас важнее…

— Стой. — Карна потёрла подбородок, решаясь на что-то, неодобрительно покосилась на кошку. — Начинай собираться. Вы выйдете на рассвете.

— Хорошо. — Спорить не было смысла. — Только куда нам идти?

— Нужно выбираться обратно в ваш мир… думаю, я знаю, где это возможно сделать.

— Покажешь на карте?

— Я вас провожу. — Подала голос подзабытая ящерица, забираясь на стол. Хорошо хоть, не на карты.

— Ты знаешь, куда нам нужно?

— К разлому, куда же ещё.

Карна кивнула, не поднимая голову от стола. Кажется, она всё ещё надеялась разобраться в моём раскладе. Я на это особо не надеялась.

— Так… — про разлом мне уже рассказывали. Где-то в районе болот (как же без них) в безлюдном крае, кишащем нежитью (угу, без неё тоже никуда) находится естественная щель между мирами, при помощи которой якобы можно путешествовать. Естественно, никто никогда не пытался этого делать. Почему естественно? Потому что ковен магов запретил.

— Всё, сейчас помолчите. Я должна подумать.

Ящерка мотнула головой и выскользнула за дверь. Я оглянулась на ведьму и отправилась следом. Что-то мне подсказывало, что драм-пиир готова рассказать нечто интересное.

И впрямь — ящерка ждала меня, забравшись на одно из перил крыльца. Её глаза светились в темноте. Я остановилась рядом, села на ступеньку.

— Сегодняшний день был насыщенным.

— Да. — Тихо отозвалась зверушка. — Иф, ты ведь спрашивала Карну обо мне.

— Спрашивала.

— И что она тебе рассказала?

— О вас мало известно.

— Что именно? — не меняя тона повторила драм-пиир. Голос её как всегда был невыразительным и негромким, хотя и достаточно чётким. Впрочем, перепутать его с человеческим было бы невозможно.

— В основном то, что при встрече с любым из вас человеку следует бежать прочь как можно скорее и ни в коем случае не закрывать глаза. Почему, кстати?

— Чтоб не налететь на дерево. Что ещё?

— Магические существа, обитаете только на этой территории, очень редки, на контакт с людьми и иными расами не идёте, хотя первыми обычно не нападаете. Вроде ничего не пропустила. Если только то, что раньше я искренне считала вас абсолютно мифическими существами и никогда не думала, что встречу столь необычное существо.

— И тебя ничего не удивило? — ящерица шевельнулась, свесив хвост на противоположную сторону перил, и с интересом уставилась на меня.

— Удивило. Всё. — Честно призналась я.

— Тогда почему ты молчала?

— А с чего мне проявлять лишнее любопытство? Расскажешь сама, если захочешь. И что захочешь.

— Это честно.

Я молча пожала плечами — «А чего ты хотела?».

— Тогда слушай остальное. Мне достаточно одного укуса, чтобы убить человека. — Она замолчала, ожидая моей реакции.

— Дальше.

— Тебе мало?

Клыкастая улыбка была ей ответом.

— Я оборотень.

— Так вы существуете?

— Кто бы говорил.

— Действительно. — Драм-пиир соскользнула с перил и забралась мне на колени, ощутимо придавив ноги. И как я её на плечах таскала, эту тушку откормленную?

— Это ещё одна причина того, что я не стала задавать вопросы.

— Не путай меня с людьми. — неморгающие глаза уставились на меня снизу вверх. Я вспомнила Гарр-она и улыбнулась.

— Ты поможешь нам?

— Помогу.

Я запрокинула голову и посмотрела на небо. На чёрном шёлке сверкало созвездие Волчицы — Странник, Фет, Наместник…

— Как у вас называют четвёртую звезду Волчицы?

— Какую?

— Вон ту.

— Это созвездие мы зовём Вестники, а не Волчица.

— А названия звёзд?

— Странник, Хранитель, Огонь, Летописец…

— Забавно… смысл названий тот же. Но есть ещё пятая звезда. Какое название у неё?

— У неё нет имени.

— Почему?

— Она его ещё не нашла.

Странно. Другой мир и то же созвездие, пусть и под другим названием. Да ещё эта пятая звезда… некоторые называют её Грань, другие же — Путь. Но почему-то ни то, ни другое так и не признали верным. Мне почему-то стало тоскливо. Драм-пиир соскользнула с колен.

— Пора возвращаться в дом. Холодно.

Я встала и отряхнула штаны.

— Идём.

— Ты действительно считал, что сможешь их перепить?

— Мне это почти удалось! — вор поёрзал в кресле под недовольным взглядом эльфийки и уставился на свои грязные сапоги, вольготно расположенные на подлокотнике и успевшие основательно испачкать зелёную обивку. За окном разгорался новый день, после вчерашнего пира в голове было мутно и вязко. Император ещё не вышел из своих покоев, приходилось ждать его в компании возмутительно свежей и (непозволительная роскошь!) выспавшейся эльфийки, облачённой в длинное бежевое с золотой отделкой платье. Насколько вор мог вспомнить, Эль на пиру пила лишь светлое вино своего народа, да и то едва ли больше пары бокалов. Да и Людвиг глядя на неё особо не налегал на хмельное. За что и получал сочувствующие взгляды придворных и откровенно испуганные — орков. По их обычаю не пить на пиру мог только великий колдун… или полный идиот. Эти понятия кочевники едва различали.

— Да. — Эльнираэль задумчиво оглядела опухшую физиономию Фета. — Кстати, а зачем тебе эта их принцесса?

— Что? — хлопнул глазами вор. — Повтори, пожалуйста, что ты сейчас сказала.

— А, любитель оркских красавиц. — Открыл дверь император. — Любимая, как ты думаешь, когда можно будет сыграть их свадьбу?

— После нашей. Например… через неделю. — Улыбнулась эльфийка.

— Это вы о чём? — вора постепенно начинало терзать нехорошее подозрение. Не мог же он вчера напиться настолько, чтобы…

— Ты же сам просил её руки! — ухмыльнулся Людвиг. — Сказал, что не отдашь такую красавицу никакому дракону…

— Нет… я не мог!

— Не нужно так переживать, она наверняка умеет готовить. И стирать. И шить. — Задумчиво перечислила Эль, обнимая жениха за шею.

Император нежно поцеловал её и покосился на очумело моргающего друга.

— К тому же, ты получишь приданое. Три медвежьих шкуры.

— Надеюсь, у тебя есть подходящий дом? После свадьбы вы ведь не станете постоянно жить во дворце?

Фет молча поднялся и направился в свои покои.

Эль осторожно поинтересовалась у Людвига.

— Тебе не кажется, что это была не лучшая идея?

— Ты так думаешь?

— Да. Хотя понять людей мне не всегда просто.

— Я пойду за ним.

— Хорошо. Не забудь, что через полчаса завтрак в малой столовой.

— Без посторонних, надеюсь?

— Да. Полагаю, послы нескоро выберутся из своих покоев.

— Кто знает этих орков…. А когда ждать появления эльфов?

— Первые из них уже прибыли. Я представлю их тебе позже.

— Много?

— Десять. Но это только начало. Совет ещё пожалеет о том, что пошёл против моей воли.

— Совет пошёл против твоей воли? — медленно повторил император. — А не наоборот?

Эль усмехнулась.

— Иди. Я не хочу, чтобы ты потерял хорошего советника.

— Иду. — Людвиг коснулся губами её запястья и торопливо зашагал к комнатам Фета. — «Только советника? А друга?».

Из-за двери слышались голоса. Сначала император подумал, что вор разговаривает сам с собой, но потом понял, что это не так. Говорили явно двое, причём один из голосов был женским. Людвиг помедлил, не зная, стоит ли их беспокоить, но нечто услышанное заставило его решительно толкнуть дверь и шагнуть в покои.

Эльфийка, а точнее миниатюрная девушка-полукровка с раскосыми карими глазами и тёмно-русыми длинными волосами, раздражённо обернулась к открывающейся двери. Мгновенно отметила обруч на голове нежданного гостя и низко поклонилась, пряча яростные глаза под длинными трепетными ресницами. Фет наоборот резко отвернулся к окну. Его лицо было красным.

— Простите, что помешал. — Мягко улыбнулся Людвиг. — Мне необходимо срочно сообщить кое-что моему советнику.

Вор удивлённо дёрнулся, но тут же взял себя в руки.

— Да, мой император.

— Выйдем. — Предложил Людвиг.

Фет молча распахнул перед ним дверь.

— Слишком много людей. — Поморщился император, когда очередной придворный перестал кланяться и скрылся за поворотом коридора. Разговаривать в таких условиях ему не хотелось, тем более сообщить ему предстояло нечто такое, что наверняка выведет вспыльчивого вора из себя. А для престижа правителя не особо полезно зрелище советника, пытающегося его прибить на глазах у придворных и стражников. Кстати, надо бы этих дармоедов разогнать по домам, нечего им тут постоянно околачиваться. И расходы на содержание двора резко сократятся, а значит, можно будет пересмотреть другие, более важные статьи расходов….

— Идём в сад. — Вернул его в реальность Фет.

— Идём. — Согласился Людвиг. — Только добираться до него…

— Ха! — усмехнулся вор, беря его за рукав. — Не отставай.

В сад они выбрались минут через двадцать. Перемотанные паутиной и обильно увешенные сухими мухами. Людвиг с наслаждением выпрямился и надел на голову обруч — потайной ход, через который они шли, оказался несколько… заброшенным. Хотя Фет и утверждал, что излазил его вдоль и поперёк. Хотя не похоже было, что он и сам в это верит.

Однако, да сада они добрались. Проигнорировали очумевшие взгляды стражников, решивших было проверить, кто это там так нагло вылезает из стен. И направились к небольшой беседке, укрытой разросшимися кустами. Навстречу попался лишь спешащий куда-то паж, да и тот поспешил скрыться с глаз императора. Солнце уныло выглядывало из-за облаков и обдавало землю скупыми порциями тепла. Песок на дорожках был мокрый и красноватый.

Людвиг перешагнул через упитанную невозмутимую лягушку и тоскливо думал о том, как хорошо было бы сейчас сбежать… и о том, что на завтрак он явно опоздает. Эльнираэль не обрадуется, но наверняка поймёт. А может и не поймёт. Но это не так важно. Сейчас.

— Рассказывай. — Фет успел убедиться, что рядом нет посторонних, и уселся на скамейку, закинув ногу на ногу и поигрывая ножом. Скамейка тоже оказалась мокрой, вор подскочил, щупая штаны и шипя от злости — по светлой ткани расползлось неэстетичное пятно. Беседка была изящной и ажурной до крайности. Крыша её состояла из причудливой решётки, совершенно не защищавшей ни от дождя, ни от солнца. Но это Фет понял слишком поздно.

— Ну, слушай. — Людвиг садиться не стал. Вместо этого он прислонился к стене беседки и… рассказал.

— Ты хочешь сказать, что это была всего лишь шутка? — недоверчиво переспросил вор, когда он умолк.

— Не совсем. Ты действительно был… хм… в общем, ты так активно к ней клеился…

— Леший… Я же её не…

— Нет. — Успокоил его император.

— Уф…

— Потому, что запутался в её… эээ… одеянии.

— И что мне теперь делать?!?

— Да ничего. Ты же женат на этой эльфийке?

— Ну, вроде того.

— Вот и всё. Объяснишь этой… оркской красавице, что не сможешь прокормить больше одной жены. — Людвиг хихикнул. — А эльфийка наверняка ест гораздо меньше.

— Заткнись. — Обречённо простонал Фет. — Ларнатаэль…. Как я ей это объяснять буду?

— Не знаю. Кстати, где она была всё это время?

— В Синем лесу. Она… приближённая твоей невесты.

— Шпионка. — Усмехнулся император.

— Этого я не знаю.

— А кем ещё она может быть? Ну да ладно, главное сейчас, что она служит Эль, а не Совету.

— Ага….

— Попробуй просто рассказать ей всё.

— Что рассказать? Как я чуть не провёл ночь с орчанкой?

— Не провёл же. А подробности ей знать ни к чему.

— Ладно… что-нибудь придумаю. — Махнул рукой Фет.

— Вот и думай. А сейчас нам стоит пойти завтракать.

— Эль ждёт? — догадался вор.

— Да.

— Тогда стоит поторопиться. Я зайду за Ларной, а ты иди.

— Вместе. — Криво улыбнулся Людвиг, прекрасно понимая, что при посторонних эльфийка не скажет ему ни слова. К тому же тогда будет на кого свалить вину за опоздание.

Фет понимающе ухмыльнулся и толкнул его в бок.

— Я знаю короткий путь.

Император резко помрачнел, с тоской поглядывая на светлый, чисто вымытый коридор.

— Это правда? — оборотень отстранился, заглядывая в глаза возлюбленной.

Травница кивнула и тут же заявила.

— Но жить в стае я всё равно не буду.

— Знаю. Я тоже. — Хорт улыбнулся. — Но браслет я на тебя надену. Согласна?

— Да.

— Кхм… Раз у вас всё так хорошо, я, пожалуй, пойду. — Отклеился от стены Странник, всё это время скромно разглядывавший собственные руки. Под его ногами топталась кошка, щедро украшавшая чёрные штаны росписью линялой шерсти.

Хорт всё-таки вспомнил о присутствии друга и смущённо улыбнулся.

— Извини, я…

— Всё в порядке. Поздравляю вас. — Кивнул Странник.

— Благодарю. Скоро мне тоже придётся ехать в Даннор.

— Там и встретимся. А сейчас мне пора.

— Прощай.

Странник махнул рукой и шагнул в светящийся коридор, возникший в воздухе.

Оборотень крепче прижал к себе невесту. Она улыбнулась, пряча печаль.

— Ты не останешься со мной?

— Останусь. Но я должен побывать в Данноре.

— Ладно… Расскажи лучше о том, что случилось.

— Сядь. — Хорт дождался пока травница опустится на лавку, пристроился на полу у её ног и сжал в своих руках её ладони. — Это невесёлая история.

— Ничего. Я хочу её услышать.

— Что ж, тогда слушай….

— Что я пропустил? — Тарриэль сидел на лавке, грея руки об бока дымящейся чашки. Травяной отвар пах липой и земляникой.

— Уходим на рассвете. — Не оглядываясь, отозвалась я.

— Это не ново.

— Знаю. — Улыбка, предназначенная эльфу, досталась горшку, который я чистила. Не сказать, чтобы это как-то на него подействовало…

— Летописец, а ты не расскажешь, как сюда попал? — Драм-пиир заползла на колени к эльфу и застыла, глядя в его лицо.

— Тебе? — нахмурился дивный.

— Мне. — Невозмутимо подтвердила ящерка.

— Ладно. — Неожиданно смирился он. — Я последовал за женой.

— Я не об этом, эльф. Как ты смог пройти через ворота?

— Понятия не имею.

— А я, похоже, знаю. — Карна успела убрать карты, но рта до этого момента не раскрывала. Сидела в углу и что-то плела. Я старалась её не беспокоить. Но раз уж ведьма сама решила заговорить….

— Расскажешь?

— Судя по тому, что вы пришли вдвоём, третий стал жертвой, которой был оплачен ваш переход.

— Нет… — я закусила губу, не желая признавать очевидное. — Нет!

— Скорей всего, так и было. — Пробормотал Тарриэль, опуская голову.

— Пей отвар. — Сверкнула глазами Карна. — вам предстоит непростой путь.

— Не привыкать.

— Ох, не хвастай! И более опытные путники пропадали в тех болотах. Даже я не рискую туда соваться. — Стукнула кулаком по столу ведьма.

— Мы справимся. — Повторил эльф.

Драм-пиир зашипела. Я поняла, что она смеётся.

— Люди… такие смешные.

Тарриэль закашлялся, с трудом удерживая чашку в руках.

— Мы не люди.

— Неважно.

— Кстати, откуда у вас эти браслеты? — спросила вдруг Карна.

— Это долгая история. — В один голос ответили мы.

— Тогда ты, эльф, её расскажешь. А ты… — ехидный взгляд в мою сторону — не отвлекайся. Перемоешь и почистишь всю посуду. До рассвета.

Тарриэль начал рассказывать, и я очень быстро перестала злобно сопеть. Заслушалась. Уж больно интересно получалось у ушастого. Правда, на отдельных местах я начинала подхихикивать, вспоминая как наши «великие, воспетые в балладах героические свершения» выглядели на самом деле…. Карна слушала молча. Сложно было понять, верит ли она в правдивость всей этой истории, хотя заподозрить её в излишней наивности я не могла.

— … вот так всё и получилось. — Выдохнул наконец Тарриэль.

— Хорошая байка. — Одобрила Карна. — но почему один из сильнейших артефактов эльев признал вас хозяевами, да ещё и вернул Иффен к жизни, я так и не поняла.

— Стоп. Ты хочешь сказать, что она останется по эту сторону Грани, даже если вернётся в наш мир?

— Да. Пока вы вместе.

— Я не понимаю.

— Я тоже. — Вмешалась я. — Может быть, ты сможешь нам объяснить?

— Полагаю, что смогу. Это не так сложно, как кажется. Дело всего лишь в том, что Тарриэль сильно поторопился, спалив твоё тело.

— Она могла вернуться?

Ведьма кивнула и продолжила говорить.

— Раз в том мире возможности получить тело, не нарушив законы равновесия, для неё не было, артефакт заставил вас перейти туда, где это возможно.

— А как же От?

— Скорей всего, он действительно погиб. Артефакту нужны были оба хозяина, но до всех остальных ему дела нет.

— Вот как. — Мы переглянулись.

— Равновесие не будет нарушено, если мы вернёмся?

— Не будет. По той же причине — одна жизнь взамен другой.

— Но жизнь же другая! Как они могут заменять друг друга? — хмуро переспросил эльф, аккуратно отпихивая полупустую чашку.

— Ты пей, пей. — Напомнила Карна. — Не отвлекайся.

— И всё-таки. — Чашка снова материализовалась в его руках. Под бдительным взглядом ведьмы Тарриэль даже отхлебнул немного отвара. Я примерно представляла, насколько «чудесен» вкус этого варева при вполне сносном запахе, и почти сочувствовала эльфу. Не почти не получалось. Никак. Пришлось смириться с собственной чёрствостью и бессердечностью.

— Да я сама не знаю, как это происходит. — Призналась ведьма. — Но уверена, вы можете вернуться.

— Можем… Или должны? — напевно произнёс эльф.

Я медленно подняла голову. Действительно, почему у меня такое ощущение, что ведьма произнесла это слово не как «можете, если захотите», а как «обязаны»?

— Пора. Ты можешь идти? — резко поднялась Карна.

— Могу. — Эльф поставил чашку, набросил на плечи плащ.

— Ты не ответишь?

— Вы ещё не готовы это услышать.

— Что ж… тогда нам действительно пора.

— Пора. — Согласилась ведьма, смешивая карты.

— Вы готовы идти… люди? — подняла голову дремавшая на лавке драм-пиир. Её наши пререкания нисколько не интересовали.

— Готовы. — Кивнула я, чувствуя, что снова принимаю какое-то важное решение, но при этом не знаю, какое именно.

Помириться со своей эльфийкой Фету удалось быстро. Всего за неделю «жутких страданий и унижений». Потом Ларна смилостивилась и даже начала разговаривать с ним с некоторым уважением, что вообще для неё было мало характерно. А может, ей просто нужен был спутник на время свадебных торжеств.

Примирению немало способствовал тот факт, что отмытая и переодетая (пусть даже в мужской костюм) орчанка неожиданно заявила о желании отправиться на обучение в Университет магии. Все сильно удивились, Людвиг даже попросил новую знакомую продемонстрировать свои умения. В результате вдохновенного размахивания руками на голове императора материализовались рога. Вполне себе натуральные и на диво развесистые.

Избавиться от них удалось только архимагу, ради такого случая спешно доставленному во дворец. После того, как император наконец смог выбраться из своих покоев, куда забился как только обнаружил результат своей глупой просьбы, все снова собрались в зале и совместно решили признать, что орчанка (представившаяся, кстати, как Ксая) несомненно обладает неплохими способностями к магии и непременно должна учиться в Университете. Просто обязательно. И чем скорее она туда отправится, тем лучше. И неважно, что учебный год уже давно начался. Да, вступительные экзамены ей тоже сдавать ни к чему. Слабых возражений архимага никто слушать не стал, особенно после заявления польщенной девушки «Я и не так могу!». Почему-то никому не захотелось проверять «как ещё она может». Да и вообще… такую тягу к знаниям надо поощрять. Всячески. Вот.

Свадьба императора и королевы Синего леса прошла весело. К тому моменту все её приближённые, не согласные с Советом, успели перебраться в Даннор и активно в нём осваивались. Совет упорствовал и требовал возвращения королевы. Людвиг нервничал, Эль лишь отмахивалась и загадочно улыбалась. Она явно на что-то рассчитывала, но рассказывать о своих мыслях не торопилась. Как всегда, впрочем. Ларна крутилась возле своей королевы, время от времени исчезая, чтобы выполнить какое-либо поручение. Что характерно, суть этих поручений никому кроме них двоих известна не была. В общем, подтверждалось подозрение Людвига — Ларна действительно была кем-то вроде шпиона и одним из доверенных лиц королевы эльфов. Пожалуй, никто другой не мог похвастаться, что знает так много… и говорит так мало о королеве. Пожалуй, она могла бы быть опасна для Эльнираэль… если бы не была настолько ей преданна. Людвиг слышал, как Ларна называла его невесту дар-э — странным словом, означавшим что-то среднее между «сестра» и «соратник». Для человека такое сочетание значений казалось диким, но у дивных всегда всё было по-другому. На то они и дивные.

На границе с орками впервые за долгое время установился более-менее устойчивый мир. Людвиг позволил себе вздохнуть с некоторым облегчением и серьёзно задумался о том, что ему пора разобраться с проблемой советников. А то за короткое время его правления они либо прятались по углам как мыши либо рвались давать идиотские советы и жаловаться друг на друга. Оставить он намеревался только военачальника Права, хотя бы за то, что в юности тот успел принять участие в Войне, а сейчас успешно (чаще всего) справлялся с толпой молодых и не очень вояк, гордо величавшихся армией Империи. Учитывая то, что изрядная часть настоящей армии Империи полегла во время Войны, именование это было спорным.

Император стоял у окна одной из башен и мрачно смотрел на тучи, нависшие над дворцом. Далеко внизу раскинулся вечерний город.

— Мечтаешь? — рядом остановился Фет.

Людвиг сдержал гневное движение. Вор подошёл неслышно и прервал его размышления, впрочем, он был другом…

— Размышляю.

— Рассказывай.

— Нужно разгонять этот Совет старых маразматиков. — Нехотя поведал император, продолжая смотреть в окно.

— Разгоняй. Ты же не думаешь, что они решатся что-то возразить?

— Пусть возражают, если так хочется. Я опасаюсь, что не смогу разобраться во всём без них.

— Они не особо-то тебе помогают. Хотя Права стоит оставить. И архимага.

— Знаю. Но заменить остальных некем.

— Думаю, ты не прав.

— Ты нашёл мне новый Совет? — ехидно улыбнулся Людвиг.

— Да. — Совершенно серьёзно отозвался Фет.

— И где же?

— В Академии. Ты когда-нибудь слышал о студентах, носящих на плече трилистник?

— Да. Очередные «герои всея земли имперской».

— Не совсем. — Улыбнулся герцог воров. — Среди них есть весьма интересные личности.

— Откуда ты знаешь?

— Я вступил в их ряды пару недель назад.

— А. — Сказать на это Людвигу было нечего. Не задавать же нелепый вопрос типа «Зачем ты это сделал?».

— Так вот, посмотрел я на них и обнаружил для тебя как минимум двух новых советников. На остальных тоже стоит посмотреть, может, и отберёшь кого.

— Если ты считаешь это возможным…

— Считаю.

— Тогда веди. — Император запоздало подумал о том, что отправляться ночью в гости к оппозиции слегка… неразумно, но тут же откинул сомнения. В конце концов, он заслужил небольшой отдых от государственных дел.

— Идём.

Людвиг последовал за ним, и лишь на лестнице негромко спросил.

— Ты действительно считаешь это хорошей идеей?

— Конечно. Я даже нашёл среди них себе преемника. — Оглянулся Фет. Его глаза ярко блеснули в полутьме.

— Ты уходишь? — остановился Людвиг. Его голос прозвучал твёрдо, но это не значило, что новость была воспринята спокойно. Лишаться одного из нескольких существ, которым он мог доверять во дворце, молодому императору очень не хотелось.

— У меня есть собственные обязанности.

— Гильдия преступников?

— Именно. — Ухмыльнулся вор, словно не замечая гнева друга, который тот, правда, снова сумел сдержать.

— Что ж, удерживать не стану.

— Благодарю. А сейчас молчи и держись поближе ко мне. — Они успели добраться до выхода в сад. Что характерно, о существовании этой дверцы император не догадывался. Это навевало нехорошие мысли. О том, например, что отпускать на свободу вора, который ориентируется в императорском дворце как в собственном доме, слишком опасно….

— Куда мы идём?

— В Академию, куда же ещё?

— Ночью в ливень?

— Ливня ещё нет. — Покосился на небо Фет. — К тому же у тебя есть плащ.

Людвиг замолчал.

— Куда это вы без меня? — вынырнул из кустов сверкающий хитрыми глазами Странник.

— Куда уж нам без тебя. — Вздохнул Фет.

— Ты откуда?

— Бродил. — Пожал плечами кочевник. Во дворце он и впрямь за прошедшую неделю почти не появлялся. Даннор его интересовал куда больше.

— И как?

— По-разному. А вы в Академию?

— Ага. — Фет давно перестал удивляться способности Странника знать всё и обо всём. Угум… и появляться там, где его никто не ждал.

— Так чего стоим? Сейчас дождь пойдёт. За мной! — махнул рукой кочевник, решительно устремляясь обратно в кусты. Вроде как это были исключительно редкие эль-сириэнне, некогда привезённые эльфийским посольством как залог мира и сотрудничества. Хм… но теперь это уже не важно.

Парни переглянулись и полезли за ним. Никто не сомневался, что Странник найдёт самую короткую дорогу… даже там, где её в принципе никогда не было. А не найдёт, так лично проложит. И горе тому, кто окажется у него на пути. Но это уже из другой песни.

— А как же расклад? — ехидно поинтересовалась ведьма.

— Мне его не прочитать. Наверное, так задумано?

— Но я смогла.

— Я — нет. Но благодарю, что напомнила. — Карты отправились в мешок. Благо, добра у меня было — кот наплакал. Самое ценное — браслет на руке, да пояс с оружием, ну да для них место в мешке и ни к чему. Тарриэль тоже был налегке. «Не удивительно». Карна выдала ему мешок с кое-какими припасами, и я надеялась, что нам вскоре всё же удастся поохотиться. Нужно только добраться до леса незамеченными. Те, кто преследовал Тарриэля, вроде бы покинули деревню, но я не была полностью в этом уверена. К тому же, не найдя его за пределами деревни, они могли вернуться в неё.

— Не за что. Не медлите.

— Благодарю. — Эльф поклонился ведьме и осторожно приоткрыл дверь. Оттуда потянуло холодом, туманной сыростью… и чужим запахом.

— Стой!

— А вот и они! Я же сказал, надо было просто дождаться. — Радостно приветствовали нас с той стороны.

— Поздно. — Шепнул Тарриэль, рывком захлопывая дверь.