"Иффен. Грань" - читать интересную книгу автора (Канощенкова Алёна)

Глава 12

Дождь серой мутью затягивал глаза, заставлял смаргивать с ресниц прилипшие бахромчатые капельки. Под копытами лошадей он чавкал мгновенно набухшей землёй, блестел на траве, капал с деревьев… в общем, старательно портил настроение. Позади нас поскрипывала телега с ранеными. Она уже два раза пыталась развалиться, но маги не позволяли. Рано или поздно это всё равно произойдёт. Или не произойдёт… если слепой предводитель на первом же привале заставит своих подчиненных отремонтировать телегу. Хотя соорудить новую, на мой взгляд, было бы проще.

— «Ты не хочешь проливать их кровь».

— «Ты тоже».

Насмешливый взгляд.

— «Не обманешь».

— «Знаю». — Теперь он серьёзен. — «Если понадобится, я убью их всех. И не буду чувствовать себя виноватым».

— «Если понадобится?»

— «Ты ведь знаешь правду. Я охотно сделал бы это и сейчас, чтобы защитить нас от возможной опасности».

— «Я не соглашусь на это».

— «Конечно. Ты женщина и целительница».

— «Если мы будем действовать по твоему плану, это не будет иметь значения».

— «Нет, как раз таки будет. Ночью я усыплю их — всех, кого смогу. У нас появится возможность прорваться в лес. Ты перекинешься. Пройдёт время, пока они опомнятся, разберутся с моей магией и отправятся в погоню. Мы уже будем далеко. По-моему, этот план предполагает минимум пролитой крови».

Просто. Слишком просто, чтобы быть правдой.

— «Ты можешь пользоваться магией? Проверь».

Пауза. Движение руки, ласкающей блаженно мерцающий воздух. И — ничего. Магия словно натыкается на невидимое препятствие и исчезает, не успев раскрыться. Я молча разглядываю свои руки. Не нужны глаза, чтобы видеть, как настораживаются маги. Только слепой спокоен. Он едет в середине процессии перед нами.

— «Этого я и боялась».

— «Ну уж нет. Чтобы какие-то человеческие…»

— «Тарриэль!».

Эльф обмякает в седле.

Слепой оборачивается и качает головой.

— Не повторяйте эту глупость. Не надо.

Сдерживаю рычание.

— Что с ним?

— Ничего особенного. Магический резерв опустел.

Значит — всё, что было восстановлено за ночь, ушло на одну попытку, закончившуюся к тому же ничем. А ведь резерв был почти полон. Смешно… так недооценить противников. Я молчу. Нельзя нападать на них сейчас. И уж тем более одной. Нельзя. Леший, но как же хочется!

Полная луна светила на небе. Яркая, огромная, зовущая… Ага. Только я лежала рядом с эльфом, закинув руки за голову, и равнодушно созерцала это самое светило. И никуда оно меня не звало. Наоборот, всё больше клонило в сон. И я ничего не могла с этим поделать. Разве что терзаться от сознания собственной беспомощности, да слушать дыхание Тарриэля. Немало, если разобраться.

— «Что теперь?»

— «Не знаю. Спи».

— «Мне холодно».

Эльф придвинулся ближе, накрыл меня и себя плащом

— «Так лучше?»

— «Да».

— «Тогда закрывай глаза и спи».

— «А ты?»

— А я буду петь.

Ночь. Полная луна. И тихий голос эльфа. Почему я никогда потом не могла вспомнить слова той песни? Может из-за воплей проснувшихся магов, почему-то не оценивших ночной концерт? Впрочем, едва ли. Ведь вопли раздались далеко не сразу. У нас было время. Немного — на несколько вдохов и выдохов. И шёпот.

— Спасибо.

— Не надо. Я не смогу повторить её.

— Знаю.

А потом слепой лично и впервые не таясь проверял наложенные на нас щиты. Всё не мог чего-то найти, даже хмуриться начал. Закончилось это для нас на удивление легко — сторожить стали старательней, да магические запреты начали ощутимо давить на голову. Могло ведь быть и хуже. Или не могло. Не знаю. Слишком явно они нас боялись, чтобы решиться на что-то большее. И так же явно не понимали.

— Забавно. — Прищурился Фет. — Как много нового можно узнать…

— Погоди. — Людвиг повернулся к воину (Зорда его звали) и негромко так, серьёзно спросил.

— Ты на бой-то меня вызывать будешь?

— Что? — мягко переспросил Хорт. Глаза беловолосого оборотня полыхнули холодной зеленью начинающегося изменения.

Людвиг не обратил на него внимания. Его взгляд был прикован к побледневшему лицу Зорды. Император настойчиво повторил.

— Ведь собирался, я же вижу.

Студенты переглянулись. Полуорк потянулся к сапогу, но воин покачал головой, останавливая его. Положил руки на стол, так, чтобы все могли видеть кисти. И спокойно признал.

— Собирался.

— Передумал?

— Ещё не знаю.

— Так. — Оборотень почти шипел, сдерживая изменение. Это было сложно, но выполнимо. Желание не совершить опрометчивый поступок пока перевешивало инстинкт, требовавший немедленно перекинуться и перегрызть юному наглецу горло. Студенты нервничали, но в разговор не вмешивались, явно доверяя своему предводителю. Сидели, разглядывали стены. Ни Фет, ни Странник почему-то не торопились реагировать на это возмутительное…

— Не шуми. — Отмахнулся Людвиг.

Хорт обиженно стих. Нравится императору, что с ним разговаривает как с равным какой-то мальчишка, что ж, дело его. Он, Хорт, никогда бы такого не допустил. Негоже, когда о статусе вожака забывают. У оборотней такое недопустимо, хотя стая — это почти семья и организована так же. Может, в этом и дело. Беловолосый оборотень тоскливо покосился на запертые двери. Нет. Он останется здесь, и не будет думать о Заре. Не будет, он сказал. Усилием воли оборотень снова заставил себя прислушаться к разговору. Лицо его по-прежнему оставалось невозмутимым и не отражало никаких эмоций. Ни к чему посторонним знать, что его тревожит. Это и своим-то не всегда позволено…

— Я готов стать твоим советником.

— Чтобы не дать совершить ошибку, за которую тебе придётся меня убить?

— И это тоже. А ещё я хочу тебе помочь.

— Что скажут остальные?

Студенты переглянулись. Эльф озвучил общую мысль.

— Ты это всерьёз?

— Нет. Мне просто захотелось развлечься. — С каменным лицом сообщил Людвиг.

Студенты обалдело захлопали глазами. Император полюбовался немного их перекошенными физиономиями и сжалился.

— Всерьёз. Мне понадобится помощь, чтобы во всём разобраться и навести порядок. Рассчитывать на Совет не приходится.

— А плата нам положена? — деловито поинтересовался полуорк, застенчиво ковыряя в лохматом ухе. В собственном, по счастью. Сидящий рядом с ним эльф морщился, но молчал. Привык, бедняга.

— Положена. — Людвиг на миг представил скорбную и бледную физиономию казначея. Настроение резко поползло вверх.

— Ну тогда… стало быть… того.

— Мы принимаем предложение. — Кивнул эльф.

— «Остаётся надеяться, что Фет не ошибся». — Запоздало мелькнула разумная мысль. Император истребил нахалку и озвучил последний вопрос.

— А Университет?

Зорда хмыкнул.

— А кто нам даст его закончить?

— К сожалению, до архимага я пока добраться не могу. — Развёл руками император. — Так что, боюсь, дипломов вам не видать.

— Ну… Университет зависит от императора. Финансово. — Девушка с фиолетовыми волосами потёрла подбородок и уточнила. — Сильно зависит. Пятьдесят пять процентов доходов Университета — разного рода дотации из казны. К тому же, аренда земли, на которой находится само здание и лаборатории, обходится ему в один золотой в год по договору с вашим дедом. С тех пор условия договора не менялись, но такая возможность в нём предусмотрена.

— Как интересно. — Потёр руки Фет. — Кажется, дипломы вы всё-таки получите.

— Вероятно, архимаг будет счастлив лично поздравить вас с успешным завершением обучения. — Согласился император.

— Однако, стоит помнить, что Университет приносит империи немалую выгоду. Иметь под рукой такое мощное оружие не отказалась бы ни одна из соседних держав. Плюс постоянный приток магически одарённых существ из других государств, возможность не тратиться на найм посторонних магов, доступ к уникальной библиотеке Университета… — перечислила фиолетоволосая. — это всё придётся учитывать при общении с архимагом.

— Я не собираюсь терять Университет. — Ответил Людвиг. — Но архимаг получил слишком много власти. Я не могу допустить, чтобы это продолжалось, иначе однажды просто потеряю трон и голову заодно.

— Жаль только, вывести его на чистую воду мы всё равно не можем. — Негромко бросил Странник.

— Почему? Поймать и поговорить по душам. — Хищно улыбнулся Хорт. — Могу даже лично заняться.

— Хм… — заинтересованно шевельнулся полуорк. Идея пришлась ему по душе.

Людвиг резко поднялся.

— Нет. Я не должен сейчас восстанавливать против себя магов. И рисковать зря не собираюсь.

— И не надо. — Улыбнулся воин.

— М? — небрежно щёлкнул по краешку бокала герцог воров. — Что ты имеешь в виду?

Новый обмен быстрыми взглядами

— «Продолжаем раскрывать карты?»

Эльф морщится, но кивает вместе с остальными

— «Давай».

— Архимаг проявил неосторожность, позволив нам узнать кое-что о своём… эээ… досуге.

— Хотелось бы услышать подробности. — Фет. Мечтательно.

— Какие именно? — «Цепкий клещ» — оценил собеседника Зорда.

— Что именно затеял этот старый…. Кто ещё участвует в заговоре кроме покойного императорского мага и мага из Озёрного. — Начал перечислять герцог воров. — Какая часть магов Университета замешана. В общем, всё, что вам удалось разузнать.

— Мы всего лишь студенты. — Тонко улыбнулся эльф. Фет невольно вспомнил Тарриэля. Интересно, у всех представителей дивного народа получается так качественно изображать воплощённую невинность?

— Угум. Рассказывайте. Студенты.

А найденная мной травка раненому помогла. Нет, правда, помогла. А то, что он оброс зелёной шерстью — это мелкий побочный эффект. И длинные изогнутые клыки тоже. Зато на ноги встал, хотя должен был бы умереть. Да ещё как встал — увидел своё отражение в ручейке. Хрюкнул и, пошатываясь, побежал меня… ну, скажем, благодарить. А наткнулся на собственных товарищей. И его, как ни странно, опознали! Потом. Когда, старательно отпинав и немного поджарив молниями, посадили в спешно наколдованную клетку и услышали-таки истерические вопли.

— Вы чего! Это же я, Зелн!

Я заметила слепого, целенаправленно продвигающегося в мою сторону, и отползла за спину Тарриэля, невозмутимо взиравшего на всё это безобразие. Сидели мы на краю полянки рядом с шалашом. Я покосилась на небо, где как раз занимался рассвет. Подумала и сообщила.

— Меня сейчас бить будут.

— Да? — лениво удивился эльф, продолжая расчёсывать волосы. — За этого, зелёного? А по-моему, получилось забавно.

Рычащий маг, которого зачем-то выпустили из клетки, резво ломанулся в нашу сторону. Ноги его слушались не особо, периодически подгибаясь и цепляясь за всё подряд. Всё подряд старательно уворачивалось. Удавалось не всегда и не всем. Но, несмотря на все трудности пути, зелёный лохматик всё же продвигался вперёд. Великая вещь — жажда мести.

— Бежим? — тем же тоном сонного кота спросил Тарриэль, убирая гребень и стягивая волосы в хвост.

— Куда?

В руках у бегущего наливался алым светом огненный шар.

— К ним. — Рванул с места эльф.

Хм… идея была хорошая. Только магам, к которым мы радостно помчались, она почему-то не понравилась. Кто же знал, что огненный шар полетит нам в спины, а когда мы рухнем в траву, продолжит полёт… прямиком в очумевших магов?

Порядком облысевшие и кое-где почерневшие маги с ужасом взирали на новый шар, запущенный в поднявшуюся меня. Ехидная улыбка — и на этот раз я просто нырнула за спину слепого, на свою беду оказавшегося как раз между нами и остальными магами. Бабахнуло. Задымилось. Я перекатилась в сторону и вскочила на ноги. Подкопченный предводитель выглядел довольно забавно. Только остальные так почему-то не думали. Они поспешно расползались по сторонам, и вскоре посреди поляны образовалось пустое пространство. И тут произошло сразу несколько событий. Во-первых Тарриэль получил в глаз. Да так удачно, что упал… спиной на подставленный нож. Слепой на мгновение ослабил контроль над нашей магией…. И яростно взвыла волчица, почуявшая кровь любимого.

— Уходите.

Они не поняли, хотя и слышали, как меняется мой голос, срываясь в рык.

— Уходите!

И — через секунду — когда холодная злость переполнила кровь и закипела в ней лавовым потоком.

— Ну, как хотите….

— Иф, не надо. — И тишина. Жив. Что ж… огромная волчица обводит застывших магов горящим взглядом, подхватывает бледного эльфа, из которого течёт кровь и прыгает в кусты. Тишина. Слепой предводитель трясёт головой, прогоняя странное наваждение, и командует.

— За ними!

И только целитель недовольно качает головой, видя, как Зелн, который должен был умереть этой ночью, суетится и поторапливает товарищей. Ну и что, что он зелёный и клыкастый! Живой же. И вообще… но кого интересует мнение самого юного члена отряда? Его взяли-то с собой только потому, что штатный целитель ковена заболел, а времени на то, чтобы найти кого-то ещё не было. Отряд отправился в путь сразу же, как только ковен засёк всплеск незнакомой магии. Известно было лишь примерное расположение цели, которое, правда, во время пути уточнялось. Целитель тоскливо вздохнул. Эти… эльи вызывали у него странное чувство восхищения с примесью печали. Как здорово было бы быть одним из них! Эх…

День погони не дал никаких результатов. Слепой ходил хмурый как осенняя туча. От него все старательно шарахались. На ночёвку остановились когда начало темнеть и двигаться дальше стало невозможно. Лес и днём-то не был подходящим местом для прогулок, а уж ночью…

Целитель сидел у костра и угрюмо разглядывал язычки пламени. Раненые спали. Они явно шли на поправку, и целитель не сомневался, что все будут здоровы задолго до возвращения в Оплот. Впрочем, когда оно, это возвращение.

— Эй! — шёпотом позвал его кто-то из кустов.

Целитель оглянулся, давя внезапно вспыхнувшую надежду. Надежда брыкалась — ей почему-то хотелось жить.

В темноте сверкнули зелёные глаза.

— Это ты? — зачем-то спросил юноша, оглядываясь по сторонам.

Язвительный оскал.

— Иди сюда, пока меня не заметили.

Целитель поднялся. Первый шаг сделать было сложно. Второй проще. «Хорошо, что я не снял пояс».

— Садись. Нам нужна твоя помощь. — Огромная волчица подставляла бок.

— На тебя?

— Быстрее. — нервно дёрнулся хвост. Подобраться к лагерю незамеченной было и так непросто. Но целитель действительно был нам необходим. Я не хотела рисковать жизнью Тарриэля, самостоятельно пользуясь травами этого мира. Конечно, многие их свойства я могла определить по запаху, но не все. К тому же, побочные действия никто не отменял. Драм-пиир, самостоятельно отыскавшая наше укрытие, помочь ничем не могла. Только посторожить эльфа, пока я отправилась за целителем.

— Что за запах? Рядом живёт какой-то хищник? — наморщил нос целитель.

— Жил. — Отозвалась я. За время моего отсутствия ничего плохого не произошло. Это хорошо. Сверкнули золотистым светом глаза драм-пиир.

— Иф, тут неподалёку ручей.

— Хорошо. Проводишь меня?

— Провожу.

— Сейчас. Кхм… мы приехали. Слезь с меня, а?

— Ах да, прости. — Юноша скатился с моей спины, сделал пару шагов, пошатываясь, и растерянно посмотрел на ящерицу. — А куда идти?

Мда. Он меня просто не видит. К лучшему.

— Отведи его к Тарриэлю и возвращайся. Я подожду здесь. — Ни к чему ему видеть, как я перекидываюсь. Совсем ни к чему. Пугать юношу мне не хотелось.

— Эй, я же ничего не вижу!

— Леший… моя магия почти на нуле. Ничем не могу тебе помочь.

Драм-пиир начала светиться зеленоватым неярким светом.

— Так лучше?

— Ну…

— Идите. — В голосе опять прорезалось рычание. Так, спокойно. Юноша не виноват в том, что он человек и не может видеть в темноте.

Они спустились в логово. Целитель даже упал всего пару… нет, уже тройку раз. Я вздохнула и посмотрела на небо. Тарриэль жив. Это — главное.

Вернулась драм-пиир.

— Идём к ручью.

День клонился к вечеру. В императорские покоях ужинали пятеро — император, его жена, её дар-э, герцог воров и отчаянно зевающий Хорт. Странник где-то бродил, предположительно в городе. Слуги накрыли на стол, зажгли свечи и удалились, повинуясь лёгкому движению руки Эльнираэль.

— Полагаю, ты подобрал себе новых помощников? — улыбнулась эльфийка.

— Подобрал. Я не могу удерживать друзей против их воли.

— Ну, совсем отделаться от нас тебе не удастся. — Фет понюхал вино в своём бокале, поморщился и осторожно поставил его на место. — Как низко меня ценят, это всего лишь «тайный гость».

— Это названия вина? — удивился Людвиг. — Я никогда о таком не слышал.

— Это название яда, который добавлен в вино. Весьма щедро добавлен.

Император с ужасом уставился на собственный бокал, опустевший уже наполовину.

— Твоё не отравлено. — Положила руку ему на плечо Эльнираэль.

— Благодарю. — Он коснулся губами пальцев жены.

— Нужно их поймать. — Поднялся Хорт. Он, как и все оборотни, хмельное не переносил и потому к своему бокалу даже не притронулся. Иначе почувствовал бы отраву раньше.

— Поздно. Слуг ты уже не найдёшь, а с тем, кому пришла в голову эта мудрая мысль, я справлюсь сам. — Отмахнулся Фет.

— Это покушение на императора? — тихо спросила Ларна.

— Нет. На меня. — Мило улыбнулся Фет.

— Да? — мечтательный голос.

— И я сам с ними разберусь.

— Конечно-конечно. — Вдохновенно хлопающие ресницы и ласковая до жути улыбка.

— Кхм… Хорт, ты отправишься утром в стаю? — ненавязчиво так поинтересовался Людвиг.

— Ну если ты так просишь…

— Вот и хорошо. Приказ я уже подписал.

— Правда? И что же мне приказано?

— Я назначаю тебя послом со вторым кругом полномочий в долину оборотней.

— Второй круг? Куда больше, чем просто доставка распоряжений.

— Да. Полноценное представительство. За исключением права объявления войны, брачных договоров, и ещё чего-то по мелочи. Уточнишь в приложении к приказу.

— «Не третий круг. Молодец, император, взрослеет». — Отметил Фет. Потом спросил уже вслух. — Что будем делать с заговором, во главе которого стоит архимаг?

— Я разберусь. — Ответила Эльнираэль тоном, не допускающим возражений.

Людвиг ограничился мрачным взглядом в сторону жены. Спорить не стал, прекрасно понимая, что это не принесёт никакого результата, разве что новую ссору. Отношения супругов и так складывались непросто, несмотря на искреннюю взаимную любовь и преданность. Императору было сложно понять логику поведения жены (в глубине души он подозревал, что логикой там и не пахло), а её советы порой казались бессмысленными. Правда, в конце концов оказывалось, что эльфийка была права и Людвиг честно это признавал, но… всегда оставалось некое абстрактное «но» не позволявшее их браку быть мирным и спокойным. Императора беспокоили отношения Фета с Ларной. Он не желал другу участи мужа прекрасной эльфийки.

— Помощь предлагать бессмысленно? — предположил Хорт.

Эльфийка улыбнулась. Ларна кивнула.

— Не беспокойтесь.

Людвиг что-то пробормотал себе под нос, но продолжать обсуждение не стал.

— Тогда встретимся завтра утром. — Поднялся Хорт. — Перед тем, как я отправлюсь в путь.

— Доброй ночи. — Пожелал Фет, выскальзывая за дверь. У него на ближайшие несколько часов было много планов. Друзьям о них знать не полагалось.

В четыре часа утра потайная дверь, ведущая в императорские покои, скрипнула и раскрылась. Император открыл глаза. Рядом шевельнулась его жена, слух которой намного превосходивший человеческий, позволил ей опознать незваного гостя ещё до того, как в воздухе загорелся маленький шарик магического света.

— Просыпайтесь, Ларну убили. — Пнул ножку императорского ложа Фет.

Людвиг поднялся.

— Вино в шкафу. Нижняя полка за «Историей гномьих королей». Выпей и рассказывай.

Эльнираэль шепнула заклинание и поднялась с постели уже облачённая в платье — лавандовое с серебром. Волосы королева при помощи ленты стянула в хвост.

Фет вытащил из тайника бутылку, три бокала. Поставил на ночной столик. Запихнул обратно тяжеленный пыльный том «Истории…» и только после этого разлил вино по бокалам.

— Ты её защищал? — мягко спросила Эль, смачивая губы в тёмном как кровь вине.

— Нет. — Хрипло отозвался Фет. Он в свой бокал вцепился обеими руками, словно стараясь согреться.

Об освещении никто не заботился — в воздухе по-прежнему болтался тот же шарик, да бледная луна светила в окно. Поэтому ни Людвиг, ни Эльнираэль и не обратили сразу внимания на физиономию Фета. Хотя, конечно, появление его с расквашенным носом и живописными синяками едва ли кого-то удивило бы, но вот разорванная одежда и кое-как перетянутая рана на боку, несомненно, вызвали бы вопросы. Если бы не обстоятельства его появления в это… хм… утро в спальне императора.

— Так что случилось? И где она?

Герцог воров парой глотков осушил свой бокал и решительно поставил его обратно на стол.

— На неё напали в городе. Я не успел вмешаться. Двое, судя по скорости — эльфы, причём тёмные. Рассмотреть не удалось. Действовали профессионально — Ларна не смогла даже оказать достойное сопротивление.

— Ты за ней следил? — нахмуренные тонкие брови.

— Охранял. — Устало и равнодушно. — Какая разница?

— Ты уверен, что… — осторожно заговорил Людвиг.

— Что она мертва? Уверен. Я отнёс её к Шоннту. Он спал, но быстро проснулся.

Да, спать, когда дверь твоего дома вышибают ногой, затруднительно. Но старик сразу всё понял и не стал тратить времени зря. Сказывался многолетний опыт. Фет даже начал надеяться. Но лекарь, бережно проведя ладонью по спокойному и такому красивому лицу Ларны, разом обрубил последние трепыхания веры в чудеса.

Император опустил голову. Раз уж Шоннту — лучший городской целитель не смог ничего сделать, значит дело и впрямь было безнадёжно.

— Она успела побывать в Университете?

— Успела.

Эльфийка поморщилась, её пальцы нервно теребили обручальное кольцо. Людвиг подошёл сзади и обнял её за плечи, крепко прижимая к своей груди. Эль вздохнула, император глухо пообещал.

— Ты сама будешь судить этого…

— Это не архимаг. Он не совершил бы такой глупости.

— Тогда кто? Кому могло придти в голову нанять тёмных эльфов, чтобы убить приближённую императрицы? Да ещё в центре Даннора.

Императрицы? Эльнираэль удивлённо покосилась на мужа. Она не была императрицей. Королевой эльфов — да. Но для людей — только женой императора. Людвиг так не считал, хотя знал, что всё равно не сможет ничего сделать. Даже император не в силах пойти против древнего закона — правитель должен быть той же крови, что и его народ. Полукровки к правлению допускались, потому что найти в империи жителя, не несущего в своей крови золотистого или серебристого отсвета других рас вряд ли было возможно. И если дивные не так часто обращали благосклонный взгляд на людей, то оборотни, орки, гномы, сириты и прочие охотно выбирали партнёров среди людей.

Фет молча покачал головой.

Людвиг пожал плечами.

— Вот видите. Так что я немедленно подниму стражу и прикажу доставить архимага в зал Судей.

Зал Судей был ещё одним древним обычаем. Им пользовались крайне редко — вызвать на Суд самих богов решался не каждый император. Простые люди доступа к Залу не имели вовсе. Но зато справедливость принятого решения сомнению не подлежала, и оспорить его никто не посмеет.

— Эльнираэль права. Я знаю, кто мог это сделать. — Подал голос Фет, останавливая императора. — И… это моя вина. Ларна погибла не потому, что она приближённая Эльнираэли, а потому, что моя жена.

— У тебя появились такие влиятельные враги?

— Они никуда не исчезали.

— Погоди… — начал вспоминать Людвиг. — Это связано со Знамением богов?

— Боюсь, что да.

— Но ты же уже избавился от того, кто тебя за ним послал?

— Я тоже так думал.

Я с наслаждением выкупалась и вымыла голову, благо порошок специальным образом обработанного мыльного корня был у меня с собой — в одном из мешочков, прицепленных к поясу. Вода была холодной. Очень холодной. Но ничего не поделаешь. У Тарриэля в логове был запас воды во фляге, поэтому я могла не торопиться с возвращением. Да и целителю без меня будет куда спокойнее работать.

Высушив магией волосы (такой слабый всплеск никто почуять не сможет), я постирала одежду. Надела на себя уже сухую и даже кое-как отглаженную, блаженно потянулась. Хорошо… волчица мирно дремала где-то в глубине меня. Я так и не поняла, почему она не отзывалась раньше, да и сейчас вела себя очень тихо. Перекидываться не хотелось. Я решила, что вернусь в пещеру в человеческом облике.

Драм-пиир наблюдала за мной, забравшись на дерево и прикрыв глаза.

Я подошла к дереву и тихо сказала.

— Нужно вернуть целителя в лагерь пока его отсутствие не заметили.

— Он не захочет. — Возразила ящерица, спускаясь по стволу и перебираясь мне на плечи.

— У него там пациенты.

— И целый лагерь магов. Они без него справятся, а вот вам будет куда сложнее.

— А что потом? Мы вернёмся в свой мир. И, кстати, что собираешься делать ты?

— Я отправлюсь с вами. И он тоже.

— Почему?

— Ты мне интересна. Возможно, я тебе помогу. А целителю нечего делать в Оплоте. Он теперь принадлежит вам.

— Вы в ответе за тех, кого приручили? — усмехнулась я. Только юного целителя нам и не хватало.

— Кто это сказал? — заинтересовалась драм-пиир.

— Один гениальный человек.

— Он был прав. А теперь иди. Мне холодно.

Я усмехнулась и пошла к логову. Неторопливо и очень осторожно, чтобы не оставлять следов, да и самой не напороться в темноте на что-нибудь… нежелательное. Пока Тарриэль не поправится, мне придётся быть очень осторожной. Утром я постараюсь увести преследователей как можно дальше от логова, а потом вернусь в него сама. Нужно ещё позаботиться о пропитании…

— Иф, это ты?

— Я.

Я спустилась в логово и при свете маленького магического светильника (слабый… засечь не должны) полюбовалась на бледную и осунувшуюся физиономию целителя. Эльф спал в уголке на постели из веток. Его дыхание было спокойным и ровным. Я улыбнулась юноше.

— Ты здорово поработал. Спасибо.

Он устало кивнул.

— Я был рад помочь.

Я порылась в мешке, позаимствованном в лагере магов.

— У меня есть вяленое мясо и фрукты. Жаль, приготовить ничего нельзя.

— Давай. — Не стал привередничать целитель.

— Садись. Поужинаем, и я провожу тебя обратно.

— Не выйдет. Они узнают, где твоё… логово.

— Ты расскажешь? — что-то мне в это не верилось.

— Не расскажу. Сами узнают. У Слепого есть привычка проверять воспоминания подчинённых.

— Леший… я не хотела так тебя подставлять.

— Понимаю. Не беспокойся. Если вы позволите мне остаться с вами…

— Мы не из этого мира. И собираемся вернуться обратно.

— Я готов пойти с вами.

— Уверен?

— Наверное, да. — Честно признался юноша. — Мне ещё нужно подумать.

— Ковен станет тебя искать?

— Искать? Нет. Не понадобится.

— Объясни. — Попросила я, пододвигая к нему широкий лист с разложенными на нём фруктами.

— Угу. Воду дай.

И он объяснил. Да так, что мне захотелось немедленно разнести этот самый ковен и раскатать по камушку их неприступный Оплот. Потому что нечего такой гадости делать под светлым небом.

Но тут шевельнулся Тарриэль, и мне временно стало не до… всяких там магов. Временно.

Целитель и драм-пиир переглянулись и принялись за ужин.

Тарриэль очень скоро снова уснул. Я доползла до импровизированного стола и наткнулась на невинные взгляды человека и ящерицы. Обиженно что-то пробурчала.

Юноша солнечно улыбнулся.

— Хенно.

— Что?

— Меня зовут Хенно.

— Ясно. Ты остаёшься?

— Остаюсь.

— Тогда спокойной ночи, Хенно. Не зажигай огонь. Не используй магию. И как можно реже выходи из логова.

— Тухло.

— Что? — ехидно приподняла бровь я, уже устраиваясь рядом с эльфом.

— Ничего. Спокойной ночи, Иффен.

— Угум.

Уже засыпая, я почувствовала, как драм-пиир возится под боком.