ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Райли поставил на кушетку в общей комнате игрушечного медвежонка-панду. Игрушка была такого же размера, как настоящие медведи. Райли расправил на шее медвежонка красный шелковый галстук-бабочку, оттащил от кушетки не в меру любопытного Космо, затем отошел назад сам и встал рядом с Анджеликой. Так, вместе, рядом друг с другом, они стояли и разглядывали первую покупку для своего будущего ребенка.

Тебе нравится? — спросил Райли.

Анджелика немного помолчала, затем сказала:

Можно было бы купить несколько упаковок пеленок. Это было бы намного практичнее. — Она хотела сказать это как можно серьезнее, но восхищенный блеск в ее глазах разрушил все ее усилия.

Райли невозмутимо пожал плечами.

Возможно, ты права, но этот симпатяга будет куда лучше смотреться в детской комнате.

Что ж, пожалуй, — уступчиво согласилась Анджелика.

Так как же мы его назовем? В зоопарках панд всегда называют именем из двух слогов: Лин-Лин, Юм-Юм или что-нибудь в этом роде.

Анджелика на минуту задумалась, потом, отважившись, сказала:

Бу-Бу. Тебе нравится?

Забавно, — ответил Райли, приподняв бровь.

Анджелика расплылась в улыбке.

Я тоже так думаю. — Через мгновение Анджелика вновь стала серьезной. — Райли, — обратилась она к мужу.

— Хм?

Райли, я сегодня прекрасно провела время. Спасибо тебе за то, что ты взял меня с собой.

Мне было приятно, что ты со мной поехала, — искренне произнес Райли. И это действительно было так. После того, что произошло в магазине «Лас-Пальмас», тело Райли просто раскалилось, но он намеренно сдерживался и не оставлял надежды очаровать ее. После похода по магазинам он угостил ее обедом и десертом, все время развлекал забавными историями из времен своей беспутной молодости. Ограничения, которые он сам на себя наложил, тяготили его. Но, незаметно для себя самого, Райли вдруг почувствовал, как хорошо ему в компании Анджелики.

Тогда я, пожалуй, начну разгружать машину, — сказала Анджелика. Она заправила выбившую прядь за ухо.

Не беспокойся об этом. Я сам все сделаю немного позже.

Господи, Райли! — В голосе Анджелики опять зазвучали строгие нотки. — Ты один скупил почти полгорода. Позволь хотя бы помочь тебе затащить все это в дом.

Анджелика, прошу тебя, не начинай. — Он притворился обиженным. — Тебе нужны туфли и дополнения к одежде. К тому же ты не можешь пойти на помолвку без подарка.

Она вздохнула, но взгляд у нее потеплел.

Пожалуй, ты прав, — сказала она, взглянув на него.

Еще как прав.

Эта маленькая победа обнадежила Райли. Он осмотрелся. В окна заглядывали последние лучи солнца. Неожиданно для самого себя он взял ее за руку и потащил к раздвигающейся прозрачной двери.

Пойдем со мной, я покажу тебе кое-что интересное.

Анджелика сопротивлялась всего секунду, затем уступила. Они поднялись на террасу, которая находилась прямо над бассейном. С террасы открывался прекрасный вид на пустыню.

Смотри! — позвал Райли.

На западе солнце уже клонилось к закату. Небо было окрашено в восхитительные оранжево-красные тона. Мандариновые, коралловые и малиновые оттенки создавали неповторимую гамму цветов, которую можно было увидеть только в пустыне во время заката. Затаив дыхание, Анджелика и Райли стояли и любовались этим великолепным зрелищем. Тем временем солнечный диск постепенно опускался за линию горизонта.

Мгновенно все переменилось. Небо потускнело и стало бледно-лиловым. Над головой еще неярким светом замерцали первые звезды. Тишина была такой невероятной, что казалось, весь мир затаил дыхание.

В это мгновение Райли стало не по себе. Он вдруг подумал, как глупо он выглядит сейчас со стороны. К чему все эти сантименты? Только мягкотелый романтик может тратить свое время на то, чтобы провожать уходящий день в компании жены. Но он-то уж точно не был мягкотелым романтиком. Так, может быть, он ошибается на свой счет? Господи, помоги! Наверное, это бунтующие гормоны размягчили его до такой степени.

Как будто под действием чар Анджелика положила свою руку ему на плечо.

Потрясающе! Это действительно незабываемое зрелище.

Впервые за все время их семейной жизни она сама прикоснулась к нему. Напряжение покинуло тело Райли.

Да, — отозвался он.

Ты даже не подозреваешь, насколько ты счастливый человек, — неожиданно произнесла Анджелика. — Здесь так красиво и так безлюдно. Раньше я любила просто сидеть дома и слушать тишину. Это роскошь в наше время.

В голосе Анджелики звучала такая тоска, что у него перехватило дыхание. Райли захотелось поднять ей настроение, и он заметил:

Уж не намекаешь ли ты, чтобы я отказался петь на помолвке?

Анджелика рассмеялась. Это обрадовало Райли, и он почувствовал себя еще раскованнее. Ее смех бурлил в его венах как шампанское.

Вовсе нет, — ответила Анджелика, смеясь, — но я была бы благодарна тебе, если бы впредь ты воздержался от сюрпризов. У меня кончается терпение.

Он немного отодвинулся и удивленно спросил:

— Что?

Просто я думала, что ты относишься к той категории людей, которая любит наблюдать за восходом солнца, а не за его закатом, — поддразнивая его, проговорила Анджелика.

Вот как? — Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. Ее лицо светилось от счастья. Она была очень красивой в полумраке сгущающихся сумерек. Глупо было бы упускать такой шанс. Райли охватило сильное желание. Он даже не пытался скрыть это от нее. — По правде говоря, я и то, и другое.

Райли, — голос Анджелики звучал спокойно, но в нем чувствовались и согласие и протест. — Не надо, — тихо добавила она.

Стоя за спиной Анджелики, он положил руки на перила террасы, как бы беря ее в плен, опустил голову и почти беззвучно спросил:

Почему не надо?

Ты знаешь почему, — все так же спокойно ответила она.

Нет, я не знаю. — В эту минуту ему меньше всего хотелось думать об осторожности. В конце концов, сегодня весь день он был просто паинькой. Она была так близко, такая соблазнительная, а он так желал ее.

Райли наклонился к Анджелике и прикоснулся губами к ее рту.

Она была напряжена не больше секунды, затем удовольствие охватило ее, Анджелика подняла руки и обвила его шею. Райли прижал ее к себе еще крепче.

Целовался Райли великолепно. В этом деле он был весьма искусен, но всегда поступал по наитию, его действиями руководили желание и интуиция. Поцелуи были только средством для достижения цели, прелюдией к истинному удовольствию. Они были началом.

Но сейчас… с Анджеликой… все было иначе. Неожиданно для себя Райли понял, что страстно желает ее, что больше всего на свете хочет быть с ней, видеть ее лицо, целовать ее губы. Сейчас теплые губы Анджелики были еще желаннее, чем в прошлый раз. Их губы прикасались друг к другу, языки переплетались, каждое движение было незабываемым. Дыхание было таким жарким, что они просто таяли в пылу страсти.

Райли наклонил голову и осторожно прикусил нижнюю губу Анджелики. Укус был легким, но она все-таки почувствовала боль. Тогда он начал ласкать укушенное место языком.

— Черт возьми, Анджелика, какое же это нечеловеческое наслаждение, — прошептал он, почти не отрываясь от ее губ.

Райли обхватил одной рукой ее за талию. Ее волосы упали на его плечо. Это шелковистое прикосновение было таким приятным. Райли восторженно вздохнул. В его памяти пронеслись воспоминания об их первой ночи. Он вспомнил, как сжимал эти волосы в руке, вспомнил движения ее трепетного тела, в порыве страсти забывшего о стыде.

Его пальцы заскользили по мягкой теплой коже Анджелики. Это ощущение вернуло его к действительности. Он увидел, что ее блузка выбилась из юбки и поднялась вверх. Райли провел ладонью по ложбинке на ее спине и еще сильнее прижал Анджелику к себе. В эту минуту ему хотелось только одного — чтобы эти поцелуи никогда не кончались.

Возможно, так оно и было бы, но Анджелика неожиданно отпрянула и отвела взгляд.

Райли, хватит. — Ее грудь от волнения сильно вздымалась, и ощущать это Райли было очень приятно. Она пыталась успокоиться.

Ш-ш-ш, все в порядке, — прошептал он, целуя ее в пульсирующую жилку на шее. Он хотел закрепить свое преимущество и довести дело до конца.

Нет, не надо. — Голос Анджелики стал немного строже.

В этот момент он понял, что она пытается освободиться из его объятий, но желание мешает ей сделать это. Райли поднял голову, озадаченно посмотрел на нее и отступил назад.

Что происходит?

Мы должны остановиться.

Оторвавшись от ее губ, он понял, насколько сильно его желание.

Нет. Нам ничто не мешает…

Прошу тебя, пожалуйста, — продолжала настаивать Анджелика. Ее губы распухли, щеки горели, веки были тяжелыми. Она откинула с лица растрепавшиеся волосы. Ее глаза смотрели решительно. — Извини, я потеряла контроль над собой. Я не должна была этого делать.

Уже во второй раз за те несколько дней, что они жили вместе, Райли решил, что она просто издевается над ним.

Эйнджел….

Извини, — повторила она. — Просто… я не могу. — Анджелика отошла от него и через какое-то мгновение быстро пошла к дому. Райли просто не мог поверить своим глазам. Он хотел вернуть ее, но она была уже далеко.

Анджелика, вернись! — прокричал он. В ответ она отрицательно покачала головой и скрылась в доме.

Райли разразился проклятиями. Он с трудом подавил желание броситься за ней вдогонку. В конце концов, у него тоже есть гордость. Одному только Богу известно, что он мог наговорить ей, если бы догнал ее. Кроме того, раз он хочет ее, она должна быть сговорчивее.

Пока он так стоял, борясь со своими желаниями, вокруг замигали огни уличных фонарей. Их искусственный свет растворил бархатную темноту ночи. Лицо Райли было угрюмым. Неожиданно он принял решение. Сбросив ботинки и сорвав с себя одежду, он бросился через террасу, сбежал вниз по ступенькам и прыгнул в бассейн.

Ледяная вода обожгла разгоряченное тело. От холода у него перехватило дыхание. Он вынырнул на поверхность бассейна, тряхнул головой, чтобы убрать мокрые волосы с лица, и понял, что самообладание вновь возвращается к нему.

Перед глазами снова всплыло лицо убегающей Анджелики. В ее поступках чувствовалась какая-то безысходность. Будто бы она не доверяла себе, будто бы запрещала себе хотеть его.

Райли вспомнил ее поцелуи. Анджелика целовала его так, будто ей чего-то не хватало. Она явно сдерживала себя в самом конце, и это давалось ей колоссальным напряжением. Она очень сильно хотела его, но всячески пыталась это скрыть.

Райли понял, что в конечном итоге все было не так уж плохо. Разумеется, он потерпел небольшую неудачу. Но это не означало, что он примирится с существующим положением вещей. Если он и отступит, то не надолго.

Райли упорно не хотел признаваться, что простое физическое влечение начинало брать над ним верх.

Негромкое постукивание кубиков льда о хрустальные бокалы для пунша смешивалось с женскими голосами. В элегантной гостиной Синтии и Шейна собирались гости.

Ланч уже был подан, три игры сыграны, подарки показаны гостям. Анджелика слушала, как женщины, окружавшие ее, обсуждают все на свете. Они говорили о работе, высказывали свое мнение о недавно просмотренных фильмах, обсуждали, где лучше покупать продукты.

Их одежда могла бы быть более дорогой, а их шутки — более сдержанными. Они мало, чем отличались от тех женщин, с которыми Анджелика работала, или тех, кто раньше жил с ней по соседству. Это удивило ее и заставило задуматься. Сейчас она поняла, как благодарна Райли за то, что он заставил ее пойти на эту вечеринку. Он не только сумел убедить Анджелику в том, что она обязательно должна быть здесь. Он сумел убедить ее в том, что, по крайней мере, внешне, она ничем не отличается от тех, кто здесь собрался. Вооружившись уверенностью в себе, Анджелика чувствовала себя достаточно раскованно. Эти женщины — члены семьи Форчен по рождению или в результате замужества или друзья семьи — были такими же людьми, как и все остальные.

Анджелика рассеянно погладила пальцем шелковистую материю своего брючного костюма цвета лаванды. Ее мысли постоянно возвращались к мужу.

Анджелика понимала, что с этого момента ей нужно привыкнуть к мысли о том, что она член семьи Форчен. После того незабываемого поцелуя на террасе Райли не переставал удивлять ее. Анджелика думала, что после ее отказа он будет злиться или, по крайней мере, будет холоден с ней. На самом деле Райли оставался таким же внимательным, как всегда.

Он продолжал готовить для нее обед, выводил Космо на прогулку, когда ей нужно было позаниматься, отвозил се в университет и забирал обратно. Анджелика подозревала, что Райли не в восторге от ее отказа. Он делал все, чтобы она этого не замечала. Несколько раз она ловила на себе его задумчивый взгляд. Но Райли держал себя в руках.

Поведение Райли заставляло Анджелику задуматься о его характере. Были ли его поступки намеренными или нет, Анджелика не могла поверить в то, что он был заурядным плейбоем.

Спохватившись, она решила не зацикливаться на своих мыслях и огляделась вокруг. В противоположном конце комнаты возле двери на изящном парном кресле сидела мать Райли Джоан. Рядом с ней расположилась Кейт Форчен, самая старшая женщина семьи. Они разговаривали. Минуту Анджелика изучала обеих женщин. Внезапно она ощутила прилив нежности: Джоан была очень добра с ней сегодня. Она вела себя так, будто никакого напряженного разговора между ними не было. Она лично представила Анджелику всем гостям, показав таким образом, что одобряет выбор сына и принимает ее в семью.

Что же касается Кейт… Эта элегантная пожилая леди подошла к ней в самом начале праздника, и они вместе проболтали довольно долго.

Почувствовав, что Анджелика смотрит в ее сторону, Кейт обернулась.

Анджелика, дорогая, будь добра, принеси мне еще один бокальчик пунша. — Величественным жестом Кейт протянула Анджелике свой пустой бокал.

«Это научит тебя не слишком обольщаться. Ты навсегда останешься для них официанткой», — подумала про себя с улыбкой Анджелика.

С удовольствием принесу вам стаканчик пунша, Кейт, — сказала она уже вслух. — Может быть, вы тоже хотите пунша, Джоан, или чего-нибудь еще? — обратилась она к матери Райли.

Нет, спасибо, — ответила Джоан, тихонечко хихикнув, — я уже вполне достаточно поела сегодня. Ты не скажешь мне, где Синтия? Я должна уйти, хочу попрощаться с ней.

Сейчас я найду ее. — Анджелика направилась к буфету, который был устроен в столовой. Там стояла ваза с пуншем. Анджелика осмотрелась вокруг, но хозяйки дома нигде не было. Тогда она подошла к Джули Паркер Форчен. Та стояла у противоположного конца стола и наливала в бокал искрящуюся минералку. Джули была женой Тайлера, кузена Райли. — Ты не видела Синтию? — спросила она Джули.

По-моему, она разговаривает по телефону, — ответила миловидная Джули. В прошлом новоиспеченная жена Тайлера Форчена работала библиотекарем.

Спасибо, — поблагодарила ее Анджелика. Возвращаясь в гостиную, Анджелика увидела Синтию. Та стояла возле камина и беседовала со своей золовкой. Анджелика вошла в гостиную и направилась прямо к парному креслу, на котором ее ожидала Кейт. Она протянула ей бокал пунша и присела рядом.

Спасибо, дорогая. — Кейт отпила глоток пунша и поставила стакан на край столика перед собой. — Я надеюсь, ты не скучала на первом в твоей жизни торжестве в семействе Форчен?

Разумеется, нет, — ответила Анджелика.

Ты говоришь так, будто сама удивляешься этому.

Анджелика застенчиво улыбнулась.

Я хочу сказать, что все здесь такие милые. Я думала, все будет иначе.

Выражение лица Кейт неожиданно стало серьезным.

Я прожила удивительно долгую жизнь и обнаружила, что все люди очень похожи друг на друга, невзирая на их социальное происхождение. Исключений из этого правила очень немного.

Анджелика вздрогнула от неожиданности, услышав эти слова Кейт. Можно было подумать, что Кейт прочитала ее мысли. Анджелика с любопытством посмотрела на пожилую женщину.

Надеюсь, я не отношусь к этим исключениям? — спросила она.

Кейт похлопала ее по руке.

По крайней мере, для меня — нет, но есть люди, которые обращают внимание на социальный статус человека.

В эту минуту раздался звонок в дверь, прервавший их беседу. Рядом с дверью стояла одна из подруг Изабель. Не увидев нигде Синтию, девушка пожала плечами, подошла к двери и открыла ее. Через секунду она посторонилась, чтобы пропустить в дом атлетически сложенного мужчину. У него были проницательные глаза орехового цвета и рыжеватые волосы.

Анджелике показалось, что она уже где-то видела этого мужчину. Через мгновение она поняла: это был следователь Линк Темплтон. Он вел расследование смерти Майка. Темплтон быстро осмотрелся вокруг. Когда его взгляд наткнулся на Изабель, стоявшую в дальнем конце комнаты, Темплтон изменился в лице.

Именно в этот момент, будто почувствовав его присутствие, будущая невеста повернула голову в его сторону. Их глаза встретились, и по гостиной будто проскочил электрический разряд. Это обстоятельство не осталось незамеченным для присутствующих. Голоса в гостиной постепенно затихли.

На несколько мучительно долгих секунд повисла неловкая пауза. Затем Изабель пришла в себя, вспомнив, где она находится и кто она на самом деле. Она подняла голову, вновь посмотрела на женщин, с которыми беседовала минуту назад, и холодно бросила:

Извините, я отойду на минутку. Мне нужно кое-что уладить. — Не дожидаясь ответа, Изабель повернулась и пошла к Линку Темплтону.

Спокойствие, с которым Изабель произнесла эту фразу, подействовало на окружающих. Беседа в гостиной начала возобновляться. Когда Изабель подошла к входной двери, на нее уже никто не обращал внимания. Анджелика стояла так, что ей было слышно каждое слово, сказанное Линком и Изабель.

Здравствуй, Линк. — Несмотря на внешнее спокойствие сестры Райли, голос ее немного дрожал.

Изабель, что ты здесь делаешь? — Следователь буквально впивался в нее глазами.

Плохой же ты следователь, — дружелюбно поддразнила его Изабель, улыбнувшись. Эта улыбка делала ее очень похожей на Райли. — Разве ты не видел, сколько машин стоит возле дома? Синтия бросит мне букет невесты.

Что ж, тебе повезло. — Темплтон произнес это как можно галантнее, но что-то в его голосе говорило о том, что он не совсем искренен.

Изабель тоже уловила эту неискреннюю нотку. Она вздернула подбородок.

Конечно, повезло.

Они опять пристально посмотрели друг на друга. Воздух вокруг них вновь наэлектризовался до такой степени, что казалось, от них искры летят в разные стороны.

Мне нужно идти, — резко сказал Линк, — я должен поздравить Синтию. — Линк вновь оглядел комнату. С опозданием он заметил, что Кейт и Анджелика стоят рядом и могли слышать их разговор с Изабель. Линк кивнул женщинам в знак приветствия. — Но я вижу, что сейчас не совсем подходящее время. — Он опять бросил взгляд на стройную, молодую Изабель. — Скажи ей, что я заезжал и что я позвоню ей позже.

Обязательно скажу, — ответила Изабель.

Рад был увидеться с тобой, — попрощался Линк.

Взаимно, — ответила Изабель.

Темплтон повернулся и вышел. Изабель проводила его и закрыла за ним дверь. Когда она вернулась в гостиную, щеки ее горели.

Бог мой, — пробормотала Кейт. — Мне показалось или между ними все-таки что-то есть?

Я думаю, это не очень серьезно, — заметила Анджелика. Она вдруг ощутила странное желание защитить женщину, которая была моложе и неопытнее ее. Она объяснила это себе тем, что Изабель была теперь ее золовкой. Анджелика никак не связывала это со своими собственными встречами с милым Крисом Роджерсом. — Я уверена, это был просто разговор двух знакомых людей, — сказала она твердо.

Кейт с интересом взглянула на Анджелику.

Неужели? Ты действительно так думаешь?

Анджелика пожала плечами, не в силах сказать что-либо более определенное. Затем, подумав, добавила:

Что-то — это еще не все. К тому же Изабель выходит замуж за другого.

Кейт молча вздохнула. Потом сказала Анджелике:

Знаешь, дорогая, по натуре я прагматик, поэтому мне понадобилось очень много времени, чтобы понять, что иногда необходимо прислушиваться к своему сердцу больше, чем к своей голове. К несчастью, выясняется, что наша дорогая Изабель повторяет мою ошибку. У нее есть прекрасный вариант, на который она никак не может решиться. А как насчет тебя, Анджелика? Ты уверена в том, что не попалась в ту же самую ловушку?

Анджелика нахмурила брови. Она не знала, каким образом вдруг стала объектом пристального внимания Кейт.

Простите, я не понимаю, о чем вы говорите?

Кейт взяла со стола свой стакан с пуншем и отпила глоток.

Я очень люблю Райли, — сказала она. — Он, конечно, парень с норовом. Никто не может дать гарантию, что ваш брак с ним удастся, но, видит Бог, мой мальчик стоит того, чтобы хотя бы попробовать. Из рассказа Джоан я поняла, что вы с Райли по понятным причинам решили ограничиться скромной брачной церемонией. И, тем не менее, я надеюсь, вы сделаете все, чтобы ваш союз оказался прочным. Гордость никого не согревает по ночам. Поверь мне, малышка, я знаю, о чем говорю.

Эти слова Кейт предельно точно отражали то, о чем в последнее время думала сама Анджелика. Услышав их, она даже почувствовала себя слегка неловко. Но, поразмыслив, решила, что беспокоиться не стоит. Откуда Кейт могла знать, что она отказывает Райли в близости? Должно быть, Кейт просто философствовала. Она не имела в виду конкретно Анджелику и Райли. Ведь вовсе не гордость заставляла Анджелику держать Райли на расстоянии. Дело было значительно проще. Она хотела, чтобы они с Райли ближе узнали друг друга. Все произошло так неожиданно. Она просто не хотела терять свою индивидуальность.

Что ж, теперь тебе есть о чем подумать, — объявила Кейт, поднимаясь с кресла. — А я, пожалуй, немного разомнусь и поболтаю с людьми. — В глазах пожилой леди блеснули озорные огоньки. — На семейных торжествах мне положено развлекать гостей.

Да, конечно, — ответила Анджелика, — не смею вас задерживать.

Они улыбнулись друг другу. Кейт пожала Анджелике руку.

Поцелуй за меня своего мужа, — сказала она на прощанье и ушла.

Какое-то время Анджелика стояла на месте, ошеломленная тем, что ей сказала Кейт. Слова пожилой женщины не выходили у нее из головы. Внезапно в ее памяти возникло воспоминание о той субботней ночи, когда они вместе с Райли стояли на террасе их дома. Он сжимал ее в своих объятиях. Она перебирала его шелковистые волосы. Их губы слились в поцелуе, и ничто не могло разлучить их в ту минуту.

Анджелике стало тепло от этих воспоминаний. Неожиданно она спросила себя: «Что я делаю?! Райли просто хочет свести меня с ума. Но не родился еще тот человек, который сможет управлять мной по своей прихоти».

Анджелике вдруг захотелось уйти. Она пошла, искать Синтию, чтобы попрощаться. Сейчас она поняла, что в их отношениях с Райли все не так просто. После разговора с Кейт Анджелика засомневалась в том, что она контролирует ситуацию. А может быть, это Райли держит ее на расстоянии?

Впрочем, возможно, это просто растущее к нему чувство.