"Магистр" - читать интересную книгу автора (Коу Дэвид)

12

Они снова были в туннелях, пробираясь к Четырнадцатому кварталу, чтобы все-таки подавить еще одну перестрелку, разразившуюся между двумя соперничающими лордами. Мелиор могла рассказать этим лордам и их подчиненным, как управлять кварталами, она могла научить их, как вести дела друг с другом, но она не могла изменить сущность их натуры. Поэтому сотрудникам ПСБ приходилось претворять в жизнь указы Правительницы независимо от того, соглашались они с ними или нет.

При обычных обстоятельствах Премель бы об этом не беспокоился. Обычно он получал удовольствие от этих набегов на квады. Было приятно снова полагаться на свои инстинкты и обширное знание улиц и дорог второстепенного значения. Он был в своей стихии, как и Джибб.

Премель знал, что начальник службы безопасности не признался бы в этом никому. Джибб рассматривал бы такое признание как предательство доверия Мелиор. Но нужно было только посмотреть на него, когда он бежал вприпрыжку по туннелям с лучеметом в руке, на его настороженный взгляд, на зубы, оскаленные в свирепой улыбке, чтобы понять, что его сердце все еще в квадах. Кроме того, само его присутствие здесь было признанием очевидного. Слевин, его предшественник на посту главы ПСБ, ни за что бы не отправился на подобное задание, а поручил бы его своим подчиненным. Но не Джибб. И при обычных обстоятельствах Премель был бы рад, что темноволосый здоровяк рядом с ним.

Но данные обстоятельства не были обычными. Марар ожидал от Премеля, что тот убьет и Джибба, и Мелиор в ближайшие день или два. И по правде говоря, данное задание предоставляло ему наилучшую возможность выполнить первую половину этого поручения. Им придется столкнуться с сопротивлением, когда они достигнут Четырнадцатого. Если случайный залп из лучемета попадет в Джибба, это не вызовет подозрений. Подобное случалось в Брагор-Нале постоянно. Возможно, Премелю удалось бы все сделать так, чтобы обвинили кого-нибудь другого — охранника или даже одного из изгоев. Обставить все это — не проблема.

У него никогда не было старшего брата, но он относился к Джиббу так же, как, казалось, его младший брат относился к нему самому, пока тот не погиб несколько лет назад в перестрелке в Двенадцатом. Мысль о потере названого брата была ему невыносима. И тем не менее за отказ убить Джибба он мог поплатиться жизнью. Он подумал о единственном возможном решении после одного из последних разговоров с Правителем Стиб-Наля, но оно было настолько рискованным, что вся его смелость улетучилась. Затем Марар снова связался с ним и потребовал, чтобы Премель убил и Джибба, и Мелиор. С тех пор они разговаривали еще раз, и Марару хватило времени спросить, были ли совершены эти убийства, а Премелю объяснить, что возможность еще не представилась. Марар воспринял это без особенной радости, но у Премеля осталась слабая надежда на то, что он сможет снова отделаться от Правителя. Так или иначе, ему скоро придется действовать.

Джибб, который находился впереди него, поднял руку, оторвав Премеля от мрачных мыслей. Начальник службы безопасности повернулся к ним и показал на маленькую голубую лампу, вмонтированную в изогнутый цементный потолок. Они достигли границы Четырнадцатого квартала. Премель и остальные десять охранников плотным кольцом окружили Джибба.

— Теперь будьте настороже, — прошептал здоровяк. — Люди Грибона могут быть где угодно и, согласно последнему донесению, захватчики Туллиса были в этой части квартала.

Остальные кивнули, что сделал и Премель после некоторого колебания. Он глубоко вздохнул, пытаясь прочистить мозги. Ему нужно было сосредоточиться. Если быть невнимательным, в туннелях могут убить.

— Должны ли мы разделиться, генерал? — низким голосом спросил один из охранников.

— Я как раз пытался это решить, — ответил Джибб. Он взглянул на Премеля. — Что скажешь?

— Если мы разделимся, я никак не смогу убить тебя. Я точно не знаю. Наверное, это хорошая идея.

— Но?

Он был невероятно проницательным. Премель прочистил горло, заставляя себя не думать о собственных проблемах.

— Но лучше покончить с конфликтом, найдя одного из них и убедив его покончить с враждой. Сделать это мы сможем, если тот, кого мы найдем, будет убежден, что ПСБ здесь в полном составе.

Казалось, Джибб взвешивал его слова несколько мгновений, пока наконец не кивнул утвердительно:

— В этом есть смысл. Мы останемся вместе.

Он снова стал двигаться вперед, а Премель последовал за ним, не зная, вздыхать ли ему с облегчением или приходить в ужас.

— С тобой все в порядке? — спросил Джибб, когда они крались по коридорам.

— Нет, я предатель. Да, все нормально.

— Я думал, ты будешь рад снова попасть в квады.

Невероятная проницательность.

— Да. Это я так. Все еще пытаюсь приспособиться. И пытаюсь решить, будет мне легче убить тебя или просто позволить убить себя и покончить со всем этим.

Джибб широко улыбнулся:

— Давай побыстрей. Туллис и Грибон вряд ли будут такими же терпеливыми, как я.

Премель попытался улыбнуться, но, видя хмурое выражение, появившееся на лице Джибба, понял, что это ему не удастся. Джибб снова пошел впереди, и они продолжили идти по туннелям, дошли до развилки, повернули направо, а через несколько минут дошли до второй.

Джибб оглянулся на него еще раз и открыл рот, собираясь что-то сказать. Но в это мгновение какой-то человек показался в конце коридора, и, хотя туннели были тускло освещены, а появившийся человек был едва виден, Премель заметил, что у него в руке лучемет. Не мешкая ни секунды, плавным движением, которое он совершал, наверное, тысячу раз, тот человек поднял руку, выстрелил, и из его оружия вылетело красное пламя. Даже не задумываясь, Премель сделал единственное, что было возможно, единственное, что он всегда был способен сделать. Он крикнул, предупреждая остальных об опасности, и, бросившись вперед, опрокинул Джибба на холодный цементный пол левой рукой, одновременно наводя свое собственное оружие на изгоя.

Премель услышал, как Джибб вскрикнул от боли и был не уверен, попал ли в него выстрел из лучемета или он просто неудачно упал. Но в следующее мгновение это стало особенно важно. К тому человеку присоединилось несколько товарищей, и все были вооружены. Они по очереди стали вести огонь по коридору, используя угол в качестве прикрытия.

Премель и остальные охранники были хорошо подготовлены и прекрасно обращались со стрелковым оружием. Но в узком коридоре им было негде спрятаться, и они почти не могли защитить себя. По крайней мере, пятеро упали при первом залпе — Премелю было трудно сосчитать точно, — и лежали они плашмя. Остальные, судя по углу их ответного огня, казалось, упав, использовали тела мертвых в качестве прикрытия, но долго им было не продержаться.

— Применяйте гранаты! — крикнул Джибб сквозь сжатые зубы.

«Изгой, наверное, попал в него», — подумал Премель, и его охватила дрожь.

— Конечно, — ответил Премель. — Гранаты! — крикнул он остальным. — Быстро!

Несколько секунд ничего не происходило, и противник продолжил атаку. Затем один из охранников сзади издал предостерегающий крик, а мгновение спустя туннель затрясся от сильного взрыва.

Куски цемента посыпались на голову и шею Премеля, а коридор стал заполняться дымом. Но огонь прекратился, и, несмотря на звон в ушах, он услышал крики с того места, где были нападающие.

— Веди ребят вперед, — сказал Джибб надтреснутым голосом. — Не позволяйте изгоям уйти.

— Но ты…

— Я смогу защитить себя. У меня еще есть оружие и одна здоровая рука.

— Одна здоровая… Так тебя ранило в руку? — спросил Премель, вставая и помогая Джиббу сесть.

— В левое плечо.

Премель присмотрелся, и даже при тусклом свете различил пятно крови на голубой форме Джибба. На мгновение он подумал, что ему станет плохо. Он опять задрожал и точно не знал почему. Он солдат — раньше он был изгоем, — и подобное не должно было беспокоить его. Но ведь это Джибб был ранен. Это Джибба он должен был убить!

— Ты мог бы сказать, чьи это люди? — спросил Джибб, вытирая пот со лба здоровой рукой.

— Нет.

Джибб закрыл глаза и прислонился головой к каменной стене.

— Лучше бы тебе поспешить. Я не хочу, чтобы они ушли.

Премель сглотнул, а затем кивнул.

— Вперед! — сказал он остальным слегка взволнованным голосом. — За ними!

Все начали двигаться, но Джибб схватил Премеля за ногу, останавливая его.

— Премель.

— Да.

— Спасибо.

Премель снова кивнул — почему-то он не мог выдавить из себя ни слова — и затем последовал за другими бойцами.

Взрыв убил троих нападавших и разогнал остальных. И когда к Премелю постепенно стала возвращаться способность слышать, он смог различить звук их шагов, удаляющихся вниз по коридору. Очевидно, остальные тоже их слышали, потому что с минуту они осторожно ступали по обломкам, оставшимся после взрыва, а в течение следующей мчались по коридору, вытащив оружие.

Они не видели беглецов, а пока бежали, даже и не слышали их, но Премель почувствовал, что он со своими людьми не сумел сократить расстояние между ними. Он знал, что на развилке, которая обязательно будет, они их потеряют. Они оказались у развилки даже раньше, чем он ожидал. Пройдя изгиб в туннеле, они пришли ко второму коридору, который резко поворачивал направо. Все остановились, и Премель поднял руку, давая понять охранникам, что следует молчать.

— Туда! — сказал он спустя несколько секунд, — Направо!

Они снова бросились за ними, но почти сразу же увидели вспышки красного света, отражающиеся от стен.

— Они стреляют! — крикнул один из охранников.

— Вижу!

Они снова замедлили шаг, осторожно всматриваясь вперед, пока, наконец, преследуемые не оказались в поле их зрения. Те припали к полу у входа в еще одну развилку в туннелях, стреляя по какому-то невидимому врагу и время от времени ложились плашмя, чтобы в них не попал ответный залп. Они пока еще не заметили Премеля и других бойцов, и тот начал рассматривать их лица, пытаясь определить, чьими людьми они были. К своему огромному удивлению, он скоро узнал самого Туллиса, который целился вместе с остальными и отдавал приказы резкими бесшумными жестами.

До сих пор Премель и его люди не пользовались фонариками — Джибб боялся, что они выдадут изгоям присутствие ПСБ, прежде чем охранники смогут подобраться на достаточно близкое расстояние, чтобы предпринять что-нибудь. Но сейчас Премель вытащил фонарик из-за пояса и направил его прямо на Туллиса.

— Бросай оружие! — крикнул он. — И не вздумай двинуться!

Туллис повернулся к ним и выстрелил, за ним последовали и несколько его людей.

Премель бросился на пол и сплюнул, проклиная Туллиса. Так управлять Налем нельзя. Лучше позволить им довести бой до конца.

— ПСБ! — услышал он крик Туллиса. — Бегите!

Лорд, следуя собственному совету, бросился по левой стороне коридора, повернув голову один раз, чтобы выстрелить наугад через плечо. Премель выстрелил в него трижды, и, хотя он промахнулся, огненные лучи пронеслись на таком близком расстоянии от шеи и лица лорда, что заставили его растянуться на полу и закрыть голову руками.

— Прекратите огонь! — крикнул он. — Я сдаюсь.

Несколько охранников произвели предупредительные выстрелы над головами людей Туллиса, и те побросали оружие. Если Туллис был готов трястись от страха за свою жизнь, они, казалось, решили, что не готовы рисковать своими, защищая его.

Премель большими шагами подошел ко все еще лежащему Туллису и рывком поставил его на ноги.

— Правительница хотела бы поговорить с тобой, Туллис, — сказал он, поворачивая его к себе лицом и глядя ему в глаза.

— А Грибон? — нетерпеливо спросил лорд.

— Мы в квартале Грибона. Агрессор здесь ты.

— Он начал эту перестрелку! А я просто защищался. Если бы я не напал первым, он бы сам это сделал!

— Расскажешь это Правительнице, — произнес Премель. — Мне это неинтересно.

— Эта сучка гилдрин не узнала бы…

Премель, не дослушав, ударил его кулаком в живот, и тот согнулся вдвое. Премель не знал, почему это сделал. Он сам называл Мелиор про себя почти точно так же бесчисленное количество раз.

— Ты о Правительнице говоришь, не забывай! — прорычал он.

Премеля опять охватила дрожь. Сначала он спас жизнь Джиббу, а теперь он защищал Мелиор, словно она была его сестрой. Он чувствовал себя так, словно терял контроль над собой.

Премель дернул Туллиса за руку:

— Пошли.

— А остальные? — спросил один из охранников, показывая на изгоев, которых они поймали.

— Мы отведем их к генералу и посмотрим, что он скажет.

Охранник кивнул.

Оглянувшись через плечо на другой коридор, Премель увидел, что за ними наблюдают несколько людей Грибона, привычно держа под рукой оружие.

— Отведите их к Джиббу, — приказал Премель, снова поворачиваясь к охраннику. — Я скоро вернусь.

— Да, сэр.

Премель направился к людям Грибона, посчитав нужным убрать оружие.

— Что тебе нужно? — спросил один из изгоев, когда Премель приблизился. — Мы слышали, что ты сказал Туллису, и ты был прав: это он начал, а не мы.

Премель развел руками и улыбнулся:

— Я просто хочу поговорить.

— Нам нечего сказать ПСБ.

Улыбка Премеля исчезла так же быстро, как и появилась, и он, схватив изгоя за рубашку, подтащил его к себе.

— Зато ПСБ хочет кое-что сказать вам или скорее вашему боссу. Скажи Грибону, что на этот раз он отделается легко. Правительница охотно верит, что он защищал себя. Но при попытке отомстить, при любом шаге против Пятнадцатого она лишит его квартала, арестует всех его людей и позволит остальным лордам в доминионе поделить его богатства между собой. Понял?

Тот с ухмылкой на губах встретил пристальный взгляд Премеля, но ничего не сказал.

Подобная реакция не была редкостью среди бандитов. Они боялись ПСБ, даже если и не признавались в этом друг другу, но при этом казалось, что, видя голубую форму, они до некоторой степени наглеют. Премель и сам был таким в бытность свою изгоем, и наблюдал подобное не раз за последние годы. Но после всего, что произошло за этот день, учитывая то, что так терзало его, ярость, в конце концов, вспыхнула в нем, подобно взрыву бомбы — неожиданно и бесконтрольно.

Все еще держа изгоя за рубашку, Премель свободной рукой двинул его в живот, почти так же, как и Туллиса несколькими минутами ранее. Но на этот раз, когда изгой перегнулся пополам, Премель хватил его коленом в лицо и почти сразу же приложил лицом о стену. Тот ударился о цемент с неприятным глухим звуком, а затем сполз на пол, словно кукла.

— О боги! — чуть слышно произнес другой изгой, уставясь на Премеля, словно тот был каким-то существом из ночного кошмара. — Ты его, наверное, убил!

Премель посмотрел на того, кто сказал это, а затем на двух других, которые стояли не двигаясь.

— Я попросил его передать сообщение. Он отказался. А теперь согласится ли кто-нибудь из вас добровольно сделать то, от чего отказался он, или мне и с вами поступить так же?

— Нет! — быстро ответил первый. — Мы передадим Грибону все, что ты сказал.

Премель кивнул:

— Хорошо. Его гнев прошел, и он с ужасом стал думать, не убил ли он на самом деле того человека. Когда изгой зашевелился и издал тихий стон, он с облегчением вздохнул.

— Отведите своего друга к врачам и держитесь подальше от туннелей. — Премель не стал ждать ответа. Он оставил их и зашагал к Джиббу и остальным. Его тошнило. Он не чувствовал себя, как человек, который избил кого-то впервые. Когда он был изгоем, он часто творил и не такое. Но на этот раз все почему-то было по-другому. Он вообще не собирался этого делать. Он нападал не задумываясь и был не в состоянии остановиться.

— Я даже не знаю, кто я теперь, — пробормотал он в темном коридоре. И его внутренний голос ответил: «Ты — предатель. Ты был готов убить Правительницу и своего лучшего друга ради золота».

Он покачал головой:

— Нет! — Он произнес это громко, чтобы его слова эхом отдались от стен. — «Тогда ты покойник, Марар об этом позаботится. Так что выбирай: предателем ты будешь или же трупом».

Нет. Должна быть еще какая-нибудь возможность. Это, конечно, заставило его снова вспомнить о варианте, который он уже обдумывал, о мысли, пришедшей ему в голову той ночью, когда он разговаривал с Правителем Стиб-Наля. Это было не бог весть каким вариантом. От одной мысли о нем мурашки пробегали по телу. Но ничего другого ему не оставалось. Марар заманил его в ловушку.

— Нет, — сказал он в темноту в третий раз. — Ты сам это сделал с собой.

Он увидел обломки гранаты, валяющиеся вокруг тел изгоев, которые погибли от взрыва. В то же самое время до него донесся звук голосов, и, перешагнув через осколки и повернув за угол, он увидел Джибба. Начальник службы безопасности все еще сидел, прислонившись спиной к стене. Он разговаривал с двумя охранниками, которые стояли рядом с ним, показывая на других уцелевших и на трупы тех, кого они потеряли. Джибб повернулся, услышав, как приближается Премель, и сделал ему знак здоровой рукой, прежде чем снова взглянуть на охранников.

— Трупы отнесут к коронеру этого Наля, — сказал он. — Правительница пришлет за ними позднее.

— Хорошо, генерал, — сказал один из охранников, прежде чем они оба отодвинулись.

Джибб повернулся к Премелю, когда тот приблизился.

— А, вот и ты, — сказал он. Его голос звучал громче, чем раньше. — Почему так долго?

Премель остановился перед ним и присел на корточки, чтобы посмотреть получше на плечо Джибба.

— Мне нужно было передать людям Грибона сообщение для их лидера. Я не хочу возвращаться сюда в ближайшее время.

— Правильно мыслишь.

— Нам нужно доставить тебя к врачам. Ты не слишком хорошо выглядишь.

Джибб сделал кислое лицо:

— Все в порядке. Со мной все будет в порядке.

— Я и не говорил, что не будет. Но все-таки нужно, чтобы тебе рану подлечили.

Генерал кивнул головой на другого человека, словно не расслышав слов Премеля.

— Мне рассказали, как ты поймал Туллиса. Молодец.

Премель почувствовал, что краснеет.

— Спасибо, сэр.

— Сначала ты спас мне жизнь, а затем схватил лорда-отступника. Ты становишься настоящим героем, не так ли?

Он отвел взгляд в сторону, не желая снова встречаться с Джиббом глазами.

— Нужно уходить. — Он встал и осторожно стал помогать Джиббу подняться.

— У тебя кровь на форме, — стиснув зубы, сказал генерал, когда оказался на ногах. — Ты не ранен?

Премель взглянул на свою гимнастерку, запачканную кровью в нескольких местах. Наверное, это кровь того изгоя, которого он избил.

— Нет, все в порядке. Один из бандитов, с которым я разговаривал, оказался менее сговорчивым, чем мне бы хотелось.

Джибб поднял бровь:

— Так тебе и повозиться пришлось?

Премель попытался выдавить улыбку, у него это не получилось.

— Все нормально?

— Да, генерал. Но мы должны отвести вас обратно.

На этот раз Джибб кивнул.

Премель щелкнул пальцами и махнул двум охранникам, чтобы они помогли генералу. Минутой позже его товарищи двинулись по коридору, но Премель ненадолго задержался, глядя в самый последний раз на развороченный туннель и качая головой. «Все могло быть гораздо хуже, — сказал он себе. Джибба могли убить. Ты мог убить его». Он снова покачал головой, пытаясь прояснить свои мысли. Затем он последовал за остальными.

Но даже когда он шел, в его ушах звучал лишь голос Джибба: «Ты становишься настоящим героем, не так ли?»

Возможно, он не так уж далек от истины.

Дневной свет еще только пробивался сквозь окна, а Мелиор уже пила третий бокал вина. Обычно она не пила так рано и так много, но сегодня был необычный день. Не важно, что Вирсия отказалась говорить с нею снова или что она получила донесения разведки, указывающие на то, что Марар накапливает золото и новое оружие с внушающей тревогу скоростью. Это все мелочи.

Чуть не убили Джибба. По словам ее личного хирурга, к которому она направила главу Службы Безопасности, как только узнала, что его ранили, плечо было серьезно повреждено. Врач заранее предупредил, что Джибб, возможно, никогда не сможет действовать этой рукой, как раньше. И хоть это и была левая рука, но все-таки…

К тому же пятеро вообще не вернулись.

Она осушила бокал и налила себе еще один.

Так не должно было случиться. Она, пользуясь теми средствами, которые были доступны ей как Правительнице, посвятила себя изменению Брагор-Наля, пытаясь положить конец насилию. Люди говорили о Консолидации, о затянувшемся периоде гражданского конфликта, который терзал страну более века несколько сотен лет назад, как о трагическом эпизоде в истории Лон-Сера. И тем не менее в действительности Брагор-Наль с тех пор переживает свою собственную Консолидацию. Как еще можно назвать постоянную войну, которая бушевала, не ослабевая, среди оверлордов, лордов и изгоев? Была ли она единственной, кто понимал, насколько это опасно? Была ли она единственной, кто хотел видеть, как это закончится? Иногда именно так и казалось. Несмотря на все ее усилия, слишком многие лорды и изгои упрямо придерживались старых привычек. Ее оверлорды Доб, Брен и Бауэн заявляют, что поддерживают ее усилия положить конец кровопролитию, но если бы они действительно этого хотели, они бы не потерпели такого количества перестрелок. Казалось, Доб — единственный, кто искренне с ней согласен, но, к сожалению, он пользуется слишком слабым влиянием на своих коллег.

Она провела рукой по янтарного цвета волосам и сделала еще один глоток вина. Она отберет у Туллиса квартал и бросит его в тюрьму на десять лет. А всех остальных, которых они поймали, она заключит в тюрьму на пять лет и поделит богатства Туллиса среди его соседей, включая Грибона, решила она с некоторой неохотой. Она также удержит некоторое количество золота с Бауэна, оверлорда Туллиса, когда придет время выплачивать жалование доминиону. Она знала, что все это не исправит положения, особенно если учесть, что пятеро охранников убиты, но и это — хоть что-то; Мелиор считала необходимым показать всем в Нале, что старые способы решать проблемы не только не приносят выгоды, но и влекут за собой расходы.

Глядя на посох, прислоненный к стене рядом с письменным столом, стоящим поперек комнаты, Правительница не могла не думать, добилась бы она больших успехов, если бы не была гилдрином. Если бы она была просто Мелиор И Лакин, пытающейся изменить Наль, а не Мелиор И Лакин, Хранительницей Камня, прислушались бы к ней? Вопрос, конечно, спорный, но она находила некоторое утешение в мысли, что те, кто выступает против нее и желает ее смерти, делают это из-за своих предрассудков, а не из-за того, что считают ее взгляды на ситуацию в Нале неправильными.

Она снова поднесла бокал к губам, но не стала пить. Сентиментальная жалость к самой себе ведет ее в никуда. Поставив бокал на низкий столик у кровати, она подошла к переговорному устройству, стоящему на письменном столе, которое соединяло ее с кабинетом Джибба. Из обрывочных донесений, которые она получила от выживших охранников, явствовало, что Премель не только спас жизнь Джиббу, но также арестовал Туллиса и его людей. По какой-то причине высокий заместитель главы Службы Безопасности ничего не сообщил непосредственно ей, впрочем, пора его поблагодарить. Если ранение Джибба не позволит ему исполнять обязанности главы ПСБ, Премелю придется заменить его, а с тех пор, как она стала Хранительницей, в их отношениях появилась известная напряженность.

Однако она не успела включить переговорное устройство, так как раздался стук в дверь.

— Кто там? — крикнула она.

— Премель.

Она улыбнулась, подошла к двери и открыла ее.

Заместитель главы Службы Безопасности, стоящий перед ней, был бледен и выглядел каким-то растерянным; она не видела его таким за многие годы, что знала его. Его форма была еше окровавлена, он лишь мельком взглянул на нее, а затем опустил глаза, чтобы избежать ее взгляда. Мелиор знала, что Джибб — самый близкий его друг, — это единственное, что связывало ее с Премелем. Вне всякого сомнения, ранение генерала его потрясло.

— Можно поговорить с вами минутку, Правительница?

— Конечно, Премель. Входи.

Он огляделся, словно проверяя, не наблюдает ли за ним кто-нибудь из коридора, и затем вошел к ней в комнату.

— Я как раз собиралась послать за тобой, — сказала Мелиор, закрывая за ним дверь. — Похоже, у тебя был нелегкий день.

— Да, Правительница. — Он начал ходить по комнате, по-прежнему избегая ее взгляда. Затем подошел к письменному столу и остановился на минуту, чтобы посмотреть на ее посох и сверкающий алый камень на нем.

— Я хочу поблагодарить тебя, Премель. Как говорится в донесениях, которые я получила, ты спас жизнь Джиббу.

Он поднял взгляд при этих словах, и его глаза расширились, словно она уличила его во лжи.

И вдруг Мелиор почувствовала, как у нее внутри все сжимается. Что-то было не так. Ее рука невольно потянулась к бедру, где был лучемет. К счастью, Премель в это время отвел взгляд и ничего не заметил.

— Мне трудно полностью выразить свою благодарность, — продолжила она, стараясь говорить обычным тоном. — Я очень беспокоюсь о Джиббе. Возможно, так же сильно, как ты.

Наконец он встретился с ней взглядом:

— Я знаю это, Правительница. Я думаю, вы бы сделали то же самое, будь вы на моем месте.

— Очень любезно с твоей стороны.

Он отклонил ее замечание коротким жестом и снова начал ходить по комнате. Двигаясь медленно, чтобы не выдать своих подозрений, Мелиор перешла на другое место. Ей нужно находиться около письменного стола на тот случай, если придется вызывать Службу Безопасности.

— Ну так чем я могу помочь тебе, Премель? — спросила она. — Ты ведь в конце концов пришел ко мне.

Он остановился и снова посмотрел на нее. Он тяжело дышал, и Мелиор уже стала думать, что в следующее мгновение он схватится за свой лучемет. Но вместо этого он опять отвел взгляд.

— Я точно не знаю, — чуть слышно ответил он.

Она положила руку на оружие:

— Точно не знаешь что?

Он покачал головой:

— Ничего: почему я здесь, сможете ли вы мне помочь. Ничего.

Мелиор ждала, ничего не отвечая. Она не понимала, чем объяснить странное поведение Премеля, но видела, что его растерянность была неподдельной.

— Мне нужна ваша помощь, Правительница, — произнес он после долгой паузы. Он перестал расхаживать и снова встретился с ней взглядом. — Я попал в беду по собственной воле.

— Постараюсь помочь тебе, Премель, чем смогу. Ты же знаешь, что я всегда забочусь о тех, кто на меня работает.

Он издал слабый смешок и покачал головой:

— На вашем месте я бы не был таким заботливым. По крайней мере, пока.

— Не понимаю.

Он перевел дух:

— Возможно, вам было интересно, как это убийце, который погиб на ступеньках под вашим окном, удалось подобраться так близко к дворцу.

Она уставилась на него. Минутой раньше ей хотелось знать, собирается ли он убить ее. И она не должна была позволить застать себя врасплох. Но то, что должно быть сказано — совсем другое дело. В каком-то смысле, это — даже хуже. Она знала, что ей нужно как-нибудь ответить, но обнаружила, что едва может говорить.

— Это ты? — наконец, удалось выдавить ей.

— Да.

Каким-то образом лучемет оказался у нее в руке, и она махнула им на стул возле кровати.

— Сядь, — приказала она ледяным тоном.

Он беспрекословно повиновался, не сводя глаз с ее лица.

— Почему, Премель?

— Мне предложили большое количество золота, о котором я даже мечтать…

— Это был Марар? Это он нанял тебя?

Премель сглотнул:

— Да.

Мелиор села на угол письменного стола, несколько раз глубоко вздохнула.

— Ты мне так и не сказал почему, — произнесла она некоторое время спустя.

— Да нет же, сказал. Золото…

Она заставила его замолчать резким жестом:

— Я не об этом. Марар предложил тебе золото, чтобы ты помог ему убить меня, а ты хотел стать богатым. Это я понимаю. Чего я не понимаю, так это почему ты желал моей смерти. — На мгновение Мелиор подумала, что заплачет, но затем отогнала это проявление чувств. «Сейчас не время, — сказала она себе. — Позже, когда ты будешь одна». — Что я сделала тебе, — настаивала она, — кроме того, что дала тебе работу, когда никто другой этого не делал, и взяла к себе во дворец, когда стала Правительницей?

Он отвел взгляд:

— Это трудно объяснить.

— Попытайся.

Он шевельнулся на стуле:

— Когда вы стали гилдрином…

— Я всегда была гилдрином, Премель. Получение этого посоха ничего не изменило. Оно просто показало всем то, что я знала всегда.

— Нет, — возразил он. — Вы ошибаетесь! Это изменило вас! Вы стали пытаться превратить наш Наль в то, чем он не должен быть! Казалось, что вы хотели, чтобы мы стали еще одним Уэрелла-Налем.

— А разве это так плохо? — спросила она.

Он посмотрел на нее с отвращением:

— Та Мелиор И Лакин, которой я клялся в верности много лет назад, никогда бы не задала такой вопрос, — сказал он.

Она начала было спорить, но затем остановилась. Несколько минут спустя она кивнула:

— Ты прав, не задала бы. Наверное, я изменилась и попыталась изменить и Наль тоже.

— Не было нужды в переменах.

— Не было? Сегодня ты видел в действии старые методы. Тебе это понравилось. Мы потеряли пятерых; Джибб едва не стал шестым. Мы убили троих людей Туллиса. И я даже не получила данных о том, сколько людей погибло в той перестрелке между изгоями. Ты хочешь продолжать жить подобным образом?

Казалось, он хотел что-то сказать, но Мелиор не позволила:

— А сколько жизней это еще унесет, Премель? Сколько еще должно умереть, прежде чем ты захочешь применить мои методы? Или это не вопрос количества? Хватило бы смерти Джибба?

Его глаза сердито вспыхнули, и на мгновение показалось, что он хочет ударить ее. Но затем он опустил глаза на свои руки.

— Да, возможно, этого было бы достаточно, — тихо ответил он.

Мелиор чуть не рассмеялась вслух, хотя она и не знала почему.

— Прекрасно, — сказала она, качая головой.

Он ничего не ответил, и они долго сидели в тишине.

— Так почему же ты пришел ко мне, Премель? — наконец спросила она. — Ты сказал, что ты в беде, что тебе нужна моя помощь. Почему после всего сказанного я должна тебе помогать? Ты получил золото; так почему бы тебе просто не откупиться от неприятностей?

— Это не так легко. Марар поймал меня… в ловушку. Ситуация вышла из-под контроля, и я не знаю, как мне выпутаться.

— А какое мне до этого дело? Почему бы мне просто не прогнать тебя и не позволить Марару делать с тобой все, что он захочет?

— Потому что, если вы меня выгоните, — горько ответил Премель, снова глядя на нее, — Марар найдет кого-нибудь еще. В ПСБ найдутся люди, которые согласятся работать на него.

Мелиор почувствовала боль в груди, и во второй раз ей показалось, что она заплачет. Конечно, он прав. Она была в этом уверена.

— Хорошо. Но ты так и не сказал, почему ты пришел ко мне. Какая у тебя беда?

Премель заколебался, но ненадолго.

— Марар хочет, чтобы я убил Джибба. Он говорит, что, если Джибб когда-нибудь узнает, что Марар стоит за всем этим, его жизнь будет в постоянной опасности. Джибб ни за что бы не успокоился, пока не отомстил бы за вас. — Он замолчал, по-прежнему глядя ей в глаза. — Он прав. Думаю, вы это знаете.

Она кивнула. Действительно, все это имело смысл.

— Так ты собирался убить меня, а столь щепетильным тебя сделала необходимость убить Джибба?

Он покраснел.

— Не волнуйся, — сказала она. — Отвечать не нужно. Но, тем не менее, скажи мне: чего ты от меня ожидал? Как я должна помочь тебе?

Премель пожал плечами:

— Просто будь осведомлена обо всем. Марар угрожал разоблачить меня, если я не убью вас обоих. Теперь, когда вы все знаете, его угрозы ничего не значат. В некотором смысле, я уже выпутался.

— За исключением того, что я могу приказать убить тебя как предателя.

Он храбрец, надо отдать ему должное. Он не отвел взгляда. И даже не моргнул.

— Если вы именно так решили поступить, я с радостью умру. По крайней мере, именно я рассказал вам все. И не позволил Марару победить.

Она улыбнулась. В последнее время попытки не дать Марару победить стали у нее чем-то вроде хобби. Она была готова сказать ему именно это, когда ее остановил стук в дверь.

Глаза Премеля устремились на дверь, а румянец сошел с его лица.

— Кто там? — спросила Мелиор.

— Это я. — Голос принадлежал Джиббу.

Она встала:

— Входи.

Дверь открылась, и атлетически сложенный мужчина вошел в комнату. Его рука была на перевязи, он был одет в гражданскую одежду, а не форму: темные брюки, рубашку цвета слоновой кости, мягкие кожаные туфли. Он был бледен, но улыбался. И его улыбка сделалась еще шире, когда он увидел Премеля.

— Надеялся найти здесь вас обоих.

— Как ты? — спросила она, не скрывая своего беспокойства.

Он пожал плечами и сморщился от боли.

— Хирург сообщил, что сейчас со мной все в порядке. Он еще точно не знает, как будет заживать плечо, но при этом заметил, что теперь он больше уверен в успехе, чем тогда, когда меня только внесли. И все-таки я не буду некоторое время принимать участия в акциях Службы Безопасности. — Он повернулся к Премелю. — Что, как я думаю, делает тебя действующим главой СБ. — Он улыбнулся. — Ну как тебе это, полковник?

Премель опустил глаза и нервно облизал губы. Он минуту смотрел на Мелиор с мольбой в глазах.

— Нет, — сказала она. — Ты сам должен все рассказать.

— Что происходит? — спросил Джибб. — О чем… — Он замолчал, только сейчас заметив, что Мелиор держит в руке лучемет. — Что все это значит?

— Расскажи ему, — сказала Мелиор. — Тебе нужна моя помощь? Сначала расскажи ему.

Премель еще минуту пристально смотрел на нее, прежде чем кивнуть.

— О чем рассказать? — спросил Джибб голосом, в котором зазвучал холод, глядя то на Премеля, то на Мелиор.

— О том, что я предатель, — ответил он. — Что Марар нанял меня, чтобы я убил Правительницу. Что благодаря мне человеку с бомбой удалось так близко подойти к Золотому Дворцу.

У Джибба буквально отвисла челюсть, словно охранник каким-то образом изуродовал себя, словно он отрубил себе руку и оставил ее истекать кровью на полу. Прошло довольно много времени, и он снова взглянул на Мелиор:

— Премель говорит правду?

Она кивнула.

Снова повернувшись к Премелю, генерал сделал неуклюжий шаг вперед и оказался прямо перед ним.

— Встать, — приказал он.

Премель мельком взглянул на Мелиор и затем поступил так, как ему было приказано. Когда они стояли рядом, было заметно, что Премель чуть выше Джибба, но в тот момент генерал смотрел на него свысока. Они стояли так некоторое время, уставясь друг на друга. И затем, с такой стремительностью, что Мелиор даже вздрогнула, Джибб ударил Премеля. Тот пошатнулся, но быстро выпрямился, и у него на щеке почти сразу же появился ярко-красный след от удара. Мгновение спустя Джибб ударил его опять. На этот раз Премель упал на одно колено. Из уголка глаза у него текла кровь, и он моргнул несколько раз, словно пытаясь собраться с мыслями. Но через несколько секунд он с трудом встал на ноги и снова оказался перед Джиббом. Джибб опять ударил его, а Премель упал на пол, и теперь кровь текла и из его скулы. С минуту он лежал неподвижно, а затем попытался приподняться, опираясь на локоть.

— Встать! — сказал Джибб.

Мелиор обнаружила, что дрожит, скрестив руки на груди.

— Хватит, Джибб.

— Встать! — повторил он, не обращая на нее внимания, снова занося кулак.

— Я сказала — хватит, генерал!

При этих словах Джибб посмотрел на нее:

— Мы с вами давно договорились, что я имею неограниченное право муштровать своих людей.

Она вспомнила. Это случилось давно, в тот день, когда она встретила его, и она была тогда еще неопытным лордом, а он — дерзок и независим. Это было единственным условием, которое он поставил, когда соглашался работать на нее.

— Да, верно, — уступила она. — Но…

— Тогда позвольте мне заняться своим делом!

— Нет, на этот раз — нет.

Он начал протестовать, но она остановила его, подняв палец:

— Он пытался сделать так, чтобы меня убили, Джибб. Марар нанял его, чтобы убить меня.

— Да! И он заслуживает, чтобы его забили за это! Он заслуживает смерти!

— Может быть, — сказала Мелиор. — Но не сейчас. Мне нужно, чтобы он помог мне добраться до Марара.

Некоторое время Джибб сохранял полную неподвижность, а его темные глаза неотступно следили за ее взглядом. Наконец, он расслабился, и, казалось, все его тело осело. Он резко опустился на стул, на котором несколько минут назад сидел Премель, и спустя еще минуту кивнул:

— Хорошо.

Премель медленно сел и осторожно дотронулся до кровоподтека под глазом.

— Как? — спросил он, глядя на нее. — Я сделаю все, чего вы хотите, но как мы его поймаем?

Она покачала головой:

— Еще не знаю. — У нее было искушение приказать, чтобы ее армия пересекла Горы Зеленой реки и раздавила Стиб-Наль, как жука. Но меньше всего Мелиор хотела войны с Уэрелла-Налем, и она не сомневалась в реакции Вирсии на столь агрессивный шаг. — Я не знаю, — повторила она. — Но я что-нибудь придумаю. Так или иначе, я его уничтожу.

При этих словах Джибб поднял темные глаза, и взгляд их был столь энергичен, что Мелиор, Вире, не видела подобного со времен их жизни в квадах.