"Магистр" - читать интересную книгу автора (Коу Дэвид)

17

Он бы не выбрал Хонида. Джибб мог бы припомнить как минимум трех других лордов, которые были умнее, храбрее и искуснее в обращении с оружием. Но не ему было это решать; Мелиор предоставила это Добу, и Доб выбрал Хонида.

По крайней мере, в одном отношении это имело смысл. Хонид управлял Вторым кварталом, который граничил с бывшим кварталом Мелиор — Четвертым. Эта территория была знакома всем, но не настолько, чтобы вызвать подозрения Марара. Доб также старался изо всех сил уверить Мелиор в том, что Хонид был самым честным лордом в доминионе, и, хотя несколько лет назад Джибб счел бы невозможным положиться на слово Доба в подобном вопросе, сейчас оно значило много для них обоих.

И все-таки почему Хонид? Ему это не нравилось. Конечно, ему и весь план не нравился, но это — другое дело.

— Ты ужасно молчалив, — сказала Мелиор, сидевшая рядом с ним в длинном черном мобиле, который мчался на север по Верхней дороге. — Думаешь о чем-то?

Джибб пожал плечами и открыл рот, чтобы ответить. Но, заметив Премеля, сидевшего напротив них, передумал.

— Нет, — ответил он низким голосом. — Ни о чем не думаю.

Премель на мгновение пристально взглянул на него, а затем шевельнулся, поворачиваясь к окну.

— Хорошо, — беззаботно сказала Мелиор, но если вы будете мрачными и угрюмыми, сегодняшний день грозит стать на редкость тоскливым.

— Тоскливым? — повторил Джибб, не веря тому, что слышит. — Вы что, издеваетесь? Мы отправляемся в квады, чтобы инсценировать…

Он замолчал, чувствуя, что начинает горячиться. Она смеется над ним, как всегда в подобные моменты.

Она медленно покачала головой, а на лице ее по-прежнему сохранилась улыбка. Ну почему она так красива?

— Ты должен перестать быть таким серьезным, — сказала она. Потом взглянула на Премеля. — Он всегда был таким: таким серьезным, таким обязательным.

«Не всегда, — хотел он сказать. — Только с тех пор, как я с тобой. Только с тех пор, как ты доверила мне свою жизнь». Но он промолчал. Он знал, что она пытается сделать, и не хотел, чтобы ей это удалось. Они с Премелем сказали друг другу все, что им нужно было, еще в лифте.

Премель, похоже, испытывал те же чувства. Он вежливо посмеялся над словами Правительницы, но не приложил никаких усилий, чтобы продолжить разговор. А спустя минуту снова отвернулся к окну.

Мелиор посмотрела на них обоих, а затем, сжав губы в тонкую линию, снова покачала головой.

— Прекрасно, — тихо проговорила она. — Мне все равно, что вы делаете. Пока ПСБ продолжает функционировать, оправдывая мои ожидания, я вообще могла бы интересоваться этим поменьше.

Джибб снова взглянул на Премеля, но охранник продолжал внимательно рассматривать улицы Наля, проносящиеся за окном. След от удара начал проходить, но все еще был весьма заметен и, видя его, Джибб не мог не хмуриться. Он знал: эта ссадина заставила удивленно поднять брови многих охранников, а Мелиор, у которой не было ни малейших сомнений, откуда она взялась, вышла из себя. Джибб понимал, как глупо все получилось, — если он хотел ударить Премеля, надо было бить в живот, где синяков никто бы не увидел. Джибб не то чтобы не хотел унижать Премеля, но он не мог себе позволить подвергнуть риску безопасность Мелиор, давая другим предателям возможность заподозрить неладное. Он горячо извинялся перед ней, и она, конечно, его простила. Но он не мог перестать беспокоиться о том, что непоправимое уже произошло.

Они, казалось, целую вечность ехали, ни о чем не говоря и глядя в окно. Через некоторое время Джибб прислонился лбом к холодному стеклу и закрыл глаза, безуспешно пытаясь заснуть.

— Вам обоим хотя бы ясно, что мы должны делать? — спросила Мелиор, неожиданно нарушая молчание.

— Мне все ясно, — ответил Премель, когда Джибб повернулся к ним. — Но мне это не нравится.

Джибб быстро посмотрел на него, затем отвел взгляд. Он хотел сказать то же самое.

— Какая жалость, — сказала Правительница. — Но мы это сделаем, нравится тебе это или нет. Кстати, если бы не ты, у нас бы с самого начала не было всех этих неприятностей.

Премель покраснел и снова отвернулся к окну, ничего не ответив.

— Ты ему веришь? — спросила Мелиор у Джибба.

Генерал прочистил горло.

— Вообще-то, — сказал он, чувствуя себя неловко, — я в этом не уверен.

— Прекрасно, — сказала Мелиор. — Вы друг другу за последние дни и двух слов не сказали, и единственное, на чем вы сошлись, так это на том, что я поступаю неправильно.

Джибб покачал головой:

— Я этого не говорил. Независимо от того, что я думаю о самом плане, я не уверен, что Хонид со своими людьми — самая подходящая кандидатура для этого дела.

— Доб говорит, что во всем доминионе Хонид заслуживает наибольшего доверия.

— Это, может быть, и так, — сказал Премель, — Но нам нужен не просто честный человек, — И снова его лицо покраснело, и он посмотрел на Джибба в поисках поддержки. Ему действительно было очень неудобно спорить на эту тему.

— Думаю, мысль Премеля заключается в том, что Хониду и его людям придется быть очень точными при стрельбе, и, хотя никто из нас не сомневается в их верности, они могут не справиться с заданием из-за недостаточно хорошего владения оружием.

— Совершенно верно, — добавил Премель.

Мелиор посмотрела на них обоих, словно взвешивая то, что они говорили ей.

— Ну что ж, — наконец сказала она. — Наверное, поэтому я и взяла вас с собой.

— Нас двоих может не хватить, — сказал Джибб. — У меня только одна здоровая рука, а он… — Джибб замолчал.

— Что он, Джибб?

— Он предатель, — сказал Премель, заканчивая эту мысль.

— И ты собираешься снова нас предать?

— Нет, Правительница, не собираюсь, — ответил Премель. — Но, несмотря на все мои заверения, с вашей стороны было бы глупо поверить мне, особенно при таких чрезвычайных обстоятельствах.

Она с минуту внимательно смотрела на него, прежде чем снова повернуться к Джиббу:

— Ты это хотел сказать?

— В целом, да.

Она кивнула и стала смотреть в окно. Они приближались к огромным стеклянным зданиям Фермы. Теперь уже недолго осталось.

— Я не беспокоюсь о Хониде и его людях, — сказала она после продолжительного молчания. — Я полагаюсь на мнение Доба. О твоей руке, Джибб, я тоже не беспокоюсь. Я бы доверила тебе защищать меня, даже если бы у тебя обе руки ни на что не годились. И может быть, я сошла с ума, но я не думаю, что Премель снова нас предаст. — Она покачала головой. — Нет, все это меня не беспокоит. — Она снова повернулась к ним, и ее лицо выглядело бледным. — А вот то, что вы оба почти не разговариваете, действительно меня беспокоит, потому что, если что-то пойдет не так и нам нужно будет действовать быстро, это может стоить нам жизни. Так что можете проводить время, которое у нас осталось, обдумывая, как вы будете уживаться с собственной совестью и друг с другом, если из-за вашего упрямства и гордости меня убьют.

Она снова отвернулась от них, и Джибб обнаружил, что они с Премелем смотрят друг на друга, не отводя взгляда.

— Ты помнишь, о чем мы говорили в лифте несколько дней назад? — наконец спросил Джибб.

— Да.

— Может быть, я смогу заставить себя доверять тебе, хотя бы в этом деле.

Премель кивнул:

— Хорошо.

— Но если ты разочаруешь меня, Премель, если ты дашь повод думать, что снова собираешься предать нас, — я убью тебя на месте, как должен был сделать сразу же.

Последние слова Джибб сказал специально для Мелиор, но она никак не показала, что слышала его.

— Понимаю, — ответил Премель, кивая вторично. — А что если я не разочарую тебя? Что если я сделаю как раз то, что ты с Правительницей ожидаешь от меня? Начну ли я тогда снова завоевывать твое доверие?

Если бы Мелиор там не было, он бы, наверное, ударил его. Он предлагал Премелю способ искупить свою вину, по крайней мере до некоторой степени, а Премель уже претендовал на большее. Он свирепо посмотрел на охранника, чтобы тот увидел, насколько он зол, но тот никак не прореагировал. Некоторое время спустя Премель опустил взгляд.

Вскоре водитель Мелиор съехал с Верхней дороги и направил мобиль в битком набитые квады Второго квартала.

Джибб внезапно насторожился и выпрямился на своем месте. Он посмотрел в заднее окно, чтобы убедиться, что автомобиль больших размеров, в котором размещалось два взвода его лучших людей, по-прежнему едет за ними. Видя, что все в порядке, он кивнул и снова стал смотреть вперед. Его рука скользнула к лучемету, укрепленному на бедре, и прикосновение к холодному металлу придало ему дополнительной уверенности. Премель, как он заметил, тоже выпрямился, а Мелиор положила обе руки на свой посох, словно красный камень, вделанный в него, был способен защитить их от тех, кто мог напасть.

Водитель почти сразу же свернул с главной улицы и несколько раз сворачивал переулками, пока они не добрались до заднего входа в дом Доба. Второй мобиль остановился сразу за ними.

Доба еще не было, по крайней мере, не было никаких признаков присутствия его мобиля или людей, и Джибб почувствовал, что его дурные предчувствия усиливаются, а вместе с ними растет и его злость. Да кто такой Доб, чтобы заставлять Правительницу ждать, когда она так уязвима?

— Ничего страшного, — тихо произнесла Мелиор, осторожно кладя ладонь на его руку. — Он появится.

И в следующее мгновение, словно ее заверения оказались пророческими, два мобиля въехали в проход, оба — большие и черные. Они остановились рядом с мобилем Мелиор и того, в котором были люди Джибба, и Доб вылез из мобиля в сопровождении дюжины своих людей, которые были одеты в черную форму все до одного.

Увидев Доба, Премель внезапно побледнел.

— Он? — Он заколебался, словно не зная, как продолжить.

Мелиор мягко улыбнулась:

— Он знает лишь то, что было покушение на мою жизнь и что мы здесь для того, чтобы изобразить перестрелку. Больше я ему ничего не сказала.

— Благодарю вас, Правительница, — чуть слышно произнес Премель.

Мелиор кивнула.

— Я буду готова, когда и ты, — сказала она Джиббу.

Он вытащил рацию из мундира и нажал на кнопку сбоку.

— Правительница готова, — произнес он. — По местам.

Незамедлительно дверцы мобиля позади них открылись, и двенадцать человек в голубой форме ПСБ появились из автомобиля и стали полукругом около мобиля Мелиор.

— Мы готовы, генерал, — сообщил один из командиров взвода по рации.

Джибб повернулся к Мелиор:

— Они на месте, Правительница.

Она перевела дух и мельком улыбнулась им обоим:

— Начнем. — Она прикрыла дверцу, но затем остановилась. — Держите себя в руках, — сказала она неожиданно низким голосом.

Все трое вышли из мобиля и направились по переулку к Добу. Джибб осматривал крыши и окна в поисках убийц; то же самое, как он заметил, делал и Премель.

— Здравствуй, Доб, — приветствовала его Мелиор, — Приятно снова видеть тебя.

— Это и мне очень приятно и большая честь для меня, Правительница, — ответил он, улыбаясь и кланяясь подобающим образом. Теперь он был оверлордом Мелиор — не самым сильным, но в то же время и не самым слабым — и был элегантно одет в черное, как и положено оверлорду. Его длинные черные волосы были с проседью, и он завязывал их узлом на затылке. С тех пор как Джибб видел его в последний раз, у него появилась борода, с такими же седыми прядями, как и на голове, и генерал должен был признать, что Доб выглядел весьма достойно. Но для Джибба Доб навсегда оставался ловким бандитом, который с помощью Седрика отобрал у него квартал, принадлежащий Мелиор.

По всей видимости, Доб испытывал похожие чувства, потому что, когда он затем повернулся к Джиббу, он казался значительно менее уверенным в себе.

— Доброе утро, генерал, — сказал он, избегая взгляда Джибба. — Мы польщены вашим присутствием в нашем доминионе.

— Спасибо, Доб. Для меня большое удовольствие — быть здесь.

— Ты помнишь Премеля, не так ли, Доб? — спросила Мелиор, небрежно показывая на охранника. — Заместителя Джибба?

— Да, конечно.

— Премель — временный глава ПСБ на то время, пока рука Джибба не заживет.

— Хорошо, — произнес Доб, кивая. — Я слышал о вашем ранении, генерал. Мне очень жаль. Я также слышал, — добавил он, поворачиваясь к Премелю, — что мы обязаны тебе спасением жизни генерала.

Премель слегка нахмурился, но не отвел взгляда:

— Это — несколько преувеличенные сведения.

— Нет, не преувеличенные, — поправила Мелиор, на мгновение метнув взгляд на Джибба. — Премель просто скромничает, Доб. Не обращай на него внимания.

— Какова обстановка, Доб? — спросил Джибб, пытаясь сменить тему.

Доб еще мгновение смотрел на Мелиор и Премеля, прежде чем ответить на вопрос.

— Хонид и его люди организовали налет на Третий квартал прошлой ночью. Они убили несколько человек, произвели немалые разрушения в нижних этажах зданий и захватили большой склад с гранатами и лучеметами.

Джибб знал, что по большей части это было правдой. Они инсценировали набег за ночь до этого, чтобы дать Мелиор повод здесь появиться. Кардену, лорду Третьего квартала, мало что объяснили. Его предупредили, что произойдет набег, и ему была обещана щедрая компенсация, если тот позволит набегу быть успешным, благодаря внешне эффективной, но на деле слабой обороне. Согласно всем донесениям, он постарался на славу. Были изготовлены подложные трупы. Мелиор настояла на этом. И хотя они преуспели и в этой военной хитрости, Джибб не имел ни малейшего желания узнавать, как они этого добились.

— Так вот почему вы вызвали сюда Правительницу и генерала? — спросил Премель, хорошо исполняя отведенную ему роль. — Чтобы разобраться с вероломным лордом!

Доб пристально посмотрел на него:

— Нет. Я пригласил Правительницу, потому что Хонид сделал кое-что еще — нечто, относящееся к ней лично.

— И что же? — спросил Джибб, позволяя нотке нетерпения проскользнуть в своем голосе.

— Он также напал на собрание Сети. Кажется, он со своими людьми убил девятерых гилдринов.

Несколько секунд никто из них не говорил ничего, хотя Джибб заметил, как несколько людей Доба шепчутся между собой.

— С чего бы ему это делать? — наконец спросила Мелиор. Она выглядела бледной и, казалось, дрожала.

Джиббу пришлось сдержать улыбку. Это не должно было его удивлять; как-никак она была до нелепого хороша во всем, что бы она ни делала. Почему же сейчас должно быть иначе?

Доб покачал головой:

— Я не знаю, Правительница. Вот почему я и связался с вами. Хонид, кажется, решил не только бросить вам вызов, но и выставить напоказ это неповиновение, нападая на ваших людей. Я подумал, что вы захотите поговорить с ним сами.

Джибб не воспользовался бы подобной историей. Уж слишком много в ней было неувязок, начиная с очевидной: почему бы Добу и его людям было самим не поймать Хонида, а затем не доставить отступника в Золотой Дворец? Но Мелиор решила незамедлительно выяснить, что собирается делать Марар, оставляя им слишком мало времени на подготовку. И это оказалось самым лучшим, что они успели придумать.

— Прекрасно, — сказала она, кивнув. — Доб, я хочу, чтобы твои люди расположились вокруг дома. Никто не должен входить или выходить, пока я там. Понял?

— Да, Правительница.

— Джибб, Премель, вы с вашими людьми пойдете со мной. Мы будем брать здание. Как только Хонида и его людей разоружат, охранники займут первый этаж, пока мы трое и Доб будем говорить с нашим мятежным лордом.

— Я? — спросил Доб с глазами, расширившимися от показной тревоги, которая также была отрепетирована заранее.

— Да, Доб. Я здесь потому, что тебе не удалось удержать под контролем одного из твоих лордов. Кажется, правильнее всего будет, чтобы и ты с ним встретился.

— Но…

— Джибб?

В ответ Джибб кивнул, и Премель вытащил лучемет и направил его Добу в сердце.

— Хорошо, — быстро сказал оверлорд. — Я согласен.

Правительница оглядела мужчин, стоящих рядом с ней в переулке.

— Вы все знаете, что вам делать. Начнем.

Премель выкрикнул приказ, и через мгновение фаланга бойцов во главе с Мелиор, Джиббом, Добом и им самим вошла через черный ход в дом. Почти сразу, как только они переступили порог здания, вспышка красного огня пронизала воздух над ними.

— Засада! — крикнул один из бойцов. Все мгновенно бросились на пол и открыли ответный огонь.

Люди Хонида также продолжали стрельбу, хотя очень старались не обнаружить себя, и в течение нескольких минут здание казалось полностью охваченным огнем от неутихающей перестрелки.

Джибб старался держаться поближе к полу и оставался рядом с Мелиор. Это было самой опасной частью их плана. Его люди понятия не имели, что имеет место инсценировка — если среди них был второй предатель, было крайне необходимо, чтобы он поверил в реальность происходящего. Пока людям Хонида удавалось оставаться необнаруженными и они не убили ни одного из бойцов, все должно было получиться и никто не мог пострадать. Но как только…

— Там! — крикнул один из бойцов, указывая на что-то, находящееся над ними. Через мгновение еще трое бойцов начали стрелять в направлении, указанном первым.

— Прекратите огонь! — раздался крик сверху.

— Не раньше, чем вы сдадитесь и отведете нас к Хониду! — ответил Премель. — Сама Правительница пришла, чтобы поговорить с ним!

— Лорд ушел! — послышался другой голос. — Он направился в туннели, как только вы вошли! Прекратите огонь!

— Бросайте оружие! — приказал Премель.

Стрельба прекратилась, и мгновением позже Джибб услышал звук от лучеметов, падающих на ступеньки и на первый этаж.

— Подберите их! — крикнула Мелиор, бросаясь к проходу в туннель на противоположной стороне здания. — Не позволяйте никому из них сбежать, но не причиняйте им вреда! Джибб, Премель и Доб, за мной!

Все трое предвидели этот приказ и были готовы последовать за ней. Любой, кто знал их, ожидал бы этого. Невероятно, но пока их план удавался.

Добравшись до низкой двери, Мелиор распахнула ее и погрузилась в темноту, держа свой посох перед собой. Все трое последовали за ней, спускаясь по ступенькам в вонючую неподвижную атмосферу туннеля.

Добравшись до основания лестницы, они повернули направо и устремились к первому крутому повороту. Но там они остановились. Хонид ожидал их, его блестящая лысая голова сверкала в тусклом свете туннеля, а на его квадратном лице застыла кривая улыбка.

— Добро пожаловать в туннели, Правительница. Кажется, вы не бывали тут некоторое время.

Мелиор холодно посмотрела на него:

— Пока ты все делал отлично, Хонид. Не губи теперь все своей самонадеянностью.

Его улыбка внезапно исчезла.

— Приношу извинения, Правительница. Я не хотел никого оскорбить.

— Ты ведь ни с кем об этом не говорил, правильно?

— Только с пятью своими людьми, Правительница. И я лично ручаюсь за их молчание.

— А если они не оправдают твоего доверия?

Хонид снова улыбнулся:

— Я пообещал каждому из них медленную и тяжелую смерть.

Мелиор пристально смотрела на него, до тех пор пока его улыбка снова не угасла и он не стал суетиться.

— Очень хорошо, — сказала она. Затем повернулась к Джиббу. — Отныне мы с тобой мертвы. — Она оглянулась через плечо. — Хонид, боюсь, что и ты являешься трупом, по крайней мере на данный момент. Премель всех нас убил, и они с Добом пришли к соглашению. Премель возьмет руководство над ПСБ и в нужный момент бросит все силы Службы Безопасности для поддержки усилий Доба стать Правителем. — Она повернулась к Добу. — По крайней мере, такая история должна распространиться по квадам в ближайшие день или два.

— Хорошо, — сказал Доб. — Но мы можем здорово влипнуть, пытаясь обдурить кого-то. Я бы хотел знать кого.

— Это тебя не касается.

Джибб вздрогнул от тона Мелиор, и, быстро посмотрев на Доба, он даже при тусклом освещении увидел, что лицо оверлорда покраснело.

Казалось, Мелиор тоже это заметила.

— Извини, Доб, — сказала она, переводя дыхание. — Это было нечестно с моей стороны после всего того, что ты сделал. Ты имеешь право знать цель операции, как и Хонид, но я вынуждена попросить вас быть терпеливыми. Прямо сейчас я не могу сказать. Чем меньше людей в курсе дел, тем лучше.

Доб сохранил полнейшую неподвижность, избегая смотреть Мелиор в глаза.

Она шагнула вперед и положила ладонь на его руку. Возможно, это было игрой света от ее красного камня, но казалось, что оверлорд от этого почувствовал себя еще более неудобно.

— Обещаю тебе, Доб, как только я смогу рассказать тебе, я расскажу. Прошу тебя понять.

Он неохотно кивнул и на мгновение встретился с ней взглядом.

Она улыбнулась и пожала ему руку:

— Спасибо.

— Что дальше? — спросил Премель.

— Сначала вы с Добом должны пострелять немного в разных местах туннеля. На стенах должны быть следы от лучей, и ваше оружие должно быть теплым. Как-никак вы участвовали в перестрелке. — Она снова улыбнулась, хотя только на секунду. — Затем вы оба вернетесь в дом Хонида и скажете всем, что произошло. — Она повернулась к Хониду. — Твои люди получили указание делать вид, что пытаются занять твое место, верно?

— Да, Правительница.

— Хорошо. Премель, я хочу, чтобы ты взял ситуацию под контроль. Веди себя так, как будто ты все время хотел занять место Джибба. Если кто-нибудь из бойцов бросит тебе вызов, отстаивай свои права; дай ясно понять им, что ПСБ теперь за тобой. Очевидно, тебе никому не следует позволять спускаться сюда — скажи им, что ты проведешь официальное расследование обстоятельств нашей смерти. Не беспокойся, что это будет выглядеть подозрительно. Это могло бы сыграть нам на руку.

— Как вы с Джиббом собираетесь вернуться во дворец?

— Ты отвезешь нас.

— В вашем мобиле? — спросил Премель. — А ваш водитель?

— Виан? — уточнила Мелиор. — А что он?

— Вы ему доверяете?

— Полностью. Виан был со мной дольше, чем любой из вас. Даже дольше, чем ты, Джибб.

— Быть с вами долгое время необязательно что-то значит, — многозначительно сказал Джибб.

Премель стиснул зубы, но больше никак не прореагировал.

— Не беспокойся о Виане, — сказала Мелиор. — Просто делай то, что я тебе велела. — Она повернулась к Премелю. — Ты должен уйти из дома Хонида последним. Опечатай его для коронера — ему уже заплачено — и убедись, что никто больше не вошел. Затем возьми мой мобиль; мы будем ждать тебя в четырех квадах к востоку отсюда на перекрестке малолюдных дорог.

— Все это кажется слишком нетрудным.

Мелиор усмехнулась:

— Тебе легко говорить. Ты ведь не мертв, как мы.

Все засмеялись, но смех быстро умолк.

— Пошли, — сказала Мелиор мгновением позже. — И не забудьте выстрелить несколько раз из своего оружия.

— Да, Правительница, — сказал Премель. — До скорой встречи. — Он с торжественным видом повернулся к Джиббу. — Генерал…

Джибб ничего не ответил, но через несколько секунд кивнул.

Премель открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но затем, похоже, передумал, и вместо этого они с Добом стали удаляться, разряжая оружие в стены туннеля.

— У нас уйма времени, — сказала Мелиор, поворачиваясь к Джиббу, — но я была бы не против отправиться к месту встречи прямо сейчас. Нам нужно пойти в обход, чтобы нас не видели.

— Хорошо.

Джибб огляделся, пытаясь сориентироваться.

— Сюда, — сказала она, показывая направо своим посохом. Он бы не выбрал это направление, но был уверен, что она права. Он провел много времени в туннелях, когда был изгоем, и научился путешествовать по ним давным-давно. Но его знание туннелей было приблизительным, неточным. Мелиор была единственной из всех, кого он когда-либо встречал, которая всегда точно знала, где находится. В бытность ее лордом ее способность путешествовать по туннелям вошла в легенду, увеличивая уже и без того грозную репутацию.

— Что вы хотите, чтобы я сделал, Правительница? — спросил Хонид. Джибб забыл, что и он был с ними, и Мелиор, кажется, тоже.

— Хороший вопрос, Хонид. Кажется, я должна исчезнуть из твоего поля зрения на некоторое время. Всего на пару дней.

Лорд кивнул, хотя он и не казался слишком довольным.

— Вы хотите, чтобы я остался в туннелях, — сказал он.

— Только в качестве последнего прибежища, — хмурясь, ответила Мелиор. — У тебя должны быть убежища, где бы ты мог спрятаться, куда ты пойдешь, когда дела примут слишком жаркий оборот.

Он уставился на нее с озадаченным видом.

— У меня были кое-какие, когда я был изгоем, — ответил он наконец. — Но ни в одном из них я не был уже много лет.

— У тебя нет ни одной подходящей норы?

— А зачем это ему? — мягко спросил Джибб. — Теперь быть лордом не то, что раньше. Наль изменился.

Она резко взглянула на него, словно подумала, что он ее критикует. Но через мгновение она слегка наклонила голову, соглашаясь с его доводом. Возможно, она даже улыбнулась.

— Ну что ж, это вроде бы создает Хониду некоторые проблемы, не так ли? С нашей стороны было бы нехорошо бросать его в туннелях, чтобы он сам выкручивался.

— Действительно, нехорошо, — согласился Джибб. — Мы могли бы взять его с собой во дворец. Уж там-то он был бы в безопасности.

Лицо Мелиор просветлело.

— Прекрасная мысль. Ты был когда-нибудь гостем Правительницы? — спросила она лорда.

Хонид застенчиво улыбнулся:

— Нет, никогда.

— Тогда решено. Ты пойдешь с нами.

— Правительница, генерал, благодарю вас.

Они примерно час шли по закоулкам туннелей, но все время двигаясь на запад. И когда наконец Мелиор повела их вверх по лестнице, возможно, пятнадцатой, которую они видели, после того как покинули дом Хонида, Джибб был изумлен, обнаружив, что они попали как раз туда, куда нужно. А лорд совершенно лишился дара речи.

— К-как? — наконец удалось ему спросить Джибба шепотом.

Генерал пожал плечами.

— Ведь это — Мелиор И Лакин, — словно это все объясняло.

Казалось, Хонида это не удовлетворило.

— Как она мне говорила, существует схема туннелей.

— Схема? Я ее никогда не видел.

— Я ее тоже не нашел. По всей видимости, структура туннелей повторяется примерно через каждые шесть квадов. Секрет состоит в том, чтобы выяснить, где ты находишься, и следить за направлением.

Лорд покачал головой.

— Схема, — усмехнулся он. — Наверное, вот почему она — Правительница.

Джибб засмеялся:

— Теперь ты знаешь, как я себя чувствую каждый день.

Все трое почти час ждали у входа в узкий переулок, прежде чем наконец показался мобиль Мелиор. Оглядевшись, чтобы убедиться, что их не видно, они поспешили сесть в него.

— Поехали! — крикнула Мелиор водителю, едва Джибб захлопнул за ними дверцу. Мобиль рванул вперед, выехал из переулка, и через несколько минут они уже мчались к Золотому Дворцу.

— Докладывай, — приказала Правительница, усевшись поудобнее. — Все прошло нормально?

— Кажется, все идет прекрасно, — ответил Премель удивленным тоном. — Я сделал, как вы мне велели. Никто не стал оспаривать мое право на ПСБ, и, мне кажется, все поверили в нашу историю. Доб оказал мне большую помощь. Он был очень убедителен. — Он взглянул на Хонида. — Существуют изменения в наших планах?

— Никаких изменений, которые бы имели отношение к тебе, — ответила Мелиор. — Хониду просто нужно где-нибудь спрятаться на несколько дней.

— Моя квартира опечатана?

— Да, и ваши люди уверили меня, что глаз с нее не спустят.

Хонид кивнул, хотя он казался немного обеспокоенным. Джибб ему посочувствовал. Даже несмотря на все изменения, происходящие в Нале, никому из лордов не нравится очень долго находиться за пределами своих жилищ и кварталов. Было известно, что даже самые надежные изгои предавали своих лордов при таких обстоятельствах.

— Что теперь? — спросил Премель, снова глядя на Мелиор.

— Поговорим во дворце, — ответила она, метнув взгляд в направлении Хонида. — Достаточно сказать, что мы должны распространять слух. Ты меня понимаешь?

Премель заметно побледнел:

— Да, Правительница.

Оставшаяся часть пути в Золотой Дворец прошла без разговоров. Хонид и Премель, казалось, были слишком погружены в размышления, чтобы говорить, и, хотя Джиббу хотелось поговорить с Мелиор о Мараре и ее планах относительно Премеля, он не мог свободно говорить в присутствии обоих мужчин.

Подъехав ко дворцу Мелиор, Джибб и Хонид пробрались внутрь через вентиляционную шахту. Премель воспользовался главным входом. Оставив Хонида в маленькой комнате на подземном этаже, Мелиор с Джиббом пробрались в покои Премеля и сразу же велели ему связаться с Мараром.

— Что мне ему сказать? — спросил Премель. Он казался напуганным.

— Мы уже это проходили, Премель. Это не так трудно. Просто скажи ему, что мы с Джиббом мертвы, потребуй свое золото и закончи разговор. Легче ничего и быть не может.

При этих словах охранник улыбнулся, Джибб тоже. Для нее это может быть и легко. Как и все остальное. Но, несмотря на свои чувства к Премелю, Джибб не мог не пожалеть его хотя бы чуть-чуть. Тяжело звонить Марару, особенно когда твоя Правительница и твой командир сидят за столом напротив.

— Хорошо, — сказал Премель, обращаясь к самому себе и к Мелиор. Он наклонился вперед, чтобы набрать код Марара на говорящем экране.

— Премель, — сказала Мелиор, останавливая его.

Он поднял взгляд на нее и стал ждать.

— Веселее. Независимо от того, что произойдет, это твой шанс поквитаться с ним. Сделай это для меня и для Джибба.

Премель кивнул. Затем, снова глядя на экран, он набрал номер.

Джибб и Мелиор молча сидели рядом. Сердце у Джибба билось так сильно, что он даже стал беспокоиться, как бы Марар его не услышал.

Через несколько минут Марар наконец ответил на вызов Премеля.

— Да, Премель. В чем дело?

На лице охранника промелькнула улыбка.

— Вы, кажется, не очень рады меня видеть, Правитель.

— А я должен радоваться? Кажется, я тебе сказал, что не хочу ничего от тебя слышать, пока ты не сделаешь дела.

— Я тоже это помню.

— Так ты хочешь сказать, что?..

— Они мертвы, Правитель. По официальной версии, они погибли сегодня днем в перестрелке с вероломным лордом, который тоже погиб. Само собой разумеется, вы можете получить подтверждение их смерти из любого источника, какой имеется в вашем распоряжении.

— Я так и сделаю, — удивленно ответил Марар. — Никто не видел, как ты это делал?

— Только один человек — это Доб, оверлорд, который хочет заменить Мелиор на посту Правителя.

— Ты ему доверяешь?

— Я никому не доверяю, — ответил Премель, обнажая зубы в жестокой усмешке. — Даже вам, и уж конечно Добу. Но ему нужна помощь ПСБ, чтобы стать Правителем, а сейчас я руковожу ей.

— Ну что ж, Премель, должен сказать, что для человека, который, казалось, неохотно выполняет мои приказы, ты не замедлил воспользоваться ситуацией.

— Не буду обманывать вас, Правитель, я был напуган. Я сделал это ради золота, но вы предлагали мне гораздо больше. Вы давали мне возможность удовлетворить все мои честолюбивые замыслы, и это пугало меня. Но после нашего последнего разговора я понял, что устал бояться, устал оттого, что меня используют и мной манипулируют другие люди, включая вас.

— В смысле?

— В том смысле, что я теперь — глава ПСБ и мне необходимо мое золото. И если возникнут еще какие-нибудь задержки в его доставке мне, я воспользуюсь всеми средствами, которые имеются теперь в моем распоряжении, чтобы получить его.

Мелиор и Джибб обменялись взглядами. В подходе Премеля заключался определенный риск, но Марар вполне мог на это клюнуть. И охранник выглядел гораздо убедительнее, чем на днях, когда Марар звонил ему.

— Я, конечно, понимаю твое желание побыстрее получить вознаграждение, Премель. Но тем не менее ты должен учесть, что мне нужно проверить то, что ты сообщил, прежде чем заплатить тебе.

— Конечно, Правитель. У вас есть на это один день.

Марар засмеялся:

— Один день? Вряд ли я успею проверить твои слова и тем более связаться со своими курьерами. Мне понадобится как минимум три дня, и даже этого хватит с трудом. Кроме того, если ты — глава ПСБ, что тебе теперь мое золото? По сравнению с тем, что у тебя будет, это ничто.

— Возможно, вы правы. Но я рассматриваю это как возможность проверить вашу порядочность. Вы должны мне. Независимо от того, кто я сейчас или даже кем я стану, у нас был уговор. И я ожидаю, что вы отнесетесь к нему с уважением. Даю вам два дня.

— Премель, не стоит так начинать новую стадию наших отношений.

— Что еще за новую стадию?

— Раньше я давал тебе работу. А сейчас, мне кажется, мы готовы стать партнерами.

— При всем своем уважении к вам, я скоро буду партнером нового Правителя Брагор-Наля. Что можете предложить мне вы, чего не в состоянии дать он?

Мелиор с Джиббом снова переглянулись, и на этот раз она широко улыбалась, а глаза ее удивленно расширились от того, в какое русло направил разговор Премель.

Наступило долгое молчание, и Джибб затаил дыхание в ожидании ответа Марара. Премель, как он видел, тоже.

— Позволь мне спросить у тебя кое-что, — наконец произнес Правитель. — Ты когда-нибудь встречался с магом, тем самым, которого знала Мелиор?

— Магом?

Лицо Мелиор приобрело пепельно-серый оттенок, каким оно становилось всегда, когда кто-нибудь заговаривал об Оррисе. Но она кивнула так, чтобы Премель заметил это, не отводя глаз от экрана.

— Да, — ответил Премель. — Встречался.

— Он бы тебя вспомнил? Он бы тебе доверился?

Она снова кивнула.

— Думаю, да.

— В таком случае могу предложить тебе такие богатства, о которых ты даже и помыслить не мог.

Премель улыбнулся:

— Да ладно вам, Марар. Правитель Брагор-Наля сможет предложить мне гораздо больше золота, чем у Стиб-Наля есть во всех…

— Это золото не из Стиб-Наля, Премель. Оно из Тобин-Сера, и его будет все больше — больше, чем ты можешь вообразить.

Джибб увидел, как у Мелиор отвисла челюсть.

— Тобин-Сер? — спросил Премель. — Каким образом?

— Не думай пока об этом. Хочешь стать моим партнером или нет?

Премель оторвал взгляд от экрана, словно обдумывая это предложение, и стал ждать знака Мелиор. Через некоторое время она снова кивнула. Охранник выждал еще несколько секунд для пущего эффекта и затем повернулся к Марару.

— Да, — ответил он. — Хочу. Вышлите мне золото, и после того, как я его получу, мы обсудим это подробнее.

— Прекрасно.

Мгновение спустя Премель откинулся на спинку стула и закрыл глаза.

— Все было проделано мастерски, — сказала ему Мелиор, хотя она была заметно обеспокоена. — Ты был очень убедителен.

— Благодарю вас, Правительница.

Премель взглянул на Джибба, и генерал заставил себя не отводить взгляда.

— Молодец, — неохотно признал он.

Премель улыбнулся во весь рот, глядя радостнее, чем следовало бы. Джибб собрался было сказать что-нибудь, чтобы слегка умерить его радость, но вместо этого снова переключил внимание на Мелиор. Она покачивала головой, ее безукоризненной красоты лицо все еще было бледным, а глаза расширены и полны тревоги.

— Что же ему нужно от Орриса? — спросила она низким голосом. — Кто в Тобин-Сере мог бы давать ему золото?

Он едва мог поверить в это. Естественно, ему придется проверить сообщенную Премелем новость через своих шпионов, но Премель не стал бы обманывать его, как бы сильно он ни хотел выпутаться из неприятного положения, в которое попал из-за своего предательства.

Мелиор мертва. И впервые за все время руководства Стиб-Налем в качестве Правителя у него был настоящий союзник в Золотом Дворце. По правде говоря, Премелю он не нравился, но несколько дополнительных слитков золота все уладят. Это небольшая цена за сотрудничество с главой ПСБ.

Марар улыбнулся — как ему было сдержаться, — встал из-за письменного стола и начал ходить по кабинету. Было бы гораздо легче, реши Премель стать Правителем, а не главой ПСБ. В этом случае Марар мог бы прекратить тщетные усилия завоевать доверие Вирсии и сосредоточить силы на улучшении взаимоотношений с Премелем. Но теперь ему придется ждать, чтобы увидеть, кто поднимется на трон в Золотом Дворце. И даже если это окажется Доб, о котором говорил Премель, нет никакой гарантии, что он будет поддаваться контролю легче, чем Мелиор. Он покачал головой. Нет. От Вирсии еще пока нельзя отделываться.

Остановившись около одного из своих окон, Марар стал смотреть на свои сады. Последние лучи солнца падали под острым углом на цветники, кусты и на все еще работающих там садовников в рубашках, придавая всему яркий золотистый оттенок.

Он не мог вспомнить, когда он в последний раз прогуливался мимо живых изгородей из цветов, лежащих перед ним, или по мягко извивающимся дорожкам в роще Стиба. Он так долго строит планы, что, кажется, вся его жизнь превратилась в серию переговоров по говорящему экрану: он отдает приказы Премелю, договаривается о доставке золота, спорит с Мелиор, ведет переговоры с Вирсией. Ему нужен отдых. Ему нужно время, чтобы расслабиться. А разве сейчас не самое подходящее время? Было недалеко до заката — его любимое время дня.

Он почти уже принял решение. Он даже направился к коммуникатору, которым он пользовался для вызова Бэйна, начальника службы безопасности. После того что он сделал с Шивонн, он не был готов выйти на такую прогулку без сопровождения.

Но затем он остановился. Сначала ему нужно поговорить с Вирсией. Вполне возможно, что смерть Мелиор будет событием, которое прочно скрепит их союз. Выгоды от союза между Матриархией и Стиб-Налем вряд ли будут когда-нибудь еще такими заманчивыми.

Вернувшись к письменному столу, он нажал на кнопку, которая соединяла с ней по говорящему экрану, и устроился поудобней на стуле.

Очень скоро она появилась перед ним.

Он с трудом сдержал улыбку. Не следовало слишком проявлять свою радость.

— Добрый день, Правительница.

— Здравствуй, Марар, — сказала она, и, казалось, она вовсе не взволнована его появлением у себя на экране.

— Ты здорова, я надеюсь.

— Вполне. Чего ты хочешь?

— Ты разве не слышала? — Было так трудно сохранять лицо бесстрастным.

Она наклонилась вперед, сузив глаза:

— Не слышала чего?

— Мелиор мертва.

— Что? — неожиданно перейдя на шепот, спросила она. Затем покачала головой. — Как это произошло?

— Кажется, ее убили в перестрелке. Она отправилась к мятежному лорду и больше не возвращалась.

— Ничего об этом не слышала. Когда это произошло?

— Сегодня утром.

— Странно, что ты об этом уже узнал.

Марар заколебался, и из дальних уголков его разума он услышал голос, который подсказывал, что он совершает ошибку, что ему нужно немедленно закончить этот разговор.

— Офицер разведки сообщил мне об этом несколько минут назад.

— В самом деле?

— Выключи экран. Просто возьми и выключи. Да. Он сказал, что сразу пришел ко мне, узнав об этом.

— И ты посчитал себя обязанным сообщить мне об этом, как только он ушел.

— Это безумие! Скажи ей, что к тебе с визитом пришел один из лордов; скажи ей, что ты с ней свяжешься позже. Мне показалось, что ты захочешь узнать. Если я ошибся, прости меня. — Он наклонился вперед, чтобы выключить экран, проклиная дрожание своей руки.

— Подожди, Марар.

Он замер и спустя мгновение неохотно убрал руку.

— Я хочу знать истинную причину того, почему ты со мной связался.

— Я ж только что сказал. Мне по…

— Я тебе не верю, — перебила его она. Она сжала губы, словно бы погрузившись в размышления.

Марар захотел сказать ей, что ему пора уходить, но она подняла палец прежде, чем он успел что-нибудь произнести, и покачала головой. Он почувствовал, что его левый глаз задергался, и ему пришлось подавить желание потереть его.

— Ты думал, что этим меня убедишь, не так ли? Думал, что известие о смерти Мелиор заставит меня объединиться с тобой?

— Я просто решил, что тебе следует знать, что случилось, Правительница, — сказал он. Он старался выглядеть возмущенным, но вся его поза казалась упорным отрицанием очевидного. Вся затея была ошибкой.

— Ты думал, это меня напугает, Марар? Ты хотел намекнуть, что меня постигнет та же участь, если я откажусь с тобой сотрудничать?

— Не понимаю, о чем ты?

— Это ты убил ее, не так ли?

— Конечно нет. Она погибла во время перестрелки в Брагор-Нале!

— Но ты устроил ее. — Она безрадостно усмехнулась. Ее квадратное лицо выглядело бледным, но страха в голубых глазах не было. Только ярость. — Она все время была права, не так ли? Ты послал бомбу, убившую Шивонн, и ту, которая едва не убила Мелиор. А сегодня тебе наконец удалось уничтожить ее.

— Не смеши! — Он был в отчаянии.

— Ты подвел меня к мысли, что она убила Шивонн, а затем инсценировала взрыв в Золотом Дворце. Но сейчас она мертва. Что я должна думать? Что она и это тоже подстроила? Или что она говорила правду? Что именно ты все время пытался убить их обеих.

— Ты, видно, рехнулась с горя, Вирсия, — сказал он, пытаясь сохранить хотя бы крупицу достоинства и доверия к себе. — Я поговорю с тобой в ближайшие дни, после того как ты сможешь успокоиться.

— Не утруждай себя, Марар. Мы встретимся на следующем заседании Совета и сможем обсудить это с новым Правителем Брагор-Наля.

Она выключила пульт управления, и экран сделался черным.

— О боги! — пробормотал он, также выключив пульт управления. Он положил локти на стол и уронил голову на руки. Столько усилий приложено, чтобы заслужить доверие Вирсии. И он уничтожил все это за считаные минуты. Как он мог оказаться таким глупцом? Теперь придется и ее убить тоже.

Мгновение спустя экран пикнул. Ему бы хотелось не обращать на это внимания, но… Но он пикнул снова. Марар ткнул в него пальцем. Но не попал по кнопке. Затем ткнул еще раз.

С первого взгляда он не узнал лица, появившегося перед ним. Они разговаривали один раз, несколько месяцев назад, когда этот человек впервые согласился работать на него. С тех пор он многого не сделал — лишь изредка передавал Марару крупицы информации, за которые Монарх платил ему слиток или два золота. Только недавно Марар начал думать о нем как о человеке, который может помочь ему в более значительной степени. Потому что только недавно Марар осознал важность того, что и Джибба надо было убить тоже.

А этот человек ненавидел Джибба. Марар точно не знал почему. Вроде как из-за единокровного брата, которого начальник Службы Безопасности убил в квадах год или два назад.

— Чего ты хочешь? — спросил Марар.

— У меня новость, Правитель.

Марар провел рукой по лицу:

— Я уже слышал. Мелиор и Джибб мертвы. Мне больше не нужно будет…

— Нет, — прервал тот. — Они живы.

Правитель с удивлением уставился на него, раскрыв рот:

— Что? Этого не может быть!

— Уверяю вас, это так.

— Но Премель сказал… — Он запнулся. Премель. Конечно. — Ты точно это знаешь? — спросил он через мгновение. — Ты видел их?

Виан ухмыльнулся:

— Видел ли я их? Да я сам отвез их обратно в Золотой Дворец. Как еще, по-вашему, они попали домой?

Марар закрыл глаза. Она жива. Это значит, что ей все известно. Каким-то образом Премелю удалось завоевать ее доверие, и затем он все ей рассказал. А он, Марар, выдал себя Вирсии. Но хуже всего то, что он сообщил Премелю, а стало быть, и Мелиор тоже, что он получает золото из Тобин-Сера. Ему стало плохо.

Снова открыв глаза, он увидел, что водитель Мелиор в ожидании уставился на него. Он перевел взгляд в сторону окна. Солнце скрывалось за горизонтом, отбрасывая тени по всему Налю, его последние лучи отражались от окон и металла мобилей, едущих по Верхней дороге Стиб-Наля.

«Нужно было пойти погулять, — подумал Марар. — Ведь собирался же».