"Магистр" - читать интересную книгу автора (Коу Дэвид)

27

Они надеялись вернуться в Амарид так же быстро, как им удалось добраться до места, где Ронуэн встретила первую птицу. Джарид хотел отправиться обратно в ту ночь, когда они встретились с Ронуэн, Тероном и остальными Неприкаянными, но Оррис с Транном убедили подождать до утра. Лошадям нужно отдохнуть, сказали они. Нельзя так изнурять лошадей, если на них придется переходить через горы. В конце концов, Джарид уступил.

На следующее утро они направились на север, тронувшись в путь с первыми серебристо-серыми проблесками утра. Два дня они торопились, пока их лошади не утомились настолько, что Кайлин стала думать, имело ли смысл ночами отдыхать перед скачкой.

Конечно, она понимала, почему так спешит Орлиный Магистр. Очень плохо, что Сартол завладел Созывающим Камнем и обошел Проклятие Терона для некоей цели, которой она даже представить себе не могла. Если бы ее семья была в Амариде, как семья Джарида, она бы точно с таким же упорством подгоняла отряд.

Но единственная семья, которая у нее была, погибла, а услышав то, что Ронуэн и Терон сказали о Сартоле и силе, которой он теперь овладел, Кайлин не могла не думать о том, есть ли вообще какой-нибудь смысл пытаться остановить Сартола. Несомненно, он убьет любого, кто бросит ему вызов. Возможно, магам Тобин-Сера было бы лучше оставить город Первого Мага, как посоветовал Терон, и посвятить себя защите остальной части страны от любых атак, которые предпримет Сартол. Ей было очень грустно думать о чем-то подобном — она полюбила этот великий город. Но лучше потерять Амарид, чем пожертвовать жизнями дюжины магов в тщетной попытке одолеть призрак Сартола.

Она держала эти мысли при себе, разумеется. У нее было такое чувство, что Вавния, возможно, согласилась бы с ней, но она была уверена, что остальные — нет. Ни Эрланд, ни Транн и уж конечно ни Джарид или Оррис, а их мнение значило для нее очень много. Поэтому она просто ехала с мрачным видом и молчала, как и ее спутники. Но ее сомнения росли.

Они продолжали скакать довольно долго после заката, до тех пор пока последний призрачный отблеск дневного света не угас в лесу Бога и Кайлин не начала думать, позволит ли им Орлиный Магистр вообще отдохнуть. И действительно, он бы не позволил, не поравняйся с ним Транн и Оррис и не заговори они резкими настойчивыми голосами. Неохотно кивнув, Джарид поднял руку, подавая остальным знак остановиться.

— Разобьем лагерь здесь, — сказал он, слезая с коня и исчезая среди деревьев.

— Почему мы его вообще слушаемся? — приглушенно спросила Вавния.

— Потому что он — Орлиный Магистр, — ответила Кайлин. — И потому что любой приказ, исходящий от него, также является и моим.

Вавния неодобрительно скривила губы.

— Куда это он пошел? — спросила Кайлин у Орриса после того, как Вавния с Эрландом отошли, чтобы помочь Транну собрать дров для костра.

— Ты о Джариде?

Она кивнула.

— Он отошел, чтобы связаться с Элайной. И ночи не проходит, чтобы они не связывались друг с другом, используя связь через цериллы.

— Ах вот как! — тихо произнесла она, чувствуя щемящую боль в сердце. Она хотела знать, каково это — участвовать в подобной мысленной связи. Она хотела испытать ее с мужчиной, стоящим возле нее.

Казалось, каким-то образом Оррис угадал ее мысли, ибо через мгновение он неловко прочистил горло и направился вслед за Транном и остальными, сказав:

— Нужно помочь им раздобыть дров.

— Конечно, — ответила она, глядя ему вслед. Сама она осталась на месте, проклиная боль в груди и дрожание своих рук.

Она все еще стояла в задумчивости, когда вернулся Джарид.

— Куда все разошлись?

— Собирают дрова для костра. Как Элайна и Мин?

Орлиный Магистр слегка улыбнулся:

— Спасибо, хорошо.

— Произошло еще что-нибудь?

— Насколько им известно, нет, но это — вопрос времени. Она сказала, что из окон Зала исходил странный свет, словно в Палате Собраний было много цериллов.

— Или много призраков, — прошептала Кайлин.

Он угрюмо посмотрел на нее:

— Да.

— Возможно, Ронуэн была права, Джарид, — сказала она. — Возможно, нам придется оставить Амарид.

Она затаила дыхание, ожидая, что он напустится на нее. Но он ее удивил.

— Я знаю, — тихо ответил он, глядя в сторону. — Но я хочу сделать это, только если все наши попытки окончатся ничем. — Он встретил ее пристальный взгляд. — Ты должна поступать так, как считаешь лучшим для Лиги, Кайлин. Я это знаю. Но мне будешь нужна ты и все члены Лиги, если я смогу найти иной способ справиться с ситуацией.

Она пристально посмотрела на него. Она знала, что, если бы на ее месте был Эрланд, он бы потребовал какой-нибудь уступки в обмен на обещание поддержки Лиги. Ведь Сартол захватил Зал Ордена, а не Лиги. Если они будут вынуждены покинуть город Первого Мага, это будет неудачей Ордена. А если с помощью Лиги Ордену удастся победить Сартола, Кайлин и ее собратья маги станут героями. Так или иначе, Лига будет придерживаться своей линии, и как одному из ее лидеров на долю Кайлин выпало извлечь как можно больше пользы из данной ситуации. Но в то время, как цвет ее плаща требует, чтобы она извлекла выгоду из просьбы Джарида, большая птица, стоящая рядом, не позволит ей сделать это. А также и дружба, которая завязалась у нее с Орлиным Магистром за последние несколько недель. Несмотря на ее собственные сомнения, можно ли спасти город, она знала, что обязана предоставить Джариду и всему Тобин-Серу шанс сделать это.

— Мы сделаем все, что тебе от нас потребуется, — сказала она и улыбнулась. — Несмотря ни на что, Лига и Орден являются союзниками в этой войне.

— А Эрланд?

Кайлин неловко усмехнулась. Она все еще слышала, как он называет ее шлюхой; она все еще чувствовала, как ее щеки горят от стыда.

— Предоставь Эрланда мне.

Джарид, казалось, хотел что-то сказать, но только сжал плотнее губы и кивнул. А через мгновение Кайлин услышала звуки приближающихся шагов. Возвращались остальные.

В оставшуюся часть вечера маги мало общались. Вавния продолжала дуться на поучения Кайлин, Джарид казался растерянным и обеспокоенным, Транн и всегда говорил немного, а Кайлин, Оррис и Эрланд отказывались даже смотреть друг на друга. Когда Джарид, наконец, объявил, что он идет спать, остальные охотно последовали его примеру.

Второй день после их встречи с Ронуэн и остальными Неприкаянными прошел в целом так же, как и первый. Они скакали весь день, почти не разговаривая, остановились с наступлением темноты и молча поужинали. Даже если бы они и хотели что-нибудь сказать, у них просто не хватило бы сил поддерживать разговор. За этот день они прошли больше, чем за предыдущий, и под вечер достигли гор Парне. Если им хоть немного повезет, они будут в Амариде не позже, чем через, три дня.

Это Кайлин сказала себе, когда засыпала во вторую ночь, заставляя себя думать об их путешествии, а не об Оррисе, который опять разместился далеко от нее. Но когда она проснулась на следующее утро, она обнаружила, что промокла под проливным дождем и дрожит от свирепого ветра, который дул с гор, сметая все на своем пути, подобно армии Аббориджа. Остальные маги уже проснулись, их плащи потемнели от дождя, а волосы были спутаны и прилипли ко лбу, пока они с трудом пытались найти укрытие для лошадей.

Кайлин поспешила к своему коню и повела его по узкой тропинке к небольшой группе деревьев, где Транн шепотом успокаивал свою лошадь и лошадь Джарида.

Джарид тоже был там и, выглядывая из-под деревьев, смотрел на густые серые тучи, покрывающие горную цепь, подобно туману над побережьем Океана Дуклеи.

— Сейчас уже слишком поздно для подобного ветра, — проговорил он твердым голосом. — У нас никогда не бывало весной северных ураганов.

Кайлин взглянула на другую группу деревьев примерно в ста шагах в стороне, где стояли со своими лошадьми Эрланд, Вавния и Оррис. Она не могла даже вообразить, о чем они разговаривают.

— Это очень необычно, — сказал Транн. — Но раньше такое вроде бы тоже бывало.

— Так ты не думаешь, что это делает Сартол?

Она обернулась к нему.

— Сартол? — выдохнула она. — Ты думаешь, он может устраивать бури?

Джарид посмотрел на нее и пожал плечами:

— Я не знаю, на что он способен. Он изменил Проклятие Терона. Это нам известно. Кто знает, как далеко простирается его сила?

— Не настолько, — сказал Транн с уверенностью, которую Кайлин сочла обнадеживающей, — чтобы управлять природными явлениями. Он, возможно, и сильнее, чем любой маг, который когда-либо жил на свете, но стихиями управляют боги. Даже Созывающий Камень не в состоянии этого изменить.

Орлиный Магистр перевел дух и кивнул:

— Наверное, ты прав.

Однако, вопреки заверениям Транна, буря могла исходить и от Сартола. Она бушевала все утро и продолжалась днем. Стала ослабевать через несколько часов после полудня, и небо ненадолго прояснилось. Но затем показалась новая череда мрачных туч, и дождь с ветром возобновились, сделавшись еще сильнее, чем раньше.

Если бы они скакали через лес Тобина, то смогли бы продвигаться вперед, несмотря на бурю, хотя, вероятно, и ненамного. Но им нужно было пересечь горы, а так как в предгорье дул столь сильный и холодный ветер, никто из них не сомневался, что даже самые нижние перевалы будут непроходимы. Поэтому во время бури им придется оставаться на месте.

Так думала Кайлин. Но ближе к вечеру отряд решил отступить в лес Бога, который защищал лучше, чем небольшие подлески предгорья. Несмотря на то что их плащи промокли, сами они устали, а лошади дрожали от холода, они снялись с места, вернулись и укрылись в самой густой роще, которую им удалось найти. Даже там дождь и ветер не оставляли их в покое, но они, по крайней мере, могли развести костер, вокруг которого и собрались в наступающей темноте.

— Нам нужно повернуть на восток, к океану, — сказал Эрланд, нарушив продолжительное молчание, — и проехать по берегу мимо гор к Ястребиному лесу.

Джарид взглянул на Орриса, и в его светлых глазах читался вопрос.

— Это удлинит наше путешествие на семьдесят или восемьдесят лиг, — произнес желтоволосый маг. — И большую часть пути нам придется идти по песку, что уменьшит и нашу скорость. — Он пожал плечами. — С другой стороны, на перевалах скоро выпадет снег, который замедлит движение еще больше.

— На сколько дней? — спросил Джарид.

— Через горы получится дня на три дольше по сравнению с побережьем.

Орлиный Магистр, казалось, мгновение обдумывал услышанное. Затем покачал головой:

— Нет. Нужно переждать бурю здесь. Будем надеяться, что она в течение завтрашнего дня перестанет и мы сможем тронуться в путь.

— Принятие желаемого за действительное — ненадежная основа для лидерства, — ледяным тоном сказал Эрланд.

— Сарказм — тоже! — не задумываясь, парировала Кайлин.

Несмотря на то что свет от костра и цериллов был слабым, Кайлин увидела, что лицо Первого Магистра сделалось красным.

— Я понимаю твою озабоченность, Эрланд, — спокойно ответил Джарид. — Может быть, я совершаю ошибку. Но подобные бури весьма редки поздней весной, поэтому у меня есть основания полагать, что и эта будет кратковременной.

Эрланд тяжело дышал, его глаза неотрывно глядели на костер, и он не хотел встречаться с пристальным взглядом Джарида. Но через некоторое время кивнул.

«Теперь ты знаешь, каково мне было, ублюдок, — хотела сказать ему Кайлин. — Теперь ты знаешь, что значит быть униженным перед всеми».

— Так мы будем пережидать бурю здесь? — спросила Вавния.

— Я бы предпочел поступить именно так, — ответил Джарид. — Но если у тебя есть еще какое-нибудь предложение, я с радостью его выслушаю.

Та покачала головой:

— Нет. Мне кажется, ваше — наиболее удачно.

Орлиный Магистр слегка улыбнулся и посмотрел на Орриса, а затем на Транна:

— Ну а вы что скажете?

— Я думаю, лучше остаться здесь, — сказал Транн.

Оррис кивнул:

— Я — тоже.

— Кайлин?

— Полностью согласна, — ответила она.

— Тогда, похоже, мы остаемся, — сказал Джарид.

Остальные выразили свое согласие, а Транн встал на колени, чтобы подбросить дров в костер.

— Кайлин, — глухо произнес Эрланд, — можно поговорить с тобой минутку?

Она заставила себя посмотреть на него:

— Конечно. О чем?

Он нахмурился:

— Наедине, Кайлин.

Орлиный Мудрец взглянула на Орриса, но тот поднял бровь и слегка пожал плечами.

— Хорошо, — вздохнула она и последовала за Эрландом, который направился подальше от остальных в соседнюю рощу. Ритель прыгала возле нее, и капли дождя скатывались с золотого оперения на ее шее.

Как только они дошли до центра соседней рощи, Эрланд повернулся к ней, так что свечение его серого камня отражалось у него в глазах и в глазах его круглоголовой совы. Она ожидала, что он будет бранить ее, но, когда он заговорил, его голос был удивительно спокойным.

— Кайлин, нам с тобой нужно поговорить.

— О чем?

Он снова нахмурился:

— Мне кажется, ты сама знаешь.

— Ты имеешь в виду то, что мы друг другу не нравимся? Я думала, что на эту тему мы уже говорили.

— Ерунда, — сказал он с вымученной улыбкой. — Мы никогда…

— Прекрати, Эрланд, — сказала она. — Мы с тобой носим плащи одинакового цвета, и так сложились обстоятельства, что мы оба возглавляем Лигу, но я не собираюсь притворяться, что мы друзья.

— Я и не прошу тебя притворяться. Я просто прошу проявлять ко мне определенное уважение.

Ей следовало попридержать язык. Атака на него неизбежно принесла бы больше вреда, чем пользы. Но он опозорил ее, а она не была готова простить его. Она вообще не была уверена, что когда-нибудь сможет сделать это. Поэтому она сказала то, что первым пришло ей в голову, хоть и знала, что ее опрометчивая реакция спровоцирует Эрланда.

— Ты противоречишь сам себе, Эрланд.

Его лицо ожесточилось.

— Прекрасно, Кайлин. Если ты считаешь, что должна оскорблять меня в качестве возмездия за боль, которую я тебе причинил, пусть будет так. Но нам предстоят еще многие годы совместной работы, и я ожидаю, что ты будешь проявлять ко мне определенное уважение в присутствии остальных, независимо от того, хочешь ты этого или нет.

— А если я откажусь?

— Не стоит. После того как твое пребывание в должности Орлиного Мудреца закончится, я все еще буду возглавлять нашу организацию. А ты ведь не хочешь иметь Первого Магистра своим врагом?

Она иронично кивнула.

— Ах, да. Я как раз собиралась обсудить это с тобой. Я не очень уверена, что ты будешь Первым Магистром. Я решила, что мне и самой нравится возглавлять Лигу.

Эрланд уставился на нее, раскрыв рот.

— Но у нас же был уговор?! Ты дала слово.

— Да, дала, — насмешливо бросила она ему. — А затем ты обозвал меня подстилкой. Или ты об этом забыл?

Он покачал головой:

— Нет, не забыл. И я глубоко об этом сожалею, Кайлин. Ты должна мне верить. Оррис сказал мне, что я ошибался, что между вами ничего нет. И я ему верю.

— А до этого?

— Я вижу, как ты смотришь на него. Я знаю, что у тебя есть чувства к нему.

— И это дает тебе право унижать меня?

— Нет, — ответил он низким голосом. — Не дает. Но и моя недальновидность не может позволить тебе отказаться от нашего соглашения, которое мы заключили по чести и совести.

Она улыбнулась:

— Ты, кажется, напуган, Эрланд. Не думаешь ли ты, что сможешь отобрать у меня власть, если захочешь?

— Надеюсь, до этого не дойдет.

— Конечно, надеешься. Потому что ты понимаешь, что, если мы победим Сартола и при этом возглавлять магов страны будем мы с Джаридом, я смогу руководить Лигой столько, сколько пожелаю.

Первый Магистр сжал губы в тонкую линию.

— Любой конфликт между мной и тобой может послужить лишь ослаблению Лиги, Кайлин. А слабость Лиги облегчит Сартолу победу.

— Но подобный конфликт может возникнуть, только если мы победим Сартола, — напомнила она ему. — Он может ослабить Лигу по отношению к Ордену, но он не подвергнет опасности страну.

— Все, что улучшает положение Ордена, вредит стране, — сказал он жестко. — Год назад ты бы это поняла. Но что-то с тобой случилось. Этот орел изменил тебя в некотором отношении, и я даже не могу понять, в каком именно. Это меня печалит.

— Ты прав: Ритель изменила меня. Она сделала меня мудрее и напомнила, что наша клятва в первую очередь относится к стране, а не к Лиге.

— Я клялся и стране, и Лиге, — ответил он. — И я намерен выполнять эту клятву. А если ты не можешь выполнять свою, то, возможно, ты уже больше не принадлежишь Лиге.

— Может быть, ты и прав, — согласилась она, чувствуя, как у нее в голове начинает зреть идея. — Но пока я собираюсь остаться при своем.

— Я тоже.

— А это означает, что мы снова возвращаемся к тому, с чего начался наш разговор. — Еще не договорив до конца, она знала, что произносит слова, которые не соответствуют действительности. Идея продолжала созревать. Все меняется. И Лига тоже изменится. Но Эрланд не знал этого. Пока.

— Наверное. — Он перевел дух. — Я сожалею о том, что сказал тебе на днях, Кайлин. Искренне сожалею. Ради Лиги и страны я приложу все усилия, чтобы проявлять к тебе уважение, которое ты заслуживаешь. Обещаю тебе это.

Ради Лиги и страны. Кайлин пришло в голову, что он всегда, и на словах, и на деле, сначала думает о Лиге, а потом уже о стране. Она была поражена, что раньше этого не замечала.

— Обещаю тебе то же самое, Эрланд. Ради страны.

Если он и обратил внимание на то, какие она выбрала слова, то никак этого не показал.

— Благодарю тебя, — сказал он, улыбаясь, — Мне кажется, что ради общего дела мы будем вместе, а потому — сильнее.

Мгновение они стояли в неловком молчании, а дождь все продолжал идти.

— Ну, наверное, пора возвращаться, — наконец, сказал он, и на его губах вновь появилась натянутая улыбка.

Она жестом предложила ему идти вперед и затем пошла следом за ним к тому месту, где у костра стоял отряд. Остальные подняли на них взгляд, когда они приблизились, и освободили для них место, но никто ничего не сказал. И через несколько минут Джарид опустился на сырую землю и, собираясь спать, свернулся калачиком возле костра так, чтобы его не доставали языки пламени. Остальные последовали его примеру, а Оррис по какой-то причине позволил Кайлин спать рядом с ним.

Когда они проснулись, буря еще не кончилась. Она, пожалуй, еще усилилась, ветер стал свирепее, а дождь — подобен водопаду.

— Еще не поздно пойти на восток, — сказал Эрланд, пристально глядя на Орлиного Магистра, но тон его был спокоен. — Даже после того, как буря утихнет, перевалы будут завалены снегом.

Джарид перевел дух, словно стараясь не поддаваться раздражению.

— Лошади нам помогут, — ответил он. — Может, мы и потеряем день-другой, но это все равно лучше, чем проделать весь путь по побережью.

— Возможно. Но что, если буря продлится еще один день или два, а может, даже и три? Что тогда?

— Если вам так не терпится идти, — вмешался Оррис, прежде чем Джарид успел ответить, — идите. Но Орлиный Магистр принял решение, а остальные уже согласились ему подчиниться.

— Все в порядке, Оррис, — тихо сказал Джарид. Затем снова повернулся к Эрланду. — Как я уже говорил этой ночью, я знаю, что рискую, решив здесь остаться. Но мне кажется, что это правильное решение. Надеюсь, ты останешься с нами, Первый Магистр, хотя я пойму, если ты сочтешь, что должен уйти.

Кайлин сдержала усмешку. Эрланд не собирался отправляться в одиночку — вне всякого сомнения, Джарид знал об этом, так же как и она. И вынуждая Первого Магистра остаться, Джарид в то же время лишал его права жаловаться. Эрланд, казалось, тоже это почувствовал, потому что его лицо снова покраснело, почти так же, как тогда, когда Кайлин выступила против него минувшей ночью.

— Наверное, нам лучше все-таки остаться здесь, — произнес Эрланд после короткой паузы с видом глубокого сожаления.

Джарид кивнул:

— Я тоже так думаю.

Эрланд величественно зашагал прочь, что-то бурча о ясновидении своему коню, а Джарид, Кайлин и Оррис улыбнулись.

Однако, несмотря на эту маленькую победу, остаток дня прошел из рук вон. Ветер и дождь по-прежнему не ослабевали, пока Кайлин не начала думать, не был ли Эрланд все-таки прав. Продлись так еще день или два, и отряд не только потеряет впустую много времени, но и горные тропы окажутся непроходимыми даже для лошадей.

На протяжении всего дня маги говорили мало. Транн сидел неподалеку и вырезал из кусочков дерева фигурки людей и птиц, которые он, по его собственным словам, собирался подарить дочери Джарида. Вавния большую часть дня провела с закрытыми глазами в молчаливом раздумье. А остальные просто стояли вокруг костра, топая ногами, чтобы не замерзнуть, и время от времени отходя, чтобы собрать еще дров. Они ели мало, хотя Кайлин думала, что все так же голодны, как она. Запасы пищи уменьшались, и, несмотря на то что все послали своих птиц на охоту, почти никакой еды раздобыть не удалось. Почти все лесные обитатели попрятались от разбушевавшейся природы так же, как и маги.

Наступила ночь без всяких изменений в погоде. Кайлин поела немного сыра и сушеных фруктов и легла спать, а Ритель устроилась возле нее. Она проснулась на рассвете. И услышав, как дождь стучит по листьям над ее головой, почувствовала, что сердце ее упало.

— Ветер немного стих, — прошептал Оррис, лежащий рядом; он каким-то образом почувствовал, что она открыла глаза.

— Это уже что-то, — сказала она, садясь, чтобы посмотреть на него.

— Возможно. Кто знает, что там в горах творится.

Она сделала кислое лицо и кивнула.

Остальные проснулись чуть позже. Джарид выглядел бледным и обеспокоенным. Кайлин могла только догадываться, что он чувствовал. Эрланд, напротив, казался весьма довольным, но у него хватало ума помалкивать.

Утро прошло в замедленном темпе, и, хотя ветер утих, дождь не ослабевал. Однако около полудня небо, наконец, начало проясняться, а дождь, барабанивший по деревьям, стал ослабевать.

Настроение сразу же начало повышаться. Даже Эрланд казался довольным. Однако же путники были настороже. Как напомнил им Джарид, буря уже один раз ввела их в заблуждение. Но к началу второй половины дня сомнений уже не оставалось: тучи рассеивались; даже солнце пару раз проглянуло сквозь них, осветив лес и развесив в воздухе пар, исходящий от земли.

— Я не знаю точно, когда снова наступит полнолуние, — сказал Джарид после того, как все оседлали коней и приготовились тронуться в путь. — Но, несмотря на это, я бы хотел, чтобы мы ехали и ночью как можно больше. А дорогу, если понадобится, мы будем освещать нашими цериллами.

Оррис широко улыбнулся:

— За последние два дня я так хорошо отдохнул, что смогу ехать без сна, если нужно, неделю.

Они начали выезжать из рощи, но не успели сделать и ста шагов, как Транн окликнул Джарида. Все остановились и оглянулись на смуглого мага, который застыл на своей лошади как каменный. Пространство позади него было частично скрыто лесом, но, подъехав поближе, Кайлин увидела то, от чего кровь застыла у нее в жилах, а по телу пробежала дрожь.

Люди. Их были десятки. А может, и сотни. Они очень медленно шли одной бесконечной колонной. Их одежда и волосы были мокры от дождя. Многие несли маленьких детей, которые плакали, спали или скулили, как зверьки. Другие сидели на телегах, запряженных лошадьми или быками, и на этих телегах лежали свернутые постельные принадлежности, кухонная утварь, сельскохозяйственные орудия и прочие домашние принадлежности, уложенные в спешке и не защищенные от непогоды.

— Что, во имя Арика?.. — выдохнул Джарид, разворачивая своего коня и направляя его к Транну.

Кайлин и остальные последовали за ним.

В то же самое время люди во главе колонны заметили отряд и устремились вперед.

— Маги! — воскликнули они. И закричали: — Хвала Арику!

Они обступили магов и все разом принялись кричать. Кайлин сумела разобрать слова «призрак», «огонь» и сделала вывод, что они бежали из своих домов, но помимо этого она почти ничего не поняла из того, что они говорили.

— Прошу вас! — наконец воскликнул Джарид, поднимая посох над головой, и его сапфировый церилл замерцал подобно сигнальному огню.

Толпа притихла, хотя шум голосов продолжал непрерывно доноситься с противоположного края колонны, которая растянулась настолько, насколько хватало взгляда.

Орел Джарида кружил в воздухе вместе с Ритель, и сейчас Орлиный Магистр позвал его к себе на плечо и сморщился от боли, когда когти вонзились в его тело.

— Я — Джарид, Орлиный Магистр Ордена, — сказал он, повышая голос, чтобы перекрыть шум толпы. — Со мной находится Орлиный Мудрец Кайлин и Первый Магистр Эрланд из Лиги. Может ли кто-нибудь из вас сказать нам, что случилось?

Волна разговоров прокатилась по толпе при появлении его птицы, но они быстро смолкли, и несколько секунд ему никто не отвечал. Затем какой-то пожилой мужчина выступил вперед. У него были седые волосы стального цвета, темные глаза, а на лбу и руках — страшные свежие ожоги.

— Если вы Орлиный Магистр, то вы должны знать, что идет война.

— Да, — нерешительно ответил Джарид, — Но наш враг — в Амариде.

— Ваш враг — на Отроге Фелана, — возразил тот. — И это не кто иной, как сам Волчий Магистр.

— Что? — Джарид, казалось, от удивления отшатнулся при одной мысли об этом. — Фелан сотворил это с вами?

— Да. Он уничтожил наши деревни, сжег наши дома, убил наших родственников и друзей.

— Это невозможно!

— Я бы тоже так подумала, — согласилась какая-то женщина, которая вышла вперед и стала рядом с мужчиной. Кайлин показалось, что они муж и жена. — Мы прожили на Отроге всю нашу жизнь. Мы часто встречали Волчьего Магистра, и он никогда раньше не творил ничего подобного. Но две ночи назад он пришел в нашу деревню и пустил струю белого огня в наш дом и в дома наших соседей. Я видела, как он убил целую семью.

В глазах Джарида стояли слезы.

— Он сказал что-нибудь? Он объяснил, почему он так делает?

— Что бы он вообще мог сказать, чтобы оправдать подобное? — спросил мужчина.

Но женщина положила руку на плечо мужа и прошептала ему что-то.

Мгновение спустя тот кивнул и поднял взгляд на Джарида:

— Примите мои извинения, Орлиный Магистр.

Джарид покачал головой:

— Да ничего, все в порядке.

— Он велел нам уходить, — произнесла женщина. — Он сказал, что Отрог теперь принадлежит ему и что, если мы когда-нибудь вернемся, он нас убьет.

Орлиный Магистр посмотрел поверх толпы, стоящей перед ним, и Кайлин с остальными сделала то же самое. Он по-прежнему плакал, так же, как и Транн, Оррис, Вавния и даже Эрланд. Кайлин задумалась о том, почему она сама проявляет такую стойкость перед лицом трагедии. И, словно в ответ на вопрос, она услышала, как у нее в сознании раздался голос. Голос ее матери. «Ты это уже видела, — напомнил он ей. — Ты это пережила».

— С остальными из вас произошло то же самое? — крикнул Джарид. — Фелан сделал это со всеми вами?

Его вопрос был встречен кивками и криками.

— Так вот что у него было на уме, — услышала Кайлин свой собственный голос.

Джарид посмотрел на нее, и она почувствовала на себе взгляды других магов тоже.

— Он заставляет их вести его войну, — продолжила она, не сводя пристального взгляда с Орлиного Магистра. — Он использует Неприкаянных в качестве своей армии.

— Ничто подобное не возможно, — сказал Премудрый. В его серых глазах стоял страх.

— Терон сказал, что Сартол изменил Проклятие, — напомнил ему Оррис.

Джарид повернулся в седле и взглянул на мага:

— Если то, что они говорят, правда, то он не просто изменил Проклятие. Он изменил саму природу Неприкаянных. Позволить им появляться где угодно, помимо места, где они встретили своих первых птиц, — это одно дело. Но Фелан как-то сказал мне, что Неприкаянные не могут воздействовать на наш мир, по крайней мере, сами по себе. Все они должны действовать как один. Очевидно, Сартол изменил и это их качество тоже.

— Может быть, и нет, — сказал Транн. — Не исключено, что он этого не менял; возможно, он стал настолько сильным, что смог навязать им свою волю и ему удалось заставить их действовать как одно целое.

Джарид вздохнул:

— Даже не знаю, что пугает меня больше.

— Нам нужно вернуться в Амарид, — сказала Кайлин. — Неизвестно, сколько еще деревень пострадало так же, как эта. — Она встретилась взглядом с Джаридом, и ей показалось, что они вновь повторяют разговор, который у них состоялся несколькими днями ранее. — Теперь уже речь не идет о том, чтобы оставить Амарид, — сказала она ему, словно реагируя на то, что он сказал. — Сартол может добраться до нас где угодно, поэтому мы должны уничтожить его.

Орлиный Магистр кивнул:

— Если нам удастся.

— А мы, Орлиный Магистр? — спросил мужчина, стоящий перед ними. — Что нам делать?

Джарид с грустью поглядел на него, а затем посмотрел на остальных, стоящих неровной колонной.

— Мы можем заняться вашими ранами, — наконец, ответил он. — Ну, а потом… даже не знаю, что вам сказать. Мы сделаем все, чтобы отвоевать для вас ваш Отрог. Но пока мы этого не сделаем, вам придется самим заботиться о себе или найти где-нибудь поблизости деревню, которая предоставит вам кров и еду.

Орлиный Магистр начал было слезать с коня, за ним — Кайлин и все остальные, но женщина остановила их.

— Поберегите свою силу, Сыны Амарида, — сказала она, повышая голос так, чтобы ее спутники тоже слышали, — и направляйтесь как можно скорее в город Первого Мага. Среди нас есть целители, которые смогут заняться нашими ранами. Я и сама — целительница. Вы нужны стране гораздо больше, чем нам.

— Вы уверены? — спросил Джарид, даже не скрывая, насколько ему не терпится тронуться в путь.

— Езжайте. Да хранит Арик вас и ваших спутников.

Джарид опустил голову, словно кланяясь ей:

— Да хранит он и вас всех тоже, добрая женщина. И пока столь мужественные люди, как вы, продолжают жить в нашей стране, врагу никогда не победить.

Женщина покраснела.

— Езжайте, — повторила она. — Нанесите удар ради всех нас.

Орлиный Магистр подал знак, и отряд дружно повернулся и начал свой долгий путь в Амарид.

Перед ней прошли столь многие. Она была одной из последних, и хотя Сартолу было известно о ней и он ненавидел ее так же, как остальных, она была гораздо менее важна по сравнению с остальными. Первым был Фелан, конечно; Сартол бы иначе и не поступил. И было видно, что предатель получал удовольствие от страданий Передура. Но, хоть сначала он мстил другим, Ронуэн ничуть не сомневалась, что и ее время придет. Ей оставалось только ждать.

Она вернулась в места, где встретила свою первую птицу. Стояла ночь, и она видела лес Тобина. Она слышала отдаленный шум волн реки Четырех Водопадов и крик рогатой совы. Если бы она как следует постаралась, она смогла бы даже представить прикосновение прохладного весеннего ветерка к своей коже. Но она не могла ни двигаться, ни говорить. Она поняла кое-что из того, что делал Сартол, и знала, что он мог отправить в атаку лишь одного из них в любое время, но в то же время он был в состоянии помешать остальным предупредить кого-либо. Таким же образом, каким он творил это с ней.

Она как-то сравнила свои ощущения, когда была Неприкаянной, с теми, которые возникали, когда она была заточена в своем церилле, словно в тюрьме из света. Но этот образ никогда не казался столь уместным, как сейчас. То, как она раньше чувствовала себя, когда просто была заточена в церилл, не шло ни в какое сравнение с тем, что она ощущала сейчас, словно была ранним цветком, закованным в лед поздней зимней бурей. Она оказалась совершенно бессильна.

Но дело было не только в этом. Ибо, хотя она ничего не могла сделать, она видела все. Все, что видели ее собратья духи, все, что видел Сартол, доходило также и до нее. Когда Фелан напал на рыбацкую деревню, которая была его родиной, и стал сжигать дома и устроил резню, убивая мужчин, женщин и детей, она переживала все это так, словно сама убивала. А после того, как Фелан закончил, она оказалась в другой части леса Тобина, наблюдая, как Передур уничтожал деревни, находящиеся неподалеку от места, где он встретил первую птицу. Затем она очутилась на Северной равнине, погрузившись в сознание еще одного призрака, а потом попала на Изумрудные холмы. Места действия продолжали меняться на протяжении всей ночи, но видения были одинаковыми. Люди умирали, дома горели, а виноваты в этом были Неприкаянные.

Сартол в первую ночь не пришел за ней, а когда, наконец, появился дневной свет, занимая все ее зрение, она знала, что спасена на несколько часов. Сартол изменил Проклятие Терона ради своих целей, но он не смог изменить его до такой степени. Он мог заставлять ее нападать в течение дня, но сам становился на это время слепым, так же, как и она. Поэтому Сартол просто контролировал ее и остальных, ожидая заката, чтобы продолжить свою войну. Но даже когда опустилась тьма, ее очередь не пришла. Их было столько по всему Тобин-Серу, а она ничего не значила в его жизни. Она даже еще не училась магии, когда он погиб.

И все-таки в конце концов он пришел за ней, так же, как он приходил за другими. На миг она оказалась вообще не способной двигаться, а в следующее мгновение — уже шла, а в голове у нее звучал голос Сартола.

— Твоя очередь, маг, — насмешливо сказал он.

«Я буду сопротивляться тебе. Тебе придется заставлять сделать меня хоть что-нибудь».

Ее сознание наполнилось смехом, который грохотал, как гром в горах, до тех пор, пока ей не стало казаться, что она сейчас закричит от ужаса.

— Я уже принуждал магов, которые при жизни были сильнее, чем ты во много раз. Я подчинил себе Фелана. Почему ты думаешь, что сможешь противостоять мне?

И, словно, чтобы доказать свою правоту, он заставил ее поднять посох и пустить струю фиолетового огня в старый дуб, стоящий в нескольких ярдах в стороне. Дерево переломилось посередине, обе части упали на землю, и за несколько секунд обе половинки были полностью охвачены пламенем.

Ронуэн уставилась на то, что сделала. При жизни она была на такое не способна.

— Я сделал тебя сильнее после смерти, чем ты когда-либо была при жизни, маг, — сказал Сартол, читая ее мысли. — Ну, и как тебе — владеть такой силой?

Если бы у нее что-нибудь было в желудке, ее бы стошнило.

Ронуэн почувствовала, как снова стала идти, и знала, что ничего не сможет с этим поделать. Она также знала, что другие наблюдают за происходящим, видя это посредством ее глаз, и от сознания этого ей становилось еще хуже. А также от сознания того, куда она направлялась. Он посылал ее на запад, в родную деревню, в которой все еще жила ее мать.

— Я могу пощадить ее, если хочешь, — прошептал Сартол, дыша ей в ухо, словно любовник. — Я могу сделать тебе это маленькое одолжение, но ты должна об этом попросить.

Он отбирал у нее все, так же как у остальных, и так же, как он поступил с телом женщины, которое использовал. Так же, как он намеревался обойтись со всем Тобин-Сером.

И что ей оставалось, кроме как просить?

«Да, пожалуйста, — мысленно сказала она, чувствуя, как слезы текут у нее из глаз. — Пожалуйста, не убивай ее».

И снова он засмеялся, и Ронуэн усомнилась в том, собирался ли он на самом деле пощадить ее мать или это было очередной жестокой игрой.

Она увидела маленькие дома перед собой и попыталась освободиться, остановиться и упасть на землю. Смех Сартола отдавался у нее в голове.

Дойдя до первого дома, она почувствовала, как поднимает посох. Она попыталась закрыть глаза, но он не позволил ей даже этого.

— Подумай об остальных, — сказал он. — Они хотят посмотреть.

Она почувствовала, как по ее телу движется волна энергии, подобно тому, как ветер проходит сквозь ветви деревьев. Это было ощущение, которого она не испытывала со времен своей смерти, и на какое-то мгновение ей показалось, что она наслаждается им. Но когда огненный шар, который вырвался из ее посоха, разбил стену первого дома, сотрясая землю и вызвав крики ужаса у людей, находящихся внутри, ей стало стыдно. «Чувствовал ли Передур себя так же? — хотела спросить она. — А остальные?»

— Нет, — ответил ей Сартол, смеясь. — Ты — единственная.

Она продолжала идти, уничтожая дом за домом. Когда сельчане выбегали из горящих зданий, оглядываясь на нее на бегу с лицами, искаженными от страха и горя, она посылала огонь им вслед. Она понимала, что все они узнали ее. Некоторые умоляли ее, другие выкрикивали ужасные проклятия в ее адрес. Кто мог винить их за это? Как бы они ни думали о ней, это было ничто по сравнению с тем, что она думала о себе в этот момент.

— Прекрасно работаешь.

— Оставь меня в покое! — сказала она ему тихо. — Перестань разговаривать со мной!

— Но мне так приятно то, что ты для меня делаешь. Определенно немножко поощрения не повредит.

Она попыталась закрыть свой разум от него, чтобы не слышать его голоса, даже если и не могла освободиться от его воли. Но его насмешки не прекращались, так же как и ее нападение на деревню.

К тому моменту, когда она подошла к дому своей матери, вся деревня уже была предупреждена о ее присутствии. Небо было объято пламенем, а из зала для встреч и Храма Арика доносился тревожный звон колоколов. Ее мать была на улице, но, в отличие от других, которые в ужасе бежали от нее, она просто стояла в центре дороги, пристально глядя на нее. Слезы катились у нее по щекам. А ее седые волосы свободно ниспадали на плечи.

— Ронуэн, за что? — спросила она дрожащим голосом.

«Он заставляет меня делать это, мама. Прости».

— Потому что ты никогда не приходила ко мне, мать, — эту фразу вложил в ее уста Сартол. — Потому что я была одинока все эти годы, а ты никогда не приходила поговорить со мной. Ни разу.

Это было правдой: ее мать ни разу не приходила на то место, где она встретила птицу. Каким-то образом Сартол узнал об этом. Но Ронуэн понимала свою мать. Она умерла почти сразу после смерти своего отца. А для ее матери это было слишком.

— Я хотела, Ронуэн. Правда, хотела. Но уж точно это не повод для… — Ее мать указала на пламя и трупы. — Для этого.

— Конечно, не повод, мама. Не слушай его. Не слушай меня.

— Большей причины мне и не надо.

Ронуэн снова плакала и надеялась, что ее мать увидит ее слезы и поймет их.

Сартол снова заставил ее поднять посох и направить на сердце матери.

«Ты же обещал!» — мысленно воскликнула она.

В самый последний момент Сартол отклонил ее руку так, чтобы огонь из ее церилла прошел мимо матери и ударил по ее дому, дому детства Ронуэн. Сила удара сбила ее мать с ног на землю, но она все еще была жива и, как казалось Ронуэн, не была ранена.

Мгновением позже Ронуэн снова пошла по деревне, нападая на остальные дома. Она слышала, как ее мать снова зовет ее, но Сартол не позволил ей повернуться и посмотреть назад. И на этот раз Ронуэн была благодарна ему.

Нападение не заняло много времени — ее деревня никогда не была большой. Менее чем через час все дома пылали, а тела мертвых и раненых в беспорядке валялись на узких дорожках между домами. К счастью, многим жителям удалось убежать в лес, и Сартол не счел очень важным заставить Ронуэн преследовать их.

— Нам нужны свидетели, — объяснил он ей, и по его тону казалось, что он очень доволен собой. — А тебе пора направляться в следующую деревню. Я оставлю тебя на время, но скоро вернусь, и мы снова сделаем это.

— Ах ты, ублюдок! — Она дрожала от ярости, горя и отвращения к тому, кем стала, к тому, кем он заставил ее стать. — Ты — больной ублюдок!

— Ронуэн! — послышался голос ее матери.

Она почувствовала, как поворачивается, и увидела свою мать, стоящую перед ней. Она все еще плакала, а на ее щеке темнел синяк. По-видимому, рушащийся дом все-таки ее задел.

— Я устал от этого, — сказал Сартол. — Ты должна сказать ей, чтобы она бежала.

— Пожалуйста! Ты же обещал! — За эту ночь она пролила больше слез, чем за все годы, что она была Неприкаянным магом. И тем не менее они по-прежнему оставались напрасными. — Оставь ее в покое!

— Больной ублюдок, значит?

Ее посох снова поднялся, и она ничего не могла сделать, чтобы остановить его или задержать сиреневый огонь, вылетевший из ее церилла.