"Магистр" - читать интересную книгу автора (Коу Дэвид)

28

В течение нескольких дней после их успешного нападения на дворец Марара, Мелиор и Джиббу удалось вытянуть кое-какую информацию из Правителя относительно его контактов с церковниками Тобин-Сера и наемниками, которых он использовал в пределах Брагор-Наля, чтобы доставлять золото Премелю. Марар, конечно, поначалу сопротивлялся. Он не делал никаких усилий, чтобы скрыть свою горечь от того, что его посадят в тюрьму, так как Мелиор ранее намекала на возможность ссылки, и он на несколько часов погрузился в молчаливое раздумье после того, как они привезли его в Брагор-Наль и поместили в одну из подземных камер Золотого Дворца. Но физическая боль и угроза продолжительной пытки делали даже самых неразговорчивых заключенных словоохотливыми.

В действительности Мелиор неохотно прибегала к пыткам. Они слишком долго использовались против ее сословия многими главами СБ. И Мышь, которая попросила, чтобы ей было позволено остаться на несколько дней до тех пор, пока участь Марара не будет решена, ясно дала понять, что не одобряет пытку почти так же, как она до этого не одобрила убийство Марара.

К счастью, как они узнали двумя днями ранее во дворце Марара, у Правителя был на редкость низкий болевой порог. Джибб сделал едва ли больше, чем просто свирепо посмотрел на него, как Марар начал лепетать о том, каких купцов он использовал, чтобы посылать свое золото, и кто был его курьерами здесь, в Брагор-Нале. Он даже добровольно назвал имена своих наемников в Уэрелла-Нале, сообщив информацию, которой Мелиор тут же поделилась с Вирсией. Что более важно, Правитель назвал имена жрецов Храмов Тобин-Сера, с которыми он связывался с помощью посредников из Аббориджа. Эти имена Мелиор быстро отослала Оррису, хотя и знала, что пройдет много недель, прежде чем ее письмо дойдет до него.

— Как вы все-таки с ним повстречались? — спросила Мышь, после того как Мелиор отправила свое письмо.

Они стояли в кабинете Мелиор, полуденное солнце пробивалось сквозь бурую дымку над Налем и освещало помещение.

— Ты имеешь в виду Орриса?

Мышь одарила ее странным взглядом, и Мелиор улыбнулась.

— Это — имя колдуна, — добавила она.

— Оррис, — повторила гилдрин. — Как вам удалось стать его другом? Я знаю, что он приезжал в Наль. Я еще не была в Сети тогда, но люди, которых я знаю, все еще говорят об этом.

— Я познакомилась с ним, — ответила Мелиор, — потому что Седрик, бывший в то время моим оверлордом, велел мне найти его. Это, конечно, было после того, как я послала Джибба убить его.

Глаза женщины расширились.

— Вы шутите!

— Нисколько. Седрик намеревался завоевать Тобин-Сер, а я должна была быть лидером сил вторжения. Благодаря этому я бы в то время смогла стать оверлордом или даже Правительницей, а это было все, чего я хотела. У меня было видение об Оррисе, и я осознала, что он прибыл, чтобы остановить вторжение, поэтому я и решила устранить его.

Мышь все еще пристально смотрела на нее, но изумление на ее лице сменилось отвращением.

— Я знаю, что ты думаешь, Мышь, но не суди меня строго. У меня была масса других возможностей убить его после того, как это не удалось Джиббу, и я не воспользовалась ни одной из них. Кроме того, я присоединилась к его делу, и в результате меня саму чуть не убил один из наемников Седрика.

— Так Оррис простил вас?

Она снова улыбнулась, вспоминая, как много прошло времени, прежде чем они стали доверять друг другу, и сколь быстро это доверие переросло в любовь.

— Да, простил.

Мышь несколько мгновений молча смотрела на нее, прежде чем отвернуться и подойти к окну.

— Так что дальше? — спросила она. — Что вы собираетесь делать с Мараром?

— Тебе не кажется, что пришло время, чтобы и ты простила меня, Мышь?

Та снова повернулась к ней:

— Я?

— Ты, Сеть, мой народ.

— Неужели это имеет для вас такое значение?

— А для тебя это имело бы значение?

— Наверное, имело бы. По правде говоря, я уже не знаю, за что мы должны вас прощать.

— Зато я знаю, — сказала Мелиор, грустно улыбаясь. — И если ты хоть немного подумаешь об этом, ты тоже поймешь.

Их глаза ненадолго встретились, прежде чем Мышь отвела взгляд.

— Так что для этого потребуется? — спросила Мелиор.

— Вам действительно нужен ответ?

Правительница издала короткий смешок:

— Думаю, да.

— Тогда дайте мне подумать об этом, — сказала Мышь, улыбаясь. — Ведь пока вы же сами еще не ответили на вопрос, что ожидает Марара?

Мелиор согнула ногу, которая, по словам врачей, заживала вполне хорошо. «Определенно, она болит меньше, чем раньше». Затем она опустилась в большое кресло.

— Я еще точно не знаю. Сегодня попозже приезжает Вирсия, и мы попытаемся остановиться на чем-нибудь, но мне кажется, что и она тоже не знает. — Мелиор с интересом посмотрела на Мышь: — А что? У тебя есть какой-нибудь совет?

— Я знаю, что бы я сделала. Я бросила бы Марара в тюрьму до скончания его дней.

— Если бы речь шла об обычном человеке, то это определенно явилось бы самым простым решением, но, когда имеешь дело с Правителями, все несколько усложняется. Несмотря на то что я сказала у него во дворце о нарушении им Прокламации о защите зеленых насаждений, оправдывая его арест, Марар был прав: для дел подобного рода существуют определенные процедуры. Его нельзя казнить, нельзя поместить в общую тюрьму, и он не может быть наказан односторонне лидером лишь одного Наля. Мне нужно одобрение Вирсии, прежде чем предпринять хоть что-нибудь, и, несмотря на то что Стиб-Наль имеет малый вес в Совете, их новый Правитель получит законные основания для протеста, если мы предпримем что-либо, нарушая закон.

— Так вы все-таки собираетесь отправить его в изгнание?

— Я бы предпочла этого не делать. Зная Марара, я могу смело утверждать, что это лишь вопрос времени, когда он снова начнет причинять неприятности.

— Похоже, это — серьезная проблема, — сказала Мышь. — Хорошо, что я не Правительница.

Прежде чем Мелиор успела ответить, раздался стук в дверь, и через мгновение Джибб просунул голову в комнату:

— Мы можем… — Увидев Мышь, он замолчал и нахмурился.

— Я как раз собиралась уходить, — с притворной улыбкой произнесла гилдрин, неторопливо направляясь к двери.

— Не уходи далеко, — сказала ей вслед Мелиор. — Я бы хотела еще поговорить с тобой несколько позже.

— Хорошо. До встречи, генерал, — добавила она, проскакивая мимо Джибба.

Тот несколько секунд пристально смотрел ей вслед и затем закрыл дверь.

— Мне не нравится, что она свободно расхаживает по дворцу, — сказал он. — Кто знает, что ей удастся узнать о нашей системе безопасности?

Мелиор едва не рассмеялась. Действительно, работа сотрудника Службы Безопасности и состоит в том, чтобы быть подозрительным, но иногда ей было интересно, способен ли Джибб доверять хоть кому-нибудь. «Он доверял Премелю, — произнес голос в ее голове. — И посмотри, что случилось». Если призадуматься, то это, возможно, не так уж и смешно.

— Я не думаю, что нам нужно о чем-нибудь беспокоиться, — сказала она спокойно. — Если бы она хотела причинить мне какую-нибудь неприятность, она могла бы сделать это на пути в Стиб-Наль, во дворце Марара и уж как минимум с полдюжины раз с тех пор.

— Действительно, — ответил он без особого энтузиазма.

— Брось, Джибб. Она провела нас туда, как и обещала, и сражалась бок о бок с нами так же эффективно и преданно, как любой из твоих людей. Разве она не заслужила хотя бы немного доверия и уважения?

— Наверное. — Он сел в кресло напротив нее. — Она хорошо обращается с лучеметом, и она храбрая.

Мелиор подняла бровь. Это была очень высокая похвала в устах Джибба.

— Кажется, она произвела на тебя впечатление.

Он отмахнулся от ее комментария.

— Это не значит, что она мне нравится. Она дерзкая и несносная, и я возмущен тем, каким тоном она с вами разговаривает. Я не понимаю, почему вы с этим миритесь.

— По той же самой причине лорды мирились со мной, когда я была моложе, и по той же самой причине я мирилась с тобой, когда мы впервые встретились. Я вижу ее потенциал, я вижу в ней качества, которые можно усовершенствовать.

Он пожал плечами, словно не будучи убежденным.

— Может быть, — сказал он. — А затем, усмехаясь, добавил: — Я, наверное, никогда не был таким плохим.

— Может, ты и не был таким несносным, но ты был в два раза более заносчивым.

Они оба рассмеялись, а затем ненадолго замолчали.

— Поэтому я понимаю, почему она тебе не нравится, — сказала Мелиор. — Но тебе не кажется, что ты бы мог с ней работать?

— Вы что? Издеваетесь?

— Нисколько.

— Вы хотите ввести ее в ПСБ?

Правительница перевела дух.

— Я сама еще точно не знаю. Но у нее есть талант, Джибб, и он пропадает впустую где-то в Нале. Она должна стать кем-то, а не быть изгоем, который с трудом сводит концы с концами в квадах.

— Она сама это выбрала, и вы это знаете. Будучи независимой, она может сделать для Сети то, чего бы она никогда не смогла сделать в банде.

— А работая на Правительницу, она сделала бы еще больше.

Он закрыл рот, не успев толком ответить, затем откинулся в кресле.

— Понимаю, — тихо сказал он.

— Ты мог бы найти для нее место?

Генерал улыбнулся, и Мелиор поняла, что он найдет. Когда он мог хоть в чем-нибудь ей отказать?

— Дайте-ка я немного подумаю.

— Хорошо. — Она продолжала пристально смотреть на него, ожидая дальнейшего разговора. Он пришел к ней, и она знала почему. Но некоторое время назад она решила, что разговор об этом должен начать Джибб.

Глава Службы Безопасности прочистил горло и шевельнулся в кресле:

— Есть еще одно дело, которое нужно обсудить, — наконец начал он. — Теперь, когда мы разобрались с Мараром, нам нужно решить, как поступить с Премелем.

— Джибб…

Он поднял руку, останавливая ее:

— Я знаю, что вы собираетесь сказать. Вы простили его и сызнова научились ему доверять. А я нет, Мелиор, причем именно мне приходится работать с ним каждый день. Он нас предал, из-за него вас едва не убили; он отчасти виновен в смерти трех моих людей и в том, что еще несколько были ранены. Я не могу не обращать на это внимания и не могу притворяться, что ничего этого не происходило. — Джибб на мгновение отвел взгляд. Мелиор видела, что у него дрожали руки. — Он заслуживает того, чтобы его казнили. Или, по крайней мере, чтобы его посадили в тюрьму.

— Так мы притворимся, что он не спас тебе жизнь и не сыграл существенной роли в разгроме Марара?

Он не ответил.

— Я не могу так поступить, Джибб. Так же, как ты не в состоянии закрыть глаза на его преступления, я не могу игнорировать тот факт, что он искупил свою вину.

— То, что моя жизнь спасена, не может вернуть людей, которые погибли во время взрыва!

— Я знаю, — тихо ответила она.

Джибб на несколько секунд уставился на свои руки, а затем перевел дух:

— Мне не нравится ставить вам ультиматумы, Правительница. Думаю, вы это знаете. Но если вы настаиваете на том, чтобы Премель остался на своем посту, я ухожу из ПСБ. Я не могу больше с ним работать.

И в этот момент ее осенило. Вот он — способ удовлетворить их обоих и добиться того, чтобы все, ради чего Мелиор трудилась, продолжилось.

— А что, если тебе не придется работать с ним? — спросила она.

Он уставился на нее, и в его темных глазах читался вопрос. Мелиор улыбнулась.

Сегодня Премель отпустил людей с занятий на несколько минут раньше. Он видел, как Джибб направлялся в кабинет Правительницы, и по тому, как генерал взглянул на него, он понял, что будет предметом их разговора. Существовала вероятность того, что сегодня — его последний день в качестве офицера ПСБ. Завтра все узнают, что он предатель, поэтому он посчитал, что сегодня можно не перегружать людей занятиями. Вдруг это хоть немного смягчит их реакцию. Он покачал головой и мрачно улыбнулся. А может, и нет.

Он все еще стоял в одиночестве на плацу, погруженный в размышления, когда молодая женщина-гилдрин заметила его и окликнула по имени.

Премель недолго думал, не стоит ли ему извиниться и удалиться в свою комнату, но вопреки ее странному поведению и тому факту, что их первый разговор в предгорье закончился неудачно, она ему понравилась. Кроме того, сейчас ему не стоило лишаться возможных друзей.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, подойдя ближе. — Где все остальные?

Он пожал плечами:

— Я их отпустил сегодня пораньше. Какая-то доброта нашла на меня сегодня. — Он попытался улыбнуться, но в его теперешнем настроении с юмором обстояло неважно.

— Так Мелиор по-прежнему позволяет тебе тренировать охранников?

Премель сузил глаза:

— Что значит «по-прежнему»?

— Ничего, — ответила она, бледнея. — Я просто…

— Она сказала тебе, да? — Он отвернулся, качая головой. — Поверить не могу, что она тебе сказала.

— Никто мне ничего не говорил, Премель. Я была вместе с Мелиор, когда она допрашивала Марара в его дворце. Вот как я узнала.

Охранник взглянул на нее, желая поверить в то, что она говорила.

— Я говорю тебе правду. Мелиор мне ничего не сообщала. Кроме того, она заставила меня поклясться, что я сохраню все в тайне. — Она пожала плечами, затем слегка усмехнулась. — Но мне никогда не приходило в голову скрывать это от тебя.

При этих словах он не смог сдержать улыбки:

— Дворцовые условности могут иногда немного сбить с толку.

— Наверное, — ответила она, а усмешка так и не сходила с ее лица. — Так почему ты это сделал? — спросила она после короткого молчания.

У него внутри все напряглось.

— Что ты имеешь в виду?

— Почему ты предал Мелиор?

Он сжал губы в тонкую линию и оглянулся на дворец. Он не очень-то хотел обсуждать это с кем-либо, в особенности с ней. Тем не менее в Мыши было что-то, помешавшее ему просто развернуться и уйти. Да, она была красивой, но дело было не только в этом. По какой-то причине он хотел, чтобы она его поняла.

— Я ошибся, — ответил он низким голосом. — Я никогда не должен был делать этого.

— Я не о том спрашивала.

Он пристально посмотрел на нее, словно определяя по выражению ее глаз, насколько откровенным он может быть.

— Марар предлагал мне много золота.

— Так ты сделал это из жадности?

Премел нахмурился:

— Ты меня осуждаешь?

— Я пытаюсь понять тебя.

— Зачем?

Женщина пожала плечами.

— Это была жадность? — снова спросила она.

— Отчасти, наверное, да.

— Ты сделал это, потому что она гилдрин?

«Мне нужно было уйти, пока была возможность. Я должен был предвидеть подобный вопрос». Что ему оставалось сказать? В предгорье она доказала ему, что может определить, когда он лжет.

— Я сделал это по нескольким причинам.

— И эта была одной из них?

— Да. Мне очень жаль.

Мышь долго смотрела на него с грустью в светлых глазах. В тот момент она казалась ему моложе, чем когда бы то ни было.

— Ты так ненавидишь мое сословие?

— Я думал, что ненавижу. По правде говоря, я ничего не знаю о твоем сословии. До встречи с тобой Правительница была единственным гилдрином, которого я когда-либо знал. И поэтому, когда она начала реформировать Наль, что мне не нравилось, я винил ее на основании того факта, что она — гилдрин. Вот как я объясняю свое предательство.

Он ожидал, что Мышь в ярости напустится на него, а возможно, даже ударит. Если бы он был на ее месте, он пришел бы в бешенство. Но она продолжала смотреть на него, хоть и с явной грустью. И Премель понял, что ему вовсе и не следовало удивляться. Она сталкивалась с таким же бездумным предубеждением по отношению к гилдринам, как и его собственное, каждый день. Ничего нового для нее он не открыл. Люди относились так к гилдринам тысячу лет. И от этого он почувствовал еще больший стыд.

— Что она изменила? — спросила Мышь. — За что ты так на нее разозлился, что стал сотрудничать с Мараром?

Он почувствовал, что краснеет:

— Тебе это покажется глупым. Сейчас это и мне самому кажется глупым. Меня возмущало то, что она пытается покончить с насилием. Я осуждал ее за то, что она делает Брагор-Наль слишком похожим на Уэрелла-Наль.

Мышь засмеялась и покачала головой.

— Что тут смешного? — спросил Премель.

— Мое сословие годами порицало ее за то, что она не прилагает достаточно усилий, чтобы реформировать Наль, и больше всех я. А сейчас я выясняю, что ты предал ее потому, что считаешь, что она его слишком сильно изменила. — Она снова покачала головой. — Я знаю, что у нее золота больше, чем я могу представить, и больше власти, чем у любого человека в Лон-Сере, но мне кажется, что я бы не захотела оказаться на ее месте.

Премель начал было соглашаться, но в это мгновение увидел, как из дверей дворца показались Джибб и Мелиор, которые направились в их сторону.

— Ну, а как тебе нравится место, которое я занимаю? — спросил он. — У меня такое чувство, что оно скоро освободится.

Она с сочувствием взглянула на него, но ничего не сказала.

Вообще-то он знал, что его место меньше всего ее манит. Он был предателем, а в Брагор-Нале предателей казнят. Тем не менее он чувствовал себя на удивление спокойно, наблюдая за приближением Джибба и Правительницы.

Мелиор все еще была на костылях, но она научилась невероятно ловко управляться с ними, так что казалось, что это Джибб с трудом поспевает за ней.

— Рада, что нашла вас обоих вместе, — сказала Правительница, остановившись перед ними. Она улыбалась, несмотря на то что Джибб выглядел мрачным, и хотя Премелю было страшно об этом думать, он не мог удержаться от мысли, что его, может быть, и вовсе наказывать не будут.

— Чему же вы рады? — спросила Мышь, попадаясь на удочку.

Мелиор взглянула на Джибба, но выражение лица генерала не изменилось. Что бы они ни решили, Джибб не был от этого в полном восторге.

— Как бы ты отнеслась к тому, чтобы работать на меня, Мышь? — спросила Мелиор. — Точнее говоря, на Джибба?

— На ПСБ? — спросила гилдрин с видом глубоко потрясенного человека. — Вы хотите, чтобы я работала на ПСБ?

Правительница подняла руку:

— Выслушай меня, прежде чем примешь решение. Я хочу создать новое подразделение в СБ, полностью посвященное защите гилдринов. Оно будет действовать в сотрудничестве с Сетью. — Ее взгляд переместился на Премеля. — Вы оба будете руководить им, Премель — со стороны СБ, а ты — со стороны Сети. Это будет равноправным партнерством. — Мелиор выжидающе посмотрела на них обоих, подобно ребенку, которому не терпится открыть подарки к Празднеству в честь Лона. — Ну? — спросила она. — Что скажете?

Мышь выдохнула сквозь зубы:

— Мне — и работать на СБ. Даже не знаю.

— Ты будешь работать и на Сеть тоже, Мышь. Ты будешь делать для гилдринов Брагор-Наля за один день больше, чем за всю свою жизнь в качестве изгоя.

— Почему вы так решили? — спросила Мышь. — Почему вы хотите нанять меня?

На губах Мелиор появилось подобие улыбки.

— Я делаю это потому, что могу. Думаю, что я, наконец, нашла способ защитить гилдринов Брагор-Наля. И мне нужна ты, потому что, мне кажется, я узнала тебя немного за последние несколько недель. Я видела, как ты действуешь, как ты управляешься с лучеметом. Я думаю, ты подходишь для такой работы. — Она заколебалась, но лишь на мгновение. — Я также считаю, что кое в чем обязана тебе. Я ценю твою помощь. — Она широко улыбнулась. — И я также научилась ценить твою прямоту.

Мышь неохотно улыбнулась, но ее лицо вновь снова стало серьезным.

— А я смогу набрать еще людей из Сети в помощь себе?

— Конечно.

— И у меня будет полная власть над теми, кого я наберу? И никакого вмешательства с вашей стороны или со стороны СБ?

Правительница взглянула на Джибба:

— Она говорит, прямо как ты.

Джибб промычал что-то в ответ. Это могло быть смехом, хотя трудно было сказать наверняка. Выражение его лица оставалось суровым.

— У тебя будет власть над своими людьми, но в свою очередь ты несешь ответственность за все, что они делают. Если они напортачат, ты будешь за это отвечать.

— И я буду работать с Премелем? — спросила Мышь, глядя в его сторону.

— Да, — ответила Мелиор.

Мышь подняла бровь и оценивающе оглядела его.

— Ну что ж, потянет, — сказала она, наконец. — Я согласна.

Правительница снова улыбнулась и кивнула.

— Я рада. Ну а ты? — спросила она, поворачиваясь к Премелю.

Премель перевел дух и начал смотреть прямо на Джибба до тех пор, пока генерал не встретился с ним взглядом.

— Ну, а ты как, не против?

Джибб нахмурился, и его темные глаза мгновенно метнулись в сторону.

— Имеет ли это какое-нибудь значение?

— Да, имеет. Если ты больше не хочешь, чтобы я был в ПСБ, я подам в отставку.

Джибб пристально смотрел на него несколько секунд, прежде чем снова отвести взгляд.

— Я не знаю, чего я хочу. С одной стороны, я хотел бы видеть тебя в тюрьме. С другой — мне бы хотелось сделать вид, что ничего особенного не происходило, и ты бы оставался моим полковником.

Премель ничего не ответил. Он просто ждал.

— Проблема в том, Премель, что я тебе больше не доверяю. Но Мелиор доверяет тебе, и она — моя Правительница. Поэтому, мне кажется, я должен согласиться с ее решением.

— Это не совсем хорошо, Джибб, — сказала Мелиор, прежде чем Премель успел ответить. — Именно это я тебе говорила у себя в кабинете. Возможно, я не всегда буду твоей Правительницей, и мне нужно знать, что эта договоренность сохранит свою силу на долгий срок после того, как я перестану быть Правительницей.

— Вы никогда этого не говорили! — прошептал Джибб, и весь румянец мгновенно схлынул с его лица. — Вы никогда ничего подобного не говорили! — Он покачал головой. — Что бы могло помешать вам быть Правительницей?

Мелиор пожала плечами и отвела взгляд.

— Трудно сказать наверняка. Я просто знаю, что не хочу быть Правительницей всю оставшуюся жизнь.

Даже Премель, который знал ее не так хорошо и знал очень мало о тех событиях, благодаря которым она стала Правительницей, понял, что она имела в виду. Кудесник. Она хотела быть с колдуном.

Лицо Джибба, которое побледнело мгновением раньше, ожесточилось.

— Понимаю, — тихо сказал он.

Мелиор взяла генерала за руку:

— Ты же все время знал, Джибб. Мне не стоило тебя посвящать. — Она попыталась улыбнуться, но ей это не удалось. — Пока что я не собираюсь покидать своего поста. Я даже не знаю, когда это случится. Но я должна быть уверена, что гилдрины всегда будут в безопасности. Нужно, чтобы ты мне это пообещал.

— Но вы должны знать, что, как только вы уйдете, я не стану больше возглавлять ПСБ.

При этих словах она улыбнулась:

— Конечно, не станешь. Ты будешь Правителем.

Глядя на то, как Джибб отреагировал, Премель не мог не улыбнуться иронии судьбы. Сначала он предал Мелиор, потому что хотел, чтобы Джибб стал Правителем, а все это время она, оказывается, желала того же. Но по тому, как Джибб смотрел на Мелиор, он видел, что Джибб смотрит на дело иначе. «Я не хочу быть Правителем, — казалось, говорило выражение его глаз. — Мне нужны вы».

Премель взглянул на Мышь, затем уставился на свои ноги, лишь бы не смотреть на Джибба и Правительницу.

Но после недолгого молчания Джибб удивил его.

— Что ж, если я буду Правителем, мне потребуется любая помощь, которую я смогу получить.

Премель снова поднял взгляд, и их глаза встретились.

— Если ты согласен на этот пост, — сказал ему Джибб, — тебе следует принять его. С моей стороны возражений нет никаких. Думаю, это будет хорошим применением для твоих талантов. И может быть, благодаря этому ты узнаешь больше о гилдринах.

— О, я об этом позабочусь, — сказала Мышь.

Мелиор засмеялась, а мгновение спустя ее примеру последовали и Джибб с Премелем.

— Ты уверен? — спросил Премель, когда смех затих.

Джибб кивнул:

— Но помни: я буду наблюдать за тобой. Если ты снова меня разочаруешь, даже Правительница не сможет тебя спасти.

— Я запомню, — ответил Премель. Он взглянул на Правительницу, которая внимательно смотрела на него. Но он острее всего чувствовал взгляд Мыши. Даже не глядя на нее, он знал, что она тоже внимательно за ним наблюдает. И вопреки себе, он улыбнулся. По какой-то причине все трое давали ему еще один шанс, и хотя он почти ничем не обидел молодую женщину — именно ей он был благодарен больше всего.

Это была тюрьма. Не что иное, как тюрьма. То, что она была чистой и хорошо освещенной по сравнению с общими тюрьмами Брагор-Наля или тюрьмами в его собственном Нале, мало что меняло для Марара. Он был Правителем! У него было золото, власть и уважение в Лон-Сере. Просто нелепо, что с ним так обращаются. Да, он нарушил несколько пунктов Договора, заключенного на Мысе Звезд, и Прокламации о защите зеленых насаждений. Но те же самые соглашения включали в себя защиту для Правителей даже при чрезвычайных обстоятельствах, защиту, которую Мелиор проигнорировала, выставив его из дворца и бросив в тюрьму.

Он дважды говорил ей об этом в течение каждого из ее недолгих визитов к нему. И оба раза она реагировала одинаково, высмеивая его и предлагая остаться наедине с Джиббом, чтобы они могли с глазу на глаз обсудить то, как с ним обращаются.

В следующий раз будет по-другому, решил он. Когда она снова придет к нему, он потребует, чтобы она связалась с Вирсией и договорилась о заседании Совета в Резиденции Правителей, чтобы они могли втроем, как равные, обсудить данную ситуацию, как и полагалось победителям Консолидации. При таких условиях, думал Марар, у него, возможно, появится шанс. И Мелиор, и Вирсия должны будут одобрить любое наказание за его преступления, а они проявили себя как люди, почти полностью неспособные о чем-либо договориться. Учитывая, что он был виновен в преступлениях против Брагор-Наля и Матриархии, было вполне возможно, что они разойдутся во мнениях по вопросам юрисдикции. А если это произойдет, он освободится от условий Договора. Он знал, что не стоит особо на это надеяться, но и это лучше, чем ничего.

Прошло два дня после того, как она приходила в последний раз, и оба ее посещения состоялись перед самым закатом. Поэтому Марар не был удивлен, когда услышал, что ее голос приближается к его камере в конце дня.

Сев на холодные стальные нары, на которых он перед этим лежал, Марар привел в порядок голубое штатское платье, которое ему выдали, и провел рукой по спутанным волосам. Затем Правитель выжидающе посмотрел на металлическую дверь, которая вела в его камеру, и стал ждать.

— Добрый день, Марар, — сказала Мелиор, открывая дверь и входя в узкую камеру.

Он поклялся не тратить впустую время.

— Мелиор, — твердо начал он, поднявшись. — Я бы…

Он замолчал и у него отвисла челюсть, когда в камеру вслед за Мелиор вошла Вирсия. Она была одета как всегда — в малинового цвета платье, на голове у нее был чепец, и, как обычно, на ее лице застыла слегка насмешливая улыбка, которая стала шире, когда она увидела выражение его лица.

— Салют, Марар, — сказала она. — Ты, кажется, удивлен, что видишь меня.

Он в изумлении уставился на обеих, зная, как глупо он, должно быть, выглядит, и все-таки не в состоянии скрыть свое изумление.

— Он потерял дар речи, — смотря на Вирсию, с удивлением сказала Мелиор. — Если бы я знала, что твое появление — все, что нужно для этого, я бы пригласила тебя в Золотой Дворец давным-давно.

Вирсия засмеялась, и Марар почувствовал, как у него внутри все сжимается.

Мелиор все еще была на костылях, но одета по-боевому, как, казалось, одевалась всегда. На ней была светлая блузка, темные брюки и сапоги с металлическими носами, которые носили бойцы в квадах. Волосы ниспадали ей на плечи волнами цвета янтаря, а в зеленых глазах отражалось алое свечение камня, который был закреплен в навершии ее древнего посоха. Она была убийственно прекрасна и таинственна.

Переведя взгляд с Мелиор на Вирсию, Марар не мог не поразиться разнице между ними. Мелиор была привлекательна, Вирсия — сурова, Мелиор была гибкой и компактной, как боец, Вирсия — твердой и внушительной. Одежда Мелиор напоминала всем, кто ее встречал, о ее жестоком прошлом нарушительницы закона. Парадное же одеяние Вирсии придавало ей стоический и невозмутимый вид духовного лица. По отдельности каждая была страшным врагом. Вместе они были неприступны. И они знали это так же, как и он.

— Что вы собираетесь со мной делать? — спросил он, отказываясь в это мгновение от всех своих стратегий и уловок, о которых он думал последние дни. — Вы не можете казнить меня. Вы не можете держать меня в общей тюрьме.

— Мы могли бы оставить тебя в этой, — сказала Вирсия. — По-видимому, никакого конфликта в плане юрисдикции не будет.

— Или в тюрьме во дворце Вирсии, — добавила Мелиор, словно подтверждая ее правоту. — Но, — добавила она, снова обращаясь к Вирсии, — мне кажется, что тюремное заключение — слишком малое наказание за его преступления.

— Это все, что вам позволено! — сказал он дрожащим голосом.

— Вообще-то, это не так, — сказала Вирсия. — Я потратила время на то, чтобы прочесть условия Договора, касающиеся наказания Правителей, прежде чем приехать сюда. Они вполне определенно говорят о том, чего мы не можем сделать. Но они очень неясно сформулированы относительно того, что мы можем предпринять. По-видимому, наши возможности почти безграничны.

— Я тебе не верю.

Она подняла бровь и щелкнула пальцами. Тотчас в коридор вошел один из ее легатов, неся потрепанный том.

— Здесь все сформулировано, — произнесла Уэрелланская Правительница, когда легат вручил ей книгу. — Хочешь, чтобы я тебе прочитала?

Марар сел на нары.

— Нет, — пробормотал он. — Не утруждай себя.

— Проблема в том, Марар, — сказала Мелиор, — что никто из нас не хочет взваливать на себя эту ношу и содержать тебя в тюрьме до конца твоих дней. Мы не хотим, чтобы ты находился в наших дворцовых тюрьмах.

Он нетерпеливо поднял взгляд. Возможно, еще оставалась надежда.

— Ссылка? — спросил он.

— Я связалась с Верховной Владычицей Аббориджа, — сказала ему Вирсия. — Ей ты тоже не нужен.

Мелиор непринужденно оперлась о прутья решетки.

— Какое-то время я думала, не отправить ли тебя в Тобин-Сер, но и им от тебя никакого толка, а я бы не хотела рисковать и испортить наши отношения с тамошними магами.

Они с ним играли.

— Хватит! — воскликнул он, снова вставая и начиная бродить по камере взад-вперед. — Просто скажите, что вы собираетесь со мной делать, и все!

— Ну, вообще-то мы ничего не можем с тобой сделать, — ответила Мелиор, пожав плечами. — Поэтому мы собираемся тебя отпустить.

Он застыл, уставившись сначала на одну, потом на другую:

— Что?

— Ты свободен.

Он покачал головой:

— Это какая-то шутка, да? Вы опять играете со мной в игры.

Вирсия покачала головой:

— Нет, не играем.

— Тебе придется возвращаться в Стиб-Наль пешком, — сказала Мелиор. — Я не собираюсь тратить свое золото, чтобы оплатить тебе воздухолет. Но прогулка пешком — это тоже неплохо. — Она усмехнулась. — Уж я-то знаю.

«Ерунда, — подумал он. — Я найму лодку. Как только люди узнают, кто я, они поймут, что у меня есть золото, чтобы заплатить им».

— Прекрасно, — сказал он, прилагая усилия, чтобы скрыть ликование. Он нерешительно шагнул к двери. — Так я могу идти?

Мелиор пожала плечами:

— Как только захочешь. — Она нажала на красную кнопку позади себя, и дверь его камеры заскользила, открываясь. — Можешь уходить прямо сейчас.

Все еще не веря в происходящее, Марар вышел из камеры и повернулся к обеим:

— Благодарю вас, Правительницы. Я буду всегда помнить, что вы сегодня сделали для меня.

Они обе кивнули, но ничего не ответили. После момента некоторой неловкости Марар повернулся и направился к двери, ведущей из тюрьмы. Сердце его бешено колотилось, руки дрожали, и он позволил себе улыбнуться. Ведь никто из них этого не видел.

И в этот момент его ликование было нарушено.

— Есть еще кое-что, Марар, — сказала Мелиор, вынуждая его остановиться.

Он медленно повернулся. Они обе улыбались, и от их улыбок кровь застыла у него в жилах.

— Вирсия дала мне разрешение завоевать Стиб-Наль, — произнесла гилдрин. — После всех тех неприятностей, которые ты нам доставил за последние месяцы, мы сошлись на том, что будет лучше, чтобы в Лон-Сере было два Наля, а не три. Взамен я уступила Матриархии права на разработку месторождений в северной части Срединного хребта.

Марар почувствовал, что у него подгибаются колени, и он схватился за притолоку, чтобы не упасть.

— Вы не можете этого сделать, — слабо возразил он. Но в действительности ничто не могло их остановить. Любое официальное объявление войны делало недействительным договор. Что означало…

— Ты же знаешь, что можем, — сказала Мелиор. — А поскольку Брагор-Наль и Стиб-Наль скоро будут воевать, мне придется взять тебя в плен.

В какой-то момент в ее праве будет казнить его.

— Пожалуйста, — выдохнул он. — Я сделаю все, что ты захочешь.

— Все? — спросила Мелиор.

Он кивнул.

— Я отменю вторжение, если ты не будешь добиваться выполнения условий Договора, которые мешают посадить тебя в тюрьму.

Он закрыл глаза. Общая тюрьма. Неизвестно, что другие заключенные сделают с ним, узнав, кто он такой. Казнь — лучший выбор. К сожалению, он слишком труслив, чтобы остановиться на нем.

— Мы договорились? — спросила Вирсия.

— Да, — прошептал он. — Я не буду требовать выполнения этого условия.

Уэрелланская Правительница вытащила документ и ручку из складок своего платья. Он снова закрыл глаза и тихо пробормотал проклятие. Они все это планировали с самого начала. Они знали, что он у них в руках, и тем не менее заставили его пройти через все это: ложную надежду, сокрушительное разочарование, унижение.

Она вручила ему бумагу и ручку.

— Хоть бы мои убийцы добрались до вас обеих, — сказал он, подписывая документ, даже не удосужившись прочесть его.

— Они могут, — ответила Мелиор. — Но они уже не будут убийцами, посланными тобой.

— Вы хотя бы позволите мне выбрать тюрьму?

Женщины переглянулись.

Мгновение спустя Мелиор пожала плечами:

— Конечно.

— Спасибо. Я отправлюсь в Матриархию. — Он знал, что это ничего не изменит. Нарушители закона есть нарушители закона. Но говорили, что условия в Уэрелланских тюрьмах лучше.

— Я ж тебе говорила.

Вирсия улыбнулась:

— Так будет правильней. Я знаю, что он причинил тебе, но он убил Шивонн. Справедливость требует, чтобы мы забрали его.

Мелиор кивнула:

— Надеюсь, это послужит некоторым утешением тебе и твоему народу.

Марар снова закрыл глаза. Мелиор и Вирсия — союзники. Они, наверное, стали еще ближе, чем когда-то были Мелиор и Шивонн. Все его планы и все его золото ни к чему не привели.

Вирсия дважды хлопнула в ладоши, и появились четверо ее стражей.

— Отведите его в воздухолет, — приказала она, с безразличием указав на Марара. — Не спускайте с него глаз, но обращайтесь с ним вежливо. Он когда-то был Правителем.

— Да, Правительница, — ответил один из них.

Двое охранников вывели его через дверь в широкий коридор и направились к мраморной лестнице на противоположном его конце.

— Марар, — окликнула Мелиор. Охранники остановились и развернули его.

Она снова широко улыбалась, и он очень хотел отвернуться, лишь бы не услышать ее, что бы она ни сказала. Однако охранники не позволят ему этого.

— Тебе никогда не следовало пытаться убрать Джибба. Если бы ты удовольствовался тем, что поручил Премелю убить меня, у тебя бы все получилось. Ты стал стремиться слишком ко многому, и это стоило тебе всего. — Ее улыбка стала еще шире. — Это тебе пища для размышлений, пока ты будешь гнить в тюрьме.

Он уставился на нее на несколько секунд, затем взглянул на одного из охранников.

— Уведите меня отсюда, — сказал он.

Они снова развернули Марара и вывели его из дворца к воздухолету Вирсии.

«Ты стал слишком ко многому стремиться». Мелиор была права. Он знал, что это так. И знал, что ее слова будут терзать его до самой смерти, напоминая ему, как близко он подобрался к осуществлению своих замыслов. Этого она и добилась, ему в наказание.