"Магистр" - читать интересную книгу автора (Коу Дэвид)

29

Свежий снег в горах замедлял скорость их передвижения, но, помимо этого, он отражал лунный свет и свет цериллов, позволяя им ехать глубокой ночью. Джарид подгонял себя и своих спутников так упорно, как только могли позволить их животные, и хотя остальные сначала роптали на скорость, которую он задал, когда они покинули место, где Ронуэн встретила первую птицу, никто из них больше не жаловался после их встречи с людьми из Отрога Фелана.

Вне всякого сомнения, с каждой наступающей ночью возобновлялись нападения Неприкаянных на деревни по всему Тобин-Серу. Как они могли отдыхать?

Они добрались до Амарида на исходе четвертой ночи, въехав в великий город и проскакав по улицам к зданию коменданта намного позже того, как последний из купцов упаковал свой товар и удалился. Джарид связался с Элайной ранее и сообщил ей, когда ожидать их, поэтому она не спала и ждала их стоя на пороге комендатуры с большой совой на плече. Мин тоже была там, выглядела сонной, но была рада снова увидеть Джарида.

— Она настояла, — тихо сказала Элайна со снисходительной улыбкой на губах.

Джарид улыбнулся в ответ:

— Конечно. — Он поцеловал Элайну, затем поднял Мин и поцеловал ее в лоб. — Я скучал по тебе, Мин-Мин.

— Я тоже скучала по тебе, папа, — ответила она, кладя голову ему на плечо.

— Но тебе нужно поспать, доченька, а нам с мамой — о многом поговорить.

Она подняла голову и посмотрела ему в глаза:

— Вы собираетесь говорить о том человеке?

Джарид почувствовал, как на его сердце нахлынула волна страха.

— Арик, дай мне силы защитить ее. Да.

Она снова обняла его за шею и крепко прижалась на несколько мгновений. Затем выскользнула из его рук, крепко обняла Элайну и ушла вместе с Валли обратно в таверну, где они с Элайной остановились после того, как Сартол захватил Великий Зал.

— Мы должны вернуться в Зал Лиги, — сказала Кайлин. — Нам с Эрландом нужно поговорить с остальными членами Лиги обо всем, что случилось с тех пор, как мы ушли. Через несколько часов наступит рассвет. Почему бы нам здесь не встретиться утром?

— Хорошо. Мне тоже нужно поговорить с остальными магами Ордена, — сказал Джарид. — Но у меня мало сомнений относительно того, что мы решим делать. Нам нужно сразиться с ним, Кайлин. Нам нужно попытаться победить его сейчас. Скоро он станет еще сильнее.

— Я согласна, — ответила Кайлин. — Я сделаю все, что в моих силах, для того чтобы убедить остальных.

— Если это хоть что-нибудь значит для вас, — добавил Эрланд, все еще сидя в седле и выглядя очень величественно в голубом плаще и с белой бородой, — я с вами согласен.

— Благодарю тебя, Эрланд, — сказал Джарид, улыбаясь ему. — Это очень много значит.

Эрланд и Вавния повернули своих лошадей, собираясь уезжать, но Кайлин задержалась еще на минутку, пристально глядя на Орриса с таким видом, словно хотела что-то сказать. Но затем развернулась и последовала за Эрландом и Вавнией.

— Я дам остальным знать, что вы вернулись сегодня вечером, — сказала Элайна. — Они ждут вас внутри.

Они вошли в здание коменданта вместе с Оррисом и Транном, которые шли на шаг позади них, а Ритлар прыгала перед ними.

— Еще какие-нибудь новости есть?

Элайна кивнула:

— Сартол убрал энергетический щит, который был создан вокруг Великого Зала. Мы не знаем, какой в этом смысл. Мы не слышали ни о каких новых нападениях, но это ничего не значит. Было бы не похоже на Сартола, если бы он остановился сейчас.

— Он по-прежнему в Великом Зале? — спросил Транн.

— Да, и с ним Терон.

— Ты уверена, что это Терон? — спросил Оррис.

Элайна с Джаридом слегка улыбнулись.

— Уверена, — ответила она. — Этот оттенок зеленого я узнаю где угодно.

Они вошли в главную комнату здания, и остальные маги во главе с Баденом и Сонель встали, чтобы поприветствовать их. Никто не произнес ни слова, когда Оррис и Транн заняли свои места за столом, а Джарид с Элайной направились в переднюю часть комнаты.

— Благодарю вас, что вы пришли, — начал Джарид. — Я знаю, сейчас поздний час, мы бы все предпочли отдохнуть. Но пока продолжается эта война, народ Тобин-Сера не может отдыхать, поэтому, наверное, справедливо, что и мы не можем.

— Ты узнал что-нибудь от Ронуэн? — спросил Баден. — Ты знаешь, как остановить Сартола?

— Когда Сартол забирал Неприкаянных с тех мест, где они встретили первых птиц, нам явился Терон, — ответил Джарид. — Он сказал нам, что Сартол изменил его Проклятие и, сделав так, он дал нам единственный шанс победить его. — Джарид замолчал, зная, как это прозвучит. — Мы должны сами нарушить Проклятие.

Остальные сохраняли полное молчание, уставясь на него так, словно он предлагал им затмить солнце.

— Я даже не знаю, как попытаться сделать такое, — сказал Баден чуть ли не шепотом. — А он сказал что-нибудь еще?

Джарид перевел дух:

— Нет. Я полагаю, нам нужно отобрать у Сартола контроль над Созывающим Камнем, но я понятия не имею, что мы должны делать кроме этого. Все, что я знаю, так это то, что нам нельзя ждать. Мы должны сразиться с ним завтра.

— Завтра? — спросил Транн. — Или завтра ночью?

— Если мы будем ждать до ночи, — сказал Баден, — он пошлет за нами Неприкаянных. И это сильно все осложнит.

Транн кивнул:

— Верно. Но если мы подождем до ночи, мы также дадим передышку остальному Тобин-Серу, пусть даже и на время. Но что важнее, так это то, что Терон произносил Проклятие ночью; может быть — это единственное время, когда его можно нарушить.

— Кроме того, — добавила Элайна, — если Терон будет там ночью, он, может быть, сумеет помочь нам.

Джарид посмотрел на своего дядю:

— Что ты думаешь, Баден?

Старый маг ненадолго задумался:

— То, что они говорят, имеет смысл. Кто знает? Может, и остальные Неприкаянные сумеют как-нибудь помочь нам. Нужно пойти туда ночью.

— Я склонен согласиться, — сказал Джарид. — Будем надеяться, что члены Лиги тоже согласятся.

— А Бревил уже ответил на твою просьбу помочь нам, Элайна? — спросил Радомил.

Та покачала головой.

— Еще нет, — ответила она грустно. — Может быть, мы получим ответ от него завтра.

Никто ничего не ответил: по тону Элайны было ясно — она очень слабо надеется, что жрецы придут к ним на помощь.

Обсуждать было больше практически нечего. Они почти ничего не знали о силе Сартола и о Неприкаянных, раз он теперь изменил Проклятие. Все, что они могли сделать, это сразиться с ним и надеяться, что совместных усилий магов Лиги и Ордена окажется достаточно. Тем не менее даже после того, как Джарид объявил перерыв, все остались, чувствуя, что, может быть, это — их последнее собрание. Говорили мало, но, казалось, маги находят утешение в том, что они просто вместе. А когда первые лучи утреннего солнца проникли сквозь окна здания, маги Ордена вышли друг за другом на улицу, встречая день.

Элайна снова взяла Джарида за руку:

— Странно подумать, что к этому времени завтра утром все будет кончено. В любом случае.

— В любом случае, — повторил он.

— Ты не думаешь, что нам удастся победить его?

Он огляделся вокруг, и ему казалось, что никто больше его не слушает.

— Я не знаю, — признал он. — Орден раньше ни с кем столь могущественным не сталкивался. Я не думаю, впрочем, что когда-либо существовал кто-нибудь столь же могущественный. Мы должны победить его, но я понятия не имею, как это сделать.

— Мы найдем способ, — ответила она с такой уверенностью, что он и вправду поверил ей. — Что нам еще остается?

Вскоре, когда солнце появилось над плоскими крышами города, Кайлин привела магов Лиги к зданию коменданта. Ритлар стояла на земле рядом с Джаридом и, увидев орла Кайлин, издала резкий крик, на который другая птица ответила.

— Доброе утро, Орлиный Магистр, — сказала Кайлин голосом, который донесся до всех стоящих там магов, — Мы, члены Лиги Амарида, пришли, чтобы сражаться бок о бок с вами ради народа Тобин-Сера. Три раза Орлиным Магистрам удавалось привести нашу страну к победе. Сегодня боги в четвертый раз желают, чтобы вы сделали это снова. Мы отдаем себя в ваше распоряжение. Что мы должны делать?

Джарид пристально смотрел на нее, не веря в происходящее. Как ей удалось заставить Эрланда и остальных согласиться на подобные формулировки?

— Орлиный Мудрец Кайлин, я… я потрясен.

Она улыбнулась, и ее яркие голубые глаза сверкнули в лучах солнца.

— Это было нелегко, — тихо сказала она. — Прими наше предложение, пока они не передумали.

— Мои собратья маги и я сам с радостью принимаем вас как союзников в этой войне, — сказал Джарид так, чтобы все слышали. — Когда Волшебная Сила объединена, ее нельзя победить.

— Несколько старых магов, включая Эрланда, думают, что разумнее сразиться ночью, — сказала Кайлин более тихим голосом. — Точно не знаю, согласна ли я с ними, но я подумала, что следует сказать об этом.

— Вообще-то, мы пришли к такому же выводу. Я думаю, что это имеет смысл по нескольким причинам, но если ты не убеждена…

Она покачала головой:

— Я подчинюсь твоему и их суждению. — Она нахмурилась и ненадолго отвела взгляд. — Я чувствую себя сегодня очень молодой.

— Не стоит, — сказала Элайна. — Никто из нас о тебе так не думает.

Кайлин улыбнулась:

— Спасибо. Так мы откладываем дело до наступления ночи? — спросила она Джарида.

— Да. На закате нам нужно будет собраться у Великого Зала.

— А пока?

Он развел руками:

— Я точно не знаю, есть ли способ подготовиться к этому, Кайлин. Отдыхайте, сделайте что-нибудь, чтобы этот день стал особым. — Он посмотрел на яркое голубое небо без облачка: — Наслаждайтесь солнечным светом. Кто знает, что принесет нам завтрашний день?

— Он принесет победу, — сказала Кайлин, словно она в этом и не сомневалась.

— Я говорила ему то же самое, — сказала Элайна. — Но он мне не верит.

Джарид улыбнулся им:

— Я хочу верить вам обеим.

— Этого недостаточно, — сказала Кайлин. — Ты обязан верить нам. Ты ведь руководишь нами. Если ты не будешь уверен, что мы способны одержать победу, мы не сможем победить.

Он знал, что она права, что они обе правы. Тем не менее он не мог избавиться от чувства, что на этот раз все иначе, что теперь маги Тобин-Сера столкнулись со слишком могущественным врагом.

— Буду об этом помнить, — ответил он. Это было все, что он мог сказать.

Кайлин нахмурилась, словно чувствуя оставшееся у него опасение:

— На закате? У Великого Зала?

— Да.

— Хорошо, — сказала она, отходя, чтобы сообщить об этом остальным магам Лиги.

Вскоре все маги Ордена и Лиги стали расходиться; они походили на школьников, у которых отменили занятия. На мгновение Джарид подумал, не совершает ли он ошибки.

— Ты выглядишь очень усталым, — сказала Элайна. — Тебе нужно немного поспать.

— Я не хочу спать, — ответил Джарид. — Давай найдем Мин и выберемся из города на прогулку.

— Куда ты хочешь пойти?

Он снова посмотрел на небо. Такой день нельзя тратить впустую. Особенно сейчас.

— Куда угодно. Мне все равно. Пусть решает Мин.

Как оказалось, она выбрала место, которое выбрал бы и сам Джарид: озеро Дакии, небольшой водоем за городом в Ястребином лесу. Скакать до него верхом было недалеко, но как только они добрались, стало казаться, что они словно бы уехали на много лиг от Великого Зала, а именно это ощущение и было Джариду необходимо. Несколько часов все трое играли, плавали и смеялись. Ритлар кружила в воздухе большую часть времени и иногда подлетала к Джариду, словно чтобы удостовериться, что он на месте, а сова Элайны спала поблизости на старом пне. Но на некоторое время, впервые за столь долгий срок, Джарид и Элайна снова были по-настоящему мужем и женой, отцом и матерью, а не Премудрым и его Первой Помощницей.

На исходе дня они неохотно забрались в седла, Элайна посадила Мин перед собой, и они поскакали обратно в Амарид. За весь день Джарид не нашел никакой причины считать, что маги одержат победу, но обрел некоторый покой, словно боги уверили его в том, что, каким бы ни был исход предстоящей битвы, Тобин-Сер найдет способ выжить. Неважно насколько он силен, казалось, говорили они посредством солнечного света, который сверкал на воде, и теплого ветерка, который колыхал ветви дубов и тополей, окружающих озеро, он не сможет уничтожить все это.

Они добрались до города перед заходом солнца и отвезли Мин обратно в таверну, где ее ждала Валли. Джарид с Элайной пытались попрощаться беззаботно и непринужденно, но Джарид не мог не прижать к себе свою дочь, когда настала его очередь. Элайна уже отвернулась, чтобы Мин не увидела ее слез, а Джариду пришлось приложить немало усилий, чтоб самому не заплакать.

— Все в порядке, папа, — сказала Мин, отходя назад, чтобы посмотреть ему в глаза. — Уверяю тебя. Прошлой ночью мне снилось, что мы все снова были дома. Мы скоро тронемся в путь.

Он улыбнулся и обнаружил, что все-таки плачет. Он чуть не спросил, был ли этот сон вещим, но не был уверен, хочет ли он это знать. И в этот момент он не настолько доверял твердости своего голоса, чтобы заговорить. Поэтому он снова поцеловал ее, прошептал: «Я тебя люблю» — и ушел вместе с Элайной.

Они пришли к Великому Залу среди последних. Кайлин и Эрланд уже были там с остальными магами Лиги, и все, кроме одного или двух магов Ордена, тоже были на месте, собравшись тесной группой вокруг Бадена и Сонель.

— Мы уж начали было подозревать, что вы передумали, — сказал Баден, когда они остановились перед ними. Но затем, увидев красные глаза Элайны, Совиный Магистр наморщил лоб. — Все в порядке?

Джарид кивнул:

— Прощаться с Мин было… трудно.

Баден сочувственно нахмурился и положил каждому из них руку на плечо.

— Мне очень жаль.

Через мгновение появился последний из магов Ордена, и Джарид сделал знак рукой Кайлин и остальным магам Лиги подойти ближе.

— Мне почти нечего сообщить, чего бы вы все не знали. Мне неизвестно, с чем мы столкнемся там внутри. Просто берите пример с Кайлин и меня. Если дела пойдут плохо и мы погибнем, продолжайте сражаться изо всех сил. Наша цель — отобрать у Сартола контроль над Созывающим Камнем на такое время, чтобы можно было успеть разрушить Проклятие Терона. Если нам удастся это сделать, мы сможем уничтожить Сартола и его армию.

— Как мы это сделаем? — спросил один из магов Лиги.

— Я точно не знаю, — признал Джарид. — Но если мы бросим всю нашу мощь на Сартола — или скорее на Таммен, тело которой он контролирует, — мы, возможно, найдем способ добиться своего. Как только войдем, мы должны рассыпаться по периметру Палаты Собраний. Удостоверьтесь, что у вас свободная линия атаки на Сартола, и, — добавил он, бросая неловкий взгляд на Кайлин, — помните, что он может направить свой огонь только на одного или двух из нас одновременно.

— Не поможет ли вам сила еще двух магов? — спросил голос позади него.

Джарид обернулся и увидел трех человек, стоящих неподалеку. У всех троих были цериллы, хотя только у двух из них сидели ястребы на плечах. На них не было плащей, и Джарид предположил, что это — свободные маги.

— Меня зовут Ортан, — сказал первый маг. Он был крупным мужчиной с темными глазами и длинными черными волосами с проседью, которые были собраны в узел на затылке. На плече у него сидел Ястреб Амарида; Джарид раньше никогда не слышал о свободном маге, у которого была бы такая птица. — Со мной — Шэви и Нодин. Как вы, наверное, поняли, мы — свободные маги. Нас много по всей стране, но только мы трое оказались достаточно близко, чтобы предложить вам свои услуги. И для нас было бы большой честью сразиться вместе с Орденом и Лигой против врага.

— Мы будем очень признательны, — ответил Джарид. Он взглянул на двух остальных. Один из них был молодым и худощавым, у него были желтые волосы и приятное лицо. Но именно ко второму, который не имел птицы, был прикован взгляд Джарида. Его лицо и руки были в ужасных шрамах и у него на голове и лице не было ни единого волоса, словно он прошел через магический огонь.

— Нодин? — прошептал Баден. — Это действительно ты?

Тот кивнул, но резко опустил взгляд:

— Да, Совиный Магистр.

— Сартол сделал это с тобой?

— Да.

— После того, как он забрал Таммен?

Тот в очередной раз кивнул.

— Мне очень жаль, — выдохнул Баден. — Ужасно жаль.

— Джарид, — прошептала Элайна, — мы не можем больше ждать. Уже почти стемнело. Скоро Неприкаянные начнут нападать на деревни.

— Ты права. — Он посмотрел на Ортана и Шэви. — Как я уже сказал, мы с радостью примем вашу помощь.

— А можно и мне пойти с вами, Орлиный Магистр? — спросил Нодин, делая шаг вперед. Он слегка прихрамывал. Джарид даже представить не мог, что ему пришлось вынести. — Я знаю, что несвязан и все еще слаб после ожогов. Но я любил Таммен и думаю, что и она немного любила меня.

Как он мог отказать?

— Конечно, Нодин. Ты окажешь нам честь, присоединившись к нам.

Тот грустно улыбнулся, и от этого его изуродованное лицо показалось еще более страшным.

— Вопросы есть? — спросил Джарид, поворачиваясь к остальным магам.

Все промолчали.

— Тогда — вперед! Да хранит вас всех Арик и даст нам сил для победы!

Когда маги Тобин-Сера начали подниматься по мраморным ступеням зала, Джарид искоса взглянул на Кайлин:

— Нам с тобой нужно стоять на противоположных сторонах зала, на тот случай, если с одним из нас что-нибудь случится. Ты будешь справа, а я — слева.

Кайлин кивнула.

— Где быть мне? — спросила Элайна.

Он взял ее за руку и поднес ее к губам:

— Со мной, конечно.

Они поднялись до верха лестницы, и Джарид с Кайлин с большими орлами, сидящими у них на плечах, распахнули двери и ввели магов внутрь. Джарид ожидал, что Сартол направит на них огонь, как только они войдут, но он этого не сделал. Более того, наклонившись над Созывающим Камнем в противоположном конце Зала и пребывая в теле Таммен, как будто в платье, он уставился в большой светящийся кристалл, словно видел, как в нем разворачивалась предстоящая битва. И он не обращал на них внимания, словно их присутствие его совершенно не беспокоило.

«Лучше бы он напал на нас», — подумал Джарид.

Они быстро построились кругом по периметру Палаты Собраний, и так получилось, что маги Ордена последовали за Джаридом, а маги Лиги — за Кайлин, и сторонний наблюдатель мог бы подумать, что маги пришли в Великий Зал, чтобы биться друг с другом.

Ритлар испустила приглушенный крик, и Джарид протянул вверх руку, чтобы погладить ее подбородок. «Будь мужественной, моя хорошая, — мысленно сказал он. — Для этого боги и соединили нас».

И только когда все маги были внутри, Сартол выпрямился и посмотрел на них с изумленной улыбкой на лице Таммен.

— Добро пожаловать в мой Зал, — сказал он женским голосом. На мгновение он взглянул на полупрозрачные окна, как раз в тот момент, когда последние золотые лучи солнечного света упали на стекло. — Вы пришли вовремя, что самое главное.

Словно в подтверждение его слов призрачный ястреб Сартола появился на плече Таммен. А через мгновение перед ними появился Терон с ярко горящими зловещими глазами, охваченный изумрудным светом.

Лицо Таммен растянулось в улыбке.

— Извините, что не могу с вами сразиться, — сказал Сартол. — Но вот почему здесь Терон.

Не произнеся больше ни слова, он снова повернулся к Созывающему Камню. В то же самое время Терон сделал шаг вперед и поднял кулак, словно грозя им всем.

— Вам нужно было прийти раньше, — сказал Совиный Магистр, метнув свой мерцающий взгляд на Джарида и Элайну. — Теперь все потеряно.

— Защищайтесь! — услышал Оррис крик Джарида как раз перед тем, как рука Терона стала опускаться, посылая волну изумрудного огня.

Мгновенно Оррис поднял энергетический щит, что сделали и все остальные маги, находящиеся в зале, за исключением Нодина, оба товарища которого растянули свои щиты, чтобы защитить и его тоже. Желтый и голубой, пурпурный и оранжевый, красновато-коричневый самого Орриса, бурый — Транна рядом с ним и десятки других оттенков осветили палату. Все вместе щиты магов образовали стену наподобие радуги, с одного ее конца был сапфировый цвет Джарида, а с другого — золотой Кайлин, и эти два были самыми яркими. И хотя зеленый огонь Терона врезался в их стену с силой тысяч армий Аббориджа, заставив Великий Зал сотрястись до основания и заскрипеть, щит выдержал.

— Почему вы пришли ночью? — прогремел Терон в тот момент, когда посылал на них еще одну волну огня. — Вы же знали, что он сделал нас своими слугами! Вы же знали, что он может послать нас сражаться с вами!

Третья большая волна зеленой энергии накатила на щит, и Оррис заметил, что его руки начинают дрожать от усталости. Он почувствовал, что Криссан устает, и понял, что птицы других магов тоже выбиваются из сил. Их энергетическая стена все еще могла выдержать атаку духа, но надолго ли ее хватит?

— Мы думали, что нужно подождать, Совиный Магистр, — ответил Джарид. — Нам казалось, что нужно прийти ночью, чтобы сделать то, что мы намеревались.

Эти слова, казалось, привлекли внимание Сартола, ибо Таммен снова выпрямилась и, подойдя, стала рядом с Тероном.

— И что же? — спросил их враг.

Оррис увидел желтый огонь, горящий в глазах женщины, маленькое пятнышко желтого пламени в центре ее голубого церилла, и содрогнулся. Какие бы страдания ни замыслил он для тех магов, которые пришли сразиться с ним, они были ничем по сравнению с тем, что он сделал с Таммен.

Джарид не ответил на вопрос Сартола, и через мгновение Таммен топнула ногой, как капризный ребенок. Еще одна стена зеленого огня вырвалась из руки Терона; она была сильнее, чем предыдущие. Оррис заметил, что несколько магов, включая Бадена, упали на одно колено. Но тем не менее их щит выстоял.

— Говори! — прорычал Сартол.

— Мы пришли уничтожить тебя, предатель! — ответил Джарид сквозь стиснутые зубы, с лицом, мокрым от пота. — Что еще тебе нужно знать?

Сартол взглянул на Бадена:

— Ну, и каково быть старым, Баден? Каково ощущать, когда тебя вытесняют дети?

— Эти «дети» мудрее, чем ты когда-либо был, Сартол, — ответил Баден. — И прежде чем окончится этот день, они уничтожат тебя.

Призрак покачал головой и рассмеялся:

— Ты все еще думаешь, что есть способ победить меня, не так ли? Вы действительно так думаете, иначе вы бы не пришли сюда! — Лицо Таммен ожесточилось. — А теперь говорите, что вы задумали!

Еще одна стена огня обрушилась на щиты магов, и она была гораздо мощнее, чем прежние атаки Терона. Маги были отброшены к стенам Палаты, а ястребы и совы, крича, взлетели в воздух. Двое старых магистров Лиги пролежали несколько мгновений на полу, прежде чем зашевелились и с трудом поднялись на ноги. Но и на этот раз их защита выдержала нападение.

— Мы так долго не продержимся, — хрипло прошептал Транн.

Оррис думал о том же самом:

— Я знаю.

— Мы тебе ничего не скажем! — сказал Джарид, вызывающе глядя на Сартола. — Неважно, насколько ты силен, ты не сделаешь нас своими рабами.

И снова на губах Таммен появилась ухмылка.

— А мне и не надо, — ответил Сартол. — У меня уже есть рабы. — Он повернулся к Терону. — Скажи мне, что им известно. Как они намереваются сражаться со мной?

— Я тебе ничего не скажу, — прогремел дух Совиного Магистра. Он закрыл глаза, оставаясь совершенно неподвижным.

— Ты не сможешь сопротивляться мне, призрак, и ты это знаешь! Твой разум открыт для меня.

Терон ничего не ответил, хотя его лоб наморщился, словно для концентрации.

— Перестань сражаться со мной! Это бесполезно!

Но, казалось, что усилия Сартола становятся все более отчаянными.

Терон начал дрожать и обнажил зубы.

— Давайте! — крикнул он напряженным голосом. — Уничтожьте его!

Джарид поднял посох и направил поток голубого пламени на Таммен. В следующее мгновение все маги в Палате присоединились к атаке. Мириады оттенков магического огня слились в один сверкающий шар белого пламени.

Сартол отразил эту атаку. Без всякого видимого усилия он окружил себя энергетической оболочкой. Она была желтой с тонкими полосками голубого цвета Таммен. И эта оболочка, казалось, впитала их огонь, как сухая земля впитывает летний дождь.

Терон схватился руками за голову и закричал от боли, голосом, который потряс Зал так же, как и его огонь незадолго до этого.

Маги продолжили атаку на Таммен, но она оказалась совершенно безрезультатной.

— Скажи мне, что тебе известно! — спокойно приказал Сартол.

Терон упал на колени с нечленораздельным ревом, вцепившись пальцами в волосы. Мгновением позже он перекатился на бок.

— Джарид! — воскликнул Баден. — Это бесполезно, и мы только перенапрягаем наших птиц!

Орлиный Магистр неохотно опустил посох. Остальные сделали то же самое, и энергетический щит Сартола исчез.

— Проклятие, — сказал Сартол, улыбаясь. — Вы думали, что сможете меня уничтожить, разрушив Проклятие.

Терон лежал совершенно неподвижно на полу.

— Ты убил его! — воскликнул Эрланд с расширившимися глазами.

— Глупец! Он же призрак. Его нельзя убить, так же как и меня! Вы думаете, что сможете победить меня? Вы даже не в состоянии вести атаку в течение двух минут так, чтобы Баден не скулил о своей птице.

— Может быть, они и не в состоянии, — произнес кто-то с порога. — Но зато мы — в состоянии.

Оррис обернулся, чтобы посмотреть на вошедшего, и чуть не упал, не веря своим глазам. Это был Бревил, Верховный Жрец Богов, с двадцатью людьми, и у всех было в руках оружие из Лон-Сера.

Снова посмотрев на Таммен, Оррис заметил следы удивления на ее лице и — могло ли ему такое показаться? — некоторого страха. Однако это длилось всего лишь мгновение. Затем знакомая усмешка снова растянула губы Таммен.

— Я планировал со временем уничтожить и Храмы, Верховный Жрец, — сказал Сартол. — Но буду рад начать прямо сегодня.

Желто-голубой огонь вылетел из Созывающего Камня в направлении Бревила и его людей. Но маги, действуя как одно целое, отразили удар мерцающей энергетической стеной.

— Рассредоточьте своих людей, Верховный Жрец! — крикнул Джарид. — Но оставайтесь позади нас, чтобы мы могли защитить вас.

Люди Храма быстро разместились вдоль стены палаты, пока огонь Сартола продолжал струиться из камня. Однако, когда они открыли по Таммен огонь из своего оружия, Сартол был вынужден снова поднять энергетическую защиту.

— Вы видите это? — воскликнул еще один голос. Оррису потребовалось мгновение, чтобы понять, что это Нодин, маг со шрамами. — Вы видите? В его огне есть голубой цвет! Голубой цвет Таммен! Она все еще жива! Ее еще можно спасти!

Сартол посмотрел на него, и глаза Таммен сузились. Затем ее лицо исказилось от презрения.

— Ты! — сказал Сартол. — Ты по-прежнему жив? Это невозможно!

— Не существует ничего невозможного! — сказал ему Джарид, заставляя Сартола снова обратить на него пристальный взгляд. — Теперь ты начинаешь это понимать, не так ли? Нодин должен был умереть, но он жив. Было невозможно, чтобы Лига, Орден, свободные маги и Дети Богов объединили силы в борьбе против тебя, потому что они должны были ненавидеть друг друга, и тем не менее мы — здесь.

— Вы все глупцы! — сказал Сартол. — Я ожидал большего от тебя и Элайны, Премудрый, но, наверное, я ошибался. Вы могли привести сюда всех мужчин и женщин Тобин-Сера, и все-таки вы бы не победили. — В глазах Таммен появилось странное выражение, и она снова улыбнулась. — Позвольте мне вам показать почему.

Она снова ждала. Еще два раза Сартол приходил к ней, доставлял ее в какую-нибудь деревню и заставлял убивать и калечить людей. Скоро он сделает это опять. Ронуэн начала чувствовать некую периодичность в его нападениях на страну. Ронуэн знала, что ее очередь скоро снова наступит.

В каком-то смысле ее это больше не волновало. Она словно оцепенела, такую боль он ей причинил. Хватало и того, что он заставил ее уничтожить родную деревню и даже дом, в котором она провела детство. Но когда он заставил ее поднять посох и убить собственную мать, он также убил и ее саму так, как этого не сделала даже лихорадка, унесшая ранее ее жизнь. Она не могла даже горевать. И в отчаянии ей было отказано. Не осталось ничего — все забрал Сартол.

Тем не менее она осознала, что он всегда мог найти новый способ причинить ей боль. Ожидая в темноте, она неожиданно почувствовала, что Сартол и Терон ведут бой, что Совиный Магистр нашел в себе силы сопротивляться воле Сартола. Эта попытка оказалась напрасной. Она почувствовала, что даже Терон знал это с самого начала. Но, вступив в бой, он, казалось, говорил остальным Неприкаянным, что им нужно делать то же самое независимо от того, чего это будет им стоить.

И лишь мгновения спустя, после того, как Терон начал сопротивляться, Ронуэн узнала, насколько большой может быть эта цена. Боль пронзила ее разум, словно мечом, вырвав из ее горла крик, который походил на мучительный рев Терона. Все-таки он сопротивлялся, и, несмотря на боль, несмотря на свое собственное горе и то, в чем ей, как она думала, отказано, она стала бороться, чтобы помочь ему. Так поступили все призраки. По всей стране каждый Неприкаянный дух послал Терону свою силу. И этого оказалось недостаточно. Им даже близко не удалось подойти к успеху.

Внезапно боль прекратилась, и голос прошептал ей и всем остальным: «Когда все будет кончено, вы поплатитесь за то, что сделали сегодняшней ночью».

Ронуэн подумала, что все это прекратится, по крайней мере на время. Но всего лишь через несколько секунд она почувствовала, что ее переносят так же, как и в первую ночь, когда Сартол забрал ее с места, где она встретила первую птицу, в Великий Зал. Неожиданно она погрузилась в темноту. Даже ее церилл потемнел, словно он был пламенем свечи, а воля Сартола — внезапным порывом ветра. Она ничего не видела и не слышала. Только когти Тревдана на ее плече говорили ей, что она все еще существует.

И когда паника начала когтями охватывать ее сердце, она оказалась в свете Великого Зала. Остальные тоже были там: Фелан и Передур, Пэдвин, чей сын Ниалль когда-то служил стране, и Хивел, который стал призраком позже всех. Терон тоже был там, но он был распростерт на мраморном полу с закрытыми глазами и ртом, открытым словно в немом вопле. Насколько она понимала, он был потерян навсегда.

Но лишь когда Ронуэн увидела живых магов, стоящих по периметру Палаты Собраний, она поняла все. «Вы поплатитесь за то, что сделали сегодня ночью». Кто мог знать, что он так быстро найдет подходящее наказание? Словно того, что он заставил ее убить мать и уничтожить родной дом, оказалось недостаточно, и сейчас он намеревался вынудить ее уничтожить Волшебную Силу. Они были его армией, его слугами.

— Видите? — торжествующе воскликнул Сартол, словно чтобы подтвердить ее опасения. Он взмахом руки указал на Терона. — Даже без великого Совиного Магистра я могу разгромить вас. Мне и пальцем пошевелить не придется. Я дам приказ самой мощной армии, которую когда-либо видела эта страна! Она и уничтожит вас!

— Сопротивляйтесь ему. — Она услышала голос, подобный едва различимому шепоту, который был лишь немного громче шелеста травы на равнине от ветра. Но она узнала голос. Это был Терон, все-таки не потерянный безвозвратно.

— Как, Совиный Магистр? Мы пытались, но он слишком силен.

— Сопротивляйтесь ему, — повторил Терон. — Вы должны найти способ.

— Даже у тебя ничего не вышло, Совиный Магистр! — начал злорадствовать Сартол, который тоже мог слышать голос Терона. — Ты был самым сильным из всех них, и у тебя ничего не вышло. Как, по-твоему, остальные смогут выстоять против меня?

И, словно в подтверждение своей правоты, Сартол заставил их поднять цериллы и направить огонь на магов и людей Храма. Маги выставили энергетические щиты, чтобы защитить себя и Верховного Жреца, но даже Ронуэн смогла определить, что мужчины и женщины, с которыми она сражалась, очень устали. У них не было ни малейшего шанса. Люди Храма подняли свое оружие и открыли огонь по призракам, но красное пламя, конечно, проходило сквозь них, не причиняя вреда.

— Все ясно? — спросил Сартол, торжествующе смеясь. — Никому не выстоять против меня. Даже Лон-Сер будет моим, прежде чем я все закончу!

Но те слова донеслись до нее снова, по-прежнему едва различимые, но настойчивые:

— Сопротивляйтесь ему. Вы — наша последняя надежда. Если у вас ничего не выйдет, страна погибнет.