"Amerikai istenek" - читать интересную книгу автора (Gaiman Neil)

HETEDIK FEJEZET

#193;rny#233;k #243;r#225;kon kereszt#252;l s#233;t#225;lt d#233;l fel#233;, vagy legal#225;bbis rem#233;lte, hogy t#246;bb#233;-kev#233;sb#233; d#233;l fel#233;, egy keskeny, jelz#233;s n#233;lk#252;li #250;ton az erd#337;ben, ami eddigi elk#233;pzel#233;sei szerint Wisconsin d#233;li r#233;sz#233;n lehetett. Egy alkalommal terepj#225;r#243;k bukkantak fel el#337;tte, vak#237;t#243; reflektorf#233;nnyel #225;rasztva el az utat, #233;s addig rejt#337;zk#246;d#246;tt a f#225;k k#246;z#246;tt, am#237;g el nem t#369;ntek. Der#233;kmagass#225;gban h#246;mp#246;lyg#246;tt a hajnali k#246;d. Az aut#243;k feket#233;k voltak.

Amikor f#233;l#243;ra m#250;lva d#252;b#246;rg#233;st hallott a t#225;volb#243;l, nyugat fel#337;l, let#233;rt a fav#225;g#243;#246;sv#233;nyr#337;l #233;s bement a s#369;r#369;be. K#233;t helikopter volt, #233;s #193;rny#233;k egy kid#337;lt fa alatti #252;regben kuporogva v#225;rta, m#237;g halkulni kezdett a zaj. Amikor elt#225;volodtak, felemelte a fej#233;t #233;s lopott pillant#225;st vetett a sz#252;rke t#233;li #233;gre. El#233;gedetten nyugt#225;zta, hogy a helikoptereket mattfeket#233;re festett#233;k. A fa alatt v#225;rta meg, m#237;g elhalt a hangjuk #233;s teljesen elt#369;ntek.

A f#225;k k#246;z#246;tti talajt csak v#233;kony sz#337;nyegben takarta a l#225;ba alatt ropog#243; h#243;. Rendk#237;v#252;l h#225;l#225;s volt a k#233;z- #233;s l#225;bmeleg#237;t#337;k#233;rt, amik megv#233;dt#233;k a v#233;gtagjait a fagyt#243;l. Kez#233;t-l#225;b#225;t lesz#225;m#237;tva teljesen elg#233;mberedett: a sz#237;ve, az agya #233;s a lelke egyar#225;nt. #201;s r#225; kellett j#246;nnie, hogy ez a zsibbadts#225;g nagyon m#233;lyre #233;s nagyon messzire ny#250;lik vissza.

Sz#243;val mit akarok? — k#233;rdezte mag#225;t#243;l. Nem tudott v#225;laszolni a k#233;rd#233;sre, ez#233;rt ment tov#225;bb, egy l#233;p#233;s #233;s m#233;g egy l#233;p#233;s, #225;t az erd#337;n. A f#225;k ismer#337;snek t#369;ntek, a t#225;j minden egyes l#233;p#233;sn#233;l t#246;k#233;letes d#233;j#225; vu #233;rz#233;ssel t#246;lt#246;tte el. Tal#225;n k#246;rbe-k#246;rbe s#233;t#225;l? Lehet, hogy addig botork#225;l az erd#337;ben, am#237;g kih#369;lnek a k#233;z- #233;s l#225;bmeleg#237;t#337;i #233;s elfogy az #246;sszes csokol#225;d#233;, #233;s akkor majd le#252;l a f#246;ldre #233;s nem #225;ll fel t#246;bb#233; soha.

El#233;rt egy nagyobb patakhoz, amit a helyb#233;liek csermelynek h#237;vtak volna, #233;s #250;gy d#246;nt#246;tt, k#246;vetni fogja. A patakok a foly#243;k fel#233; tartanak, a foly#243;k a Mississippibe #246;mlenek, #233;s ha tov#225;bbmegy vagy elk#246;t egy haj#243;t, esetleg #233;p#237;t egy tutajt, v#233;g#252;l csak meg#233;rkezik New Orleansba, ahol meleg van, ami egyszerre t#369;nt kellemesnek #233;s val#243;sz#237;n#369;tlennek.

Nem j#246;tt t#246;bb helikopter. Volt egy olyan #233;rz#233;se, hogy azok, amelyek az el#337;bb h#250;ztak el felette, az iparv#225;g#225;nyon #225;ll#243; vagont fogj#225;k kitakar#237;tani #233;s nem r#225; vad#225;sztak, m#225;sk#252;l#246;nben m#225;r visszat#233;rtek volna, #233;s mindenhol nyomk#246;vet#337; kuty#225;k ny#252;zs#246;gn#233;nek, szir#233;n#225;k harsogn#225;nak — az #252;ld#246;z#233;s #246;sszes szok#225;sos tartoz#233;ka. De nem t#246;rt#233;nt semmi.

De mit akar #337;? Hogy ne kapj#225;k el. Hogy ne varrj#225;k a nyak#225;ba a vonaton tal#225;lt emberek hal#225;l#225;t. Szinte hallotta a saj#225;t hangj#225;t: „Nem #233;n voltam” — mondan#225; —, „hanem a halott feles#233;gem.” L#225;tta maga el#337;tt a rend#337;r#246;k arckifejez#233;s#233;t. #201;s mik#246;zben a villamossz#233;k fel#233; ballagna, az emberek azon vitatkozn#225;nak, #337;r#252;lt-e vagy sem…

Vajon Wisconsinban van hal#225;lb#252;ntet#233;s? #201;s vajon sz#225;m#237;t ez valamit? #201;rteni akarta, mi folyik k#246;r#252;l#246;tte — #233;s tudni akarta, mi lesz a v#233;ge. #201;s ezut#225;n f#233;lig gy#225;szos mosollyal az arc#225;n r#225;d#246;bbent, hogy legink#225;bb azt szeretn#233;, ha ism#233;t norm#225;lis lenne minden. Ha soha nem kellett volna b#246;rt#246;nbe menni, ha Laura m#233;g #233;lne, #233;s nem t#246;rt#233;nt volna meg ez az eg#233;sz.

— Att#243;l tartok, #233;des fiam, ilyen lehet#337;s#233;g igaz#225;b#243;l nincsen — k#246;z#246;lte mag#225;val Szerda nyers st#237;lus#225;ban, #233;s egyet#233;rt#337;en b#243;lintott hozz#225;. Ilyen lehet#337;s#233;g nincsen. Minden hidat fel#233;gett#233;l magad m#246;g#246;tt. Sz#243;val ballagj tov#225;bb. Csin#225;ld v#233;gig egyed#252;l…

A t#225;volban hark#225;ly kopogott egy korhadt f#225;n.

#193;rny#233;k #233;rezte, hogy figyelik: csapatnyi v#246;r#246;s kardin#225;lispinty b#225;multa egy csontv#225;zszer#369;, v#233;n bokorb#243;l, azt#225;n visszat#233;rtek a f#252;rt#246;kben l#243;g#243; fekete bodz#225;hoz. #218;gy n#233;ztek ki, mint az #201;szak-Amerika #233;nekesmadarai napt#225;rban l#225;tott rajzok. Hallotta a madarak videoj#225;t#233;kokra eml#233;keztet#337; trill#225;z#225;s#225;t, a rebben#233;s#252;ket meg csapkod#225;sukat, mik#246;zben k#246;vett#233;k a csermely ment#233;n. V#233;g#252;l elnyelte #337;ket az erd#337;.

A halott #337;zgida egy tiszt#225;son hevert, egy domb #225;rny#233;k#225;ban, #233;s egy nagy, fekete mad#225;r — akkora volt, ak#225;r egy kisebbfajta kutya — t#233;pkedte az oldal#225;t hatalmas, kegyetlen cs#337;r#233;vel, v#246;r#246;sl#337; h#250;scafatokat szaggatva ki a tetemb#337;l. A gida szeme m#225;r elt#369;nt, de a feje #233;rintetlen maradt, a far#225;n j#243;l l#225;tszottak a feh#233;r foltok. #193;rny#233;k azon gondolkodott, vajon hogyan halhatott meg.

A fekete mad#225;r oldalra hajtotta a fej#233;t, #233;s megsz#243;lalt. Mintha k#246;vek csikordultak volna egym#225;shoz.

— Te, #225;rny#233;kember.

— #193;rny#233;k vagyok — mondta #193;rny#233;k. A mad#225;r a gida far#225;ra ugrott, felemelte a fej#233;t #233;s a fej#233;n meg a nyak#225;n felborzolta a tollait. Hatalmas volt, szeme fekete gy#246;ngy. Volt valami f#233;lelmetes egy ekkora mad#225;rban, ilyen k#246;zelr#337;l.

— Azt mondja, tal#225;lkozik veled Kaj-r#243;ban — kopogta a holl#243;. #193;rny#233;k nem tudta, Odin melyik madara ez: Huginn vagy Muninn? Eml#233;kezet vagy Gondolat?

— Kaj-r#243;? — k#233;rdezte.

— Egyiptomban.

— Hogyan jutok el Egyiptomba?

— K#246;vesd a Mississippit. Menj d#233;lnek. Keresd Sak#225;lt.

— N#233;zd — mondta #193;rny#233;k —, nem szeretn#233;m, ha #250;gy t#369;nne… Jesszusom, figyelj… — Elhallgatott. #214;sszeszedte mag#225;t. F#225;zik, itt #225;ll az erd#337; k#246;zep#233;n #233;s egy nagy, fekete mad#225;rral besz#233;lget, aki b#233;k#233;sen falatozik Bambib#243;l. — Ok#233;. Azt pr#243;b#225;ltam elmondani, hogy elegem van a rejt#233;lyekb#337;l.

— Rejt#233;lyek — helyeselt a mad#225;r seg#237;t#337;k#233;szen.

— Nem akarok m#225;st, csak magyar#225;zatot. Sak#225;l Kaj-r#243;ban. Ez nem sokat seg#237;tett. Ez olyan, mint egy rossz k#233;mfilm.

— Sak#225;l. Bar#225;t. Krakk. Kaj-r#243;.

— M#225;r mondtad. Enn#233;l kicsit t#246;bb inform#225;ci#243;ra van sz#252;ks#233;gem.

A mad#225;r f#233;lig elfordult #233;s #250;jabb cs#237;kot t#233;pett mag#225;nak az #337;zh#250;sb#243;l. Azt#225;n felr#246;ppent a f#225;k k#246;z#233;, #233;s a v#246;r#246;s h#250;sdarab #250;gy l#243;gott a cs#337;r#233;ben, mint egy hossz#250;, v#233;res giliszta.

— H#233;! Nem tudn#225;l legal#225;bb egy rendes #250;tig elvezetni? — ki#225;ltott ut#225;na #193;rny#233;k.

A holl#243; felr#246;ppent #233;s elsz#225;llt. #193;rny#233;k az #337;zgida tetem#233;re pillantott. Ha igazi erd#337;j#225;r#243; lenne, most has#237;tana mag#225;nak egy szelet h#250;st #233;s megs#252;tn#233; a gallyakb#243;l rakott t#369;z#246;n. Ehelyett le#252;lt egy kid#337;lt fat#246;rzsre, megevett egy Snickerst, #233;s tudta, hogy nem igazi erd#337;j#225;r#243;.

A tiszt#225;s perem#233;n felk#225;rogott a holl#243;.

— Azt akarod, hogy k#246;vesselek? — k#233;rdezte #193;rny#233;k. — Vagy a kis Timmy megint beleesett egy k#250;tba? — A mad#225;r megint k#225;rogott, ez alkalommal t#252;relmetlen#252;l. #193;rny#233;k megindult fel#233;. A mad#225;r megv#225;rta, m#237;g k#246;zelebb #233;r, azt#225;n egy nagy sz#225;rnycsap#225;ssal #225;trebbent egy m#225;sik fa#225;gra, kiss#233; balra #193;rny#233;k eredeti #250;tir#225;ny#225;t#243;l.

— H#233; — mondta #193;rny#233;k. — Huginn vagy Muninn, b#225;rmelyik is vagy.

A mad#225;r megfordult, gyanakodva f#233;lrehajtotta a fej#233;t #233;s csillog#243; szeme #193;rny#233;kra meredt.

— Mondd, hogy „Soha m#225;r” — k#233;rte #193;rny#233;k.

— Baszd meg — mondta a holl#243;. T#246;bb#233; meg sem sz#243;lalt, am#237;g az erd#337;ben voltak.

F#233;l #243;ra m#250;lva el#233;rtek egy aszfaltozott #250;thoz egy v#225;ros sz#233;l#233;n #233;s a holl#243; visszarep#252;lt a f#225;k k#246;z#233;. #193;rny#233;k #233;szrevett egy PISK#211;TA #201;S BUTTERBURGER felirat#250; t#225;bl#225;t, mellette pedig egy benzinkutat. Bement az #233;tterembe, ami kongott az #252;ress#233;gt#337;l. Kopaszra borotv#225;lt, lelkes fiatalember #225;llt a kassz#225;n#225;l. #193;rny#233;k k#233;t butterburgert rendelt meg s#252;lt krumplit. Azt#225;n elment a mosd#243;ba, hogy rendbe szedje mag#225;t. Borzalmasan n#233;zett ki. Lelt#225;rt k#233;sz#237;tett a zsebei tartalm#225;r#243;l: volt n#225;la n#233;h#225;ny p#233;nz#233;rme, k#246;zt#252;k az ez#252;st negyeddoll#225;ros, eldobhat#243; fogkefe #233;s fogkr#233;m, h#225;rom Snickers szelet, #246;t k#233;zmeleg#237;t#337;, egy t#225;rca (mind#246;ssze a jogos#237;tv#225;nya #233;s a hitelk#225;rty#225;ja volt benne — azt ugyan nem tudta, a k#225;rtya mikor j#225;r le), a kab#225;t bels#337; zseb#233;ben pedig ezer doll#225;r #246;tvenesekben #233;s h#250;szasokban, az #337; r#233;sze a tegnapi bankos v#225;llalkoz#225;sb#243;l. Forr#243; v#237;zzel megmosta az arc#225;t #233;s a kez#233;t, h#225;trasim#237;totta s#246;t#233;t haj#225;t, azt#225;n visszament az #233;tterembe, megette az ennival#243;t #233;s megitta a k#225;v#233;j#225;t.

Azt#225;n a pulthoz s#233;t#225;lt.

— Esetleg pisk#243;t#225;t? — k#233;rdezte a lelkes fiatalember.

— Nem. K#246;sz, nem. Lehet itt valahol kocsit b#233;relni? Az eny#233;m bed#246;gl#246;tt, j#243; messzire innen, az #250;ton.

A fiatalember megvakarta a fej#233;n sarjad#243; borost#225;t.

— Errefel#233; biztosan nem, uram. Ha bed#246;gl#246;tt a kocsija, h#237;vja fel a S#225;rga Angyalt. Vagy besz#233;ljen a benzinkutasokkal a szomsz#233;dban, h#225;tha be tudj#225;k vontatni.

— Remek #246;tlet — mondta #193;rny#233;k. — K#246;sz.

Az olvad#243; h#243;ban #225;ts#233;t#225;lt a parkol#243;n a benzink#250;thoz. Csokit #233;s sz#225;r#237;tott h#250;sfalatokat v#225;s#225;rolt, meg #250;jabb k#233;zmeleg#237;t#337;ket.

— Akad itt olyan hely, ahol aut#243;t b#233;relhetn#233;k? — k#233;rdezte a kassz#225;n#225;l #225;ll#243; n#337;t. A n#337; roppant k#246;v#233;r volt, szem#252;veges, #233;s #246;r#252;lt, hogy v#233;gre besz#233;lhet valakivel.

— Hadd gondolkozzak — mondta. — Kiss#233; lecs#250;sztunk a t#233;rk#233;pr#337;l. Az ilyesmivel Madisonban foglalkoznak. Merre tart?

— Kaj-r#243;ba — felelte #193;rny#233;k. — B#225;rhol is legyen.

— #201;n tudom, hol van — mondta a n#337;. — Adjon nekem egy Illinois-t#233;rk#233;pet arr#243;l a polcr#243;l. — #193;rny#233;k #225;tny#250;jtotta neki a becsomagolt t#233;rk#233;pet. A n#337; sz#233;thajtogatta, majd gy#337;zedelmesen r#225;mutatott egy pontra az #225;llam legals#243; sark#225;ra. — Itt ni.

— Cairo?

— Ami Egyiptomban van, az Kair#243;. Itt, Kis-Egyiptomban meg Cairo. Van Thebes, az egyiptomi Th#233;ba ut#225;n, meg minden m#225;s. A s#243;gorn#337;m Thebesben lakik. Egyszer megk#233;rdeztem, mit tud az eredeti egyiptomi v#225;rosr#243;l, h#225;t #250;gy n#233;zett r#225;m, mintha nem lenne ki az #246;sszes kerekem. — A n#337; #250;gy g#246;c#246;g#246;tt, mint egy lefoly#243;cs#337;.

— #201;s a piramisok? — A v#225;ros #246;tsz#225;z m#233;rf#246;ldre volt innen, egyenesen d#233;li ir#225;nyban.

— Azokr#243;l nem hallottam. Az#233;rt h#237;vj#225;k Kis-Egyiptomnak, mert r#233;gen, nem tom’, sz#225;z, sz#225;z#246;tven #233;vvel ezel#337;tt hatalmas #233;h#237;ns#233;g volt az eg#233;sz orsz#225;gban. Nem termett meg semmi. Kiv#233;ve ott lent. Sz#243;val mindenki oda ment ennival#243;t venni. Mint abban a musicalben, J#243;zsef meg a sz#237;nes, sz#233;lesv#225;szn#250; #225;lomkab#225;t, ez volt a c#237;me. Elmegy#252;nk Egyiptomba, ta-d#225;-dam.

— Ha az #233;n helyemben lenne #233;s #233;ppen oda kellene mennie, mivel menne? — k#233;rdezte #193;rny#233;k.

— Kocsival.

— A kocsim bed#246;gl#246;tt, n#233;h#225;ny m#233;rf#246;ldre innen. Egy nagy rak#225;s szar volt, m#225;r megbocs#225;sson a tr#225;g#225;rs#225;g#233;rt.

— En-Er-Esz — mondta a n#337;. — Jaj#225;m. A s#243;gorom szokta #237;gy mondani. Van egy telepe, aut#243;kat v#225;s#225;rol meg #225;rus#237;t. N#233;ha felh#237;v, hell#243;, Mattie, mondja, m#225;r megint eladtam egy NRSZ-t. Lehet, hogy #233;rdekeln#233; a maga csotrog#225;nya. #211;cskavasnak vagy ilyesmi.

— A f#337;n#246;k#246;m#233; — mondta #193;rny#233;k, #233;s maga is meglep#337;d#246;tt, milyen k#246;nnyen #233;s foly#233;konyan tud hazudni. — Fel kell h#237;vnom, azt#225;n majd elj#246;n #233;rtem. — Hirtelen #250;j gondolat #252;t#246;tt sz#246;get a fej#233;be. — A s#243;gora errefel#233; lakik?

— Muscod#225;ban. T#237;z percnyire d#233;lre. R#246;gt#246;n a foly#243;n t#250;l. Mi#233;rt?

— H#225;t… akad n#225;la egy nekem val#243; NRSZ, mondjuk, mmm, #246;t-hatsz#225;z doll#225;r#233;rt?

A n#337; kedvesen elmosolyodott.

— Dr#225;ga uram, azon a h#225;ts#243; udvaron nincsen olyan kocsi, amit teletankolva nem kaphatna meg #246;tsz#225;z doll#225;r#233;rt. De nehogy el#225;rulja neki, hogy ezt t#337;lem hallotta.

— Fel tudn#225; h#237;vni? — k#233;rdezte #193;rny#233;k.

— M#225;r h#237;vom is — k#246;z#246;lte a n#337;, #233;s felemelte a kagyl#243;t. — Te vagy az, dr#225;g#225;m? Itt Mattie. Azonnal gyere #225;t. Van itt egy f#233;rfi, aki kocsit akar venni.

A nagy rak#225;s szar, amit #193;rny#233;k n#233;gysz#225;z#246;tven doll#225;r#233;rt v#225;s#225;rolt, egy 1983-as Chevy Nova volt, tele tankkal. A kilom#233;ter#243;ra szerint negyedmilli#243; megtett m#233;rf#246;ld #225;llt m#246;g#246;tte, #233;s konyak meg doh#225;nyf#252;st halv#225;ny szaga #225;radt bel#337;le, meg m#233;g valami, tal#225;n ban#225;nillat. A kosz- #233;s h#243;r#233;teg miatt nem tudta eld#246;nteni, milyen sz#237;n#369;. De az #246;sszes kocsi k#246;z#252;l, ami Mattie s#243;gor#225;nak telk#233;n #225;llt, ebb#337;l az egyb#337;l n#233;zte ki, hogy kib#237;r #246;tsz#225;z m#233;rf#246;ldet.

K#233;szp#233;nzben fizetett, #233;s Mattie s#243;gora nem k#233;rdezte meg a nev#233;t, sem a t#225;rsadalombiztos#237;t#225;si sz#225;m#225;t vagy b#225;rmi m#225;st, be#233;rte a p#233;nzzel.

#193;rny#233;k #246;tsz#225;z#246;tven doll#225;rral a zseb#233;ben nyugat fel#233; indult, azt#225;n d#233;lnek fordult #233;s mindv#233;gig elker#252;lte a sztr#225;d#225;t. A nagy rak#225;s szarnak volt r#225;di#243;ja, de amikor bekapcsolta, semmi sem t#246;rt#233;nt. Egy t#225;bla arr#243;l t#225;j#233;koztatta, hogy elhagyta Wisconsint #233;s most Illinois #225;llamban van. Elhajtott egy k#252;lsz#237;ni fejt#233;s mellett, k#233;k #237;vf#233;nyek izzottak a t#233;li nappal tompa dereng#233;s#233;ben.

Meg#225;llt egy Anyu B#252;f#233;je nev#369; helyen, #233;ppen miel#337;tt bez#225;rtak volna, #233;s evett valamit.

B#225;rmelyik v#225;roson is hajtott kereszt#252;l, mindenhol l#225;tott egy t#225;bl#225;t, ami tudatta, hogy most l#233;p be a Mi V#225;rosunkba (720 lakos), de minden helyen volt ott egy m#225;sik t#225;bla is. Itt ez a m#225;sik t#225;bla b#252;szk#233;n hirdette, hogy a v#225;rosi #225;ltal#225;nos iskola kos#225;rcsapata harmadik helyez#233;st #233;rt el az #225;llamok k#246;z#246;tti torn#225;n, vagy azt, hogy ebben a v#225;rosban lakik az Illinois #225;llam 16 #233;v alatti l#225;nybirk#243;z#243;inak rendezett verseny k#246;z#233;pd#246;nt#337;se.

Csak vezetett tov#225;bb, de kezdett lebillenni a feje, #233;s minden #250;jabb perccel egyre kimer#252;ltebbnek #233;rezte mag#225;t. Egyszer #225;thajtott a piroson, #233;s majdnem oldalba kapta egy Dodge. Mihelyst ki#233;rt a v#225;rosb#243;l, r#225;kanyarodott egy gazd#225;tlan traktor#246;sv#233;nyre az #250;t mellett #233;s meg#225;llt egy h#243;foltokkal tark#237;tott tarl#243;n, ahol k#246;v#233;r vadpulyk#225;k vonultak lassan, mint egy gy#225;szmenet, le#225;ll#237;totta a motort, v#233;gighevert a h#225;ts#243; #252;l#233;sen #233;s elaludt.

S#246;t#233;ts#233;g; a zuhan#225;s #233;rz#233;se — mintha hatalmas lyukba zuhanna, ak#225;rcsak Aliz. Legal#225;bb sz#225;z #233;vig hullott lefel#233; a s#246;t#233;tben. Arcok suhantak el mellette, bukkantak el#337; a feket#233;s#233;gb#337;l, azt#225;n sz#233;tfoszlottak, miel#337;tt meg#233;rinthette volna #337;ket…

Hirtelen minden #225;tmenet n#233;lk#252;l abbamaradt a zuhan#225;s. Most egy barlangban #225;llt #233;s nem volt egyed#252;l. #193;rny#233;k ismer#337;s szemekbe b#225;mult: hatalmas, foly#233;kony fekete szemek voltak. #201;s most pislantottak egyet.

A f#246;ld alatt: igen. Eml#233;kezett a helyre. #193;zott teh#233;nsz#337;r illata. T#369;z f#233;nye csillant a barlang nyirkos fal#225;n, megvil#225;g#237;totta a b#246;l#233;nyfejet, az embertestet, az #233;getett agyag sz#237;n#233;ben ragyog#243; b#337;rt.

— Nem tudn#225;tok v#233;gre b#233;k#233;n hagyni? — k#233;rdezte #193;rny#233;k. — #201;n csak aludni szeretn#233;k.

A b#246;l#233;nyember lassan b#243;lintott. Ajka nem mozdult, de egy hang azt k#233;rdezte #193;rny#233;k fej#233;ben:

— Hov#225; m#233;sz, #193;rny#233;k?

— Cair#243;ba.

— Mi#233;rt?

— Hov#225; m#225;shov#225; kellene mennem? Szerda azt akarja, hogy odamenjek. Ittam a m#233;zs#246;r#233;b#337;l. — #193;lm#225;ban, az #225;lomb#233;li logika ereje miatt nem volt k#233;ts#233;ges, hogy ezt kell tennie: h#225;romszor ivott Szerda m#233;zs#246;r#233;b#337;l #233;s ezzel megpecs#233;telte az egyezs#233;get — mi m#225;st tehetett volna?

A b#246;l#233;nyfej#369; ember beleny#250;lt a t#369;zbe, felsz#237;totta a parazsat #233;s l#225;ngra lobbantotta az #246;sszet#246;rdelt #225;gakat.

— K#246;zeleg a vihar — mondta. A kez#233;t hamu bor#237;totta, amit sz#337;rtelen mellkas#225;ba t#246;r#246;lt, koromfekete cs#237;kokat m#225;zolva sz#233;t mag#225;n.

— Igen, #225;lland#243;an ezt mondogatj#225;tok. K#233;rdezhetek valamit?

Sz#252;net. L#233;gy telepedett meg a sz#337;rrel bor#237;tott homlokon. A b#246;l#233;nyember elhessegette.

— K#233;rdezz.

— Igaz ez? Ezek az emberek val#243;ban istenek? Az eg#233;sz annyira… — Elhallgatott. Azt#225;n azt mondta, „lehetetlen”, b#225;r nem pontosan ezt a sz#243;t kereste, de #250;gy t#369;nt, ez a legjobb, amit tal#225;l.

— Mik az istenek? — k#233;rdezte a b#246;l#233;nyember.

— Nem tudom — mondta #193;rny#233;k.

F#225;radhatatlan, tompa kopog#225;s hallatszott. #193;rny#233;k v#225;rt, h#225;tha a b#246;l#233;nyember mond m#233;g valamit, elmagyar#225;zza, mik az istenek, elmagyar#225;zza, mi ez a kusza r#233;m#225;lom, amiv#233; az #233;lete v#225;ltozott. F#225;zott.

Kopp. Kopp. Kopp.

#193;rny#233;k kinyitotta a szem#233;t #233;s k#225;b#225;n fel#252;lt. Borzalmasan f#225;zott, #233;s odakint az #233;gnek m#233;ly, #233;l#233;nklila sz#237;ne volt, ami a sz#252;rk#252;letet elv#225;lasztja az #233;jszak#225;t#243;l. Kopp. Kopp. Valaki azt mondta: „H#233;!”, #233;s #193;rny#233;k oldalra ford#237;totta a fej#233;t. Az a valaki a kocsi mellett #225;llt, s#246;t#233;t folt volt a s#246;t#233;ted#337; #233;g h#225;ttere el#337;tt. #193;rny#233;k kiny#250;jtotta a kez#233;t #233;s n#233;h#225;ny centire leh#250;zta az ablakot. J#243;l hallhat#243;an ny#250;jt#243;zkodott #233;s #225;s#237;tott, majd azt mondta:

— Hell#243;.

— J#243;l vagy? Beteg vagy? R#233;szeg? — Magas hangja volt — n#337; vagy fiatal fi#250; lehetett.

— J#243;l vagyok — mondta #193;rny#233;k. — V#225;rj. — Kinyitotta az ajt#243;t #233;s kisz#225;llt, k#246;zben kiny#250;jt#243;ztatta sajg#243; l#225;b#225;t #233;s a nyak#225;t. Azt#225;n megd#246;rg#246;lte a kez#233;t, hogy beind#237;tsa a v#233;rkering#233;s#233;t #233;s felmelegedjen.

— H#369;ha. J#243; nagy mel#225;k vagy.

— Mondt#225;k m#225;r p#225;ran — felelte #193;rny#233;k. — Ki vagy?

— Sam.

— Sam, a fi#250; vagy Sam, a le#225;nyz#243;?

— Sam, a le#225;nyz#243;. R#233;gebben Sammi voltam, i-vel, #233;s mosolyg#243;s arcokat rajzoltam az i bet#369; f#246;l#233;, de teljesen elegem lett bel#337;le, mert mindenki ezt csin#225;lta, ez#233;rt abbahagytam.

— Ok#233;, Sam le#225;nyz#243;. Most menj arr#233;bb #233;s fordulj az #250;t fel#233;.

— Mi#233;rt? Tal#225;n sorozatgyilkos vagy?

— Nem — mondta #193;rny#233;k. — P#246;ssentenem kell, #233;s ehhez sz#252;ks#233;gem van valami minim#225;lis mag#225;nyra.

— #211;. Rendben. Ok#233;. Fogtam. Teljesen meg#233;rtem. #201;n m#225;r akkor sem tudok pisilni, ha van valaki a szomsz#233;d f#252;lk#233;ben. Ez a k#252;l#246;n#246;sen sz#233;gyenl#337;s h#243;lyagszimpt#243;ma.

— K#233;rlek.

A l#225;ny els#233;t#225;lt a kocsi t#250;ls#243; oldal#225;ra, #193;rny#233;k pedig kih#250;z#243;dott a mez#337; sz#233;l#233;re, leh#250;zta a slicc#233;t #233;s nagyon sok#225;ig vizelt egy ker#237;t#233;soszlopra. Visszas#233;t#225;lt a kocsihoz. A borong#243;s sz#252;rk#252;letb#337;l este lett.

— M#233;g mindig itt vagy? — k#233;rdezte.

— Igen — mondta a l#225;ny. — Komolyan, a h#243;lyagodba az eg#233;sz Erie-t#243; belef#233;rne. Birodalmak omlottak #246;ssze #233;s #233;p#252;ltek #250;jj#225;, am#237;g pisilt#233;l. Hallottam az eg#233;szet.

— K#246;sz#246;n#246;m. Akarsz valamit?

— H#225;t meg akartam n#233;zni, minden rendben van-e. Vagyis ha meghalt#225;l volna, akkor h#237;vom a zsarukat. De az ablakok el#233;gg#233; p#225;r#225;sak voltak, sz#243;val arra gondoltam, #225;, biztosan #233;lsz m#233;g.

— A k#246;rny#233;ken laksz?

— Dehogy. Madisonb#243;l stoppolok lefel#233;.

— Az nem biztons#225;gos.

— H#225;rom #233;ve minden #233;vben #246;tsz#246;r megcsin#225;lom. M#233;g #233;lek. Merre tartasz?

— Cair#243;ig megyek.

— K#246;sz — mondta a l#225;ny. — #201;n El Pas#243;ba tartok. A nagyn#233;n#233;mn#233;l t#246;lt#246;m a vak#225;ci#243;t.

— Od#225;ig nem tudlak elvinni.

— Nem a texasi El Pas#243;ba. A m#225;sikba, az itt van Illinoisban. P#225;r #243;r#225;nyira innen, d#233;lre. Tudod, hol vagy most?

— Nem — mondta #193;rny#233;k. — Fogalmam sincs. Valahol az #246;tvenkettes #250;ton?

— A k#246;vetkez#337; v#225;ros Peru — mondta Sam. — Nem a perui Peru. Az illinoisi. Hadd szagoljalak meg. Hajolj le. — #193;rny#233;k lehajolt #233;s a l#225;ny megszagl#225;szta az arc#225;t. — Ok#233;. Nem #233;rzek piaszagot. Vezethetsz. Menj#252;nk.

— Mib#337;l gondolod, hogy elviszlek?

— Mert #233;n egy bajba ker#252;lt kir#225;lykisasszony vagyok — mondta a l#225;ny. — Te pedig egy lovag, egy iz#233;vel. Egy nagyon koszos aut#243;val. Valaki azt #237;rta a h#225;ts#243; sz#233;lv#233;d#337;re, hogy „Moss le”, tudsz r#243;la? — #193;rny#233;k besz#225;llt a kocsiba #233;s kinyitotta az any#243;s#252;l#233;s ajtaj#225;t. Az aut#243;k t#246;bbs#233;g#233;ben kigyullad a bels#337; vil#225;g#237;t#225;s, ha kinyitj#225;k az els#337; ajt#243;t — ebben nem.

— Nem — felelte #193;rny#233;k. — Nem tudtam.

A l#225;ny bek#225;sz#225;l#243;dott a kocsiba.

— #201;n #237;rtam. Amikor m#233;g volt el#233;g f#233;ny #233;s lehetett l#225;tni.

#193;rny#233;k beind#237;totta a kocsit, felkapcsolta a f#233;nysz#243;r#243;t #233;s kigurultak az #250;tra. — Balra — mondta Sam seg#237;t#337;k#233;szen. #193;rny#233;k balra fordult. P#225;r perc m#250;lva bekapcsolt a f#369;t#233;s #233;s #225;ldott meleg t#246;lt#246;tte be az utasteret.

— M#233;g nem is sz#243;lt#225;l semmit — jegyezte meg Sam. — Mondj valamit.

— Ember vagy? — k#233;rdezte #193;rny#233;k. — Igazi, hamis#237;tatlan, ap#225;t#243;l-any#225;t#243;l sz#225;rmaz#243; #233;l#337;, l#233;legz#337; emberi l#233;ny?

— Nan#225; — mondta a l#225;ny.

— Ok#233;. Csak tudni akartam. Sz#243;val mit mondjak?

— Valamit, amivel most megnyugtathatn#225;l. Hirtelen r#225;m t#246;rt ez a, tudod, ez „a francba, egy #337;r#252;lttel #252;l#246;k egy kocsiban”-#233;rz#233;s.

— Ja — mondta #193;rny#233;k. — Ezt ismerem. Mivel tudn#225;lak megnyugtatni?

— Csak mondd azt, hogy nem vagy sz#246;k#246;tt fegyenc vagy t#246;meggyilkos, vagy valami ilyesmi.

#193;rny#233;k elgondolkodott egy pillanatra.

— Tudod, t#233;nyleg nem vagyok az.

— De gondolkodnod kellett rajta, igaz?

— Let#246;lt#246;ttem a b#252;ntet#233;semet. Soha nem #246;ltem meg senkit.

— #211;.

Behajtottak egy kisv#225;rosba, amit utcai l#225;mp#225;k meg villog#243; kar#225;csonyi #233;g#337;k vil#225;g#237;tottak meg, #233;s #193;rny#233;k oldalra pillantott. A l#225;nynak k#243;cos, s#246;t#233;t, r#246;vid haja volt #233;s az arca egyszerre volt csinos #233;s valami#233;rt f#233;rfias: arcvon#225;sait mintha v#233;s#337;vel faragt#225;k volna ki szikl#225;b#243;l. A f#233;rfit n#233;zte.

— Mi#233;rt volt#225;l b#246;rt#246;nben?

— Nagyon megvertem n#233;h#225;ny embert. Feld#252;h#246;dtem.

— Meg#233;rdemelt#233;k?

#193;rny#233;k egy kicsit elgondolkodott.

— Akkoriban #250;gy gondoltam, igen.

— Megtenn#233;d m#233;g egyszer?

— A pokolba is, dehogy. H#225;rom #233;vet vesztegettem el az #233;letemb#337;l.

— Mm. Van benned indi#225;n v#233;r?

— Nem tudok r#243;la.

— Csak mert #250;gy n#233;zel ki, ennyi az eg#233;sz.

— Sajn#225;lom, hogy csal#243;d#225;st okoztam.

— Semmi gond. #201;hes vagy?

#193;rny#233;k b#243;lintott.

— Tudn#233;k enni valamit — mondta.

— A k#246;vetkez#337; l#225;mpa ut#225;n r#246;gt#246;n van egy j#243; hely. J#243; a kaja. #201;s olcs#243;. #193;rny#233;k bekanyarodott a parkol#243;ba. Kisz#225;lltak a kocsib#243;l. #193;rny#233;k be sem z#225;rta, b#225;r a kulcsokat az#233;rt eltette. El#337;h#250;zott n#233;h#225;ny p#233;nzdarabot, mert #250;js#225;got akart venni.

— Van p#233;nzed kaj#225;ra? — k#233;rdezte.

— Igen. — A l#225;ny felszegte az #225;ll#225;t. — Ki tudom fizetni a r#233;szemet.

#193;rny#233;k b#243;lintott.

— Mondok neked valamit. Feldobok egy p#233;nzt. Ha fej, te fizeted az #233;n vacsor#225;mat, ha #237;r#225;s, #233;n fizetem a ti#233;det.

— El#337;bb hadd l#225;ssam azt a p#233;nzt — mondta a l#225;ny gyanakodva. — Az egyik nagyb#225;ty#225;m negyeddoll#225;ros#225;nak ugyanaz volt mindk#233;t oldal#225;n.

Megvizsg#225;lta a p#233;nzt #233;s el#233;gedetten nyugt#225;zta, hogy minden rendben van vele. #193;rny#233;k a h#252;velykujj#225;ra helyezte a p#233;nzt, fejjel felfel#233;, azt#225;n csalt: az #233;rme felrep#252;lt, megremegett #233;s #250;gy l#225;tszott, mintha p#246;r#246;gne, majd elkapta, felford#237;tva lecsapta a bal k#233;zfej#233;re, v#233;g#252;l jobb kez#233;vel felfedte a l#225;ny el#337;tt.

— #205;r#225;s — mondta Sam boldogan. — Te fizeted a vacsor#225;t.

— Ja — mondta #193;rny#233;k. — N#233;ha vesz#237;teni is kell.

#193;rny#233;k fas#237;rozottat rendelt, Sam lasagn#225;t. #193;rny#233;k #225;tlapozta az #250;js#225;got, h#225;tha #237;rnak valamit a tehervagonban tal#225;lt halott emberekr#337;l. Nem #237;rtak. Az egyetlen #233;rdekes cikket c#237;mlapon hozt#225;k: a v#225;rost rekordmennyis#233;g#369; varj#250; lepte el.

A helyi gazd#225;lkod#243;k halott varjakat akartak kiakasztani a v#225;ros k#246;rny#233;k#233;n, h#225;tha att#243;l elriad a t#246;bbi; az ornitol#243;gusok szerint ennek semmi #233;rtelme, mert az #233;l#337; varjak egyszer#369;en megeszik d#246;gl#246;tt t#225;rsaikat. A helyb#233;liek k#233;rlelhetetlenek voltak. „Ha megl#225;tj#225;k a haverjaik tetemeit” — nyilatkozta a sz#243;viv#337;j#252;k —, „majd r#225;j#246;nnek, hogy itt nincsen sz#252;ks#233;g r#225;juk”.

Az ennival#243; alaposan megrakott t#225;ny#233;rokon #233;rkezett, g#337;z#246;l#246;gve, #233;s j#243;val t#246;bb volt ann#225;l, mint amennyit egy ember meg b#237;rt enni.

— Sz#243;val mi van Cair#243;ban? — k#233;rdezte Sam tele sz#225;jjal.

— Fogalmam sincs. A f#337;n#246;k#246;m #252;zent, hogy sz#252;ks#233;ge van r#225;m odalent.

— Mivel foglalkozol?

— K#252;ld#246;ncfi#250; vagyok.

A l#225;ny elmosolyodott.

— H#225;t — k#246;z#246;lte —, nem vagy maffi#243;z#243;, legal#225;bbis nem #250;gy n#233;zel ki, r#225;ad#225;sul egy nagy rak#225;s szarral j#225;rsz. T#233;nyleg, mi#233;rt van a kocsidnak ban#225;nillata?

A f#233;rfi v#225;llat vont #233;s evett tov#225;bb.

Sam szeme #246;sszesz#369;k#252;lt.

— Lehet, hogy ban#225;nt csemp#233;szel — mondta. — Meg sem k#233;rdezted, #233;n mivel foglalkozom.

— Suliba j#225;rsz, gondolom.

— Wisconsini Egyetem, Madison.

— Ahol k#233;ts#233;gtelen#252;l m#369;v#233;szett#246;rt#233;netet tanulsz, feminista tanulm#225;nyokat folytatsz, #233;s val#243;sz#237;n#369;leg kis bronzplasztik#225;kat k#233;sz#237;tesz. Nagy es#233;llyel egy k#225;v#233;z#243;ban dolgozol, hogy ki tudd fizetni az alb#233;rletet.

A l#225;ny letette a vill#225;t, kimeredt a szeme #233;s kit#225;gult az orrlyuka.

— Ezt meg honnan a francb#243;l tudtad?

— Micsod#225;t? Most azt fogod mondani, hogy val#243;j#225;ban latin nyelveket #233;s ornitol#243;gi#225;t tanulsz.

— Sz#243;val azt akarod mondani, csak tippelt#233;l?

— Mit tippeltem?

A l#225;ny s#246;t#233;t szeme a f#233;rfira meredt.

— K#252;l#246;n#246;s fick#243; vagy te… Nem is tudom a nevedet.

— #193;rny#233;knak h#237;vnak — mondta a f#233;rfi.

A l#225;ny savany#250;an elfintorodott, mintha kellemetlen #237;z#369; dologba harapott volna. Nem sz#243;lt t#246;bbet, lehajtotta a fej#233;t #233;s befejezte a lasagn#225;t.

— Tudod, mi#233;rt h#237;vj#225;k ezt itt Egyiptomnak? — k#233;rdezte #193;rny#233;k, amikor Sam v#233;gzett.

— Cairo k#246;rny#233;k#233;t? Ja. Az#233;rt, mert az Ohio #233;s a Mississippi torkolat#225;ban fekszik. Mint az egyiptomi Kair#243; a N#237;lus torkolat#225;ban.

— Ez logikusan hangzik.

A l#225;ny h#225;trad#337;lt a sz#233;k#233;ben, k#225;v#233;t #233;s csokis pit#233;t rendelt, belet#250;rt fekete haj#225;ba.

— Van feles#233;ged, #193;rny#233;k? — Azt#225;n amikor l#225;tta, hogy a f#233;rfi t#233;tov#225;zik, m#233;g hozz#225;tette: — H#369;ha. #218;jabb tr#252;kk#246;s k#233;rd#233;s, mi?

— Cs#252;t#246;rt#246;k#246;n temett#233;k el — mondta a f#233;rfi, alaposan megv#225;logatva a szavait. — Aut#243;balesetben halt meg.

— #211;. Istenem. Jesszus. Sajn#225;lom.

— #201;n is.

F#233;l#233;nk cs#246;nd k#246;vetkezett.

— A f#233;ltestv#233;rem m#250;lt #233;v v#233;g#233;n vesz#237;tette el a gyerek#233;t, az unokatestv#233;remet. Durva.

— Az. Miben halt meg?

Sam kortyolt a k#225;v#233;j#225;b#243;l.

— Nem tudjuk. Igaz#225;b#243;l azt sem tudjuk, t#233;nyleg meghalt-e. Tavaly t#246;rt#233;nt, t#233;l k#246;zep#233;n. A n#337;v#233;rem teljesen kiborult.

— Voltak nyomok? — Ez #250;gy hangzott, mintha egy t#233;v#233;sorozat nyomoz#243;ja mondta volna. Megpr#243;b#225;lta m#225;sk#233;ppen. — B#369;nt#233;nyre gyanakodtak? — Ez m#233;g rosszabbul siker#252;lt.

— El#337;sz#246;r az apj#225;t gyan#250;s#237;tott#225;k, a seggfej s#243;goromat, aki otthagyta #337;ket. El#233;g nagy seggfej ahhoz, hogy megpr#243;b#225;lja ellopni a fi#225;t. Val#243;sz#237;n#369;leg meg is tette. De ez egy kisv#225;ros az #233;szaki erd#337;ben. B#225;jos, #233;des, takaros kisv#225;ros, ahol az emberek m#233;g az ajt#243;kat sem z#225;rj#225;k. — S#243;hajtott #233;s megcs#243;v#225;lta a fej#233;t. K#233;t kez#233;be fogta a k#225;v#233;sb#246;gr#233;t. — Biztos, hogy nincsen benned indi#225;n v#233;r?

— Nem tudok r#243;la. Lehets#233;ges. Nem sokat tudok az ap#225;mr#243;l. De azt hiszem, a mam#225;m eml#237;tette volna, ha indi#225;n. Tal#225;n.

Ism#233;t az a savany#250; fintor. Sam a pite fel#233;n#233;l feladta: a szelet akkora volt, mint a f#233;l feje. #193;rny#233;k el#233; tolta a t#225;ny#233;rt.

— K#233;red? — #193;rny#233;k elmosolyodott, azt felelte, „Persze”, #233;s megette a marad#233;kot.

A pinc#233;rn#337; kihozta a sz#225;ml#225;t #233;s #193;rny#233;k fizetett.

— K#246;sz — mondta Sam.

Kezdett m#233;g hidegebb lenni. Az aut#243; har#225;kolva indult. #193;rny#233;k kikanyarodott az #250;tra #233;s ment tov#225;bb d#233;l fel#233;.

— Olvast#225;l valaha H#233;rodotoszt? — k#233;rdezte.

— J#233;zusom. Mit?

— Egy H#233;rodotosz nev#369; fick#243;t. Olvastad a k#246;nyv#233;t?

— Tudod — mondta a l#225;ny #225;lmatagon —, nem #233;rtelek #233;n t#233;ged. Nem tudom hov#225; tenni azt, ahogyan besz#233;lsz, amilyen szavakat haszn#225;lsz vagy ak#225;rmi m#225;st. Az egyik pillanatban nagydarab, m#233;la fick#243; vagy, a k#246;vetkez#337;ben belel#225;tsz a francos fejembe, ut#225;na meg H#233;rodotoszr#243;l besz#233;lget#252;nk. Sz#243;val nem. Nem olvastam H#233;rodotoszt. Hallottam r#243;la. Tal#225;n a r#225;di#243;ban. Nem #337;t h#237;vt#225;k a hazugs#225;gok atyj#225;nak?

— Azt hittem, az az #246;rd#246;g.

— Ja, #337; is. De akkor H#233;rodotoszr#243;l volt sz#243;, mert #337; #237;rta, hogy l#233;teznek #243;ri#225;s hangy#225;k, meg az aranyb#225;ny#225;kat griffek #337;rzik, #233;s hogy #337; tal#225;lta ki az eg#233;szet.

— Szerintem nem. Csak le#237;rta, amit mes#233;ltek neki. Vannak ezek a t#246;rt#233;netei. #201;s a legt#246;bb #225;llatira j#243;. Rengeteg fura apr#243;s#225;got megeml#237;t — tudtad p#233;ld#225;ul, hogy ha Egyiptomban meghalt egy l#225;ny, vagy egy nagy#250;r feles#233;ge, vagy b#225;rki, aki k#252;l#246;n#246;sen sz#233;p volt, h#225;rom napig v#225;rtak vele, #233;s csak ut#225;na vitt#233;k el a balzsamoz#243;hoz? El#337;sz#246;r hagyt#225;k, hadd romoljon meg a test a h#337;s#233;gben.

— Mi#233;rt? #211;, v#225;rj. Ok#233;, azt hiszem, tudom, mi#233;rt. #211;, ez undor#237;t#243;.

— #201;s van egy csom#243; csata, mindenf#233;le norm#225;lis dolog. Meg ott vannak az istenek. Van egy fick#243;, aki rohan hazafel#233;, hogy besz#225;moljon a csata kimenetel#233;r#337;l, #233;s fut #233;s fut, #233;s egyszer csak megl#225;tja P#225;nt egy tiszt#225;son. #201;s P#225;n azt mondja ja neki: „Mondd meg nekik, hogy #233;p#237;tsenek nekem templomot ezen a helyen.” A fick#243; azt feleli, ok#233;, #233;s rohan tov#225;bb. Azt#225;n besz#225;mol a csata h#237;r#233;r#337;l otthon, majd hozz#225;teszi: „#211;, miel#337;tt elfelejten#233;m, P#225;n azt #252;zeni, hogy #233;p#237;tsetek neki egy templomot.” Teljesen t#225;rgyilagos, nem?

— Teh#225;t van benne sz#243; istenekr#337;l is. Mire c#233;lzol? Hogy ezek az emberek hallucin#225;ltak?

— Nem — mondta #193;rny#233;k. — Nem err#337;l van sz#243;.

A l#225;ny az egyik berepedt k#246;rm#233;t r#225;gcs#225;lta.

— Olvastam egy k#246;nyvet az emberi agyr#243;l — mondta. — A szobat#225;rsam#233; volt, #233;s #225;lland#243;an azt mutogatta mindenkinek. Arr#243;l sz#243;lt, hogyan olvadtak #246;ssze #246;tezer #233;vvel ezel#337;tt az agylebenyek, #233;s ha el#337;tte az agy jobb oldala mondott valamit, az emberek azt hitt#233;k, valami istens#233;g besz#233;l hozz#225;juk. Az eg#233;sz csak az agyunkban van.

— A saj#225;t elm#233;letem jobban tetszik — mondta #193;rny#233;k.

— Mi az elm#233;leted?

— Hogy akkoriban az emberek id#337;r#337;l id#337;re #246;sszeakadtak az istenekkel.

— #211;. — Csend: csak a kocsi cs#246;r#246;mp#246;l#233;se, a motor d#252;b#246;rg#233;se #233;s a kipufog#243; h#246;rg#233;se hallatszott — ez ut#243;bbi el#233;gg#233; betegesen hangzott. Azt#225;n a l#225;ny azt mondta: — Szerinted m#233;g mindig itt vannak?

— Hol?

— G#246;r#246;gorsz#225;gban. Egyiptomban. A szigeteken. A t#246;bbi hasonl#243; helyen. Mit gondolsz, ha felkeresn#233;d a r#233;giek lak#243;helyeit, l#225;tn#225;l isteneket?

— Tal#225;n. De szerintem az emberek egyszer#369;en nem is sejten#233;k, mit l#225;ttak.

— Esk#252;sz#246;m, mint az uf#243;k — mondta a l#225;ny. — Az emberek manaps#225;g uf#243;kat l#225;tnak. R#233;gen isteneket l#225;ttak. Tal#225;n az uf#243;k is a jobb agyf#233;ltek#233;b#337;l j #246;nnek.

— Nem hiszem, hogy az istenek valaha is csin#225;ltak volna v#233;gb#233;lt#252;kr#246;z#233;st — mondta #193;rny#233;k. — #201;s nem csonkoltak szarvasmarh#225;kat. Voltak embereik, akik megtett#233;k helyett#252;k.

A l#225;ny kuncogott. P#225;r percig csendben #252;ltek, azt#225;n Sam megsz#243;lalt:

— H#369;, err#337;l eszembe jutott a kedvenc istenes sztorim, amit m#233;g az egy-nulla-egyes #246;sszehasonl#237;t#243; vall#225;st#246;rt#233;net #243;r#225;n hallottam. Szeretn#233;d hallani?

— Nan#225; — mondta #193;rny#233;k.

— Ok#233;. Ez Odinr#243;l sz#243;l. A norv#233;g istenr#337;l, tudod. Sz#243;val volt egy viking haj#243;, azon egy viking kir#225;ly — #233;rtelemszer#369;en ez m#233;g a viking id#337;kben t#246;rt#233;nt —, #233;s sz#233;lcsend t#225;madt, ez#233;rt a kir#225;ly azt mondja, fel#225;ldozza az egyik ember#233;t Odinnak, ha k#252;ld nekik szelet, #233;s v#233;gre partot #233;rnek. Felt#225;mad a sz#233;l #233;s partot #233;rnek. No, a sz#225;razf#246;ld#246;n sorsot h#250;znak, kit #225;ldozzanak fel — #233;s maga a kir#225;ly lesz az. H#225;t, nem t#250;l boldog, de azt tal#225;lj#225;k ki, hogy majd csak jelk#233;pesen akasztj#225;k fel, #233;s nem esik b#225;nt#243;d#225;sa. Borj#250;belet vetnek a nyak#225;ra, j#243; laz#225;n, a m#225;sik v#233;g#233;t meg egy v#233;kony #225;ghoz k#246;tik, l#225;ndzsa helyett n#225;dsz#225;llal szurk#225;lj#225;k meg, azt#225;n azt mondj#225;k. „Ok#233;, most felakasztottunk, fel#225;ldoztunk Odinnak.”

Kanyar k#246;vetkezett: egy M#225;sik V#225;ros, 300 lakos, ahol a 12 #233;vesek megyei gyorskorcsolya-bajnoks#225;g#225;nak m#225;sodik helyezettje lakott, #233;s az #250;t k#233;t oldal#225;n k#233;t hatalmas ravataloz#243; #225;llt, de vajon h#225;ny ravataloz#243;ra van sz#252;ks#233;g, ha a v#225;rosban csak h#225;romsz#225;zan laknak…?

— Ok#233;. Ahogy kimondj#225;k Odin nev#233;t, a n#225;d l#225;ndzs#225;v#225; v#225;ltozik #233;s a fick#243; oldal#225;ba sz#250;r, a belekb#337;l k#246;t#233;l lesz, az #225;g megvastagszik, a fa megn#337;, #233;s ott l#243;g rajta a kir#225;ly, akinek v#233;rzik az oldala #233;s egyre feket#233;bb az arca. Ennyi a t#246;rt#233;net. Tudod, #193;rny#233;k, a feh#233;reknek annyira elbaszott isteneik vannak.

— Igen — mondta #193;rny#233;k. — Te nem vagy feh#233;r?

— Cseroki vagyok.

— Tiszta v#233;r#369;?

— Csud#225;t. Csak r#233;szben. A mam#225;m feh#233;r volt. Apu igazi, rezerv#225;tumban #233;l#337; indi#225;n. Elj#246;tt onnan, v#233;g#252;l elvette az any#225;mat, megsz#252;lettem #233;n, azt#225;n amikor elv#225;ltak, visszament Oklahom#225;ba.

— A rezerv#225;tumba?

— Nem. K#246;lcs#246;nt vett fel, #233;s Taco Bill #233;tterem n#233;ven nyitott egy Taco Bell-m#225;solatot. J#243;l van. Engem nem kedvel. Azt mondja, f#233;lv#233;r vagyok.

— Sajn#225;lom.

— Az egy seggfej. #201;n b#252;szke vagyok az indi#225;n v#233;remre. Ennek h#225;la kifizethetem a tand#237;jat. A pokolba is, egy nap m#233;g munk#225;t is szerezhetek vele, ha nem tudom eladni a bronzszobraimat.

— Erre mindig van es#233;ly — mondta #193;rny#233;k.

Illinois #225;llam El Paso nev#369; v#225;ros#225;ban (2500 lakos) meg#225;lltak egy lerobbant h#225;z el#337;tt a v#225;ros perem#233;n, #233;s Sam kisz#225;llt. Az udvarban dr#243;tb#243;l bark#225;csolt, nagy r#233;nszarvas #225;llt, villog#243; l#225;mp#225;kkal bor#237;tva.

— Nem akarsz bej#246;nni? — k#233;rdezte a l#225;ny. — A n#233;nik#233;mt#337;l kaphatsz k#225;v#233;t.

— Nem — mondta a f#233;rfi. — Mennem kell tov#225;bb.

A l#225;ny r#225;mosolygott, #233;s hirtelen, most el#337;sz#246;r, sebezhet#337;nek t#369;nt. Megpaskolta #193;rny#233;k karj#225;t.

— Te azt#225;n j#243;l meg vagy zakkanva. De j#243; fej vagy.

— Azt hiszem, ez jellemz#337;en emberi #225;llapot — mondta #193;rny#233;k. — K#246;sz a t#225;rsas#225;got.

— Sz#243;ra sem #233;rdemes — mondta a l#225;ny. — Ha Cairo fel#233; tal#225;lkozol valamelyik istennel, felt#233;tlen#252;l add #225;t neki az #252;dv#246;zletemet. — Kisz#225;llt a kocsib#243;l #233;s a h#225;z ajtaj#225;hoz s#233;t#225;lt. Csengetett, #233;s csak #225;llt ott, nem n#233;zett h#225;tra. #193;rny#233;k megv#225;rta, am#237;g kiny#237;lik az ajt#243; #233;s a l#225;ny biztons#225;gban be#233;r a h#225;zba, #233;s csak azut#225;n l#233;pett a g#225;zra #233;s indult el a sztr#225;da fel#233;. #193;thaladt Norm#225;l, Bloomington #233;s Lawndale telep#252;l#233;seken.

Aznap #233;jjel tizenegykor #193;rny#233;k elkezdett reszketni. #201;ppen akkor hajtott be Middletownba. #218;gy d#246;nt#246;tt, aludnia kell vagy legal#225;bb abbahagyni a vezet#233;st erre a napra, ez#233;rt meg#225;llt egy #233;jszakai motel el#337;tt, kifizetett harminc#246;t doll#225;r el#337;leget k#233;szp#233;nzben a f#246;ldszinti szob#225;j#225;#233;rt, azt#225;n bement a f#252;rd#337;szob#225;ba. A csemp#233;zett padl#243; k#246;zep#233;n szomor#250; cs#243;t#225;ny hevert a h#225;t#225;ra fordulva. #193;rny#233;k fogott egy t#246;r#246;lk#246;z#337;t, kit#246;r#246;lte vele a k#225;dat #233;s megnyitotta a csapot. Kiment a szob#225;ba, levetk#337;z#246;tt #233;s az #225;gyra ter#237;tette a ruh#225;it. A fels#337;test#233;n #233;ktelenked#337; horzsol#225;sok #233;l#233;nklila sz#237;nt #246;lt#246;ttek. Be#252;lt a k#225;dba #233;s n#233;zte, hogyan sz#237;nez#337;dik el a v#237;z. Ut#225;na meztelen#252;l kimosta a zoknij#225;t, az als#243;nadr#225;gj#225;t meg a p#243;l#243;j#225;t a mosd#243;ban, azt#225;n kicsavarta a ruhadarabokat #233;s felakasztotta #337;ket sz#225;radni a k#225;d feletti sz#225;r#237;t#243;k#246;t#233;lre. A halottak ir#225;nti tiszteletb#337;l a cs#243;t#225;nyt hagyta, ahol volt.

Bem#225;szott az #225;gyba. Arra gondolt, megn#233;z egy porn#243;filmet, de a fizet#337;s rendszerhez a hitelk#225;rty#225;j#225;ra lett volna sz#252;ks#233;g, #233;s ezt t#250;l kock#225;zatosnak tal#225;lta. Egy#233;bk#233;nt sem volt meggy#337;z#337;dve arr#243;l, hogy jobban #233;rezn#233; mag#225;t, ha m#225;s embereket n#233;zne szex k#246;zben, amikor neki ez #233;ppen hi#225;nyzik az #233;let#233;b#337;l. Bekapcsolta a t#233;v#233;t, hogy legyen t#225;rsas#225;ga, #233;s be#225;ll#237;totta, hogy h#225;romnegyed #243;ra m#250;lva mag#225;t#243;l kikapcsoljon. H#225;romnegyed tizenkett#337; volt.

A k#233;p szemcs#233;s volt, mint minden m#225;s motelben, #233;s #225;lland#243;an elcs#250;sztak a sz#237;nek. Besz#233;lget#337;m#369;sorr#243;l besz#233;lget#337;m#369;sorra ugr#225;lt a telev#237;zi#243; #225;tokf#246;ldj#233;n, de k#233;ptelen volt megmaradni egy csatorn#225;n. Valaki #233;ppen bemutatott valamit, amit a konyh#225;ban lehetett haszn#225;lni, #233;s tucatnyi m#225;s konyhai eszk#246;zt tudott helyettes#237;teni, amivel #193;rny#233;k am#250;gy sem rendelkezett. Klikk. Egy #246;lt#246;ny#246;s f#233;rfi arr#243;l magyar#225;zott, hogy k#246;zel a vil#225;gv#233;ge, #233;s J#233;zus — #337; legal#225;bb n#233;gy — vagy #246;tsz#243;tagos sz#243;nak ejtette a nev#233;t — majd felvir#225;goztatja #193;rny#233;k v#225;llalkoz#225;s#225;t, ha k#252;ld neki p#233;nzt. Klikk: v#233;get #233;rt a M*A*S*H egyik epiz#243;dja #233;s elkezd#337;d#246;tt a Dick Van Dyke Show.

#193;rny#233;k #233;vek #243;ta nem l#225;tta a Dick Van Dyke Show egyetlen r#233;sz#233;t sem, de volt valami megnyugtat#243; a k#233;perny#337;n megelevened#337;, 1965-#246;s fekete-feh#233;r vil#225;gban, ez#233;rt letette a t#225;vir#225;ny#237;t#243;t az #225;gy mell#233; #233;s lekapcsolta a kisl#225;mp#225;t. Lassan lecsuk#243;d#243; szemmel figyelte a m#369;sort, #233;s #233;rezte, valami nincsen rendj#233;n vele. Kor#225;bban sem l#225;tott bel#337;le t#250;l sok r#233;szt, ez#233;rt nem lepte meg, hogy erre az epiz#243;dra nem eml#233;kszik. A st#237;lus#225;t tal#225;lta furcs#225;nak.

Az #246;sszes f#337;szerepl#337; Rob alkoholizmus#225;val foglalkozott: napokig nem ment be dolgozni. Elmentek hozz#225;: Rob bez#225;rk#243;zott a h#225;l#243;szob#225;ba #233;s ki kellett csalogatniuk. Holtr#233;szeg volt, de m#233;g #237;gy is eg#233;szen vicces. Bar#225;tai, akiket Maury Amsterdam #233;s Rose Marie szem#233;lyes#237;tett meg, p#225;r m#243;k#225;s kisz#243;l#225;s ut#225;n t#225;voztak. Azt#225;n amikor Rob feles#233;ge veszekedni kezdett vele, Rob meg#252;t#246;tte, kem#233;nyen, az arc#225;n. A n#337; le#252;lt a padl#243;ra #233;s els#237;rta mag#225;t, de ez nem a h#237;res Mary Tyler Moore-f#233;le zokog#225;s volt, hanem k#233;ts#233;gbeesett h#252;pp#246;g#233;s, #225;t#246;lelte mag#225;t #233;s azt suttogta: „Ne #252;ss meg, k#233;rlek, megteszek b#225;rmit, csak ne #252;ss meg t#246;bbet.”

— Mi a szar ez? — k#233;rdezte #193;rny#233;k hangosan.

A k#233;p izz#243; pontokk#225; olvadt. Mire visszat#233;rt, a Dick Van Dyke Show megmagyar#225;zhatatlan m#243;don az I Love Lucy sorozatt#225; v#225;ltozott. Lucy #233;ppen megpr#243;b#225;lta r#225;venni Ricket, hogy a r#233;gi j#233;gszekr#233;nyt cser#233;lj#233;k ki egy #250;j h#369;t#337;re. Amikor azonban Rick t#225;vozott, a n#337; a d#237;v#225;nyhoz s#233;t#225;lt, le#252;lt, egyik bok#225;j#225;t #225;tvetette a m#225;sikon, az #246;l#233;be ejtette a kez#233;t #233;s t#252;relmesen n#233;zett maga el#233;, fekete-feh#233;rben, oly sok #233;v messzes#233;g#233;b#337;l.

— #193;rny#233;k! — mondta v#233;g#252;l. — Besz#233;ln#252;nk kell.

#193;rny#233;k nem sz#243;lt semmit. A n#337; kinyitotta a t#225;rc#225;j#225;t #233;s kivett egy sz#225;l cigarett#225;t, meggy#250;jtotta egy dr#225;ga ez#252;st #246;ngy#250;jt#243;val, majd eltette az #246;ngy#250;jt#243;t.

— Hozz#225;d besz#233;lek — mondta. — Sz#243;val?

— Ez #337;r#252;let — mondta #193;rny#233;k.

— Mi#233;rt, am#250;gy norm#225;lis az #233;leted? Ne h#252;ly#233;skedj velem, cseszd meg.

— T#246;kmindegy. Az, hogy Lucille Ball besz#233;l hozz#225;m a t#233;v#233;b#337;l, n#233;h#225;ny nagys#225;grenddel fur#225;bb, mint ami eddig t#246;rt#233;nt velem — felelte #193;rny#233;k.

— M#233;g csak nem is Lucille Ball. Lucy Ricardo. S#337;t tudod mit? M#233;g csak nem is #337;. A helyzetet tekintve ez volt a legegyszer#369;bb megold#225;s. Ennyi az eg#233;sz. — Idegesen izgett-mozgott a d#237;v#225;nyon.

— Ki vagy te? — k#233;rdezte #193;rny#233;k.

— Ok#233; — mondta a n#337;. — J#243; k#233;rd#233;s. #201;n vagyok a dilidoboz. #201;n vagyok a t#233;v#233;. #201;n vagyok a mindent l#225;t#243; szem #233;s a kat#243;dsugarak vil#225;ga. #201;n vagyok az agymos#243; g#233;p. Az apr#243;cska szent#233;ly, ahol #246;sszegy#369;lik a csal#225;d #233;s h#243;dol a b#225;lv#225;ny el#337;tt.

— Te vagy a telev#237;zi#243;? Vagy valaki a t#233;v#233;ben?

— A t#233;v#233; az olt#225;r. #201;n vagyok az, akinek az emberek #225;ldoznak.

— Mit #225;ldoznak? — k#233;rdezte #193;rny#233;k.

— Nagyr#233;szt az idej#252;ket — felelte Lucy. — N#233;ha egym#225;st. — Felemelte k#233;t ujj#225;t #233;s kif#250;jta bel#337;le a k#233;pzeletbeli l#337;porf#252;st#246;t. Azt#225;n kacsintott, a h#237;res, Lucy-f#233;le kacsint#225;ssal.

— Isten vagy? — k#233;rdezte #193;rny#233;k.

Lucy somolygott, #233;s amolyan #250;rih#246;lgyesen szippantott egyet a cigarett#225;j#225;b#243;l.

— Sam #252;dv#246;z#246;l — mondta #193;rny#233;k.

— Mi? Ki az a Sam? Mir#337;l besz#233;lsz?

#193;rny#233;k az #243;r#225;j#225;ra n#233;zett. Huszon#246;t perccel m#250;lt #233;jf#233;l.

— Nem sz#225;m#237;t — mondta. — L#225;ssuk csak, t#233;v#233;-Lucy. Mir#337;l kellene besz#233;lgetn#252;nk? Mostan#225;ban t#250;l sok emberrel kellett besz#233;lgetnem. A v#233;g#233;n #225;ltal#225;ban meg szoktak verni.

A kamera r#225;k#246;zel#237;tett Lucyra: a n#337; aggodalmas arcot v#225;gott #233;s #246;sszeszor#237;totta a sz#225;j#225;t.

— Gy#369;l#246;l#246;m az ilyesmit. Ut#225;lom, ha valaki b#225;nt t#233;ged, #193;rny#233;k. Soha nem tenn#233;k ilyet, dr#225;g#225;m. Nem, #233;n munk#225;t aj#225;nlok neked.

— Mif#233;l#233;t?

— Nekem dolgozn#225;l. Hallottam, hogy gondjaid t#225;madtak az #214;lt#246;ny#246;s#246;kkel, #233;s szerintem leny#369;g#246;z#337; m#243;don siker#252;lt kim#225;sznod bel#337;le. Hat#233;konyan, #233;rtelmesen, hat#225;sosan. Ki sem n#233;ztem bel#337;led. Nagyon zabosak r#225;d.

— Val#243;ban?

— Al#225;becs#252;ltek, dr#225;g#225;m. #201;n nem k#246;vetem el ezt a hib#225;t. Azt akarom, hogy csatlakozz hozz#225;m. — Fel#225;llt #233;s elindult a kamera fel#233;. — Gondold v#233;gig, #193;rny#233;k: mi vagyunk a j#246;v#337;. Mi vagyunk a pl#225;z#225;k — a bar#225;taid vacak, #250;t menti l#225;tv#225;nyoss#225;gok. S#337;t a pokolba, mi on-line pl#225;z#225;k vagyunk, m#237;g a bar#225;taid az #250;t mellett #225;rulj#225;k szek#233;rr#337;l a h#225;zt#225;ji term#233;nyeket. Nem — m#233;g csak gy#252;m#246;lcs#225;rusoknak sem j#243;k. Homokfut#243; bricsk#225;khoz k#233;sz#237;tenek ostort. B#225;lnacsont f#369;z#337;ket jav#237;tanak. Mi vagyunk a ma #233;s a holnap. A bar#225;taidat m#225;r tegnapnak sem nevezn#233;m.

A sz#243;noklat furcs#225;n ismer#337;s volt valahonnan.

— Ismersz egy limuzinnal furik#225;z#243;, dagadt k#246;lyk#246;t? — k#233;rdezte #193;rny#233;k.

A n#337; sz#233;tt#225;rta a kez#233;t, #233;s m#243;k#225;san forgatta a szem#233;t, mint amikor Lucy Ricardo viccesen a kezeit mosta valami baleset ut#225;n.

— A technikus gyereket? Tal#225;lkozt#225;l a technikus gyerekkel? N#233;zd, #337; j#243; fi#250;. K#246;z#233;nk tartozik. Csak nincsen form#225;ban, ha ismeretlenekkel tal#225;lkozik. Ha majd nek#252;nk dolgozol, megl#225;tod, milyen b#225;mulatos tud lenni.

— #201;s ha nem akarok neked dolgozni, t#233;v#233;-Lucy?

Valaki kopogott Lucy ajtaj#225;n, #233;s Ricky hangja hallatszott a sz#237;nfalak m#246;g#252;l, aki #233;ppen azt k#233;rdezte, L#250;-#250;-cy, m#237;-#237;-#237; tart olyan sok#225;ig, m#225;r a klubban kellene lenn#252;nk a k#246;vetkez#337; jelenetben. Lucy rajzfilm szer#369;en elnagyolt arc#225;n ideges fintor suhant #225;t.

— A pokolba is — mondta. — N#233;zd, b#225;rmennyit is fizetnek neked az #246;regek, #233;n a dupl#225;j#225;t k#237;n#225;lom. A h#225;romszoros#225;t. Sz#225;zszoros#225;t. B#225;rmennyit kapsz t#337;l#252;k, t#337;lem sokkal, de sokkal t#246;bbet kaphatn#225;l. — Felvillantotta t#246;k#233;letes, csib#233;szes, Lucy Ricardo-mosoly#225;t. — Csak mondd, mit akarsz, dr#225;g#225;m. Mire van sz#252;ks#233;ged? — Elkezdte kigombolni a bl#250;za fels#337; gombjait. — H#233; — mondta. — Akarod l#225;tni Lucy cicij#233;t?

A k#233;perny#337; els#246;t#233;t#252;lt. A be#225;ll#237;tott id#337; eltelt#233;vel a k#233;sz#252;l#233;k automatikusan kikapcsolta mag#225;t. #193;rny#233;k az #243;r#225;j#225;ra n#233;zett: f#233;l egy volt.

— Nem igaz#225;n — mondta.

Oldal#225;ra fordult #233;s lehunyta a szem#233;t. Most tudatosult benne, hogy val#243;j#225;ban igen egyszer#369; oka van annak, ami#233;rt jobban kedvelte Szerd#225;t, Nancyt meg a t#246;bbieket, mint az ellenl#225;basaikat: lehet, hogy koszosak, szeg#233;nyek #233;s pocs#233;k kaj#225;kat esznek, de legal#225;bb nem klis#233;kben besz#233;lnek.

#201;s #250;gy v#233;lte, ink#225;bb v#225;lasztana egy #250;t menti l#225;tv#225;nyoss#225;got, legyen az b#225;rmennyire is cs#243;r#243;, rozzant vagy lehangol#243;, mint egy pl#225;z#225;t.

A reggel m#225;r #250;ton tal#225;lta #193;rny#233;kot, aki t#233;li f#369;vel #233;s csupasz f#225;kkal bor#237;tott, l#225;gyan hull#225;mz#243;, barna t#225;jon aut#243;zott. A h#243; marad#233;ka is elt#369;nt. Egy v#225;rosban, ahol a 16 #233;v alatti l#225;nyok h#225;romsz#225;z m#233;teres s#237;kfut#243;verseny#233;nek m#225;sodik helyezettje lakott, teletankolta a rozzant tragacsot, #233;s abban a rem#233;nyben, hogy nemcsak a kosz tartja #246;ssze, #225;thajtott vele a benzink#250;t aut#243;mos#243;j#225;n. Meglepve fedezte fel, hogy az aut#243; tiszta #225;llapotban — minden v#225;rakoz#225;s ellen#233;re — feh#233;r, #233;s nem is t#250;l rozsd#225;s.

Az #233;g hihetetlen#252;l k#233;k volt, #233;s a k#233;m#233;nyekb#337;l felsz#225;ll#243; feh#233;r ipari f#252;st r#225;fagyott a horizontra, mint egy f#233;nyk#233;pen. S#243;lyom r#246;ppent fel egy kisz#225;radt f#225;r#243;l #233;s a kocsi fel#233; rep#252;lt, sz#225;rnya #250;gy verdesett a naps#252;t#233;sben, mintha stroboszk#243;pf#233;nyben sz#225;llna, olyan volt, mint egy sorozatnyi #225;ll#243;k#233;p.

#193;rny#233;knak egyszer csak felt#369;nt, hogy kezd be#233;rni Kelet-St. Louisba. Megpr#243;b#225;lta kiker#252;lni a v#225;rost, #233;s #233;szrevette, hogy val#243;sz#237;n#369;leg egy gy#225;rnegyed v#246;r#246;sl#225;mp#225;s r#233;sz#233;n aut#243;zik. Az ideiglenes rakt#225;raknak l#225;tsz#243; #233;p#252;letek el#337;tt kamionok #233;s #243;ri#225;si vontat#243;k parkoltak a NON-STOP NITE CLUB #233;s a LEGJOBB PEEPSHOW A V#193;ROSBAN t#225;bl#225;k alatt. #193;rny#233;k megcs#243;v#225;lta a fej#233;t #233;s hajtott tov#225;bb. Laura im#225;dott t#225;ncolni, ruh#225;ban #233;s ruh#225;tlanul egyar#225;nt (n#233;h#225;ny eml#233;kezetes est#233;n pedig az egyiket v#225;ltogatta a m#225;sikkal), #233;s #193;rny#233;k nagyon szerette n#233;zni.

Eb#233;dre szendvicset evett #233;s egy doboz k#243;l#225;t ivott hozz#225; egy Red Bud nev#369; v#225;rosban.

#193;thajtott egy v#246;lgy#246;n, ahol t#246;bb ezer s#225;rga buld#243;zer, traktor #233;s l#225;nctalpas er#337;g#233;p roncsa tornyosult halmokban. #193;rny#233;k arra gondolt, h#225;tha ez a buld#243;zerek temet#337;je, ahov#225; elj#246;ttek meghalni.

Elh#250;zott a Pop-a-Top Lounge mellett. #193;taut#243;zott Chesteren („Itt lakik Popeye!”). #201;szrevette, hogy a h#225;zak el#252;ls#337; r#233;sz#233;n kezdenek felt#252;nedezni az oszlopok #233;s m#233;g a legkopottabb, legsil#225;nyabb #233;p#252;letnek is volt n#233;h#225;ny feh#233;r pill#233;re, fennen hirdetve, hogy valaki szerint ez is udvarh#225;z. #193;tgurult egy nagy, s#225;ros foly#243; felett, #233;s hangosan felkacagott, amikor #233;szrevette, hogy egy t#225;bla szerint ez itt a Big Muddy River, a Nagy S#225;ros Foly#243;. L#225;tott h#225;rom halott f#225;t, amiket a t#246;rzs#252;kre tekeredett barna ind#225;k k#252;l#246;n#246;s, szinte emberi alakokk#225; nyomor#237;tottak: lehettek volna ak#225;r boszork#225;nyok is, h#225;rom v#233;n banya, akik k#233;szek j#246;vend#337;t mondani neki.

A Mississippi ment#233;n haladt. M#233;g sohasem l#225;tta a N#237;lust, de a sz#233;les, barna foly#243; t#252;kr#233;n izz#243;, vak#237;t#243; d#233;lut#225;ni nap a N#237;lus s#225;ros v#237;zt#246;meg#233;t juttatta az esz#233;be: nem a mostani N#237;lust, hanem azt, amilyen r#233;gen volt, amikor art#233;riak#233;nt h#246;mp#246;lyg#246;tt #225;t a papiruszn#225;d-mocsarakon, ahol kobr#225;k #233;ltek meg sak#225;lok #233;s vadtehenek…

Egy #250;tjelz#337; t#225;bla Thebes fel#233; mutatott.

Az #250;t h#225;rom m#233;ter magas t#246;lt#233;sen haladt a mocs#225;r felett. Rajokba, csapatokba ver#337;d#246;tt madarak repkedtek ide #233;s oda, fekete pontok a k#233;k #233;gen, v#233;letlenszer#369;, elkeseredett Brown-f#233;le mint#225;kban mozogva.

K#233;s#337; d#233;lut#225;n a nap lassan megindult lefel#233; #233;s t#252;nd#233;ri f#233;nnyel aranyozta be a vil#225;got, s#369;r#369;, meleg, kr#233;msz#237;n#369; f#233;nnyel, amit#337;l minden eg#233;szen term#233;szetfelettinek t#369;nt, #233;s #193;rny#233;k #237;gy hajtott el a t#225;bla mellett, ami k#246;z#246;lte vele, hogy most #233;rkezett meg Cairo T#246;rt#233;nelmi V#225;ros#225;ba. #193;tgurult a h#237;don #233;s egy apr#243; kik#246;t#337;v#225;rosban tal#225;lta mag#225;t. A b#237;r#243;s#225;g impoz#225;ns #233;p#252;lete #233;s a m#233;g ann#225;l is impoz#225;nsabb v#225;mh#225;z frissen s#252;t#246;tt s#252;tem#233;nynek l#225;tszott a napnyugta szirupszer#369; aranyf#233;ny#233;ben.

Leparkolt egy mell#233;kutc#225;ban #233;s les#233;t#225;lt a rakpartra, a foly#243;hoz, b#225;r nem tudta, most az Ohi#243;t vagy a Mississippit n#233;zi-e. Az egyik #233;p#252;let m#246;g#246;tt barna kismacska motozott #233;s ugr#225;ndozott a kuk#225;k k#246;z#246;tt, #233;s ebben a f#233;nyben m#233;g a szem#233;tkupacok is var#225;zslatosnak t#369;ntek. A foly#243;part f#246;l#246;tt mag#225;nyos sir#225;ly siklott a leveg#337;ben, id#337;r#337;l id#337;re egy sz#225;rnycsap#225;ssal igaz#237;tott a r#246;pt#233;n.

#193;rny#233;k #233;szrevette, hogy nincsen egyed#252;l. A j#225;rd#225;n, h#225;rom m#233;terrel arr#233;bb, apr#243;cska kisl#225;ny #225;csorgott, kopott teniszcip#337;ben meg sz#252;rke gyapj#250;pul#243;verben, #233;s a hat#233;vesek komor elt#246;k#233;lts#233;g#233;vel b#225;multa. A haja fekete volt, egyenes #233;s hossz#250;, b#337;re barna, ak#225;r a foly#243;.

#193;rny#233;k a kisl#225;nyra vigyorgott. A kisl#225;ny gyanakv#243;an m#233;regette.

A v#237;zparti #233;p#252;letek fel#337;l vinnyog#225;s #233;s ny#225;vog#225;s hallatszott, #233;s a barna kismacska rontott ki a feld#246;nt#246;tt kuk#225;k k#246;z#252;l, egy hossz#250; orr#250;, fekete kuty#225;val a nyom#225;ban. A macska beiszkolt egy aut#243; al#225;.

— H#233; — mondta #193;rny#233;k a kisl#225;nynak. — L#225;tt#225;l m#225;r l#225;thatatlann#225; tev#337; port?

A kisl#225;ny t#233;tov#225;zott. Azt#225;n megr#225;zta a fej#233;t.

— Ok#233; — mondta neki #193;rny#233;k. — Akkor ezt figyeld. — Bal kez#233;vel el#337;h#250;zott egy negyeddoll#225;rost, a magasba emelte, megmutatta mindk#233;t oldal#225;t, #250;gy tett, mintha a m#225;sik kez#233;be dobn#225;, j#243;l l#225;that#243;an #246;sszez#225;rta az #252;res mark#225;t #233;s el#337;reny#250;jtotta a kez#233;t. — Most pedig — folytatta — el#337;veszek a zsebemb#337;l egy csipetnyi l#225;thatatlan port — a mell#233;nyzseb#233;be ny#250;lt, #233;s k#246;zben belecs#250;sztatta az #233;rm#233;t — …r#225;sz#243;rom a p#233;nzre… — #250;gy tett, mintha r#225;sz#243;rna valamit — …#233;s n#233;zd — most m#225;r a negyeddoll#225;ros is l#225;thatatlan. — Kinyitotta #252;res jobb tenyer#233;t, azt#225;n #225;mul#243; arccal megmutatta a balt is.

A kisl#225;ny csak n#233;zett.

#193;rny#233;k v#225;llat vont, a zseb#233;be ny#250;lt, egyik kez#233;vel megfogta a negyeddoll#225;rost, a m#225;sikkal pedig egy #246;sszehajtott #246;tdoll#225;ros bank#243;t. Azt tervezte, #250;gy tesz, mintha mindkett#337;t el#337;var#225;zsoln#225; a leveg#337;b#337;l, azt#225;n odaadja a kisl#225;nynak: #250;gy festett, mint aki j#243; haszn#225;t venn#233;.

— H#233; — mondta —, k#246;z#246;ns#233;g#252;nk van.

A fekete kutya #233;s a barna kismacska is #337;t figyelt#233;k, k#246;zben oldalazva megker#252;lt#233;k a kisl#225;nyt #233;s le sem vett#233;k a szem#252;ket #193;rny#233;kr#243;l. A kutya hatalmas f#252;leit hegyezte, amit#337;l mulats#225;gosan #243;vatosnak t#369;nt. A j#225;rd#225;n paszulykar#243;ra eml#233;keztet#337;, aranykeretes szem#252;veget visel#337; magas f#233;rfi k#246;zeledett, aki egyfolyt#225;ban a k#246;vezetet f#252;rk#233;szte, mintha keresne valamit. Lehet, hogy #337; a kutya gazd#225;ja, gondolta #193;rny#233;k.

— Mit gondolsz? — k#233;rdezte #193;rny#233;k a kuty#225;t, h#225;tha ezzel megnyugtathatja a kisl#225;nyt. — J#243; voltam?

A fekete kutya megnyalta hossz#250; orr#225;t. Azt#225;n m#233;ly, recseg#337; hangon azt mondta:

— L#225;ttam egyszer Harry Houdinit, #233;s higgye el, #246;regem, maga nem Harry Houdini.

A kisl#225;ny az #225;llatokra pillantott, onnan #193;rny#233;kra, azt#225;n elszaladt, #250;gy kapkodta a l#225;b#225;t, mintha a pokol seregei #252;ld#246;zn#233;k. A k#233;t #225;llat sok#225;ig b#225;mult ut#225;na. A paszulykar#243;ra eml#233;keztet#337; f#233;rfi meg#225;llt a kutya mellett. Lehajolt #233;s megvakargatta magas, hegyes f#252;le t#246;v#233;t.

— Ugyan m#225;r — mondta a szem#252;veges f#233;rfi a kuty#225;nak —, ez csak egy p#233;nztr#252;kk volt. Nem valami v#237;z alatti szabadul#243;mutatv#225;ny.

— M#233;g nem — mondta a kutya. — De csin#225;l majd olyat is. — Az aranysz#237;n f#233;ny elt#369;nt, az alkonyat sz#252;rkes#233;ge vette #225;t a hely#233;t.

#193;rny#233;k visszaejtette a zseb#233;be az #233;rm#233;t meg a pap#237;rp#233;nzt.

— Ok#233; — mondta. — Melyik#252;k Sak#225;l?

— Hov#225; tette a szem#233;t? — k#233;rdezte a hossz#250; orr#250; kutya. K#233;nyelmes l#233;ptekkel elindult az aranykeretes szem#252;veget visel#337; f#233;rfi mellett, #233;s pillanatnyi t#233;tov#225;z#225;s ut#225;n #193;rny#233;k is k#246;vette. A macska elt#369;nt. Bedeszk#225;zott h#225;zak hossz#250; sora mellett s#233;t#225;ltak el, majd egy nagy, #243;don #233;p#252;lethez #233;rkeztek. Az ajt#243; mell#233; t#225;bl#225;t er#337;s#237;tettek: IBIS #201;S JACQUEL. CSAL#193;DI V#193;LLALKOZ#193;S. TEMETKEZ#201;SI V#193;LLALAT 1863 #211;TA.

— #201;n vagyok Ibis — sz#243;lalt meg a szem#252;veges f#233;rfi. — Ha nincsen ellen#233;re, megh#237;vn#225;m n#233;mi harapnival#243;ra. Att#243;l tartok, a t#225;rsamnak van m#233;g egy kis dolga.

Szelim f#233;l New Yorkt#243;l, ez#233;rt v#233;delmez#337; mozdulattal #246;leli mag#225;hoz a mintadarabokat tartalmaz#243; aktat#225;sk#225;t. F#233;l a feket#233;kt#337;l, att#243;l, ahogyan megb#225;mulj#225;k, #233;s f#233;l a zsid#243;kt#243;l — azokat felismeri, akik fekete ruh#225;kat viselnek, kalapot meg szak#225;llat meg hossz#250; pajeszt, de egy csom#243;t biztosan nem is vett #233;szre —, f#233;l a ny#252;zsg#337; t#246;megt#337;l, a mindenf#233;le alak#250; #233;s m#233;ret#369; embert#337;l, akik a magas, nagyon magas, mocskos #233;p#252;letekb#337;l #246;z#246;nlenek az utc#225;ra, f#233;l az aut#243;k t#252;lk#246;l#337; l#225;rm#225;j#225;t#243;l, #233;s m#233;g a leveg#337;t#337;l is f#233;l, ami egyszerre piszkos #233;s #233;des, #233;s egy#225;ltal#225;n nem hasonl#237;t Om#225;n leveg#337;j#233;re.

Szelim egy hete van Amerik#225;ban, New Yorkban. Minden nap ell#225;togat k#233;t, esetleg h#225;rom k#252;l#246;nb#246;z#337; irod#225;ba, kinyitja az aktat#225;sk#225;j#225;t, megmutatja a r#233;z csecsebecs#233;ket, a gy#369;r#369;ket, az #252;vegcs#233;ket #233;s az apr#243; eleml#225;mp#225;kat, az Empire State Buildinget, a Szabads#225;g-szobrot #233;s az Eiffel-tornyot #225;br#225;zol#243; maketteket, csupa csillog#243; r#233;zholmit; minden #233;jjel k#252;ld egy faxot Muszkatba Fuadnak, a s#243;gor#225;nak #233;s meg#237;rja, hogy senki nem vett t#337;le semmit, az egyik #246;r#246;mteli napon meg azt, hogy v#233;gre rendeltek t#337;le n#233;h#225;ny dolgot (de Szelim sz#225;m#225;ra f#225;jdalmasan egy#233;rtelm#369;, hogy ez m#233;g a rep#252;l#337;jegyet #233;s a sz#225;lloda k#246;lts#233;geit sem fedezi).

S#243;gora #252;zlett#225;rsai ismeretlen okokb#243;l a 46. utc#225;ban #225;ll#243; Paramount Hotelben foglaltak neki szob#225;t. Szelim szerint zavar#243;, klausztrof#243;bi#225;t kelt#337;, dr#225;ga, idegen hely.

Fuad Szelim h#250;g#225;nak a f#233;rje. Nem gazdag, de t#225;rstulajdonos egy csecsebecs#233;ket gy#225;rt#243; c#233;gben. Mindent export#225;lnak, az arab orsz#225;gokba, Eur#243;p#225;ba, Amerik#225;ba. Szelim f#233;l #233;ve dolgozik Fuadnak. Kicsit f#233;l t#337;le. Fuad egyre durv#225;bb hangv#233;tel#369; faxokat k#252;ld#246;zget neki. Szelim est#233;nk#233;nt a sz#225;llodai szob#225;j#225;ban #252;l, a Kor#225;nt olvassa #233;s azt mondogatja mag#225;nak, hogy ez is elm#250;lik, hogy csak egy ideig marad ebben a k#252;l#246;n#246;s vil#225;gban.

S#243;gor#225;t#243;l ezer doll#225;rt kapott a k#252;l#246;nf#233;le utaz#225;si k#246;lts#233;gekre, #233;s a p#233;nz, ami el#337;sz#246;r olyan hatalmas #246;sszegnek t#369;nt, gyorsabban fogy, mint Szelim gondolta. Amikor meg#233;rkezett, nem akart cs#243;r#243; arabnak l#225;tszani, ez#233;rt mindenkinek borraval#243;t adott, plusz bankjegyeket cs#250;sztatott oda mindenkinek, akivel tal#225;lkozott, azt#225;n r#225;j#246;tt, hogy kihaszn#225;lj#225;k, tal#225;n m#233;g ki is nevetik, ez#233;rt az#243;ta egy#225;ltal#225;n nem ad borraval#243;t.

Els#337; #233;s egyetlen metr#243;#250;tj#225;n elt#233;vedt #233;s elkavarodott, elk#233;sett a tal#225;lkoz#243;j#225;r#243;l is, mostan#225;ban kiz#225;r#243;lag taxival j#225;r, m#225;s esetekben gyalogol. Amikor bebotork#225;l a t#250;lf#369;t#246;tt irod#225;kba, arca m#233;g zsibbad a kinti hidegt#337;l, a kab#225;tja alatt szakad r#243;la a v#237;z, cip#337;je #225;t#225;zott a latyakban — #233;s amikor a sz#233;l v#233;gigs#252;v#237;t a sug#225;rutakon (amelyek mind #233;szak-d#233;li ir#225;ny#250;ak, mint ahogy az utc#225;k is kiv#233;tel n#233;lk#252;l keletr#337;l tartanak nyugatra, ez#233;rt Szelim mindig tudja, merre van Mekka), a hideg fedetlen b#337;r#233;be mar, #250;gy #233;rzi, mintha #246;k#246;llel v#225;gtak volna az arc#225;ba.

Sohasem eszik a hotelben (Fuad #252;zlett#225;rsai ugyan fizetik a sz#225;llodai sz#225;ml#225;t, de abban nincsen benne az #233;tkez#233;s), helyette b#252;f#233;kben #233;s kis #233;lelmiszerboltokban v#225;s#225;rol mag#225;nak ennival#243;t, amit napokon kereszt#252;l a kab#225;tja al#225; rejtve csemp#233;sz fel a szob#225;j#225;ba, am#237;g r#225; nem j#246;n, hogy ez senkit sem #233;rdekel. De m#233;g ezut#225;n is furcs#225;n #233;rzi mag#225;t, ak#225;rh#225;nyszor besz#225;ll a csomagokkal a f#233;lhom#225;lyos liftbe (mindig le kell hajolnia, #233;s hunyorogva keresi a megfelel#337; gombot), majd le#252;l a picike, feh#233;r szob#225;ban, ahol lakik.

Szelim most ideges. A fax, ami #233;bred#233;s ut#225;n v#225;rta, r#246;vid volt, viszont dorg#225;l#243;, komor #233;s ki#225;br#225;nd#237;t#243;: Szelim sz#233;gyent hoz mindenkire — a h#250;g#225;ra, Fuadra, Flzad #252;zlett#225;rsaira, az Om#225;ni Szultan#225;tusra, az eg#233;sz arab vil#225;gra. Ha nem k#233;pes megrendel#233;seket szerezni, Fuad t#246;bb#233; nem tekinti alkalmazottj#225;nak. #336;k mind t#337;le f#252;ggenek. A sz#225;lloda, ahol lakik, t#250;l dr#225;ga. Mit csin#225;l Szelim a p#233;nz#252;kkel, tal#225;n szult#225;nk#233;nt #233;l Amerik#225;ban? Szelim a szob#225;j#225;ban olvasta el a faxot (#233;s a szob#225;ban #246;r#246;kk#233; fojtogat#243; meleg van, ez#233;rt m#250;lt #233;jjel kinyitotta az egyik ablakot #233;s most t#250;l hideg van), #233;s egy ideig csak #252;lt ott, arc#225;n a t#246;k#233;letes nyomor#250;s#225;g grimasz#225;val.

Azt#225;n els#233;t#225;l a belv#225;rosba #233;s #250;gy szor#237;tja mag#225;hoz az aktat#225;sk#225;t, mintha gy#233;m#225;ntok #233;s rubinok lenn#233;nek benne, v#233;gigvonszolja mag#225;t a hidegben a Broadway-n #233;s a 19. utc#225;n, azt#225;n meg#233;rkezik egy z#246;m#246;k #233;p#252;lethez, aminek egy vegyesbolt van a legals#243; szintj#233;n. Fels#233;t#225;l a l#233;pcs#337;n a negyedikre, a Panglobal Imports irod#225;j#225;ba.

Az iroda siv#225;r, de Szelim tudja, hogy a Panglobal Imports foglalkozik a T#225;vol-Keletr#337;l Amerik#225;ba ir#225;nyul#243; aj#225;nd#233;kt#225;rgyimportnak majdnem a fel#233;vel. Egy igazi, jelent#337;s Panglobal-rendel#233;s megmenthetn#233; Szelim #250;tj#225;t, a sikertelens#233;gb#337;l siker lenne, ez#233;rt Szelim most egy k#233;nyelmetlen fasz#233;ken #252;l a k#252;ls#337; irod#225;ban, #246;l#233;be fogja a t#225;sk#225;j#225;t #233;s a k#246;z#233;pkor#250; n#337;t n#233;zi, akinek t#250;lzottan pirosra van festve a haja, #233;s mindv#233;gig f#250;jja az orr#225;t, egyik zsebkend#337;t veszi el#337; a m#225;sik ut#225;n. Kif#250;jja az orr#225;t, megt#246;rli, majd a szemetesbe haj#237;tja a pap#237;r zsebkend#337;t.

Szelim f#233;l tizenegykor #233;rkezett, f#233;l #243;r#225;val a megbesz#233;lt id#337;pont el#337;tt. Most itt #252;l, v#246;r#246;s arccal #233;s reszketve, #233;s arra gondol, h#225;tha bel#225;zasodott.

Olyan lassan v#225;nszorognak a percek.

Szelim az #243;r#225;j#225;ra n#233;z. Azt#225;n megk#246;sz#246;r#252;li a tork#225;t. Az asztal m#246;g#246;tt #252;l#337; n#337; r#225;n#233;z.

— Igen? — k#233;rdezi. #218;gy hangzik, mintha azt mondan#225;: Iged.

— Tizenegy #243;ra harminc#246;t van — mondja Szelim.

A n#337; a falon l#243;g#243; #243;r#225;ra n#233;z, #233;s azt mondja:

— Iged —, ism#233;t. — Annyi vad.

— Tizenegyre besz#233;lt#252;k meg — mondja Szelim b#233;k#252;l#233;kenyen.

— Blanding #250;r tudja, hogy itt van — k#246;zli a n#337; korhol#243; hangon. („Bladdig #250;r tuggya, hogy idd vad.”)

Szelim felveszi az asztalr#243;l a New York Post egyik r#233;gi sz#225;m#225;t. Besz#233;lni jobban tud angolul, mint olvasni, #233;s #250;gy k#252;zdi #225;t mag#225;t a cikkeken, mintha keresztrejtv#233;nyt fejtene. V#225;r: k#246;v#233;rk#233;s fiatalember, pillant#225;sa mint a megvert kiskuty#225;#233;, az #243;r#225;j#225;r#243;l id#337;nk#233;nt az #250;js#225;gj#225;ra pillant, onnan pedig a falon l#243;g#243; #243;r#225;ra.

F#233;l egykor emberek j#246;nnek ki a bels#337; irod#225;b#243;l. Hars#225;nyan zagyv#225;lnak egym#225;snak amerikaiul. Egyik#252;knek, egy nagydarab, pocakos f#233;rfinak meggy#250;jtatlan szivar l#243;g ki a sz#225;j#225;b#243;l. Amikor kil#233;p az ajt#243;n, Szelimre pillant. Az asztal m#246;g#246;tt #252;l#337; n#337;h#246;z fordul, azt mondja neki, pr#243;b#225;lkozzon egy szelet citrommal meg cinkkel, mert a n#337;v#233;re esk#252;szik a cinkre meg a C-vitaminra. A n#337; meg#237;g#233;ri, hogy #237;gy lesz, azt#225;n n#233;h#225;ny bor#237;t#233;kot ny#250;jt #225;t neki. A f#233;rfi elteszi a bor#237;t#233;kokat, azt#225;n a t#246;bbiekkel egy#252;tt kimegy a folyos#243;ra. Kacag#225;suk visszhangja lassan elhal a l#233;pcs#337;h#225;zban.

Egy #243;ra van. Az asztal m#246;g#246;tt #252;l#337; n#337; kih#250;z egy fi#243;kot, el#337;vesz egy barna pap#237;rzacsk#243;t, abb#243;l n#233;h#225;ny szendvicset, egy alm#225;t #233;s egy Milky Way szeletet pakol el#337;. Meg egy kis m#369;anyag palackot, benne frissen facsart narancsl#233;vel.

— Eln#233;z#233;st k#233;rek — sz#243;l Szelim —, de nem tudna sz#243;lni Blanding #250;rnak, hogy itt v#225;rok r#225;?

A n#337; #250;gy n#233;z r#225;, mint akit meglep, hogy m#233;g mindig nem ment el, mintha nem m#225;sf#233;l m#233;terre #252;lne t#337;le k#233;t #233;s f#233;l #243;r#225;ja.

— Eb#233;del — mondja. Ed#233;del.

Szelim tudja, a zsigereiben #233;rzi, hogy a f#233;rfi a meggy#250;jtatlan szivarral maga Blanding volt.

— Mikor #233;r vissza?

A n#337; v#225;llat von #233;s beleharap a szendvics#233;be.

— A nap h#225;tral#233;v#337; r#233;sz#233;ben v#233;gig t#225;rgyal#225;sa van — mondja. A dap h#225;dralev#337; r#233;d#233;ben v#233;did t#225;rdal#225;sa vad.

— Ha visszaj#246;n, tal#225;lkozhatok vele? — k#233;rdezi Szelim.

A n#337; v#225;llat von #233;s kif#250;jja az orr#225;t.

Szelim #233;hes, egyre #233;hesebb, #233;s rem#233;nyvesztett #233;s tehetetlen. H#225;rom #243;rakor a n#337; r#225;n#233;z #233;s azt mondja neki:

— Debb j#246;d vidda m#225;r.

— Hogy mondta?

— Bladdig #250;r. Ma m#225;r debb j#246;d vidda.

— Megbesz#233;lhetn#233;nk egy id#337;pontot holnapra?

A n#337; megt#246;rli az orr#225;t.

— Delefon#225;ljon. Csak delefonon lehed.

— #201;rtem — mondja Szelim. #201;s elmosolyodik: egy #252;zletembernek, magyar#225;zta neki Fuad sz#225;mtalanszor m#233;g otthon, Muszkatban, es#233;lye sincs Amerik#225;ban, ha nem mosolyog. — Holnap majd telefon#225;lok — mondja. Felkapja az aktat#225;sk#225;j#225;t #233;s a rengeteg l#233;pcs#337;n lemegy az utc#225;ra, ahol a csontig hatol#243;an hideg es#337; havas szit#225;l#225;sba v#225;ltott #225;t. Szelim fontol#243;ra veszi, hogy hossz#250;, fogvacogtat#243; s#233;t#225;t tesz, vissza a 46. utc#225;ba, a sz#225;llod#225;ig, megemeli neh#233;z t#225;sk#225;j#225;t, azt#225;n a j#225;rdaszeg#233;lyhez l#233;p #233;s int minden k#246;zeled#337; s#225;rga taxinak, ak#225;r vil#225;g#237;t a tetej#252;k#246;n a l#225;mpa, ak#225;r nem, #233;s egyik kocsi sem #225;ll meg mellette.

Valamelyik m#233;g fel is gyors#237;t, amikor elhajt el#337;tte, az egyik ker#233;k v#237;zzel teli k#225;ty#250;ba z#246;kken #233;s j#233;ghideg, s#225;ros v#237;z fr#246;ccsen Szelim nadr#225;gj#225;ra #233;s kab#225;tj#225;ra. Egy pillanatra arra gondol, mi lenne, ha az egyik lassan gurul#243; kocsi el#233; vetn#233; mag#225;t, azt#225;n esz#233;be jut, hogy a s#243;gor#225;t sokkal jobban #233;rdekeln#233; a mintadarabok sorsa, mint Szelim maga, #233;s senki sem ejtene k#246;nnyet #233;rte, csak szeretett testv#233;re, Fuad feles#233;ge (Szelim am#250;gy is mindig kiss#233; csal#243;d#225;st okozott a sz#252;leiknek, romantikus kalandjai pedig sz#252;ks#233;gszer#369;en kurt#225;k #233;s viszonylag n#233;vtelenek voltak), egy#233;bk#233;nt sem hiszi, hogy b#225;rmelyik aut#243; el#233;g gyorsan menne ahhoz, hogy v#233;gezzen vele.

#220;t#246;tt-kopott s#225;rga taxi #225;ll meg mellette, #233;s Szelim besz#225;ll, boldogan, ami#233;rt nem kell folytatnia ezt a gondolatmenetet.

A h#225;ts#243; #252;l#233;st imitt-amott sz#252;rke szigetel#337;szalaggal ragasztgatt#225;k meg; a f#233;lig elh#250;zott plexi elv#225;laszt#243;n k#252;l#246;nb#246;z#337; matric#225;k figyelmeztetik, hogy tilos a doh#225;nyz#225;s, #233;s k#246;zlik, mennyibe ker#252;l a fuvar a k#252;l#246;nb#246;z#337; rep#252;l#337;terekre. Egy h#237;res ember hangja sz#243;l felv#233;telr#337;l, akir#337;l Szelim m#233;g sohasem hallott, #233;s felsz#243;l#237;tja, hogy csatolja be a biztons#225;gi #246;vet.

— A Paramount Hotelbe, legyen sz#237;ves — mondja Szelim.

A taxis felmordul, ind#237;t #233;s besorol a forgalomba. Arca borost#225;s, vastag, porsz#252;rke pul#243;vert visel #233;s fekete m#369;anyag napszem#252;veget. Az #233;g sz#252;rke, kezd esteledni: Szelim arra gondol, h#225;tha a f#233;rfinak gondjai vannak a l#225;t#225;s#225;val. Az ablakt#246;rl#337;k sz#252;rke foltokk#225; #233;s f#233;nypac#225;kk#225; maszatolj#225;k a kinti vil#225;got.

Valahonnan egy kamion csap#243;dik be el#233;j#252;k, #233;s a taxis #225;tkoz#243;dik, a pr#243;f#233;ta szak#225;ll#225;ra, mondja.

Szelim a m#369;szerfalra cs#237;ptetett k#225;rty#225;t n#233;zi, de innen nem b#237;rja elolvasni a nevet.

— Mi#243;ta vezet taxit, bar#225;tom? — k#233;rdezi a f#233;rfit#337;l az anyanyelv#233;n.

— T#237;z #233;ve — feleli a f#233;rfi ugyanazon a nyelven. — Honnan j#246;tt?

— Muszkatb#243;l — mondja Szelim. — Omanb#243;l.

— Omanb#243;l. J#225;rtam ott. Nagyon r#233;gen m#225;r. Hallott m#225;r Ubar v#225;ros#225;r#243;l? — k#233;rdezi a taxisof#337;r.

— H#225;t persze — feleli Szelim. — A Tornyok Elveszett V#225;rosa. Nem eml#233;kszem pontosan, de #246;t vagy t#237;z #233;vvel ezel#337;tt bukkantak r#225; a sivatagban. Tagja volt a r#233;g#233;szeti exped#237;ci#243;nak?

— Olyasmi. Remek v#225;ros volt — mondja a taxis. — #201;jszak#225;nk#233;nt #225;ltal#225;ban h#225;romezer, s#337;t tal#225;n n#233;gyezer ember ny#252;zsg#246;tt az utc#225;kon: minden utaz#243; megsz#225;llt Ubarban, sz#243;lt a zene, a bor #250;gy folyt, ak#225;r a v#237;z, de folyt ott v#237;z is, mert csak ez#233;rt l#233;tezhetett a v#225;ros.

— #201;n is #237;gy hallottam — mondja Szelim. — #201;s mikor is t#369;nt el, ezer #233;vvel ezel#337;tt? K#233;tezer?

A taxis nem sz#243;l semmit. Meg#225;llnak egy piros l#225;mp#225;n#225;l. A l#225;mpa z#246;ldre v#225;lt, de a sof#337;r nem mozdul, pedig azonnal rik#225;csol#243; dudasz#243; harsan m#246;g#246;tt#252;k. Szelim t#233;tov#225;zva #225;tny#250;l a plexi#252;veg r#233;s#233;n #233;s meg#233;rinti a f#233;rfi v#225;ll#225;t. A taxis felkapja a fej#233;t, azt#225;n beletapos a g#225;zba, #233;s z#246;tyk#246;l#337;dve #225;thajtanak a keresztez#337;d#233;sen.

— Picsafaszpicsa — mondja a taxis, de nem az anyanyelv#233;n.

— Biztosan nagyon f#225;radt lehet, bar#225;tom — mondja neki Szelim.

— Harminc #243;r#225;ja #252;l#246;k ebben az Allah verte taxiban — mondja a taxis. — T#250;l r#233;g#243;ta. El#337;tte #246;t #243;r#225;t aludtam, azel#337;tt pedig tizenn#233;gy #243;r#225;n #225;t vezettem. Kevesen vagyunk, #237;gy kar#225;csony el#337;tt.

— Rem#233;lem, sok p#233;nzt keresett — mondja Szelim.

A taxis s#243;hajt.

— Nem igaz#225;n. Ma reggel elvittem egy f#233;rfit az 51. utc#225;b#243;l a Newark rep#252;l#337;t#233;rre. Amikor meg#233;rkezt#252;nk, berohant az #233;p#252;letbe, #233;s nem tal#225;ltam meg t#246;bb#233;. Elvesz#237;tettem egy #246;tvendoll#225;ros fuvart, #233;s saj#225;t zsebb#337;l kellett fizetnem a visszautat.

Szelim b#243;lint.

— A mai napot azzal t#246;lt#246;ttem, hogy v#225;rtam egy emberre, aki nem akar tal#225;lkozni velem. A s#243;gorom gy#369;l#246;l. Egy hete vagyok Amerik#225;ban #233;s eddig nem csin#225;ltam semmit, csak elettem a p#233;nzemet. Nem adok el semmit.

— Mit #225;rul?

— Szart — mondja Szelim. — #201;rt#233;ktelen m#252;ty#252;r#246;ket, limlomot, vackokat turist#225;knak. Borzalmas, olcs#243;, buta, cs#250;nya szarokat.

A taxis jobbra r#225;ntja a korm#225;nyt, kiker#252;l valamit #233;s megy tov#225;bb. Szelim nem #233;rti, hogyan l#225;t az es#337;ben, a sz#252;rk#252;letben, a vastag napszem#252;vegben.

— Szart pr#243;b#225;l eladni?

— Igen — mondja Szelim, akit egyszerre borzongat #233;s megr#233;m#237;t, hogy kimondta az igazat s#243;gora #225;ruj#225;r#243;l.

— #201;s nem veszik meg?

— Nem.

— Furcsa. Ha megn#233;zi az itteni boltokat, csak szart #225;rulnak.

Szelim idegesen mosolyog.

El#337;tt#252;k egy kamion torlaszolja el az utat: egy kiv#246;r#246;s#246;d#246;tt arc#250; rend#337;r integet nekik meg ord#237;t, #233;s a legk#246;zelebbi utca fel#233; mutogat.

— #193;tv#225;gunk a Nyolcadik sug#225;r#250;tra #233;s onnan megy#252;nk felfel#233; — mondja a taxis. Befordulnak az utc#225;ba, ahol mozdulatlanul #225;ll a forgalom. F#252;ls#233;rt#337;en harsognak a dud#225;k, de egyetlen aut#243; sem mozdul.

A taxis h#225;trad#337;l az #252;l#233;sen. Lebiccen a feje, egyszer, k#233;tszer, h#225;romszor. Azt#225;n halkan #233;s l#225;gyan horkolni kezd. Szelim el#337;reny#250;l, hogy fel#233;bressze, #233;s rem#233;li, hogy nem csin#225;l butas#225;got. Amikor megr#225;zza a v#225;ll#225;t, a sof#337;r megmozdul #233;s Szelim keze az arc#225;t s#250;rolja, lel#246;ki a napszem#252;veget az #246;l#233;be.

A taxis feln#233;z, a szem#252;veg#233;rt ny#250;l #233;s visszateszi az orr#225;ra, de m#225;r k#233;s#337;. Szelim l#225;tta a szem#233;t.

Az aut#243; lassan araszol el#337;re az es#337;ben. A taxi#243;ra kijelz#337;j#233;n egyre n#337; az #246;sszeg.

— Most meg#246;l? — k#233;rdezi Szelim.

A sof#337;r #246;sszepr#233;seli az ajk#225;t. Szelim a t#252;k#246;rben figyeli az arc#225;t.

— Nem — feleli a taxis nagyon csendesen.

A kocsi ism#233;t meg#225;ll. Es#337; kopog a tet#337;n.

— A nagyany#225;m esk#252;d#246;tt r#225;, hogy egyszer, k#233;s#337; este, a sivatag perem#233;n l#225;tott egy ifritet vagy egy maridot — sz#243;lal meg Szelim. — Mondtuk neki, hogy az csak homokvihar volt, egy kis sz#233;l, de #337; azt hajtogatta, nem, l#225;tta az arc#225;t meg a szem#233;t, #233;s a szem#233;ben, ak#225;rcsak a mag#225;#233;ban, l#225;ngok lobogtak.

A sof#337;r elmosolyodik, de a szeme l#225;thatatlan a fekete napszem#252;veg m#246;g#246;tt, #233;s Szelim nem tudja eld#246;nteni, vajon j#243;kedv#369;-e ez a mosoly.

— A nagyany#225;k is #225;tj#246;ttek ide — mondja.

— Sok dzsinn #233;l New Yorkban? — k#233;rdezi Szelim.

— Nem. Nem vagyunk sokan.

— Vannak angyalok #233;s vannak az emberek, akiket Allah s#225;rb#243;l teremtett, #233;s van a t#369;z n#233;pe, a dzsinnek — mondja Szelim.

— Ide#225;t semmit sem tudnak r#243;lunk — mondja a sof#337;r. — Azt hiszik, teljes#237;tj#252;k a k#237;v#225;ns#225;gaikat. Mit gondol, ha k#233;pes lenn#233;k r#225;, m#233;g mindig taxizn#233;k?

— Ezt nem #233;rtem.

A taxis elkomorul. Szelim a f#233;rfi arc#225;t b#225;mulja a t#252;k#246;rben, az ifrit s#246;t#233;t ajk#225;t, mik#246;zben besz#233;l.

— Azt hiszik, hogy teljes#237;tj#252;k a k#237;v#225;ns#225;gaikat. Mib#337;l gondolj#225;k? Egy #243;cska brooklyni szob#225;ban alszom. #211;cska embereket sz#225;ll#237;tok, akiknek vagy van p#233;nz#252;k a fuvarra, vagy nincsen. Elviszem #337;ket oda, ahov#225; menni akarnak #233;s n#233;ha adnak borraval#243;t. N#233;ha kifizetnek. — Als#243; ajka remegni kezd. L#225;that#243;an az #246;sszeoml#225;s sz#233;l#233;n #225;ll. — Egyszer az egyik odaszart a h#225;ts#243; #252;l#233;sre. Nekem kellett kitakar#237;tanom a kocsit, miel#337;tt visszavittem. Hogy tehetett ilyet? Le kellett pucolnom a nedves szart az #252;l#233;sr#337;l. H#225;t rendben van ez #237;gy?

Szelim megveregeti az ifrit v#225;ll#225;t. A gyapj#250;pul#243;ver alatt szil#225;rd testet tapint. Az ifrit leveszi a kez#233;t a korm#225;nyr#243;l, egy pillanatra otthagyja Szelim kez#233;n.

#201;s Szelimnek esz#233;be jut a sivatag: v#246;r#246;s homokvihar kavarog v#233;gig a gondolatai k#246;z#246;tt, #233;s a s#225;trak k#246;z#246;tt, amelyek Ubar elveszett v#225;rosa k#246;r#252;l #225;llnak, a sz#233;l belekap a skarl#225;tsz#237;n selyemlapokba, v#233;gigs#246;p#246;r Szelim fej#233;n.

A Nyolcadik sug#225;r#250;ton mennek.

— Az #246;regek hisznek. Nem pis#225;lnak lyukakba, mert a pr#243;f#233;ta megmondta nekik, hogy a dzsinnek lyukakban #233;lnek. Tudj#225;k, hogy az angyalok l#225;ngol#243; csillagokat haj#237;tanak r#225;nk, ha megpr#243;b#225;ljuk kihallgatni, mir#337;l besz#233;lnek. De m#233;g ha az #246;regek el is j#246;nnek ebbe az orsz#225;gba, nagyon-nagyon messze ker#252;lnek t#337;l#252;nk. Oda#225;t nem kellett taxit vezetnem.

— Sajn#225;lom — mondja Szelim.

— Rossz id#337;ket #233;l#252;nk — mondja a sof#337;r. — Vihar k#246;zeleg. F#233;lek. B#225;rmit megtenn#233;k, hogy elt#369;njek innen.

Az #250;t h#225;tralev#337; r#233;sz#233;ben egyik#252;k sem sz#243;l semmit.

Amikor Szelim kisz#225;ll, #225;tny#250;jt egy h#250;szdoll#225;rost az ifritnek, #233;s azt mondja, tartsa meg a visszaj#225;r#243;t. Azt#225;n hirtelen felb#225;torodik, #233;s megmondja neki a szob#225;ja sz#225;m#225;t. A taxis nem sz#243;l r#225; semmit. Egy fiatal n#337; kecmereg be a h#225;ts#243; #252;l#233;sre, #233;s a kocsi elindul, ki a hidegbe #233;s az es#337;be.

Este hat van. Szelim m#233;g nem #237;rt faxot a s#243;gor#225;nak. Kimegy az es#337;be, megveszi az aznapi vacsor#225;t, kebabot #233;s s#252;lt krumplit. M#233;g csak egy hete van itt, de m#225;r #250;gy #233;rzi, hogy nehezebb, g#246;mb#246;ly#369;bb, l#225;gyabb lett ebben a New York nev#369; orsz#225;gban.

Amikor visszat#233;r a hotelbe, meglepetten l#225;tja, hogy a taxisof#337;r zsebre dugott k#233;zzel #225;csorog a hallban. A kirakott fekete-feh#233;r k#233;peslapokat n#233;zegeti. Amikor megl#225;tja Szelimet, zavartan elmosolyodik.

— H#237;vtam a szob#225;j#225;ban — mondja —, de nem vette fel. Arra gondoltam, megv#225;rom.

Szelim is elmosolyodik #233;s meg#233;rinti a f#233;rfi karj#225;t.

— Itt vagyok — mondja.

Egy#252;tt l#233;pnek be a f#233;lhom#225;lyos, z#246;ld f#233;nnyel megvil#225;g#237;tott liftbe, #233;s k#233;zen fogva utaznak az #246;t#246;dikig. Az ifrit megk#233;rdezi, haszn#225;lhatja-e a f#252;rd#337;szob#225;t.

— Nagyon mocskosnak #233;rzem magam — mondja. Szelim b#243;lint. Le#252;l az #225;gyra, ami kit#246;lti az apr#243;, feh#233;r szoba nagy r#233;sz#233;t, #233;s hallgatja a v#237;zcsobog#225;st. Leveszi a cip#337;j#233;t, a zoknij#225;t #233;s az #246;sszes t#246;bbi ruh#225;j#225;t.

A taxisof#337;r kil#233;p a f#252;rd#337;szob#225;b#243;l, vizesen, derek#225;n egy t#246;r#252;lk#246;z#337;vel. Nincsen rajta a napszem#252;vege, #233;s a hom#225;lyos szob#225;ban j#243;l l#225;tszik, hogy v#246;rhenyes l#225;ng lobog a szem#233;ben.

Szelim pislogva fojtja vissza a k#246;nnyeit.

— B#225;rcsak l#225;thatn#225;d azt, amit #233;n — mondja.

— Nem teljes#237;tek k#237;v#225;ns#225;gokat — suttogja az ifrit.

Szelim kimegy a mosd#243;ba #233;s ki#246;bl#237;ti a sz#225;j#225;t. Mire visszat#233;r a szob#225;ba, a taxisof#337;r m#225;r alszik, b#233;k#233;sen hortyog a feh#233;r #225;gyban. Szelim odab#250;jik mell#233;, k#246;zel h#250;z#243;dik hozz#225;, #233;s mintha a sivatagot #233;rezn#233; a b#337;r#233;n.

M#225;r majdnem elalszik, amikor esz#233;be jut, hogy nem #237;rt faxot Fuadnak, #233;s ett#337;l b#369;ntudata van. A lelke m#233;ly#233;n #252;resnek, mag#225;nyosnak #233;rzi mag#225;t, #233;s az ifrit duzzad#243; p#233;nisz#233;re teszi a kez#233;t #233;s imigyen megnyugodva elalszik.

A hajnali #243;r#225;kban m#233;g fel#233;brednek #233;s egym#225;s mell#233; h#250;z#243;dnak. Szelim egyszer csak #233;szreveszi, hogy s#237;r #233;s az ifrit l#225;ngol#243; ajka lecs#243;kolja az arc#225;r#243;l a k#246;nnyeket.

— Hogy h#237;vnak? — k#233;rdezi Szelim a taxisof#337;rt.

— Van egy n#233;v a jogos#237;tv#225;nyomon, de az nem az eny#233;m — mondja az ifrit. K#233;s#337;bb Szelim m#225;r nem eml#233;kszik, hol szakadt v#233;ge a szexnek, #233;s hol kezd#337;dtek az #225;lmok.

Amikor fel#233;bred, a hidegen ragyog#243; nap sugara m#225;r belop#243;zott a feh#233;r szob#225;ba #233;s Szelim egyed#252;l van.

Ezenk#237;v#252;l elt#369;nt az #225;rumint#225;t tartalmaz#243; aktat#225;sk#225;ja, az #246;sszes #252;vegcse #233;s gy#369;r#369;, meg a r#233;z zsebl#225;mp#225;k, elt#369;nt mind, a b#337;r#246;ndj#233;vel, a t#225;rc#225;j#225;val, az #250;tlevel#233;vel #233;s az Omanba sz#243;l#243; rep#252;l#337;jegy#233;vel egy#252;tt.

A padl#243;n tal#225;l egy farmert, egy p#243;l#243;t, meg a porsz#252;rke gyapj#250;pul#243;vert. Alattuk r#225;bukkan egy Ibrahim ben Irem n#233;vre ki#225;ll#237;tott jogos#237;tv#225;nyra, ugyanerre a n#233;vre sz#243;l#243; taxisenged#233;lyre, meg egy kulcskarik#225;ra, amihez egy c#233;dul#225;t er#337;s#237;tettek, azon egy c#237;m #225;ll, angolul. Az igazolv#225;nyokon l#225;that#243; f#233;nyk#233;p nem nagyon hasonl#237;t Szelimre, b#225;r igaz, az ifritre sem hasonl#237;tott t#250;ls#225;gosan.

Megcs#246;rd#252;l a telefon: a port#225;r#243;l h#237;vj#225;k, hogy Szelim m#225;r kijelentkezett, #233;s megk#233;rik a vend#233;get, t#225;vozzon, mert ki akarj#225;k takar#237;tani a szob#225;t, miel#337;tt bek#246;lt#246;zne az #250;j lak#243;.

— Nem teljes#237;tek k#237;v#225;ns#225;gokat — mondja Szelim, #237;zlelgeti a szavakat. Mik#246;zben #246;lt#246;zik, boldognak, sz#233;d#252;ltnek #233;rzi mag#225;t.

New York nem egy bonyolult hely: a sug#225;rutak #233;szakr#243;l d#233;lre h#250;z#243;dnak, az utc#225;k keletr#337;l nyugatra. Mi lehet ebben a neh#233;z? — k#233;rdezi mag#225;t#243;l.

Feldobja a kulcsokat a leveg#337;be #233;s elkapja #337;ket. Azt#225;n felteszi a zseb#233;ben tal#225;lt m#369;anyag napszem#252;veget #233;s kis#233;t#225;l a szob#225;b#243;l, hogy megkeresse a taxij#225;t.