Глава 11. Мстители

Спустя три дня после начала нового учебного года и возобновления тренировок с Фомором Учитель внезапно вызвал Лекса к себе.

"Вроде день не тренировочный, что ему могло понадобиться?" - с удивлением подумал Лекс, прочитав письмо, лежащее на столе его комнаты.

"Лексор, после занятий зайди ко мне... Если жить хочешь, конечно же. Фомор"

Вот и все, что было написано в письме. Наставник никогда не отличался словоохотливостью, но сейчас он превзошел даже себя.

"Если хочешь жить? Я, конечно, не против, но что могло случиться?" - ситуация начинала раздражать Лексора. Больше всего молодой вампир любил недоговорки. После них всегда сам остаешься в дураках.

Знакомая Башня, последний этаж, черная дверь. Лексор привычно сел в кресло в гостиной Фомора в ожидании Учителя. Он не заставил себя ждать.

- Не знаю даже, поздравлять тебя или гроб заказывать, - усмехнувшись, сказал Кровопийца, сев в кресло напротив Винтера.

- Что это вообще значит? Объясните хотя бы, что случилось!

- Помнишь того эльфика, которого ты убил в Лесу? - пренебрежительно отозвался о Шантирре Наставник.

- Да.

- Его отец - Николлас Саррот - глава одного из Высоких Домов Леса. Мне сегодня доложили, что он начал Вендетту.

"Ну, я предполагал такой вариант развития событий, когда шел на дуэль" - подумал молодой вампир.

- Он заказал тебя Ордену Мстителей, и, по донесениям наших агентов, Мстители уже в городе, - усмехнулся Фомор.

- У меня такое ощущение, что это доставляет вам удовольствие, Учитель.

- Ахха, ты хоть понимаешь, что такое безвылазно сидеть в одном городе несколько столетий? Это ужасно скучно, и, наконец, пришло хоть какое-то разнообразие.

- Ну да, я для вас как лекарство от скуки и мальчик для битья в одном флаконе, - поморщился Лекс.

- Пора начать собственную охоту, Лексор. Ты же не собираешься дать Мстителям себя прирезать? Как только агенты узнают, где база Мстителей, мы начнем охоту на ведьм в Мидгарде, - Фомор скалился во все тридцать зубов и два пятисантиметровых клыка.

- Хорошо, Учитель, тогда мне стоит подготовиться к "веселью", - вздохнул молодой вампир.

- Иди, ученик.

Лексор дошел до своей комнаты в общежитии и только тогда понял, как легко он отнесся к сложившейся ситуации. Он даже не воспринял всерьез смертельную угрозу, исходящую от Мстителей, да и тогда, в первый раз, когда он убил, он остался абсолютно безразличен к произошедшему.

"Нужно впредь быть собранней. Никогда не недооценивать соперника. А то и впрямь прирежут где-нибудь в уголке"

Винтер надел черный тренировочный костюм, приладил ножны с фамильным мечом за спину, Шаба в ножнах он закрепил на бедре.

"Еще что-нибудь нужно?" - вампир окинул свою комнату взглядом, - "вроде , нет, можно идти обратно"

- В город прибыло пять Мстителей, - продолжал рассказывать Фомор. Лекс уже сидел в кресле в его гостиной, и Учитель пересказывал ему донесения своих агентов.

- Они сразу же связались с сетью эльфийских агентов в Мидгарде, чем выдали наконец этих остроухих, за которыми мы уже давно гонялись. Слушай теперь нашу задачу.

- Постойте, Учитель, вы думаете, что я смогу справиться сразу с пятью Мстителями?

- Нет, конечно. Один на один ты справишься с одним, двое тебя уже возможно убьют, так как они опытнее, но не сильнее! Но тебе и не нужно сражаться с пятью Мстителями. Возможно, если проявишь смекалку, тебе вообще не понадобится с ними сражаться.

- Что вы имеете ввиду?

- Они разделились. Каждый из Мстителей сейчас прочесывает определенный район города, ты будешь перехватывать по одному.

- А как же эльфийские агенты в городе? Их же спугнет смерть Мстителей! Они могут сбежать.

- Абсолютное большинство их сейчас находится на своей базе - складе оружия торговца Рейна. Ими займусь я. Оставшегося в живых допрошу, и он мне укажет на других агентов, если они есть.

- Ваш план понятен, но как мне успеть переловить всех Мстителей за ночь? Город велик...

- Возьми и приколи к уху, - на стол упала серьга, - через нее ты будешь слышать доклады агентов Академии о местонахождении Мстителей. Каждому Мстителю дан порядковый номер - этот номер совпадает с очередностью цели. Последний, пятый Мститель, будет наиболее близко от склада оружия, чтобы тебе не нужно было далеко бежать.

"Полезная вещь" - вставив серьгу в ухо Лекс услышал ... ничего.

- Э, Учитель...

- Не будь дураком, Лексор. Отдай серьге мысленный приказ включиться. А потом можешь спрашивать, где находится первая цель.

В голове раздались голоса. Они обменивались информацией о Мстителях, просили помощи для слежки, докладывали об эльфийских агентах.

- Все. Можешь идти. Я тоже скоро уйду, если успеешь - можешь потом прийти к оружейному складу, вдруг я не успею разобраться с эльфиками, - усмехнулся Фомор.

Выйдя за пределы Академии, Лекс запрыгнул на крышу одного из домов. Черная одежда делала его почти невидимым на фоне ночного неба.

- Где первая цель, - голос вампира вклинился в поток информации.

- Первая цель находится сейчас на второй улице ремесленников, правая сторона, идет к перекрестку с улицей Налина, движется открыто, одета в купеческий кафтан, но под ним легкий доспех. Оружие идентифицировать не удалось, - все голоса кроме этого стихли, пришло время действия, и их треп отошел на второй план.

Винтер побежал по крышам на вторую улицу ремесленников. На ней он спрыгнул с крыши дома - цель была где-то близко и могла его заметить на фоне неба. Все таки его костюм не был панацеей от взглядов ночью.

- Я почти у перекрестка. Уточните, где цель.

- На перекрестке налево, цель проходит мимо третьего дома от перекрестка, примерно десять метров.

Лекс ушел в Тень. Завернув налево на перекрестке, он, прикрываясь Тенью, вплотную подошел к Мстителю - высокому светлому эльфу, с очень сильной анти-магической аурой, его броня и клинок под одеждой были зачарованы специально для защиты от магов и их убийства.

Мститель, не обладая большими познаниями в магии, не мог заметить Лексора, который стоял от него в полушаге, но в последний момент, чувствуя что-то неладное, обернулся. Родовой клинок дома Винтеров аккуратно отделил голову светлого от тела, прижигая шею на месте разреза - чтобы не было много крови.

Диаблерировать Мстителей Винтер не решался - не известно, вдруг они могли успеть достать меч или просто почувствовать клыки вампира у своей шеи.

- Вторая цель.

Ею оказалась эльфийка-маг. Причем сильная, судя по ее ауре. До Посвящения Лексор уступил бы ей. Она могла бы почувствовать Тень и поднять тревогу, поэтому молодому вампиру пришлось переодеться в охранника каравана, причем притвориться изрядно пьяным. Скрывать свою ауру он уже научился, поэтому все, что чувствовала эльфийка - это приближающегося по улице человека.

Лекс шел, картинно держась за стеночку и почти падая, поравнявшись с ним эльфийка стала обходить пьяницу - слишком поздно до нее дошло, что она не чувствует запаха алкоголя. Меч пронзил второго Мстителя.

"Доставать его довольно неудобно" - подумал Винтер, - "легче будет кинжалом. Надо было сразу додуматься, но, что поделаешь, опыта в таких делах маловато было" - вампир усмехнулся.

Еще двое Мстителей не заняли много времени - до времени, когда Фомор придет к базе эльфов, осталось около десяти минут. Лекс не хотел пропускать такое зрелище, поэтому стоило убрать последнего Мстителя как можно быстрее. И немножко интереснее и полезнее, чем резать их мечом или кинжалом.

- Где последний?

- Улица Согласия. Он идет от храма. Правая сторона. Сверху наброшен плащ без капюшона - мне трудно сказать, что находится под ним, но аура вокруг него говорит о типичном, что и у других Мстителей, оружии.

- Хорошо, скоро буду.

Две минуты бега по крышам и он уже на Улице Согласия.

- Где он?

- Только что свернул на проспект Келина - идет вниз.

Винтер решил обойти Мстителя и побежал по улице Часовщиков, параллельной проспекту.

- Вы обогнали его на два перекрестка.

- Великолепно. Отсчитывай метры до того, как он пройдет мимо, - усмехнулся вампир.

Достав кинжал, он встал на перекрестке проспекта Келина и одной из боковых улочек, соединяющих проспект с Часовщиками.

- Двадцать метров.

- Десять метров.

- Пять мет... Он собирается повернуть! Он стал подходить к вашему проулку!

"Великолепно"

Из-за поворота стала показываться фигура Мстителя. Медленно, как будто под заклинанием Замедления, хотя на самом деле медленной она казалась лишь для перевоплотившегося в боевую ипостась вампира.

Лексор приготовил кинжал и скользнул навстречу эльфу, но в последнюю секунду передумал - слишком давно он не пил кровь, а его боевая сущность буквально кричала о ней. Белоснежные клыки вонзились в шею Мстителя - Диаблери. Нужно отдать должное эльфу - он почти успел выхватить меч - не зря Винтер их опасался и бил только неожиданно.

Сила, немного, так как Мститель не был полноценным магом, потекла в Лекса. Кровь светлого была неожиданно вкусной и даже... тонизирующей по сравнению с человеческой.

Дело было сделано - теперь можно было бежать к оружейном складу - к Учителю, надеясь, что тот еще не начал.

На пятерых Мстителей у молодого вампира ушел час с небольшим, хорошо, что они не договаривались встретиться где-нибудь, обсудить результаты своих непонятных ночных блужданий по городу. Ночь - время убийц и вампиров, ночью, по одиночке, так легко убивать.

- Где сейчас находится мой Учитель?

- Мы ожидаем его у оружейного склада с минуты на минуту.

- Что там творится?

- Агенты эльфов, в числе которых пять человек и два чистокровных светлых, чего-то ждут, они пока не выходили из склада.

- Хорошо, я буду там через пять минут.

Добежав до склада, Винтер увидел Учителя Фомора. Колыхающийся черный плащ, по одному мечу у пояса - слева и справа. Стоп, не плащ - крылья! Огромные крылья Учителя.

- А, Лексор, пора начинать веселье. Молодец, что расправился с Мстителями так быстро и успел ко мне, - Наставник обернулся. В боевой форме его лицо было бледным как Луна - почти белым, клыки пятисантиметровой длины, глаза горят багрово-красным светом как у демона.

- К сожалению, слишком мало врагов, да и они слабаки, мне не понадобятся мечи, так что красивого боя не обещаю, - оскалился Кровопийца, - смотри и веселись.

Фомор ушел в Тень, и Лекс перестал его видеть - даже ощущать.

Глубина "ухода" зависит от силы вампира. Их с Учителем разница в Силе и опыте была слишком велика, поэтому молодой аристократ различал лишь смутное колыхание теней вокруг силуэта Наставника. Конечно, "Скрытие в Тени", как официально назывался этот прием, не было панацеей. Опытный и сильный маг, даже человеческий, все равно будет видеть изменение течения энергетических потоков вокруг себя.

Чтобы лучше видеть Фомора Винтер трансформировал глаза и вошел в Тень, теперь Учитель был не расплывающейся кляксой, а черной фигурой. Молодой вампир скользнул за Старшим в дом.

"Он говорил смотреть и наслаждаться" - усмехнулся Лекс, - "так займем места в партере"

На оружейном складе было семь живых существ - пока еще живых. Два эльфа и пятеро людей. Два эльфа в серебристых накидках что-то обсуждали на светлоэльфийском, сидя в другом углу от людей. Пятеро людей же ... играли в карты.

"Видимо, доля шпиона не так уж легка и полна опасностей - даже расслабиться некогда: кости кинуть, в картишки поиграть" - ухмыльнулся Лексор, - "сейчас кто-то заплатит своей жизнью за излишнюю расслабленность"

Зная "нелюбовь" Учителя к светлым, да и, наверное, темным эльфам, начать он должен с них. Винтер приготовился к спектаклю - вина не хватало.

Но Кровопийца поступил иначе - выйдя из Тени в полушаге от людей, он проклял их и снова ушел в Тень, мгновенно переместившись в другой угол склада. Эльфы только начали оборачиваться на крики людей, когда Фомор вышел за их спинами.

Когти на его указательных пальцах воткнулись в сонные артерии эльфов.

"Ого! Ну дает, Учитель. Высасывает кровь и энергию через пальцы, а не клыки" - Лексор был восхищен - он так пока еще не мог.

Крики людей стали затихать - проклятье добило их.

"Нужно спросить у Наставника, что это было за проклятье - очень уж действенное"

Скорее всего, это было Кипение Крови - судя по разорвавшимся сосудам и венам людей, проеденному как будто бы кислотой полу. Кровь сочилась из ушей, пустых глазниц, ногтей людей.

"Страшное и мучительное заклинание" - снова ухмылка, - "такое точно пригодится"

Прошла неделя с той памятной ночи.

Ультор родился самым, что ни на есть обычным бастардом. Видимо, какая-то эльфийка не пожелал оставить дитя, рожденное не в браке, и сдала его в дом бастардов.

Годы шли, мальчик рос и креп, постоянно ввязывался в драки со сверстниками и одерживал верх даже над более старшими соперниками, пока, в один прекрасный день, не сбежал из "ушатника", как в насмешку называли дом бастардов эльфы за то, что всем незаконнорожденным по древней традиции обрезали кончик ушей.

С двенадцати лет Ультор побирался на улицах Фероны, столицы Леса, в четырнадцать впервые убил, затем вошел в шайку грабителей, встав вскоре во главе отряда. И быть бы ему в один безусловно прекрасный, но, к сожалению, недалекий день убитым стражей, как бастарду повезло. Сильно повезло. Одним из домов, который грабила его шайка в ту ночь, оказался домом друга главы Ордена Мстителей, который как раз у него оставался в гостях. Банда приказала жить, а Ультора, последнего оставшегося в живых, пригласили в Орден, видимо, чем-то понравился он Магистру.

Шли годы, Ультор начал выезжать на задания за границу Леса, приобрел кое-какой вес в кругах Ордена, собрал собственную пятерку (четырех, таких же как и он, бастардов, преданных ему душой и телом), чем многие были недовольны. Отношение к бастарду было и так предвзятое, а тут еще и собственную команду собрал. Впрочем, против любимчика Магистра не пойдешь...

И вот, настал его день. Магистр вызвал его к себе на личную аудиенцию и рассказал про сложившуюся с неким вампиром, Лексором Винтером, ситуацию, а также то, что предыдущий отряд Мстителей был убит вместе с их агентурной сетью в Мидгарде.

Задание безусловно было опасным, но... цена, которую давали за голову Лексора была баснословна, но самое главное, Магистр обещал отдать за Ультора свою дочь, Листиссию, о которой тот давно мечтал. А это был пропуск в новую жизнь, он мог покончить со своим прошлым бастарда, заживить себе уши и получить дворянский титул в придачу. Поэтому, долго Ультор не раздумывал.

Единственное, что он вытребовал у Магистра - разрешение не действовать напрямую, пока Лексор не окончит Академию и не выберется из Мидгарда, слишком велик был риск, тем более в связи с недавно прошедшими событиями, но у бессмертных век долог, а Ультор научился ждать...

- Магистр Николлас, мы не получили известий от наших братьев в Мидгарде и выслали туда еще одну пятерку - и агенты и Мстители были убиты, второй пятерке было приказано вернуться в Лес, - голос Мстителя нервно дрожал. Даже Орден боялся Высоких Домов, а Дом Саррот - один из самых влиятельных.

- Прошла неделя.

- Мы попытаемся как можно быстрее исправить ситуацию, - голос Мстителя дрожал все явнее.

- Тогда, у меня есть послание Главе Ордена. Думаю, это поможет ему действовать быстрее. Передашь?

-Д-да, Магистр.

Тонкий стилет плавно выскочил из рукава светло-голубого камзола эльфа ему в руку. Николлас Саррот аккуратно - не дай Лес еще забрызгаться - перерезал горло, не ожидавшему нападения Мстителю.

- Это заставит тебя двигаться быстрее, Каэррон.

Глава Дома Саррот вышел из парка и, накинув капюшон, быстро пошел к Дворцу.

- Учитель, а что мешает эльфам снова подослать убийц?

- Все-таки, к сожалению, они не настолько глупы. В Мидгарде тебе ничего не грозит, всех их агентов мы вычислим быстро, а потом перебьем. Они оплошали в первый раз, но такого больше не повториться.

- Значит, они атакуют только на практике?

- Да. Даже зная Николласа, который сейчас точно рвет и мечет, он попытается надавить на Мстителей. Глава Ордена не пойдет больше на такую глупость, как посылать своих подчиненных в столицу Спорных Земель.

- А на практике...

- Будешь защищать свою жизнь сам - как сможешь, - ухмыльнулся Фомор, - не ехать же мне с тобой. Поэтому, до конца года переходим к форсированным тренировкам - три раза в неделю.

Второй курс для Лекса прошел очень быстро, но время запомнилось смутно. Постоянные тренировки, учеба без отдыха. Он снова победил в индивидуальных межфакультетских соревнованиях.

Друзья, с которыми он не мог видеться так же часто, как и раньше, обижались, особенно Клэс.

- Ты все больше походишь на классического вампира, как в учебниках по Некромантии. Белый, худой, глаза красные и общий внешний вид довольно жуткий, - смеясь, сказала она.

Отчасти она была права, из-за непрерывных занятий, Лекс не успевал отдыхать и полностью восстанавливаться, а усталость копилась. Глава у него были красными теперь и не в боевом режиме.

Наконец, второй курс подошел к концу, и его занятия с Фомором, разросшиеся до пяти уроков в неделю, должны были прекратиться на время практики. Винтер готов был поцеловать первого встречного эльфа-Мстителя, если тот избавил бы его от Наставника.

Вообще, Смерть, своя или чужая, казалась теперь молодому вампиру самым легким вариантом решения проблемы.

- Куда на сей раз? - Мик как всегда был жизнерадостен.

- О, судя по твоей улыбке до ушей, ты едешь к Магистру Естеру? - усмехнулся вампир.

- Да, этот злобный старикан опять будет проводить свои эксперименты, а я ему помогать. Рискуя своим здоровьем! Зелья-то он на мне испытывает!

Люций, Клэс и Лекс захихикали. Мик им как-то рассказывал, когда был пьян, что Гроза изобрел новое более стойкое зелье любви, и Шефир целую неделю вздыхал по кактусу, пока Магистр не изобрел вакцину.

Люций отправлялся снова в Марин, а Клэс посылали на север Лакса к друидам.

- А ты куда, Лекс? - улыбаясь, спросила Клэс, - снова к эльфам?

Мик и Люций захохотали. Винтер не рассказывал им про Мстителей, поэтому они думали, что его предыдущая практика была довольно веселой. Фомор сам выбирал ему место практики на этот год, помнится, у Лекса глаза чуть не вылезли из орбит, когда Учитель сказал, КУДА он его направил.

- Учитель, может, лучше все-таки в Лес? Чтобы не мучиться...

- Ахаха, ты все такой же остряк, Лексор, - усмехнулся Фомор, - как ты думаешь, почему она?

- Вы любите мучить перед убийством?

- Нет. ТАМ эльфов очень не любят, их там просто нет, или почти нет, не помню. В Крепости нет лишних людей или ушей. Все всегда на виду. Скрыться там почти невозможно. Да и весело же! Я тоже там проходил практику, когда учился в клане.

- Вы рассказывали. Вам было пятьдесят шесть лет, а мне девятнадцать.

- Ты ничуть мне не уступаешь! Даже сильнее, чем я тогда, к тому же с тобой будет Шаб-Зигуррат.

- Спасибо за комплемент, Учитель. Вы умеете подбодрить и обнадежить...

- Убери это кислое лицо, Лекс! Выживешь - сам потом с ностальгией будешь вспоминать!

Примерно в этом ключе и длился их разговор с Наставником. Окончилось все тем, что его выкинули из окна последнего этажа Темной Башни и сказали не появляться до конца практики.

- Эй! Ты чего задумался?

- А? Что?

- Куда тебя распределили? - улыбнулся Мик, - тебе, кстати, пора в Лечебницу, а то у тебя память периодически вышибает. А вроде такой молодой... Ты же нам правду сказал о своем возрасте?

- Крепость Смерти.

Друзья поперхнулись смехом.

- Что? Ты смеешься?

- Если бы... Учитель сам выбрал мне место для практики.

- Но туда же отправляют лишь пятый курс - и то самых сильных из Боевых магов.

- Наставник сказал, что мне там будет весело, и я с ностальгией буду вспоминать эту практику, если выживу.

- Думаю, нужно на всякий случай устроить сегодня прощальный вечер, а то мы может уже и не встретимся с тобой в этой...

Подзатыльник от Клэс заставил Мика прикусить язык.

- Но ведь там действительно очень опасно, Лекс, - с тревогой глядя ему в глаза, сказала третьекурсница.

Крепость Смерти стоит на границе Империи и Зульфаара, поэтому большую часть времени она находится в осаде. Огромные толпы самоподнявшейся (а иногда и специально поднятой) нежити почти постоянно штурмуют ее стены. Из-за сильных энергетических потоков и завихрений Темной магии, пронизывающих всю Черную Землю, иногда возникают пространственные воронки, откуда толпами валят демоны и разнообразная "живность". Крепостью Смерти, как уже можно было догадаться, ее назвали из-за очень высокого процента погибших.

- Прорвемся как-нибудь.

- Когда уезжаешь?

- Через час отходит караван в Империю, я отправляюсь с ним. Собственно, я пришел попрощаться, - улыбнулся Лекс.

Через час Винтер смотрел на удаляющиеся стены Мидгарда и пытался придумать способ выжить.

Через две недели путешествия караван завернул в Город Тысячи Башен - столицу Империи, а Лекс, вздохнув над еще одной упущенной возможностью повидать этот прекрасный город, отправился дальше. До Крепости оставалось еще две недели пути.

Через семь дней он заехал в последнюю деревню на тракте до Крепости. Здесь стоило подождать попутный караван - дальше самому было ехать опасно. Опасно для лошади - вампир всегда смыться успеет. Но вот топать на своих двоих Лексу потом не улыбалось, да и Академии ущерб выплачивать не хотелось.

На третий день в деревушку заехал караван, также ехавший в крепость. Винтер обсудил условия своего проезда с караванщиком, который остановился в той же таверне, что и аристократ.

Ему платили по два серебряных в день, а также обеспечивали едой для него и лошади до конца пути - путешествие с караваном до Крепости занимало девять дней. Единственное, чего не стал уточнять Лексор, это какой именно едой его обеспечат, все-таки последний раз он по-настоящему "ужинал" в самом начале года.

"Хорошо, что я не низший, с их неуемным чувством Жажды, но еще пара месяцев и я начну ее чувствовать"

Пару раз караван атаковали небольшие группы нежити, прошедшие мимо Крепости. В первый раз семнадцать зомби и несколько скелетов, во второй раз почти полсотни скелетов, среди них десяток лучников. Караван потерял трех охранников из-за стрел скелетов и одного из-за заражения трупным ядом от зомби.

Лексор в шутку предложил караванщику поднять его охранников, хотя бы на остаток пути до Крепости - Фомор успел преподать ему начальную Некромантию, и Винтер мог поднимать скелетов и зомби третьего уровня.

Существует пять уровней поднятия. Первый уровень - существо, которое поднимает Некромант, не имеет особых отличий в силе от их качеств при жизни. С каждым новым уровнем, поднимаемое существо увеличивается в силе, например, зомби и скелеты третьего уровня, которых может поднимать Лекс - в несколько раз сильнее человека, в отличии от первого уровня не перестают "функционировать" от несерьезной раны (руку отрубили, подумаешь).

После того, как Некромант освоил поднятие низших существ (скелеты, зомби, животные) - он начинает учиться поднимать личей - то есть скелетов-магов. На пятом уровне, лич во много раз превосходит себя самого при жизни.

После личей Некромантия становится похожа на магию Призывания и вязание. Некромант может "просить" кости складываться особым образом, например - в фигуру дракона, после чего призывает Костяного Дракона. Также он может сложить любое существо и призвать его дух. На этом этапе Некромантия теряет уровни Силы - все зависит от силы Некроманта и силы самого существа при жизни.

После того, как маг-некромант освоил Поднятие, он начинает изучать Истинную Некромантию - Смерть. Говорят, что некоторые особо сильные Некроманты древности могли вызывать саму Смерть, чтобы та покарала их врагов.

К удивлению Лексора, караванщик согласился.

- А вдруг нападут, господин маг? Пусть лучше зомби ваших поубивают, чем моих охранников, да и платить кхе-кхе им не надо.

Оставшийся путь прошел без происшествий. На девятый день показались стены Крепости.

"Монументально" - единственная мысль, что пришла в голову изумленному Лексору.

Крепость была огромна. Вампир знал, что она рассчитана на пять тысяч людей, но он и представить не мог, насколько же она велика. Внешняя стена была десяти метров в высоту, внутренняя стена - двенадцати, стена замка - пятнадцати. В Крепости были лишь одни ворота - они смотрели в сторону Империи, как бы говоря, что из Зульфаара Крепость Смерти уж никого не ждет. Крепостные стены всех трех уровней имели огромное количество башен для лучников. Каждая башня имела плоскую вершину - специально для магов. Оборонные машины устанавливались на стенах десятиметровой ширины.

- Впечатляет, да? - усмехнулся купец, - я сюда в первый раз приехал еще с отцом, тоже купцом был, когда еще маленький был. Еще прадед моего отца водил караваны к Крепости.

- Она огромна, - Винтер немного пришел в себя и перестал вспоминать прочитанный из учебника материал по Крепости Смерти, - я даже не представлял насколько.

- Ты же сюда на практику? Привыкнешь скоро... если выживешь, - сказал торговец.

"Такое ощущение, что меня хочет похоронить весь мир. Сколько мне раз мне говорили "если выживешь" только за этот год?" - вампир горестно вздохнул.

После того, как караван заехал во внутренний двор Крепости, Лексор получил расчет. Теперь нужно было найти коменданта и доложиться о прибытии. Его должны были назначить на участок стены и приписать к сотне.

- Где мне найти коменданта? - остановив какого-то солдата, спросил Лекс.

- В Крепости, - буркнул солдат, за что немедленно поплатился, получив ментальный удар. Вампиры не любят, когда с ними непочтительно обходятся.

- Повторяю вопрос - где мне найти коменданта?

- Я... провожу, - солдат еще не полностью отошел от последствий удара.

В Крепости было шумно и многолюдно, постоянно проходил дежурный караул, гуляли свободные от вахты солдаты. Пару раз встретились маги. На Лексора оглядывались - знак Академии и черный камзол Темного мага (хотя Лекс всегда предпочитал черное и серебристое) привлекают внимание.

Наконец, они дошли до кабинета Коменданта, находящегося в замке Крепости.

- Стой тут, может, понадобишься, - сказал Лекс солдату и, постучавшись, вошел в кабинет.

"Шкаф, стол, пара кресел. Скудно для кабинета коменданта, хотя каждый со своими тараканами в голове."

За столом сидел мужчина в возрасте - седовласый, с жестким волевым лицом, которое пересекал от уха и до кончика губ тонкий, белесый шрам.

"И как он выжил с такой раной? Хотя, наверное, поблизости был лекарь"

- Ион Ранц. Называй меня "комендант Ион". Так, значит ты - практикант из Академии?

- Да. Лексор Темное Пламя к вашим услугам.

- Документы.

Лекс достал из сумки документы Академии, подтверждающие его личность и цель поездки.

- Хм. Все правильно. Значит, тебя нужно приписать к сотне... Магов не хватает катастрофически... Даже не знаю, куда тебя лучше всего будет поставить. Северная стена, сотня Мирала. Это третий корпус Крепости - второй этаж. Там находятся казармы сотни. У них как раз мага недавно убили, так что его место твое.

"Как раз убили... Видимо, так близость Смерти влияет на человека, что появляется пренебрежение к ней. А Смертью нельзя пренебрегать" - это Лекс понял, пройдя самые основы Некромантии.

- Я могу быть свободен?

- Да. Надеюсь, ты выживешь и поможешь выжить другим, - вот такое вот напутствие.

Выйдя из кабинета коменданта Иона, Винтер отыскал взглядом солдата.

- Эй, ты! Кстати, как твое имя?

- Висур Клен, господин маг. Второй полк, сотня Мирала.

"?"

- Считай, что вашей сотне повезло. Меня только что приписали к вам. Отведи меня к сотнику.

Снова бесконечные переходы Крепости. По пути Висур показал, где находится оружейная и столовая. Столовая была огромной, в ней могло поместиться сразу пара полков. Потеснившись, конечно же.

В данном романе полк - пять сотен, ибо мне так удобно*. Примечание автора.

- Весь этот этаж занимает сотня Мирала. Вы и сотник имеете отдельные комнаты. Душ и туалет в конце коридора - общие. Но в них чисто - мы и там несем вахты...

- Понятно, сотник Мирал сейчас у себя?

- Да. Наша очередь на Восточной стене только завтра вечером. До этого - мы свободны и можем заниматься чем угодно. Правда, большую часть времени сотник заставляет нас тренироваться.

- Значит, хороший командир, раз заставляет, а вы - плохая сотня, если заставлять надо.

- Я ... мы не думали об этом с такого ракурса, господин маг.

- Меня зовут Лексор Темное Пламя. Свободен, - Винтер остановился у двери с табличкой Мирал. И, постучавшись, вошел.

"Кровать, шкаф, стол, два стула - они сговорились?"

- Лексор Темное Пламя к вашим услугам. Приписан к вашей сотне на время прохождения практики, сотник Мирал.

- Не повезло тебе с практикой, маг. И давай на "ты", - сотник встал из-за стола и они пожали друг другу руки. Миралу на взгляд вампира было около тридцати. Высокий, сильный по человеческим понятиям.

"Надеюсь, сотник из него хороший. Тогда и шансы выжить повысятся"

- Что входит в мои обязанности?

- Магическое прикрытие отряда. Это все. Смены ты с солдатами не несешь, то есть все время, кроме обороны Крепости, ты являешься свободен. Можешь тренироваться, можешь есть, что угодно. Твоя комната напротив моей - скоро туда прикрепят табличку с твоим именем. Сегодня в семь сбор сотни на вечернюю тренировку. Я представлю тебя ребятам, так что приходи.

- Хорошо. Буду. Я свободен?

- Да. До вечера.

"Надо бы что-нибудь поесть" - по крайней мере именно так Лекс интерпретировал бурчание своего живота.

Прикрепив ножны с кинжалом к поясу и повесив меч за спину, он оставил свою сумку в комнате и пошел искать столовую. По памяти, немного заплутав, правда, он вышел к первому корпусу, где она и находилась. До вечернего сбора оставался еще один час, так что можно было немного поесть.

В столовой был отдельный стол для магов, за который Лексор и сел. Еще за столом сейчас ело три мага. Все трое - Имперцы, судя по мантиям два мага Огня, один - Воздуха. Покосившись на него, они продолжили есть. В столовой заказов не делали - пришлось есть, что принесли. Впрочем, еда оказалась довольно вкусной и сытной. Но вино стоило в два раза дороже, чем в Мидгарде.

"Без пятнадцати семь. Пора выдвигаться."

С большим трудом и подсказками нашел выход из корпуса и дошел до тренировочной площадки. Здесь тренировалась уже пара сотен солдат, и Лекс заметил Мирала с сотней, выстроившейся напротив него.

Подойдя, он встал рядом с сотником.

- Сотня, сегодня у нас пополнение. На время прохождения практики нам прислали нового мага.

- Лексор Темное Пламя. Маг Тьмы, немного маг Ветра и Некромант, - Винтер обозначил легкий кивок сотне.

- Смерти вопреки! - видимо, это был девиз сотни.

"Впрочем, тут все повернутые"

- Лексор, в нашей сотне есть традиция - маг должен хотя бы уметь держать меч в руках, чтобы не погибнуть в первом бою. Так что нам необходимо знать уровень твоего мастерства. Меч у тебя висит за спиной, значит, что-то ты умеешь?

- Я не люблю махать мечом без крови, только разве что для тренировки с самим собой. Не советую проверять МОИ навыки, - аристократ улыбнулся так, чтобы были видны отросшие клыки.

- Вампир, - понеслось по сотне.

- Что ж, верю, - усмехнулся сотник, - начнем тренировку! Лексор, не желаешь посмотреть?

- Почему бы и нет.

Конец одиннадцатой главы.