Глава 13. Новая попытка

Лексор уже начал уставать от постоянных штурмов. После убийства Магистра прошла неделя, и они успели полностью разгромить двадцатитысячную армию нежити ценою жизни еще трех магов и пятисот солдат.

На свой счет Винтер записал еще шестерых личей и даже одного Костяного Дракона, чем очень гордился. С костьми, оставшимися от Дракона, произошла довольно забавная на взгляд Лекса история.

Это произошло на четвертый день штурма.

- Маг, сверху! - крикнул сотник Кон.

Он и десяток его бойцов теперь постоянно охраняли мага - когда Винтер спросил, что они будут делать с магией личей, сотник лишь промычал что-то нечленораздельное, и вампир махнул на них рукой.

Молодой аристократ поднял голову, о чем тут же пожалел. На восточную стену мчался Костяной дракон - причем прямо на его башню!

- Костяная Пыль! - по замыслу создателя это заклинание должно было обращать в пыль любе кости, но на высшую нежить почему-то не подействовало - в пыль обратилась лишь часть крыла дракона.

Накрыв площадку башни Щитом Тьмы, чтобы отразить первую атаку дракона, Лекс задумался над тем, чем ему пробить немертвого.

- Прах Тени! - одно из заклинаний клана Тени. Правда, направлено оно должно быть на убийство живых существ, так что Лекс, мгновенно поняв свою ошибку, выругался сквозь зубы.

"Черт! Где же у него слабое место? Не помню!"

В это время дракон достиг башни и со всего маху ударил головой, а затем хвостом по Щиту, но пробить не смог, тогда он устремился вниз - на стену, в поисках более легкой добычи. Огненные стрелы не причиняли дракону особо много вреда и скорее злили.

Винтер методично закидывал Костяного Темными заклинаниями, понемногу отламывая или превращая в пепел его кости.

"Вспомнил!"

К этому моменту Костяной уже перебил десятка три солдат, и сотня начинала медленно отступать, на стену же вылезла целая волна низшей нежити, которой никто не мешал подниматься по лестнице.

Лексор вошел в боевую форму и вытащил родовой клинок из ножен, после чего, со всей силы разогнавшись, прыгнул вниз с башни - прямо на голову дракону. Высшей нежити приземление вампира мягко говоря не понравилось, и дракон попытался скинуть Винтера с себя.

Зацепившись когтями левой руки за череп Костяного, Лекс напитал свой меч под завязку Темной энергией, так, что тот начал светиться, и вогнал его по рукоять в самый центр черепа дракона.

"Источник энергии для поддержания "нежизни" и слабое место высшей нежити - это одно и тоже - голова!"

Дернувшись в последний раз и сметя хвостом нескольких людей и низшей нежити, дракон упал и затих.

"Да, классно тогда получилось" - Винтер все еще был горд собой.

Остатков костей на нового Костяного не хватило бы, хотя Лекс очень хотел себе такого "питомца". Поэтому, не без подсказок Шаба, вампир смог перестроить кости дракона под скелет лошади. Немного необычной правда, если можно назвать лошадь-скелет обычной, потому что в роли ее зубов выступали клыки дракона, а вместо копыт - сильно укороченные костяные когти.

Смесь получилась жуткой, но Лекс был доволен - бегал Апокалипсис, как его окрестил вампир, быстрее живого скакуна, а остановок на еду и отдых ему не требовалось. Правда, за спиной Винтера его нового питомца называли "Черепком", поэтому маг все-таки решил сменить имя лошадки на менее громкое, но более забавное.

Лошадь, выданную ему Академией, по его просьбе забил на колбасу шеф-повар Крепости.

"Если потребуют предъявить им скакуна - вот он" - усмехнулся Лексор, погладив Черепка по... черепу.

Спустя два дня затишья к стенам Крепости подошла новая армия нежити. И начались ежедневные, изнуряющие штурмы. Винтер, даже войдя в восстановительную медитацию, больше не успевал полностью вернуть Силу. Спать он тоже не успевал.

Вторая армия держалась у стен Крепости почти три недели, после чего ее остатки ушли обратно в Зульфаар. За эту победу защитники заплатили ценой жизней более тысячи солдат и восьми магов.

От сотни Кона осталось шестьдесят арбалетчиков, от сотни Мирала - тридцать мечников. В последнюю неделю штурма они работали как одна сотня, а командиром, чтобы не было разногласий, назначили Лекса.

Проходя по коридорам Крепости маг вспоминал, какой она была всего месяц назад - живой, гудящей, многолюдной. Сейчас же большая часть солдат, раненых и здоровых, лежала по казармам сотен, в лазарете, и лишь немногие сами ходили в столовую и тренировались.

- Что будем делать, если придет третья армия? - спросил у Мирала и Кона маг.

- Нас сомнут. Но, вообще, "обострение", как ты его назвал, кончилось. Теперь стоит ожидать лишь небольшие группки нежити до тысячи скелетов. Через пару недель пойдут первые караваны с подкреплением, - устало ответил Мирал.

- Что ж, тогда я пойду отдохну, - сказал, поднявшись из-за стола маг.

- Я тоже, до завтра! - сказал Кон.

Выйдя из столовой, Лекс и Кон разошлись в разные стороны. Задумавшись, вампир чуть не пропустил момент атаки, в последний момент услышав вопль предчувствия об опасности. Огненная стрела пролетела мимо, а фигура, закутанная в темный плащ, исчезла за поворотом.

Войдя в боевую форму, маг кинулся в погоню.

"Быстро бегает" - подумал вампир, неумолимо приближаясь к фигуре, - "а, понятно - сапоги с заклинанием Ускорения - дорогая штука"

Войдя в Та-нар, Винтер за одно биение сердца достиг убийцу и взмахом меча отрубил тому ноги - ровно по линии сапог.

"Всегда такие хотел" - подумал вампир, выйдя из боевого транса, даже не устав. За последний месяц он научился многому - и даже бегу и танцу Смерти в Та-нар, чем сильно гордился.

- Ну и кто у нас убийца? Подозреваю, очередной посланник Ордена Мщения? - усмехнулся Лексор, переворачивая истекающее кровью тело.

- Кон?

- Кха, маг, не ожидал? Эльфы пообещали хорошо заплатить. К тому же, мне шепнули, кто на самом деле убил Черона, - кривясь от боли, сказал Кон.

- Как с тобой связались? Кто?

- Он был в капюшоне, да и если бы знал - не сказал бы.

Судя по ауре, Кон не врал.

- Ну, прощай, бывший сотник, - Лекс сделал акцент на слове бывший, а затем аккуратно превратил в пепел Кона.

С сапогами пришлось повозиться - в конце концов Винтер телекинезом вытащил обрубки ног. Кровь, которая в обилии была в коридоре и превосходных сапогах, на которые положил глаз маг, вампир "призвал".

Этому умению его научил Фомор - вампир-маг может не пить кровь из жертв, а "призывать" ее: например, на поле боя, когда вокруг моря крови - не будет же вампир унизительно пить ее с земли, а так кровь сама течет к вампиру и всасывается им через раны или искусственно раскрытые рамки.

Но так как Лексор считал такой метод без крайней нужды крайне негигиеничным, то кровь он попросту сжег.

"Ну, вроде, все следы сжег" - Винтер еще раз внимательно оглядел коридор и мысленно хлопнул себя по лбу, - "стрела!"

Вернувшись к столовой и еще раз пройдя по тем же коридорам, Лекс остановился у стены, куда попала стрела - дырочка от болта была, а вот следы и след простыл.

"Попал. Вот и его наниматель объявился" - подумал Лекс.

"Да конца практики три недели, а потом я вернусь в Академию, следовательно, нужно продержаться эти три недели"

Придя в свою комнату, вампир перед тем, как лечь спать, повесил еще несколько слоев защитных и оповещающих заклинаний, после чего разделся и уснул. Миралу маг решил ничего не говорить - вдруг, и его сотника тоже подкупили.

В ответвлении коридора стояла темная фигура, в руках которой крутилась огненная стрела.

Существо хмыкнуло и вышло на свет, спрятав стрелу под плащом.

- Ну и что это значит? И почему тебя преследовал убийца, Лексор? - Мирал, еще раз хмыкнув, пошел в казармы сотни, - завтра нужно будет тебя пораспрашивать.

- А вот этого видеть вам, сотник, не следовало, - из-за поворота коридора вышел солдат.

- Вису...

- Сложно говорить с перерезанным горлом - да, сотник? - саркастически спросил солдат, - спрячьте тело.

Наутро пришло известие о безвестно пропавших сотниках Коне, чему Винтер не удивился, и Мирале, а вот эта новость заставила его всерьез задуматься.

"Возможно, Мирал нашел стрелу, он как раз немного задержался в столовой, и его убрали как лишнего свидетеля. Второй вариант - его убрали специально, чтобы поставить на его место кого-то другого. Или, может, он сам работает на Мстителей?" - от количества догадок заболела голова.

"В любом случае нужно сходить к коменданту Иону - две сотни, хоть и неполные, не имеют командиров"

В кабинете Иона не оказалось, но его помощник сказал, что комендант где-то на северной стене. Там его и подловил вампир.

- А, Лексор Темное Пламя. Вы просто герой этого года - поздравляю, почаще бы таких бы практикантов присылали, - Ион улыбнулся уголками рта.

- Спасибо, комендант, но я к вам по серьезному делу.

- Ты об исчезновении сотников? Сколько здесь служу - впервые такое... Сколько ты еще здесь будешь?

- Три недели, потом мне нужно возвращаться.

- Отлично, тогда сотни Кона и Мирала объединяются и отдаются под твое командование. Да не волнуйся, больше таких штурмов не будет - просто последи за парнями, потом им командира найдем.

Вернувшись в расположение сотни, вампир объявил солдатам о решении коменданта, и через полчаса в казармы бывшей сотни Мирала стали переезжать арбалетчики.

Из-за недостатка людей сотни разбивались на две равные части, и они одновременно несли вахту на разных стенах. Люди порядком устали и начали понемногу сдавать.

С новыми обязанностями вампир справлялся с трудом - постоянно нужно было куда-то бегать, что-то выяснять, следить, чтобы солдаты были накормлены и не забывать их тренировать! А тут еще и за спиной собственной нельзя забывать приглядывать - как оказалось на поверку, в Крепости было достаточно много эльфийских агентов.

Через четыре дня после "исчезновения" Мирала и Кона, на него было совершено новое покушение. Теперь уже атаковали двое. Когда Винтер возвращался в казармы своей сотни от коменданта, из-за поворота резко вышли два солдата и почти в упор выстрелили из карманых арбалетов.

Лекс в очередной раз похвалил себя за предусмотрительность, когда оба болта завязли в его Щите, который он теперь носил не снимая. Не дав несостоявшимся убийцам опомниться, Винтер испепелил их.

"Похоже Прах и Серый Тлен становятся моими любимыми заклинаниями, а избавление от тел - привычкой. Чертова параноидальность, я еще слишком молод" - подумал вампир.

К концу недели мимо попытался промаршировать тысячный отряд скелетов и зомби. Слаженного удара магов хватило, чтобы разметать его, а солдаты довершили разгром.

- До отъезда вампира осталась одна неделя, - прошипел передатчик, - у тебя последний шанс, Висур. Если он выживет - умрешь ты.

- Я понял, повелитель. Я... я... убью его... сам.

- Не подведи меня.

- Я соберу всех оставшихся агентов, и мы атакуем одновременно. К тому же, тот артефакт... я еще не использовал его.

"Четыре дня и я поеду домой" - Лекс и не подозревал, что Академия станет для него вторым домом, в который ему захочется вернуться, по крайней мере Темная Башня была единственным местом на земле, где он чувствовал себя в безопасности.

- Отбой! Свободны, завтра в полдень наше дежурство, поэтому утреннюю тренировку я отменяю, - сказал вампир, и вымотанная сотня отправилась в казармы - принимать душ.

- Сотник Лексор! - к магу подбежал какой-то солдат, не из десятников, поэтому имени его Винтер не знал, хотя было в нем что-то смутно знакомое...

- Сотник Лексор, я Висур Клен, когда вы приехали в Крепость, я еще проводил вас к коменданту, а потом - сотнику.

- А, теперь вспомнил. Да, что ты хотел, солдат?

- Комендант Ион сказал, чтобы вы подошли к нему сегодня после ужина, у него важное сообщение от вашего Учителя... эээ... господина Фомора, - сказал Висур, наморщив лоб.

- Наставника? - удивился вампир, - тогда я пойду прямо сейчас.

- Комендант сказал, чтобы вы зашли ПОСЛЕ ужина, потому что сейчас он в подвалах Крепости с ревизией, сотник. Прошу прощения за грубость!

- Хм, понятно. Что ж, спасибо за доставленное сообщение эээ... Клен, - с трудом вспомнил фамилию солдата Лекс.

"Крайне неожиданно" - подумал маг, - "Учитель не давал о себе знать всю практику, а тут, под конец, вдруг решил что-то передать. Может, приказ о немедленном возвращении? Но что же тогда случилось? Новая встреча с Мсти... стоп. Мстители... Учитель... Разве Наставник Фомор стал бы связываться со мной через коменданта? У меня до сих пор есть кристалл - передатчик, в крайнем случае, он бы оставил на нем сообщение..."

Тем временем Лексор добрел до столовой и взяв поднос с едой: сегодня это был грибной суп, отбивная из говядины и гречневая каша, - сел за стол для магов, продолжая обдумывать ситуацию.

" Значит, эльфы снова зашевелились... Последняя попытка свести со мной счеты до отъезда из Крепости. Следовательно, этот... Висур Клен, он один из агентов или его подставили? Возможно, следует перестраховаться и убрать его тоже. Да, так и поступлю. Но что делать сейчас? Идти в заранее подготовленную ловушку или нет?"

Выйдя из столовой, маг решил все-таки "пойти к коменданту", но навесил на себя дополнительно два Физических и два Магических Щита и Темный полог. На подпитку столь энергоемкой конструкции он поставил Шаба, сам же включил зрение вампира, отслеживая по аурам количество людей впереди и вокруг.

"Ага. Вот они" - за поворотом скрывалось, судя по аурам, пять человек. Два справа, два слева и один чуть впереди, - "начнем"

Войдя в Та-нар, Лексор вышел из-за поворота и сходу атаковал Темными Лезвиями правую двойку, напав с мечом на левую. Ауры четырех человек потухли почти одновременно.

"Последнего стоит захватить и допросить" - с такой мыслью Винтер вышел из боевого транса и чуть не поплатился за это жизнью.

Последний солдат вытащил из футляра нечто - какой-то артефакт, по силе равный ритуальному кинжалу мага, и ... выстрелил из него.

Вампира спасла сверх быстрая реакция и дополнительные слои защиты. Луч энергии немного задержался, преодолевая Щиты, а Лекс в то время вытащил Шаба и встретил им луч.

От столкновения враждебных энергий начал плавиться пол и стены. Вскоре заряд светлого артефакта иссяк, и луч потух.

"Ффух, выдержал" - выдохнул Лексор и лишь потом заметил черное от копоти, сломанное лезвие костяного кинжала, - "Шаб!"

Нет отклика.

"Вот ты и упокоился наконец, великий темный маг Шаб-Зигуррат" - грустно усмехнулся вампир, за потерю такого мощного, древнего артефакта Учитель по головке не погладит. Внезапно, маг вспомнил о последнем несостоявшемся убийце - тот все еще стоял в пяти метрах от него.

Сбив его с ног, Винтер откинул капюшон, скрывавший лицо агента Мстителей.

- Висур, все-таки ты, - усмехнулся Лексор, - и кто же...

Нахмурившись, Лекс потрогал пульс человека - теперь становилось понятно, почему он не пытался сбежать - солдат был мертв, артефакт выпил из него все силы. Вот, собственно и та вещь, что отобрала у вампира Шаба - ничего примечательного, какая-то трубка - видимо, одноразового пользования. А ауру Света скрывал чехол, подобный ножнам Шаба.

Чехол и ножны Винтер решил оставить - вдруг пригодятся. Чуткий слух вампира различил голоса и топот солдат, бегущих в его направлении.

"И как мне объяснить смерть солдат?" - подумал маг.

Темные Лезвия просто покрошили первую пару, а второй отсек головы сам сотник - крови было море, а призывать ее всю нет ни времени, ни желания. Простое испепеление тел ничего не принесет - по крови легко узнать ее бывшего обладателя...

"Стоп. А что я думаю? Темное заклинание уже давно засекли маги. Тем более они заметили эманации кинжала и битву артефактов - я же единственный Темный маг в Крепости Смерти. Следовательно, в любом случае поймут, кто здесь кашу заварил. Остается только..." - Лекс улыбнулся своим мыслям.

-Так, сотник Лексор. Вы были замечены на месте хм... убийства. Не расскажете ли нам подробности вашей схватки?

- После тренировки ко мне подошел рядовой Висур и сказал, что у вас есть ко мне сообщение от моего Учителя и что вы желаете меня видеть после ужина. Поужинав, я отправился к вам, когда был атакован пятеркой фигур в плащах, в ходе борьбы мне пришлось их убить.

- Хорошо. Ваши солдаты подтвердили, что Висур ...эээ... Клен подходил к вам. Но почему он решил атаковать вас?

- Есть предположение, что он работает, то есть работал на Зульфаар. Я не поверил в исчезновение моих предшественников - Кона и Мирала, и решил устроить свое маленькое расследование, и несколько раз обыскивал поисковыми заклинаниями места, где их видели в последний раз. Наконец, мне с помощью Темной магии удалось установить личность убийцы сотников - им оказался Висур. Мне неизвестно, как он об этом узнал, возможно, имела место случайность, но по пути к вам с докладом, я был атакован.

Комендант Ион посмотрел на мага уровня Магистра, сидящего по левую руку от Лексора.

- Он не врет.

"Еще бы ты заметил" - внутренне усмехнулся вампир, - "контролировать свою ауру меня учили сразу после Посвящения"

- Что ж, все подозрения с вас сняты, сотник Лексор. Выражаю искреннюю благодарность за распутывание этого сложного дела. Наконец, с делом сотников покончено.

- Могу ли я быть свободен, комендант?

- Да, конечно, иди.

Выйдя из кабинета коменданта, маг мысленно выдохнул - его план успешно завершился.

"Спасибо, Висур" - ухмыльнулся вампир, - "жаль только, мне не удалось разузнать больше"

Выйдя из корпуса, Лекс направился к конюшням. Черепок не ел и не пил, но кое-что для существования ему нужно было - энергия, а последний раз маг "подзаряжал" его неделю назад.

Черепок покосился красным глазом на вошедшего и узнал хозяина, и радостно... похрустел костями, откуда взяться ржанию у мертвого скакуна?

Похлопав лошадь по загривку, Винтер до упора влил в нее магической энергии - чуть больше, и кости просто треснут.

- Скоро отсюда уедем, Черепок, - ухмыльнулся Лексор, - вот тогда и покажешь все, на что ты способен. А мне пора - тебя "покормил", а еще сотню "ртов" проверить надо - поели они или нет.

В последнюю ночь мага в Крепости его сотня устроили прощальную вечеринку, где каждый солдат поблагодарил его за заботу о них, потом они много пили и пели, так как завтра вахты у них не было. Разошлись все только под утро, а Лекс, посчитав, что спать уже ложиться поздно, принял утренний бодрящий душ и пошел к коменданту - доложить о своем отъезде.

- Уезжаешь, значит. Жаль, побольше бы таких толковых магов и Крепость вечность бы стояла!

- Ну, Крепость тоже мне многое дала - умение управлять хоть и небольшим, но отрядом, а главное - опыт и большую прибавку в Силе, - сказал Винтер.

Рост Силы за время его пребывания в Крепости и вправду впечатлял, только то, что он теперь мог сражаться в Та-нар многого стоило. Ценными приобретениями стали Черепок и ... сапоги Ускорения - правда, дорогущий мини - артефакт был коричневого цвета, но это было легко исправимо.

"Главное, что я выжил" - подумал вампир.

- У меня есть для тебя подарок. Я решил на правах коменданта, что, как особая благодарность за твою службу, тебе стоит выплатить сдвоенное жалование мага и сотника за два месяца, что ты здесь провел. Знаю, что во время практики тебе начисляется стипендия, но ведь деньги лишними не бывают, - усмехнулся Ион.

- Благодарю, комендант, - Лекс принял увесистый мешочек с деньгами, - вынужден откланяться - пора собирать вещи.

- Свободен. Если надумаешь вернуться, найдем тебе и сотню и место на одной из башен, - на прощание сказал старый воин.

"Сто двадцать золотых" - пересчитал деньги Лекс, - "неплохо тут платят сотникам и магам"

Сумка была собрана, каравана на сей раз вампир ждать не собирался - у него был более быстрый, чем любая нежить кроме дракона Черепок.

"А с Костяным Драконом или отрядом нежити я теперь справлюсь" - усмехнулся маг.

Махнув на прощанье своей сотне, Лекс оседлал Черепка, навесил на него сумки и мысленно приказал двигаться.

Через несколько минут Черепок плавно набрал полную скорость и мчался через территорию Империи к границе.

"Такими темпами за дня четыре до Мидгарда доеду" - удивленно подумал Лекс, - "хотя, торопиться особо некуда. Получается, у меня будут три свободных дня... Наконец-то можно посетить Город Тысячи Башен!"*

*!Важно! В главе 4 дано описание столицы Империи - сразу же в начале. Ах да, я не виноват, что в произведении слова "башня" фигурирует чаще, чем имя ГГ - ну нравятся мне они! Примечание автора.

Подпитывая силы магией, вампир решил не спать, а скакать дальше с максимальной скоростью, поэтому в полдень следующего дня Винтер увидел на горизонте столицу Империи.

По мере приближения к городу Лексор различал все больше башен и скоро их количество перевалило за несколько сотен! Любых цветов и оттенков - они завораживали красотой. В центре города откуда-то из-под башен бил огромный столп воды - фонтан.

"Класс" - молодой аристократ был искренне восхищен.

Лошадь пришлось оставить в конюшнях на въезде в город. Черепка вампир пристроил с огромным трудом - "мерзкое отродье некроманта" брать никто не хотел до тех пор, пока Винтер не показал своего знака студента Академии.

Затем Лекс вошел в огромный портал, который перенес его вниз - на первый уровень Города. Столица Империи была построена на воде - люди либо ходили по узким тротуарам, либо плыли в маленьких лодочках по каналам, заменяющих улицы.

На лодках побольше плавали стражники, богатые купцы, дворяне. Лексор видел целые плавучие магазины и закусочные.

Первым делом Винтер решил поселиться где-нибудь. Заплатив за лодку - гондолу, как ее тут называли, он поплыл к центру, пробиваясь через все более увеличивающееся количество таких же гондол.

"Великий Водопад" - так называлась таверна, которую облюбовал студент Академии. Находилась она почти в самом центре, комнаты имела хорошие и чистые и стоила вполне нормально - золотой в день. Маг снял комнату на втором этаже гостиницы на три дня, после чего отнес сумку с пожитками наверх и вернулся в общий зал - настало время обеда.

У тавернщика оказался неплохой выбор вин, и вампир раскошелился дополнительно на еще один золотой помимо счета за еду, купив полусладкое Грассе - вино пятилетней выдержки из Лакса.

"Ну, теперь можно и на Фонтан поближе посмотреть"

Гондолу Винтер оставил у таверны, решив немного прогуляться. Из вещей он взял только деньги и меч. Жутко не хватало ощущения висящего на поясе кинжала - Лекс успел привыкнуть к Шабу.

"Недостаток ножа - это легко поправимо, зайду где-нибудь по пути в оружейную лавку"

У прохожего вампир узнал, откуда открывается лучший вид на фонтан и город - с семнадцатого яруса башен.

Оказывается, оранжевые башни, которые так часто видел Лекс - ни что иное, как своеобразные "лестницы" - в каждой башне стоят телепорты, благодаря которым можно перемещаться на разные ярусы города. Для горожан, которые жили в башнях, как в квартирах не было иного пути перемещаться с яруса на ярус - не могли же они поставить постоянные телепорты у себя дома.

Зайдя в оранжевую башню или "Тетрал", как их называли в Городе, вместе с потоком людей, которые быстро разбежались по разным ярусам, Лексор нашел табличку с цифрой "17" над одним из телепортов и вошел в него.

На новом уровне само собой не было больше дорог или каналов - единственными путями между башнями становились мосты...

"или крылья" - с усмешкой подумал Лекс, но принимать боевую форму ему не хотелось.

..., на которых располагались даже рынки! Также семнадцатый ярус был уровнем торговых лавок, также располагающихся в башнях.

Винтеру не составило труда найти оружейный магазин, в который он не преминул зайти, в поисках нового кинжала.

- Могу я вам чем-нибудь помочь, молодой господин? - к магу подошел старый человек - видимо, хозяин лавки.

-Да, конечно. Я ищу для себя новый кинжал - примерно в пол-локтя длины, обязательно из темной стали - есть такие?

- Хм... я не люблю убийц, поэтому тебе ничего не продам! Проваливай из моего магазина!*

Вот за кого его принял хозяин. Немудрено, темная сталь - закаленная особым образом сталь, цвет которой становится серо-черным, почти невидимым в темноте. Любимое оружие ночных убийц и воров.

- Я не убийца, - Винтер усмехнулся, - я маг.

Студент Академии второй раз за день показал свой значок.

- А темная сталь крепче и гибче обыкновенной, свой старый кинжал я сломал по пути в Город, - объяснил Лекс.

- Хм..., - виновато потупился старик, - прощу прощения, господин эльф. Я сразу не подумал - как может Высокая раса опускаться до убийств, просто был немного шокирован, - старик совсем запутался в объяснениях, - и... в общем, прошу меня извинить за грубость.

Лексор даже не стал его поправлять - эльф, так эльф. Он уже свыкся с этим, можно даже подумать над тем, как выгодно использовать свою внешнюю похожесть на светленьких. И опять эта "Высокая" раса. Видимо, у эльфов комплекс неполноценности развился настолько, что они просто ходят по городам и напоминают, насколько они велики и могущественны.

Оружейный мастер проводил его к стенду с кинжалами, и вскоре Винтер нашел то, что нужно - чуть меньше локтя длиной, безумно острый и тонкий, легкий, больше похожий на стило, но с немного загнутым как у сабли острием, сделанный из темной стали кинжал. Но еще больше Винтера привлек символ на рукояти - роза!

"Просто знак свыше" - мысленно ухмыльнулся вампир, - "надо же - символ моего дома"

- Этот. Сколько с меня?

- Хм. Я желаю извиниться за недоразумение, господин, поэтому уступлю вам кинжал вполцены - пятьдесят золотых.

Лексу чуть-чуть подурнело от названной суммы, но он все же достал необходимую сумму из кошеля и отдал ее торговцу.

Тепло с ним попрощавшись он вышел на мостик и продолжил свое движение к водопаду. В кошельке, с учетом тех золотых, оставшихся от платы Иона за службу, позвякивало еще двадцать семь золотых и десять серебряных монет. Плюс, в Академии ждала стипендия, накопившаяся за практику. Но, то в Академии...

"Нужно еще найти какой-нибудь подарок Наставнику, ему будет приятно" - подумал Лекс, сам удивившись такой мысли. Все-таки, он привязался к Фомору.

Стометровый в высоту фонтан действительно впечатлял. Глубоко внизу он падал в огромный котлован, оставшийся от упавшего в древности метеорита. Вокруг котлована была построена невысокая ограда, чтобы никто случайно не упал вниз. Находиться рядом с фонтаном оказалось очень бодряще - мелкие капельки воды падали на одежду, руки волосы, лицо Лексора, взбадривая его.

Вдоволь налюбовавшись на главную достопримечательность Города Тысячи Башен, Лексор захотел посмотреть, точнее проверить не менее известную достопримечательность столицы - бордели.

Даже маги Мидгарда и некоторые студенты Академии, приехавшие из Империи, вспоминали о публичных домах Города.

"Хорошо хоть, спрашивать, куда идти не надо" - с веселой усмешкой подумал Лексор, - "а то выглядело бы это довольно смешно - подходит эльф к старушке и спрашивает: А как пройти в бордель?"

Винтер помнил по рассказам студентов, что лучшие публичные дома находятся на девятом ярусе в восточной части города, поэтому вампир зашел в Тетрал и переместился на нужный ярус Города.

Идти пришлось довольно долго, заведение "Красная Лилия" он нашел только к вечеру - про это заведение ему рассказал один третьекурсник с Темного факультета, отец которого - богатый торговец в столице Империи.

Войдя внутрь, Лекс просто "утонул" в аромате лилии. Для людей такой запах был невероятно приятен и возбуждающ, но ночному охотнику с тонким нюхом, подобному Лексу казалось немного чересчур.

Единственным источником освещения были свечи, от которых и шел аромат. Поэтому в гостиной публичного дома поддерживалась уютная полутемнота.

- Я могу вам помочь... любым способом? - спросила вышедшая из одной из дверей дама среднего возраста, - я хозяйка этого прекрасного заведения.

- Здравствуйте, мисс. Ваше... заведение мне порекомендовал друг, как отличное место для "снятия стресса и удаления от мирских забот", - Винтер едва заметно усмехнулся.

- И он был прав. За достойную плату вы получите в "Красной Лилии" неземной отдых. У вас есть какие-нибудь предпочтения?

- Не понял вас, мадам.

- У нас есть девушки из Лакса, Халифата, Марина, Империи. Эльфийки из Леса, даже женщины орков и гномов!

- Могу ли я просто описать свои вкусы, а вы сами решите, кто из вашего безусловно... широкого круга персонала мне подойдет, - Лексор был немного сбит с толку.

- Конечно, я вас внимательно слушаю.

- Темная или загорелая кожа. Темные волосы. Миниатюрная и стройная. Очень гибкая. Но не гномиха! - Винтер испугался, что под это описание ему дадут гномиху.

- Тогда, Лея. Она - девушка из Халифата и полностью удовлетворяет вашему описанию. Ей восемнадцать лет и у нас она всего год. Плата - десять золотых за ночь, включены все услуги и ужин.

"Действительно дорогое заведение. Но, надеюсь, оно того стоит" - подумал вампир и отсчитал необходимую сумму.

Лея действительно того стоила - горячая, страстная, красивая с прекрасными карими глазами - вместе они великолепно провели время. Сначала приняли вдвоем ванну, поужинали, выпили вина и "легли спать".

В "Водопад" Лекс вернулся лишь к полудню следующего дня, дав обещание Лее, что, когда он в следующий раз будет в Столице, он заглянет к ней - только домой, а не в бордель.

Оставшиеся два дня Лекс посвятил праздному шатанию по улицам, осмотру памятников и популярных мест. Но, хорошее рано или поздно кончается, потому, на третий день, Винтер собрал свои вещи и съехал из гостиницы.

Добравшись до западной части Города на гондоле и поднялся до уровня ворот. Там он забрал из конюшен заскучавшего без него Черепка, и они снова отправились в путь.

Через четыре дня молодой аристократ пересек границу Спорных Земель, а еще через день был в Мидгарде.

Здесь люди на улицах не удивились коню-скелету, за многовековое соседство с Академией Магии, народ Спорных Земель насмотрелся и не на такое. Поставив Черепка в конюшни студентов, Винтер временно упокоил его - вряд ли он сможет часто к нему спускаться и подзаряжать, а Черепок будет скучать - проще снова поднять, когда понадобится.

Учитель, наверное, уже знал о приезде ученика, так что первым делом нужно будет сходить к нему.

"Потом можно посмотреть, вернулись ли Мик, Люций и Клэс. И нужно не забыть взять учебник на новый год в библиотеке"

Начинался третий год обучения в Академии.

Конец тринадцатой главы.