Глава 14. Наказание

Подходил к концу третий курс обучения в Академии, и друзьям оставалась одна неделя до отъезда на практику. В день его возвращения Учитель, увидев набор ароматных свечей, которые он так любил, с запахом лилии, сразу понял, где проводил свою практику Винтер и не преминул высказаться по этому поводу. Обучение протекало скучно и вяло. Вот тогда у Мика и родилась "светлая" идея сходить не в таверну и напиться как обычно, а посетить театр, чтобы восполнить культурные пробелы в образовании. Как раз в Мидгард приехала труппа артистов из Лакса.

- Скука смертная, - в третий раз подряд сказал Мик, на него зашикали соседи сзади и спереди.

- А кто нас сюда притащил? - резонно спросила Клэс и, передразнивая Шефира, сказала, - вообще класс! Будет весело! Вы только представьте - настоящая театральная постановка! И даже про вампиров.

- Ну, постановка оказалась действительно про вампиров, - проворчал Лекс, - но, довольно глупая.

К концу "Разбитых сердец"* единственное, что понял Винтер, было: чтобы воссоединиться со своей возлюбленной эльфийкой молодой вампир ("Интересно, может это и есть тот случай в истории, после которого был установлен Гнев Крови" - подумал Лекс, припоминая свою первую практику) должен был поедать внутренности убитых, что давало ему Силу. Почему внутренности и как это давало силу вампиру, который, по сути своей, мог просто "хлебнуть" крови, аристократ так и не понял, но на всякий случай зарекся влюбляться в эльфиек - всему же должен быть предел!

* По мотивам книги Распопова "Осколки сердец". Несмотря на некоторый высмеивающий характер, автору данная книга понравилась.

- Хм. Крайне оригинально, - сказал Люций и покосился на Лексора, - а ты не встречал ...кхм... в Лесу свою любовь?

Мик и Клэс чуть не умерли со смеху, а Лекс захотел прибить одного Светлого мага прямо на месте.

- Да была там одна, - грустно вздохнул Лекс, - но невкуснаааяяя...

Друзья поперхнулись, но потом засмеялись с еще большей силой. После второго курса и Мик Шефир и Люций Тарен прошли Посвящение Светом и теперь обучались в Башни Света. Клэс осталась на факультете Земли, так как еще год назад решила посвятить жизнь зеленой Стихии. Как несложно было догадаться, Винтер теперь официально учился в Башне Тьмы. Впрочем, учился - сильно сказано, Фомор освободил его от занятий, и каждый день занимался с ним лично, остальное время Лекс или сидел в библиотеке или занимался с Великим Мастером Боя - Уром в Академии Боя Мидгарда. Уроки оплачивал Наставник.

- Не понимаю, почему "Разбитые сердца" - я бы тогда уже назвал "Объедки кишок" соответственно меню главного героя..., - едва слышно буркнул аристократ.

- Я тут подумал, пойдемте лучше в "Мага" - отметим окончание третьего курса..., - протянул Мик.

- Наконец-то! - улыбнулась Клэс.

На практику в этом году они отправлялись с Клэс вместе - в столичный город Марина - Оушенд.

Воспоминания об этом городе у Лекса сохранились средние - ну, слава Тьме, не поймали тогда и ладно. Возможно, в этот раз его практику скрасит общество прекрасной четверокурсницы.

- По вашему прибытию в Оушенд Патриарх ждет более подробного, чем обычно доклада о возрастании Силы Лексора, его новых вкусах и предпочтениях, - донесся голос из передатчика.

- Будет сделано, но... как насчет...

- Твои родители под надежным присмотром Клана. Они живут, и довольно неплохо, ты не в том положении, чтобы торговаться с нами, Клэс. Делай, что тебе велит Патриарх, и все будет хорошо, - по ту сторону раздался смешок.

- Конец связи.

Магичка с ненавистью кинула кристалл связи на кровать и заплакала.

- Ты ведь говорила, что родилась где-то в Марине? - спросил Лекс, когда они подъезжали вместе с караваном к столице.

- Да. В самом Оушенде я с семьей поселилась, когда мне было два года, потом, в шестнадцать, поступила в Академию, а через год ... появился ты, - улыбка Клэс получилась кривоватой.

"Странная пауза. И что значит "появился ты"? Значит, что-то случилось. Интересно"

Винтер решил не расспрашивать девушку напрямую - лучше проследить. С Кланом Тени у него особых разногласий не было, разве что его охота на территории клана три года назад была довольно серьезным проступком, но, по всей видимости, его следы толи не заметили, толи простили "блудного сына".

- Хм, а ты знаешь где живет эээ... Магистр Смирон? Я в Оушенде плохо ориентируюсь.

- Конечно. Мы сейчас к нему сразу и поедем - нужно доложиться, а затем он должен нас поселить где-нибудь, - на лицо магички снова вернулась улыбка.

Жил Магистр на улице Весны в престижном районе города, именно туда студенты Академии сейчас и направлялись.

- Дорога пустая, доедем быстро, - ухмыльнулся Лекс.

- Пустая она из-за твоей зверюги! - и вправду, немногие прохожие и всадники перебирались на другую сторону улицы, завидев коня Лексора.

Для пути в Оушенд вампир поднял Черепка и теперь гордо восседал на своем некромантском творении. Его ничуть не заботил страх мирных жителей, наоборот - иметь скелета-скакуна оказалось очень выгодно - уступали дорогу даже дворянские кареты.

Дом Магистра оказался огромен - четырехэтажная вилла с собственным парком производила впечатление. Нажав на кнопку магического звонка, Лекс и Клэс стали ждать выхода Смирона Стрелы.

Через полминуты появился слуга и, открыв дверку, поинтересовался целью их визита.

- Мы практиканты из Академии Мидгарда, Магистр должен быть оповещен о нашем прибытии.

- Да, он отдавал распоряжение на ваш счет. Ваши вещи при вас? С этого дня и до конца практики вы будете жить в доме господина.

- А конюшня...

- Есть, на заднее...,- слуга поперхнулся, увидев Черепка.

- Моя лошадка. Не бойтесь - она ручная, - усмехнулся Темный маг.

Конюшня оказалась рассчитана на десяток лошадей, но только три стойла были заняты.

- Это лошади господина. Остальные стойла рассчитаны на гостей, - пояснил дворецкий Терн, кем оказался встретивший их слуга.

- Вы будете жить на третьем, гостевом, этаже, - проводя их по особняку, пояснял дворецкий.

Внутри дом также выглядел шикарно: везде висели картины магические светильники, высокие потолки были расписаны золотыми красками, вся мебель была сделана из дорогого вензорского дерева.

"Неплохо живет маг" - подумал Лекс, хотя лично его подчеркнутые блеск и великолепие вкупе со слишком ярким освещением безумно раздражали, зато нравились Клэс.

- Вот и ваши комнаты: комната дамы - левая, ваша - правая, - учтиво сказал дворецкий, - ужин будет через два часа, прошу не опаздывать.

- Хорошо, - Лекс открыл дверь в комнату и огляделся.

"Мда, я надеялся здесь будет менее... вызывающе богато. В Крепости комнаты мне нравились и то больше"

- Я, пожалуй, не смогу придти на ужин, хотя постараюсь. Я хотела навестить сегодня родителей, - внезапно сказала Клэс.

- Хм. Хорошо, я предупрежу Магистра.

- Ты надолго?

- Я вернусь вечером, не буду ночевать у них. Просто не уверена, что успею к ужину, да и мама, наверное, сама захочет меня накормить, - натянуто улыбнулась магичка.

- Пока, - улыбнулся вампир, - увидимся позже.

- Пока! Не скучай тут без меня!

"Она ведет себя странно с тех пор, как объявили, что мы вместе едем в Оушенд. А после приезда в город, она стала слишком часто задумываться. И много нервничать и заговариваться" - Винтер чувствовал, то что-то пропустил.

"Моя паранойя опять проснулась - а это не к добру" - подумал Лекс.

- Терн, Клэс взяла лошадь?

- Нет, она только что вышла из дома пешком.

- Я скоро вернусь, - открыв окно, вампир выпрыгнул на улицу.

Вечереть еще не начало , и на улице было слишком светло, чтобы молодой аристократ мог использовать техники Тени, поэтому пришлось обойтись сокрытием своей ауры и наложением сильнейшего из доступных Лексору заклинаний невидимости.

Он продолжал следить за Клэс уже целый час, но она до сих пор куда-то шла, постоянно заворачивая в какие-то дворы. С каждой минутой по обочине дорог шло все меньше людей, а дома беднели.

Вскоре они зашли в район трущоб. Молодой аристократ, не снимая невидимости, спрятался в Тени на максимально доступный уровень погружения - с его Силой, он теперь многое мог себе позволить, а благодаря тренировкам Фомора - многое умел. Винтер сплел вокруг себя паутину из сгущенной тени, которая служила дополнительной маскировкой.

"Вряд ли Клэс пришла в район трущоб и стояла в одном из заброшенных дворов, чтобы навестить родителей. Вот только, КОГО она ждет?"

- Вы уже здесь, мисс, - вкрадчиво произнес чей-то голос, а через минуту показался и его обладатель, спрыгнув с одной из крыш.

"Тень!"

Тени - элитный отряд клана. Лучшие разведчики, шпионы и убийцы. Очень опасные бойцы, которых боятся не только в Марине, но и в Лаксе и Империи.

"О чем они собираются говорить? Да и вообще, какая связь между Клэс и кланом Тени?"

- Каков прирост его силы?

- Артефакт показал, что Сила Лексор выросла на семь процентов за последний месяц, - сказала Клэс.

От удивления молодой вампир чуть не утратил контроль над заклинаниями.

- Неплохо. Как насчет окружения?

- Неизменно. Общается в основном с Миком Шефиром, Люцием Тареном и ... мной.

- Насколько мы знаем, эльфы больше не совершали нападений на объект, ваши сведения?

- Атак не было. По крайней мере, Лексор ничего не упоминал.

- Хм. Хорошо. Что еще за лошадь, на которой он приехал в Оушенд?

- Это - Черепок, он его поднял еще в Крепости. Странно, что у вас нет об этом сведений, - в голосе Клэс послышалась язвительность.

- Ты сейчас не в том положении, чтобы корчить рожи, человечка! - в голосе Тени послышалась затаенная ярость.

- Я могу быть свободна? - Клэс сникла.

- Иди.

"Я могу убить его прямо сейчас, а потом поднять и допросить" - подумал Винтер, - "но отголоски моей Силы могут услышать все находящиеся поблизости другие вампиры и маги. Тогда ... , спрошу у одной магички"

- Незаметно сняв Паутину, единственным минусом которой являлась невозможность двигаться, молодой аристократ поспешил домой - нужно было обогнать Клэс.

- Я вернулась!

- О, привет! Как там твои родители?

- Нормально, меня чуть не задушили в объятьях, - магичка жизнерадостно засмеялась.

- Ты как раз к ужину - Магистр Смирон приехал пару минут назад, а слуги сейчас накрывают на стол.

- Хм, я не очень голодна - меня мама все-таки покормила, но немного впихнуть в себя все же смогу, - оба студента непринужденно засмеялись, хотя каждый из них знал правду, где была Клэс и что делала.

Через несколько минут их пригласил за стол дворецкий Терн, в обеденной зале уже сидел Магистр, ожидая их.

- Рады с вами познакомиться Магистр, - Клэс безупречно исполнила книксен.

- Спасибо, что приютили нас на время практики, - Винтер лишь обозначил легкий поклон.

- Не за что, не за что. Тем более, когда об этом просит сам Высший Фомор, - улыбнулся маг и сделал приглашающий жест, - садитесь, дорогие мои, начнем нашу трапезу.

- Честно говоря, Магистр, не совсем понимаю, в чем заключается смысл моей практики на этот год, - сказал Лекс, - обычно, когда студентов шлют к магу, они становятся его помощниками...

- Нет-нет, что вы? Я сам помню свои практики и как унизительно, это иногда бывает - прислуживать старшим магам. Ваша помощь мне совершенно не нужна - отдыхайте, веселитесь, ведь вы еще так молоды! Великий Фомор сказал, что у вас, господин Лексор, столько дел.

"Понятно. Учитель просто надавил на бедного оушендского мага, и тот прогнулся. Само-собой он боится даже просить нас о чем-то. Что ж, как нельзя кстати появилось свободное время. После разговора с Клэс и выяснения подробностей можно будет съездить глянуть на родовой замок"

Остаток обеда прошел довольно весело, Магистр рассказывал смешные случаи из своей практики и напропалую флиртовал с Клэс, что казалось вампиру довольно забавным.

- Клэс, можешь зайти ко мне сегодня - я хотел поговорить, - широко улыбаясь, спросил Винтер.

- Хорошо, если только поговорить, - протянула магичка и засмеялась.

- Зайди через полчасика, а то у меня пока вещи еще не распакованы - я заснул днем, а потом забыл про них.

- Идет!

Вампир повесил последний камзол в шкаф и сел в кресло, ожидая Клэс. Меч он прислонил к изголовью кровати, а кинжал из Темной стали засунул сзади за пояс. Было немного неудобно - ножны кололи его спину, но ради собственной безопасности можно и потерпеть.

Раздался стук в дверь.

- Входите!

"Мда, все-таки она неправильно меня поняла" - магичка пришла в ночнушке. Черной, обтягивающей ее соблазнительную фигуру, с глубоким вырезом на груди и коротенькой юбкой. Впрочем, Лексор был не против - лет в десять он бы еще смутился, но сейчас его интересовало только дело.

- Садись, - с фальшивой улыбкой аристократ указал на кресло напротив себя.

- Хм, я думала мы сразу "приступим", - с обворожительной улыбкой сказала Клэс, закинув ногу на ногу так, что Лекс узнал об отсутствии у нее нижнего белья.

"Интересно, это входит в круг ее обязанностей?" - подумал вампир, вставая из своего кресла и подходя к креслу, в котором сидела человеческая девушка.

- Ну, сначала мне хотелось бы кое-что узнать, - он нежно обнял девушку сзади, чтобы суметь сломать ей шею в долю секунды, в случае атаки, и прикусил ей мочку уха.

- Только ... быстрее, - Клэс почти урчала от удовольствия.

- Как... долго ты шпионишь на клан Тени? - эротичным полушепотом спросил Винтер.

До магички не сразу дошел смысл фразы, но потом она застыла - видимо, с нее слетело всякое желание, повернувшись к вампиру, она испуганно посмотрела на него.

- Откуда... ты узнал?

- Ты странно вела себя после нашего приезда в Оушенд, и я решил проследить за тобой, - Лекс и не думал разжать объятья, которые могли стать для человечки смертельными в любую секунду. Это понимала и Клэс.

- Каково же было мое удивление, когда я услышал вашу беседу с моим бывшим соклановцем, причем не рядовым, а Тенью! Я не убил вас обоих тогда только потому, что мне хотелось сначала узнать подробности и причину вашей встречи.

- Я... я должна была докладывать о твоем росте в Силе и окружении, вкусах, времяпрепровождении...

- И как долго ты это делаешь?

- С первого курса - уже три года...

- Как ты связываешься с кланом?

- У меня есть кристалл связи.

- Понятно. Тогда, почему ты это делаешь?

- Как только ты поступил в Академию, и я связалась с тобой, они захватили моих родителей. Точнее, не так. Они сообщили мне, что над моими родителями теперь ведется контроль и слежка, и если я не буду выполнять их условий, моих родителей убьют.

- Интересно, сколько же ты раз прокляла тот вечер встречи со мной? - усмехнулся вампир.

- Много.

- Так, так, так. И что же мы будем делать?

- Я... не знаю.

- Следят ли они за твоими родителями постоянно?

- Вряд ли. Да и зачем, если они всегда в пределах досягаемости длинных рук клана? Достаточно держать их в Марине.

В голове Лексора созрела одна мысль.

- Познакомишь меня с ними завтра? Ты же еще не ходила к ним? Заодно и меня представишь.

- Хорошо, познакомлю. Но зачем? - Клэс поняла, что сегодня ее не убьют, и немного успокоилась.

- Я помогу твоим родителям сбежать из Марина - у них есть куда податься?

- У нас есть родственники в Империи - они богатые купцы. Ты правда поможешь? - удивленно спросила Клэс.

- Отлично, Имперцы никогда не ладили с кланом Тени. Да, помогу, но не просто так, - усмехнулся вампир и нежно поцеловал девушку губами в шею.

Клэс потянулась к нему и вскоре они уже упали на постель.

"Глупая, если ты думаешь, что ЭТО и есть цена, ты очень сильно ошибаешься" - мысленно оскалился Винтер.

- Доброе утро, господин Лексор эээ... госпожа Клэс, вам пора вставать - завтрак будет готов через полчаса.

- Хорошо, Терн, мы идем. Пришли мне служанку с горячей водой, я хочу умыться и принять ванну.

- Ванная вниз по коридору - последняя дверь слева. Там же стоят умывальники, - вежливо сказал дворецкий, - для вас все уже готово.

- Отлично, - аристократ выскользнул из-под одеяла, - вставай, соня, ты мне обещала сегодня родителей своих показать.

- Иду-иду, - вампир деликатно отвернулся, когда совершенно нагая магичка встала с постели.

Ванная была огромной и, как, видимо, и все остальное в этом доме, очень дорогой. На самом деле она была похожа на маленький бассейн с горячей водой, только меньшей глубины и величины. Лекс с удовольствием полежал в ней целый час, понемногу отмокая. Завтрак он решил пропустить.

Наконец-таки почувствовав себя чистым и отдохнувшим, Лексор выбрался из ванны и пошел в свою комнату - предстояло выбрать камзол для встречи с родителями Клэс.

Он остановился на красно-черном камзоле с его личным гербом - розой, вышитой на левом плече. Смысла скрываться Лекс больше не видел, Клан Тени, как оказалось, и так был хорошо осведомлен о его перемещениях.

- Ты готова? - постучавшись в комнату напротив своей, спросил вампир.

- Почти! Секунду... Хотя можешь входить!

- Великолепно выглядишь, - честно признался Винтер, - тебе идут черные тона, хотел тебе еще вчера сказать.

- Пошляк!

- Твои родители знают, что ты в городе? - шепотом спросил маг.

- Да, правда, ты для них будешь сюрпризом. Как мне тебя представить? - спросила Клэс.

- Любовник и сопрактик. Так пойдет.

- Пошляк!

- Где они живут?

- Недалеко от Сокрушителя. Ты же видел его?

- Да, когда ехал поступать в Академию, заглядывал в Оушенд.

- Гордость всей страны!

Лекс лишь хмыкнул.

- Пойдем уже, ты чудесно выглядишь, а мне надоело ждать.

Но быстро дойти до дома родителей Клэс не получилось. Сначала она связалась в присутствии Лекса с кланом.

- Слушаю тебя, девочка, - донеслось из кристалла.

- Вчера, после моего "возвращения от родственников" Лексор также захотел увидеться с ними.

- Хм. Почему ты не предупредила раньше? - в голосе собеседника послышалась ярость.

"Кстати, очень знакомые интонации" - подумал вампир, - "точно! Та самая Тень вчера. Значит, это он. Судя по ауре - не выше Магистра"

- Он только сегодня меня об этом попросил, а я, смешавшись, согласилась! - очень натурально солгала магичка.

- Мне что - вампиров из-за тебя к ним срочно посылать?

- Н-нет не надо! Я... я сама разберусь! Не волнуйтесь, родители у меня умные - они, может, и неправильно поймут причину, но игру поддержат.

- Хорошо, смотри не оплошай, иначе..., - в голосе Тени прорезались шипящие интонации.

- Я поняла.

- До связи.

Выключив кристалл связи, Клэс показала ему язык и спрятала в сумке. Лекс улыбнулся.

- Ну, все вопросы решены?

- Да. Пошли.

Потом оказалось, что Клэс тоже не завтракала, но очень хотела есть, поэтому в срочном порядке пришлось искать какой-нибудь уютный ресторанчик. "Ночной океан" оказался на взгляд студентов из Академии достаточно уютным, чтобы позавтракать в нем. На это ушел еще час.

В общем, добрались они до дома родителей человеческой девушки лишь к полудню.

Небольшой, двухэтажный, покрашенный в желтый цвет домик показался вампиру довольно милым. Они подождали немного на пороге, постучавшись в дверь. Открыла им невысокая темноволосая женщина средних лет и, радостно вскрикнув, обняла Клэс.

- Мама, давай сначала зайдем!

Внутри дома, несмотря на солнечный день, царил полумрак - шторы на окнах были задернуты.

- Дорогая, кто там? - послышалось из смежной комнаты.

- Дочка приехала!

В прихожую вбежал мужчина в домашнем халате и, радостно засмеявшись, обнял магичку.

- Как давно мы тебя не видели!

- Представь нам своего молодого человека, - потребовала мама Клэс.

- Это Лексор Винтер. Он не мой молодой человек - просто хороший друг, мы вместе практику в этом году проходим. А это - Ерос - мой отец. И Фала - моя мать. Будьте знакомы!

- Вы к нам надолго в Оушенд, господин Лексор? - спросил Ерос.

- Ммм... теперь подозреваю, что нет, - немного непонятно сказал вампир, - и, отчасти, из-за вас.

- Ой, неужели мы смущаем вас? Не волнуйтесь, мы не против, если наша дочка будет дружить с таким симпатичным эльфом, - засмеялась Фала.

Клэс засмеялась, а Винтер почувствовал себя так, будто его снова окунули в бочонок с помоями.

- Ахха... мама... хаха... он не эльф, - смогла наконец-таки выдавить из себя девушка.

- Что? А кто тогда?

- Вампир, - придушенно прошептала магичка и, взглянув на лица родителей, снова затряслась от смеха.

Лексор активизировал Полог Тишины в комнате, в которой они сидели - хоть он и не почувствовал следящих заклинаний, перестраховаться никогда не помешает.

- Можете не притворяться - он все знает. И он хочет помочь, - уже серьезно сказала Клэс.

- Мы просим прощения за то, что из-за нас вы потерпели столько неудобств, - сказал Ерос.

- Ничего, если бы не вы, клан мог выбрать какую-то другую семью. Я же здесь, чтобы вам помочь.

- Как?

- Клэс сказала мне, что у вас есть родственники в Империи. Они смогут приютить вас или помочь на первых порах?

- Э, ну да. Это мой родной брат, - пояснил Ерос, - к тому же он давно приглашал нас к себе, но ... по определенным причинам, мы не могли.

- Соберите все самое ценное в одну сумку. Через три часа сюда подойдет мой конь - не пугайтесь. Его зовут Черепок и, в общем-то, это скелет-лошадь. Он крупнее обычного коня и гораздо быстрее. Я волью в него максимум энергии, так что он сможет вывезти вас за границу Марина за полтора дня. Без остановок. Обычная лошадь сделает тоже самое за три-четыре дня без остановок, так что догнать вас не смогут, а Имперцы недолюбливают маринцев, если что - смело просите помощи у них.

- Х-хорошо, господин Лексор, - родители Клэс были немного шокированы столь резким поворотом беседы.

Магичка тоже выглядела немного удивленной.

- А что будем делать мы, Лекс? На нас же могут объявить охоту.

- Купим вторую лошадь и выедем на полчаса позже, - улыбнулся ей Винтер, - незаметно, по возможности.

"Раз тебя поставили следить за мной - моя смерть им пока не нужна. А с потерей родителей, они потеряют и интерес к тебе. Я же возьму свою плату. Торопиться нам некуда, хотя ты этого и не осознаешь, дурочка"

- Ну, что ж. Нам пора, Клэс. Мне нужно подготовить Черепка к длительной поездке. Пойдем.

- Я с вами обязательно скоро увижусь! В Империи! - на прощание Клэс крепко обняла родителей.

Вампир с умилением наблюдал за ними.

- А теперь на рынок. Ты знаешь, где можно купить хорошую, выносливую лошадь? - спросил Вампир.

- Да. Конюшни Сараса. Пятнадцать минут ходьбы, - магичка прильнула к Винтеру, - я... спасибо, Лекс.

- Пока еще не за что.

- Это мой лучший конь! У вас великолепный взгляд, молодой господин! - вещал торговец.

- Что ж, он действительно лучший из тех доходяг, что я здесь вижу, но двадцать золотых! Это слишком много за кусок мяса на четырех копытах!

- Вай, вай, вай! Конюшни Сараса известны по всему Оушенду тем, что здесь лучшие... куски мяса! Девятнадцать!

В итоге удалось договориться на пятнадцати золотых, все-таки конь был действительно хорош.

После покупки лошади, Лексор и Клэс уже верхом отправились домой к Магистру Смирону.

- Терн. Подготовь, пожалуйста, фуража на неделю для двух лошадей. И еды для двух людей на неделю.

- Вы так быстро нас покидаете?

- Да, появились срочные дела.

- Но ведь до Мидгарда две недели пути!

- Я знаю.

- Хорошо. Жаль, хозяин будет сожалеть о вашем быстром отъезде, но я все подготовлю.

- Спасибо, Терн, - поцеловала в щечку зардевшегося дворецкого Клэс, - извини, что нам так быстро нужно уехать.

- Ничего, мисс.

- Ладно, иди пока переодевайся к дороге и готовься. Я в конюшни - мне нужно подготовить Черепка.

- Хорошо!

Спустившись на первый этаж, Винтер вышел на задний двор и пошел к зданию конюшни.

Его недавняя покупка уже стояла здесь.

"Тому, что скоро умрет, имени не дают. Так что Мясом ты и будешь" - усмехнулся вампир.

Теперь предстояла довольно сложная и энергоемкая работа. Сначала маг полностью "подзарядил" Черепка.

"Так, теперь снимем копию Мяса"

Вампир полностью скопировал внешний вид покупки.

"Теперь копию Черепка"

"Готово"

Теперь - самое сложное. Наложить твердую иллюзию Черепка на Мясо и влить достаточно энергии для одного дня.

"Достаточно" - Лексор тяжело дышал - он потратил целую треть энергозапаса и кучу физических сил на концентрацию. Ему всегда плохо удавались иллюзии, а тут нужна твердая иллюзия, на которой поскачут родители Клэс, а вампиры ничего не заподозрят.

И последний штрих - накладывание твердой иллюзии на скелета - всего на три часа - на большее и не надо.

- Ты готова, Клэс?

- Да!

- Я тоже. Черепок тоже. Но у нас есть еще полтора часа до назначенного времени - я порядком устал, так что помедитирую, тебе тоже следует расслабиться.

- Тогда я просто посплю, - улыбнулась Клэс.

Через час с небольшим Лекс вышел из медитации, полностью восстановив свои силы. Магичка все еще сладко спала на диване.

"Будить ее пока еще рано"

Снова спустившись к конюшням, Винтер подошел к Мясу.

"А теперь, посмотри мне в глаза"

Простейший гипноз. Конечно, на животных он действует хуже, чем на людей, но и так сойдет.

Мясо усвоил команду: доскакать до дома родителей Клэс, взять их и отвезти к границе. Максимум возможной скорости и не останавливаться.

"Мда, на галопе он долго не продержится - максимум два-три часа, и зачем я только личину навешивал на день? Ну, поздно уже что-то исправлять"

На глаза лошади Лекс повесил следящее заклинание - так он мог наблюдать за происходящим вокруг коня.

- Все, иди.

Мясо быстро потрусил к воротам дома Магистра Смирона и вскоре исчез из виду, свернув на одну из боковых улочек.

Лексор же вернулся в дом. Клэс еще спала, но вампир на всякий случай повесил на нее сонное заклинание дополнительно на два часа - этого времени должно было хватить клану Тени обнаружить пропажу и пустить погоню.

- Патриарх! Срочные новости!

- Слушаю тебя, Тень.

- Родители Клэс сбежали из города! На коне Лексора Винтера!

- ЧТО?

- И они сейчас на огромной скорости мчатся к границе!

- Срочно вышлите погоню.

- Что с ними делать?

- Убейте. Винтер раскрыл наш маленький секретик, и Клэс для нас теперь не представляет ценности.

- А... что делать с магичкой и... Лексором?

- Не смейте трогать его! А с ней он разберется сам, - усмехнулся Патриарх, - а Тень Альмена убейте - он разочаровал меня.

- Отец, позволь мне убить этого выскочку, - из тени выступил Устор - сильнейший воин клана.

- Тогда я убью тебя, Устор, - прорычал Патриарх, - когда же ты наберешься ума? Он нам нужен для войны с эльфами.

- Но я сильнее его! Я убью гораздо больше...

- Заткнись. Ты - воин, а не маг. Лексор не даст тебе приблизиться к нему на расстояние выпада.

- Проснись, - шепнул Клэс в ухо молодой маг, снимая Сон.

- У? Уже пора? Я так хорошо поспала..., - потянулась на кровати с грацией кошки Клэс.

- Да. Твои родители уже скачут на Черепке - я повесил на него следящее заклинание, если хочешь - можешь посмотреть.

- Хочу, - улыбнулась магичка и обняла Лекса, - покажи.

Воздух подернулся перед Темным и образовалось небольшое окно-портал на дорогу, по которой скакали родители Клэс. Ероса и Фалу было отчетливо видно сверху.

- Вот они, - радостно сказала Клэс, - почему Черепок так медленно бежит? - уже недоуменно.

- Устал, видимо, - с каменным лицом сказал Винтер, но Клэс его уже не слышала - она смотрела в окно-портал.

На дорогу впереди вышло две тени.

- Вампиры! Как они догнали?

Смазавшись от скорости, пара ночных убийц атаковала всадников. Упала отрубленная голова псевдо-Черепка, превращаясь в голову Мяса, забрызгивая фонтаном крови всю дорогу и Ероса с Фалу.

Но буквально через мгновенье им стало все равно - их отрубленные головы, вслед за лошадиной, покатились по дороге. Двойка вампиров расправила крылья и взмыла в небеса.

Винтер снял заклинание Слежения. По лицу Клэс катились слезы.

- Но ... как?

Внезапно, она сорвалась с колен Винтера и убежала куда-то. Молодой маг знал куда - в конюшню. Там он ее и застал - девчонка умудрилась снять заклинание Иллюзии с Черепка и рыдала теперь, стоя на коленях перед ним.

- За... что? За что, Л-лексор?

- Я обещал помочь твоим родителям - я им помог. Избавил от страха перед смертью, дал почувствовать вкус свободы и счастья - разве это не дорогого стоит? Их смерть была ценой моей помощи, - вампир усмехнулся. Он уже обжегся несколько раз, будучи слишком доверчивым, невнимательным, неумелым, больше он своих ошибок повторять не хотел. И если его путь - путь крови и смерти, он с честью пройдет его, - а твоя, за предательство меня той, к которой я относился, как к другу.

Подойдя к Клэс, вампир положил руку на ее грудь и приказал сердцу остановиться. Мертвая магичка упала на пол конюшни.

"А теперь не очень сложное, но впервые кастуемое заклинание" подумал Лексор, - "впрочем, Некромантия мне всегда удавалась лучше всего"

Расчистив пол конюшни от сена, вампир перетащил тело девушки в заранее подготовленную пентаграмму и начал читать заклинание. По линиям пентаграммы пробежали зеленые всполохи, вскоре переросшие в потоки энергии, вливающиеся в тело Клэс.

Вытерев пот со лба, Некромант достал кинжал и, подойдя к Клэс, начертил им на ее плече знак абсолютного подчинения своему хозяину - розу - символ Лексора Темного Пламени. Обряд был закончен - пентаграмма потухла, а к телу Клэс вернулась ее душа и "нежизнь".

- Вставай, я знаю, что ты очнулась, слуга, - хрипло сказал вампир.

- Слушаюсь, Повелитель.

Конец четырнадцатой главы.