Глава 3 . Прибытие в Мидгард

"Мидгард - "изумрудный город" тысячи башен. Расположен в географическом центре Спорных Земель, примыкает своими границами к трем королевствам: Марин, Лакс, Империи. Высочайшие шпили башен пронзают небесный покров, будто соединяя землю и небеса. Башни, построенные из камней всех возможных цветов с помощью магии гномов-строителей, стали символом города, что отразилось на его гербе, где изображена Башня Совета - резиденция ректора Академии Викто`ра Карающего. Постройки города размещены вдоль улиц, чьи пересечения представляют собой гексаграмму , в центре которой находится сосредоточение силы: Башня Совета Академии вкупе с прилегающими зданиями является основным местом учебы и проживания учащихся.

В некоторые года Академия имела под своим крылом более тысячи учеников. Центральная Башня Совета и находящиеся рядом шесть других башен факультетов - это сердце и мозг города. Башня Совета построена из ярко зеленого камня. Башня Светлого факультета из белого камня. Башня Темного факультета, кажется, состоит из сгущенной тьмы. Далее следуют башни стихийников, построенные из красного, синего, коричневого и голубого камня. Занятия по боевой магии проводятся на нижних уровнях Башни Совета. Срок обучения в Академии - пять лет. Возможен даже переход из одного факультета в другой, если ученик оказывался более талантлив в другом направлении магии. Посвящение Тьме или Свету проводилось после двух лет учебы в Академии и только над теми учениками, которые показали ярко выраженный талант к тому или иному цвету. Светлых магов во все времена было больше, чем темных, но они были и слабее."

Так говорил путеводитель о Мидгарде, и Лекс своими глазами убеждался в правдивости описания столицы Спорных Земель. В самом центре города возвышалась семерка огромных башен, рядом с которыми мерк наверное даже Город Ста Башен - столица Империи. Мидгард не зря прозвали "изумрудным" - главенствующим цветом башен был зеленый. Вообще, в эпоху становления Академии, Мидгард был только городом магов, и лишь несколько десятков лет спустя на этой земле стали селиться обычные люди. Именно этим объясняется такое количество башен, где и по сей день живут маги.

Караван Аль-Дамира въехал в город вчера вечером, вызвав удивление даже бывалых стражников. Они впервые видели, чтобы настолько побитый обоз, в котором охранники вынуждены занять места кучеров, въезжал в город. Остановиться решили в хорошо известной купцу таверне под названием "Торговый путь". Точнее, это была не таверна, а огромный постоялый двор. Суть названия стала понятна Лексу, как только караван въехал на территорию таверны: она была буквально забита множеством повозок. Внутри "Путь" тоже был полон: везде бегали слуги, за столами сидело огромное количество купцов - владельцев повозок, что стояли снаружи, - и охранников обозов.

- Здесь лучшее место, чтобы продать или купить товар, который не найти на рынке,- сказал Аль-Дамир.

- Что вы имеете в виду? - удивился Винтер, - я слышал, что мидгардские рынки славны тем, что на них можно купить даже эльфийские гобелены или гномьи кирки.

- На черных рынках. Контрабанда - прибыльное дело, - улыбнулся Аль-Дамир, - Лорд Викто`р смотрит сквозь пальцы на контрабанду до тех пор, пока это не касается наркотиков или каких-либо других запрещенных препаратов. Все-таки он больше ректор Академии, нежели правитель.

- А еще это одно из самых удобных мест для найма охраны, - сказал Мид, - именно здесь я впервые увидел Аль-Дамира.

Тем временем Аль-Дамир пошел к хозяину постоялого двора договариваться о ночлеге и еде. Лекс и Мид нашли несколько незанятых столов в дальнем конце обеденного зала, и вскоре к ним присоединились оставшиеся в живых охранники - сегодня вечером всем хотелось отдохнуть от утомительного путешествия.

- Я думал Аль-Дамир везет товары на продажу в республику Лакс, - сказал Лексор.

- Я работаю на Аль-Дамира уже давно - такого хитреца поискать надо. В Мидгарде он сбывает всю контрабанду, что везет из Марина, и закупает товары для Лакса. Двойная прибыль. Когда я начинал охранять его обозы, в караване было всего семь телег, - улыбнулся Мид.

К этому моменту за стол вернулся улыбающийся Аль-Дамир, а вслед за ним шло трое слуг с доверху нагруженными снедью подносами.

- Сделка завершилась удачно, и я уже купил товар для Лакса. Завтра наберем слуг и возьмем несколько новых охранников. Больше на оставшийся путь не надо, как думаешь, Мид? - спросил торговец.

- Все экономишь, старый пройдоха? Но ты прав, путь до Лакса гораздо безопаснее. Патрули слишком часты, чтобы дать разбойникам разгуляться.

- Не сомневался в твоем ответе. Лексор, зайди ко мне за своими деньгами после ужина или завтра утром.

- Тогда лучше сегодня вечером, мастер Аль-Дамир, - утром я съеду с этого постоялого двора. Мид сказал, что здесь обычно собираются наемники, а я больше не ищу найма.

Ужин прошел довольно весело. Почувствовав, что беспокойство и ожидание атаки уступает место защищенности, охранники весело шутили, рассказывали случаи из жизни, а Мид делился опытом. Из-за стола Лекс встали лишь ближе к полуночи, почувствовав, что его глаза уже слипаются. Мид давно уже ушел наверх. Но перед тем как идти в свою комнату следовало заглянуть к Аль-Дамиру. Лекс постучал в дверь комнаты купца.

- Входи, Лексор, - послышалось оттуда.

Аль-Дамир сидел в одном из кресел, а в другом развалился Мид с полупустой бутылкой вина.

- Присаживайся.

Оглянувшись, Лекс увидел еще одно пустое кресло, куда и сел.

- Это твоя плата, как было обещано, - сказав это, торговец кинул Винтеру мешочек с деньгами, который вампир даже не стал проверять - он был уверен, что Аль-Дамир не тот человек, который рисковал бы своей репутацией из-за пары серебряных монет.

- Думаю, не стоит даже предлагать тебе остаться в обозе. У тебя ведь есть уже другие планы на будущее. Впрочем, я всегда приму тебя, знай это.

- Спасибо, мастер Аль-Дамир.

- А это - твоя награда за наше спасение, - с этими словами купец достал и передал Лексу небольшую коробочку, - я вез его на продажу, мне предлагали за него достойную сумму, но, думаю, ты это заслужил.

Молодой вампир открыл коробочку и не поверил своим глазам: внутри, на тонкой золотой цепочке, лежал медальон-накопитель. У Винтера был свой, но он ни в какое сравнение не шел с тем, что дал ему Аль-Дамир. У отца тоже был очень сильный медальон, который не уступал тому, что сейчас лежал перед Лексом, но он продал его, оставив только фамильный меч. Поэтому Лексору пришлось почти на все свои деньги в начале путешествия покупать новый, откровенно слабый и плохо - сделанный. Подаренный Аль-Дамиром амулет мог накапливать в десятки раз больше энергии и, сильный маг мог сам заливать в такой амулет ману и магические сущности, вроде демонов, точнее - это был уже даже не амулет, а артефакт-поглотитель . Такой подарок тянул на тысячу золотых, и Лексор просто не мог поверить.

- Это... это слишком дорогой подарок, мастер Аль-Дамир, я не могу принять его, - с сожалением сказал Винтер, протягивая коробку обратно.

- Я не приму отказа. К тому же я ценю свою жизнь несколько выше золота, - с улыбкой сказал купец, - о том, что я везу его, знали лишь три человека, и два из них сейчас сидят перед тобой. Заказчику я сказал, что Капля не пережила боя с разбойниками.

"Капля? Этот артефакт один из ста Капель, созданных Мастером гномом Рульфом? Тогда его ценность просто огромна - такой артефакт стоит на уровне родового меча Винтеров"

- Я оставил рекомендательное письмо в академии Боя, - внезапно сказал Мид, - с ним тебя не просто примут в академию, но и дадут индивидуального учителя сразу, а не по прошествии пяти лет. Я сам закончил академию в Мидгарде, и мое слово что-то да значит.

Это был действительно день незапланированных подарков Судьбы. Поступить в академию теперь для Лексора не составляло никакого труда, даже больше - индивидуального учителя давали только самым одаренным ученикам по прошествии пяти лет обучения, теперь, с рекомендательным письмом Мида, Винтер получил бы его сразу.

- Ладно, иди, а нам с Мидом еще посидеть надо, - сказал Аль-Дамир.

Счастливый Лекс ушел в свою комнату и надел медальон-накопитель, сильный поток свежей энергии сразу заполнил Лексора - накопитель был полон. Вампир лег спать, но еще долго ворочался, вспоминая свое путешествие в караване и вечерний разговор.

Наутро они распрощались, и Лекс пошел в Башню Совета, чтобы узнать о вступительных испытаниях. Экзамен начинался через неделю, в преддверии праздника Первого Дня Осени. В этот день Академия устраивала костюмированный бал для поступивших и студентов.

Башня действительно поражала воображение - это была самое высокое, мощное и красивое здание, которое когда-либо видел Лекс. Она была также и самой дорогой для постройки - изумрудным цветом башня действительно была обязана добавкам этих драгоценных камней при строительстве. Как известно, золото - лучший проводник магии, именно поэтому маги делают свои жезлы из золота, а драгоценные камни - лучшие накопители маны. Внутрь нового медальона Винтера был вплавлен неограненный алмаз, например. Благодаря добавкам изумруда, Башня Совета могла накапливать сама по себе ужасающую мощь. Именно эта сила и поддерживала защитный купол Мидгарда, а также контролировала погоду в радиусе десяти миль от города. Погодные маги города следят, чтобы лето было жарким, осень прохладной, зима снежной, а весна освежающей.

У входа в Башню стоял старый привратник, именно он и остановил молодого вампира перед входом.

- Постойте-ка, молодой человек. А куда это вы направляетесь? - спросил он.

- Я... Я хочу поступить в этом году в Академию, и мне бы хотелось узнать о вступительных экзаменах.

-Вам нужен второй ярус, по коридору налево до двери с табличкой "Приемная комиссия"

- Спасибо, - поблагодарил Лексор привратника и вошел в Башню. И еле удержался от пораженного вскрика - все-таки он впервые путешествовал сам и был очень молод, сегодня он впервые видел те расы, о которых мог только читать в книгах до этого. В главном холле Академии стояло около двадцати представителей разных рас. Лексор даже заметил дух эльфов, одного гнома и одного орка. Причем все люди и не очень выстроились в очередь к какому-то порталу. Над порталом была выгравирована надпись - "Второй ярус".

Видимо все они были такими же поступающими, как и Лексор. Вампир пристроился в хвост очереди и более пристально осмотрел главный холл. В холле было шесть высоких, изящно украшенных колонн, создавалось впечатление, что именно они останавливают Башню от падения. На стенах башни висело огромное количество разнообразных картин и гобеленов. Особенно Лексу приглянулся гобелен с битвой двух магов, вышитой на нем. Холл освещался несколькими десятками магических светильников, висящих в воздухе под самым потолком.

К этому времени подошла очередь Лексора зайти в портал. Никаких особых впечатлений от перехода Винтер не ощутил, что немного разочаровало его. Он, как и сказал ему привратник, пошел по коридору влево. Здесь потолок был пониже и не было колонн, но картины и гобелены присутствовали в том же огромном количестве.

"Наверное, ректор Викто`р большой поклонник изобразительного искусства" - подумал Лекс. Впереди он увидел дверь с надписью "Приемная комиссия" на ней, но в коридоре продолжали стоять еще пять абитуриентов, поэтому молодой вампир прислонился к стене и стал спокойно ждать. Никто не разговаривал, и все были предельно серьезны, как будто бы им нужно было сдавать вступительные экзамены сейчас. Но Лексору нравилась тишина - никто не лез к нему поговорить "по душам" или "о жизни".

Наверное, Лексу повезло, что у него длинные золотистые волосы и аристократически утонченные черты лица - никто не узнавал в нем вампира. Его могли принять за какого-нибудь человеческого дворянина, пока не просканируют ауру - ее Лекс еще не научился прятать. Ну, вот подошла и его очередь - надпись на двери загорелась зеленым цветом. Внутри за огромным дубовым столом сидела пожилая женщина в строгом платье, что-то быстро записывая в толстую книгу с мощным переплетом. Она подняла голову и посмотрела на Лекса.

- Вампир?! - удивленно воскликнула женщина.

- Полукровка. Цвет волос мне достался от матери, - смущенно сказал Лекс. Женщина могла очень быстро сканировать ауры живых существ.

- Очень интересно. Ты первый вампир за те... 87 лет, что я здесь работаю. Меня зовут Триста - я регистрирую абитуриентов. Итак, как твое имя?

-Лексор Винтер, мэм.

-А дальше? Название твоего клана?

Лицо вампира окаменело, хотя он и не состоял в своей сознательной жизни в клане, ему было тяжело говорить на эту тему.

- Изгнанник, клан Тени, - сказал Лекс.

- Вот оно как.... Извини, видимо, поэтому ты и пришел в Академию - научиться магии, не так ли?

- Да, мне не хотелось идти на службу к какому-либо королевству.

- Что ж, экзамен начинается ровно через неделю - в последний день месяца. Тебе нужно будет подойти в полдень к Башне Совета. Дальше все узнаешь сам. Удачи. - после этих слов Триста показала на дверь за своей спиной.

- Спасибо, мэм, - сказал Лекс и вышел в дверь. За ней оказался очередной портал, пройдя который, Винтер вышел обратно в главный холл Башни.

Значит, впереди у него еще целая неделя - он мог бы дочитать оставшуюся часть второй главы книги Тьмы. Дальше, сам он продвинуться без учителя не сможет - или хотя бы нескольких лет обучения общей магии - слишком сложными и многофакторными становились заклинания.

Но сперва нужно было найти какую-нибудь приличную таверну. На улице вампир остановил первого попавшегося мальчугана, пробегавшего мимо.

- Не подскажешь, где здесь есть хорошая таверна, где хорошо готовят, но не слишком дорогая? - спросил Лекс мальчишку, кинув ему медяк.

- Тогда Вам подойдет Грифон, милорд, - обрадовано воскликнул парнишка, - это вниз по улице, поверните направо после третьего перекрестка и идите прямо пока не упретесь в него.

- Спасибо.

Через пятнадцать минут Лексор был уже у дверей таверны. Внешне она выглядела довольно прилично: двухэтажное деревянное здание, конюшня, что напомнило Винтеру о том, как он потерял лошадь. Внутри было чисто и опрятно - в общем, пока вампиру нравилась таверна, которую ему порекомендовал тот мальчуган. Лекс подошел к стойке, за которой стоял пузатый, мощного телосложения мужик в фартуке.

- Я хочу снять комнату на неделю.

- Два серебряных в день. Включен только завтрак и ванна. Но комнаты чистые, недавно ремонт делал.

- Согласен.

- Плату вперед.

Когда Винтер отдал хозяину таверны четырнадцать серебряных, тот даже как будто подобрел и улыбнулся.

- Что вы будете на ужин? Есть мясо птицы, запеченная рыба, жаркое из говядины и свинины, а на гарнир картошка и гречка. На первое куриный суп.

- Тогда мне жаркое из свинины и картошку. У тебя есть хорошее красное вино?

- А как же, милорд! Прекрасное мидийское - по два серебряных за бутыль.

Лекс отдал еще три серебряных за ужин и сел за дальний столик в углу, из которого можно было легко наблюдать за пока еще полупустым обеденным залом. Через пятнадцать минут Лексу принесли еду и вино, а зал стал наполняться людьми. Молодой вампир имел отличную память, поэтому сразу узнал лица некоторых людей, которые стояли рядом с ним в очереди в Академии. Прикончив ужин и допив вино, Лексор пошел в свою комнату на втором этаже. Пора было проверить финансы - сегодняшний день влетел ему в копеечку. У него еще оставался полный кошель золота - с пятьюдесятью семью золотыми монетами. Один золотой равнялся десяти серебряным, ста медным монетам. И еще сорок восемь серебряных и пять медных монет в его кошеле.

"Жить можно" - подумал Лексор - "На первое время хватит, да и Академия стипендию дает"

Он почитал еще книгу, и заснул к полуночи. Еще пять дней вампир выходил из комнаты только чтобы поесть - он читал книгу Тьмы. Винтер так и не смог осилить ее всю - он дошел только до половины, дальше для кастования заклинаний нужно было Посвящение или сила, которую он не мог собрать даже с помощью нового амулета. Поэтому Лексор решил временно приостановить свои занятия и походить по городу, он до сих пор не посмотрел его достопримечательностей, думая, что сможет сделать это в другой раз. Но так как делать было абсолютно нечего...

Лекс пообедал, повесил меч за спину и кошель на пояс (тот самый - магический), и отправился гулять по городу. Главную достопримечательность города - Башню Совета - он уже видел изнутри, так что сегодня он хотел посетить памятники и Музей Магии.

На Красной площади (плиты площади были сделаны из красного камня - очень дорогой разновидности мрамора) он посмотрел на памятник, изображавший самого Викто`ра Карающего, основателя и ректора академии. На Темной площади (каждый из факультетов имел свою, небольшую площадь и улицу, которые, сплетаясь, окружали Академию) другой был изображен учитель Фомор, к которому Лекс и хотел так пойти в ученики. Их истории были даже чем-то схожи в начале.

В одной из Башен - Темной - преподавал третий по старшинству и второй по возрасту учитель Фомор. Он был одним из четырех основателей Академии. Сам по природе светлый, но, отвергнутый из-за своих убеждений, Фомор ушел в Зульфаар, где и прошел Посвящение Тьме в клане Нуфосор. Фомор жил и собирал силы, изучал высшие аспекты некромантии в Зульфааре еще сорок пять лет, после чего, оставив заслуженное положение, власть и деньги, отправился в Спорные Земли, чтобы помочь основать Академию Магии. В ней он видел дело своей жизни, и покидать не собирался.

Фомор был очень старым и сильным вампиром-некромантом и мог не только провести Посвящение Лекса, но и обучить многому, чего нет даже в книгах Винтера. Другое дело, что от своего отца Лексор слышал, что Фомор - очень упрям, горд, своенравен, то есть характер у него не сахар, и его ученикам выпадала тяжкая доля обучения у "старого брюзги". И то, что он, а не Викто`р является ректором Академии, но это были уже домыслы отца.

Музей Магии, который молодой вампир посетил под конец дня, был на самом деле еще и музеем различных старинных, но вышедших из строя артефактов. Так же повсюду висели картины и гобелены давних сражений, под которыми на специальных табличках было написано краткое пояснение происходящего на картине. Лексор провел в Музее три часа, переходя из зала в зал, рассматривая старинное оружие и отслужившие свое артефакты, читал интересные пояснения к битвам и сражениям, рассматривал доспехи.

В Грифона Винтер возвращался, когда на улице уже стало темно. Внезапно он услышал шум борьбы в одном из проулков улицы и чей-то вскрик.

"Мне не нужны неприятности" - подумал Лекс - "Я же только первую неделю в городе, и мне здесь еще учиться" - оправдывал он себя, а ночи почему-то несли его к тому самому проулку. Там вампир увидел несколько фигур, одетых в черные одежды и с масками на голове. Они довольно грамотно обступили какого-то паренька, пресекая любую возможность убежать.

- Парень нам нужны только твои деньги. Отдай их нам, и мы разойдемся каждый своей дорогой, довольные друг другом. Мы - потому что ты отдал деньги добровольно, а ты - потому что сохранил жизнь.

- Но, это все, что у меня есть, у меня не останется больше денег, даже чтобы оплатить комнату, и у меня заберут вещи, - прошептал испуганно парень. И вдруг резко выкинул руку вперед, призвав Каменный Кулак. Вампир поневоле сморщился - делал -то все парнишка правильно и целился в главаря, вот только не учел, что Кулак - заклинание первого уровня, а от него защитит даже слабенький амулет, который был у грабителя.

- Ну что ж, ты сам напросился, - свирепо прорычал предводитель фигур в черном и бросился на паренька с мечом в руке.

Лекс все же решил вмешаться - ну не мог он позволить убить бедного парня, тем более, возможно, такого же абитуриента, просто гораздо слабее, как и он сам. Винтер быстро вытащил меч и атаковал предводителя, уже склонившегося над молодым магом, чтобы добить того, Шипом - простейшей техникой Боя, рассчитанной как раз на убийство одиночной, незащищенной цели. Полуторник Лекса наполовину вошел в спину грабителя, остановившись только перед лицом валявшегося в грязи парня. Вампир вытащил меч и повернулся к оставшейся четверке.

- Вам повезло. Я сегодня много ел и дышал свежим воздухом, поэтому я добрый. Валите отсюда, пока не перебил! - крикнул Винтер, и оставшиеся в живых грабители с испуганными вскриками убежали. Тем временем Лексор вытер окровавленный меч об одежду мертвого главаря и вложил его в ножны. Парень все так же продолжал лежать на земле.

"Не опоздал ли?" - немного испуганно подумал вампир - "Если стража заметит - объясняй им потом, что ты помочь хотел, но опоздал." Лекс быстро наклонился и прощупал пульс. Облегченно вздохнул - парень был просто в обмороке, наверное, грабитель ударил его обухом меча по голове, - и стал тормошить и хлопать по щекам незнакомца. Вскоре тот пришел в себя.

- Кто Вы? Не надо! Не убивайте! Я отдам деньги! - закричал тот испуганно.

Лекс не выдержал и рассмеялся - вот и спасай после этого.

- Мне не нужны твои деньги. А грабитель - вот он, - указал на тело вампир, - я его немного порезал. Вставай и отправляйся в свою таверну. Тебе еще рано гулять ночью по Мидгарду.

- А... Вы коренной житель? Стражник?- заметив меч за спиной вампира, спросил парень.

- Нет. Я такой же абитуриент, как и ты. Просто менее беспомощный, - снова улыбнулся Лексор. Теперь, когда все завершилось, ситуация начала забавлять его.

- Как Вас зовут? Кого мне благодарить? Я Люций Тарен - направление Земля.

- Меня зовут Лексор Винтер. Направление - Воздух. И можешь говорить на ты.

- Можно еще попросить об одной услуге, Лексор?

- Давай, пока я добрый.

- Не мог бы ты проводить меня до таверны? Это здесь недалеко - она называется Грифон. Боюсь, самостоятельно я до нее не дойду.

- Хорошо, пошли! Я остановился там же, - Лексор засмеялся. Ему действительно показался смешным этот... Люций.

Через пару минут они дошли до Грифона, на сей раз без всяких неприятностей. Лекс помог Люцию подняться наверх в свою комнату - парень очень устал, видимо, в тот Каменный Кулак он вложил все свои маленькие силы. Впрочем, у него даже не было простенького медальона-накопителя, с ним он смог бы разогнать ту шайку и без помощи вампира-аристократа.

Утром Винтер проснулся очень рано. До экзамена оставался один день, и, как бы не был уверен в себе Лексор, он не мог сдержать волнения. Полежав в постели еще немного, он заказал бочку с горячей водой, собираясь принять утреннюю ванну. После нее запаковал все вещи. Поступит он или нет, но ему все равно придется завтра съехать из этой комнаты. Если поступит - переедет в Башню Воздуха, если нет - поедет в Зульфаар. Это оставалось единственным местом после Академии, где его могли принять и обучить.

Спустившись к обеду в общую залу, он с удивлением увидел Люция, который сразу замахал руками, увидев вампира.

- Я тебя так толком и не отблагодарил за свое спасение вчера, - смущенно сказал Люций, - позволь хотя бы угостить.

- Хорошо, заказывай. Я не пью днем, так что мне клубничного морса.

Радостный Люций сразу побежал к стойке хозяина и стал что-то говорить ему, А Винтер думал, что ему делать остаток дня. Идти куда-либо не хотелось - не дай Боги ненароком еще кого-нибудь спасет. А заснуть он не сможет. Хотя, он мог пораспрашивать Тарена о нем, откуда он приехал - все какое-то времяпрепровождение. К столику вернулся Люций, а за ним служанка несла большой поднос полный еды. Некоторое время они просто ели, а, когда перешли к морсу, Лексор решил, что настало время поговорить с Тареном.

- Откуда ты, Люций?

- Я из небольшой деревни на юге Лакса. Недавно обнаружил, что могу воздействовать на растения и даже землю, и решил поступить в Академию.

Эта фраза очень удивила вампира. Получается, Тарен никогда не обучался магии, а вчерашний его Кулак - это его собственные эксперименты с силой, а не заклинания. Поэтому он и получился таким слабым - парень просто не знал даже основ кастования.

- А из какого города ты, Лексор?

- Можешь называть меня Лекс. Я не жил в городе. У моего отца раньше был замок, но он умер, а замок отобрали кредиторы. Поэтому я и решил поступить в Академию - больше идти некуда.

- Так ты аристократ? Я должен был понять! Прошу прощение за неподобающее поведение, милорд.

Лекс засмеялся - ему определенно начинал нравиться Люций Тарен.

- Ты можешь по-прежнему обращаться ко мне на ты. К тому же, я не дворянин твоей расы.

- Не моей... Что? Ты - эльф?

Винтер стал потихоньку сползать со стула от смеха. Да, его можно было принять за эльфа - он даже больше походил на представителя расы Фейри, чем на вампира, но изумление в глазах Люция, который, видимо, никогда не видел эльфов вблизи, рассмешило Лексора.

- Я вампир, Люций. Страшный, жуткий, коварный и жаждущий выпить твою кровь, или как там у людей это написано в сказках?

- Класс. А ты выпьешь мою кровь, и я тоже стану вампиром? - спросил Люций. Лекс как раз в это время пил морс из кружки, услышав Тарена и увидев восторг в его глазах, Винтер поперхнулся и вылил на себя пол кружки.

- О таком не говорят в обеденной зале, Люций, - расстроено посмотрел на безнадежно испорченную рубашку Лексор. - Пойдем ко мне.

В комнате Лексор переоделся и выкинул заляпанную рубашку в мусорное ведро. Жестом пригласил сесть Люция в кресло.

- Люций, то, что если вампир выпьет твою кровь, и ты тоже станешь вампиром, бред. Если ты не умрешь от Диаблери, то от потери крови и вируса, который передается тебе при укусе, ты станешь обыкновенным упырем. Все, что ты будешь хотеть - это есть, пить кровь и служить вампиру, который тебя инициировал. Запомни это. И вообще - будь посерьезней!

До конца вечера они болтали о разных городах, рассказывали о странах и обычаях, Лексу понравился вечер, и он искренне надеялся, что Тарен поступит. Разошлись они к полуночи, и вампир сразу же заснул. Утром он снова принял ванну и одел свой лучший камзол, на котором был выгравирован серебряными нитками символ рода Винтеров - Серебряная Роза. Черные штаны, черная рубашка и черный камзол, пояс с серебряной пряжкой в виде скалящегося черепа с длинными клыками - внимание к нему обеспечено, но Лексору было все равно. Ну, не совсем все равно - от внимания женского пола он бы не отказался...

Винтер подошел к Башне Совета ровно в полдень и, осмотревшись, заметил четыре группы людей. Каждая группа стояла под своим знаком стихии: Огонь, Воздух, Вода и Земля. Группа Воздуха была пока самой малочисленной, но именно к ней и отправился вампир. В их группе стояло одиннадцать человек, остальные расы, кроме вампиров и темных эльфов, были довольно слабы в стихии Воздуха. Зато Лексор никогда не будет силен в Земле и Воде. В группе Земли Лекс заметил Люция, и тот помахал ему рукой. Винтер улыбнулся и тоже помахал рукой Тарену, приветствуя его.

"Надеюсь, у него тоже получится" - подумал Лекс. А еще он надеялся, что его заметит Фомор - ведь не зря же он оделся сегодня в цвета своего рода. О, вот и кто-то из его одногруппников захотел пообщаться. Кто-то довольно спесивого вида и богато расфуфыренный. Винтеру вдруг нестерпимо захотелось подколоть или пошутить над этим чванливым парнем - видимо, это общение с Люцием на него так действовало.

- Я Арлик Гемон, сын герцога Империи Гемона Росса. Назови себя! - нагло сказало расфуфыренное чучело.

- Теперь, когда ты назвался, я хоть понимаю какого ты рода - мужского или женского. До этого дня я думал, что так могут одеваться только женщины легкого поведения, - стараясь сохранить серьезное лицо, сказал Лекс. С одной стороны - начинать знакомство с ссоры было не очень хорошо, но с другой - уж больно сильно его раздражал этот парень.

- Что?! Да как ты смеешь?

- Лексор Винтер, аристократ, пятое поколение.

Так представлялись только вампиры. Аристократия - это класс, а поколение - это количество поколений, через которое был рожден вампир. Так как вся аристократия клана Тени была инициирована патриархом клана Тени, то они, можно сказать, были КРОВНЫМИ родственниками. Пятое поколение значило, что основателем рода Винтер был его прадед. Лексор не назвал клана, так как он был изгнан, но напыщенному парню хватило и этого, чтобы сдуться и отойти подальше. Шутка удалась...

Вокруг Лекса возникло небольшое пустое пространство, впрочем, один парень остался стоять на месте и теперь с интересом рассматривал вампира. Но в этот момент из очередного портала вышел высокий мужчина в светло-голубой мантии.

- Ну что ж. Дорогие абитуриенты, приветствую вас в стенах Академии. Не удивляйтесь такому количеству - вы всего лишь первый поток. Комиссия уже собрана в лице деканов факультетов и ректора Академии, и можно начать экзамен. Первым проходит факультет Воздуха.

Выстроившись цепочкой, Лекс предпочел остаться последним, абитуриенты прошли вслед за магом в портал, оказавшись перед закрытой дверью с табличкой "Комиссия".

- Заходите по одному, когда табличка на двери загорится зеленым, - строго сказал декан факультета Воздуха, как уже догадался Винтер.

Очередь двигалась довольно быстро - примерно, один человек в минуту. Лексору оставалось гадать, что за испытание проводят внутри, так как в эту дверь никто из абитуриентов не выходил. Наконец, подошла и его очередь, табличка загорелась зеленым, и Лекс вошел.

Внутри оказался довольно просторный зал с большим столом посередине. За столом сидело семь мужчин, шесть деканов - в том числе и Фомор - и ректор Академии. Сейчас он смотрел в какой-то список, лежащий перед ним на столе.

- Так. Последний соискатель факультета Воздуха на сегодня... Лексор Винтер. - Декан поднял голову, и Лекс поклонился. Дважды - по этикету вампиров сначала кланялись старшему, а затем хозяину. Так что Лекс сначала поклонился Фомору, а потом ректору. Видимо Викто`р отлично разбирался в этикете вампиров, потому что его лицо сразу приняло немного удивленное выражение.

- Вампир? Давно в стенах Академии не училось вампиров, что скажете, магистр Фомор?

Древний вампир продолжал сверлить Лексора взглядом, будто вытаскивая все, даже самые потаенные мысли.

- Значит, изгнанник из клана Тени. За что тебя изгнали, малыш? - проскрипел Высший вампир.

- Не меня - отца. За то, что он женился на человеческой женщине, и я появился на свет полукровкой. Отец теперь мертв.

- Тебе семнадцать лет, ведь так?

- Да.

- Ты слабак, но твоя аура слишком, нет, СЛИШКОМ сильна для семнадцатилетнего и больше подходит вампиру, которому перевалило за сорок. Диаблери?

- Да. Глава западной гильдии воров Оушенда и предводитель, воин Боя, банды разбойников в Спорных Землях.

- Неплохо. Как хорошо ты знаком с боем? - продолжил Фомор.

- Меня учил отец, а потом две недели мастер Боя Мид. Я знаю десять третьего уровня и три четвертого.

- Хорошо. Как насчет магии?

- Отец не успел меня обучить магии Крови, только нескольким заклинаниям Воздуха.

- Не пытайся от меня что-либо скрыть, сопляк. Сейчас я решаю твою судьбу.

- Я изучал магию Тьмы самостоятельно, но могу немного, к тому же я не Посвящен.

После этого совет магов стал удивленно переглядываться, а Фомор довольно усмехнулся.

- Покажи мне самое сильное из доступных тебе заклинаний Тьмы - я хочу посмотреть на твой потенциал. Не забудь снять накопитель.

Лексор глубоко вздохнул и начал мысленно плести заклинание Сферы Дестабилизации - при попадании в живой или неживой объект Сфера просто скручивала пространство вокруг него, и объект атаки корежился или менялся до неузнаваемости. Например, незащищенному человеку половина головы могла попасть и прирасти к ноге, или рука разбухала и взрывалась. Через полминуты Лексор, тяжело дыша и почти без сил, держал в руках темную Сферу.

- Достаточно. Испытание закончилось. Можешь одеть накопитель. - сказал Фомор, и посмотрел на ректора.

- Принят. Факультет до Посвящения Тьме - Воздух. У комиссии есть вопросы или возражения? - спросил Викто`р.

- Пойдешь ко мне в ученики, молодой вампир, - сказал Фомор, изрядно удивив комиссию и обрадовав Лекса, - Посвящение я проведу через год, а не два. Ты к нему почти готов. Два раза неделю будешь приходить ко мне в Башню. И принеси Книгу.

- Вы свободны, Лексор Винтер. Магистр Файле, ведите огненный факультет, - сказал ректор.

А Лекс, не веря тому, что произошло и своей удаче, вышел через портал в главный холл Башни Совета - теперь уже его Академии.

Конец третьей главы.