ГЛАВА 9

Женщина вздохнула и открыла глаза. Нить оборвалась и рассыпалась в воздухе.

Широкая ладонь легла ей на плечо.

— У тебя морщинка между бровями.

— Он мертв.

Пальцы сжали плечо.

— Его успели расспросить?

Женщина повернула голову и коснулась губами руки спрашивающего.

— Нет. По-крайней мере, я не ощутила страха или смятения. Смерть была неожиданной.

— Мертвый эмъен на дороге может вызвать ненужные разговоры. В тех краях есть наш тренировочный лагерь. Пусть тело заберут.

Женщина улыбнулась краешком губ

— Не нужно. Они сожгли его.

— Вот как?.. Что ж, тогда остается похвалить мою предусмотрительность.

— То есть?

Мужчина лег рядом и положил голову женщине на колени.

— Целительница так боролась. Я велел отпустить ее, и теперь они не найдут никаких следов.

Тем более, что наша помощница и т а Целительница — мертвы

— Нет. Она жива. Я не видела ее тени.

Мужчина резко сел.

— Аша, этого не может быть. Яд был рассчитан на то, чтобы она не смогла, не успела затянуть рану. Она должна была погибнуть за несколько мгновений.

— Тем не менее, она жива, — бесстрастно ответила женщина.

— В таком случае, мне придется навестить того, кто утверждал, что этот старый рецепт сработает безотказно, — последовал угрюмый ответ. — И ему лучше успеть завершить все свои дела…

Мориан ждал их почти у въезда в Умбариэль. Левая ладонь эльфа, оставляя свободными пальцы, была до кисти перебинтована какой-то тканью, видимо, так он надеялся скрыть клеймо.

Эльфийская граница выглядела несерьезно: несколько смотровых башен, невысокая стена и двое Стражей у входа.

— Кто вы и что вам надо? — спросил один из Стражей, когда путники подъехали к воротам.

— Я Амарисуна Ноэйл, из земли Андагриэль. А это мои спутники. Мы приехали помочь Целительнице Ситталь, — ответила девушка.

Стражи скользнули взглядом по Елайе.

— Проезжайте. Вас проводят до дома Ситталь, — отозвался второй Страж после непродолжительного молчания.

Если же ты приедешь поздно… тогда постарайся найти новую Целительницу.

Слова Ларны всплыли у Суны в памяти, пока вслед за Стражем, они ехали через Умбариэль к дому Целительницы. Под ногами шелестели опавшие листья, деревья, растущие прямо посреди улиц, гордо вздымали к небу широкие густые кроны. Улицы Умбариэля были выложены цветным камнем, дома — большие, двухэтажные — стояли близко друг к другу, а не были разбросаны там и тут, как в Андагриэль.

В другой раз Суна с удовольствием бы поглядела вокруг, но сейчас упрямо смотрела только вперед.

Она боялась, что опоздала. И боялась думать о том, что случилось. Проще было бы забыть — поменять рубашки, отстирать заляпанный кровью плащ, вернуться домой и забыть об всем.

Не мучаясь вопросами: кто и почему.

Елайя же вертела головой во все стороны, жадно вглядываясь в каждую деталь. Вон там цветы подрезают, вот двухэтажный большой дом, со сгоревшей крышей и частично почерневшими от огня стенами, который заново переделывают раздетые по пояс эльфы, а вот — на дерево забрались трое детей и теперь прикидывают, как бы спуститься, не упав и не ободрав локтей и коленей.

Внизу, уперев руки в бока, стояла молодая женщина, и мелодичным, спокойным голосом красочно перечисляла все ушибы и переломы, которые Ситталь будет им залечивать нынешним вечером.

Страж, ехавший впереди Суны, внезапно натянул поводья каурой лошадки и остановился возле женщины.

— Ситталь больна, — полувопросительным голосом обратился он к женщине. Эльфийка повернула голову, пробежалась взглядом по нахмурившемуся Мориану, раскрасневшейся от избытка впечатлений Елайе и слегка удивленной Суне и улыбнулась Стражу.

— Да нет же! Сегодня утром она поправилась, я думала, уже всем об этом известно.

— Ну, к нашей границе как-то не спешат с новостями, — подмигнул женщине Страж. И повернулся к Амарисуне.

— Ну, госпожа Целительница, твоя помощь и не понадобится. Выздоровела наша Ситталь, хвала Древним Духам и Матери-земле. Не иначе, как деревца-то наши благостные помогли, она их сама у себя под окнами высаживала, да наговаривала, чтобы от неприятностей защитили.

— Это ж какие такие неприятности здесь могут быть? — разомкнул губы Мориан.

— Да мало ли? Дождь ли цветы бьет. Погода вон портится все время, как специально. Из Вендориана от нас только на второй день уехали из-за дождя, — охотно ответил Страж.

— А кто у вас тут из Вендориана гостил? — полюбопытствовал Мориан. С верхушки дерева послышался крик — видимо, кому-то из детей надоело изображать из себя гнездо на ветру.

— Так тиа Гурималь. Вообще-то к нему и его Стражам просто должны были присоединиться наши тиа Эль и Лориенна. Но это проклятущий ливень как зарядил — пришлось пережидать у нас. А ночью еще и хранилище летописей загорелось — молния, что ли, попала…

Страж перевел дух, набирая в легкие воздуха для новой порции рассказа.

Мориан и Елайя переглянулись.

— Как-то регулярно последнее время хранилища летописей горят… — задумчиво протянула Елайя.

— А куда, собственно, отправились тиа? — вышла из ступора Суна. Страж убрал со лба прядь волос.

— Вы не знаете? Тиа Андагриэль рассылают шэт'та по всем землям. Собирают всех, вроде бы, по поводу какого-то страшного случая, произошедшего в Андагриэль недавно, и по поводу смерти тиа Алэмсуаэль. Странно, что вы не встретились с ними.

— Мы ехали объездным путем, — коротко ответила Елайя.

— Что значит "собирают"? — жадно спросил Мориан. — Хотят что-то обсудить?

Страж безмятежно посмотрел куда-то в светло-серое небо.

— Откуда ж я знаю, — ответил он. Мориан потеребил пальцами подбородок.

— Занятно, — коротко резюмировал он. И почесал Смешинку за ухом. Кобыла довольно фыркнула и переступила копытами.

Амарисуна легонько хлопнула себя по колену.

— Может быть, мы все-таки доедем до Ситталь? — спросила она. — Я хочу убедиться, что с ней все в порядке.

Страж согласно кивнул, мол, какие проблемы, и послушно тронул лошадь вперед. Вслед им доносились протяжные детские крики — теперь детвора расселась на нижних ветках и прилежно изображала птичью стаю.

Ситталь оказалась моложавой женщиной, раза эдак в три старше Суны. Эльфы медленно старели, в основном не теряя прежней стати и привлекательности, но их возраст выдавали черные как смоль пряди в волосах — будто в противовес седым людским, и морщинки, разбегавшиеся лучиками от уголков глаз. Целительница возилась с клумбами, беззаботно собирая грязь подолом белоснежного платья свободного покроя. Волосы цвета золота с черными прядями были небрежно заколоты на затылке, выбивавшиеся то тут, то там они падали на шею и плечи.

Возле Целительницы стояли большой кувшин и маленькая кружка. К тому моменту, как всадники поравнялись с первыми деревьями, высаженными рядом с домом, Ситталь утрамбовала в землю последнюю цветочную луковицу (Ржавку Полосатую следовало сажать незадолго до первых заморозков), отряхнула и вытерла лежащим рядом полотенцем руки, и налила себе из кувшина.

Приятный ягодный запах пробежался с ветром до ноздрей Суны, и эльфийка сглотнула слюну. Ягодный настой — сладкий, густой, душистый. Сесть бы сейчас под одним из этих деревьев, вытянуть уставшие от полусогнутого положения ноги, и отдыхать, лениво наблюдая за колышущимися в проеме распахнутого настежь окна белоснежными занавесками.

Целительница заметила всадников, встала с колен и подняла ладонь в приветственном жесте. Мориан вежливо наклонил голову, пряча ладонь в складках плаща.

— Я могу чем-то помочь? — Целительница окинула взглядом замызганные штаны троицы и грязный плащ Суны.

— Да вообще-то, это я должна была бы спрашивать, — пошутила Амарисуна, спешиваясь. Услышав о цели ее визита, Ситталь всплеснула руками и немедля пригласила всех пройти в дом — отдохнуть и перекусить. Страж вежливо отказался, сославшись на необходимость вернуться к службе, и, попрощавшись (прощание с Елайей заключалось в усиленном подмигивании), повернул обратно.

— Мне действительно было очень плохо, — сказала Ситталь, когда все расселись за столом, сделали по глотку ягодного настоя и попробовали свежую выпечку. — И я безмерно благодарна, Суна, что ты проделала такой путь ради меня. Но сегодня утром все прошло как-то само собой. Так что я отпустила всех, кто так ухаживал за мной в эти дни, и отправилась возиться с цветами.

— Ну, а все-таки, что было? — полюбопытствовала Елайя. Амарисуна молча цедила напиток и пристально смотрела на Ситталь.

— Был вечер, я чувствовала себя просто прекрасно… — женщина слегка наморщила лоб, вспоминая. — Вылечила один вывих, дала снадобье от этой жуткой аллергии… да, потом прилетел шэт'та с посланием от моей подруги. Она прислала мне корешок ауры на пробу, я ее еще раньше просила. Говорят, что если его правильно заварить — получается прекрасное расслабляющее средство. Ну, ты, Суна, понимаешь, когда порой целый день исцеляешь чужую боль, очень трудно придти в себя.

Ситталь посмотрела на Амарисуну.

— Да… — казалось, эльфийка прислушивается к чему-то другому.

— Я заварила корешок — еще посетовала, что Парнан сама не принесла мне его, вместе б посидели, и…

— А что, твоя подруга тут живет? — вмешался Мориан.

Елайя дернулась. Манера эльфов обращаться на "ты" ко всем без разбору, иногда лишь добавляя титул, несколько резала ей ухо. Ситталь пожала плечами.

— Да. Иногда на нее нападают приступы лени, и она гоняет вестников почем зря. Так вот, я выпила настой, потом разобралась со своими травами, а потом… не помню. Помню только, что все тело стало ватным, пальцы замерзли. Потом — мгновенная темнота и ощущение, что кто-то… — эльфика замялась, подбирая слова. — Словно кто-то шепчет мне прямо внутрь какие-то слова, что-то требует… и холодно так, страшно… Но я же Целительница, — тут Ситталь улыбнулась. — Меня так просто не взять.

Говорят, тиа Гурималь ко мне заехал, так я, мол, вцепилась в него, и начала что-то говорить, говорить, спрашивать…

А утром сегодня просыпаюсь в прекрасном настроении, такая бодрая, будто отдыхала неделю, — сидят вокруг меня, бледные, не выспавшиеся, у половины слезы градом — не понять, то ли расстроились так, то ли от аллергии этой. Так что, хвала Древним Духам, что бы то ни было, все обошлось.

Ситталь потянулась за кувшином, чтобы подлить всем настоя.

— Бервена, — тихо сказала Суна. Рука Ситталь замерла.

— Что?

Суна покраснела.

— Прости, это я так… просто, подумала.

— В чем дело? — Мориан повернул голову к Амарисуне. — Что подумала?

Девушка подняла на него глаза.

— Слабость в теле, быстрая потеря сознания, мерзнущие пальцы, спутавшееся сознание — это очень похоже на бервену. Кроме того, аура очень похожа на бервену внешне. Трудно отличить, если не присматриваться специально. У них вкус разный, но если не знать, каковы они на вкус каждая по себе, то и не отличить.

— Никогда раньше не пробовала ни того, ни того, — растерялась Ситталь. — То есть, тот корешок ауры был первым, но… При чем тут бервена?

— Что за дрянь такая, объясни, наконец, — не выдержала Елайя.

Амарисуна нервно сплела пальцы рук.

— Бервена — слабый яд. Обладает снотворным эффектом, погружает в состояние, при котором сильно замедляются реакции и способность адекватно реагировать. Снижает способность сопротивляться… чему угодно.

Мориан закрыл глаза и вздохнул.

Ситталь медленно отпила из кружки.

— Бервена… Я сильный Целитель, Суна. Бервена не причинила бы мне сильного вреда.

Мориан хмыкнул.

— Да и откуда бы ей у меня взяться… — Ситталь осеклась.

— А где твоя подруга? — Мориан открыл глаза и посмотрел на Целительницу. Та смутилась.

— Она уехала сегодня утром. Думаешь, она перепутала корни? Тогда она, должно быть, очень мучается. И ей стыдно признаться мне. Поэтому она уехала?! — разволновалась Ситталь.

— Возможно, — загадочно ответил эльф.

— Хотела бы я знать, в чем дело, — пробормотала Амарисуна в полголоса.

В этот момент в дверь вкрадчиво постучали.

Нарисовавшийся на фоне проглядывающего сквозь рваные облака солнца, Страж церемонно и любезно сообщил, что тиа Эллор, сын тиа Эль и Лориенны, будет рад видеть прибывших у себя, и готов предоставить им ночлег.

Елайя и Суна переглянулись.

— Мы с благодарностью принимаем приглашение, — ответил за всех Мориан.

***

Молодой тиа Эллор напоминал сошедшего с картинки героя. Амарисуна любила раньше разглядывать рисунки в свитках, сопровождавшие рассказы о великх деяниях и чудесных историях.

Эллор сидел безупречно прямо, словно между его руками был продет шест для поддержания осанки. Показательно скромная, но на диво идеально скроенная льняная рубаха подчеркивала гибкость и будто скульптурную выразительность идеального же торса. Штаны — свободные ровно настолько, чтобы не стеснять движений — были заправлены в начищенные до блеска сапоги.

Проголодавшаяся Амарисуна налегала на восхитительно приготовленную рыбу, приправленную травами. Мориан то и дело подливал себе из украшенного чеканной резьбой кувшина — что именно, Суна еще не успела попробовать.

Елайя смущенно жевала ломтик сыра.

Эллор откинул со лба серебристую прядь волос. Коротко подстриженные, сзади, они свободно падали на лоб густой челкой.

— Скажи, Елайя, неужели тебе не приходило в голову раньше посетить эльфийские земли? Не поверю, что ты всю жизнь провела в городах, — обратился он мягко к девушке на каярре.

Елайя, глядевшая на эльфа во все глаза, покраснела.

— Я не знала, будет ли правильно полукровке приехать, — ответила она тихо, но с некоторым вызовом.

— Разбавленная кровь… ну что ж, все равно же эльфийская, — ответил Эллор задумчиво. Суна перевела взгляд с него на Елайю и обратно.

" Интересно, что он думает на самом деле? Что Елайя должна стыдиться своего проихождения? Или же он искренен?".

Мориан ел молча, разглядывая большой прохладный зал. Дом тиа — по огнеопасной, но устоявшейся традиции — был построен из светлого дерева, и отделан деревом же внутри. Однако пол в зале был выложен из обтесанного камня, а в правом углу был сложен маленький аккуратный очаг — согревать помещение в холодное время. Широкое окно, прямо позади Мориана, было распахнуто настежь, но закрыто плотными занавесями. Легкий ветер приносил с собой свежий, сладкий запах цветов, растущих вокруг всего Дома.

Суне показалось, что Эллор даже рад невежливому молчанию эльфа — так не надо отвечать, выдерживая взгляд Мориана, усталый, изучающий, пристальный и внимательный.

" Правители были главной ценностью наших земель. Они знали, как обращать в помощь силу, окружающую нас. Они умели говорить с Древними Духами, не так, как сейчас пытаемся мы в святилищах. Они первые шли против тех, кто смел поднимать руку на находящихся под нашей защитой…

Мы знали, мы всегда знали, что они будут драться за нас до последнего, в первых рядах, оберегая других, используя свои силы до последней капли — если кто-то, как это было раньше, выйдет против нас. Могут ли они это сейчас? Может ли хотя бы он, безупречно спокойный, безмятежный раследник?".

Образы и мысли, приходящие из неоткуда, мешали сосредоточиться на беседе Эллора и Елайи, и Суна не сразу услышала, что Эллор окликает ее.

— Амарисуна? Амарисуна, как скоро ты планируешь уехать обратно в Андагриэль? Послезавтра через Умбариэль поедут тиа Молуэля, ты можешь вернуться под охраной их Стражей. Я так понял, что твои друзья собираются ехать дальше? — Эллор послал ей обворожительную улыбку. Девушка вздрогнула.

— Да, я думаю, я вернусь назад с тиа, раз ты предлагаешь, — Суна покосилась на Мориана. Эльф невозмутимо подлил себе добавки из кувшина.

— Прекрасно, — тиа откинулся на спинку стула, закинул в рот кусочек рыбы, опустил пальцы в стоявшую рядом плошку с водой и тщательно вытер пальцы салфеткой из плотной ткани.

— В таком случае, я надеюсь, вы остановитесь на ночлег у меня. После отъезда родителей тут стало пусто и довольно скучно, — с обезоруживающей простотой признался Эллор.

Мориан отпил из кубка, и лишь потом вежливо склонил голову.

— Благодарю за приглашение. Кстати, из чего сделан этот пон? Мне кажется, он немного крепковат.

Елайя обхватила голову руками.

— Пон… — прошептала она с явным отчаяньем в голосе.

— А что такое? — шепнула в ответ Амарисуна, наклонившись к уху девушки.

Елайя сделала вид, что отпивает из кубка.

— В последний раз, когда Мориан напился пона, он принялся сочинять стихи, — тихо ответила девушка. — И я тебе хочу сказать, что не уверена, что тиа Эллор выдержит декламацию очередного шедевра.

— Что, так плохо? — удивилась Амарисуна.

Елайя покосилась на занятого обсуждением рецепта пона Мориана.

— Ты гори, гори костер, там в реке плывет бобер, — с чувством прочитала она. — И поймал бы я бобра, но было холодно вчера.

— Врешь, — выдохнула Амарисуна.

— Честное слово. И это еще не самый худший боброобразец.

— Бобразец, — задумчиво протянула Суна. И с сомнением взглянула на эльфа

— А мне он кажется вполне вменяемым.

— Так он считай и не пил еще, — возразила Елайя. — Так-то он хмель не употребляет, но вот если дорога изрядно потрепала нервы…

Елайя взглянула на Целительницу и покачала головой.

— А это, по-моему, была его худшая поездка, — решительно закончила она.

***

Напуганная зловещими предсказаниями Елайи, Суна улизнула, не дожидаясь окончания обеда, отговорившись настоятельной потребностью выспаться.

Поплутала немного по дому, по ошибке забредя в комнату самого Эллора, посмотрела на фривольные рисунки на свитках, аккуратно сложенные на кровати, подивилась фантазии неизвестного художника и, не сдержавшись, сунула один себе за пазуху — на память. Постояла в коридоре, дожидаясь, пока перестанут гореть щеки, вспомнила указания Эллора (налево, вверх по лестнице, прямо, направо и за угол), подивилась простору и размерам Дома и наконец-то нашла отведенную ей — отдельно от Елайи, вот уж действительно много незанятого места! — комнату. Маленькую, светлую и очень уютную.

Вещи уже ждали ее возле кровати, меч был заботливо положен на покрывало, а ставни — приоткрыты. Суна подошла к окну и выглянула. Солнце уже начинало садиться, вызолачивая верхушки редких деревьев, за ними начиналось поле, по которому сновали туда-сюда эльфы. Заинтересовавшись, Целительница сложила перед глазами маленький кружочек из пальцев, закрыла один глаз, сфокусировала зрение и пригляделась. Эльфы стаскивали в центр поля ветки, которых набралась уже внушительная гора. Под деревьями на краю поляны по периметру стояли кувшины и кружки — складывалось впечатление, что их притащили со всего Умбариэля.

— Жечь они, что ли, их будут? — удивилась Амарисуна.

— Летописи древних, — раздался внизу голос. Суна опустила голову вниз и увидела мальчишку, обнимающего корзинку с крупными, темно-красными яблоками. Мальчишка с нескрываемым интересом смотрел на девушку.

— А у тебя волосы похожи на мои яблоки, — заключил он, поглядев еще немного, — только темнее, как будто подгнивать скоро начнут.

— Что еще за летописи древних? — проигнорировала сомнительный комплимент Суна. Мальчишка поставил корзинку на землю и сел прямо на яблоки.

— Ну, ты же на поляну смотрела? Вечером туда придут все, кто хочет. Мы будем есть, пить, общаться, играть. А когда совсем стемнеет, мы зажжем костер — большой-большой — и будем читать какую-нибудь летопись из хранилища летописей.

— Разве в нем не было пожара? — удивилась Суна. — Когда мы ехали по улице, мы видели…

— Был. Только мой дядя новое построил, на южной границе, рядом с нашим домом. Мы несколько ночей с друзьями летописи из старого хранилища в новое таскали.

— Зачем? — не поняла Амарисуна.

Мальчишка широко улыбнулся.

— Подарок тиа Эллору к этому празднику. Тиа давно планировал перестроить старое хранилище и сделать его более удобным и безопасным.

— Тиа Эллор — хороший тиа, правда? — провокационно спросила Целительница.

Мальчишка просиял.

— Самый-самый лучший, — убежденно ответил он. — Он нам с друзьями помог запруду построить.

— И что же за летопись вы будете читать в этот раз? — Суна вернулась к теме праздника.

Мальчишка почесал в затылке.

— Да я сам не знаю. Но ты приходи, у нас всегда весело. Познакомишься с кем-нибудь.

— Спасибо, я подумаю, — Суна отошла вглубь комнаты, потянулась, почесала щеку, скинула сапоги и вытянулась на кровати.

— Ладно уж, — пробормотала она, заворачиваясь в одеяло. — Посплю немножко, а там — посмотрим. Не послушаю, так хоть яблок поем… похожих на мои волосы. И вовсе они не с гнильцой! А спелые!

***

Дождь падал в высокую траву почти неслышно. Впереди — куда хватало глаз — простиралась земля, покрытая редкими кустарниками. Слева нависали хмурые горы. Там и тут виднелись огоньки жилищ, иногда легкий ветер доносил скупые обрывки разговоров. Мужчина, стоявший у окна, расправил за спиной белые крылья. Комната за спиной была погружена в темноту, лишь из-за полуоткрытой двери пробивался свет свечей.

В углу комнаты, невидимая во мраке, сидела, откинувшись на спинку кресла, женщина. Вот она поднялась, пересекла полосу света, — потянулся следом подол почти прозрачного платья, — подошла к мужчине и положила руки на его плечи. Черные, сложенные за спиной крылья, дрогнули.

— Еще немного… — Голос мужчины звучал глухо и устало.

— Амарг… — нежный, высокий голос перебил мужчину, как флейта перебивает нескладный разговор.

— Еще чуть-чуть… Только бы узнать, где они оставили эту дрянь… куда они ее запрятали, кому отдали на хранение! И можно будет начинать…

— Во имя древнего порядка…

— Во имя древнего Духа…

— Основать свой мир…

— И дать Ей силы вернуться…

Амараг повернулся к женщине лицом и провел пальцами по ее щеке.

— Аша… сколько же их, одурманенных ее силами, с нашей помощью?

— А сколько тех, кто искренне верит, что мы принесем своей силой покой? — ответила тихо женщина.

— Но есть и те, кто снова встанет на и х сторону.

— И погибнут, как недостойные, — твердо ответила Аша. И прикоснулась губами к щеке мужа.

— В конце концов, разве мы не правы? Разве Она действительно не принесет порядок и покой, четкость и ясность? Даже если ради этого придется переделать этот мир…

Мужчина снова отвернулся.

— Мы нашли две летописи, но в них нет никаких четких указаний. На всякий случай, я приказал сжигать все хранилища. Хотя, вряд ли кто-нибудь еще вздумает искать записи давних времен.

Аша сжала и медленно разжала пальцы на руках.

— А что с собранием Совета? Наши… друзья уверены, что им удастся убедить всех в тщетности опасений? Возможно, проще было бы убить эту назойливую Андагриэль?

— Слишком неосторожно. В эльфийских землях всегда были те, кто не обращал внимания на Закон. Смерть столь уважаемой тиа вызовет слишком много вопросов, еще, чего доброго, начнут приглядываться к границам, сопоставлять слухи…Нам ведь не нужно неожиданное сопротивление, правда ведь?

Женщина лукаво усмехнулась.

— После того, что мы собираемся сделать, ты увидишь, что ни о каком сопротивлении и речи быть не может. Признаюсь, я уже устала ждать.

— Подожди немного, Аша. Скоро мы найдем его, и можно будет начинать наш поход

против недостойных. И кстати, я бы просил тебя обратить внимание на один слух… Говорят, что вместе с Целительницей едет Изгнанник. Его видели и в Мэле, и возле Андагриэль, во время тех памятных событий. Мой знакомый в Вендориане сказал, что несколько лет назад был там один…

Амарг наклонился к уху Аги и что-то прошептал. Женщина вздрогнула.

— Не может быть. Это просто нелепый слух!

— Согласен. Но все же, хотелось бы знать, кто он такой.

Женщина кивнула.

— Узнаю. А что делать с этой… Суной?

— Ничего. Ситталь пришла в себя и Целительница не сможет обнаружить никаких свидетельств нашей магии.

Стоявший под окном молодой мужчина вздрогнул и прижался спиной к стене дома. Встал на цыпочки и тихо, сантиметр за сантиметром отошел за угол. Закрыл лицо руками и сполз на мокрую траву, сомкнув темные крылья над головой.

— Значит, это правда, — прошептал он. — И времени почти не остается… Что делать? Что я могу сделать?!

Мужчина отнял руки от лица и поднялся.

— Никто не поверит. Но почему Амарга так волнует спутник этой… Целительницы?

Мужчина нахмурился, что-то напряженно обдумывая.

— Кажется, я знаю, из кого выбить признание, — пробормотал он.

***

Больше всего происходящее на поляне напоминало ежегодный праздник восхмеления, как называли его эльфы, он же День Дегустации Наливок, если говорить официальным языком. По традиционной версии, в этот день полагалось чинно переходить от одного дегустационного стола к другому, хвалить выставленые образчики и под конец проголосовать за того или иного винодела, который и унесет домой главный приз — серебряный чеканный кубок.

На деле же в этот день можно было упиться вкуснейшими наливками до состояния блаженной созерцательности или неуемного веселья и поутру не испытывать угрызений совести за все содеянное накануне. Поскольку традиционно же неумеренное возлияние в непраздничные дни считалось одним из самых больших пороков, праздник восхмеления пользовался огромной любовью среди эльфов.

Вот и сейчас с поляны то и дело доносилось приветственное "хей-хо!" в качестве очередного тоста, коптили небо костры, слышался хохот и аж в трех разных сторонах выводили известную: " девица и ручей". Причем каждый — разный куплет

Хоть бы разбудили, что ли… — ворчала Амарисуна, ошиваясь рядом с поляной и бросая тоскливые взгляды по сторонам. Складывалось впечатление, что она одна во всем Умбариэле не знает, куда себя деть. Мимо, кокетливо смеясь, пробежала эльфийка, за ней, раскинув руки, мчался эльф.

— Не надо меня щекотать! — крикнула женщина таким тоном, что Суне стало ясно, что именно этого убегающая и хочет.

— Я тоже хочу так веселиться, — пробормотала Суна. — Все ушли куда-то, а чего стоило постучать и разбудить.

Впереди мелькнул знакомый белый силуэт. На несколько секунд скрылся за фигурами, затем появился в поле зрения снова. Рядом изящно вышагивала лошадь.

— Вихрь, Смешинка! — Суна, лавируя между эльфами, протиснулась к единорогу. — Ну и где все?

— Не знаю, — Вихрь подмигнул Амарисуне, — нам со Смешинкой очень даже хорошо и без вашей шумной компании. Впрочем, я видел Елайю и Эллора. И судя по мечтательному выражению лица нашей юной подруги, ей сейчас совсем не хочется делиться обществом тиа с кем-либо еще.

Целительница вздохнула.

— Пожалуй, мне не остается ничего другого как вернуться, и попытаться уснуть. Ну, или устроить самой себе романтическую прогулку.

— А легенда? — Вихрь показал головой в сторону поляны.

— Вряд ли в таком шуме что-то будет слышно.

Смешинка тонко заржала.

— Ну, желаю вам хорошо провести врмя, — Суна потрепала единорога по холке.

— О, я вижу, там зацвели поздние бельвейсы, — единорог глянул за спину девушки, облизнулся и решительно двинулся вперед. Целительница только вздохнула.

— Надеюсь, он не ошибся и это не местная отрава, — девушка огляделась по сторонам, выбирая, куда пойти.

Мимо Дома тиа, параллельно поляне, шла дорожка. У угла Дома она сворачивала налево, убегая от вперед лентой темно-зеленого, невероятно дорогого мрамора. Дивясь изысканному вкусу (или капризам) тиа Умбариэля, Суна отправилась по дорожке, оставив позади шум и гомон бьющего через край веселья.

Девушка ступала осторожно, почти бесшумно — не потому, что чего-то опасалась, а потому что ей показалось вдруг, что каждое неловкое движение может разрушить обступивший ее покой, сказочность момента. Казалось, что в тишине воздух стал прохладнее и свежее. Луна, выщербленная с одного бока, скромно пряталась за темными облаками, крупные, поздние цветы источали сладкий, будоражащий кровь аромат, к которому примешивался запах земли, листьев и влажной древесины. Метрах в сорока впереди дорожки высилась стена леса, впрочем, пробиваемая тут и там огоньками — горели факелы, воткнутые у крыльца каждого дома. Совсем некстати вспомнился приснившийся несколько дней назад сон.

" Что такое мессайя? Или это имя? Спорить готова, я никогда не была в том месте, которое мне приснилось. Но почему оно выглядело таким брошенным?".

Суна поежилась.

Голоса в отдалении совсем стихли, дорожка вильнула вправо и уперлась в заросшие травой ступеньки. Ровно пятнадцать, обтесанных давностью лет, а внизу…

Суна, остановившаяся на седьмой ступеньке, заворожено смотрела на сине-лиловое озеро, раскинувшееся под ногами. Сотни колокольчиков, больших, маленьких, озаренных светом множества факелов, воткнутых в песок. Синие, фиолетовые, лазоревые, темно-розовые, лиловые, качающиеся на ветру волнами и неподвижно замирающие, когда порывы стихали. Выше Амарисуны, растущие стеной, цветочные Правители — не назвать по-другому. Казалось, что песчаные дорожки чудом возникли посреди толщи воды, струи которой застыли в образе гигантских колокольчиков.

Колокольчики в такой сезон — талант или магия природы здешних садовников воистину были велики.

Девушка осторожно спустилась и ступила на тихо хрустнувший песок. Вздохнула полной грудью и медленно зашагала вдоль цветов. Останавливалась у не успевших вытянуться в полный свой рост цветов, подолгу вглядываясь в темные с желтой сердцевиной чашечки. Где-то у корней, в глубине клумб, совсем не по сезону, стрекотали кузнечики, пару раз громко и сыто заухала над головой ночная птица, заставив Целительницу подскочить от неожиданности. Девушка погрозила невидимой крылатой охотнице пальцем и наклонилась, чтобы подтянуть шнуровку на сапоге.

Воздух взрезала мелодия — нежная, задумчивая, печальная светлой грустью. Она легонько коснулась плеча Целительницы, заставив вздрогнуть. Амарисуна выпрямилась и закрутила головой, пытаясь определить источник звука.

Играли на флейте.

Невидимый музыкант скрывался где-то впереди, как раз там, где дорожка сворачивала и исчезала за высокой цветочной стеной. Целительница дошла до поворота и остановилась, вслушиваясь. Теперь мелодия звучала совсем близко, слышны были не только минорные перепады, но и шорох песка, словно музыкант медленно ходил из стороны в сторону. Суна прижала руку к груди — почему-то мелодия заставила бешено колотиться сердце. Девушка кашлянула, предупреждая музыканта о своем присутствии, и вышла из-за клумбы. Дорожка упиралась в деревянную, опутанную давно отцветшим вьюном открытую беседку на четырех резных столбах. Прислонившись к переднему, спиной к эльфийке стоял мужчина в добротной походной куртке и в легких, совершенно не соответствующих вечерней погоде, штанах. Высокие, потрепанные сапоги стояли рядышком, на песке. Не первой свежести обмотка под сапоги валялась рядом. Мужчина оборвал игру и медленно повернулся к Суне, переступив босыми ногами по деревянному полу.

Амарисуна попятилась назад. Музыкантом — кто бы мог подумать — оказался ни кто иной, как Мориан, и девушка не знала, то ли повернуться и уйти, то ли попросить сыграть еще. Пока Целительница терзалась сомнениями, эльф вытер губы ладонью и спрятал флейту за пазуху.

— Я думал, ты вместе с остальными на празднике, — Мориан сел боком к Суне на пол, скрестив ноги, и привалился спиной к столбу.

— Там… слишком шумно, — помедлив, Суна села напротив, не снимая сапог.

— Тебе не холодно? — она кивнула на босые ступни эльфа.

— Мне хорошо, — признался Мориан, блаженно потягиваясь. — Мне впервые за долгое время спокойно и хорошо.

Оба замолчали. По колокольчикам прошла волна ряби — поднялся ветер.

— Сыграй еще, — попросила, наконец, Амарисуна тихо. — Ту мелодию. Она такая странная- мне почему-то становится и хорошо и грустно от нее.

Мориан пристально посмотрел на девушку и достал флейту.

— Это мелодия тиа, — сказал он, поднося флейту к губам. — Тиа Милари из рода Мичиалель. Последней тиа Предэпохи.

Эльф снова заиграл. Целительница закрыла глаза. В памяти всплыли отрывки сна, но теперь, окутанные нежными звуками, они казались не порождениям воображения, а обрывками давно потерянных воспоминаний. Откуда-то из глубин сердца поднималось тугое, горькое чувство, странное бессилие, непонятно перед чем, бессилие, от которого хотелось плакать. Плакать и звать кого-то, кто разгонит туман, протянет руку и защитит.

— Мессайя, — Суна негромко произнесла странное слово из сна. — Что же это такое?

Мелодия оборвалась. Суна открыла глаза и встретилась с серьезным, удивленным взглядом Мориана.

Эльф смотрел на нее так, словно увидел что-то поистине ошеломляющее.

— Извини, — смутилась Амарисуна. — Я, наверное, помешала тебе, что заговорила вслух. Просто… слово такое странное приснилось. И ты… я помню, ты тоже его произносил…

Мориан замялся.

Не надо, — торопливо подняла Амарисуна ладонь. — Не можешь ответить — не говори, только не ври. Не сегодня.

Мориан поправил обруч на лбу и убрал флейту в карман куртки. Снова посмотрел на Суну, отвернулся и заговорил не спеша, глядя на бегущие по небу облака.

— На самом деле, это — колыбельная. Знаешь, легенды говорят, что тиа Милари играла ее своему мужу, когда шла война. Каждый вечер, пока они были вместе. И каждый вечер, пока она играла или пела, она находила в себе силы, чтобы встречать все новые и новые известия о тех чудовищных потерях, что мы несли… и идти рядом со всеми.

— А откуда ты узнал эту мелодию? У тебя слова есть? — спросила Целительница, зачарованно.

Мориан повернулся к ней.

— Есть. Я отдам тебе свиток, если хочешь.

— Хочу, — призналась Суна. — Хотя от этой мелодии у меня мурашки по коже. Она такая… пронзительная. Даже не знаю, зачем ты ее играешь в такой мирный вечер.

— Потому играю, что мирный, — туманно ответил Мориан. — Мне очень важно помнить эту колыбельную.

Эльфийка потерла затекшую поясницу и вытянулась на животе, положив голову на руки. Тонкие пальцы Мориана оказались совсем близко, и она увидела пересекавший тыльную сторону левой ладони шрам.

— Она ведь погибла, да? После мужа, прямо перед окончанием войны, — полуутвердительно спросила Суна.

— Скорее, война закончилась с ее смертью. И благодаря ей, — ответил Мориан, помедлив. Девушка моргнула.

"Месайя!"

— Мориан, ты невыносим, — вздохнула Амарисуна. — У тебя такой вид, будто бы ты знаешь то, что недоступно остальным. Но при этом ты ни-че-го-шеньки дельного не говоришь.

— Вот и моя девушка так говорит, — согласился Мориан, закидывая ногу на ногу. У эльфийки зазвенело в ушах.

— Что ж ты от любимой в такую даль отправился? — спросила она, потерев друг о друга внезапно отяжелевшие пальцы. — Или наоборот, возвращаешься к ней?

— Считай, что возвращаюсь, — помолчав, ответил эльф неохотно. — Перед Обрядом.

— Так она не просто девушка, а Названная? — Амарисуна никак не могла понять, почему собственные слова отдаются в ушах каким-то эхом.

— Угу. Я заеду к ней, когда мы поедем через Амэль Юрэнан, — неожиданно разоткровенничался Мориан. — Не хочешь с нами? Проведала бы друзей. Обратно добралась бы через Мэль — дорога, думаю, уже высохла. Нашли бы тебе попутчиков.

Суна отвернулась от эльфа и села. Приподнятое настроение потихоньку ушло, и девушка заметила, что на улице холодно и сыро, и луна все чаще прячется за тучи.

— Тебе скучно вдвоем с Елайей ехать, что ли? — не поворачиваясь, спросила Амарисуна. Раздался шорох — эльф сел рядом.

— Может и так, — с насмешкой в голосе ответил он. — А может быть, я не хочу, чтобы ты уезжала.

Девушка медленно обернулась. Эльф тщательно полировал рукавом снятый со лба обруч.

— Извини уж, — с расстановкой ответила Суна. — Мое дело закончено. У меня нет в Амэль Юрэнане никого, кого я хотела бы видеть.

— Суна? — Мориан опустил обруч. — Может быть, ты хочешь видеть в Амэль Юрэнане меня?

Амарисуна замерла.

— В каком смысле? — тихо спросила она. Эльф набрал в грудь воздуха, выдохнул и пожал плечами.

— В смысле, может быть, тебе не хочется пока что возвращаться в Андагриэль. А я — надежный проводник для путешественников.

— Мне хочется в Андагриэль. Я очень устала и хочу тишины и покоя. Вернуться обратно к своим привычным делам.

Девушка поднялась, подтянула правый сапог выше и, не удержавшись, добавила:

— Кстати, все хотела спросить: все Наемники так пекутся о своей внешности?

Обручи из серебра, волосы до плеч… это что бы вас было удобнее ухватить во время боя?

— Нет, это чтобы привлекать любопытных девушек и потом соблазнять их, — серьезно ответил Мориан. Суна раздраженно хмыкнула и спрыгнула из беседки на землю. Решительно зашагала по дорожке, и только свернув за стену колокольчиков, где Мориан не мог ее увидеть, остановилась и сделала два глубоких вдоха.

Вслед ей понеслась уже знакомая, печальная мелодия.

Праздник, как ни странно, был в самом разгаре — вовсю горел кострище на поляне, и чей-то громкий голос старательно рассказывал о душевных терзаниях героя, видящего, что "любимая его день ото дня все слабее и слабее, а дорога — все труднее и труднее".

— Потрясающая гамма чувств, — пробормотала Суна. Свернула ко входу в Дом и остановилась. От крыльца неспешным шагом удалялись двое: Эллор и Елайя. Эльф обнимал девушку за талию, а Елайя в свою очередь обхватила двумя руками его руку. Парочка о чем-то оживленно переговаривалась, причем Елайя то и дело прижималась к юноше покрепче, а Эллор очень доверительно целовал ее, то в затылок, то в висок, то в щеку, видимо, спускаясь по траектории.

— Неужели ты действительно ради меня это сделаешь? — донесся до Амарисуны недоверчиво-восторженный голос Елайи.

— Клянусь предками! — торжественно и громко ответил Эллор. — Я не верил в рассказы о том, как за один миг все может произойти — до того, как увидел тебя.

Елайя счастливо, звонко рассмеялась.

У Суны кольнуло сердце.

Целительница, ссутулившись и обхватив себя руками, медленно поднялась по ступеням крыльца, а затем — по лестнице на второй этаж Дома. Со злостью захлопнула за спиной дверь в комнату, прошла по лунной дорожке на полу, взяла меч и села возле кровати, обхватив ножны руками.

— Кто я и кто ты!

— Может быть… может быть, но так глупо делать вид, что мы не нужны друг другу!

Эльфийка прижалась лбом к ножнам и прикусила себе палец, чтобы не расплакаться.

— Лучше бы ты помогла им, а не бежала, чтобы потом придти ко мне!

Я не предатель…

— Лучше бы ты помогла им…

Я не предатель, правда ведь?

— …бежала, чтобы потом придти ко мне!

Я предала их всех.