ГЛАВА 11

Ворон, летящий под низкими, темными облаками, скользнул взглядом по двум всадникам, едущим по узкой дороге. Взмахнул крыльями и полетел быстрее — по всем признакам собирался сильный дождь, и надо было успеть долететь до своего обычного укрытия. Всадники, похоже, думали о том же: первый вытянул руку вправо, второй, точнее, вторая, показала на небо.

Мориан и Суна выехали из Умбариэля прошлым — довольно солнечным — утром. Правда Амарисуну немного знобило — от волнения, да что там, от страха, но Мориан либо и впрямь этого не замечал, либо ему просто было все равно.

На ночлеге Амарисуна шепнула Вихрю, чтобы тот приглядывал за эльфом. Единорог фыркнул и сказал, что если Амарисуне так надо — пусть она в гляделки ночью и играет. А он будет спать, потому что сомневается, что Мориан подкрадется к Суне ночью, чтобы ее зарезать. Девушка махнула рукой и сказала, что пошутила. Дождалась, пока эльф заснул и прикинула, не поднести ли к его горлу меч и заставить немедленно все рассказать. Потом подумала и решила, что это все-таки не самая удачная идея — кто его знает, насколько чутко он спит и насколько быстро реагирует.

В итоге Мориан проснулся отдохнувшим и бодрым, а Целительница, которая всю ночь терзалась сомнениями и ворочалась с боку на бок, долго не могла заставить себя открыть глаза.

И совсем уж некстати собрался дождь. Мориан утверждал, что если они поторопятся, то успеют доехать до Очушек — это странное название принадлежало крупному человеческому селу, где даже имелся постоялый двор. Впрочем, поскольку стояло оно на пересечении нескольких весьма оживленных дорог, такая роскошь была вполне оправдана.

Суна честно призналась, что хочет спать так, что едва держится в седле, поэтому о том, чтобы поторопиться речи не идет, а вот если они не поторопятся с поисками укрытия, то точно промокнут, так что, не устроить ли им привал прямо под во-он тем раскидистым деревцем?

— Ты думаешь, под ветвями ты останешься сухой? — обвел Мориан рукой обступившие дорогу деревья. И, ставя точку в затянувшемся споре, пустил Смешинку в галоп.

— Точно надо было ему к горлу меч приставить, — сквозь зубы прошипела эльфийка, когда Вихрь ломанулся следом.

До постоялого двора они домчались, обогнав задержавшуюся грозу и распугав редких прохожих на главной улице. Спешившись возле "Поющего источника" — так поэтично называлось двухэтажное чистенькое здание, Мориан бросил поводья Смешинки подоспевшему пареньку, взял свои вещи и скрылся внутри дома.

— "Гнусный единорог", "Воющий источник"… — проворчал Вихрь, пока Амарисуна медленно сползала с его спины. — Ну и названия, одно другого краше.

— Это потому что у кого-то длинный язык и богатое воображение, — эльфийка, под пристальным взглядом паренька согнулась и разогнулась, разминая поясницу.

— Простите… — паренек робко показал пальцем на ножны, пристегнутые к поясу Суны. — А вы тоже Изгнанница, правда?

Девушка поперхнулась.

— Тоже? С чего это ты взял?

— Ну… тот эльф, который с вами, дядя Мориан, он же Изгнанник? Поэтому носит оружие. И вы тоже, да?

— Нет. Для того чтобы носить оружие не обязательно, и даже крайне нежелательно иметь на руке клеймо, — назидательно ответила Целительница. Паренек шмыгнул носом и вздохнул.

— Жалко…

— Почему это?! — опешила Амарисуна.

— А дядя Мориан здесь часто останавливается. Он меня и маму от дьеши тогда защитил, когда они буянить начали. И еще собрал отряд, когда марги на наше село пошли. Изгнанник — это эльф, который всех защищает. Я вырасту — и тоже стану Изгнанником.

Паренек гордо выпрямился.

Целительница страдальчески вздохнула.

Дверь "Поющего источника" открылась, и на пороге появилась сухонькая старушка. Седые волосы пожилой женщины были аккуратно собраны сзади в тугой узел и скреплены деревянным гребнем. Поверх длинного с вытканными узорами платья, была наброшена широкая накидка, скрывавшая руки до кистей. Старушка вытянула вперед левую руку, щупая воздух, и Суна поняла, что та ничего не видит.

— Бабушка, подожди, я здесь! — паренек подбежал к женщине и заботливо взял ее под руку.

— Слышала? — Вихрь наклонил морду к уху Амарисуны. — Дядя Мориан. Гроза пьяных дьеши и кочевых разбойников маргов. А мальчишка мечтает стать Изгнанником.

Чудесная компания, не правда ли?

— Угу… — Амарисуна наблюдала за тем, как женщина положила пареньку руку на голову и ласково погладила внука.

— Это моя бабушка, Сатнэ — повернул к Суне голову паренек. — Бабуль, а тут вот эльф, приехала вместе с Морианом. И у нее настоящий меч на поясе!

— Здравствуй, деточка, — женщина безошибочно определила направление, где стояла Целительница, и вытянула в ее сторону руку. — Вот уж не думала, что помимо этого шалопая и задиры Мориана, познакомлюсь еще с кем-нибудь из вашего рода.

— Шалопая и задиры? — девушка подняла брови

— О, последний раз, когда он тут был, мы славно повеселились, разыграли пойманного разбойника марга в стрельбе из лука. Надо было попасть ему в нарисованный над головой круг — не простое задание, я тебе скажу, но как интересно было слушать комментарии стреляющих!

— И что? — Амарисуна выглядела так, словно ее огрели тяжелым мешком по спине.

— А ничего, — старушка пожала плечами. — Видеть я тогда еще видела, а стреляла я всегда плохо. Мориан первый выстрел сам сделал, да попал точнехенько в круг. А как я лук в руки взяла — они у меня трясутся уж больно… Так тот марг как был со связанными руками — так от нас и побежал. Кричал еще, мол, лучше сразу убейте, чем так издеваться. А кому он нужен? Мориан ему убежать-то и дал… А уж дошел тот до своих побитых друзей, или сгинул безоружный-то, да беспомощный — это как матушка-земля рассудила.

— Между прочим, тут еще и единорог есть, — встрял Вихрь. — Настоящий.

Бабушка повернула голову на голос Вихря.

— А я и не вижу, — расстроилась она. — Чудо-то такое, единорог среди людей.

— Подожди, — Суна шагнула к женщине. — Давно не видишь?

— Так… луны две точно. Утром встала — и ничегошеньки, — грустно вздохнула женщина. — Как проклял кто.

Целительница положила руку ей на голову.

— Ты подумай о чем-нибудь хорошем, — попросила она. — А я тебе попробую помочь.

Паренек отпустил руку бабушки, и открыл рот, не мигая глядя на Амарисуну. Эльфийка закрыла глаза и расслабилась. Ей почти не потребовалась времени, чтобы увидеть свою силу внутренним взглядом. Ей так понравилась собеседница, и было так искренне ее жаль, что она всем сердцем хотела, чтобы ее способности и сейчас помогли, не подвели. Девушка двинулась по дорожке из темноты и представила, что из ее пальцев начинают литься лучи. Они — часть ее жизни, они полны радости и света, и прогоняют эту печальную, скучную темную пелену…

Ноги подкосились и Суна отняла руку, оперлась на Вихря и тряхнула головой, прогоняя накатившую слабость. Сатнэ стояла перед ней, смотря куда-то вдаль, и на несколько секунд Амарисуне показалось, что у нее ничего не вышло. А потом она заметила, что по щекам женщины текут слезы, а зрачки то сужаются, то расширяются, впитывая в себя заново обретенные образы. И эльфийка почувствовала себя безмерно счастливой.

— Ты чудо! — паренек взвизгнул и повис у растерявшейся Суны на шее. — Я всем-всем побегу расскажу! Дядька Ракш прострелами в пояснице мается, а у Джонки мама все время кашляет, а у…

— Погоди, не суетись, — раздался от дверей властный голос Мориана. Эльф, стоявший за порогом, посмотрел на Суну долгим, серьезным, изучающим взглядом.

— Почему не суетиться? — искренне не понял готовый сорваться с места паренек. Сатнэ придержала его на плечи и одарила Мориана широкой счастливой улыбкой.

Эльф поправил обруч на лбу.

— Потому, что силы Амарисуны не безграничны, а она очень устала.

"Она очень счастлива, глупец", — толкнулся в висках Целительницы уже знакомый ехидный голос. Суна была вынуждена признать, что голос прав.

Она давно не ощущала себя настолько счастливой и нужной. И хотя забота Мориана была на редкость приятна, а в его слова был резон, эльфийка поняла, что будет принимать нуждающихся в помощи до тех пор, пока не упадет.

— Приводи, — кивнула она пареньку. — Я буду счастлива, если смогу еще кому-то помочь.

***

— Ранавэлл!

Этот крик… это шутка, да?

— Лучше бы ты помогла им, а не бежала, чтобы потом придти ко мне!

Я не предатель…

— Лучше бы ты помогла им…

Я не предатель, правда ведь?

— …бежала, чтобы потом придти ко мне!

Я предала их всех.

Я не виновата, не виновата… Верните меня туда, я докажу… я больше не могу… я так счастлива видеть радость в глазах тех, кому помогла. Но моя кровь кричит, что сейчас время для сражений. Он должен… должен ответить, каких?

Пыль на каменных ступенях взметнулась вверх к колонам из нежно-сиреневого камня. Заплясал на блестящих прожилках солнечный луч…

Лестница вдруг побежала вперед, как будто кто-то быстро поднимался по ней. Стало темнее, распахнулись хлипкие двери, и из темного огромного зала дохнуло холодом и старой пылью…

Впереди мерцал свет. Теплый, манящий, странный, зовущий.

Яркая вспышка ослепила на миг — и стало светло, как днем. Распахнулись высокие ставни, ударили в уши крики, и мимо, как будто сквозь, метнулись фигуры.

— Мессайя!

— Силель…

Суна рывком села в кровати и прижала руку к груди. Сердце колотилось так, что стало страшно: вдруг сейчас оно устанет и замрет навечно. Девушка вытерла пот со лба и спустила дрожащие ноги с кровати.

За окном были сумерки — устав за день и истощив все силы на целительство, Амарисуна провалилась в сон, стоило прилечь.

И хотя дождь, вопреки всем опасениям, так и не начался, у Целительницы было ощущение, что стоит ей выйти за порог, как ее смоет потоком — до того сонно и мутно ей было. Девушка протерла глаза. Поднялась, открыла дверь, сделала несколько шагов и прислушалась. Внизу было шумно — то ли много народу заглянуло переждать дождь и заодно перекусить, то ли какая-то громкая компания собралась.

Тщательно приведя себя в порядок, эльфийка медленно спустилась по деревянной лестнице и огляделась. К счастью, никого из исцеленных она не увидела, пальцем на нее тоже вроде никто не показывал — обернулись пару раз, да и все, из чего Суна сделала вывод, что поток слухов и нуждающихся в помощи посетителей на сегодня иссяк и можно спокойно перекусить. Для этой цели прекрасно подошел бы стол в углу, но — увы и ах, там уже сидела мрачного вида троица, тихо переругивающаяся о чем-то. Амарисуна прищурилась, приглядываясь. Сельтены.

— Надеюсь, они про Аппру ничего не слышали, — пробормотала она, скосив глаза на соседний с сельтенами стол. Там сидел Мориан — свежий, будто и не было долгого пути, спокойный и расслабленный, с аппетитом уминавший какую-то похлебку.

— Мог и меня разбудить, — села Амарисуна напротив. Эльф зачерпнул ложкой, прошкрябав по дну деревянной миски.

— Зачем? Ты сегодня делала хорошие, трудные вещи, и тебе надо было отдохнуть.

— Ты и вправду считаешь, что это хорошие вещи? — спросила Суна серьезно, наклонившись вперед. Мориан отодвинул тарелку и уставился на девушку.

— Ты меня удивляешь, — ответил он. — Неужели ты и впрямь сомневаешься в том, что это великое благо и великое дело — исцелять других, возвращая им радость и надежду?

— А может быть им сейчас надо что-то другое? Меч, например? Силери? — спросила девушка, глядя на эльфа в упор.

— А ты представляешь себе, как надо держать в руках меч и силери? — выдержал ее взгляд Мориан.

За соседним столом какой-то мужчина, в плаще, с надвинутым на лоб капюшоном, со стуком поставил на стол кружку и громко позвал разносчицу.

— Кстати и я бы перекусила, — жестом переманила ее к себе Суна.

Разносчица — молодая девушка — постреляла глазами в сторону Мориана, невнимательно выслушала заказ и удалилась в сторону кухни, тщательно покачивая бедрами.

Эльф печально вздохнул и покачал головой.

— По Названной соскучился? — подначила Амарисуна. Мориан поднял миску и, совершенно не стесняясь, облизал стенки и дно.

— Очень вкусно, — невозмутимо ответил он на немой вопрос в глазах Целительницы. — А по Названной я не соскучился. Мне, знаешь ли, в этой дороге вообще скучать не приходится.

— Я заметила, — Амарисуна прищурилась и наклонилась вперед. — Что же такое скрывает наш вечно серьезный, неразговорчивый эльф?

— Ничего, — пожал плечами эльф. — Ничего такого, что ты… должна сейчас знать.

Возникшая за спиной разносчица поставила на стол тарелки с едой и кружку воды.

Целительница едва слышно вздохнула и взяла в руки ложку.

Пока она ела, Мориан неторопливо пил из кружки — по заверениям хозяйки постоялого двора на редкость приятный и бодрящий напиток. По мнению Амарисуны — простую воду с ароматом ягод, которые еще и вылавливать надо.

— Мориан, — вспомнила девушка наполовину сон, наполовину кошмар. — А кто такой Силель?

— Не знаю, — вполне искренне отозвался Мориан. — Это эльф?

Суна пожала плечами.

— Может быть, это и не эльф. Может быть это вещь? Никогда не слышал?

— Нет. Но зато нашел, пока ты, спала кое-что интересное. Доедай быстрее и покажу, — загадочно ответил Мориан.

Амарисуна недоверчиво посмотрела на эльфа.

— Меня ожидает какой-то подвох?

Эльф подпер голову рукой.

— Странная ты, Амарисуна. Когда надо бежать — принимаешь бой, когда бояться не надо — готовишься к драке.

Мориан погладил Целительницу по руке и Суна поперхнулась.

— Не стоит бояться меня, — неожиданно серьезно закончил эльф. — Если кто-то и сможет защитить тебя, то это я.

— Ага, в смысле сам в земельку закопаю, чтобы другим не досталось, — пробормотала эльфийка, торопливо доедая.

Мориан тяжело вздохнул.

— Можно вопрос?

— Спвавивай, — невнятно отозвалась Амарисуна, пытавшаяся откусить от куска хлеба. Хлеб был если не позавчерашний, то долго пролежавший на открытом воздухе точно.

— Почему ты все-таки согласилась, чтобы я был твоим провожатым? Я не спрашиваю, почему ты помогла мне в святилише, но почему ты поехала со мной?

Мориан помедлил и коснулся пальцами руки Суны. Девушка вскинула на него глаза, но руку не убрала, и они так и остались сидеть, напряженно касаясь друг друга кончиками пальцев.

— Потому, что я тебе поверила.

— Но тебе противно видеть рядом Изгнанника? — продолжал допытываться Мориан. Девушка честно прислушалась к себе.

— Уже нет. Но…

— Но? — подался вперед эльф. Суне показалось, что сельтены за соседним столиком очень внимательно к ним прислушиваются.

"Но ты сказал, что кто-то из тиа предатель, и я боюсь, что могла все же ошибиться в тебе, и на самом деле предатель — ты", — хотелось ответить Амарисуне. Вместо этого, понизив голос, она спросила:

— За что тебе поставили клеймо, Мориан?

Эльф убрал руку и обхватил кружку.

— Представь, — помедлив, ответил он, — что однажды, внезапно, твоя жизнь полностью меняется. Нет никакого пути назад, неизвестно, что впереди и ты вынужден просто засыпать и просыпаться, не зная, что ждет тебя в следующий день. Ты захотела бы говорить именно об этом в тот момент, когда у тебя появился соплеменник, собеседник, который не косится на твое клеймо?

— Ты не можешь ответить, да? — Суна отодвинула свою тарелку в сторону.

— Да, — признался Мориан. — Я не сделал ничего намеренно, поверь. Но моя история тебе… не нужна.

— Знаешь, я очень не люблю выезжать за пределы своей земли, — помолчав, сказала Целительница. — Мне неуютно в путешествиях, мне плохо вдали от своего дома. Не представляю, что должен чувствовать тот, кто не может вернуться в свою землю.

Эльф откинулся на спинку стула и внимательно, оценивающе, посмотрел на девушку.

— Поела? — неожиданно бодрым голосом спросил он, как дверь закрыл за последним разговором. Суна, настроившаяся на откровенные рассказы о жизни, недовольно поморщилась.

— Поела.

— Тогда идем, — эльф встал из-за стола и протянул Амарисуне руку.

Девушка с трудом отодвинула массивный стул.

— И кто только такие вещи делает, — проворчала она, оперевись на руку Мориана. Надорвешься, пока с места сдвинешь.

— Ничего-ничего, — усмехнулся мужчина. — Ты еще не была у аргов. Представь: один длинный стол и две скамьи. Зажут тебя с обоих боков — и сиди себе, пока все не наедятся и не наговорятся.

Целительница только хмыкнула. Уже у двери ей показалось, что на нее кто-то пристально смотрит, но, когда она обернулась, то увидела лишь сельтенов, доедающих ужин, одинокого арга, да троих сельтов.

— А куда мы идем? Спохватилась Целительница уже снаружи, вглядываясь в спутившуюся темноту. Было сыро и от земли тянуло холодом, предвестником грядущих заморозков. Небо было черным и беззвездным, одинокая луна, казалось, смотрела прямо на Целительницу — вдумчиво, пристально, печально.

Мориан показал прямо, на дорогу.

— У меня есть здесь одно любимое местечко. Пожарище на самом краю села.

— Пожарище? — удивилась Амарисуна. — Нет уж, я лучше снова спать лягу, — Суна развернулась обратно в сторону постоялого двора.

— Идем, — эльф потянул девушку за собой — та только ойкнула.

— Что за прихоть? — недовольно проворчала Амарисуна, когда Мориан выпустил ее руку. Под ногами подчавкивало и девушке показалось, что ее левый сапог немного протекает.

Эльф улыбнулся краешком губ.

— Спят уже все, — продолжала бубнить Амарисуна, вглядываясь сияющие темными пастями окон домишки. Мимо по обочине прошуршала какая-то тень.

— В "Поющем источнике" вечер только начинается, успокойся.

— Знаешь, что удивительно? — Суне показалось, что кто-то идет за ними, и она оборвала фразу. Девушка резко обернулась, но увидела лишь задумчивую кошку, которая, сверкнув глазами, метнулась с дороги к забору.

— За все время, что мы провели рядом, я так и не поняла, какой ты.

Амарисуну все-таки не покидало ощущение сверлящего спину взгляда. Она покосилась на эльфа — может, тоже заметил что-то? Но Мориан смотрел прямо пред собой и был так задумчив, что она не была уверена, что он расслышал ее последнюю фразу.

— Ты говоришь, что-то делаешь, улыбаешься, но я не понимаю, какой ты на самом деле, — повторила Амарисуна. — Даже тот случай в Умбариэле… я все равно не понимаю. Не понимаю ничего.

Мориан неопределенно хмыкнул. Суна, поняв, что ответа не дождется, насупилась, ругая себя за излишние эмоциональность и откровенность.

Дорога стала сужаться, дома закончились, и по обе стороны дороги выросло поле — топкое, темное, неприглядное. Шагов через четыреста, впереди, уже начиналась полоса леса. А перед ней, подсвеченный лунным светом, стоял дом причудливой, искривленной формы.

Прищурившись, Амарисуна поняла, что дом горел. То, что уцелело — было окружено остовами стен, крыша провалилась, и весь дом покосился как скрюченный поясничной болью. Сложенный из толстых, не прогоревших полностью бревен, он мрачно и неприязнено смотрел на путников, выщеревшись выгоревшим дверным проемом.

— Несколько лет назад тут решил обосноваться отошедший от дел уважаемый торговец, — на слове "уважаемый" Мориан иронично хмыкнул. Чем ближе они подходили, тем больше Суна могла оценить масштабы дома — пожалуй, там могли поселиться пять крупных семей, и еще гостям бы место осталось.

— Уважаемый? — переспросила Амарисуна. Мориан широко улыбнулся.

— На деле — глава одного из самых влиятельных воровских кланов славного города Мак-ана.

— Где это такой? — Суна вдруг поняла, что ничего не знает о мире, располагающемся за пределами дальних эльфийских земель. Более того: ей как-то и в голову не приходило, что там кто-то может жить.

— Далеко, — Мориан явно не желал вдаваться в географические подробности.

— И чего ж его сюда-то занесло? — подивилась Амарисуна.

— Поговаривают, что прятался. Надеялся с общей казной отсидеться и дожить в довольстве и безопасности.

Эльфы обогнули дом. Вблизи он еще больше потрясал своим размахом и претензией — Суна даже смогла оценить затейливую резьбу чудом уцелевшего колодца. Воды в нем, правда, не осталось, а когда девушка заглянула внутрь, в нос и вовосе шибануло запахом гнили. Гадать, что послужило основой для такого "аромата" Амарисуна не стала, предпочтя отскочить назад.

— Не повезло этому торговцу-вору, — протянула Суна. — Все сгорело.

— Поговаривают, что не сгорело, а подожгли, — Мориан прошел еще чуть вперед и сел на корточки. — Семья уцелела, а что с ним самим стало… Иди сюда.

Амарисуна села рядом и уставилась в желтую, свалявшуюся траву.

— Ты это мне хотел показать?

— Смотри внимательно, — Мориан шевельнул траву рукой и под его пальцами вдруг что-то блеснуло.

Амарисуна, заинтересовавшись, наклонилась ближе.

— Это же знаки! — удивилась она. Пальцы скользнули по горизонтальной черте, выложенной из холодного, гладкого фосфорицирующего камня. Целительница, не убирая пальца, с энтузиазмом поползла по траве. Эльф перевел взгляд на обтянутый штанами, округлый зад, деловито уползающий вперед, и вздохнул.

— На наше письмо похоже, — озадачилась Суна, спустя некоторое время. — Но некоторые знаки мне незнакомы. Я насчитала десять.

— Двадцать семь, если дальше поискать, — Мориан встал на ноги. Суна, отряхнув ладони, последовала его примеру.

— И что это такое? Торговец-вор развлекался?

На луну наползли облака и Суна шагнула ближе к эльфу — темноту она не любила с детства, предпочитая засыпать или со свечой, или держа маму-папу за руку. До сих пор ей приходилось уговаривать себя, что ночь — это просто ночь. В холодном поле, рядом со сгоревшими стенами мрачного дома, ей стало вдруг очень, очень неуютно.

Мориан поправил обруч на лбу.

— Некоторые говорят, что находили старые летописи, в которых утверждалось, что очень давно в этих краях, и дальше к горам проживал народ, сейчас полностью вымерший. Или ушедший.

— Куда ушедший?

Эльф пожал плечами.

— В другие земли, в другие… области. Те, кто изучал летописи, утверждают, что этот народ обладал способностями, которые нам покажутся невозможными. Они строили изящные дома и святилища, могли путешествовать очень и очень далеко и даже… поднимались к небесам.

— На крыльях что ли? — озадачилась Суна, хлопая ладонью по щеке и прибивая назойливого позднего комара. Луна снова выплыла из-за облаков и разлила вокруг холодный, яркий свет.

— Вот уж не знаю. Я долгое время считал все подобные рассказы сказками — пока не…, - Мориан запнулся. — Скажем, пока не наткнулся однажды на эти знаки. Может быть, когда-то в этих краях стояло их святилище.

— Там были знаки, которые я не смогла разобрать, — Амарисуна замахала руками, отгоняя взявшихся откуда-то мошек.

— То ли меса-н-кха, то ли меса-н-йа.

— Мес-ан-кха, — кивнул мужчина. — У меня есть друг в городе, который очень-очень давно занимается летописями и этим пропавшим народом. Он говорит, что в человеческом языке есть похожее слово, пришедшее из ранне эльфийского. В искаженном звучании оно произносится как Мессайя, а пишется с большой буквы.

У Амарисуны подкосились ноги.

— Мессайя!

— И что же это означает? — спросила она, переведя дыхание. Мориан, казалось, не заметил ее волнения.

— Друг точно не знает. Это слово давно вышло из нашего языка, но он полагает, что примерно его можно сравнить со словами спасение, спаситель и даже — чудесная сила.

— Ты знаешь, я… — Суна ойкнула. Очередной комар впился ей в руку. Девушка резко смахнула его, повернулась влево и истошно завизжала. Вдоль стены дома, оставаясь в тени, пригнувшись, осторожно крались трое, с обнаженными мечами. Мориан и Суна, стоявшие перпендикулярно дому, были так увлечены разговором, что ничего не увидели и не услышали.

Эльф дернулся, закинул руку за спину и вспомнил, что оставил меч на постоялом дворе. Краущиеся, поняв, что их наконец-то засекли, выпрямились и ускорили шаг. Суна узнала в них двух из сельтенов из-за соседнего столика. Третьим был незнакомый ей дьеши.

— Беги прочь, — бросил эльф.

Амарисуна затравленно огляделась, ища хоть что-нибудь, что сошло бы за оружие. Мысли путались в голове, руки стали ватными, а сердце — провалилось вниз к ногам.

"Я сплю, я сплю, я сплю… Хоть бы палку какую! Нет, это сон я сплю!".

— Беги, дура! — рявкнул Мориан.

Эльфийка развернулась и припустила в сторону леса, в надежде найти там какую-нибудь увесистую корягу, которой было бы удобно бить по голове. В спину ударил шум в одночасье начавшейся драки — хотя какая может быть драка, если эльф безоружен?!

До первых деревьев оставалось добежать несколько шагов, как кто-то сбил ее с ног, схватил одной рукой за волосы, второй за горло и слегка сдавил, чтобы не сопротивлялась. Суна уткнулась носом в землю и дернула подбородком, стараясь приподнять голову. В поле зрения появились заляпанные дорожной грязью сапоги. Их владелец рывком поднял эльфийку за шкирку — оказалось, дьеши. Второй, сельтен, обнаружился за спиной.

— Что за…

— Резкий удар поддых заставил Целительницу согнуться пополам. В глазах потемнело, и эльфийка подумала, что сейчас потеряет сознание. Обошлось — хотя кислый привкус во рту никуда не делся

Сельтен, заломил ей правую руку за спину, заставив упасть на колени.

— Больно! — вырвалось у Амарисуны.

— Еще больнее будет, — пообещал дьеши, поднимая сунину голову за подбородок. От рукава его одежды ощутимо подванивало собакой.

— Ты и тот придурок, кто сказал вам про Силель?

— Подслушивали, значит? Так я и знала! — выпалила эльфийка. В тот же миг заломленную руку пронзила невыносимая боль.

— Я тебе сейчас руку оторву и сожру на ужин, если будешь выламываться! — прорычал стоящий за спиной сельтен, отвешивая девушке подзатыльник.

— Да не знаю я, приснилось мне! — взвизгнула испуганно Амарисуна, смаргивая выступившие на глазах слезы.

— Отрежь-ка ей ухо, — кинул стоящий перед девушкой дьеши сельтену нож.

Руку отпустили, и она, укачиваемая болью, повисла вдоль тела. Зажмурившуюся девушку схватили за левое ухо, и Суна почувствовала холод лезвия у своей кожи.

— Покалечат и снасильничают, — шепнул голос в голове.

— Ну, так что? — прорычал дьеши.

Суна поняла, что не может прекратить плакать, не может говорить, не может вообще ничего.

— Режь помедленне, — попросил дьеши. Нож надавил на ухо.

— Пора кричать, — резюмировал голос вкрадчиво.

Пол мига.

Ужас и ненависть, зародившаяся где-то внизу живота.

Пол мига.

— Мамочка-а-а-а! — заорала Амарисуна так, что у самой заложило уши.

Вдоль хребта словно прошлись огнем. Пружина внутри зазвенела и распрямилась, высвобождая отчаяние, ненависть и обиду. В глазах потемнело, кровь с удвоенной скоростью побежала по жилам. Страха не осталось, осталось чувство, будто Суна больше неба, больше всех земель, выше самого высокого дома. Это было ново, упоительно и головокружительно захватывающе.

— Достаточно.

Суну будто окатили холодной водой. Целительница вздрогнула, открыла глаза и испуганно вскочила. Дьеши, что стоял перед ней, теперь лежал на спине, широко раскинув руки. Его пальцы скрючились, а рот — оскалился в крике. Закатившиеся глаза смотрели в подсвеченное луной небо. Эльфийка медленно повернула голову. Сельтен лежал в нескольких шагах позади — скрючившийся и неподвижный Суна медленно, чувствуя, как дрожат ноги подошла ближе. Осторожно пошевелила правой рукой — та неохотно подчинилась. На поясе у дьеши висел короткий меч, Амарисуна аккуратно вытащила его из ножен и уставилась на клинок.

Холодно, очень холодно.

Мориан.

Суна вздрогнула.

— Мориан!

Девушка увидела бегущую к ней фигуру и рванулась навстречу.

— Амарисуна!

Суна остановилась и моргнула. Эльф поравнялся с ней, встряхнул за плечи и вроде бы даже что-то спросил.

Амарисуна снова моргнула.

Мориан заглянул ей в глаза и отпустил плечи.

— Ты в порядке, спасибо матери-земле!

Эльф перевел взгляд на фигуры позади нее и вздрогнул.

— Я знаю, что такое для Целительницы взять кровь на свои руки, — помолчав, наконец, произнес он. — Я сочувствую тебе.

Эльфийка посмотрела на меч в руке и бросила его на траву.

— Они тебя не тронули? — Мориан с трудом оторвал взгляд от фигур и перевел его на Суну.

— Я… не помню, — еле шевеля языком ответила Амарисуна.

Эльф коснулся пальцами ее волос. Взгляд его был очень встревожен.

— Ты… что ты сделала?

— Я… я закричала. А потом они умерли.

— От крика?! — сорвался на нервный смешок эльф.

Как это получилось? Я…

Целительница опустилась на колени и горько зарыдала. Мориан растерянно огляделся.

— Амарисуна…

Плач перешел в нервные всхлипывания.

— Суна…

Эльф неловко потоптался рядом, вздохнул и сел на корточки рядом с утирающей нос рукой девушкой.

— Ну, перестань, пожалуйста. Послушай, если сейчас сюда прибегут другие, вряд ли они опустят оружие, проникшись к тебе сочувствием, — неуклюже пошутил эльф.

Амарисуна продолжала горько плакать.

— У хорошеньких эльфиек не бывает красных, опухших носов… Ну хорошо, я понимаю, тебе было страшно. Но все прошло. Не знаю, что им было нужно от нас, но сейчас мы вернемся, ты выпьешь горячего, успокоишься, и мы отсюда утром же уедем, Суна!

— Это… не… страшно… тебя… — давясь слезами, бессвязно проговорила Амарисуна. — Это опять… я… не смогла… только себя… спасти…

Мориан шумно выдохнул.

— Суна, давай уйдем отсюда. Я не ручаюсь, что вслед за этой троицей не придут другие — хотя видит земля, я не знаю, что им от нас было нужно.

— Ты как всегда прав, — неожиданно успокоившись, ответила Целительница и вытерла рукавом глаза.

— Мориан…

— Что?

— Наклонись ближе, — попросила Суна.

— Что?! — мужчина приподнял брови.

— Наклонись, — прошептала девушка. У Мориана нервно дернулось правое веко. Эльф помедлил и осторожно приблизил лицо к Целительнице.

Быстрое движение — и лезвие подобранного с земли меча оказалось у самого горла эльфа. Раз, два — воспользовалась замешательством, поднялась, зашагнула за спину и теперь сидит сзади, прижимая меч к его горлу обеими руками, справа и слева, как в кольце. Ни наклониться, ни увернуться, если не хочешь сделать ей больно.

— Кто ты? — голос Амарисуны сорвался, и она кашлянула, прижав лезвие сильнее.

— Ты мне так голову отрежешь на талисман, — укоризненно протянул Мориан.

— Может быть. Нет, не отрежу, не смогу. Но там лежат двое мертвецов, я не знаю, как я это сделала…я не могу поручиться, что если ты меня разозлишь, этого не случится с тобой. Даже против моей воли.

— Чего ты хочешь? — спросил эльф устало.

— Правды.

— Не предатель ли я? Знаешь, Суна, когда посылаешь шэт'та — выходи на улицу. Потому, что, вылетев из твоего окна, он может залететь проведать свою подружку, сидящую у меня на подоконнике. И по чистой случайности я могу быть рядом, и прочесть свиток. Из любопытства, почему и кому ты вдруг отсылаешь вестника. И написать другой вариант, что ты едешь повидать старых друзей в Амэль Юренан, что у тебя все просто замечательно и так далее.

Мориан почувствовал, как Целительница вздрогнула.

— Ты знал?!

— Суна, мы с тобой рядом с трупами, и меня это нервирует.

— Куда ты едешь, Мориан? Кто ты, что дает тебе такую власть проходить в наши земли? Что дает тебе власть так говорить с тиа? Что за проклятый Силель, из-за которого мне чуть ухо не отрезали?

Мориан зябко повел плечами.

— Сейчас ночь, Суна. Холодно и промозгло. Ты хочешь, чтобы я до утра рассказывал? А если я откажусь, ты так и будешь тут стоять с мечом у горла?

Девушка помедлила, вздохнула и убрала меч, бросив его на траву.

— Я тебе жизнь спасла, Мориан. А теперь под угрозой почему-то оказывается моя. Я никуда не хотела ехать с самого начала. Я могла бы вернуться домой и продолжить свою тихую, спокойную жизнь. А вместо этого поехала с тобой дальше, из-за твоего разговора с Елайей. Скажи мне правду — и из Амэль Юренана я вернусь домой.

Эльф поправил обруч на лбу, поднялся и повернулся к Суне.

— Идем. В "Поющем Источнике" частенько сидят до рассвета. Здесь часто проезжают торговцы, наемники, воины, да и просто путешественники. До парочки, пристроившейся в углу за столиком, никому не будет дела. К тому же… — эльф поднял вверх край рубахи. — К тому же, один все-таки зацепил меня и я не откажусь промыть и перевязать рану.

— Дай сюда, — буркнула Амарисуна, накладывая руки на залитый кровью левый бок. Эльф почувствовал смутно знакомое тепло, исходящее от ладоней Целительницы. Чуть защипало кожу и эхом отдалось теплом в сердце — все это уже было тогда, в залитом кровью бреду на полу святилища. Когда из темноты выступила женская фигура, взявшая его за руку и показавшая выход. Такая теплая и родная. Такая чужая там, в комнате, в школе Стражей, с искаженным неприязнью лицом.

— Готово, — Амарисуна отняла руки и вытерла выступившие на лбу капли пота. — Мы идем?

— Идем, — эхом отозвался Мориан, прислушиваясь к оставшемуся в теле теплу.

Меньше всего на свете ему хотелось сейчас начинать свой рассказ.