"Драконы во гневе" - читать интересную книгу автора (Стэкпол Майкл)

ГЛАВА 20

Даже когда утих резкий кашель, сильно донимавший Керригана Риза, острое, болезненное ощущение в горле осталось. Свернувшись калачиком настолько, насколько позволяло его телосложение, маг лежал голышом в полной темноте, повернувшись на левый бок. Холодный, твердый каменный пол под ним забирал драгоценное тепло. Во рту чувствовался кисловатый вкус рвоты, голова раскалывалась.

Керриган попытался выпрямиться. К неприятным ощущениям добавилось еще два. Первое — боль в спине. Чем бы его ни ударили, сделали это очень сильно. Избитые мышцы сопротивлялись, и полное тело, скрывавшее их, делало боль еще острее. Болели даже почки, и Керриган боялся применить диагностическое заклинание и узнать обо всех своих увечьях.

Пленник не сдержался бы и воспользовался магией, но его беспокоило дело поважнее: он был скован по рукам и ногам. На запястья и лодыжки были надеты кандалы. Протянув руку вниз, пленник мог легко схватить тяжелые цепи, крепившиеся к оковам. Судя по всему те, что сжимали запястья, не были связаны с лодыжками. Но все же цепь натягивалась, и одно запястье тянуло к себе другое. Керриган предположил, что на полу в его камере есть некое кольцо, к которому он прикован.

Маг мирно лежал, на какое-то время задумавшись. То, что он пленник, — очевидно. То, что его заточили жители Вильвана, вполне возможно, и это указывает лишь на то, как сильно они хотят его вернуть. Им, вероятно, пришлось найти кого-нибудь или что-нибудь, что помогло его нейтрализовать. Юноша прикинул, что все так могло и случиться. Однако почему бы не задержать его на более контролируемой территории? Керриган как раз направлялся в консульство, где схватить его можно было в любой момент.

Помимо этого, весьма сомнительно, что Вильван решил при поимке его еще и искупать, чуть не утопив.

Значит, это Кайтрин. Он копался в мозгу, чтобы вспомнить, делал ли он хоть что-нибудь, что могло бы привлечь ее внимание? Он создал дубликат одного фрагмента Короны Дракона и наложил заклинание на еще один, но Керриган искренне не мог поверить, что императрица могла выследить его таким образом. Помимо этой секретной работы, он не сделал ничего, что могло бы стать для нее угрозой. Ей бы следовало напасть на принцессу Алексию или Уилла.

Конечно же, вполне возможно, что дубликат, который он изготовил, помог Кайтрин выйти на след настоящего фрагмента. Но, если бы у нее была возможность отыскать фрагмент, она вряд ли бы стала нападать на несчастного мага. Если бы она завладела фрагментом, Керриган не играл бы для нее никакой роли, и его пленение потеряло бы смысл. Важнее другое, если маг представляет для нее опасность, зачем она оставила его в живых?

Но если не Вильван и не Кайтрин, то кто тогда?

Если не считать звука его собственного дыхания и капель воды, неравномерно падающих на каменный пол, в камере стояла тишина. Из-за темноты Керриган ничего не мог видеть, он даже не мог себе представить размеры своей камеры. Заклинание — око мага — несомненно поможет решить эту проблему, и он не преминул им воспользоваться.

Прежде чем он оборвал магический поток, что-то щелкнуло в темноте. Звук раздался позади него. Что-то далекое. Звук длился недолго. Всего лишь щелчок.

Керриган затаил дыхание. Он стал ждать, навострив уши. Было слышно, как капает вода, иногда шум от капель становился сильнее и громче, но никаких щелчков. Керриган медленно выдохнул, а затем вдохнул через нос, старясь сохранять тишину, хотя его легкие требовали воздуха и прохлады, чтобы погасить огонь внутри.

Щелк.

На сей раз звук был громче, но источник его находился уже перед пленником, там, в ногах, где маг воображал кольцо, крепившееся к полу. Может быть, это звук от цепей, задевших кольцо? Керриган мысленно еще раз прослушал щелчок, но металлического звона в нем не было. Нет, это походило, скорее, на стук камня о камень.

Или когтей о камень.

Удар сердца, еще один… Из тени перед ним возникла жуткая фигура темерикса. Обежав вокруг Керригана, зверюга тряхнула его так, что загремели цепи. Темериксы служили Кайтрин, как собаки служат охотникам. У этих существ, покрытых перьями, были узкие морды с множеством острых зубов, огромные, серповидные когти на задних лапах и короткие передние лапки с цепкими коготками.

Керригану были знакомы укусы подобных существ, но он отнюдь не хотел знать, сможет ли залечить их с помощью магии раньше, чем они проглотят его.

Маг изо всех сил старался не паниковать. На то было две причины. Во-первых, ему не удастся воспользоваться магией, если он не сможет думать. А для того чтобы выбраться из сложившейся ситуации, думать просто необходимо. Во-вторых, Керригана защищала костяная броня, которая может оказаться темериксу не по зубам.

Собственная неуязвимость его воодушевила. Он успокоился и постарался дышать ровнее. Не двигаясь, Керриган стал вслушиваться. Нужно сосредоточиться на выборе заклинания. На самом деле возможности у него две: либо использовать заклинание, позволяющее видеть в темноте, либо просто взять и осветить все вокруг. Световое заклинание ослепит противников и облегчит побег, но удирать обмотанным цепями и прикованным к полу не так-то просто. Маг предпочел оставить вариант со светом про запас, и взялся за заклинание ночного видения.

Керриган устроился поудобнее, размял пальцы. На мгновение сознание пленника оказалось где-то за пределами реальности, он даже забыл, как ему холодно. Окунувшись в мир, где царила магия, маг наблюдал, как различные субстанции сплетались между собой, превращаясь в неосязаемое покрывало, которому надлежало усилить его зрение. Заклинание сработало быстро. И хотя пользовался Керриган им нечасто, оно всегда ему нравилось. Подкупала простота.

Бамс!

Что-то ударило его, и ударило очень сильно, прямо в правое плечо. Отскочив рикошетом, нечто с грохотом провалилось в темноту. Это определенно стук камня о камень. В меня бросили камнем. Костяная броня, служившая Керригану защитой, тотчас исчезла, оставив лишь едва ощутимую боль ушиба.

Юноша застонал. Действие защитной магии разрушило чары, позволяющие видеть во тьме. Магическая броня обладает большей мощью и вызывается подсознательно. Защитная магия забрала все его силы, поэтому второе, более хрупкое заклинание растворилось в воздухе.

Маг попытался создать его снова, но очередной брошенный в него камень помешал довести дело до конца.

— Эй!

То, что он услышал в ответ, практически убедило его в том, что темерикс шныряет где-то рядом. Сначала послышалось шипение, затем оно перешло в дикие смешки. Мерзкое шипение чередовалось с не менее мерзким хихиканьем. Малоприятное общество, что уж тут еще сказать. По спине бегали мурашки. Керриган приподнялся на локте и попытался повернуться лицом туда, откуда доносились звуки.

Цепь на ногах не дала ему развернуться полностью.

Шипение на мгновение прекратились, и тут же еще один снаряд угодил Керригану прямо в грудь. Камень отскочил ему на колени. Чуть помешкав, маг схватил этот подарок судьбы и поднял руку, приготовившись к броску. Кандалы загремели, но едва юноша замахнулся, как цепь дернула его назад.

Керригана резко развернуло вправо. Камень утонул в темноте. Что-то потащило его за цепи на ногах, заставив проехаться пятой точкой по полу. На этот раз костяной щит не смог уберечь молодого человека от ссадин и синяков. Не удержав равновесия, маг покатился по каменным плитам и тут вдруг плюхнулся на подстилку, уткнувшись носом в сухую солому.

Приподняв голову, он так сильно чихнул, что ударился лбом о землю. Солома все-таки смягчила удар, но магия от новых ушибов не спасла.

— Аа-ай!

Юноша перекатился на спину и схватился руками за голову, саданув себе по челюсти кандалами.

Керриган почувствовал, как на лбу растет шишка. Цепи сдавили ноги еще сильнее. Шипящее хихиканье возобновилось, на этот раз куда как громче. Еще один камень угодил прямо в бедро. Маг инстинктивно дернулся вправо, но очередной брошенный камень попал ему прямо в живот. Пленник ускользнул с линии атаки, но тут же получил причитающееся, напоровшись на камень, который сильно врезался ему в спину.

— АА-АЙ!

Изогнувшись, маг умудрился извлечь из-под себя вредоносный булыжник. Сжав камень обеими руками, Керриган приподнялся и приготовился было его бросить, но запутавшись в цепях, рухнул обратно на подстилку. Очередной снаряд просвистел над головой.

Керриган пригнул голову и вытянул ноги. Ему необходимо высвободиться, но сделать это можно, лишь воспользовавшись магией. Летящие в него камни по-прежнему вызывали защитные заклинания, разрушающие любые другие чары, которые он пытался сотворить. Мне придется вызывать заклинания очень быстро. Маг нахмурился. Быстрее, чем когда-либо.

Он мысленно порылся в списке заклятий, которые могли бы помочь освободиться от оков. Вариант посложнее — нагреть металл до тех пор, пока он не начнет плавиться. Но вместе с металлом расплавятся и руки. Керриган знал, что существует несколько простых заклинаний, способных открыть замки. Но его никогда им не учили. Это, конечно, не мешало ему творить собственные заклятия, которые юный маг создавал на основе исцеляющих. Диагностические чары помогут выяснить, как устроен замок, а если немного модифицировать магию, перемещающую предметы, появится возможность рассмотреть замок и, немного повозившись, его открыть.

Кандалы не должны очень уж сильно отличаться от дверного замка.

Керриган сосредоточился, собираясь применить диагностическое заклинание. Но камни в его сторону летели беспрестанно. Маг силился не обращать на них внимания, но безуспешно. Магия, которая без устали трудилась во спасение его жизни, не давала ему ни малейшего шанса на побег. Я ничего не могу с этим поделать!

Взревев от отчаяния, он взял камень в правую руку и с силой ударил им по оковам на левом запястье. Раздался громкий звон, и несколько искр упало на влажный пол камеры. Света было совсем чуть-чуть, он лишь озарил серые каменные плиты и светлую солому.

Каменный обстрел прекратился.

Керригану понадобилось две-три секунды, чтобы осознать, что это действительно так.

Бамс!

— Хватит!

— Хатит, хатит, хатит… — жалобным тоном продолжал умолять свистящий голос, коверкая слова. Хозяин голоса постоянно менял местоположение. Причем когда мучитель Керригана подобрался ближе, до юноши доносились короткие щелчки.

— Хатит, хатит, хатит.

Маг вновь попытался сотворить заклинание, но камень помешал ему. Он пробовал снова и снова в надежде, что какой-нибудь булыжник пролетит мимо и заклинание удастся довести до конца, но противник ни разу не промахнулся. Керриган понял, что в определенные моменты это невидимое существо оказывалось где-то рядом и бросало камни сверху вниз.

Керриган тут же смекнул, что ему не удастся завершить заклинание, пока обстрел не прекратится хоть на какое-то время. Единственный момент был, когда… И юный маг быстро ударил камнем по оковам. Раздался громкий звон, однако поток камней не прекратился. Керриган ударил еще раз и, чиркнув о камень, высек несколько искр.

Обстрел приостановился, воцарилась тишина. Керриган вновь стукнул камнем о кандалы. Искорки появились снова. Камни больше не летели. Юноша позволил себе широко улыбнуться. Он сгреб несколько соломинок в кучку и высек еще искру.

Однако ее хватило только лишь на то, чтобы вверх потянулась тоненькая ниточка дыма.

Снова и снова Керриган колотил камнем об оковы. Ему было все равно, что чиркающие удары сдирают с руки кожу. Вскоре запястье уже блестело от крови, но молодой человек продолжал высекать искры одну за другой, а они падали вниз на кучку соломинок. Он осторожно дул на нее, чтобы искры разгорались сильнее, прежде чем погаснуть. Юноша старался не задеть спасительную горстку и время от времени подбрасывал новые соломинки, растирая их в порошок.

Поток камней иссяк, но Керриган и не думал творить заклинание. Каким-то невероятным образом существо знает, когда он собирается применить магию. Каким именно образом — значения уже не имеет. Он лишь хотел, чтобы мучения прекратились. Так и случилось. Маг не знал, боится ли огня противник или он им очарован; но если пламя отвлекает это существо, то стоит продолжать попытки разжечь костер.

Тут Керриган вспомнил окраннелскую кампанию и поездку на юг из Крепости Дракона. Тогда, несмотря на то, что ему прекрасно было известно заклинание, разжигающее огонь, он не имел права применять его во время путешествия. Орла не хотела, чтобы он прослыл среди солдат магом-простачком. А во время отступления из Крепости Дракона принцесса заметила, что у него есть дела поважнее, чем разводить костры, ведь и без него найдется тот, кто сможет этим заняться.

Конечно, сможет. Маг видел, как костер разжигают даже дети. Но вот я здесь и не могу сделать этого. Ему хотелось рассмотреть поближе то, что делали для этого все остальные. Это сильно облегчило бы задачу. И рассудительный маг неспешно продолжал восстанавливать в памяти порядок действий.

Наконец солома затеплилась. Юноша осторожно подул на нее — появились красненькие угольки. Еще одно дуновение, и возникло небольшое пламя. Керриган подложил еще немного соломинок и снова подул. Он аккуратно и внимательно подкладывал в костерок соломинки, чтобы дать ему разгореться. Пламя тут же проглатывало их, но маг скручивал сухие травинки в узелки, чтобы они горели подольше.

Почувствовав тепло, маг улыбнулся. Этого тепла хватило, чтобы осознать, как же холодно ему было до этого. Тепло было ощутимым, а от огня исходил свет, настоящий свет. Сквозь пламя юноша мало что мог разглядеть, но в темноте проступили едва заметные очертания стен. Еще костерок осветил железное кольцо, в которое были просунуты сковывавшие пленника цепи.

Керриган выпрямился и, широко улыбаясь, наблюдал за тем, как язычки пламени оживленно поднимаются все выше и выше.

В камеру ворвалась волна магии. Почувствовав это, Керриган попытался определить заклинание, но оно оказалось слишком сложным, так что быстро распознать его не удалось. Чары подействовали на цепи, крепче сжав звенья. Кандалы на ногах стали теснее, руки прижало к бедрам.

Откуда-то сверху из-за спины раздался низкий ледяной голос:

— Прекрасно, адепт Риз, ты усвоил первый урок. Магия не есть жизнь.

— Кто вы? Где я? Что вы хотите от меня?

— Три очень хороших вопроса. — Голос оставался ровным и спокойным. — У тебя будет возможность получить ответы.

— Ответьте на один сейчас. Я развел огонь. Ведь это от меня требовалось, не так ли?

— Нет.

Новое заклинание. Керриган сразу узнал его. Это заклятие разучивалось новичками в первую очередь. Как раз перед заклинанием вызова огня.

Его костер погас.

— Нет, нет! Это несправедливо. Я сделал то, чего вы хотели.

— Послушай, Керриган Риз. Жизнь — штука несправедливая. Ты с самого рождения обладаешь очень большими способностями к магии. Ты нужен миру, но тебя все время держали вдали от него. И поэтому ты можешь скорее навредить, чем помочь. С этим нужно покончить.

Что-то коснулось спины Керригана. Нечто мягкое скользнуло вдоль позвоночника к ягодицам. Юноша не видел, что это, но по ощущениям это нечто очень походило на одеяло.

— Теперь ты имеешь некоторое представление о том, в каком отчаянии может быть человек, чтобы разжечь огонь, когда ему холодно. Представь, что это не камни, а дождь или снег. Представь, что холод настолько силен, что твои руки окоченели. Представь, что там, в темноте, жмутся друг к другу твои родные. Твоя жена, голодная и замерзшая, напуганные дети. Твой младенец, возможно, уже мертвый. Когда ты увидишь искру, вернется надежда. Когда потухнет искра, надежда угаснет. И ты поймешь, что от этого зависит жизнь твоей семьи. Ты, Керриган Риз, возможно, станешь этой самой искрой. Если ты не поймешь, насколько ты важен для мира, то будешь слишком опасен, чтобы оставить тебя в живых. — В этом месте интонация не изменилась, отчего фраза прозвучала не как угроза, а как простое изложение положения вещей. — Подумай над тем, что я сказал. Не пользуйся магией или будешь наказан.

— Но я истекаю кровью!

— И как бы поступил тот, кто не владеет магией, адепт? — Голос звучал, удаляясь. — Запомни, в первую очередь ты — человек. И тогда когда-нибудь, возможно, ты сможешь спасти род человеческий.